TUBERCULOSIS
● Historia
Johann Schonlein inventó la palabra “tuberculosis” en 1834, si bien se estima que el
Mycobacterium tuberculosis puede haber existido tanto como ¡3 millones de años!
La tuberculosis (TB) era llamada “phthisis” en la antigua Grecia, “tabes” en la antigua Roma
y “schachepheth” en el hebreo antiguo. En los años 1700, la TB era llamada “la plaga
blanca” debido a la palidez de los pacientes. La tuberculosis era comúnmente llamada
“consunción” en los años 1800, aun después de que Schonlein la llamó tuberculosis.
Durante esta época, a la TB también se la llamaba “Capitán de todos los hombres de la
muerte”.
En la Edad Media, a la TB del cuello y de los ganglios linfáticos se la llamaba “escrófula". Se
creía que la escrófula no era la misma enfermedad que la TB en los pulmones.
El 24 de marzo de 1882, el Dr. Robert Koch anunció el descubrimiento del Mycobacterium
tuberculosis, la bacteria que causa la tuberculosis (TB). En esa época, la tuberculosis
provocaba la muerte de una de cada siete personas en los Estados Unidos y Europa. El
descubrimiento del Dr. Koch fue el paso más importante que se haya dado para el control y
la eliminación de esta mortal enfermedad. Un siglo después se determinó que el 24 de
marzo sería el Día Mundial de la Tuberculosis: un día para educar al público sobre el
impacto que tiene la tuberculosis en todo el mundo.
Hoy en día, nuestros nombres para la tuberculosis nos indican dónde está ubicada la
enfermedad (pulmonar, extrapulmonar) y cómo tratarla (sensible a medicamentos,
resistente, multirresistente y extremadamente resistente).
● La tuberculosis no es una enfermedad que solo se encuentra en los seres
humanos.
La TB es una enfermedad que afecta tanto a los animales como a los seres humanos.
Arqueólogos han encontrado TB en los huesos de antiguos bisontes en Wyoming. Estos
bisontes vivieron hace más de 17.000 años.
El Mycobacterium bovis (TB bovina) todavía se puede encontrar en muchos animales de los
Estados Unidos, incluidos ganados y venados. Cada año, a aproximadamente 1 millón de
cabezas de ganado se les hace una prueba de detección de la TB. El ganado con mayor
riesgo de presentar TB es el que tiene contacto con animales silvestres que portan la TB
(como venados). Es posible que algunos animales le transmitan la TB a los seres humanos.
● La TB ha sido parte de la experiencia humana por un largo tiempo.
La tuberculosis en los seres humanos se puede rastrear hasta hace 9000 años en Atlit Yam,
una ciudad que ahora se encuentra bajo las aguas del mar Mediterráneo, frente a la costa
de Israel. Arqueólogos han encontrado TB en los restos de una madre e hijo enterrados allí.
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Las primeras menciones escritas de la TB fueron en la India (3300 años atrás) y en China
(hace 2300 años).
A lo largo de los años 1600 a 1800 en Europa, la TB causó el 25 % de todas las muertes.
En los Estados Unidos ocurrieron cantidades similares. En 1889, el Dr. Hermann Biggs
convenció al Departamento de Salud e Higiene de la Ciudad de Nueva York de que los
médicos debían notificar los casos de TB al departamento de salud, lo cual llevó al primer
informe publicado sobre la TB en la ciudad de Nueva York en 1893. Los CDC publicaron
datos de la TB correspondientes a todo el país por primera vez en 1953, con la notificación
de 84 304 casos de tuberculosis en los Estados Unidos.
Los CDC publican datos de vigilancia de la TB en forma anual. En el 2019, los datos más
recientes que están disponibles mostraron 8916 casos de enfermedad de tuberculosis
notificados en los Estados Unidos. La enfermedad de la TB es una enfermedad de
notificación obligatoria a nivel nacional; sin embargo, las infecciones de tuberculosis latente
no se notifican a los CDC. Los CDC están investigando formas de monitorear las
infecciones de tuberculosis latente a nivel nacional. Los CDC tienen como meta la
eliminación de la TB en los Estados Unidos. Para eliminarla se requerirá un enfoque dual en
el que se mantengan y fortalezcan las actuales prioridades para controlarla, y al mismo
tiempo se aumenten los esfuerzos para identificar y tratar los casos de infección de
tuberculosis latente en las poblaciones con alto riesgo de presentar la enfermedad de TB.
● ¿Los vampiros causan la tuberculosis?
Antes del descubrimiento de la bacteria que causa la tuberculosis, se pensaba que la
enfermedad era hereditaria.
A principios de los 1800, hubo “pánicos vampíricos” (reacciones de pánico hacia los
vampiros y el vampirismo) en toda Nueva Inglaterra. Cuando ocurría un brote de
tuberculosis en un pueblo o ciudad, se sospechaba que el primer miembro de la familia que
moría de TB volvía como vampiro para infectar al resto de la familia. Para detener a los
vampiros, los pobladores desenterraban el cadáver del vampiro sospechoso de su tumba y
realizaban un ritual.
El 24 de marzo de 1882, Rober Koch anunció su descubrimiento de que la tuberculosis era
causada por una bacteria, durante su presentación “Die Aetiologie der Tuberculose” en la
conferencia de la Sociedad Fisiológica de Berlín. El descubrimiento de la bacteria dio
prueba de que la TB era una enfermedad infecciosa, no hereditaria. En 1905, Koch ganó el
Premio Nobel de Medicina y Fisiología.
En la actualidad, sabemos que la tuberculosis es una enfermedad infecciosa que se
propaga a través del aire cuando una persona que la tiene tose, habla o canta. Cuando a
una persona se le diagnostica la enfermedad de TB, se realiza una investigación de
contactos para encontrar y hacer una prueba de detección a las personas (como familiares)
que podrían haber estado expuestos a la tuberculosis. Las personas a las que se les
diagnostica la enfermedad de TB o infección de TB latente luego reciben tratamiento.
● ¿Qué es la tuberculosis?
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La tuberculosis o TB es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosi. Estas
bacterias por lo general atacan a los pulmones, pero también pueden atacar otras partes del
cuerpo, como los riñones, la columna vertebral y el cerebro. No todas las personas
infectadas por las bacterias de la tuberculosis se enferman. Por eso, existen dos afecciones
relacionadas con la tuberculosis: la infección de tuberculosis latente (LTBI, por sus siglas en
inglés) y la enfermedad de tuberculosis. Si no se trata adecuadamente, la enfermedad de
tuberculosis puede ser [Link] síntomas incluyen dolor en el pecho, tos prolongada —a
veces con sangre—, debilidad o fatiga, pérdida de peso, fiebre y pérdida de apetito.
● Tipos de tuberculosis
No todas las personas infectadas por las bacterias de la tuberculosis se enferman. Por eso,
existen dos afecciones relacionadas con la tuberculosis: la infección de tuberculosis latente
(LTBI, por sus siglas en inglés) y la enfermedad de tuberculosis.
Infección de tuberculosis latente
Las bacterias de la tuberculosis pueden vivir en su cuerpo sin que usted se enferme. Esto
se denomina infección de tuberculosis latente. En la mayoría de las personas que inhalan
las bacterias de la tuberculosis y se infectan, su cuerpo puede combatir las bacterias para
impedir que se multipliquen. Las personas con infección de tuberculosis latente:
❖ No tienen ningún síntoma.
❖ No se sienten mal.
❖ No pueden transmitir las bacterias de la tuberculosis a los demás.
❖ Por lo general, tienen una reacción positiva en la prueba cutánea de la tuberculina o
un resultado positivo en el examen de sangre para detectar la tuberculosis.
❖ Pueden presentar enfermedad de tuberculosis si no reciben tratamiento para la
infección de tuberculosis latente.
Enfermedad de tuberculosis
Las bacterias de la tuberculosis se activan si el sistema inmunitario no puede evitar que se
multipliquen. Cuando las bacterias de la tuberculosis están activas (multiplicándose en el
cuerpo de la persona), esto se llama enfermedad de tuberculosis. Las personas con
enfermedad de tuberculosis están enfermas. También pueden transmitir las bacterias a las
personas con las que pasan tiempo todos los días.
Tuberculosis miliar
También conocida como tuberculosis hematógena, la tuberculosis miliar aparece cuando
una lesión tuberculosa erosiona un vaso sanguíneo y disemina millones de bacilos
tuberculosos a través de la corriente sanguínea hacia todo el cuerpo. Puede producirse una
diseminación masiva sin control durante la infección primaria o después de la reactivación
de un foco latente. Los pulmones y la médula ósea se ven comprometidos con mayor
frecuencia, pero cualquier sitio puede estar afectado.
La tuberculosis miliar es más común entre:
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❖ Niños < 4 años
❖ Personas inmunocomprometidas
❖ Personas mayores
Los síntomas de tuberculosis miliar incluyen fiebre, escalofríos, debilidad, malestar general
y, con frecuencia, disnea progresiva. La diseminación intermitente de los bacilos
tuberculosos puede causar fiebre de etiología desconocida. El compromiso de la médula
ósea puede causar anemia, trombocitopenia o una reacción leucemoide.
Tuberculosis genitourinaria
La infección renal puede manifestarse como pielonefritis (p. ej., con fiebre, dorsalgia y
piuria) sin los microorganismos patógenos habituales en el urocultivo convencional (piuria
estéril). La infección suele diseminarse a la vejiga y, en los hombres, a la próstata, las
vesículas seminales o el epidídimo, lo que produce un tumor escrotal expansivo. La
infección también puede extenderse al espacio perinéfrico y por debajo del músculo psoas,
en ocasiones con producción de un absceso sobre la cara anterior del muslo.
Después de la menarca, cuando la vascularización de las trompas uterinas aumenta, puede
producir una salpingooforitis (es la inflamación aislada de las trompas de Falopio. Es,
después de la vaginitis, la enfermedad infecciosa más frecuente en los órganos genitales
femeninos. Cuando la salpingitis se presenta combinada con la ovaritis se denomina
salpingooforitis o anexitis.). Sus síntomas incluyen dolor pelviano crónico y esterilidad o
embarazo ectópico provocado por la fibrosis tubaria.
Tuberculosis meníngea (meningitis tuberculosa)
La meningitis suele aparecer sin infección en otras áreas extrapulmonares. En los Estados
Unidos es más frecuente en los ancianos y los inmunocomprometidos, pero en las áreas
donde la prevalencia de tuberculosis en la infancia es más alta, la meningitis tuberculosa
suele aparecer entre el nacimiento y los 5 años. A cualquier edad, la meningitis es la forma
más grave de tuberculosis y se asocia con una tasa elevada de morbimortalidad. Es la única
forma de tuberculosis que se previene en la infancia mediante la vacunación con BCG.
Los síntomas son fiebre no muy elevada, cefalea constante, náuseas y somnolencia, que
pueden avanzar a estupor y coma. Los signos de Kernig y Brudzinski pueden ser positivos.
Debido a que los signos tempranos son inespecíficos, es importante considerar el
diagnóstico temprano en cualquier paciente con exposición conocida a tuberculosis,
infección o enfermedad, incluido el antecedente de tuberculosis, y en todas las personas
con síntomas compatibles con infecciones en sitios con alta carga de tuberculosis. Sus
estadios son los siguiente:
1. Sensorio lúcido con líquido cefalorraquídeo anormal
2. Somnolencia o estupor con signos neurológicos localizados
3. Coma
La trombosis de un vaso cerebral mayor puede producir un accidente cerebrovascular. Los
síntomas neurológicos localizados sugieren la presencia de un tuberculoma.
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Tuberculosis peritoneal (peritonitis tuberculosa)
La infección peritoneal se produce a partir de una siembra procedente de los ganglios
linfáticos abdominales o de una salpingooforitis. La peritonitis es particularmente común
entre las personas con trastorno por consumo de alcohol que tienen cirrosis.
Los síntomas pueden ser leves, con cansancio, dolor abdominal e hipersensibilidad, o
bastante graves como para simular un abdomen agudo.
Tuberculosis pericárdica (pericarditis tuberculosa)
La infección pericárdica puede provenir de focos en los ganglios linfáticos mediastínicos o
de una tuberculosis pleural. En algunas áreas con incidencia elevada de tuberculosis, la
pericarditis tuberculosa es una causa habitual de insuficiencia cardíaca.
Los pacientes pueden presentar un roce pericárdico, dolor torácico pleurítico y con los
cambios de posición o fiebre. Puede producirse un taponamiento pericárdico, en cuyo caso
el paciente presenta disnea, distensión de las venas del cuello, pulso paradójico,
amortiguación de los ruidos cardíacos y, en ocasiones, hipotensión arterial.
Linfadenitis tuberculosa
La linfadenitis tuberculosa (escrófula) suele involucrar los ganglios linfáticos de las cadenas
cervicales y supraclaviculares posteriores. Se considera que la infección de estas áreas se
debe a la diseminación por contigüidad desde los ganglios linfáticos intratorácicos o a partir
de una infección en las amígdalas y las adenoides. Los ganglios linfáticos del mediastino
también se observan con frecuencia agrandados, como parte de la enfermedad pulmonar
primaria.
La linfadenitis tuberculosa cervical se caracteriza por la hinchazón progresiva de los
ganglios afectados. En casos avanzados, los ganglios pueden verse inflamados y sensibles
al tacto; la piel que los recubre puede romperse, lo que resulta en una fístula.
Tuberculosis cutánea
La tuberculosis cutánea (escrofuloderma) se debe a la extensión directa de un foco de
tuberculosis subyacente (p. ej., un ganglio linfático regional, un hueso o una articulación
infectada) a la piel suprayacente, que forma úlceras y un trayecto fistuloso. El lupus vulgar
se origina por la diseminación hematógena o linfogénica a la piel desde un foco extra
cutáneo en un paciente sensibilizado.
Tuberculosis cutánea (lupus vulgar o lupus vulgaris)
La tuberculosis verrugosa cutánea (verruga del prosector) se produce después de una
inoculación directa exógena de micobacterias en la piel de un paciente previamente
sensibilizado que tiene una inmunidad de moderada a alta contra los bacilos.
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Rara vez, pacientes con tuberculosis pulmonar cavitaria desarrollan una tuberculosis en la
piel erosionada.
Tuberculosis ósea y articular
Las articulaciones que soportan peso se ven más afectadas, pero los huesos de la muñeca,
la mano y el codo también pueden verse comprometidos, en especial después de una
lesión.
La enfermedad de Pott es una infección vertebral que comienza en el cuerpo vertebral y con
frecuencia se disemina a las vértebras adyacentes, donde se produce un estrechamiento
del disco intervertebral. Si no se trata, las vértebras pueden colapsar y comprimir la médula
espinal. Los síntomas consisten en dolor progresivo o continuo en los huesos
comprometidos y artritis crónica o subaguda (en general, monoarticular). En la enfermedad
de Pott, la compresión medular causa deficiencias neurológicas, como paraplejia; la
formación de un absceso puede producir una inflamación paravertebral.
Tuberculosis gastrointestinal
Dado que toda la mucosa digestiva resiste la invasión del bacilo tuberculoso, la infección
requiere una exposición prolongada y un enorme inóculo. Es muy inusual en países donde
la tuberculosis bovina es rara (p. ej., debido a la pasteurización de la leche y las pruebas de
tuberculosis de rutina en el ganado).
La ingestión de M. bovis (en productos lácteos contaminados) puede producir úlceras en la
boca o la bucofaringe. Las lesiones primarias también pueden aparecer en el intestino
delgado. La invasión intestinal suele causar hiperplasia y un síndrome inflamatorio intestinal
caracterizado por dolor, diarrea, obstrucción y hematoquecia. El cuadro también puede
simular una apendicitis. Las úlceras y las fístulas son posibles.
Tuberculosis del hígado
La infección hepática es frecuente en los pacientes con tuberculosis pulmonar avanzada y
en la ampliamente diseminada o en la tuberculosis miliar. No obstante, el hígado suele
cicatrizar sin secuelas cuando se trata la infección principal. En ocasiones, la tuberculosis
hepática se extiende a la vesícula biliar y provoca ictericia obstructiva.
Otros sitios de infección tuberculosa
El bacilo tuberculoso también puede infectar la pared de un vaso sanguíneo e incluso se
informaron casos de rotura de la aorta. El compromiso suprarrenal, que produce
enfermedad de Addison, era frecuente pero es raro en la actualidad. Los bacilos
tuberculosos pueden diseminarse a las vainas tendinosas (tenosinovitis tuberculosa) por
extensión directa desde lesiones adyacentes en el hueso o por vía hematógena desde
cualquier órgano infectado.
● Cadena de transmisión
Las bacterias de la tuberculosis se transmiten de una persona a otra por el aire. Estas
bacterias se liberan al aire cuando una persona con enfermedad de tuberculosis de los
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pulmones o de la garganta tose, estornuda, habla o canta. Las personas que se encuentren
cerca pueden inhalar estas bacterias e infectarse.
La tuberculosis NO se transmite por lo siguiente:
❖ Darle la mano a alguien.
❖ Compartir alimentos o bebidas.
❖ Tocar la ropa de cama o los inodoros.
❖ Compartir el cepillo de dientes.
❖ Besarse.
● VACUNA
Albert Calmette y Jean-Marie Camille Guerin crearon la vacuna del bacilo de Calmette y
Guerin (BCG) en 1921. Antes de producir la vacuna BCG, Calmette descubrió el primer
antídoto contra el veneno de serpiente.
La vacuna BCG no se usa ampliamente en los Estados Unidos, pero a menudo se la
administra a bebés y niños pequeños para prevenir la meningitis tuberculosa en los países
donde la TB es frecuente. La vacuna BCG no siempre protege a las personas contra la
tuberculosis. En el caso de las personas que se han aplicado la vacuna BCG, las pruebas
de preferencia para detectar la TB son los análisis de sangre.
La investigación sobre vacunas continuará hacia el futuro. Cuando se cree y distribuye una
vacuna contra la TB que sea más eficaz, es posible que se reduzcan los casos de
enfermedad y muerte en todo el mundo.
● ¿Cómo prevenir la tb?
➢ Vacunar con BCG a los recién nacidos previene las formas graves en los menores de 5
años.
➢ Buena alimentación y descanso.
➢ Ventilar frecuentemente los ambientes y dejar entrar la luz natural que mata al microbio.
➢ Al toser o estornudar, cubrir la boca con el pliegue del codo.
➢ Acompañar y ayudar al enfermo a cumplir el tratamiento y controlar a los familiares con
los que vive.
➢ Tomar la medicación durante todo el tiempo que indique el médico y hacerse los
estudios.
● Estados Unidos alcanzó el número más alto de casos de tuberculosis en la
última década
Dr. Philip LoBue, director de la División de Eliminación de la Tuberculosis de los CDC, en
declaraciones citadas por The Associated Press.
Más de 9.600 casos de tuberculosis fueron registrados en 2023, con un incremento del 16%
respecto al año anterior.
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El número de casos ascendió de 8,320 en 2022 a 9,615 en 2023, lo que supone un
incremento de 1,295 casos. Esta alza se reflejó en una tasa de incidencia que pasó de 2.5 a
2.9 casos por cada 100,000 personas.
La mayoría de las personas contadas en el aumento de 2023 estaban infectadas al menos
un año o dos antes y tenían lo que se conoce como tuberculosis latente, en la que la
bacteria entra al cuerpo e hiberna en los pulmones u otras partes del cuerpo. Según ABC
News, se estima que hasta 13 millones de estadounidenses poseen Tuberculosis latente y
no son contagiosos.
De acuerdo con FOX News, los casos más recientes de tuberculosis en el país se han
diagnosticado mayoritariamente en personas nacidas fuera de los Estados Unidos. Esta
situación está ligada, en parte, a un incremento de los casos de tuberculosis a nivel global,
tal como informó la Organización Mundial de la Salud (OMS), posicionando a esta
enfermedad solo por detrás del COVID-19 entre las enfermedades infecciosas con mayor
número de fallecimientos a nivel mundial en 2022.
● Conceptos clave
❖ La tuberculosis puede diseminarse desde los pulmones a través del torrente
sanguíneo a muchos sitios.
❖ Los síntomas dependen del órgano afectado, pero en general incluyen fiebre,
malestar general y pérdida de peso.
❖ Diagnosticar a partir de la identificación de los bacilos en líquidos o tejidos infectados
mediante examen microscópico y cultivo, o con pruebas de amplificación de los
ácidos nucleicos.
❖ Tratar con múltiples medicamentos durante varios meses y, a veces, con cirugía.
❖ La resistencia a los antibióticos es un tema de preocupación importante.
CDC: Centro para el Control y la prevención de Enfermedades
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REFERENCIAS
1. Tuberculosis extrapulmonar [Internet]. Manual MSD versión para profesionales.
[citado el 1 de mayo de 2024]. Disponible en:
[Link]
as/tuberculosis-extrapulmonar
2. CDCTB. TB in Specific Populations [Internet]. Centers for Disease Control and
Prevention. 2022 [citado el 1 de mayo de 2024]. Disponible en:
[Link]
3. Marín R. Estados Unidos alcanzó el número más alto de casos de tuberculosis en la
última década [Internet]. infobae. 2024 [citado el 1 de mayo de 2024]. Disponible en:
[Link]
ero-mas-alto-de-casos-de-tuberculosis-en-la-ultima-decada/
4. CDCTB. Datos básicos sobre la tuberculosis [Internet]. Centers for Disease Control
and Prevention. 2022 [citado el 1 de mayo de 2024]. Disponible en:
[Link]
5. CDCTB. La tuberculosis (TB) en los Estados Unidos [Internet]. Centers for Disease
Control and Prevention. 2022 [citado el 1 de mayo de 2024]. Disponible en:
[Link]
6. CÓMO PREVENIR LA TUBERCULOSIS [Internet]. San Isidro. 2018 [citado el 1 de
mayo de 2024]. Disponible en:
[Link]
