COBRE

HISTORIA DEL COBRE

Durante miles de años, el hombre primitivo usó casi

exclusivamente la piedra.

Por medio de ella, conseguía defenderse, atacar y hasta

protegerse.

Hacia el año 6000 a.C, se produjo un descubrimiento que

lo cambiaría todo: el cobre.

Su uso se hizo cada vez más común y abarcó unos 4000

años, hasta el 2000 a.C.

La Edad del Cobre

De acuerdo con los investigadores, la primera Edad del
Cobre tuvo su mayor presencia en Egipto.

En la península de Sinaí, durante el reinado del faraón

Snefru, en el 3800 a.C., se encontraron pruebas de
explotación de minas de cobre. Además, se hallaron
crisoles para fundición, lo que demuestra que junto con la
extracción se realizaba la refinación del mineral.

Cuando los egipcios colonizaron algunas regiones de

África y del Mediterráneo, expandieron su conocimiento
acerca de la utilización del cobre y también del oro.

Posteriormente, con el hallazgo de la aleación del cobre

con el estaño para producir bronce, surgieron nuevas
posibilidades.
Quienes primero usaron el cobre advirtieron que el metal
podía ser martillado con facilidad y hacer así láminas
finas. Con ellas podían crear utensilios y también objetos
de ornamentación y para los ritos.
Con la introducción del bronce fue factible fundir otras
piezas muy variadas y que requerían una mayor
resistencia.

En el Imperio Romano

Durante el apogeo del Imperio Romano se realizó un uso

intensivo del cobre.
A medida que sus legiones se expandían conquistando
nuevos territorios, se diseminaban los beneficios del
metal.
La mayor parte del cobre que empleaban los romanos
provenía de la isla de Chipre, que llamaron Cyprium. De
allí derivó la palabra latina “cuprum” que a su vez dio
origen a Cu, símbolo químico del cobre.

Edad Media

Durante la Edad Media, las propiedades del cobre y del

bronce como agentes resistentes a la corrosión ayudó a
que se los siguiera utilizando en diversos objetos e
implementos relacionados con el hogar, la agricultura, la
guerra y las pequeñas industrias propias de esa época.
Y ese reinado siguió hasta la Revolución Industrial, que se
extendió entre mediados del siglo XVII e inicios del XIX.

El generador

En 1831, el descubrimiento del generado eléctrico por

parte del investigador británico Michael Faraday,
consiguió que el cobre se convirtiera en un metal
imprescindible para el desarrollo industrial global.
Desde entonces, su demanda ha crecido de manera
sostenida.
Gran Bretaña fue, durante una buena parte del siglo XIX,
el mayor productor mundial de cobre.
La necesidad de contar con más cantidad de ese mineral
hizo que se abrieran minas en países como Estados
Unidos y Chile, y en otros de África.
Nuevos usos

Con el incremento exponencial de la actividad humana

posterior a la Revolución Industrial, se encontraron
nuevos usos para el cobre.
Y los avances en la metalurgia dieron origen a inéditas
aleaciones, lo que hizo expandir aun más el campo de
acción del metal.

A lo largo del tiempo

Desde siempre, el cobre ha estado presente en la vida de

la mujer y del hombre.
Desde las puertas de los templos y las tuberías de agua
del antiguo Egipto, hasta las agujas encontradas en las
ruinas de la segunda ciudad de Troya, las campanas y los
calderos de China, las estatuas clásicas del mundo
helénico, y la cabeza de toro presente en el Cementerio
Real de Ur, en el sur de la Mesopotamia.
Entonces y también hoy, el cobre ha demostrado ser un
material noble, que brinda sus servicios a la Humanidad
manteniendo sus propiedades siglo tras siglo.

¿COMO SE OBTIENE EL COBRE?

Pero si nos remontamos a la materia prima original,
debemos recurrir a la minería. El metal se obtiene de
minas a cielo abierto, sobre todo a partir de minerales
sulfurados y de minerales oxidados, una vez son
sometidos a un tratamiento oportuno.
El primer paso para obtener el cobre consiste en una
búsqueda exhaustiva de yacimientos de este metal y, una
vez encontrados, de un estudio de viabilidad respecto a su
explotación.
Posteriormente se procede a la extracción del material.
Para ello se utiliza maquinaria especializada, con la que
fracturar el macizo rocoso, en combinación con explosivos
controlados.
Dado que lo que obtenemos son grandes volúmenes de
material rocoso, luego lo pasamos por diversos procesos
para reducir su tamaño y que sea más fácil de tratar y/o
transportar.
Una vez obtenido el bruto donde se encuentra el cobre, es
el momento de aplicar un tratamiento, con el que
elaboraremos la tipología del metal que deseemos

Elaboración del cobre

La elaboración del cobre se diferencia sobre todo en dos
tipos de procesos, según busquemos el tipo de cobre
como por ejemplo el cobre sulfurado

Para el cobre sulfurado se muelen las rocas obtenidas de

la mina a un tamaño aún más reducido. Luego mediante
un proceso de flotación, el metal es separado del resto de
elementos y sustancias.

El cobre se somete a una fundición que garantiza el

99,7% de pureza. Posteriormente se aplica electrólisis
para aumentar su pureza, eliminando los ánodos y
creando cátodos del 99,99% de pureza.

Aleaciones del metal

El cobre puede ser partícipe en diferentes aleaciones, con
las que se consigue nuevos productos, derivados del
metal y con distintas propiedades.
Las tipologías más corrientes de estas aleaciones son las
siguientes:
Alpaca
Bronce
Cobre-aluminio
Cobre-berilio
Cobre-cadmio
Cobre-cromo
Cobre-cromo-circonio
Cobre-hierro-fósforo
Cobre-plata
Constantán
Latón
Manganina
Caracteristicas del cobre

A diferencia de lo que ocurre con otros materiales, el

cobre necesita temperaturas extremadamente altas para
llegar a los puntos de fusión y de ebullición: 1.085,62 y
2.562 grados centígrados, respectivamente.
El cobre tiene una excelente conductividad eléctrica, y la
razón es que en el interior de su estructura los electrones
tienen unos vínculos muy débiles, de manera que las
partículas se pueden mover con libertad. También tiene
muy buena conductividad térmica.
En cuanto a su dureza, tiene capacidad para resistir
fuerzas de empuje y de tracción, golpes y cortes. Aún así,
no es uno de los metales más duros que existen ya que si
se le somete a temperaturas muy bajas es frágil.

USO Y APLICACIONES DEL COBRE

El cobre es el tercer metal más consumido en el mundo
actual, luego del hierro y el aluminio, ya que sus
aplicaciones en la industria eléctrica, electrónica y
siderúrgica son muy numerosas. Algunos de los usos más
comunes son:

Eléctrica, electrónica y telecomunicaciones. El cobre se

emplea como conductor eléctrico en la fabricación de
cables eléctricos y coaxiales, así como en el interior de
generadores, motores y transformadores eléctricos.
Además, los circuitos integrados y numerosos
componentes de los sistemas informáticos
contemporáneos requieren de cobre para su fabricación.
Transporte. Numerosos vehículos automotores requieren
de cobre para sus partes y repuestos, tales como
radiadores, frenos y cojinetes, además del necesario
cableado para los componentes eléctricos. Igualmente se
emplea en aleaciones para elaborar partes del casco de
los barcos.
Fabricación de monedas. La mayoría de las monedas del
mundo están compuestas por cobre en diversas
aleaciones con níquel, estaño y otros metales, como el
aluminio o el bronce.
Construcción y ornato. Debido a su resistencia a la
corrosión, el cobre y el latón se emplean en vez del plomo
tradicional en la mayoría de las tuberías de agua, en
tanto conjuntos residenciales como industriales o
comerciales. Esto se debe a que el plomo es nocivo para
la salud y el cobre es un material arquitectónico común.
También se usa para los pomos de las puertas, para las
estatuas de las plazas, las campanas de las iglesias y para
un amplio segmento del sector construcción.
Aleaciones y subproductos. El cobre también sirve de
insumo en la obtención de otros metales más específicos,
como el latón (Cu + Zn), el bronce (Cu + Sn), la alpaca (Cu
+ Ni + Zn), o en la producción del alambrón, de pilas
eléctricas, etc.