,

ECONOMIA

Paul A. Samuelson
INSTITUTE PROFESSOR, EMERITO
MASSACHUSETTS INSTITUTE OF TECHNOLOGY

William D. Nordhaus
A. WHITNEY GRISWOLD PROFESSOR OF ECONOMICS
YALE UNIVERSITY

Con la colaboraci6n de
Michael J. Mandel

Traducci6n
ESTHER RABASCO
Licenciada en Filologfa Hispanica

LUIS TOHARIA
Catedratico de Fundamentos del Analisis Econ6mico
Universidad de Alcala de Henares

BIBI.lIOTECA
UNiVEHmD;\D de PALERMO
Pronibida St.! Reprodts'CCi6n - Ley 11723
McGraw-Hill
MADRID· BUENOS AIRES· CARACAS· GUATEMALA· LIS BOA • MEXICO
NUEVA YORK· PANAMA· SAN JUAN· SANTAFE DE BOGOTA· SANTIAGO· SAO PAULO
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SAN FRANCISCO • SIDNEY • SINGAPUR • ST. LOUIS • TOKIO • TORONTO
 UNIVERSlOAO OE PALERMO
BIBLIOTECA

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DERECHOS RESERVADOS © 1996, respecto a la quinta edici6n en espanol por

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28023 Aravaca (Madrid)

Traducido de la decimoquinta edici6n en ingles de

ECONOMICS

ISBN: 0-07-054981-8

ISBN: 84-481-0607-5
Deposito legal: M. 45.260-1996
Editor: Mariano J. Norte
Cubierta: Juan Garcia
Compuesto en: Fernandez Ciudad, S. L.
Impreso par: Toran, S. A.
IMPRESO EN ESP ANA - PRINTED IN SPAIN
Desde el que el gran economista Adam Smith escribi6 estas macroecon6mica y comercial que les de una ventaja eco-
palabras hace mas de 200 anos, el mundo ha atravesado en n6mica competitiva.
su gran parte un periodo de inimaginable prosperidad. En Hoy la competencia es, en todo caso, mas intensa. Vivi-
Estados Unidos y en otros paises industrializados, la ma- mos en la era de los mercados globales, en la que el dinero
yoria de la gente puede comprar hoy much as mas cosas de y los bienes circulan a traves de las fronteras nacionales
las estrictamente necesarias, como son los alimentos, el con mayor facilidad que nunca. Antes nuestros competido-
calzado y el alojarniento. Las zapatillas deportivas de aHa res vivian en nuestra rnisma calle 0 en la vecina ciudad.
tecnologia, las lavadoras asequibles, el rapido transporte ae- Hoy puede que esten al otro lado del planeta, en Malasia,
reo a cualquier parte del planeta y muchas otras cosas son China 0 Espana. Y por primera vez todo el mundo juega
ejemplos de una asombrosa variedad de bienes y servicios con las mismas reglas, las reglas de una economia de mer-
que han pasado a formar parte de la vida diaria. Fuera del cado global. i,Quien puede adaptarse mejor a los cambios
opulento norte, los paises en vias de desarrollo tambien de los mercados? i,Quien puede surcar mejor los mares de
han asistido a una rapida mejora de su nivel de vida en los la nueva tecnologia? Es mucho 10 que esta en juego. Los
ultimos anos. vencedores son los que obtienen mas beneficios y salarios,
Pero, i,ha proporcionado la prosperidad general una vida rnientras que los vencidos se quedan rezagados.
feliz y plena a todas las perspnas que habitan en los paises
ricos? i,Ha disrninuido la competencia? En absoluto. La
mayoria de la gente sigue luchando por mejorar. Las em-
presas compiten ferozmente por los clientes, inventando
nuevos productos y mejorando y abaratando los antiguos. Comprender el mercado global no es mas que una de las
Los trabajadores compiten por el empleo, obteniendo tftu- razones por las que se estudia hoy economia. Unos la estu-
los universitarios y adquiriendo formaci6n y experiencia diamos porque esperamos ganar dinero; otros porque te-
que esperan que les den una ventaja en el mercado de tra- memos ser analfabetos si no comprendemos las leyes de la
bajo. Los paises tambien compiten, adoptando una polftica oferta y la demanda. Tambien tenemos interes en saber
 como podemos mejorar el medio ambiente 0 por que algu- • Analiza las consecuencias de la intervencion del Es-
nos paises como Rusia y China estan pasando de una eco- tado para la eficiencia del mercado.
nomfa planificada a una economia de mercado. • Exarnina la distribucion de la renta y sugiere meca-
Todas estas razones, y otras muchas, tienen sentido. Aun nismos con los que se puede ayudar a los pobres sin
asi, hemos ido dandonos cuenta de que existe un motivo afectar a los resultados de la economfa.
preponderante para aprender las lecciones basicas de la eco- • Examina la influencia del gasto publico, de los im-
nomfa. Nos pasamos la vida -desde la cuna hasta la sepul- puestos y de los deficit presupuestarios en el creci-
tura- tropezandonos con las crudas verdades de la econo- miento.
mia. Como votantes, hemos de tomar decisiones sobre • Estudia las oscilaciones del desempleo y de la pro-
cuestiones -sobre el deficit publico y los impuestos, sobre duccion que constituyen el ciclo economico y ela-
ellibre comercio, sobre la inflacion y el desempleo- que no bora medidas para mejarar el crecimiento econo-
pueden comprenderse si no se dominan los fundamentos de mico.
esta disciplina. • Examina los patrones del comercio internacional y
Elegir la profesion a la que vamos a dedicarnos toda analiza las consecuencias de las barreras comercia-
nuestra vida es la decision economica mas importante que les.
tomamos. Nuestro futuro depende no solo de nuestra pro- • Analiza el crecimiento en los paises en vias de desa-
pia capacidad sino tam bien de como influyan en nuestro rrollo y propone medidas para fomentar la utilizacion
salario algunas fuerzas que no controlamos. La economfa eficiente de los recursos.
puede ayudamos, ademas, a invertir los ingresos que he-
Aunque la lista es buena, ellector podria ampliarla mu-
mos ahorrado. Su estudio no nos garantiza, por supuesto,
cho mas. No obstante, si condensamos todas estas defini-
. que nos convertira en genios, pero sin ella los dados juegan
ciones, encontraremos un tema comun:
sencillamente en contra nuestra.
No es necesario extenderse mas sobre este punto. Con-
fiamos en que la economfa Ie resulte al lector no solo Util
sino tambien fascinante por derecho propio. Numerosas ge-
neraciones de estudiantes han descubierto, a menudo para su
sorpresa, 10 apasionante que puede ser esta disciplina.

ESCASEZ Y EFICIENCIA: LOS DOS Tras esta definicion se esconden dos ideas clave en
TEMAS GEMELOS DE LA ECONOMIA economia: los bienes son escasos y la sociedad debe uti-
lizarlos eficientemente. De hecho, la economia es una
l,Que es, pues, la economfa? En los ultimos treinta alios, el importante disciplina debido al hecho de la escasez y al
estudio de la economia se ha expandido y abarca una in- deseo de eficiencia. Examinemos primero la escasez. Si
mensa variedad de temas. l,Cuales son las principales defi- . fuera posible producir cantidades infinitas de todos y
niciones de esta creciente disciplina? Entre las importantes cada uno de los bienes 0 si se satisficieran plenamente
se encuentran las siguientes. La economfa ... 1 los deseos humanos, l,cuales serian las consecuencias?
No nos ocupariamos de administrar nuestra renta, puesto
• Estudia la manera en que se fijan los precios del tra- que podriamos tener todo 10 que quisieramos; las em-
bajo, del capital y de la tierra en la economia y el presas no tendrian que preocuparse par el coste del tra-
modo en que se utilizan para asignar los recursos. bajo 0 de la asistencia sanitaria; el Estado no tendria que
• Explora la conducta de los mercados financieros y pelearse por los impuestos 0 par el gas to, ya que a nadie
analiza la manera en que asignan el capital al resto de Ie importaria. Por otra parte, como todos podriamos tener
la economfa. tanto como quisieramos, a ninguno nos importaria como
se distribuyeran las rentas entre las diferentes personas 0
E.-«a !isla contiene varios terminos especializados de economia y para clases.
dcmm.ar la mareria ellector necesita comprender el vocabulario de eco- En ese parafso de la prosperidad, no habria bienes eco-
llL"ffii.i. Si 00 esti. familiarizado can una determinada palabra 0 expresi6n,
n6micos, es decir, bienes escasos 0 limitados. Todos los
c:Iebe ~ el gIosario que se encuentra al final del Iibro. Este contiene
l:amaycria de !os principales terminos recnicos de economia que se utilizan bienes serian gratuitos, como las arenas del desierto 0 el
ell. esie 1IliIl1l31 TlIIIlblen define todos los que esran impresos en negrita. agua del mar. Los precios y los mercados serian irrelevan-
 tes. De hecho, la economia ya no tendria sentido e incluso al mismo tiempo que los intentos de liberar el comercio y
dejaria de ser Util. la industria de los arraigados vestigios de la aristocracia
Pero ninguna sociedad ha llegado a una utopfa de po- feudal.
sibilidades ilimitadas. Los bienes son limitados, mien- Smith puede considerarse con razon el fundador de la
tras que los deseos parecen infinitos. La produccion no es disciplina de la microeconomia, rama de la economia que
suficiente, ni siquiera en Estados Unidos, para satisfacer se ocupa actual mente de la conducta de entidades indivi-
los deseos de todo el mundo. Si sumaramos todos los de- duales como los mercados, las empresas y las economfas
seos, observarfamos inmediatamente que no hay sufi- domesticas. En La riqueza de las naciones, Smith consi-
cientes bienes y servicios para satisfacer ni siquiera una dero como se fijan los precios, estudio como se fijan 10s
pequelia parte de 10s deseos de consumo de to do el mun- precios de la tierra, el trabajo y el capital e investigolas vir-
do. Nuestra produccion nacional tendria que ser mucho tudes y los defectos del mecanismo del mercado. Y 10 que
mayor para que el ciudadano medio pudiera vivir como es mas importante, identifico notables propiedades efi-
vive el medico 0 el abogado medio. Y fuera de los pafses cientes de los mercados, la «mano invisible» que extrae un
occidentales, especialmente en Africa y Asia, cientos de bien comun de los actos interesados de los individuos. To-
millones de personas padecen hambre y privaciones ma- das estas cuestiones siguen siendo importantes hoy y, aun-
teriales. que el estudio de la microeconomia ha avanzado, sin duda,
Dado que los deseos son ilimitados, es importante que extraordinariamente desde los tiempos de Smith, este sigue
una economia saque el mayor provecho de sus recursos siendo citado tanto por los politicos como por los econo-
limitados, 10 cual nos lleva al concepto fundamental de mistas.
eficiencia. Eficiencia significa ausencia de despilfarro, es En cambio, la macroeconomia, que es la rama de la
decir, utilizacion de los recursos de la economia de la ma- economfa que se ocupa del funcionamiento global de la
, nera mas eficaz posible para satisfacer las necesidades y los economfa, no existio tal como es hoy hasta 1936. Fue
deseos de los individuos. ese alio cuando John Maynard Keynes publico su revolu-
cionaria obra Teoria general de la ocupacion, el interes y
el dinero. En esa epoca, Inglaterra y Estados Unidos aun
se encontraban atascados en la Gran Depresion de los
alios treinta y la tasa de desempleo afectaba a una cuarta
parte de la poblacion trabajadora. Buscando una salida,
Keynes puso de relieve el hecho de que las economfas de
mercado podfan funcionar mal. En su libro, desarrollo
una teorfa de las causas del desempleo y las recesiones
La esencia de la economia es reconocer la realidad de la economicas, de la determinacion de la inversion y el con-
escasez y averiguar entonces como debe organizarse la so-
sumo, de como los bancos centrales gestionan el dinero y
ciedad de tal manera que utilice del modo mas eficiente los
los tipos de interes y de por que algunos pafses prosperan,
recursos. Es ahf donde la teorfa economica hace su excep-
mientras otros se estancan. Keynes tambien sostenfa que
cional aportacion.
el Estado podfa contribuir significativamente a allanar
las oscilaciones de los ciclos economicos, Aunque mu-
chos economistas ya no aceptan sus teorfas y recomen-
daciones especfficas, las cuestiones que abordo Keynes
siguen definiendo el estudio de la macroeconomfa ac-
l,Donde y cuando surgio el gran rfo que es hoy la econo- tual.
mfa? Podemos datar los orfgenes de la economfa moder- Las dos corrientes -la microeconomia y la macro-
na en 1776, alio en que Adam Smith publico su obra cla- economfa- convergen y forman la economfa modema.
sica lnvestigacion sobre la naturaleza y causa de la ..Hubo un tiempo en que la frontera entre ambas era muy
riqueza de las naciones. En este libro, Smith sento co~ nftida; ultimamente, las dos vertientes se han fusionado al
rrectamente los principios basicos de una economfa de haber aplicado los economistas los instrumentos de la
mercado. No es casualidad que este libro apareciera el microeconomfa a cuestiones como el desempleo y la in-
mismo alio que la Declaracion de Independencia de Es- flacion. Sin embargo, para comprender totalmente la eco-
tados Unidos: el movimiento en favor de la liberacion po- nomfa, sigue siendo necesario explorar las dos margenes
litica de la tiranfa de las monarqufas europeas surgio casi del rfo. Eso es 10 que hacemos en este estudio.
Dado que los recursos y los conocimientos tecnologicos de que los medicos ganan mas que los conserjes? ;,Eleva elli-
una economfa limitan su produccion, todas las socieda- bre comercio los salarios de la mayorfa de las personas 0
des, independientemente de que sean ricas 0 pobres, deben los reduce? ;,Que consecuencias economicas tiene una su-
elegir: entre la asistencia sanitaria y los yates, entre las bida de los impuestos? Aunque es dificil responder a estas
autopistas y los tanques, entre la educacion y las comidas preguntas, todas pueden resolverse por medio de un anali-
de restaurante. Eso significa que toda sociedad debe tener sis y de la evidencia empfrica, por 10 que todas ellas se en-
una manera de decidir que mercancfas se producen, como cuentran dentro del ambito de la economfa positiva.
se producen y para quien se producen. La economia normativa se refiere a preceptos eticos y
De hecho, estas tres preguntas fundamentales sobre la juicios de valor sobre el que, el como y el para quien de
organizacion economica -el que, el como y el para una economia. ;,Debe prohibirse la venta de ciertos tipos
quien- son tan fundamentales hoy como en los albores de de armas y de drogas? ;,Debe elevarse el desempleo para
la civilizacion del hombre. Examinemoslas mas detenida- que no se acelere excesivamente la inflacion de precios?
mente: ;,Debe limitar nuestro pafs las importaciones de otros por-
que estos tengan un gran superavit comercial con noso-
• i.,Que mercancfas se producen y en que cantidades?
tros? ;,Debe eliminarse la asistencia social? Estas pre-
Una sociedad debe decidir que cantidad de cada uno
guntas no tienen una respuesta verdadera 0 falsa, ya que
de los numerosos bienes y servicios posibles produci-
en ellas no intervienen los hechos sino la hica y los juicios
ra y cuando los producira. i.,Producira hoy pizzas 0 ca-
de valor. No pueden resolverse mediante un mero analisis
misas? i.,Unas cuantas camisas de buena calidad 0 mu-
economico, sino unicamente por medio de debates y deci-
chas baratas? i.,Utilizara recursos escasos para producir
siones po[{ticas.
muchos bienes de consumo (como pizzas congela-
das) 0 menos bienes de consumo y mas bienes de in-
version (como maquinas para fabricar pizzas) que au-
menten la produccion y el consumo en el futuro?
• i.,Como se producen los bienes? Una sociedad debe EL MERCADO, LA AUTORIDAD
decidir quien los producira, con que recursos y que V LAS ECONOMiAS MIXTAS
tecnicas de produccion utilizara. i.,Quien se dedicara a
la agricultura y quien ensefiara? i.,Seproducira la elec- Una tarea clave de las econornfas es estudiar y explicai
tricidad por medio de petroleo, de carbOn 0 de energfa las diferentes respuestas que puede dar una sociedad alas
nuclear? i.,Contaminando mucho el aire 0 poco? preguntas del que, el como y el para quien. Las diferentes
• i.,Para quien se producen los bienes? Una tarea clave sociedades se organizan por medio de distintos sistemas
para cualquier sociedad es decidir quien recogera los economicos y la econornfa estudia los diferentes mecanis-
frutos de los esfuerzos economicos. 0 dicho en ter- mos que pueden utilizar para asignar los recursos escasos.
minos formales, i.,como habra de dividirse el producto Actualmente, podemos distinguir dos maneras funda-
nacional entre las diferentes econornfas domesticas? mental mente diferentes de OIganizar una economfa. En un
i.,Habra muchos pobres y unos cuantos ricos? i.,Iran a extremo, el gobiemo toma la mayoria de las decisiones
parar las rentas altas a los directivos, a los trabajadores economicas: las personas que ocupan los puestos jerarqui-
o a los terratenientes? i.,Comeran bien los enfermos 0 cos superiores dictan las ordenes economic as a los q~
los ancianos 0 se les dejara que se las arreglen solos? ocupan los puestos inferiores. En el otro, las decisiones
se toman en los mercados, en los cuales los individuos 0
las empresas acuerdan comerciar voluntariamente los fac-
~lAdvertencia: Cuando la gente habla de eco- tores y los productos, normalmente pOI medio del dinero.

8 "- nomfa, suele cometer el error de confundir

las cuestiones de hecho con las de justicia.
La economia positiva describe los hechos de
la economfa -el que, el como y el para quien- y su con-
Examinemos brevemente cada una de estas dos formas de
organizacion economica.
En Estados Unidos y en la mayoria de los pafses demo-
craticos, la mayor parte de las cuestiones economicas se re-
ducta. Se ocupa de cuestiones como las siguientes: ;,por suelven en el mercado. De ahf que su sistema economico
se de nomine economfa de mercado. Una economia de cado, pero el Estado desempefia un importante papel en la
mercado es aquella en la que los individuos y las empresas modificacion de su funcionamiento; establece la legislacion
privadas toman las principales decisiones relacionadas con y las normas que regulan la vida economica, produce ser-
la produccion y el consumo. Un sistema de precios, de vicios educativos y policiales y regula la contaminacion y
mercados, de beneficios y perdidas, de incentivos y pre- las empresas. Y Rusia y las otras antiguas econornfas so-
mios determina el que, el como y el para quien. Las em- cialistas del este de Europa, descontentas con los resultados
presas producen las mercancfas que generan los mayores de sus economfas autoritarias, estan buscando su propio
beneficios (el que) mediante las tecnicas de produccion tipo de economfa mixta.
que son menos costosas (el como), y el consumo depende
de las decisiones de los individuos sobre la forma en que
deben gastarse los salarios y las rentas de la propiedad ge- Economistas que han cambiado el rumbo de
neradas por su trabajo y sus propiedades (el para quien). El
casQ,exJLelllo de una econornfa de mercado, en el que el
Estado no desempefia casi ningun papel economico, se de-
nomina econornfa de laissez-faire.
O .
~ 9 fa historia: Ningun amilisis de las econom{as
autoritarias estarfa completo si no menciona-
ra a Karl Marx (1818-1883). Marx ha sido el
crftico mas influyente y perspicaz de la econom{a de mer-
En cambio, una economia autoritaria es aquella en la cado. Escribiendo a mediados del siglo XIX, observo que la
que el gobiemo tom a todas las decisiones relacionadas con difusion de las fabricas y los ferrocarriles por toda Europa
la produccion y la distribucion. En una economfa de ese iba acompaftada de una enorme agitacion. Sosten{a que
tipo, como la que ha existido en la Union Sovietica duran- las fuerzas productivas de los mercados y la competen-
te la mayor parte de este siglo, el Estado es duefio de la cia, si no se controlaban, harfan inevitables estragos, pro-
mayor parte de los medios de produccion (la tierra y el ca- vocar{an profundas depresiones y aumentarfan el sufri-
pital); tambien posee y dirige las operaciones de las em- miento de los trabajadores. Marx proclamo que el
presas en la mayoria de las industrias; es el patrone de la capitalismo estaba condenado al fracaso y que pronto irfa
mayorfa de los trabajadores, a los cuales les da instruc- seguido de levantamientos y socialismo.
ciones sobre la forma en que han de hacer su trabajo; tam- En las decadas siguientes, la historia parecio confir-
bien decide como ha de dividirse la produccion de la so- mar algunas de sus predicciones. Los panicos financieros y
ciedad entre los diferentes bienes y servicios. En suma, las profundas depresiones de las decadas de 1890 y 1930
en una econornfa autoritaria el Estado responde alas prin- llevaron a los intelectuales del siglo xx a poner en duda la
cipales cuestiones economic as a traves de su propiedad de viabilidad del capitalismo basado en la empresa privada.
los recursos y de su poder para imponer sus decisiones. Los socialistas comenzaron a aplicar su modelo en la
Ninguna sociedad contemponinea encaja perfectamente Union Sovietica en 1917, yen su momenta de mayor apo"
en una de estas categorfas extremas. Son todas ell as eco- geo casi una tercera parte del mundo se regIa por las doc~
nomfas mixtas, en la que hay elementos de las econornfas trinas socialistas. Actualmente ha disminuido espectacu-
de mercado y elementos de las economfas autoritarias. larmente, desde luego, el numero de pa{ses que se
Nunca ha existido una econornfa de mercado al 100 por denominan a s{ mismos marxistas. Marx se equivoco en
ciento (si bien la econornfa de la Inglaterra del siglo XIX se muchas cosas -sobre todo en 10 que se refiere a la supe-
aproximo mucho a ella). En los pafses occidentales, ac- rioridad del socialismo como sistema economico- pero
tualmente la mayoria de las decisiones se toman en el mer- eso no Ie resta importancia como economista.

Cada pistola que se fabrica, cada buque de guerra que se bota, cada
cohete que se dispara significa, en ultimo termino, un hurto a los
que pasan hambre y no son alimentados.
Presidente Dwight D. Eisenhower

Toda econornfa tiene una cantidad limitada de recursos: tra- debe producirlo, decide, en realidad, como va a asignar sus
bajo, conocimientos tecnologicQs, fabricas y herrarnientas, recursos a los miles de mercancfas y servicios posibles.
tierra, energfa. Cuando decide que debe producir y como i,Cuanta tierra va a dedicar al cultivo de trigo 0 a albergar a
 la poblaci6n? l,Cmintas fabricas van a producir computado- • Los recursos de capital constituyen los bienes dura-
ras? l,Cuantas van a producir pizzas? l,Cuantos ninos van a deros que produce una economia para producir otros
fonnarse para ser deportistas 0 economistas profesionales 0 bienes. Entre los bienes de c~ital cabe citar las ma-
constructores de aviones de combate? quinas, las carreteras, las computadoras, los marti-
Ante el hecho innegable de que los bienes son escasos en llos, los camiones, las acerfas, los autom6viles, las
relaci6n con los deseos, una economia debe decidir c6mo va lavadoras y los edificios. Como veremos mas adelan-
a arreglarselas con unos recursos limitados. Ha de elegir en- te, la acumulaci6n de bienes de capital especializados
tre diferentes cestas potenciales de bienes (el que), escoger es esencial para la tarea del desarrollo econ6mico.
entre diferentes tecnicas de producci6n (el como) y decidir
finalmente quien va a consumir los bienes (elpara quien). Refonnulando los tres problemas econ6micos en funci6n
de los factores y los productos, una sociedad debe decidir
1) que productos va a producir y en que cantidad; 2) como
va a producirlos, es decir, mediante que tecnicas debe com-
binar los factores para obtener los productos deseados, y 3)
Para responder a estas tres preguntas, toda sociedad debe para quien debe fabricarlos y entre quienes debe distri-
tomar decisiones relacionadas con los factores y los pro- buirlos.
ductos de la economfa. Los facto res son las mercancfas 0
los servicios que utilizan las empresas en sus procesos de
-lJroducci6n. Una economia utiliza la tecnologfa existente LA FRONTERA DE POSIBILIDADES
para combinar los factores y obtener productos. Los pro- DE PRODUCCION
ductos son los distintos bienes y servicios titiles resultantes
del proceso de producci6n que se consumen 0 que se utili- Las sociedades no pueden tener todo 10 que desean. Dee
zan para producir otros. Examinemos la «producci6n» de penden de los recursos y de la tecnologfa de que dispongan.
una tortilla. Decimos que los huevos, la sal, el fuego, la sar-Tomemos el ejemplo del gasto militar. Los pafses siempre
ten y el trabajo cualificado del cocinero son los factores. La se ven obligados a decidir cuantos recursos limitados van a
esponjosa tortilla es el producto. En la educaci6n, los fac- destinar a su ejercito y cuantos a otras actividades (como
tores son el tiempo del profesorado, los lab oratorios y las nuevas fabric as 0 educaci6n). Algunos, como Jap6n, asig-
aulas, los libros de texto, etc., mientras que los productos nan alrededor de un 1 por ciento de su producto nacional a
son los ciudadanos educados e infonnados. su ejercito. Estados Unidos Ie asigna el 5 por ciento, mien-
Los factores de produccion pueden clasificarse en tres tras que una fortaleza como Corea del Norte Ie dedica has-
grandes categorfas: tierra, trabajo y capital. ta un 20 por ciento. Cuanta mas producci6n se destine a la
defensa, menos quedara para consumo e inversi6n.
• La tierra -0, en terrninos mas generales, los recursos Mostremos esta elecci6n considerando una economia que
naturales- representa los dones de la naturaleza a s6lo produce dos bienes econ6micos: canones y mantequilla.
nuestros procesos productivos. Consiste en la tierra Los canones representan, por supuesto, el gasto militar y la
que se utiliza con fines agrfcolas 0 para construir vi- mantequilla el gasto civil. Supongamos que nuestra economia
viendas, fabricas y carreteras; los recursos energeticos decide dedicar todas sus energfas ala producci6n del bien ci-
necesarios para poner en marcha los autom6viles 0 ca- vil, es decir, de mantequilla. S6lo puede producir una canti-
lentar las casas; los recursos no energeticos como el dad maxima de mantequilla al ano, que depende de la canti-
cobre, el mineral de hierro y la arena. En el conges- dad de recursos de la economia en cuesti6n, de su calidad y
tionado mundo actual, debemos amp liar el concepto de la eficiencia productiva con que los utilice. Supongamos
de recursos naturales e incluir los recursos del medio que la cantidad maxima que puede producir con la tecnologfa
ambiente, como el aire, el agua, el suelo y el clima. y los recursos existentes es de 5 millones de libras.
• El trabajo es el tiempo que dedican los hombres a la Imaginemos, en el otro extremo, que todos los recursos
praducci6n: a la fabricaci6n de autom6viles, al cultivo de la sociedad se destinan, par el contrario, a la producci6n
de la tierra. ala ensenanza 0 ala elaboraci6n de torti- de canones. En ese caso, s610 es posible fabricar una can-
llas. El trabajo realiza miles de actividades y tareas de tidad limitada de ellos debido, de nuevo, ala limitaci6n de
tados los niveles de cualificaciones. Es al mismo tiem- .~ recursos. Supongamos en este ejemplo que la economfa
po el factor mas conocido y mas importante para las puede producir 15.000 canones de una determinada clase,
economias industriales avanzadas. si no se produce nada de mantequilla.
 Diferentes posibilidades de producci6n los recursos se destinan a la fabricacion de canones. En las
posibilidades intermedias -E, D,' C Y B- se renuncia a
Mantequilla Canones
Posibilidades (millones de libras) (miles) una cantidad cada vez mayor de mantequilla a cambio de
un numera mayor de canones.
Ellector podria muy bien preguntarse como puede con-
vertir un pais mantequilla en canones. La mantequilla no se
transforma en cafiones fisicamente sino mediante la alqui-
rnia de transferir recursos de la economia de un uso al otro.
Las posibilidades de produccion de una economia pueden
representarse de una manera mas gnifica en un diagrama
como el que muestra la Figura 1-1, midiendo la mantequilla
CUADRO 1-1. Las limitaciones de los recursos escasos
obligan a elegir entre los canones y la mantequilla.
en el eje de abscisas y los canones en el de ordenadas (si el
lector no esm segura de que conoce los diferentes tipos de-
Segtin vamos pasando de A a B ... a F, transferimos trabajo, materias
primas y otros recurs os de la industria de canones a la de mante-
graticos 0 de como se pasa de una tabla a un grafico, debe
quilla. consultar el Apendice de este capitulo). Representamos el
punto F en la Figura 1-1 a partir de los datos expuestos en el
Cuadro 1-1 contando 5 unidades de mantequilla hacia la
Estas dos posibilidades son casos extremos. Entre ellas derecha en el eje de ~bscisas y 0 de canones hacia arriba en
hay muchas otras. Si estamos dispuestos a renunciar a una el de ordenadas; para representar el punto E, 4 unidades de
cierta cantidad de mantequilla, podremos tener algunos mantequilla hacia la derecha y 5 de canones hacia arriba; y,
canones. Si estamos dispuestos a renunciar a una canti-
dad aun mayor de mantequilla, podremos tener un numera
aun mayor de canones. FIGURA 1-2. Una curva lisa une los puntos de las po-
sibilidades numericas de producci6n.
El Cuadro 1-1 muestra algunas posibilidades. La com-
binacion F indica uno de los dos casos extremos, en el Esta frontera muestra e1 menli de posibilidades entre las que puede e1egir
la sociedad la combinaci6n de canones y mantequilla que desee. Parte del
cual solo se produce mantequilla y no se fabrica ningun ca-
supuesto de que la situaci6n de la tecnologfa y la cantidad de factores es-
non, rnientras que el A representa el otra, en'el cual todos tan dadas. Los puntos situados fuera de la frontera (como ell) son invia-
bles 0 inalcanzables; Cualquier punto situado debajo de la curva, como el
U, indica que algunos recursos estan desempleados 0 no estan utilizan-
FIGURA 1-1. Descripci6n grafica de diferentes posibi- dose de la mejor manera posible.
lidades de producci6n.
Esta figura representa gnificamente las distintas combinaciones de pares
de producci6n del Cuadro I-I.

*R'-
A
B

12
C
l-

en I--
~ 9 .~
'E 0
rn rn
<Il <Il
C C
0
'c
<1l
6 vV---- ,g 6
<1l
U E U

F F
M
1 2 3 4 1 234 5
Mantequilla (millones de libras) Mantequilla (millones de libras)
finalmente, para representar el A, 0 unidades de mantequilla cualquier elecci6n de bienes. Asi, cuantos mas recursos
bacia la derecha y 15 de canones hacia arriba. utilice el Estado para construir autopistas, menos quedaran
Si rellenamos todas las posiciones intermedias con nue- para producir bienes privados (como viviendas); cuantos
vos puntos que representen todas las combinaciones posi- mas alimentos decidamos consumir, menos vestido podre-
bles de canones y mantequilla, tenemos la curva lisa que es mos tener; cuanto mas decida consumir hoy la sociedad,
la frontera de posibilidades de producci6n 0 FPP de la menor sera su producci6n de bienes de capital con los que
Figura 1-2. producir mas bienes de consumo en el futuro.
Los graficos de las Figuras 1-3 a 1-5 presentan algunas
importantes aplicaciones de la FP P. La Figura 1-3 muestra
la influencia del crecimiento econ6mico en las posibilidades
de producci6n de un pais. Como consecuencia del aumento
del capital y del trabajo y de la mejora de la tecnologia, la
FPP se desplaza hacia fuera. Un pais puede tener una mayor
cantidad de todos los bienes cuando crece su economia. La
figura tambien muestra que 10s paises pobres deben dedicar
la mayoria de sus recursos a la producci6n de alimentos,
mientras que los paises ricos pueden comprar mas bienes de
lujo a medida que aumenta su potencial productivo.
La Figura 1-4 indica que el electorado debe escoger en-
tre los bienes privados (que se compran a un precio) y los
La FPP de la Figura 1-2 se refiere a 10s canones y la man- bienes publicos (que se pagan mediante impuestos). Los
tequilla, pero este mismo amilisis es valido en el caso de paises pobres pueden comprar pocos bienes publicos, como

(a) Antes de desarrollarse, la naci6n es tan pobre que debe dedicar casi todos sus recursos ala producci6n de ali-
mentos, disfrutando de pocas comodidades.
(b) £1 crecimiento de los factores y el cambio tecnol6gico desplazan la FPP hacia fuera. Con el crecimiento eco-
n6mico, el pais pas a de A a B, incrementando muy poco su consumo de alimentos en comparaci6n conel aumento
del consumo de bienes de lujo. Observese que ahara puede aumentar su con sumo de ambos bienes si 10 desea.

(a) Pais pobre

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AI
Necesidades (alimentos ...)
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Bienes privados Bienes privados
FIGURA 1-4. La economla de be elegir entre 105 bienes publicos y 105 privados.

(a) Un pafs pobre dedica casi todos los recursos a alimentos, por 10 que Ie queda poco para bienes de lujo como au-
tom6viles 0 bienes publicos como autopistas, sanidad publica 0 ciencia.
(b) Una buena economia industrial modema es mas pr6spera y decide gastar una mayor proporci6n de su mayor ren-
ta en bienes 0 servicios publicos (carreteras, defensa, protecci6n del medio ambiente, sanidad publica, educaci6n).

Un pafs puede producir bienes de consumo actual (pizzas y conciertos) 0 bienes de iqversi6n (carniones y viviendas).
(a) Tres pafses comienzan teniendo las mismas posibilidades de producci6n. Tienen la misma FPP que muestra el pa-
nel de la izquierda, pero distintas tasas de inversi6n. El 1 no invierte para el futuro y se queda en Al (se limita a re-
poner las maquinas). E12, situado en A2, se abstiene moderadamente de consumir e invierte algo. El 3 sacrifica una
buena parte de su consumo actual e invierte mucho.
(b) En afios posteriores, los pa!ses que invierten mas escalan posiciones. As!, el frugal pafs 3 ha desplazado su FPP
muy hacia la derecha, mientras que la dell no se ha movido en absoluto. En el futuro, el frugal pafs 3 sigue invir-
tiendo mucho, pero disfruta tambien de un mayor consumo actual.
sanidad publica e investigaci6n cientffica. Pero con el cre- tera. Partiendo de D, no podemos obtener mas mantequilla
cimiento econ6mico, los bienes public os, asf como la cali- sin renunciar a algunos canones, por 10 que D es un punto
dad del medio ambiente, representan una parte mayor de la eficiente e I inviable.
producci6n.
La Figura 1-5 muestra c6mo elige una economfa entre
a) los bienes de con sumo corrientes y b) los bienes de in-
versi6n 0 capital (maquinas, fabricas, etc.). Sacrificando
consumo corriente y produciendo mas bienes de capital, la
economfa de un pais puede crecer mas deprisa, 10 que per-
mite tener una mayor cantidad de ambos bienes (consumo
y capital) en el futuro. La FPP tambien muestra otro hecho importante respec-
La frontera de posibilidades de producci6n tambien pue- to a la eficiencia productiva: estar en la FPP significa que
de ilustrar el concepto econ6mico fundamental de las dis- producir una mayor cantidad de un bien implica inevita-
yuntivas e intercambios. Disponemos de un tiempo limita- blemente sacrificar otros. Cuando producimos mas cano-
do para realizar diferentes actividades. Supongamos, por nes, sustituimos mantequilla por canones. La sustituci6n es
ejemplo, que ellectar s610 dispone de 10 horas para estu- ley de vida en ilna economfa de pleno empleo, y la fronte-
diar para los inminentes examenes de teorfa econ6mica e ra de posibilidades de producci6n representa el menu de
historia. Si s610 estudia historia, obtendra una calificaci6n opciones de la sociedad.
alta en esa asignatura y una mala en teona econ6mica, y vi-
ceversa. Imaginando que las calificaciones de los dos exa- Recursos desempleados e ;nef;c;enc;a. Incluso un
menes son el «producto» de su estudio, represente ellector observadar superficial de la vida moderna sabe que en la
la FPP de las calificaciones, dados sus recursos 1imitados sociedad hay recursos desempleados: trabajadores ocio-
de tiempo. Si las dos mercancfas del estudiante fueran «ca- sos, fabric as ociosas y tierra ociosa. Cuando hay recursos
lificaciones» y «diversi6n», l,c6mo trazarfa esta FPP? desempleados, la economfa no se encuentra en la frontera
l,D6nde se encontrarfa en esta frontera? l,D6nde sus arnigos de posibilidades de producci6n sino en algun punto situado
mas perezosos? debajo de ella. El punta U de la Figura 1-2 representa un
punto situado debajo de la FPP; en ese punto, la sociedad
s6lo produce 2 unidades de mantequilla y 6 de canones.
Algunos recursos estan desempleados y poniendolos a tra-
bajar, podemos aumentar la producci6n de todos los bie-
Hasta ahora hemos supuesto implfcitamente en todas nues- nes; la economfa puede desplazarse de U a D, producir
tras explicaciones que la economfa funcionaba eficiente- mas mantequilla y mas canones y mejorar su eficiencia.
mente, es decir, se hallaba en la frontera de posibilidades Podemos tener nuestros canones y tomar tambien mas
de producci6n y no por debajo. Recuerdese que la eficien- mantequilla.
cia significa que los recursos de la economfa se utilizan 10 En los ciclos econ6micos existe una fuente de inefi-
mas eficazmente po sible para satisfacer las necesidades y ciencia. Entre 1929 y 1933, perfodo en el que se registr6la
los deseos de los individuos. Mas concretamente, la eco- Gran Depresi6n, la producci6n total de Estados Unidos
nomfa produce eficientemente cuando no puede producir disminuy6 casi un 25 por ciento. Esta disminuci6n no se
una mayor cantidad de un bien sin producir una menor debi6 a un desplazamiento de la FPP sino a que las medi-
del otro, es decir, cuando se encuentra en la frontera de po- das monetarias y fiscales y otros factores redujeron el gas-
sibilidades de producci6n. to y llevaron a la economfa a un punto situado por debajo
l,Par que es eficiente un punto situado en la FPP? Par- de su FPP. La escalada militar para la Segunda Guerra
tamos de la situaci6n que nos muestra el punto D de la Fi- Mundial expandi6 entonces la demanda, por 10 que la pro-
gura 1-2. Supongamos que e1 mercado demanda otro mi- ducci6n creci6 rapidamente al volver la economfa a la FPP.
1I6n de libras de mantequilla. Si no tuvieramos en cuenta la Lo mismo ocurri6 aproximadamente en una gran parte del
restricci6n que indica la FPp, cabna pensar que es posible mundo industrial entre 1989 y 1993 cuando algunos facto-
producir una cantidad mayor de mantequilla sin reducir la res macroecon6micos llevaron a Europa, Jap6n y Norte-
producci6n de canones, desplazandose, par ejemplo, al america a un punto situado por debajo de la FPP.
punto I, que se encuentra a la derecha de D. Sin embargo, Las depresiones cfc1icas no son la unica raz6n por la que
el punto I esta en la regi6n «imposible», fuera de la fron- una economfa puede encontrarse por debajo de su FPP.
 Esta puede ser ineficiente 0 sufrir perturbaciones como Las ideas de los economistas y de los fi16sofos politicos son
consecuencia de huelgas, cambios politicos 0 revoluciones. mas poderosas de 10 que suele creerse, tanto cuando son ver-
Eso es 10 que ocurri6 en Rusia a principios de los arros no- daderas como cuando son falsas. De hecho, el mundo apenas
se rige por otra cosa. Los hombres practicos, que se creen li-
venta cuando el pafs sustituy6 su sistema de planificaci6n
bres de toda influencia intelectual, generalmente son escla-
socialista por una economfa de libre mercado. Como con-
vos de alglin economista desaparecido. Los locos que ostentan
secuencia de los perturb adores cambios que sufri6 el siste-
el poder, que oyen voces en el aire, extraen su locura de las
ma econ6rnico, disrninuy6 la producci6n y aument6 el de- obras de alglin diletante academico de unos anos atras. Estoy
sempleo, al intentar la poblaci6n adaptarse a los cambios seguro de que se exagera mucho el poder de los intereses crea-
de los precios, de la legislaci6n y de la renta. dos en comparaci6n con la aceptaci6n gradual de las ideas;
Los econornistas rusos y occidentales conffan en que desde luego, no inmediatamente, pero sf transcurrido alglin
esta ineficiencia sea un reyeS temporal. Preven que la pre- tiempo, pues en el campo de la filosofia econ6mica y politica
sencia de un libre mercado aumentani los incentivos para no son muchos los que son influidos por las nuevas teorias una
producir eficientemente. Si estan en 10 cierto, Rusia retor- vez que han pasado de los veinticinco 0 treinta alios, por 10 que
no es probable que las ideas que aplican los funcionarios, los
nara pronto a su FPP y, de hecho, esta comenzara a des-
politicos e incluso-ios agitadores a los acontecimientos actua-
plazarse hacia fuera a medida que la economfa cornience a
les sean las mas recientes. Sin embargo, para bien 0 para mal,
crecer rapidamente. son las ideas, y no los intereses creados, las que, tarde 0 tem-
Llegado el momenta de conduir este capitulo introduc- prano, son peligrosas.
torio, volvamos brevemente al tema con el que comenza-
mos. l,Por que estudiar economfa? Tal vez la mejar res- Comprender c6mo se aplican las poderosas ideas de la
puesta a esta pregunta sea la famosa contestaci6n que nos economfa a los problemas de la vida de las personas y alas
brinda Keynes en las ultimas lineas de su obra dasica La cuestiones nacionales es, en ultima instancia, la raz6n par
teoria general de la ocupacion, el interes y el dinero: la que estudiamos economfa.

5. Las sociedades resuelven estos problemas de diferentes

maneras. Los tipos de organizaci6n econ6mica mas im-
1. l.Que es la economfa? Es el estudio de la manera en que la portantes en la actualidad son la autoridad y el mercado.
sociedad decide emplear los recursos productivos escasos La economfa autoritaria se dirige mediante el control cen-
que pueden utilizarse con distintos fines, producir mercan- tralizado; la economfa de mercado, mediante un ~istema in-
cias de diferentes tipos y distribuirlas entre-los diferentes formal de precios y beneficios en el que la mayorfa de las
grupos. decisiones son tomadas por los particulares y las empresas
2. Los bienes son escasos porque los individuos desean mucho privadas .. Todas las sociedades tienen distintas combi-
mas de 10 que puede producir la economfa. Los bienes eco- naciones de autoridad y mercado; todas son economfas
n6micos son escasos, no son gratuitos y la sociedad debe mixtas.
elegir los que puede producir con los recurs os de que dis-
pone .
. 3. Lil..microeconomfa se ocupa de la conducta de entidades indi-
viduales como los mercados, las empresas y las economfas do-
6. Con WlOS recursos y una tecnologfa dados, las posibilidades de
mesticas. La macroeconomfa observa la economfa desde una
producci6n de dos bienes como la mantequilla y los canones
6ptica mas general.
pueden resumirse en la frontera de posibilidades de produc-
cion (FPP), que indica c6mo se intercambia la producci6n de
un bien (como los canones) por la de otro (como la mante-
quilla).
4. Toda sociedad debe resolver tres problemas econ6micos fun- 7. Existe eficiencia productiva cuando no es posible aumentar la
damentales: el que, el como y el para quien. l.Que tipos y producci6n de un bien sin reducir la de otro. Este hecho se
cantidades de la amplia gama de todos los bienes y servicios ilustra mediante la FPP. euando una economfa esta funcio-
posibles van a producirse? l.Como van a utilizarse los recursos nando eficientemente --en su FPP- s610 puede producir una
para producirlos? i,Y para quien se produciran, es decir, cual mayor cantidad de un bien produciendo una menor de otros.
sera la distribuci6n de la renta y del consumo entre los dife- 8. La frontera de posibilidades de producci6n ilustra muchos
rentes individuos y clases? procesos econ6micos basicos: la forma en que el crecimiento