Magnitudes escales y magnitudes vectoriales
Una magnitud escalar es una magnitud que queda completamente definida por su magnitud, es decir, por un
número y la unidad.
Ejemplo de estas: la distancia recorrida por un atleta queda especificada cuando decimos que recorrió 5 000 𝑚,
el tiempo que empleó en el recorrido queda especificado cuando decimos que el recorrido lo hizo en 20.4 𝑚𝑖𝑛,
el volumen de agua en un tinaco queda especificado cuando decimos que el tinaco contiene 1000 𝐿.
Pues bien, la distancia, el tiempo y el volumen reciben el nombre de magnitudes físicas escalares o simplemente
escalares, entre otras más.
Una magnitud vectorial es aquella que, para quedar completamente definida, además de dar su magnitud
expresada en números y el nombre de la unidad, requiere que se dé la dirección, el sentido y el origen (o
punto de aplicación).
Ejemplos de magnitudes vectoriales son: el desplazamiento, la fuerza, la aceleración, la velocidad, la cantidad
de movimiento, etcétera.
Características de un vector
Las magnitudes vectoriales se representan por medio de vectores. Un vector es un ente matemático que consta
de origen, dirección, sentido y magnitud (módulo o intensidad). Simbólicamente los vectores y las magnitudes
vectoriales se representan por letras negritas (𝒅) o por letras sobre las cuales se coloca una flecha pequeña (𝑑⃗ ).
La magnitud de una magnitud vectorial se representa por la letra sin la flecha arriba (𝑑) o por la letra con la
flecha arriba entre dos líneas verticales (|𝑑⃗ |).
Un vector se representa gráficamente por un segmento de recta dirigida
y sus características son:
1. El origen del vector. Es el punto donde se inicia el segmento de recta (punto 0 en la figura).
2. La dirección del vector. Ésta queda representada por la recta sobre la que se encuentra el vector
(línea punteada en la figura). De manera más general, la dirección del vector queda definida por el
ángulo que forma con el eje X positivo en el plano cartesiano.
3. El sentido del vector. Está indicado por la punta de la flecha.
4. La magnitud o módulo del vector. Es el tamaño de la flecha, es decir, su longitud del origen a la
punta (en la figura corresponde a 6 unidades).
Escala para representar vectores
Para representar gráficamente la magnitud de un vector se emplea una escala adecuada de acuerdo con la
magnitud del vector y el tamaño que se le desee dar en el papel. Si queremos representar un vector en una
cartulina, no emplearemos la misma escala que si lo hacemos en una hoja tamaño carta.
Por ejemplo, una fuerza de 100 𝑁 se puede representar por un vector que tenga una longitud de 10 𝑐𝑚 en
nuestro cuaderno, si la escala es 1 𝑐𝑚 = 10 𝑁, pero si la escala hubiese sido 1 𝑐𝑚 = 20 𝑁, el vector se
hubiese representado por un segmento de recta de 5 𝑐𝑚 de longitud. En general es recomendable usar escalas
de 1: 1, 1: 10, 1: 100, siempre que sea posible.
Clasificación de los vectores
Los vectores se pueden clasificar de acuerdo con diversos criterios. Un criterio que se emplea para clasificarlos
toma en cuenta las dimensiones en que se encuentran ubicados.
De acuerdo con esto, los vectores se clasifican en: colineales, coplanares y espaciales.
- Se tiene un sistema de vectores colineales cuando dos o más vectores se encuentran en la misma
dirección o línea de acción.
- Los vectores son coplanares si se encuentran en el mismo plano, o en dos ejes, y espaciales si están en
diferente plano, es decir, en tres ejes (𝑋, 𝑌, 𝑍).
A su vez, los vectores coplanares y espaciales se pueden clasificar en función de sus direcciones y orígenes en:
vectores concurrentes, vectores paralelos y vectores ni concurrentes ni paralelos.
- Un sistema de vectores es concurrente cuando la dirección o línea de acción de los vectores se cruza
en algún punto; el punto de cruce constituye el punto de aplicación de los vectores. A estos vectores se
les llama angulares o concurrentes porque forman un ángulo entre ellos.
Existen otros tipos de vectores que conviene describir porque aparecen con frecuencia en algunas situaciones:
entre éstos se encuentran los vectores deslizantes y los vectores fijos.
Vector deslizante
Es el vector que se puede trasladar a lo largo de su dirección a un punto arbitrario de la recta en que se encuentra.
En la figura, la fuerza 𝐹⃗ se puede representar por un vector deslizante, ya que la caja experimenta el mismo
efecto, ya sea que la empujen o la jalen.
