EL AGUA : UN RECURSO MILENARIO

Hace cuatro mil quinientos millones de años, la Tierra era una bola de
magma en fusión, con cientos de volcanes activos en su superficie. El
magma, cargado de gases con vapor de agua, emergió a la superficie en
constantes erupciones, permitiendo así la formación de la atmósfera.
Luego, la Tierra se enfrió, el vapor de agua se condensó y precipitó al
suelo en forma de lluvia, nieve o granizo; así comenzó el ciclo del agua.
La lluvia llenó las depresiones del planeta y creó los océanos.

Mil millones de años después, en los charcos y océanos se reunieron las

sustancias químicas que darían origen a la vida: metano, hidrógeno y
agua.

Desde entonces, esa agua ha circulado una y otra vez en el planeta,

originando y conservando la vida. El agua es un recurso natural que se
renueva en forma natural gracias al denominado Ciclo Hidrológico.
Gracias al ciclo del agua, que permite constantemente purificar a este
valioso elemento, hoy disfrutamos de la misma agua que bebieron los di-
nosaurios.

1
 ENTONCES... ¿QUE ES EL AGUA?

El agua nació en el Universo ocupa un volumen (espacio) ma-

cuando el oxígeno, creado en las yor porque las moléculas están
estrellas, se unió al hidrógeno, más separadas. Por eso, una bote-
la materia más vieja del Cosmos. lla de vidrio llena de agua puede
En ciertas condiciones de tempe- estallar al congelarse.
ratura y presión, un átomo de oxí-
geno y dos de hidrógeno se unen El vapor de agua es agua en esta-
para formar una molécula de do de gas. El agua calentada se
agua, que los químicos represen- evapora debido a que las molé-
tan como H2O. culas
pier-
En una gota de agua hay trillones d e n
de moléculas, que no están sólida- toda
mente unidas entre sí. Cuando el cone-
agua fluye, las moléculas se desli- xión.
zan unas sobre otras. Si la tem-
Por ello el agua no peratura dis-
tiene una forma de- minuye, el vapor
finida, sino que to- se condensa en gotitas. A veces el
ma la del recipien- hielo se transforma en vapor sin
te que la contiene. pasar por el estado líquido, este
fenómeno se denomina sublima-
En cambio, las mo- ción.
léculas de agua sólida se disponen
en forma de pequeñas pirámides. El agua es el único elemento que
Quedan sujetas unas a otras y no se encuentra en tres estados natu-
se pueden mover. El hielo es más rales al mismo tiempo: gaseoso,
liviano que el agua líquida, pero líquido y sólido. Para cambiar de
estado debe liberar o recibir ener-
gía. Esta energía la recibe del
Sol. Cada día el Sol evapora
[Link].000 -un billón-
de toneladas de agua. Este
proceso de cambios de esta-
do continuo generado por la

2
energía del sol es lo que conoce- es compresible, tiene la propie-
mos como Ciclo del Agua. dad de transmitir fuerzas de
empuje sobre una superficie da-
da y es lo que se llama presión.
Las Propiedades del Agua
4. El agua no posee una forma
Las características del agua son definida: por ello, el agua toma
las siguientes: la forma del recipiente que la
contiene.
1. El agua es incolora, transpa-
rente, inodora e insípida: es 5. El agua cambia de estado debi-
decir, en estado puro no posee do a la temperatura y la pre-
ningún olor, color ni sabor. sión que puede ser la atmosfé-
rica: estos dos factores determi-
2. El agua tiene densidad: esta es nan los diferentes estados por
la relación entre masa y vo- los que pasa el agua. Así, por
lumen. Por ello, un kilo de agua ejemplo, a nivel del mar y a una
ocupa el volumen de un litro temperatura de cero grados se
(a 4°C y 45° latitud en la orilla produce la congelación y el
del mar). agua se convierte en hielo. En
cambio, a nivel del mar y a una
3. El agua transmite presión: el temperatura de 100 grados Cel-
agua, a diferencia del aire que sius, el líquido entra en proceso
de ebullición, es decir, se con-
vierte en vapor.

3
 ¿DE DONDE PROVIENE EL AGUA
QUE CONSUMIMOS?

El agua está en todas par- neta, la Tierra. Del resto, el

tes: sobre nosotros en la 97% es salada, agua de
atmósfera, bajo noso- mar que no sirve pa-
tros en los acuíferos ra el consumo hu-
subterráneos, y mano ni para la in-
también dentro de dustria y la agri-
nosotros. Las plan- cultura. Sin em-
tas, los animales y bargo, el agua de
las personas están mar, previa depu-
compuestos en im- ración, sirve, pero
portante medida por su tratamiento tiene
agua y no pueden existir un costo elevado. El
sin ella. 1,98% es agua que se en-
cuentra en el Artico y Antártida,
El agua potable para el consumo lejos de nosotros. Sólo el 0,73% de
humano se “fabrica”, de acuerdo agua dulce puede ser aprovecha-
a una especificación establecida do por las personas, y para ello se
en la norma técnica correspon- requiere de un gran esfuerzo de
diente, a partir de menos del 1% empresas como EMOS para pota-
de agua que existe en nuestro pla- bilizarla, es decir, hacerla apta pa-
ra el consumo humano.
AGUA CONGELADA
1,98% AGUA DULCE
Artico y Antártica 0,73% En el planeta Tierra, los depósitos
de agua dulce aprovechable son
limitados y escasos. Asimismo,
este vital elemento se encuentra
distribuido en forma desigual:
existe más agua en algunos países
que en otros; más agua en una
región que en otra. Por ejemplo,
en el norte de Chile hay escasez
AGUA SALADA
97,29% de agua superficial, mientras que
en el sur hay abundancia relativa
de ella.

4
 EL AGUA POTABLE, UN RECURSO ESCASO
EN NUESTRO PLANETA

“El planeta que habitamos debería llamarse AGUA

y no Tierra, ya que más del 70% de su superficie es-
tá cubierta por ésta. Sin embargo, la mayor parte de
ella no es agua dulce, sino agua de mar. Sólo el 2,6%
del agua en la Tierra es dulce y menos del 1% es
aprovechable para potabilizar, es decir apta para el
consumo humano.”

Durante miles de años, nuestro día sólo para sobrevivir!, es decir,

planeta Tierra nos ha estado en- para mantener nuestros cuerpos
tregando agua dulce y limpia pa- con vida. Para obtener esos 2,4
ra beber, cocinar, lavarnos y re- litros se necesita limpiar y purifi-
crearnos. Pero cada año hay más y car el agua que captamos diaria-
más personas viviendo en él. Y és- mente.
tas necesitan agua para el trans-
porte, la electricidad, el riego de ¡Imaginemos cuánta agua necesi-
suelos agrícolas, entre otras im- tamos los chilenos, si cada perso-
portantes tareas. Asimismo, a me- na requiere beber 2,4 litros de
dida que usamos mayor cantidad agua potable diariamente para
de agua, también la estamos ensu- mantener su cuerpo funcionan-
ciando cada vez más. do! Para esbozar una respuesta
tendríamos que multiplicar 2,4 li-
Cuidar el agua resulta ser uno tros por 13 millones de habitan-
de los juegos más útiles que tes. Si a esto se le agrega el
los niños y jóvenes pueden agua usada en actividades
realizar para mejorar su en- domésticas, en la industria,
torno. Cuidar el agua es en el comercio, en usos pú-
cuidar nuestro planeta blicos y en la agricultura,
Tierra. Tú puedes hacer la sin duda el resultado son
diferencia, y te puedes di- millones de metros cúbicos de
vertir haciéndolo. agua (1m3=1.000 litros de agua).

¡No olvidemos que tú y yo ne- El desarrollo in-

cesitamos beber aproximada- dustrial y el creci-
mente 2,4 litros de agua cada miento de la po-

5
 blación hacen consumir cada vez sertificación y consecuentemente,
más agua para satisfacer las nece- se afecta de alguna manera el Ci-
sidades de ésta. Por ejemplo, en clo Hidrológico o Ciclo del Agua.
todo el planeta cerca del 66% de
toda el agua dulce disponible es Otro factor que influye en el mal
usado en la agricultura, el 25% es aprovechamiento del agua es la
utilizado en la industria y sólo el contaminación de acuíferos subte-
9% restante es potabilizado para rráneos, ríos, lagos y océanos por
ser consumido por las personas. la acción del hombre. Aguas servi-
das, químicos tóxicos, fertilizan-
El uso del agua en forma indiscri- tes, detergentes no biodegrada-
minada está afectando a muchas bles, entre muchos otros, impiden
regiones del planeta. Africa Orien- a la naturaleza hacer su trabajo de
tal y Occidental sufren de escasez limpieza del agua en forma natu-
aguda de agua. ¿Qué pasará cuan- ral. Así, el hombre y el crecimiento
do sea insuficiente para cubrir to- industrial no controlado han dado
das las necesidades de la pobla- origen a un fatídico ciclo de conta-
ción? En Egipto, las reservas de minación, que requiere ser enfren-
agua por persona han disminuido tado decididamente por todos y
en un 30% y en Kenya, en un 50% cada uno de nosotros, hoy y no
en tan sólo 10 años. Muchos paí- mañana, no sólo para detenerlo,
ses, incluido Chile, cubren la de- sino también para revertir los efec-
manda de alimentos y materias tos que ha acumulado durante
primas que la población requiere años.
cortando sus bos-
ques con el fin de
usar los suelos pa-
ra la agricultura o
para construir ca-
sas. Ello implica
un mayor consu-
mo de agua sin te-
ner en cuenta su
cuidado. La tala o
corte de los árboles
significa un dete-
rioro del ambiente
ya que causa la
erosión de los sue-
los, una rápida de-
6
 ¿COMO SE FABRICA EL AGUA POTABLE?

Este compuesto vital para la salud y el bienestar del ser humano no cae
del cielo: es un producto que se “fabrica” a partir de agua natural o cru-
da captada en ríos, esteros, lagunas, pozos y drenes.

Producir agua potable es un proceso largo, caro y complejo: para fabricar

un solo vaso de agua se requieren entre dos y cuatro horas de trabajo hu-
mano, recursos económicos, materiales y procesos de alta tecnología.
Ríos Esteros y lagunas

Pozos profundos Drenes

La Empresa Metropolitana de 5.000.000 de habitantes, que viven

Obras Sanitarias, EMOS, es la ma- en el Gran Santiago y localidades
yor empresa sanitaria del país. Su- periféricas de la Región Metropo-
ministra agua potable a cerca de litana, abarcando 44 comunas de

7
 la región, con excepción de Mai- pida las 24 horas del día, los 365
pú, Lampa, Colina, Lo Barnechea días del año. La tarea completa
y la mayor parte de Vitacura y Las consiste en captar agua cruda o sin
Condes, que son atendidas por purificar, luego potabilizarla y fi-
otras empresas. nalmente distribuirla a todas las
viviendas, industrias, colegios,
Para realizar esta labor, EMOS de- hospitales, locales comerciales, etc.,
be captar, producir y distribuir ubicados dentro de las 44 comunas
agua potable en forma ininterrum- atendidas o área de concesión.

Región Metropolitana Red de distribución EMOS

Lo Barnechea

Huechuraba
Quilicura
Vitacura
Conchalí

Renca
Recoleta Las Condes
Indepen-
dencia
Cerro Navia Quinta
Normal Providencia

Pudahuel Lo La Reina
Prado Santiago
Estación Ñuñoa
Central

Pedro Peñalolén
Macul
Aguirre San
Cerrillos San
Cerda Joaquín
Maipú Miguel
Lo
Espejo
La La
Cisterna La Florida
Granja
San
Ramón

El Bosque

La Pintana

San Bernardo Puente Alto

Calera de Tango

Pirque

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El agua potable es un producto gundo de agua potable y los
que debe elaborarse, que debe ser otros, 1 m3 por segundo.
“fabricado” en complejas instala-
ciones de producción. En la Región EMOS posee diversas instalacio-
Metropolitana, el Complejo Vizca- nes para producir agua potable.
chas de EMOS, que cuenta con tres Todas ellas, en conjunto, permiten
plantas, produce hasta 15 metros fabricar hasta 24 mil litros de agua
cúbicos de agua potable por se- potable por segundo, es decir
gundo (15 m3/seg). Considerando 24 metros cúbicos por segundo
que un metro cúbico (1 m3) equiva- (24 m3/seg).
le a 1.000 litros, tenemos entonces
que la capacidad de producción De los 24 m3/seg de capacidad de
del Complejo Vizcachas es de producción que posee actualmen-
15.000 litros por segundo. te EMOS, 15 m3 corresponden a
producción con agua del río Mai-
Para producir agua potable, po, 5 m3 con agua extraída de 145
EMOS utiliza “agua cruda” o pozos subterráneos y 4 m3 con
agua natural que proviene de dos agua producida a partir de agua
tipos de fuentes: cruda extraída desde las lagunas
Negra y Lo Encañado, así como
• Fuentes Superficiales, que in- los diversos esteros ubicados en el
cluyen a lagunas, ríos, esteros y Cajón del Maipo.
canales. Este tipo de fuentes re-
presentan el 85% del total de
agua que se requiere para abas- Proceso Físico de
tecer a los clientes de EMOS en Potabilización del Agua
la Región Metropolitana.
EMOS cuenta con varios sistemas
• Fuentes Subterráneas, que de producción de agua potable. El
comprenden pozos profundos y principal de ellos es el SISTEMA
drenes. Estas fuentes permiten RIO MAIPO, que se compone de
producir el 15% restante de una instalación o bocatoma llama-
agua potable. Nuestra Empresa da “Toma Independiente”, que es
posee 145 pozos subterráneos: el lugar exacto donde se capta el
100 en el Gran Santiago y 49 en agua cruda del río Maipo y otra
localidades periféricas. Los pri- de emergencia o alternativa lla-
meros permiten producir hasta mada “Toma Canal San Carlos”,
4 metros cúbicos (m3) por se- donde se capta el agua desde di-

9
 cho canal, que también proviene para ser potabilizada. En total, en
del río Maipo. este centro se producen 15 mil li-
tros de agua potable por segun-
El agua cruda recogida a través de do, siempre que la turbiedad del
estas captaciones es transformada agua cruda que entra a la planta
en agua potable en un centro de no supere las 2.000 Unidades Ne-
producción llamado Complejo felométricas de Turbiedad (UNT).
Vizcachas, que es el mayor com- Las unidades tienen este nombre
plejo de tratamiento de agua con porque la turbiedad del agua se
Bocatoma Independiente Vizcachas
mide con un instrumento
llamado NEFELOMETRO,
el cual mide la dispersión
de la luz al pasar por una
muestra de agua sucia o
turbia. El agua potable sale
de la planta con una turbie-
dad promedio de 0,5 a 1
UNT y sin contaminación,
es decir, con una calidad,
pureza y transparencia su-
periores a lo que exige la
norma chilena (según la
norma INN: T< 5 UNT).

La producción diaria en este

que cuenta EMOS S.A. y se en- complejo productivo en períodos
cuentra ubicado en el inicio del de alta demanda puede llegar a
camino al Cajón del Maipo, sec- 1.300 millones de litros de agua
tor de Las Vizcachas. Allí existen potable.
tres plantas de tratamiento de
agua: “Vizcachas”, “Vizcachitas” El proceso de tratamiento de
e “Ingeniero Antonio Tagle”. La agua consiste en una serie de pa-
primera fue inaugurada en 1953 sos que permiten eliminar la tur-
y la última, en 1984. biedad y suciedad del agua cruda
y transformarla en agua apta para
Al Complejo Vizcachas, en perío- el consumo humano. Las etapas
dos de alta demanda, llegan cada de potabilización se realizan a
día aproximadamente 1.500 mi- través de dos tipos de procesos y
llones de litros de agua “cruda” son las siguientes:

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Procesos Físicos: Realizados en culas. Los ingredientes quími-
las instalaciones de la bocatoma cos que aquí se agregan al agua
de agua cruda denominada cumplen la función de provocar
“Toma Independiente” que las partículas de “mugre”
que se encuentran flotando en el
1) Desripiado: extracción de pie- agua se unan entre sí, formando
dras, bolones y ripio. Luego, el otras de mayor tamaño y peso.
agua cruda pasa a un sector de Este proceso considera un fenó-
rejas, donde quedan retenidas ra- meno de hidrólisis mediante el
mas, trapos y toda basura de ta- cual se determina el grado de
maño mayor que venga flotando. “atracción de las partículas”.
El proceso se denomina coagula-
2) Desarenado: el agua cruda es ción porque su desarrollo consi-
llevada luego a un desarenador, dera la formación de “coágulos”
donde se le extraen la arena y la (mezcla de sal con suciedad).
gravilla.
2) Foculación Primaria: consiste
3) Conducción a la Planta de en someter el agua a una agita-
Producción: a través de grandes ción, mezcla o movimiento len-
ductos, el agua ya desripiada y to que ayuda a la unión de va-
desarenada es conducida al rias moléculas -compuestas por
Complejo Vizcachas. Allí llega los ingredientes químicos y las
turbia y con apariencia barrosa partículas de suciedad del
porque aún contiene arcilla en agua- en otras mayores llama-
suspensión, en partículas muy das FLOCULOS. Esto se realiza
finas y livianas. en una unidad distinta a la an-
terior, es decir los floculadores.
Procesos Físico-Químicos de
Clarificación del Agua: 3) Proceso de Predecantación
Primaria: después de que el
1) Coagulación Primaria: consiste agua ha pasado por las unida-
en hacer pasar el agua turbia a des de floculación es conducida
través de un canal donde en a estanques de predecantación,
fracciones de segundos se la cuya finalidad es la de permitir
mezcla con un coagulante como la caída de las partículas, trans-
el sulfato de aluminio, o el clo- formadas en flóculos, al fondo
ruro férrico y además con polí- del estanque. Para completar es-
meros, que son en general ele- te proceso, el agua debe perma-
mentos aglomerantes de partí- necer en estos estanques prede-

11
 cantadores durante un período de quedan retenidas la mayoría
aproximado de dos horas. de las moléculas en suspensión
que no lograron ser eliminadas en
4) Segunda Etapa de Coagulación, las etapas anteriores, de manera
Floculación y Decantación, que el agua recogida por el fondo
Secundaria o Final: en un se- de los estanques de filtrado se en-
gundo proceso de purificación, cuentra ya cristalina y es recolec-
el agua es sometida a una ma- tada y conducida mediante tube-
yor turbulencia y es mezclada rías a la siguiente etapa.
nuevamente con productos quí-
micos aglomerantes. Luego pa- 6) Cloración o Desinfección: el
sa al floculador y por último al último proceso de tratamiento
estanque decantador. del agua es la desinfección. Es-
te consiste en la inyección de
5) Filtración: después de concluida gas cloro que permite destruir
la decantación, el agua es llevada los últimos microorganismos
a estanques donde se realiza la que aún se encuentren presen-
clarificación final o filtración. En tes en el agua, de modo que
este proceso, el agua decantada ésta quede desinfectada, pre-
entra por la parte superior de ca- venir contaminaciones en las
da estanque, en el cual hay capas redes de distribución y ade-
de arena y carbón que actúan co- más servir como indicador de
mo filtros. El agua baja, pasando a calidad (norma INN N° 409).
través de las capas filtrantes, don- En efecto, este proceso final de

Desripiado y desarenado
Predecantación primaria
Desde Floculación Primaria

Predecantación Primaria

A Floculación
Final

Lodo

Detalle
Decantador de
Placas

Lodo

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 desinfección del agua permite ro por litro de agua- permite
asegurar su calidad sanitaria. El asegurar la buena calidad del
cloro se inyecta a través de do- agua que sale por la llave y sig-
sificadores automáticos en una nifica, por lo tanto, un resguar-
cantidad de entre 0,6 y 0,8 mili- do adicional para nuestra salud.
gramos de cloro por litro de
agua. Esto permite la elimina- 7) Fluoración: por disposición del
ción de los microorganismos Ministerio de Salud, este proce-
que pudiesen quedar en el agua so fue puesto en marcha por
después del tratamiento. EMOS en abril de 1996 y con-
Similar función cumple la pre- siste en la aplicación de flúor en
sencia del cloro residual, que el agua potable. El objetivo es
corresponde a una cantidad no contribuir a la prevención de
tóxica de cloro incorporado al las caries dentales, especial-
agua, capaz de prevenir posi- mente en la población infantil.
bles contaminaciones entre la
salida desde las plantas de trata- 8) Cada una de estas etapas, desde
miento y el medidor de agua la captación, es sometida a una
potable de las propiedades, que serie de procesos de control, de
representa el punto donde la mantenimiento y de mediciones
Empresa “entrega” el agua po- tales como: caudal, turbiedad,
table a sus clientes. El cloro resi- cloro residual, etc., que son fun-
dual -cuya cantidad mínima de- damentales para el proceso de
be ser de 0,2 miligramos de clo- control.
Coagulación, Floculación y Filtrado
Decantación Secundaria o Final
Agregado de
Coagulante Floculación Decantación
Filtro

Carbón

Arena
Grava
A consumo
previa cloración
Lodo
Lavado
Coagulante

El coagulante atrae las impurezas

en suspensión, formando racimos
(flóculos que por su mayor peso se
precipitan, decantando).
13
 Almacenamiento y
Distribución de Agua Potable:
Un complejo proceso, vital para nuestra vida
Probablemente, la mayor parte de rios problemas en su hogar, cole-
los capitalinos desconoce que en gio, trabajo, etc., si por algún mo-
la Región Metropolitana EMOS tivo el abastecimiento de agua po-
S.A. dispone de capacidad para table se viera interrumpido, por
almacenar un total de 730 millo- ejemplo, por más de un día.
nes de litros de agua potable. Asi-
mismo, tampoco conoce los pro- Los procesos de almacenamiento
cesos de producción y distribu- y distribución del agua potable
ción, ni sabe de la existencia de son vitales para mantener a la po-
miles de kilómetros de redes sub- blación de la Región Metropolita-
terráneas de tuberías de distribu- na permanentemente abastecida
ción de agua potable. Sin embar- con este vital elemento las 24 ho-
go, con seguridad enfrentaría se- ras del día y los 365 días del año.

Red de distribución de Agua Potable

14
EMOS posee un total de 107 es- que representa la de mayor mag-
tanques de almacenamiento y re- nitud, el proceso es realizado de
gulación. Algunos de ellos son es- la siguiente forma: desde las
tanques elevados, como los que Plantas de Producción de Agua
se encuentran ubicados en la Potable situadas en el Complejo
avenida Norte-Sur, y otros son es- ubicado en el sector de Las Vizca-
tanques enterrados o semiente- chas, el agua potable es conduci-
rrados, como es el caso de los del da hasta la ciudad de Santiago a
recinto Antonio Varas, éstos tie- través de cinco grandes acueduc-
nen una capacidad de 150.000 tos. Estos son “Tocornal” y “Pera-
metros cúbicos. Un estanque ele- lillo”, que abastecen el área sur, y
vado es aquel que se encuentra “Laguna Negra”, “Paralelo” y
ubicado sobre una torre o un pe- “Tercero”, que proveen al área
destal y puede tener, por ejemplo, centro-norte de la ciudad.
una capacidad de almacenamien-
to de 4.000 metros cúbicos (4 mi- Por estos imponentes ductos -cu-
llones de litros) de agua potable. yo diámetro alcanza hasta más
de 2 metros-, el agua potable se
A través de grandes tuberías, el transporta hasta su almacena-
agua potable producida por miento en estanques que se en-
EMOS fluye por grandes acue- cuentran distribuidos por la ciu-
ductos, hasta llegar a enormes es- dad. Cabe señalar que del total
tanques, desde donde se distribu- de 107 estanques con que EMOS
ye posteriormente a las zonas po- cuenta en la Región Metropolita-
blacionales. na, 77 de ellos están distribuidos
en la zona del Gran Santiago y
Dicho proceso es bastante com- los 30 restantes se ubican en loca-
plejo y se inicia después de que el lidades periféricas tales como
agua cruda ya ha sido transfor- Buin, Peñaflor, Talagante y Meli-
mada en potable, es decir, ha sido pilla, entre otras. Dichos estan-
dejada en condiciones de ser ques permiten almacenar un total
bebida por el ser humano. En la de 730.000 metros cúbicos
parte del Gran Santiago que es (700.000 m3 en el Gran Santiago y
abastecida con agua potable pro- 26.200 m3 en las localidades peri-
ducida en el Complejo Vizcachas, féricas).

15
 ¿QUE SON LOS ESTANQUES Y
PARA QUE SIRVEN?
Son instalaciones muy importantes El volumen almacenado en estos es-
en el proceso de distribución del tanques puede ser utilizado en tres
agua potable ya que permiten regu- importantes tareas:
lar el volumen y reservar el vital lí- • Volumen de reserva: es el consu-
quido para las horas de mayor con- mo de la población para uno o
sumo o que se requiere en situacio- más días.
nes especiales como un incendio. • Volumen de regulación: para ab-
Forman parte del sistema de alma- sorber las variaciones horarias de
cenamiento y están destinados a re- consumo en el día y mantener
cibir, almacenar, regular y entregar una presión mínima en la red de
a la red de distribución el agua po- distribución.
table producida en la planta de po- • Volumen de emergencia: para
tabilización, o bien extraída desde atender incendios, reparaciones
pozos subterráneos, como ocurre aguas arriba del estanque o con-
en las zonas norte y poniente del sumos extraordinarios.
Gran Santiago y en las localidades
periféricas. El funcionamiento de los estanques
consiste en comenzar casi llenos
Los estanques son depósitos cerra- (95%) al iniciarse el consumo, el que
dos que contienen el volumen de se estima en verano entre las 6 y 7
agua potable requerida por la po- horas de la mañana y en invierno
blación del sector que abastecen. Se entre las 7 y 8 horas de la mañana, y
pueden construir en diversos mate- terminar aproximadamente con un
riales. Entre éstos se cuentan el hor- 15%, como mínimo, de su capaci-
migón armado (enfierrado), acero, dad total al finalizar el consumo de
plástico, albañilería de piedra o la- la población, el que se estima se
drillos, etc. produce a las 24:00 horas en verano
y a las 22:00 horas en invierno.
Variación de llenado estanque día
Variación de llenado estanque noche

16
 ¿COMO SE REALIZA LA DISTRIBUCION?

La distribución del agua potable regulación. El trazado de estas

desde los estanques de almacena- redes coincide con el de las vías
miento se realiza mediante una públicas de la ciudad y las tube-
enorme red subterránea de tube- rías -que comienzan a la salida de
rías (fabricadas con acero, hierro los estanques- se van haciendo de
fundido y asbesto cemento) y cu- diámetros cada vez más peque-
ya longitud total es de aproxima- ños, para terminar en los arran-
damente 9.000 kilómetros. Las tu- ques domiciliarios de agua pota-
berías de distribución de agua po- ble que tienen, en el caso de la ma-
table son alimentadas desde los yoría de las viviendas residencia-
estanques de almacenamiento y les, 15 milímetros de diámetro.
Red subterránea de distribución de Agua Potable

17
 En la distribución se regula la nada arranque domiciliario con
presión mediante mecanismos su respectivo medidor de cau-
automáticos, de tal forma de en- dal o de consumo. Esta tubería
tregar toda el agua que demanda conecta la red pública de distri-
el sistema de clientes, partiendo bución con la red domiciliaria
por una presión determinada. interior de distribución, a tra-
Para efectuar un control adecua- vés de la cual el agua potable
do, considerando lo extenso de llega finalmente a las llaves y
la red y lo complejo de esta fun- artefactos sanitarios.
ción, EMOS ha implementado un
moderno centro de control com- Todo el complejo y delicado pro-
putarizado, desde donde se mo- ceso de la distribución de agua
nitorean y controlan a distancia potable requiere de sofisticada
las principales alimentadoras. tecnología y de mantención per-
manente de las instalaciones. Só-
Una indicación visible de la com- lo de este modo es posible que
pleja y extensa red subterránea cada habitante de nuestra capital
de distribución de agua potable pueda tener en su casa, con toda
son los más de 14.000 grifos para comodidad, este vital elemento
incendio que posee EMOS en la en la cantidad, calidad y conti-
Región Metropolitana, posibles nuidad con que lo requiere.
de observar en
Centro de Control Computarizado EMOS
esquinas y calles
de Santiago y
que sólo pueden
ser utilizados
por los bombe-
ros para comba-
tir incendios.

Como se ha
señalado, para
que el agua po-
table pueda lle-
gar a una vi-
vienda, es nece-
saria la instala-
ción de una tu-
bería denomi-

18
 CONTROL DE CALIDAD
DEL AGUA POTABLE EN EMOS S.A.

El control de calidad que efectúa • Aguas tratadas (a la salida de

EMOS S.A. al agua potable por plantas y de pozos)
ella suministrada se basa en las • Aguas almacenadas (a la salida
exigencias de la Nch 409 of. 84 y de estanques)
en los instructivos y reglamento • Aguas potables en el punto de
emanados del Servicio de Salud consumo (domicilio del usuario)
Metropolitana del Ambiente y de
la Superintendencia de Servicios Para estos efectos se cuenta con
Sanitarios, ambos organismos fis- programas mensuales de control,
calizadores de todas las Empresas en los cuales se indica cada uno
Concesionarias de Servicios Sani- de los puntos donde se tomarán
tarios del país. las muestras. Las muestras son to-
madas por un servicio externo
El control de calidad de aguas contratado por la Empresa para
efectuado por EMOS aborda las estos efectos, el que debe cumplir
etapas de: con estrictas exigencias en la eje-
• Aguas crudas (captaciones su- cución de su labor.
perficiales y subterráneas)
La Nch 409 of. 84 trata sobre los
requisitos que debe cumplir el
agua potable suministrada por las
concesionarias de servicios sanita-
rios. Para estos efectos regula la
subdivisión de las concesiones en
Servicios de Agua Potable, los que
a su vez contemplan un determi-
nado número de habitantes que
define el número de muestras que
se debe tomar en cada Servicio.
Define también frecuencias de
muestreo y la distribución espa-
cial de los puntos a utilizar como
El agua en Santiago tiene una dureza expresada puntos de muestreo, a partir de
en carbonato de calcio entre 350 y 450 mg/l

19
 los cuales se debe verificar el controles aleatorios y paralelos
cumplimiento de los requisitos con el fin de comparar resultados.
microbiológicos, de desinfección
y físico-químicos de agua potable, Los servicios controlados por
los que deben cumplirse simultá- EMOS S.A. suman 14 y son los si-
neamente y en la totalidad del guientes:
universo muestral. 1. Maipo - Laguna Negra
2. Talagante
Las muestras son analizadas en 3. Melipilla
los laboratorios de Microbiología 4. Buin
y Físico-Químico de la Empresa 5. Quilicura
que cuentan con tecnología de 6. Paine
punta y personal altamente espe- 7. Curacaví
cializado en la materia. El labora- 8. San José de Maipo
torio de Microbiología se encuen- 9. Isla de Maipo
tra acreditado ante los organismos 10. Til-Til
fiscalizadores pertinentes, mien- 11. Pomaire
tras que el laboratorio Físico-Quí- 12. Las Vertientes
mico está próximo a solicitar su 13. El Canelo
acreditación ante la Superinten- 14. Valdivia de Paine
dencia de Servicios Sanitarios, va-
le decir, pedirán la aprobación de En total representan el abaste-
dicho organismo al Sistema de cimiento de agua potable para
Aseguramiento de Calidad que aproximadamente 5 millones de
han desarrollado e implementado. personas, contemplando el pro-
grama de muestreo en domi-
Los análisis se efectúan utilizando cilios del orden
métodos estandarizados y apro- de 2.500 mues-
bados por la normativa vigente. tras mensuales
Los resultados obtenidos se tomadas du-
envían todos los rante los 365
meses a la Supe- días del
rintendencia de año, en un
Servicios Sanita- universo
rios y al Servicio de 4.500
Metropolitano de puntos de
Salud del Am- muestreo que
biente, los que a se van rotando en el
su vez, efectúan tiempo.

20
 ¿CUANTA AGUA GASTAMOS
EN NUESTROS HOGARES?

Santiago es una de las capitales de Es importante conocer cuáles son

Latinoamérica con mayor canti- los artefactos sanita rios qu e gas-
dad de hogares conectados a la tan más agua. También es necesa-
red pública de agua potable. Prác- rio tener claro que las filtraciones
ticamente el 100% de sus habitan- y pérdidas por artefactos en mal
tes cuenta con este vital elemento. estado pueden generar gigantes-
cos desperdicios de agua potable
Nuestra capital, a diferencia de que no se utiliza y que se pierden
otras ciudades chilenas, cuenta por el alcantarillado.
con una situación privilegiada
desde el punto de vista hidrológi- “Una familia de 5 personas gasta
co, ya que los ríos y cursos natura- un promedio de 25 metros cúbi-
les donde se capta agua “cruda” cos de agua potable al mes, es de-
permiten un abastecimiento nor- cir, 25.000 litros. El artefacto que
mal de ésta, siempre y cuando to- mayor consumo genera por día
dos hagamos un uso racional es el WC: cada descarga
del agua potable, evitan- del estanque signifi-
do pérdidas y derro- ca un gasto de 20 li-
ches y cuidan- tros, es decir, 300 li-
do el medio tros diarios de pro-
ambiente. medio por familia.”

21
 Los consumos promedio de agua potable, por día, en familias de 5 inte-
grantes, en invierno y verano, son los siguientes:

USO INVIERNO VERANO

Duchas 250 litros 350 litros

Aseo en lavatorio 50 litros 60 litros
Descarga WC 300 litros 300 litros
Preparación comidas y lavado vajilla 80 litros 90 litros
Lavado general 150 litros 185 litros
Riego 5 litros 165 litros

TOTAL DIARIO 835 litros por día 1.150 litros por día
TOTAL MENSUAL 25.050 litros por mes 34.500 litros por mes

22
 PERDIDAS DE AGUA POTABLE

Las pérdidas o filtraciones de agua medidor y la vivienda, donde es

potable pueden ser visibles o invi- muy difícil detectar signos visi-
sibles. Las primeras son fáciles de bles de este problema, ya que por
detectar ya que se ven a simple la profundidad de las cañerías,
vista: una llave goteando o el agua generalmente el agua no aflora a
que cae al suelo desde el estanque la superficie. También se puede
del WC son síntomas de que algo generar en algún punto del reco-
está fallando. Sin embargo, hay fu- rrido interior de la vivienda, en
gas de agua o filtraciones que no cuyos casos sí pueden existir indi-
se ven ni se escuchan y son justa- cios externos, por ejemplo pare-
mente éstas las que producen las des húmedas.
pérdidas más importantes.
Las filtraciones importantes (en
Los casos de filtraciones invisibles volumen o caudal) se producen
de agua pueden darse en el tramo en la extensa red de tuberías de
de la cañería que existe entre el agua potable.
Posibles filtraciones silenciosas

23
 Un estanque de WC defectuoso y Las fugas o filtraciones visibles de
con pérdida de agua potable pue- agua potable más comunes son
de hacer perder en 48 horas lo que aquellas que se presentan en las
consume una familia en un mes. llaves. La pérdida de agua que
Además, pueden ser ruidosas y puede generar una llave gotean-
visibles, que son las menos gra- do se ejemplifica a través de los
ves, y silenciosas e invisibles, que siguientes dibujos:
son las más graves, dado que
resultan difíciles de detectar.

Estas últimas pueden ser detecta-

das echando un colorante (azul
de lavar, por ejemplo)
en el estanque del
WC. Si el agua de
la taza del WC Gota a gota de una llave se escapan 80
comienza a te- litros cada 24 hora (2,4 m3 al mes)
ñirse de co-
lor, significa
que hay una
pérdida en el
estanque.

Un chorrito de 1,5 milímetros deja salir

Igualmente se puede detectar una 230 litros cada 24 horas (7 m3 al mes)
filtración por un método que tam-
bién es simple: anotando lo que
marca el medidor de agua en la
noche, antes de acostarse. Si a la
mañana siguiente se detecta con-
sumo (ha avanzado la numera-
ción del medidor), sin que se ha-
yan utilizado los artefactos du-
rante la noche, significa que hay
una fuga de agua potable en al-
gún lugar de la instalación inte- Un chorrito de 3 milímetros deja salir
rior. 500 litros cada 24 horas (15 m3 al mes)

24
 CONTAMINACION DE LAS AGUAS

Causas de la contaminación des volúmenes de agua para la

transformación de materias pri-
del agua
mas, siendo los efluentes de di-
chos procesos productivos, verti-
La contaminación del agua causa- dos en los cauces naturales de
da por las actividades del hombre agua (ríos, lagos) con desechos
es un fenómeno ambiental de im- contaminantes.
portancia, se inicia desde los pri-
meros intentos de industrializa- Desde entonces, esta situación se
ción, para transformarse en un ha repetido en todos los países que
problema generalizado, a partir de han desarrollado la industrializa-
la revolución industrial, iniciada a ción, y aún cuando la tecnología ha
comienzos del siglo XIX. logrado reducir de alguna forma el
volumen y tipo de contaminantes
Los procesos de producción in- vertidos a los cauces naturales de
dustrial iniciados en esta época agua, ello no ha ocurrido ni en la
requieren la utilización de gran- forma ni en la cantidad necesarias

25
 para que el problema de contami- Problemas derivados de la
nación de las aguas esté resuelto. Contaminación de las Aguas
La contaminación del agua se pro- Los problemas que se derivan de
duce a través de la introducción la contaminación de las aguas son
directa o indirecta en los cauces o diversos y están relacionados con
acuíferos de sustancias sólidas, lí- el volumen y tipo de contaminan-
quidas, gaseosas, así como de te. En términos de volumen se
energía calórica, entre otras. Esta puede hablar de problemas globa-
contaminación es causante de da- les, como lo es la contaminación
ños en los organismos vivos del de los mares, y problemas más lo-
medio acuático y representa, ade- cales como pueden ser de un este-
más, un peligro para la salud de ro y/o canal al que se vierten los
las personas y de los animales. desechos de la ciudad.

Existen dos formas a través de las Relacionado con esto último, se-
cuales se puede contaminar el gún cifras del Programa de Nacio-
agua. Una de ellas es por medio de nes Unidas para el Desarrollo,
contaminantes naturales, es decir, PNUD, la contaminación de las
el ciclo natural del agua puede en- aguas ha sido causante de la
trar en contacto con ciertos consti- muerte de más de 25.000 personas
tuyentes contaminantes que se al año en países en desarrollo.
vierten en las aguas, atmósfera y
corteza terrestre. Por ejemplo, sus- La Contaminación y la Salud
tancias minerales y orgánicas di- de la Población
sueltas o en suspensión, tales co-
mo arsénico, cadmio, bacterias, ar- La contaminación del agua está
cillas, materias orgánicas, etc. estrechamente ligada a la salud de
la población. Desde la antigüedad
Otra forma es a través de los con- se conoce la existencia de una re-
taminantes generados por el hom- lación entre el agua y la presencia
bre o de origen humano, y son de ciertas enfermedades. Pero fue
producto de los desechos líquidos a raíz de una epidemia de cólera
y sólidos que se vierten directa o en la ciudad de Londres que pudo
indirectamente en el agua. Por comprobarse cómo el agua conte-
ejemplo, las sustancias de sumide- nía el agente que causaba esa en-
ros sanitarios, sustancias prove- fermedad.
nientes de desechos industriales y
las sustancias empleadas en el En el siglo XIX, científicos euro-
combate de plagas agrícolas y/o peos investigaron los microorga-
vectores de enfermedades. nismos presentes en el agua y las

26
enfermedades que producían en el Pero existen otros elementos tan
ser humano. Esto alarmó a las au- pequeños que son visibles sólo a
toridades encargadas de velar por través de un microscopio. Estos
la salud, quienes se preocuparon son los VIRUS, las BACTERIAS
por purificar el agua que bebían los y los PARASITOS. El agua conta-
habitantes del Viejo Continente. minada sirve de vehículo en la
transmisión de numerosas enfer-
Con el crecimiento de las ciuda- medades, entre las que podemos
des, las personas empezaron a uti- mencionar:
lizar los ríos (junto a los cuales ha- a) El cólera y la fiebre tifoidea:
bían vivido) no sólo para abaste- causadas por bacterias
cerse de agua y alimentos, sino b)La hepatitis infecciosa: causa-
también para deshacerse de los da por un virus
desperdicios domésticos. También c) La disentería: causada por pa-
las industrias vaciaron sus resi- rásitos
duos en los ríos, aumentando la
contaminación del agua y el peli- Estas enfermedades pueden con-
gro para la salud. traerse al beber, bañarse o ingerir
alimentos que han estado en con-
En ocasiones, cuando miramos un tacto con aguas contaminadas y al
río o un lago notamos cómo se no mantener el aseo o higiene de
mueven peces, semillas y plantas; nuestros cuerpos o del lugar don-
los podemos ver a simple vista. de habitamos.

27
 EL AGUA POTABLE ES AGUA QUE “VALE”

Producir agua potable es un pro- ma continua y de óptima cali-

ceso largo, caro y complejo: para dad.
fabricar un solo vaso de agua se
requiere entre dos y cuatro horas En la cuenta mensual se distin-
de trabajo humano y tecnológico guen dos tipos de cobros:
y numerosos recursos materiales
y económicos. Por ello es necesa- • Cargos Fijos: Representan a to-
rio cobrar por estos servicios. El dos los gastos de operación y
principio central que fundamenta mantención o explotación de las
el sistema tarifario es que cada instalaciones que son indepen-
cliente pague el valor del produc- dientes del volumen consumido
to que consume. de agua potable y del volumen
descargado de aguas servidas,
El cobro de la cuenta mensual de según sea el caso, cobrándose
agua potable tiene por objetivo aunque no exista consumo. In-
que cada usuario pague el valor cluye además los costos de lec-
del producto que consume -agua tura del medidor, emisión y re-
potable- y de los demás servicios parto de boleta, recaudación de
que le presta EMOS, alcantarilla- cuentas, que son procesos que
do y tratamiento de aguas servi- deben realizarse mensualmente.
das, así como el mantenimiento
de las instalaciones en las zonas •Cargos Variables: Representan
donde se prestan estos servicios. todos los costos que dependen
En resumen, el sistema está del volumen consumido de
orientado a que cada cliente pa- agua potable y del volumen des-
gue sólo el costo de su propio cargado de aguas servidas, mo-
consumo, además de cubrir los tivo por el que los valores de los
costos de operación, mantención cargos variables se encuentran
e inversiones necesarias para que establecidos en $/m3 (pesos por
pueda recibir un servicio en for- metro cúbico).

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