SISTEMA ENDOCRINO
El sistema endocrino está formado por un conjunto de estructuras cuya función es producir y
liberar sustancias que regulan muchas de las funciones del organismo, como el crecimiento, el
metabolismo y la reproducción, entre otros.
Estos órganos reciben el nombre de glándulas endocrinas y las sustancias que producen se
denominan hormonas. Las hormonas se liberan en la sangre y regulan el funcionamiento de los órganos
localizados en otras regiones del organismo, actuando sobre sus células.
Las glándulas que vierten sus sustancias al aparato digestivo o al exterior del cuerpo (sudor) se
denominan glándulas exocrinas.
Las cantidades de hormonas segregadas por las glándulas están controladas y reguladas por el
sistema nervioso. El sistema nervioso se encarga de captar estímulos, integrarlos y elaborar una
respuesta, y el sistema hormonal, de realizar dicha respuesta.
Cuando los niveles de hormonas en sangre son demasiado elevados o disminuyen de forma
anómala, es posible que se produzca un trastorno hormonal.
CLASIFICACIÓN DE LAS HORMONAS
Las hormonas se pueden clasificar desde muchos puntos de vista:
Según su estructura.
Según su función.
Según sus efectos.
SEGÚN SU ESTRUCTURA QUÍMICA
Hormonas de tipo esteroideo, son hormonas liposolubles. Incluye las hormonas de la
corteza suprarrenal, hormonas sexuales y metabolitos activos de la vitamina D.
Hormonas de tipo no esteroideo, son aquellas formadas por aminoácidos, péptidos,
proteínas y glucoproteínas. Incluye las hormas del páncreas endocrino, del hipotálamo-
hipófisis, tiroidea y de la médula suprarrenal.
SEGÚN SU FUNCIÓN
La acción básica de las hormonas es la homeostasis, esto es, regular el equilibrio del medio
interno del organismo a través del control de los líquidos corporales y los iones de sodio, cloro y potasio
presentes en dichos líquidos.
Actúan sobre el calcio.
Actúan sobre el fósforo tanto en sangre como en orina.
Modifican la concentración de iones dentro y fuera de la célula.
SEGÚN SUS EFECTOS
Las hormonas pueden tener diferente efectos sobre la actividad de las células, especialmente
estimulantes, animando a las células a aumentar su actividad, o inhibidores, realizando el efecto
contrario.
Además también pueden influir sobre la actividad de otras hormonas, destacándose dos efectos:
- Sinérgico: los efectos de las dos o más hormonas se potencian cuando actúan a la vez o de
manera conjunta.
- Antagonista: cuando dos o más hormonas tiene efectos contrarios.
GLÁNDULAS ENDOCRINAS
Las glándulas que componen el sistema endocrino son: el hipotálamo, la hipófisis, la tiroides, la
paratiroides, los ovarios, los testículos, el páncreas y las glándulas suprarrenales.
EL HIPOTÁLAMO Y LA HIPÓFISIS
Son dos glándulas anatómicamente diferentes, pero se analizan juntas porque están unidas.
Al conjunto se le denomina “eje hipotalámico-hipófisis”.
ANATOMÍA
El hipotálamo es una glándula formada por células nerviosas (neuronas) que forma parte del
encéfalo y está unida a la hipófisis por medio del tallo hipofisario.
La hipófisis es una glándula situada en una pequeña cavidad de los huesos del cráneo, en la base
del cerebro, llamada “silla turca”, y está formada por dos partes distintas:
- Lóbulo anterior: no está formada por neuronas. Su estructura es glandular y se le llama
adenohipófisis.
- Lóbulo posterior: es más pequeño y sí está formado por neuronas, se llama neurohipófisis.
FISIOLOGÍA
El hipotálamo libera los “factores liberadores”, que inducen la secreción de las hormonas
hipofisarias. Las hormonas hipofisarias actúan sobre sus “órganos diana” que en muchos casos son
glándulas endocrinas que responden liberando, a su vez, otras hormonas. Cuando estas últimas
hormonas alcanzan concentraciones adecuadas, actúan sobre el hipotálamo y la hipófisis e inhiben la
secreción de sus respectivas hormonas. Esto detiene la cascada de liberación hormonal.
La Hipófisis produce hormonas hipofisarias:
- GH (hormonas del crecimiento o somatotropa). Estimula el alargamiento de los huesos y el
crecimiento.
- ACTH (hormona adrenocorticotropa). Estimula la producción de hormonas de la corteza de las
glándulas suprarrenales.
- TSH (hormona tirotropa). Activa la glándula tiroides para producir las hormonas tiroideas.
- ADH (hormona antidiurética o vasopresina). Estimula la reabsorción de agua en el riñón,
haciendo la orina más concentrada.
- FSH (hormona folículo estimulante). Estimula la maduración de los folículos ováricos, la
producción de estrógenos y la formación de espermatozoides.
- LH (hormona luteinizante). Induce la ovulación, la formación del cuerpo lúteo en el ovario y la
producción de andrógeno en el testículo.
- Prolactina. Induce la producción y liberación de leche en las glándulas mamarias tras el parto.
- Oxitocina. Actúa sobre la muscula lisa del útero, provocando las contracciones durante el parto.
PATOLOGÍA
- Aumento de secreción: en este caso se producen grandes cantidades de hormonas y dará los
síntomas correspondientes a ese aumento. Se suelen producir por la presencia de pequeños
tumores benignos que son capaces de secretar hormonas, llamados adenomas hipofisarios.
El gigantismo hipofisario es generado por el exceso de producción de hormona del crecimiento,
provocando un aumento desproporcionado de la altura del paciente.
- Descenso de la secreción: provocan que la glándula no segregue suficiente hormona y como
consecuencia, el tejido u órgano diana disminuye su función. Por ejemplo, el enanismo
hipofisario, por efecto de un déficit en la secreción de las hormonas.
GLÁNDULAS TIROIDES Y PARATIROIDES
Aunque son diferentes en todos los aspectos, se estudian juntas por su disposición anatómica, ya que las
paratiroides se localizan en la cara posterior de la glándula tiroides.
ANATOMÍA
Tiroides: Es una glándula impar que se encuentra en el cuello por debajo de la nuez. Se sitúa a
ambos lados de la laringe, cubriendo al cartílago cricoides que le da nombre y delante de la tráquea.
Su forma es similar a una mariposa y se distinguen dos lóbulos laterales y una zona central.
Es una de las glándulas endocrinas de mayor tamaño.
Paratiroides: Son cuatro pequeñas glándulas situadas en la cara posterior de la glándula tiroides.
FISIOLOGÍA
El tiroides secreta hormonas con funciones muy diferentes, como la triyodotironina o T3 y la
tetrayodotironina o T4. Se conocen como hormonas tiroideas a pesar de no ser las únicas que segregan
estas glándulas. Para su síntesis se necesita la presencia en el organismo de yodo.
Entre sus funciones destacan:
Generar el aumento de la actividad en el metabolismo para producir calor.
Favorecen la maduración de los tejidos, sobre todo aparato sexual.
Aumenta el consumo de oxígeno.
Otras hormonas importantes son:
Tiroxina: Estimula el metabolismo celular, el crecimiento y el desarrollo.
Calcitonina: Produce la calcificación ósea al disminuir los niveles de calcio en sangre.
Las glándulas paratiroides producen la hormona paratiroidea o parathormona, que ayuda al
cuerpo a mantener el equilibrio entre el calcio y el fósforo.
PATOLOGÍAS
Bocio: es un incremento en el tamaño de la glándula tiroides, debido a un déficit de yodo en la
dieta.
Hipotiroidismo: es una disminución de la función tiroidea, se caracteriza por un retardo en las
funciones orgánicas y tiene múltiples síntomas.
Hipertiroidismo: es un aumento de la función tiroidea por un incremento de la secreción
hormonal. Se caracteriza por pérdida de peso, dificultad de concentración y aumento del
nerviosismo.
Hiperparatiroidismo: genera un exceso de producción de parathormona, debido en la mayoría de
los casos por tumores benignos de paratiroides. El síntoma básico es el exceso de calcio en
sangre, que genera fracturas de huesos, dolores óseos, pérdida de altura o deformaciones óseas.
Hipoparatiriodismo: en este caso no se produce suficiente cantidad de parathormona por lo que la
sangre tendrá muy poco calcio y una excesiva cantidad de fósforo.
OVARIOS Y TESTÍCULOS
Ovarios: Producen dos tipos de hormonas:
o Estrógenos. Son las responsables de los caracteres sexuales femeninos, de la regulación del ciclo
mensual y de la maduración del óvulo.
o Progesterona. Interviene en el ciclo menstrual, preparando el útero para el embarazo.
Testículos: Producen las hormonas sexuales masculinas o andrógenos, entre las que destaca la
testosterona, responsable de los caracteres masculinos.
EL PÁNCREAS
ANATOMÍA
El páncreas es un órgano impar situado en el abdomen. Es una glándula muy voluminosa pegada al
duodeno. Tiene un peso medio de unos 70 gramos y su color el blanco grisáceo.
Presenta tres porciones: cabeza cuerpo y cola.
FISIOLOGÍA
Es un órgano mixto de secreción exocrina y endocrina.
Segrega diversas hormonas al torrente sanguíneo con diferentes funciones. Las más conocidas son la
insulina y el glucagón.
o Insulina: Reduce la concentración de glucosa en sangre, e induce su captación por las células
hepáticas y musculares.
o Glucagón: Tiene el efecto contrario a la insulina, pues incrementa los niveles de glucosa en
sangre.
PATOLOGÍAS
La enfermedad más frecuente es la diabetes, cuya presencia tiene relación con los hábitos de vida de la
población actual.
Se caracteriza por niveles de glucosa muy altos porque no se produce la suficiente insulina para que
ayude a estos azucares a entrar en el interior de la célula.
Existen varios tipos de diabetes:
o Tipo 1 o infantojuvenil: afecta más a niños y jóvenes, el páncreas no produce insulina.
o Tipo 2 o del adulto: es el tipo más común y en ella el cuerpo no produce o no usa la insulina
adecuadamente.
o Diabetes gestacional: es una intolerancia de la glucosa que se produce en algunas mujeres
durante el embarazo y generalmente desaparece después de este.
Los síntomas son múltiples, pero los más graves ocurren en la diabetes no controlada y con el paso del
tiempo, ya que el exceso de glucosa en sangre puede provocar lesiones en las retinas, en los riñones y en
los nervios. También afecta a la cicatrización.
Aunque algunas personas no tienen síntomas, los más característicos son:
o Polifagia: comer mucho.
o Polidipsia: beber mucho.
o Poliuria: orinar mucho.
El ejercicio, el control de peso, la medicación adecuada y respetar el plan de comidas puede ayudar a
controlar la diabetes.
LAS GLÁNDULAS SUPRARRENALES
ANATOMÍA
Las glándulas suprarrenales son un órgano par situado encima del vértice o polo superior de cada uno
de los riñones. Se encuentran a la altura de primera lumbar, tiene forma de pirámide y miden alrededor
de 2 x 3 x 3 cm. La izquierda es ligeramente mayor que la derecha y pesan unos 5 gramos.
Anatómicamente, las glándulas suprarrenales están compuestas por dos estructuras diferentes, la corteza
suprarrenal y la médula suprarrenal, siendo cada una de ellas responsable de la secreción de hormonas
distintas.
FISIOLOGÍA
Son glándulas endocrinas que producen varios tipos de hormonas según la zona de la propia glándula de
la que se trate.
La corteza segrega un grupo de hormonas, los corticoides, que regulan el metabolismo de las sales y
minerales y glúcidos; además, poseen un efecto antiinflamatorio y proporcionan una respuesta rápida a
situaciones de estrés.
Podemos distinguir varios tipos:
Glucocorticoides: cortisol y cortisona.
Mineralcorticoides: aldosterona.
La médula segrega neurotransmisores de activación simpática, entre los que destaca la adrenalina, la
dopamina y la noradrenalina.
Entre sus acciones destacan:
o Estimulan la actividad del corazón.
o Aumentan la tensión arterial.
o Producen efectos sobre los vasos sanguíneos.
PATOLOGÍAS
Enfermedad de Cushing: se produce una liberación excesiva de glucocorticoides (corteza). Entre sus
síntomas destacan, obesidad central con abdomen protuberante y extremidades delgadas, cara de luna
llena (redonda y roja) e hipertensión arterial.
Enfermedad de Addison: es una disminución de corticoides (corteza) se caracteriza por languidez y
debilidad general, actividad hipocinética del corazón, irritabilidad gástrica y un cambio peculiar de la
coloración de la piel.
Feocromocitoma: es un tumor de la médula suprarrenal que produce un incremento de la producción de
hormonas.
OTROS ÓRGANOS CON FUNCIÓN ENDOCRINA
RIÑÓN: Favorece la producción de hematíes, regula el medio interno e interviene en la absorción del
calcio.
HÍGADO: Interviene en la defensa del organismo, produce resistencia a la insulina y metaboliza
carbohidratos, lípidos y proteínas.
EPÍFISIS: Produce la hormona melatonina, que regula los ciclos de vigilia y sueño, de reposo y de
actividad, los ciclos sexuales y los ritmos cardiacos.
