Seres vivos
En la actualidad, es posible decir que cualquier forma de vida presenta las
siguientes características:
El ciclo vital de los seres vivos
Todos los seres vivos atraviesan un ciclo vital. Eso significa que nacen,
crecen, se desarrollan y finalmente mueren. El ciclo vital de los seres vivos
cambia mucho entre unos y otros.
Puede variar en tiempo: algunos viven unos breves momentos, como ciertos
organismos unicelulares, o miles de años, por ejemplo, algunos árboles.
También puede suceder que tengan pocos cambios a lo largo de su ciclo,
como también es el caso de algunos organismos unicelulares. Otros sufren
cambios, como pasa con nosotros,
los seres humanos, que tenemos
modificaciones en nuestro cuerpo al
llegar a la edad reproductiva, pero
que en líneas generales
conservamos las estructuras y
funciones, así como el modo de
vida.
En cambio, existen otros seres vivos que tienen cambios tan grandes en su
ciclo vital que a veces se puede llegar a pensar que se trata de organismos
totalmente diferentes. Este es el caso de algunos insectos, como las
mariposas, que pasan de ser huevos, a orugas que se alimentan de hojas.
Luego, quedan en estado de pupa, que a la vista parecen en reposo.
En realidad, lo que sucede está muy lejos de ello: en su cuerpo se dan
cambios muy grandes hasta que finalmente emerge la mariposa que se
alimenta del néctar de las flores.
La composición y la organización de los seres vivos
Los seres vivos están compuestos por elementos químicos igual que la
materia no viviente. Tienen una composición con algunos elementos en
particular: el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno. Estos
elementos se combinan y forman moléculas como el agua, las proteínas, los
azúcares, entre otros. Por otra parte, los seres vivos son altamente
organizados, que derivan en una organización compleja. Así es que los
compuestos forman parte de las células, y en algunos organismos las células
conforman otras estructuras, que al mismo tiempo y en conjunto componen
el cuerpo completo del ser vivo
La organización de los seres vivos
Como estudiaron, los seres vivos tienen una organización compleja de tipo
jerárquica. Además, son sistemas integrados. Podemos pensarlos como
mamushkas: cada una es un nivel de organización que está incluido en el
siguiente.
Los niveles de organización
Comencemos por el nivel más simple, el subatómico, compartido con la
materia no viviente, donde encontramos protones, neutrones y electrones.
Estos son los componentes de los átomos que constituyen el siguiente nivel.
Y estos combinados de diferentes maneras conforman las moléculas que
pertenecen al nivel molecular. Estas moléculas pueden ser simples o
combinarse formando macromoléculas. Las moléculas se combinan en
estructuras que conforman a las células, para pasar al siguiente nivel, el
celular. Aquí podemos hablar de ser vivo. Es importante que aclaremos que
todos los seres vivos tienen células, por lo menos una. La célula es la unidad
funcional y estructural de los seres vivos, y pueden estar organizadas
formando tejidos. Los tejidos, a su vez, conforman a los órganos, los que
forman parte de un sistema. Por ejemplo, el tejido epitelial y el muscular
forman parte del estómago, el cual compone el sistema digestivo. Este
sistema está formado por varios órganos además del estómago, como el
intestino delgado y el grueso. Existen organismos individuales formados por
varios sistemas, sin embargo, no es el último nivel de organización. Los
organismos pueden estar agrupados en poblaciones. En ellas se
relacionan con otros organismos de la misma especie en el mismo lugar y
tiempo e interactúan con organismos de otras especies. A este nivel lo
denominamos comunidad. Las comunidades se relacionan además con
componentes no vivos. Este es el nivel ecosistema. Por último, todas las
interacciones que se dan en el planeta Tierra conforman la biosfera.
