VOLVOX
Volvox es un género de algas fitoflageladas coloniales. Son organismos de
distribución mundial, con unas 35 especies conocidas hasta el momento.
CARACTERÍSTIC
AS
FORMA Y TAMAÑO
Los Volvox son organismos que forman estructuras esféricas,
pseudoesféricas u ovoides, huecas y de color verde. Pueden llegar a tener
tallas que están entre 0,5 a 1 mm. Están conformados en colonias, que
pueden tener entre unos 50 a 50 mil individuos.
NUTRICIÓN
Los Volvox son algas verdes y presentan cloroplastos, obtienen su
alimento mediante fotosíntesis.
Estos organismos realizan migraciones nictemerales, es decir que se
desplazan verticalmente con una periodicidad diaria.
Durante el día están en las capas más superficiales del agua, para
aprovechar la luz solar en el proceso fotosintético, pero durante la noche
se desplazan hacia aguas más profundas para aprovechar los nutrientes de
estas zonas.
REPRODUCCIÓN
Volvox tiene dos tipos de reproducción; asexual y sexual. En ninguno de
estos tipos de reproducción participan todas las células que componen la
colonia, sino ciertas células ubicadas en las zonas ecuatoriales.
REPRODUCCIÓN ASEXUAL
Cuando las especies del género Volvox se reproducen asexualmente, lo
hacen mediante divisiones mitóticas seriadas o repetidas de células
germinales. Estas divisiones continúan hasta que se forman una o varias
colonias hijas en el interior de la colonia madre.
Las esferas hijas se mantendrán dentro de la colonia progenitora hasta
que esta muera y las deje libres.
REPRODUCCIÓN SEXUAL
La reproducción sexual conlleva la producción de dos tipos de células
sexuales (gametos), óvulos (macrogametos) y espermatozoides
(microgametos). Después de que los espermatozoides maduren, salen de
la colonia progenitora en busca de un óvulo maduro (en la circunferencia
externa de la colonia) para fecundar.
Una vez ocurrida la fecundación, el cigoto, que es el resultado de la unión
del micro y el macrogameto, secreta una capa sólida y espinosa alrededor
suyo, y posteriormente se convertirá en una nueva colonia.
La reproducción asexual pareciera ser más frecuente que la sexual entre
los Volvox, según ha sido observado en ensayos en laboratorio. Sin
embargo, no se sabe a ciencia cierta cuál podría ser la frecuencia de
ambos tipos de reproducción en la naturaleza.
En Volvox globator, la reproducción sexual ocurre en primavera, seguida
de repetidos eventos reproductivos asexuales que ocurren en verano.
LOCOMOCIÓN
Un Volvox típico es una colonia de unas 2000 células de alga embebidas
todas ellas en una esfera gelatinosa de glicoproteínas y que algunos casos
están unidas por filamentos citoplasmáticos entre sí. Las células flageladas
de su superficie se coordinan de tal modo que la colonia puede
desplazarse en el agua.
IMPORTANCIA
La importancia del género Volvox es principalmente ecológica. Estos
organismos producen oxigeno mediante la fotosíntesis y, al igual que otras
micro algas, son la base de las redes tróficas en los ambientes donde
habitan, siendo alimento para gran variedad de invertebrados,
especialmente rotíferos (animales microscópicos).
En algunos ambientes dulceacuícolas (organismo de agua dulce), donde
las condiciones químicas sugieren que ha ocurrido eutrofización
(Acumulación de residuos orgánicos), han ocurrido aumentos
desproporcionados en poblaciones de fitoplancton.
Estos incrementos poblacionales, denominados Bloom o floraciones
algales, son nocivos para peces y otros invertebrados. Algunas especies de
Volvox contribuyen en estas floraciones.
Adicionalmente, son especies de interés en estudios evolutivos, como ya
ha sido señalado.
