René Descartes (1596-1650)
Contexto histórico-cultural y filosófico
René Descartes vivió durante la primera mitad del s.XVI, período conocido como el
Renacimiento tardío y el comienzo de la Edad Moderna. Entre los elementos característicos de
esta época podemos señalar los siguientes: el descubrimiento de América, las guerras de
religión, la cultura renacentista humanista, la revolución científica, el Barroco y el escepticismo.
Contexto histórico: América y las guerras de religión
Partimos de la caída de Constantinopla y el descubrimiento de América, lo que hace aumentar
los conocimientos disponibles hasta el momento. A Europa llegan nuevos productos (cacao, la
patata, el tabaco, etc.), metales preciosos, y múltiples informes acerca de plantas, animales,
pueblos... Asimismo, vemos un ostensible crecimiento demográfico en Europa.
El contexto religioso también influyó en el pensamiento de Descartes. Vivía en una época
marcada por los conflictos religiosos generados por la Reforma Protestante y la
Contrarreforma católica. Ello condujo a una rivalidad entre las naciones católicas y las
protestantes, lo cual se expresó en las llamadas guerras de religión. Descartes llegó a
participar en la “Guerra de los Treinta Años”, librada en la Europa Central que enfrentó a los
Habsburgo, contra la coalición anti- Habsburgo y protestante. Esta tensión finalizó en la Paz de
Westfalia cuando los estados europeos acordaron que cada príncipe tendría potestad para
establecer en sus territorios la religión de sus súbditos. Asimismo, dio lugar al primer congreso
diplomático e inició un nuevo orden en Europa central basado en el concepto de soberanía
nacional. Para muchos historiadores, la paz de Westfalia supuso el comienzo de la larga
decadencia del Imperio hispánico, y el ascenso de otras potencias políticas. Por último,
aparece la figura del monarca absoluto (Luis XIV).
EL BARROCO
Desde el punto de vista cultural, es un movimiento cultural que mostraba interés en temas
como la fantasía, el sueño, o la confusión entre apariencia y realidad, etc... Algunos
historiadores dividen el Barroco en tres períodos: «primitivo», «pleno» y «tardío». El Barroco se
forjó en Roma, donde el arte fue utilizado como medio propagandístico para difundir la doctrina
contrarreformista.
El Barroco está caracterizado por profundas contradicciones: en él conviven el naturalismo con
lo artificial y lo real con lo ilusorio, el racionalismo con el escepticismo y lo fantástico. Estas
tensiones y contradicciones se pueden observar en el dualismo cartesiano o en el empleo de
la duda hiperbólica.
En literatura y teatro encontramos autores como Shakespeare, Lope de Vega y Calderón de
la Barca, Cervantes, en pintura Caravaggio, Rembrandt, Rubens, Velázquez o Vermeer, y
en escultura Alonso Cano, Bernini, o Francisco Salzillo.
EL HUMANISMO
Uno de los primeros intereses renacentistas es el humanismo, una ideología que sitúa al ser
humano en el centro de todo. El ser humano es autónomo y dueño de sí mismo. Se produce lo
que algunos autores han denominado la inversión teológica: Pasamos de hablar “sobre Dios ” a
hablar “desde Dios”.
El ser humano se perfecciona mediante el cultivo de las humanidades. Entre los protagonistas
del humanismo destacan Pico della Mirandola, Erasmo de Róterdam, Tomás Moro, o Juan
Luis Vives.
➢ Pico della Mirandola. Su obra más conocida es Discurso sobre la dignidad del hombre. En
ella mantiene que el ser humano es la más excelsa de todas. Sólo él puede pensar y querer
libremente. Para vivir de acuerdo con esa dignidad, el ser humano debe leer y practicar las
enseñanzas de los grandes sabios de la Antigüedad.
➢ Erasmo de Rotterdam se propuso reformar la Iglesia y la sociedad civil. En un principio se
mostró partidario de la reforma luterana, pero al final actuó contra ella. Para reformar la
sociedad estimaba imprescindible la cultura humanista. En su obra, Educación para el príncipe
cristiano escribió numerosos consejos para la formación de Carlos V. El príncipe debe ser un
modelo de conducta y ha de buscar el consejo de los sabios.
➢ Juan Luis Vives fue un humanista español. Criticó la escolástica por su descuido de la belleza.
Pero dió una gran importancia a la lógica y a la dialéctica. A veces se le considera uno de los
padres de la psicología moderna. Fue un importante pedagogo, insistió en que la enseñanza se
debe realizar de acuerdo con las cualidades y personalidad del alumnado.
Por último, destaca Gómez Pereira. Se ha debatido mucho acerca de si Descartes plagió a
Gómez Pereira respecto de su tesis del automatismo de las bestias. Según Pereira, los
animales “no tienen alma”. Así, su tesis sostiene que los animales son autómatas. Descartes se
influyó por estas tesis, ya que privó de alma o mente a los animales, los cuales solo son
cuerpos sin espíritu.
El Escepticismo Renacentista
El escepticismo renacentista es una posición epistemológica. Mientras que el escepticismo
antiguo es una actitud que busca la imperturbabilidad del alma (ataraxia) suspendiendo el
juicio.
Tropos Escépticos
1. Disensión: Incertidumbre por las reglas sociales y las opiniones diversas
2. Progresión al infinito: Toda demostración requiere una demostración y así hasta el infinito.
3. Relación: Todo cambia si cambia la perspectiva
4. Asunción:la verdad se postula como hipótesis
5. Circularidad: La verdad afirmada supone un círculo vicioso(A se demuestra por B y B por A)
M. de Montaigne
En La apología de Ramón Sibiuda, incluyó la descripción completa del escepticismo pirrónico.
Francisco Sánchez
En su obra Que nada se sabe. Su crítica es universal. El prólogo de su obra se parece mucho
al Discurso del método de Descartes.
Para derribar el escepticismo. El argumento más usado es el de S.Agustín: negar que sea
posible decir alguna verdad, hace que la verdad de su negación no pueda ser verdadera.
Además, S.Agustín descubrió una verdad de la que ni el más agudo escéptico podría
dudar, a saber, que si dudo, entonces existo.
El Pensamiento Político
El pensamiento político renacentista está marcado por Nicolás Maquiavelo y Tomás Moro.
Al 1º se le sitúa en el realismo político, mientras que al 2º dentro del idealismo político.
Nicolás Maquiavelo. Obras: El príncipe, Discursos.
Su contexto histórico se caracteriza por el auge de la clase mercantil, el abandono del
feudalismo, y la progresiva pérdida de influencia de la nobleza.
El realismo político consiste en poner los medios más adecuados para la consecución
del fin de la política, la conservación y el aumento del poder. La política no tiene por fin la
felicidad humana o el bien de la comunidad. El campo de la política es autónomo, y tiene
sus propios fines y normas.
La doctrina política de Maquiavelo descansa en una antropología pesimista. Basada en el
egoísmo, avaricia y violencia.
Tomás Moro, canciller de Inglaterra bajo Enrique VIII. Su obra más destacada es Utopía.
donde se aborda la organización de una sociedad para que sea la mejor posible. Concluye
en que es el comunismo ya que no existe la propiedad privada ni los privilegios.
Revolución Científica
El interés renacentista por la naturaleza se ve en la actividad científica. A la vez que el ser
humano abandona su lugar central.
La revolución científica es un proceso que tiene lugar entre los s.XV y XVII, que
cambiará la visión del mundo, del hombre y de Dios. Dicha revolución viene determinada
por la razón y por el paso del geocentrismo al heliocentrismo copernicano.
El primer modelo que se propuso fue el homocéntrico. Pero tenía 2 problemas:
- 1. Inconstancia de la velocidad del Sol, la Luna y los planetas al recorrer sus órbitas.
- 2. Las variaciones visibles en el brillo y en el diámetro de los cuerpos celestes.
Estos problemas se mantuvieron durante muchos siglos, hasta que Nicolás Copérnico
en su obra De la revolución de las órbitas celestes. Simplifica el número de círculos,
epiciclos y ecuantes.
Copérnico propuso que la Tierra se mueve de dos maneras: rotación y traslación. La
Tierra pasa a ser un planeta más y el Sol se considera en reposo. El sistema heliocéntrico
permitía deducir el orden de las esferas celestes. La luna gira alrededor del Sol y deja de
ser la frontera entre el mundo sublunar y el mundo supralunar aristotélico.
Johannes Kepler rompe totalmente con la cosmología tradicional, rehizo todos los
cálculos astronómicos desde la perspectiva heliocéntrica. Su solución fue considerar que
las órbitas planetarias son elípticas, situando al Sol en uno de los focos de la elipse. Las
nuevas leyes astronómicas establecidas por Kepler fueron las siguientes:
1. Órbitas elípticas: las órbitas planetarias son elípticas y el Sol está en uno de sus
focos.
2. Ley de las áreas: la línea que une al Sol con cada planeta barre áreas iguales en
tiempos iguales.
3. Los cuadrados de los períodos de los planetas son proporcionales a los cubos
de las distancias medias al Sol.
Galileo Galilei
Inventó el telescopio y comenzó a hacer observaciones que contradecían la cosmología
aristotélica: propuso que todos los cuerpos se comportan igual en cuanto al movimiento y,
por lo tanto, siguen las mismas leyes. La diferencia entre reposo y movimiento es relativa.
Por último, introdujo el principio de inercia: “eliminados todos los impedimentos externos,
un cuerpo pesado sobre una superficie esférica se mantendrá en el estado en que se
encontraba; si se le pone en movimiento hacia el oeste (por ejemplo), se mantendrá en
ese movimiento”. Este principio barría con la idea aristotélica del movimiento.
La síntesis definitiva de la nueva física moderna fue concluida por Isaac Newton quien en
Principios de matemática estableció las leyes del movimiento y la ley de la gravitación
universal.
La nueva actitud y el desarrollo de la ciencia va a encontrar algunas barreras en la religión
cristiana. En cuanto al protestantismo, su actitud fue más beligerante con la ciencia.
Descartes se vio influenciado por las ideas de Galileo Galilei, Kepler y Bacon, cuyos
avances sentaron las bases para su propio enfoque filosófico.
Además, Descartes contribuyó al desarrollo de la ciencia moderna, especialmente en el
campo de la geometría analítica y la física. Su obra Discurso del método y Meditaciones
metafísicas sentaron las bases para la física moderna opuesto al enfoque aristotélico
medieval.
El Racionalismo: Descartes, Spinoza y Leibniz
El término Racionalismo designa a las filosofías que conciben que la realidad está regida
por un principio inteligible y accesible a la evidencia racional. Es una corriente de
pensamiento desarrollada en la Europa del s.XVII.
La filosofía del s.XVII se dividió en dos grandes sistemas: el racionalismo y el empirismo.
La corriente racionalista se desarrolló principalmente por filósofos de la Europa
continental. Descartes, Spinoza, y Leibniz, mientras que la corriente empirista se
desarrolló en Gran Bretaña a partir de Bacon, Locke y Hume.
Difieren en la forma que tuvieron de abordar el problema del conocimiento. Para el
racionalismo nuestros conocimientos válidos y verdaderos provienen de la razón, para los
empiristas, provienen de los datos del mundo exterior que nos aportan los sentidos.
Además, los racionalistas reconocían la existencia de conocimientos innatos no
procedentes de la experiencia, mientras que los empiristas negaban la posibilidad de
conocimientos innatos.
