BLOQUE DE APRENDIZAJE I
TEORIAS DEL ORIGEN DE LA VIDA:
¿QUE ES LA VIDA?
Como mencionamos anteriormente, las ideas han estado encuadradas en dos
teorías opuestas:
la mecanicista, que suponen que la vida es el resultado de una organización
compleja de la materia,
y la vitalista, que proponen que la vida tiene su origen en una fuerza superior que
insufla a los seres un principio vital, que en el caso del hombre se identifica con el
alma.
Los primeros defensores de estas dos teorías fueron los filósofos
griegos Demócrito de Abdera (470-380 a.C.), y Aristóteles (384-322 a.C.).
El primero suponía que toda la materia, incluida la vida, estaba formada por
diminutas partículas llamadas átomos; la vida era debida a que los seres que la
poseían disponían de un tipo especial de átomos redondeados que, dispersos por
todo el organismo, les proporcionaba las características vitales.
Totalmente opuesto a esta teoría, Aristóteles mantenía que los seres vivos
estaban compuestos de idénticos elementos que la materia inerte, pero que
además poseían una fuerza o principio vital concedido por un ser superior.
Este principio vital era inmortal, no teniendo la vida fin en sí misma, sino en
función de su Creador. Desde entonces, la polémica entre mecanicismo y
vitalismo ha sido una constante histórica, influida más por doctrinas filosóficas y
religiosas que por un estricto pensamiento científico.
Una definición completa de vida procedente de la Biología Molecular sostiene que
la vida es una propiedad de los organismos que contienen información hereditaria
reproducible, codificada en moléculas de ácido nucleico, y que metabolizan al
controlar el ritmo de reacciones químicas utilizando catalizadores llamados
enzimas.
Más simplemente, los seres vivos son aquellos que poseen la capacidad de
nutrirse, descomponer y sintetizar nuevas componentes, obteniendo por ello
energía y finalmente la capacidad de reproducirse.
En el año 1924 el bioquímico ruso Aleksander Ivanovich Oparin propuso la
teoría sobre el origen de la vida más aceptada hasta al momento.
Oparin hipotetizó sobre el origen de la vida en la Tierra a partir de la
evolución química y gradual de moléculas basadas en carbono, hipótesis
que llamó el caldo primordial y que aún hoy es considera la hipótesis más
correcta y válida capaz de explicar el origen de la vida en nuestro planeta
Podemos decir que la vida en la Tierra comenzó hace más de 3 mil millones
de años, evolucionando desde el más pequeño microbio a las complejas y
variadas especies que hoy habitamos el planeta. Lo que aún no sabemos
es cómo surgió la vida, cómo aparecieron esos primeros microbios, de
dónde o en dónde.
No obstante, desde la abiogénesis, otras tantas teorías, suposiciones e
hipótesis se han planteado acerca de una cuestión tan compleja y
persistente como lo ha sido el génesis de la vida terrestre para la comunidad
científica, desde tiempos inmemoriales. Y es que todos alguna vez nos lo
hemos preguntado ¿cómo surgió la vida en la Tierra?
COMO SURGE LA VIDA SEGÚN LA BIOLOGIA:
Unos siglos atrás, la respuesta a como aparece la vida sería muy
sencilla: GENERACIÓN ESPONTÁNEA. La vida surge a partir de la no vida.
Jean-Baptiste de Lamarck publica en 1809 su célebre Filosofía zoológica y coloca
a la generación espontánea como el punto de partida de la evolución biológica.
Algunas recetas de la Generación espontánea.
Biblia: El hombre surge a partir del barro (tierra y agua).
Aristóteles (s. IV A.D.C.): Los animales pueden originarse en el suelo.
Virgilio (s. II A.D.C): Las abejas se originan a partir de la miel.
Edad Media, la Alquimia ofrece "recetas" para producir animales, s.XVII un célebre médico
alquimista, van Helmont recetaba:
"El agua de la fuente más pura, colocada en un recipiente impregnado por el aroma de un
fermento, se enmohece y engendra gusanos. Los olores que se elevan desde el fondo de los
pantanos producen ranas, babosas, sanguijuelas, hierbas... Hagan un agujero en un ladrillo,
introduzcan [allí] albahaca triturada, coloquen un segundo ladrillo sobre el primero de modo de
cubrir totalmente el agujero, expongan los dos ladrillos al sol y, al cabo de algunos días, el olor
de la albahaca, actuando como fermento, transformará [a la hierba] en verdaderos
escorpiones".
TEORIA QUIMIOSINTÉTICA
Cuando la Tierra se formó, era una bola incandescente. Los distintos
elementos se colocaron según su densidad. Los más densos se hundieron y
formaron el núcleo, y los más ligeros salieron hacia el exterior formando la
protoatmósfera, con gases como metano, amoníaco y vapor de agua. Estos
gases empezaron a reaccionar entre sí dando lugar a moléculas cada vez
más complejas, la Tierra empezó a enfriarse, y comenzó a llover. Las lluvias
arrastraron las moléculas de la atmósfera hacia los primitivos mares que se
iban formando, que estaban muy calientes y el calor hizo que aparecieran
nuevas moléculas cada vez más complejas; Oparin llamó a estos mares
“CALDO NUTRITIVO” o “SOPA PRIMORDIAL”. Algunas de esas moléculas
se unieron constituyendo unas asociaciones con forma de pequeñas esferas
llamadas COACERVADOS, que todavía no eran células, eran acumulaciones
de gotas en el caldo primitivo que podía metabolizar. Este proceso continuó
hasta que apareció una molécula que fue capaz de dejar copias de sí misma.
Estos coacervados empezaron a mantenerse en el medio, aislándose para no
reaccionar con otras moléculas, y finalmente empezarían a intercambiar
materia y energía con el medio, dando lugar a primitivas células.
Los biólogos en general aceptan la idea que la vida se origina a partir de
materia inanimada en un proceso que se denomina evolución química, el
cual se debe haber desarrollado en varias etapas. A pesar de que nunca se
sabrá con certeza... las condiciones de la tierra primitiva, distaban mucho de
las actuales. Astrofísicos y geólogos calculan la edad de la tierra en 4600
millones de años.
La atmósfera primitiva contenía:
Dióxido de Carbono (CO2)
Monóxido de Carbono (CO)
Vapor de Agua (H2O)
Hidrógeno (H)
Nitrógeno (N2)
TEORÍA DE FUENTE HIDROTERMAL
La teoría de los respiradores o de ventilación de aguas profundas,
comúnmente se conoce como la teoría de fuente hidrotermal y sugiere que
la vida podría haber comenzado a partir de aberturas submarinas o
respiradores hidrotermales debajo del mar, desprendiendo moléculas ricas
en hidrógeno que fueron clave para el surgimiento de la vida en la Tierra.
Los calientes rincones rocosos de este tipo de formaciones habrían de tener
grandes concentraciones de este tipo de moléculas y proporcionar los
catalizadores minerales necesarios para las reacciones críticas. De hecho,
en la actualidad, este tipo de formaciones submarinas, ricas en energía
química y térmica, mantienen con vida a ecosistemas completos bajo agua.
TEORÍA GLACIAL
La teoría glacial sugiere que hace unos 3700 millones de años atrás, la Tierra
entera estaba cubierta de hielo, ya que la superficie de los océanos se
habían congelado a consecuencia de la luminosidad del Sol, prácticamente
un tercio menor de lo que es ahora.
Esa amplia capa de hielo, seguramente de varios cientos de metros de
espesor, sirvió para proteger a los más frágiles compuestos orgánicos de la
luz ultravioleta, así como también de cualquier otra amenaza exterior. Ese
resguardo, oscuro y frío, también habría ayudado a que las moléculas
resistieran más y tuvieran más posibilidades de desarrollar reacciones
eficaces importantes para la aparición de la vida.
HIPÓTESIS DEL MUNDO DE ARN
Sabemos que el ADN necesita de proteínas para formarse y del mismo
modo, para que las proteínas se formen se necesita ADN, entonces, ¿cómo
se formó una por primera vez sin la otra? Por un lado se menciona que
puede que el ARN sea capaz de almacenar información de la misma forma en
la que lo hace el ADN, además de funcionar como enzima para las proteínas.
Por ende, el ARN sería capaz de ayudar en la creación tanto de ADN como de
proteínas y entonces, como indica la hipótesis del mundo de ARN, ser
responsable del surgimiento de la vida terrestre. Con el tiempo, el ADN y las
proteínas dejaron de necesitar del ARN, volviéndose más eficientes. Sin
embargo, aún hoy, el ARN continúa siendo de grandísima importancia para
muchos organismos. Ahora bien, seguimos con una gran pregunta: ¿de
dónde salió el ARN?
Teoría de los principios simples
En contraposición a la hipótesis del mundo de ARN que acabamos de ver,
la teoría de los principios simples señala que la vida en la Tierra comenzó a
desarrollarse de formas simples y no tan complejas como las del ARN. Así,
la vida habría surgido a partir de moléculas mucho más pequeñas que
interactuaban entre ellas mediante ciclos de reacción. Según la teoría, estas
moléculas habrían de encontrarse en pequeñas y simples cápsulas
semejantes a membranas celulares que con el paso del tiempo fueron
volviéndose cada vez más complejas.
Teoría de la panspermia:
Es una de las más interesantes acerca del origen de la vida en nuestro
planeta. De hecho, esta teoría propone que la vida no se originó en la Tierra,
sino en cualquier otra parte del vasto universo. Está más que probado que
las bacterias son capaces de sobrevivir en el espacio exterior, en
condiciones sorprendentes y durante largos períodos de tiempo, la teoría de
la panspermia supone que de esta manera, rocas, cometas, asteroides o
cualquier otro tipo de residuo que haya llegado a la Tierra, millones de
millones de años atrás, trajo la vida a nuestro planeta. Se sabe que desde
Marte, enormes fragmentos de roca llegaron a la Tierra en varias
oportunidades y los científicos han sugerido que desde allí podrían haber
llegado varias formas de vida.
De todas maneras, nuevamente nos enfrentamos a la cuestión, sólo que
desde otra manera, de cierto modo se está transfiriendo nuestra interrogante
a otro lugar.
Bien, muy interesante, ¿no lo crees?
¿Qué otras teorías científicas sobre el origen de la vida conoces tú? ¿Cuál
crees que es la más certera?
