TEMA 3: LA LITOSFERA

ÍNDICE

TEMA 3: LA LITOSFERA............................................................................................1

1. Estructura y dinámica de la litosfera: los componentes litológicos y tectónico

del relieve..........................................................................................................................2

1.1. La estructura interna de la Tierra y el flujo geotérmico...............................2

1.2. Las rocas de la corteza terrestre y relieves asociados al control litológico..2

1.3. Las deformaciones tectónicas de la corteza continental y relieves asociados

2

1.4. Los relieves estructurales.................................................................................2

2. La interacción entre la atmosfera, la hidrosfera y la litosfera: los procesos

morfogenéticos y el modelado del relieve......................................................................2

2.1. El modelado del relieve.....................................................................................2

2.2. Los procesos geomorfológicos iniciales...........................................................2

2.3. Los sistemas morfogenéticos............................................................................2

3. La interacción entre la atmósfera y la litosfera: los dominios morfoclimáticos.2

3.1. La división morfoclimática de la Tierra.........................................................2

3.2. Los dominios morfoclimáticos.........................................................................2

1. Estructura y dinámica de la litosfera: los componentes litológicos y tectónico
del relieve.
Litosfera: constituye la parte sólida del Planeta y en ella interactúa la hidrosfera, la
atmósfera y se desarrolla la biosfera.

La corteza terrestre (continental y oceánica) es la capa externa de la litosfera y flota

sobre la astenosfera que es la capa superior del manto.

Desde el punto de vista geológico, la litosfera está integrada por la corteza y la

astenosfera, esta última presenta un estado semifluido o viscoso que permite “flotar”
sobre ella, a la corteza terrestre.

La energía procedente del interior de la Tierra y derivada de la desintegración atómica

del núcleo es capaz de transmitir una fuerza que posibilita a agitación de la astenosfera
y que se traduce en un movimiento de la corteza. Este proceso genera una modificación
de la configuración de la corteza terrestre, Estas fuerzas procedentes del interior de la
Tierra y transmitidas gasta la corteza se denominan fuerzas tectónicas.

La interrelación constante entre fuerzas externas procedentes de la interferencia de la

atmósfera y la hidrosfera. El resultado de esta interacción de estas dos fuerzas (internas
y externas) es el modelado del relieve y un permanente cambio de su configuración. La
corteza terrestre está continuamente modificando su aspecto y es la geomorfología la
rama dentro de la geografía física, la ciencia que se encarga de estudiar los procesos de
modelado y clasifica las formas de relieve que presenta la corteza terrestre.

Que hay en la corteza terrestre: rocas. Esto lo analizaremos en el tema.

1.1. La estructura interna de la Tierra y el flujo geotérmico

La astenosfera es la parte superior del manto y se incluye dentro de la litosfera, por su
estrecha relación a pesar de no ser completamente sólida. Las restantes capas del manto
y el núcleo no forman parte de la litosfera per nos es conveniente conocer su estructura:

¿Cómo conocemos la estructura del globo?, se realiza a través de métodos indirectos

sismológicos, puesto que aun no se ha perforado la corteza terrestre. El globo tiene un
radio de 6370 km en el ecuador, y una estructura con capas de distinto espesor, densidad
y composición geoquímica. Tres capas:
a) El núcleo: ocupa el centro del globo y tiene 3475 km (el 54% del radio terrestre)
presenta dos capas, la interna en la que se alcanza la máxima densidad y la
externa. o Nife, tiene una composición metálica integrada por hierro y níquel. Se
sabe se demuestra porque la Tierra existen movimientos sísmicos (reservar la
palabra terremoto, no todo terremoto era un movimiento sísmico, por ejemplo,
una explosión de una fábrica). Si las ondas sísmicas atraviesan un material u otro
se sabe de qué tipo de material. Hay dos partes, el interno que es sólido, la
temperatura es muy elevada por la presión, y la presión es tan grande que este
núcleo tiene que ser necesariamente sólido. El núcleo externo tiene una
configuración pastosa, en el externo se produce una serie de corrientes
mecánicas, generan el campo magnético terrestre. Las corrientes convectivas son
curvas, causan un campo magnético terrestre permite orientarnos con brújulas, el
campo magnético nos protege de lo nocivo del sol.
b) El manto: tiene 2855 km (45% del radio terrestre) y se divide en dos capas, la
inferior entre los 2900 y 700 km de profundidad la superior entre los 700 y 40
km. Dentro de esta parte se distingue la astenosfera con una profundidad
máxima de 300 km y sobre la cual se apoya la corteza. Capa blanda de carácter
semiviscoso que transmite movimientos procedentes de la desintegración
radiactiva de las capas inferiores y provocan el movimiento de la corteza. Está
formado por silicatos, tiene un estado físico pastoso, ni líquido ni sólido. En este
manto tienen lugar corrientes convectivas, que son independientes del núcleo
externo. Estas corrientes convectivas van a provocar la traslación de las placas
litosféricas, el movimiento de las placas está inducido por estas corrientes que se
sitúan en el manto.
c) La corteza: capa más superficial del globo, y con un espesor medio de 40 km y
mínimo de 8 km. Solo supone un 0,6 % del radio terrestres muy delgada y en
ella es donde se desarrolla la vida. Es la envoltura sólida del planeta. Tiene una
profundidad muy variable, que va desde los 5 km a los 50 km. Se han
identificado dos tipos: corteza continental y corteza oceánica, la continental
tiene tres fundamentales: una gruesa, profundidad máxima de 50 km, luego una
litológicamente variada, se registra el tipo de roca. La característica es que es
más antigua, se han determinado antigüedades, rocas con una antigüedad muy
elevada. La oceánica, es más fina, tiene una composición muy uniforme, una
composición basáltica, que es una corteza mucho más reciente, tiene unos
 doscientos o doscientos cincuenta millones de años, contiene parte del jurásico.
Dos tipos:
- Corteza continental: alcanza mayor espesor y presenta menor densidad (2,9
g/cm3). Su parte sumergida constituye los continentes e islas del planeta.
Incluya la plataforma continental que bordea las tierras emergidas y describe
una suave pendiente hasta los 200 m de profundidad. Si el nivel del mar
descendiese “emergerían” nuevas tierras continentales que son corteza
continental.
- Corteza oceánica: es más delgada (8-10 km de potencia) y más densa (3
g/cm3) que la continental. Densidad más elevada que permite que ocupe
siempre posiciones inferiores sobre la corteza continental. Constituye el
fondo del océano.

Cada una de las partes de la superficie terrestre reciben el nombre de placa litosférica.
Hay dos tipos:

- El primero está integrado por las placas que comprenden la corteza oceánica
y corteza continental, por lo tanto, es muy importante no confundir placa
litosférica con continentes. La placa africana incluye el continente africano,
la mitad suroriental del Océano Atlántico el tercio occidental del Índico.
- El segundo tipo se corresponde con las conformadas por la corteza oceánica,
por ejemplo, la placa del pacífico o la placa de Nazca.

Las placas se mueven porque la desintegración radiactiva del núcleo terrestre libera
energía que se transmite hacia la parte superior del manto en forma de corrientes de
convección, este flujo geotérmico moviliza el material plástico de la astenosfera y
provoca el movimiento de las placas tectónicas.

En las áreas de subducción o límites de destrucción, la corteza oceánica, al ser más

densa que la continental, se hunde por debajo de esta. Provoca dos grandes
consecuencias:

- En la corteza continental surgen cadenas volcánicas que discurren paralelas a

la costa, como por ejemplo los Andes.
- En la corteza oceánica aparecen depresiones muy profundas, estrechas y
alargadas que discurren paralelas a la línea de la costa. Son las denominadas
fosas abisales de hasta casi 12.000 metros de profundidad.
En las áreas de expansión el material magmático de la astenosfera sale y ello provoca:

- La formación de cadenas volcánicas submarinas son las denominadas

dorsales oceánicas de alturas entre 4000/4500 metros integradas por una
sucesión interrumpida de volcanes por los que sale el material fundido
procedente de la astenosfera.
- En ciertos casos el límite de expansión se realiza en la corteza continental y
provoca la fragmentación de una placa tectónica, como por ejemplo el Rift
Valley de África Oriental.

Hay un ciclo material en la corteza:

1. El material procedente de la astenosfera se integra en la corteza terrestre,

principalmente en la oceánica, a partir de las dorsales (límite de expansión).
2. La extrusión continua de material supone que el más moderno vaya desplazando
al más antiguo hacia áreas alejadas de la dorsal. Esta expansión configura
amplias llanuras en el fondo submarino que reciben el nombre de llanuras
abisales.
3. En el límite de subducción, el material vuelve a reintegrarse a la astenosfera
(fosas abisales) excepto una pequeña parte que sale a través de los volcanes de
las cordilleras volcánicas perilitorales.

Ciclo cerrado donde le material ni se crea ni se destruye. Que explica este ciclo:

- Que las rocas de los fondos oceánicos sean más jóvenes que las rocas
continentales.
- La elevada sismicidad (terremotos, maremotos…) y vulcanismo en los
límites de expansión y de destrucción.
- La permanente transformación de los fondos oceánicos.
- Una historia geológica del Planeta, que continuará haciéndolo en el futuro.
Hoy la Tierra presenta una distribución con cinco grandes continentes:
América, África, Antártica, Eurasia y Oceanía) y los grandes océanos:
Atlántico, Pacífico, índico, Ártico. Las tierras emergidas estuvieron unidas
conformando un único continente denominado Pangea (etimológicamente
todo Tierra) y, por tanto, existía un único océano. La fragmentación supuso
la aparición de tres grandes conjuntos: el continente noratlántico (Europa y
América del Norte), continente de Gondwana (África, América del Sur,
 Australia, Antártida e India) y continente de Angara (Siberia y Mongolia).
Los tres continentes estaban separados por mares y esa era la configuración
del planeta hace 300 millones de años. A partir de estos núcleos comenzó un
proceso de disgregación y movimiento de palcas hasta llegar a la
configuración actual.
- La formación de orógenos de colisión o cordilleras, como por ejemplo el
Himalaya formado a partir del choque de la India contra Asia.
- Aparición de arcos insulares (Japón).

1.2. Las rocas de la corteza terrestre y relieves asociados al control litológico

Una roca es un agregado de minerales consolidados y enfriados. La combinación de
minerales implica una gran variedad de rocas con características química muy
heterogéneas. La petrología es la ciencia que estudia y clasifica las rocas. Las diferentes
variedades de rocas (competentes e incompetentes, compactas y deleznables). La
resistencia a la erosión de las rocas, se le llama competencia, hay que rehuir la palabra
duro y blando, ya que esto se aplica a los minerales. Las rocas no son duras ni blandas,
son competentes o incompetentes. (cerros, cerros testigo..)

Tres tipos de rocas:

1. Las rocas ígneas y magmáticas: nombre que proviene de “ignis” que significa
fuego o de “magma” que significa pasta. Están formadas por el enfriamiento y
consolidación del magma. Tipos:
- Intrusivas o plutónicas si el proceso se realiza dentro de la corteza terrestre.
Como por ejemplo le granito. Se enfrían abajo.
- Extrusivas o volcánicas: el magma se enfría en contacto con la hidrosfera o
la atmósfera, es decir, si el material sale al exterior de la corteza terrestre a
través de volcanes. Por ejemplo: basalto, andesita. Se enfrían al ascender.
2. Las rocas metamórficas: son las formadas pro la modificación de rocas
preexistentes sometidas a un proceso de metamorfismo. El metamorfismo
implica que las elevadas temperaturas y presiones que se alcanza en ciertos
procesos tectónicos modifiquen las características iniciales de las rocas
afectadas. Esta transformación afecta la composición química y estructura
cristalina de tal modo que la roca resultante es muy diferente a la inicial. El
metamorfismo afecta a rocas sedimentarias, ígneas o metamórficas, es decir,
todas las rocas son susceptibles de verse implicadas en dicho proceso. Existen
 diversos grados de metamorfismo que suponen transformaciones más o menos
intensas de las rocas. La pizarra, la cuarcita, el gneis y el mármol, por ejemplo.
3. Las rocas sedimentarias: se forman a partir de la acumulación de sedimentos
sobre la corteza terrestre. Los sedimentos proceden de la disgregación mecánica
o disolución química de otras rocas preexistentes. Por ejemplo, la fragmentación
de un bloque granítico puede dar lugar a la formación de arena, si esta sigue
fragmentando aparece la arcilla. Toda roca ígnea, sedimentaria o metamórfica
puede dar lugar a una sedimentaria:
- Detríticas como por ejemplo la arena.
- Organógenas o biogénicas, que se forman a partir de restos orgánicos como
por ejemplo la caliza, el petróleo, el carbón y dolomía. En ellas lo más
frecuente es que aparezcan restos detríticos en su composición, dando lugar a
un tipo intermedio de rocas denominadas biodetríticas.
- Evaporitas o químicas como por ejemplo el yeso.

Hay un ciclo de rocas con varios procesos:

- Erosión/sedimentación: permite a las rocas metamórficas e ígneas, así como

las propias sedimentarias, se conviertan en pocas sedimentarias.
- Metamorfismo: hace que las rocas sedimentarias, magmáticas y las propias
metamórficas, se transforman en rocas metamórficas.
- Las áreas de subducción las rocas sedimentarias, magmáticas y metamórficas
se reintegran a la astenosfera para dar lugar al magma que dará rocas
magmáticas.

Como se forman los relieves:

 Litología, es la naturaleza del terreno, los relieves se definen por la respuesta del
conjunto rocoso a la tectónica y la meteorización (meteoro, todo fenómeno físico
que tiene lugar en la Tierra) además del grado de plasticidad y dureza. Granito,
caliza o arcilla.

 Tectónica: es la disposición que adquieren las rocas por las intervenciones de las
fuerzas endógenas. Modifican las disposiciones de los materiales terrestres en
mayor o me menor medida, en relación de los empujes y las propiedades
mecánicas de las rocas afectadas. Acción constructiva: se puede plegar, elevar,
hundir o romper los materiales.
  Meteorización, es la acción de las fuerzas externas procedentes de la atmósfera.
Se relaciona directamente con el clima y con las características de los materiales
afectados. Es la incidencia de los meteoros sobre la roca. El relieve es atacado
por la meteorización desde el primer momento de su configuración, pudiendo
llegar a su completa destrucción (superficie de erosión). Acción destructiva pro
complejos procesos de los agentes erosivos agua líquida, hielo, viento…

El modelado del relieve. Diferentes morfologías litológicas:

Las características químicas, cristalográficas y mecánicas de algunas litologías

determinan el relieve. Varios tipos:

a) El relieve kárstico: aquel formado por la disolución de las rocas por la acción de
un agua que lleva incorporado cierto contenido de CO2. Es susceptible de actuar
en todas las rocas, pero es en las rocas sedimentarias biogénicas donde la
disolución presenta los efectos más visibles en el relieve. Son las áreas con
dominio de materiales calizos y dolomíticos donde se desarrollan un tipo de
paisaje específico que denominamos relieve kárstico. En este relieve se
producen en la superficie una serie de formas externas:
- El lapiaz: son surcos, su escala puede ser centimétrica o métrica, separados
por aristas. El resultado es una superficie rugosa con aristas más o menos
cortantes, como si se hubiese pasado un rastrillo sobre la superficie de la
roca.
- El polje, es una depresión de grandes dimensiones (escala km) de fondo
plano y enmarcada por paredes abruptas de relativa poca altura respecto a la
anchura de la depresión.
- La dolina, es una depresión de formas próximas a las circulares y que se
desarrolla en profundidad. El fondo presenta también un fondo circular, pero
con menor diámetro, lo que le configura una forma de embudo. En España
son formas muy frecuentes en las áreas calizas (Serranía de cuenca, calar del
Mundo Albacete) y reciben el nombre local de torcas en Castilla o de jous en
Asturias. Aparecen muchas veces en grupos no de forma local, lo que da
lugar a una nueva forma que denominamos uvala.
- Un cañón es un valle configurado bajo la dinámica kárstica de gran
profundidad, paredes verticales, trazado rectilíneo y escasa anchura en
relación con la altura de las paredes del valle. Junto con le proceso de
 disolución intervienen también otros mecanismos morfogenéticos, así como
un marcado control estructural. Si su trazado rectilíneo es sustituido por uno
de características meandriformes recibe el nombre de hoz, Son muy
numerosos los ejemplo en España: Lumbier (Navarra), Duratón (Segovia),
Júcar (Cuenca y Albacete), Cares (Asturias) Mundo (Albacete) Tajo…
- La sima es un conducto vertical de gran profundidad y pequeño diámetro que
pone en comunicación la superficie caliza con el interior. La disolución de
aguas subterráneas origina una red de grutas y cavidades. Unidas por
pequeños conductos por los que circula el agua a presión y que reciben el
nombre de sifones.
- Las cuevas, la precipitación del material disuelto en las aguas carbonatadas
puede originar la formación de estalactitas (acumulaciones que se forman a
partir del techo de la cueva) y estalagmitas cuya acumulación se inicia en el
suelo de la cueva. Cuando se produce la unión de ambas se forma una
columna. El afloramiento de aguas subterráneas al exterior recibe el nombre
de sugerencia y generalmente lo hacen a través de vistosas cascadas. El
sumidero desde donde llegan el agua a las cuevas se denomina pónor. Las
fuentes son le lugar donde el agua emerge de la roca.
b) El relieve granítico, otro paisaje geomorfológico que guarda relación con las
características químicas y estructurales de la litología es el relieve formado a
expensas de las rocas graníticas. Pocas más abundantes en la corteza continental
es el granito, roca ígnea plutónica compuesta por cuarzo, feldespato y mica.
- Domo, formación en forma de cúpula formado por termoclastia o
exfoliación. Por ejemplo, el Pico el Yelmo en Madrid.
- Tor, apilamiento de piedras en forma vertical.
- Berrocal, agrupación de bolos graníticos como la Pedriza de Madrid.
- Piedra caballera, unas piedras en equilibrio.
- Agujas o cuchillo, formas muy agudas y prismáticas.
- Diaclasas, verticales lo que explica en condiciones climáticas cálidas y
húmedas.
c) El modelado arcilloso
d) El modelado fluvial
e) El modelado litoral
f) El modelo glaciar
 g) El modelado desértico
h) Modelado en conglomerados, relieve montserratino, lo vemos en Huesca.
i) Modelado volcánico, por ejemplo, la de Malpaís, en la Isla del Hierro.

1.3. Las deformaciones tectónicas de la corteza continental y relieves asociados

Las fuerzas tectónicas actúan sobre las rocas y estas responden de dos modos:
plegándose o dislocándose.

a) Las estructuras de deformación: los pliegues

Un pliegue es una ondulación o encorvamiento de los estratos sedimentarios que debido

a su plasticidad y flexibilidad responden con este tipo de deformación ante las presiones
y fuerzas tectónicas.

- Cuando la ondulación es positiva (los estratos convergen hacia arriba) y su

forma resultante es convexa recibe el nombre de anticlinal.
- Por el contrario, cuando la convergencia de estratos es hacia abajo,
deformación negativa y el resultado es una forma cóncava, recibe el nombre
de sinclinal.

Los pliegues presentan distintos tamaños, pueden ser decimétricos (micropliegues) e

incluso tener dimensiones hectométricas.

b) Las estructuras de dislocación

Cuando las fuerzas tectónicas actúan sobre un material rígido o, este ve superado su
umbral de plasticidad, la deformación resultante se relaciona con una fragmentación o
fracturación, pero no un plegamiento. Son más frecuentes en las rocas consolidadas y de
carácter rígido. Si la ruptura del material implica un movimiento vertical u horizontal de
los bloques se denomina falla. Si existe movimiento se denomina fractura.

Desde el punto de vista geomorfológico las fallas tienen una mayor relatividad en el
relieve, pues las fracturas sirven como elementos de guía de otros procesos, pero no
presentan expresiones morfológicas:

- Las fallas, es una ruptura de la corteza terrestre y supone un movimiento de

bloques. En las fallas verticales un bloque aparece hundido respecto a otro,
de tal manera que se rompe la continuidad estratigráfica.

En una falla vertical se distinguen:

 o Plano de falla. Coincide con el espacio de ruptura de la corteza.
o Bloque o labio de falla. Cada uno de los dos bloques en los que se ha
dividido la roca tras su fracturación. Siempre habrá uno levantado
respecto a otro que aparece en posición más deprimida (bloque
levantado y bloque hundido).
o Salto vertical. Es el desnivel altimétrico que separa los bloques, es
decir, la medida en metros del movimiento de bloques.

En una falla horizontal prima el movimiento horizontal de los bloques sobre el vertical,
cuando este movimiento supone desplazamientos de cientos de metros, e incluso, de km
se denomina falla de desgarre.

1.4. Los relieves estructurales

En otros casos vemos que los relieves cambian no pro su estructura petrográfica, sino
por su conexión con la estructura tectónica.

Un relieve es un producto de la interacción de la erosión con la estructura litotécnica, en

algunos casos, los procesos erosivos han borrado el dibujo inicial de la estructura, por lo
que también se hace difícil el hablar de relieves estructurales. Vamos a ver las tipologís
de los relieves estructurales (no todas):

Los relieves estructurales son en los que domina la tectónica o estructura, es decir que la
topografía está determinada por la disposición de las rocas y sus características internas.
Cuando el relieve topográfico, responde a la tectónica estamos ante un relieve
estructural. Responde fracturándose (fallas y diaclasas) o pegándose (pliegues). La
ausencia de tal actividad sobre las masas rocosas dará lugar a formas horizontales o
aclinales. Dos relieves:

 Simples, estructuras horizontales de cuencas sedimentarias (páramos, mesas) y

estructuras monoclinales o inclinadas de borde de cuencas sedimentarias
(cuestas)

 Complejos, estructuras plegadas y estructuras falladas (o mixtas).

SIMPLES

a) Los relieves estructurales de cuencas sedimentarias.

En las áreas en las que no han existido intensas deformaciones tectónicas, los estratos
presentan una disposición horizontal, pero no han sido plegados ni fracturados.
Coinciden en áreas denominadas cuencas sedimentarias en las que la horizontalidad de
los estratos es la característica predominante: los dos tipos de relieves que aparecen:

- Estructuras horizontales o aclinales (relieve tabular)

- Estructuras inclinadas o monoclinales (relieve de cuesta)

COMPUESTAS

b) Los relieves en estructuras falladas

La falla al igual que los pliegues no aparece de forma individual en la naturaleza, sino
agrupadas en conjuntos de fallas, lo que ocasiona un fallamiento, más o menos intenso,
en determinadas áreas. El resultado es este relieve. Con una articulación morfológica en
bloques delimitados por las fallas verticales, ello supone que unos queden en posición
altimétrica preeminente sobre otros. Los bloques levantados reciben el nombre de horst,
mientras que los bloques hundidos se denominan graben o fosa tectónica.

c) Los relieves en estructuras plegadas

En las áreas en las que las fuerzas tectónicas han plegado los materiales, se desarrolla un
tipo de relieve muy mediatizado por este hecho. La terminología de este tipo de relieve
se corresponde a la región francesa del Jura, por ello también recibe el nombre de
relieve jurásico.

Cuando los anticlinales tienen una expresión orográfica y dan lugar a alineaciones
montañosas, mientras que los sinclinales conforman valles, estamos ante un relieve
plegado o jurásico directo. En este caso las montañas reciben el nombre de mont, y se
corresponde con el anticlinal. El valle que coincide con el sinclinal recibe el nombre de
val.

A partir de este modelo inicial los procesos de erosión van modificando el relieve, hasta
producir una inversión de este, Enel que ha desaparecido el mont y lo que queda en
resalte topográfico es el val. Lo que era más bajo, tras la evolución de los procesos
erosivos, ha quedado como el sector más alto, mientras que los más alto (mont-
anticlinal), ha quedado posiciones altimétricas más deprimidas, de ahí el nombre de
relieve invertido.
 d) Los relieves en estructuras volcánicas

El vulcanismo es el conjunto de procesos y fenómenos relacionados con el movimiento

(ascenso desde la astenosfera y a través de la corteza terrestre) del magma y materiales
hidrogaseosos asociados a éste y su salida al exterior. La vulcanología es lo que estudia
esto. De la astenosfera y de las capas profundas de la corteza sale al exterior el
denominado material volcánico. Tipos de materiales:

- Lava, es el magma enfriado y consolidación que origina las rocas volcánicas.

La lava puede ser muy fluida o por el contrario, presentar una fuerte
densidad y viscosidad.
- Gases, pueden ser muy variados e incluye ciertas emisiones de CO2 y vapor
de agua.
- Piroclastos, incluyen la fracción sólida del material volcánico. Los
piroclastos en función del tamaño se clasifican en bombas volcánicas,
bloques, lapilli, cenizas…

La salida del material magmático al exterior, la acumulación de material da lugar a la

formación de volcanes, que constituyen expresiones morfológicas en el relieve. Dos
definiciones de volcán:

- Elevación formada por la acumulación de material volcánico.

- Lugar por el que extruye el material magmático al exterior, aunque no tenga
expresión morfológica de elevación, es decir, incluye también a las fisuras
de la corteza por la que se produce salida de material.

Formas de construcción:

- Coladas de lava. Dependiendo de su viscosidad, se forman paisajes más o

menos abruptos. Las diferentes coladas son visibles por las distintas
colaboraciones que adoptan.
- Domos, son acumulaciones de lava que apenas fluyen del exterior de la boca
o fisura de emisión, dando lugar a una forma de domo o cúpula.
- Cono volcánico. Es la forma más característica, conocida y arquetípica del
relieve volcánico. Es una forma troncocónica, abierta en su culminación y
generada por la acumulación de piroclastos, dispuestos en taludes en torno a
 la boca de emisión y con pendiente elevada y de gran inestabilidad, por
tratarse de una simple acumulación de material no cohesionado.

Formas de destrucción:

- Cráter. Es una depresión plana de planta circular o elipsoidal que coincide

con la parte más externa del conducto interno del volcán. Si el cráter es
producto de una gran explosión se denomina mar.
- Caldera. Es una depresión circular de mayor tamaño que un cráter, aunque
menos frecuente, en su formación intervienen procesos de expresión, pero
también mecanismos de hundimiento y colapso de cámara magmáticas.

2. La interacción entre la atmosfera, la hidrosfera y la litosfera: los procesos

morfogenéticos y el modelado del relieve.
El relieve es el resultado del equilibrio entre las fuerzas tectónicas y los procesos
morfogenéticos. Los procesos morfogenéticos de modelado constan de una energía o
fuerzas externas (gravedad y radiación solar) que actúan a través de los denominados
agentes de modelado correspondientes a la Biosfera ya la atmósfera e hidrosfera. Un
proceso de modelado o morfogenético consta de tres etapas: erosión, transporte y
sedimentación. Se complica en la naturaleza pues los procesos son muy numerosos y
complejos, el mismo proceso presenta comportamientos muy diferentes según sean
características estructurales (litología y tectónica) del área, a los factores biológicos o la
intervención antrópica. Las fuerzas externas y procesos de modelado, así como los
sistemas morfogenéticos que esculpen el relieve.

2.1. El modelado del relieve

Las dos fuerzas externas y fuentes de energía del sistema morfogenético son la gravedad
y la radiación solar.

a) La gravedad

La gravedad actúa de dos modos. Uno directo movilizando las partículas de roca en
función de su peso. Este modo es muy importante en ciertos ambientes de laderas
(pendiente) y desprendimientos de bloques de las predes de un cañón. El segundo es
indirecto, a través de masas fluidas que se convierten en flujo al verse afectadas

b) La radiación solar
Provoca un calentamiento de la superficie terrestre y esta, a su vez, el calentamiento del
aire. El viento se convierte en un agente morfogenético capaz de movilizar y sedimentar
partículas, igualmente, en su interacción con la hidrosfera oceánica desencadena el
oleaje que desempeña un activo papel en la modificación del relieve litoral. Po r último
el ciclo hidrológico también esta controlado por la radiación solar 8evaporación) pero
también por la gravedad (precipitación).

2.2. Los procesos geomorfológicos iniciales

La 1ºfase del proceso morfogenético consiste en la liberación de partículas a partir de
los afloramientos rocosos masivos. Estas partículas o clastos pueden estar sometidas a
procesos iniciales de transporte y constituye en material que será desplazado por los
grandes agentes de transporte para, posteriormente, ser sedimentado.

Estos procesos iniciales de preparación del material se denominan procesos de

meteorización. Se dividen en dos grandes grupos:

a) Los procesos de fragmentación: se producen por las tensiones mecánicas

derivadas de los cambios térmicos e hídricos de una roca. En su denominación
siempre aparece el sufijo griego clastia (ruptura). Los cuatro procesos son:
- La termoclastia. Consiste en la fragmentación derivada de las tensiones de
contracción y dilatación de la roca a casusa de los cambios bruscos de
temperatura. Las áreas desérticas, en las que existen fuertes oscilaciones
diarias de temperatura, son los ámbitos más idóneos para la termoclastia.
- La crioclastia o gelifracción. Es el proceso de fragmentación producido por
la congelación del agua que se ha introducido en las diaclasas y porosidades
de la roca. La variación de volumen del agua desencadena fuertes tensiones
en la roca, hasta el punto de hacerla estallar y provoca fragmentación. Los
clastos derivados de este proceso se denominan crioclastos o gelifractos.
- La hidroclastia. Es el proceso de fragmentación producido por las tensiones
mecánicas asociadas a un cambio de volumen derivado del grado de
humedad de la roca. Casi todas las arcillas presentan fuertes variaciones de
volumen, se expanden cuando se cargan de humedad y se contraen cuando se
desecan. Se produce así una descamación y liberación del material.
- La haloclastia. Es la fragmentación debida a los esfuerzos mecánicos
producidos por el crecimiento de cristales de sal en los poros y diaclasas de
las rocas.
 b) Lo procesos químicos: la disolución y las alteraciones son las dos principales
modalidades de meteorización química. La disolución es la disociación de las
moléculas de un cuerpo en iones al ponerse en contacto con un disolvente. La
disolución supone un cambio de fase y el material puede precipitar y volver al
estado inicial. Dentro de los distintos tipos de disolución destaca la kárstica. Las
principales alteraciones químicas son la oxidación, la hidratación y la hidrólisis.

La dinámica de las vertientes es un conjunto de procesos que producen un

desplazamiento de clastos en cortas y medias distancias y en áreas no afectadas por
grandes agentes de evacuación. Los principales procesos de vertientes son los asociados
a las acciones gravitatorias directas, la reptación y los movimientos en masa.

a) Las acciones gravitatorias directas implican el desprendimiento y caída de

bloques desde los afloramientos rocosos. La consecuencia geomorfológica de
este proceso es la formación de un escarpe verticalizado y un talud formado por
acumulación del material desprendido del escarpe.
b) La reptación o creeping. Es el movimiento imperceptible, en observación
directa, de las partículas de un depósito sedimentario. Para que se produzca la
reptación debe existir una determinada pendiente y tratase de material detrítico
suelto, por ejemplo, una duna. La reptación es un movimiento lento sostenido
cuyos efectos se aprecian en la inclinación del tronco de los árboles o de los
postes.
c) Los desplazamientos en masa. En esta tipología de procesos, la gravedad actúa
asistida por el agua, dando lugar a importantes desplazamientos de materiales
ladera abajo. Uno de los tipos más característicos de desplazamientos en masa es
la solifluxión.
d) También se incluyen la arroyada. Este proceso, el agua es el principal agente de
transporte. La diferencia con la dinámica fluvial es que no presenta un carácter
permanente y regular y su ámbito de acción queda restringido a las laderas de los
valles.

2.3. Los sistemas morfogenéticos

Los procesos geomorfológicos iniciales más la existencia de unos agentes de transporte
y sedimentación, conforman complejos sistemas morfogenéticos que en última instancia
son los responsables del modelado del relieve terrestre.
 1. La morfogénesis fluvial

La acción fluvial es responsable de la mayor parte del modelado terrestre especialmente

en la zona templada. Los ríos son principales agentes de evacuación y transporte de
material llegado desde las laderas, pero también inciden y erosionan los estratos
sedimentarios y por último descargar el material arrastrado.

Un río es un curso permanente y natural de agua que discurre por un cauce o lecho
menor que se inscribe n un lecho más amplio que puede ser ocupado en actuaciones de
crecidas. Los ríos se ordenan y jerarquizan dando lugar a la formación de redes
hidrográficas. Varias dinámicas:

a) La dinámica fluvial, es un complejo sistema en el que intervienen numerosos

factores. El principal elemento es el transporte de sedimentos. La carga
sedimentaria transportada puede ser sólida y de tamaños, muy variables o bien,
estar disuelta en las aguas. Cuando la energía del río es insuficiente para
movilizar y transportar los materiales se producen su abandono y la forma de
aluviones, término que describe a los materiales sedimentados por un río. Esta
acción, en donde intervienen otros procesos asociados a la dinámica de vertiente,
está dirigida por la dinámica de meandros.
- Un meandro es la curva o inflexión que presenta el trazado fluvial. Los
cauces suelen presentar un trazado rectilíneo sino más o menos sinuoso o
meandriforme. La existencia de estos elementos geométrico supone una
dinámica que implica un ensanchamiento de los valles fluviales y un
movimiento o migración del lecho, especialmente, si se desarrolla sobre
materiales poco consolidados. En la orilla cóncava siguiendo el sentido de la
corriente, la velocidad del agua es mayor, lo que implica una competencia
erosiva más elevada. El resultado es que el río erosiona en la orilla cóncava
de los meandros. Sin embargo, en la orilla convexa, la velocidad es menor lo
que genera una descarga del material sedimentario. Este proceso implica que
el meandro vaya desplazándose hacia el sector de la orilla conexa.
b) Las formas generadas por la acción fluvial

La acumulación de sedimentos fluviales o aluvionamiento supone la aparición de unas

formas de construcción de relieve. Estas formas son las terrazas y los deltas.
 - Una terraza es una plataforma llana, más o menos extensa, de materiales
aluviales y colgadas altimétricamente respecto al cauce actual del río. Si los
aluviones no tienen una expresión morfológica tabular y simplemente
conforman un depósito sedimentario, se denominan niveles de acumulación
fluvial. Las terrazas se forman por la sucesión de fases de aluvionamiento e
incisión de un curso fluvial.
- Los deltas son formas acumulativas en la desembocadura de los ríos, si bien,
en su formación intervienen procesos asociados a la dinámica marina. Por
ello, no son estrictamente formas fluviales sino de carácter mixto: formas
fluvio-marinas.
2. La morfogénesis glaciar

El hielo otro agente. Hay que diferencia entre dos ámbitos: uno de glaciares regionales o
inlandsis y otro correspondiente a los glaciares de montaña. La morfogénesis que se
estudiará en estos puntos:

a) La dinámica glaciar: un glaciar se crea a partir de la criogénesis, que convierte la

nieve en hielo.
- El balance glaciar: El glaciar está sometido a un balance de masa resultado
de una acumulación y una ablación o perdida de la masa de hielo. Hay tres
sectores en un glaciar.
- El movimiento glaciar. El hielo fluye bajo la acción de la gravedad, este
movimiento desencadena la actividad morfogenética del glaciar y una
transferencia de masa desde el área de acumulación a la de ablación. El
resultado de estas velocidades diferentes es la adopción de la masa de hielo
de una característica forma de lengua glaciar.
- Esto da lugar a la aparición de grietas horizontales denominadas crevasses y
otras de carácter vertical que dan lugar a pináculos y agujas de hielo que
reciben el nombre de seracs. La grieta se forma entre la masa de hielo y la
roca en la cabecera del glaciar, se denomina maya.
b) Las formas generadas por la acción de los glaciares
- Erosión glaciar. Los dos principales procesos erosivos son:
o La abrasión, es la acción erosiva sobre el lecho rocoso por el que se
desplaza el hielo.
 o La fracturación, está relacionada con el peso y la presión que ejerce
la masa de hielo sobre el lecho. Su mayor o menor eficacia está
determinada por las características de la roca.
- Transporte y sedimentación glaciar. Hielo como gran agente de evacuación
de material. Materiales: tres ambientes diferentes de la masa de hielo,
supraglaciar (sobre la superficie) endoglaciar (en las partes internas de la
masa de hielo) y subglaciar (en los niveles más profundos en contacto con el
lecho rocoso). El material sedimentario transportado por un glaciar se
denomina till o tillita. Si la acumulación de material tiene expresión
morfológica y de relieve se denomina morrena.
- Formas de relieve:
o El circo glaciar, es una depresión semicircular que ha estado o está
ocupada por el hielo.
o Horn, pico de forma piramidal erosión de diferentes glaciares.
o El valle glaciar, es la forma de mayores dimensiones y la más
característica del relieve glaciar. Si el tiempo discurrido desde la
retirada del hielo, ha sido muy corto, el valle adopta una morfología
en U.
o Las morrenas, son formas acumulativas construidas a expensas de
tillitas o sedimentos glaciares. Se clasifican según su ubicación, así,
por ejemplo, los ambientes supraglaciares, se distinguen:
 Morrenas laterales que se forman en los márgenes de la masa
helada en contacto con la pared del valle.
 Morrena central cuando se unen en una ubicación central dos
glaciares.
3. La morfogénesis periglaciar

Aquella relacionada con los procesos y resultados de la acción helada y a la existencia

de hielo en el sustrato. Resultado de zonas climáticas frías, así como áreas de montaña.

- El permafrost, se define como el espesor de suelo, roca o depósito sedimentario

que ha permanecido por debajo de los 0ºC más de dos años. La superficie del
suelo presenta una mayor variabilidad de temperatura a lo largo del año, sin
embargo, hay un nivel en el que disminuyen gradualmente hasta llegar a un
 punto donde temperatura es estable todo el año. Este nivel se denomina nivel de
amplitud anual cero.
- Los pingos, formas producidas por migraciones del agua hacia capas profundas
y su posterior congelación supone una reordenación y el movimiento del
material del suelo.
- Suelos ordenados en los que se generan formas geométricas de los bloques, el
suelo y la vegetación.
- Los campos de bloques se forman por la selección de los grandes bloques al
elevarse éstos sobre el resto de los materiales.
- Los procesos periglaciares en los ámbitos de las laderas generan otras formas:
conos de derrubios, canchales, coladas de gelifluxión, coladas de depósitos,
debris Flow...
4. La morfogénesis litoral

En la costa el relieve es muy activo y presenta unos caracteres particulares que lo

individualizan respecto a los otros grandes sistemas morfogenéticos. Las aguas marinas
son las que permanentemente erosionan el terreno:

a) Los procesos mecánicos y químicos en el modelado litoral

El proceso mecánico de las aguas marinas incluye no sólo la fragmentación material,

sino también, el transporte y acumulación de éste. Los dos movimientos de las aguas
marinas responsables del proceso mecánico de modelado son las olas y las corrientes
costeras.

b) Las formas litorales

- Acantilados: grandes paredes verticales resultado de la erosión marina.
- Tómbolos: se forman por la unión de una isla con la línea de costa a través de un
banco de arena.
- Barra litoral o lengua de arena: acumulación de arena de forma longitudinal.
- Playas: depósitos de arena, o también de gravas y cantos rodados.
- Lagunas saladas o albuferas: cerramiento total o parcial de una zona de costa por
una lengua de arena.

5. La morfogénesis eólica
El viento es uno de los agentes más claros de interacción entre la atmósfera y la
litosfera. Se produce la deflación: transporte de partículas finas que por el ascenso de las
corrientes de turbulencia. Un flujo eólico cargado de material fino en suspensión tiene
capacidad morfogenética, puesto que, cada pequeña partícula se comporta como un
proyectil que choca contra un cuerpo, lo cual, origina una modificación en la superficie
del cuerpo ue recibe el impacto. Esta erosión eólica se denomina corrasión eólica.

La abrasión puede producir sobre las rocas un pulido y satinado de la superficie, dando
lugar a pequeñas microformas alveolares que se denominan taffoni.

La abrasión cuando actúa sobre materiales no consolidados produce la apertura de unos

pasillos o surcos que reflejan la dirección del viento. Entre surco y surco queda una
forma acumulativa de material a modo de montículo alargado que recibe el nombre de
yardangs.

La expresión morfológica más clara de la morfogénesis eólica es la duna.

Una duna es la acumulación temporal de arena debido a la acción del viento y sometida
a movimiento, tiene morfología convexa y disemetría de laderas, más suave la de
barlovento y más pendiente la sotavento.

3. La interacción entre la atmósfera y la litosfera: los dominios morfoclimáticos.

3.1. La división morfoclimática de la Tierra
Dividida en los dominios morfoclimáticos tienen una escala próxima a las zonas
climáticas y en cada uno de ellos existe un sistema mofogenético predominante.

3.2. Los dominios morfoclimáticos

8 grandes dominios:

La zona morfoclimática fría: incluye el dominio glaciar y periglaciar a los que se asocia
sus respectivos sistemas morfogenéticos.

La zona morfoclimática templada: dominio templado/ húmedo y un dominio continental

seco.

La zona morfoclimática árida: dos dominios el subárido y el árido, ambos determinados

por el balance precipitación-evapotranspiración.

La zona morfoclimática tropical: abarca dos dominios el tropical de selva y el tropical

de sabana.
Las áreas de montaña: las modificaciones climáticas que introduce la altura, mayor
volumen de precipitación y disminución de la temperatura, suponen que las áreas de
montaña se estructuran en pisos morfoclimáticos de gran variabilidad altimétrica.