Propiedades de los materiales l5
En consecuencia, la probabilidad de problemas biológicos por el em-
pleo de materiales dentales así como el comportamiento ante el medio
bioquímico bucal o interno está relacionado de manefa estrecha y funda-
mental con sus propiedades químicas, como la posibilidad de disolverse
en un medio o evaporarse, que deben ser analizadas en cada tipo de ma-
terial en particular.
Propiedades frsicas
Las propiedades físicas de los materiales dependen de la materia con la
que están formados. En física es habitual la diferencia entre propiedades ex-
tensivas o intensivas que está relacionada con la cantidad de materia exis-
tente o no. El peso y el volumen son ejemplos de las primeras.
Densidad
En el núcleo de los átomos está ubicada la masa (protones y neutrones).
Por ello la cantidad de materia por unidad de volumen, es decir la densidad
cle un material, está vinculada con é1,aunque también lo está con la distan-
cia entre átomos o moléculas determinada por el tipo de unión química. Es-
ta propiedad, mensurable, cuya unidad más común es el gramo por centi
metro cúbico (g/cm3), es de interés en ocasiones, ya que a su vez determi-
na el peso que tiene una estructura en función de su volumen.
Propiedades óPticas
Este tipo de propiedades está relacionado con la posibilidad de un mate-
rial de absorber la energia de las radiaciones electromagnéticas. Dentro de
éstas adquieren particular importancia las que tienen longitud de onda en-
tre 400 y 700 nanómetros (milésimas de micrómetro o la milmillonésima par-
te del metro) ya que son las que el ojo humano detecta y constituyen lo que
Se conoce como luz o radiación luminosa. Por este motivo Se acostumbra
hablar de propiedades ópticas (relativas a la visión).
La posibilidad de que una radtación sea absorbida o no está dada por la
estflrctufa de la materia sobre la que incide y la longitud de onda de esa ra-
diación. Así, un material puede absorber una detefminada radiación y pre-
sentarse opaco ante ella y no hacerlo con otra de diferente longitud de on-
da. Por ejemplo los tejidos blandos de Ia cavidad bucal absorben una bue-
na paffe de la luz y son opacos, mientras que no absorben, o lo hacen muy
poco, la radiación Roentgen y casi no se detectan en una radiogtafia con-
vencional (son radiolúcidos). De la misma manera los materiales metálicos,
pof la presencia de electrones libres, tienen capacidad de absorber radiaciÓn
tanto de luz como otras como la Roentgen (son radioopacos).
El agua no absorbe la luz y es transparente ante ella pero, sin embargo,
absorbe con eficacia radiaciones de mayor longitud de onda como las de
fó [Link]
fuentes generadoras de "láser" (radiación coherente obtenida por emisión
estimulada) de dióxido de carbono (longitud de onda 10,6 pm). Estos con-
ceptos se aplican en el uso odontológico de las radiaciones para eI diagnós-
tico, el tratamiento y e\ trabajo con materiales dentales.
Cuando las radiaciones de luz que no son absorbidas pueden atravesarla
materia sin más alteración que la refracción (aiteración del rayo incidente)
que se produce alpasarlaradiación de un medio a otro de diferente densi-
dad, el material se presentará transparente
Si al atravesarlo encuentra variaciones en la estructura que producen re-
fracciones adicionales, la luz se modificará en el recorrido y el material se
ptesentará lranslúcido o aun opaco. Estas situaciones pueden darse cuando
Ia luz atraviesa una estructura multicristalina (como el esmalte dentario).
Por otro lado, cuando la mafería absorbe sólo alguna parte de las radía-
ciones que constituyen la luz y otra parte la transmite o refleja, el cuerpo
que ella constituye adquiere ante la vista un determinado color. El color de
un objeto está dado por la longitud de onda de luz que no es capaz de ab-
sorber. Por ejemplo, si no absorbe las radiaciones de alrededor de 470 nm
y sí las restantes se presentará de color aztl.
En realidad es importante tener presente que el concepto de color inclu-
ye tres dimensiones que lo determinan. Así, el color es el conjunto de un
matiz, una determinada intensidad y un determinado ualor.
El matiz es lo que está determinado por la longitud de onda no absorbi-
da. Así, por ejemplo, si a 100 mL de agua ubicada en un recipiente transpa-
rente se agtega un gramo de una sustancia soluble en ella y qve sea capaz
de no absorber sólo la radiación correspondiente al amarillo, se generará
una solución amarilla en su matiz.
Si a la misma cantidad de agua se agregan dos gramos de esa misma sus-
tancia, la solución resultante seguirá teniendo matiz amaúllo pero habrá av
mentado su intensidad. Por último, si el recipiente que contiene la solución
se ubica sobre un fondo blanco, el color observado dlferirá del que se ob-
serva cuando está sobre un fondo negro. En el primer caso el color tendrá
un valor (luminosidad) mayor que en el segundo ya que se le agregarán las
radiaciones que se reflejan del fondo blanco y que absorbe el negro.
Debe tenerse también presente que estas últimas consideraciones están
referidas a una situación en la que la radiación incidente es luz con la to-
talidad de sus longitudes de onda (luz "blanca"). Si parte de la radiación
es filtrada, el "color" del objeto observado cambia concomitantemente. En
trabajos en los que el color sea un factor a tener en cuenta como es el ca-
so en muchas situaciones del trabajo odontológico, se deben considerar to-
dos estos aspectos.
También existe materia en la que, por su constitución, las radiaciones
son absorbidas y luego transmitidas o reflejadas con una longitud de on-
da mayor que la incidente. Este fenómeno se llama luminiscencia y hace
que un cuerpo con esa posibilidad pueda ser visto por el ojo humano aun-
que incida sobre él una radiación no visible. Un ejemplo lo constituyen los
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dientes humanos que se hacen visibles ante la "luz negra" que se utiliza
en algunos espectáculos
Dentro de la luminiscencia se diferencian, aunque dentro del mismo fe-
nómeno, la fluorescencia y la fosforescencia. La primera se refiere a la de-
r-olución casi inmediata de la rudiación absorbida y la segunda, a la que se
produce en función del tiempo aun después de que ha cesado la incidencia
de radiación.
Prop ie dade s elé ctric a s
La posibilidad de absorber o dejar pasar energía eléctrica está relaciona-
da con la estructura electrónica de la materia. Sólo en los materiales metáli-
cos existen electrones relativamente libres (nube electrónica). Su comporta-
miento es, entonces, totalmente diferente del de los materiales orgánicos y
cerámicos y se pueden utllizar como aislantes eléctricos, lo que no sucede
con los metálicos. Dentro de cada uno de ellos pueden existir variantes y
posibilidades y algunas de ellas se estudiarán en los próximos capítulos.
Propie dad.e s t é rtnic as
Al analizar el aspecto general del comportamiento de un material ante
la enetgia térmica no se debe tener en cuenta sólo si conduce esa ener-
gía o no, sino también cuánta energía absorbe, es decir, su calor específi-
co. Cuando se tienen en cuenta ambas propiedades se analiza la denomi-
nada difusiuidad térmica. És¡a da una idea de \a capacrdad aislante de un
material. Por ejemplo, los materiales cerámicos y los orgánicos no condu-
cen la energia térmica con facilidad, pero los segundos la absorben más
(las moléculas, debido a su tamaño, requieren más energía para adquirir
movilidad). La acción aislante obtenida con materia orgánica es superior
a la lograda con la cerámica
Otro aspecto de interés en lo relacionado con la energia térmica absor-
bida por un material se refiere a los cambios dimensionales que ello de-
termina.
En el capítulo 1 ya se ha mencionado que es más fáctl ablandar o fundir
los materiales en los que el estado sólido está dado por uniones débiles o
[Link] temperatura de fusión es entonces un ejemplo de este gru-
po de propiedades físicas
Pero si la ruptüra de las uniones por calentamiento lleva a la fusión, an-
tes de que ésta se produzca es posible detectar otro cambio en el material
también relacionado con Ia separación entre partículas y, por lo tanto, con
uniones químicas: un cambio dimensional.
Si un cuerpo, por ejemplo una varilla, cambia su temperatura, es decir que
se lo calienta o se lo enfría, experimenta un cambio en sus dimensiones. En
la varllla del ejemplo se producirá un aumento de longitud si se la calienta
(y, por sLlpuesto,también en las otras dimensiones)
