Actuador
El actuador es un artefacto mecánico esencial para dar energía y movimiento a
otro dispositivo, este tiene la capacidad de generar fuerza a partir de líquidos, de
potencia eléctrica o gaseosa.
Este tipo de herramientas reciben órdenes que vienen de un regulador o
controlador con la intención de que así se pueda activar la salida del elemento
final en el control del sistema de válvulas.
Su función comienza a ejecutarse a partir de un controlador, el cual genera una
réplica cuando recibe un impulso, encargándose de convertirlo en acción; la fuerza
de estos instrumentos mecánicos se origina de tres fuentes diferentes: presión
neumática, presión hidráulica, y fuerza motriz eléctrica, por ello se menciona que
un actuador se denomina de acuerdo con el origen de su fuerza.
¿Para qué sirven los actuadores?
Los actuadores, ya sean hidráulicos, neumáticos o eléctricos, tienen en común
que son utilizados para manejar aparatos mecatrónicos, sin embargo, su modo de
empleo va a variar dependiendo de su tipo, como es el caso de los hidráulicos que
dan más potencia a otros aparatos, mientras que los neumáticos se limitan a
brindar posicionamiento.
También va a depender de si son lineales o rotativos, ya que los que tienen
dirección recta funcionan para transformar la energía en movimientos lineales, lo
que resulta ser de gran ayuda cuando se busca empujar kilos de fuerza, tirar,
elevar o inclinar.
Tipos de actuadores
El uso depende de la clase de actuador con que se cuente, ya que cada uno de
los tipos que existen dentro del mercado están diseñados para facilitar las labores
de la industria y de la manufactura.
Los siguientes actuadores se pueden encontrar en diferentes tamaños, estilos y
modos de operación de acuerdo con la aplicación que se requiera en el proyecto.
Actuadores mecánicos: Un actuador mecánico es una herramienta
que se encarga de cambiar la acción rotativa de una entrada para pasarla a
un movimiento lineal en la salida, esta clase de dispositivos son ideales
para los campos, donde se requieren para elevar, trasladar y posicionar de
manera lineal.
Actuadores neumáticos: Cuando se requiere transformar la energía
del aire comprimido en una labor mecánica es necesario utilizar los
actuadores neumáticos, cuyo rango de compresión es mayor al de los
hidráulicos, pues la estructura de esta clase de actuador otorga poca
viscosidad, lo que permite que la potencia pase a modo mecánico.
Actuadores hidráulicos: Los actuadores hidráulicos constan de dos
tipos: efecto simple y acción doble; en el primer arquetipo se usa la fuerza
hidráulica para empujar y obtener una fuerza externa, mientras que el
segundo emplea toda la potencia hidráulica para efectuar ambas acciones.
Ambos casos incorporan un resorte en su interior que hace posible el
cambio con el paso de la corriente.
Actuadores eléctricos: La estructura de los actuadores eléctricos se
diferencia del resto por obtener su poder de la energía eléctrica, causando
que estas herramientas sean altamente versátiles y que no haya restricción
entre el actuador y la fuente de la fuerza.
Actuadores térmicos: Tal y como su nombre lo indica, los actuadores
térmicos son el tipo de instrumentos que producen fuerza a través del
movimiento y la amplificación de la expansión térmica.
Aplicación en la instrumentación de proceso
Los actuadores hidráulicos, neumáticos eléctricos son usados para manejar
aparatos mecatrónicos. Por lo general, los actuadores hidráulicos se emplean
cuando lo que se necesita es potencia, y los neumáticos son simples
posicionamientos. Sin embargo, los hidráulicos requieren demasiado equipo para
suministro de energía, así como de mantenimiento periódico. Por otro lado, las
aplicaciones de los modelos neumáticos también son limitadas desde el punto de
vista de precisión y mantenimiento.
Los actuadores eléctricos también son muy utilizados en los aparatos
mecatrónicos, como, por ejemplo, en los robots. Los servomotores CA sin
escobillas se utilizarán en el futuro como actuadores de posicionamiento preciso
debido a la demanda de funcionamiento sin tantas horas de mantenimiento.
Por todo esto es necesario conocer muy bien las características de cada actuador
para utilizarlos correctamente de acuerdo a su aplicación especifican.
