DEPARTAMENTO DE MADERA I.E.S. SAN JOSÉ.
BADAJOZ
5 SECADO DE LA MADERA
HUMEDAD EN LA MADERA
Cuando la madera es cortada, contiene un gran porcentaje de humedad. Esta humedad es de dos
tipos:
- El agua que forma parte de las paredes de las células (Humedad de constitución)
- El agua que está libre, ocupando los huecos (Humedad libre)
Una vez que la madera comienza a secarse, primero pierde la humedad libre. Como esta agua está
“suelta”, la madera no sufre alteraciones al perderla. Cuando la madera ha perdido toda la Humedad libre,
solo contiene el agua que forma parte de las paredes de las células, es decir, la Humedad de constitución.
Este momento se denomina Punto de Saturación de Fibra (PSF), y suele estar en torno al 30 % (depende
del tipo de madera, parte del tronco, crecimiento del árbol, etc.).
Si la madera sigue secándose, entonces empieza a desprender esta humedad de constitución. Y
como esta agua forma parte de las células, estas disminuyen su tamaño, con lo que la madera, igualmente,
empieza a contraerse.
La madera deja de perder humedad cuando alcanza un equilibrio con el medio ambiente que le
rodea. Es lo que se denomina Humedad de Equilibrio Higroscópico (HEH), y este punto de equilibrio
depende de las condiciones ambientales (Humedad y Temperatura). Si en el ambiente sube la cantidad de
humedad, la madera tendrá más agua, y si por el contario disminuye, igualmente disminuirá la cantidad de
agua retenida.
Por ejemplo, supongamos un tablón de madera que pesa 60 kg. Recién aserrada puede tener un
50% de humedad. Es decir, que la mitad (30 kg) es agua.
Si empezamos a secar este tablón, cuando llegue al 30% de humedad habrá perdido 12 kg (60 kg x
20 % = 12 kg) y pesará 48 kg. En ese momento, si seguimos secándolo, el tablón empezará a contraerse y
deformarse.
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Supongamos que el mismo tablón lo secamos hasta el 12 %, es decir, que perderá el 38 % de
humedad. En este caso, habrá perdido 22,8 kg (60 kg x 38 % = 22,8 kg) y pesará 37,2 kg. En este estado es
como suele adquirirse la madera para trabajar
VENTAJAS DEL SECADO Y DE CONOCER LA HUMEDAD
Los principales motivos por los que hay que secar la madera antes de trabajar con ella son los
siguientes:
1. Hay que evitar que en el futuro se produzcan deformaciones: la madera antes o después se
secara, produciéndose en ese momento contracciones y deformaciones.
2. Aumentar la dureza: la madera seca es más dura que la húmeda.
3. Evitar que sea propensa a ataques de hongos e insectos: la madera húmeda está más expuesta
que la seca.
4. Favorecer el futuro trabajo: la madera seca se trabaja mejor.
5. Favorecer el futuro acabado y protección: la humedad en la madera se interpone entre el
barniz y las colas.
6. Reducir el peso y volumen: de esta forma se favorece el manejo de los tablones y se reduce el
precio del transporte.
7. El principal motivo es dejar la madera en condiciones de humedad similares al lugar donde va a
estar expuesta. En cada zona existen unas condiciones de humedad y temperatura distintas,
que además varían a lo largo del año. Es conveniente dejar la madera en condiciones similares,
de tal forma que en el futuro, no varíen sus dimensiones.
Por ejemplo, en Badajoz la media del mes más húmedo del año es de 9° y 80% de humedad.
En estas condiciones se recomienda una HEH para la madera de 16,2%. La media del mes más
seco es de 26° y 40% de humedad, y para estas condiciones se recomienda una HEH de 7,5%.
Mientras que la media del año es de 17° y 61% de humedad, recomendándose una HEH de 11,0
%. Si dejamos la humedad de la madera en torno a este 11,0 %, es evidente que la madera de
los muebles en el futuro, se encogerá en verano e hinchará en invierno, pero siempre dentro de
unos valores razonables que no afectarán demasiado a la estética.
Sin embargo, si dejamos la humedad por encima de 16,2%, la madera siempre encogerá,
produciéndose alabeos, grietas, deformaciones, etc. Y si por el contrario, secamos en exceso la
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madera (por debajo de los 7,5%), la madera hinchará, deformándose igualmente, y además
habremos realizado un gasto inútil en secar la madera.
Por estos motivos es necesario realizar un secado adecuado.
La humedad de la madera se puede conocer gracias a los higrómetros. Son unos aparatos que
miden la humedad de la madera haciendo atravesar una corriente eléctrica a través de la madera y
midiendo la resistencia de la madera al paso de la electricidad. Como el agua es conductor de la
electricidad, cuanta más agua contenga la madera, menos resistencia opondrá al paso de la electricidad.
HUMEDAD RECOMENDADA DE LA MADERA
Denominación de la madera según su humedad
Según el porcentaje de humedad que la madera contenga, se denomina de distinta forma.
HUMEDAD (%) ESTADO DE LA MADERA MEDIO
>70 Madera empapada Sumergida en agua
30-70 Madera verde En pié o cortada en monte
30 Madera saturada Atmosfera saturada (100%)
23-30 Madera semi-seca Al aserrar
18-22 Madera comercialmente seca Al aire
13-17 Madera seca al aire Bajo cubierta
<13 Madera muy seca Secada en cámara
0 Madera anhidra Secada en estufa
Porcentaje recomendado de humedad
Según el uso de la madera, igualmente se recomienda un porcentaje de humedad de la misma, para
evitar futuras deformaciones.
USO PORCENTAJE (%)
Obras hidráulicas 30
Medios muy húmedos 25-30
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Expuestas a la humedad (no cubiertas) 18-25
Obras cubiertas, pero abiertas 16-20
Obras cubiertas y cerradas 13-17
En local cerrado y calefactado 12-14
El local con calefacción continua 10-12
Para conocer con mayor exactitud la humedad recomendad en la madera existen numerosos
métodos. Uno de ellos consiste en ayudarnos de tablas y gráficos.
En este gráfico es necesario conocer la humedad relativa del aire y la temperatura en grados
centígrados. Por ejemplo, para una temperatura de 30° y 30% de humedad en el ambiente, le corresponde
un 6% de humedad a la madera. Para una temperatura de 20° y 60% de humedad ambiente, le
corresponde a la madera alrededor del 11% de humedad. Para 5° y 90% de humedad, corresponde
alrededor del 22% de humedad en la madera.
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SISTEMAS DE SECADO DE LA MADERA
Existen numerosos medios para secar la madera. Se pueden clasificar en secado natural y secado
artificial.
El secado natural, o secado al aire libre, tal como indica el nombre, es el que se realiza dejando la
madera al aire libre, bajo una simple cubierta.
En el secado artificial se emplean distintos métodos y equipos, como secaderos.
Secado natural
Tal como se ha indicado es el que se realiza dejando la madera al aire libre, apilada, y protegiéndola
del sol y la lluvia.
Este tipo de secado tiene unos inconvenientes:
- El ritmo de secado depende del clima: si llueve, la madera vuelve a coger humedad, por lo que se
retrasa el tiempo de secado.
- El tiempo de secado es muy largo, lo que obliga a tener almacenada mucha mercancía durante
mucho tiempo (problemas económicos).
- Es necesario disponer de mucho espacio (problemas económicos).
- Existe riesgo de ataques de insectos y de hongos (además, el secado no mata las larvas).
- No se puede secar la madera por debajo de los 15 % (o, dependiendo del clima de cada zona,
superior porcentaje).
Secado de madera dura Secado de madera blanda Apilado bajo cubierta
Sin embargo, también presenta unas ventajas frente al secado artificial:
- No es necesario realizar una inversión en construcciones: basta con unas simples cubiertas (chapas
onduladas, por ejemplo).
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- No se utiliza ninguna energía (electricidad o gasoil) para los ventiladores y calentadores: sobra con
el aire y el calor ambiental.
- No son necesarios conocimientos previos. Para el secado artificial es necesario seguir unas tablas
para que el secado sea uniforme y no aparezcan grietas ni deformaciones. En el natural, basta con
saber apilar las maderas, orientarlas según el viento dominante, y proteger la madera tanto del sol
como de la lluvia.
- Además, el secado natural conserva el color de la madera.
De todas formas, teniendo en cuenta los inconvenientes de este tipo de secado, se suele emplear
un sistema de secado mixto (siempre que sea posible): se realiza un secado previo natural, y
posteriormente se acaba de obtener la humedad deseada mediante secado artificial.
Secado artificial.
Como se ha explicado, con este sistema se elimina la humedad de la madera por medios artificiales.
Existen distintos métodos, empleando cada uno una maquinaria y equipos distintos.
- Secado tradicional por aire caliente.
- Secado por deshumidificación.
- Secado con bomba de calor.
- Secado al vacío.
Secado por aire caliente
Consiste en una cámara cerrada en la que se introduce la madera perfectamente apilada y en la
que circula aire caliente, que va secando la madera. Además dispone de un sistema para regular la
humedad, de tal forma que no disminuya rápidamente y aparezcan grietas en la madera. Suelen disponer
de sistemas electrónicos para controlar (mediante sondas) la humedad de la madera.
Secado por deshumidificación
Este sistema consiste igualmente en una cámara cerrada en la que se controla la humedad del
ambiente. Para ello se hace circular el aire por las pilas de madera, y, posteriormente, a través de un
circuito, se hace pasar el aire por unos filtros que eliminan la humedad. De esta forma, cuando vuelve a
pasar entre la madera apilada, esta vuelve a desprender humedad.
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Secado por bomba de calor
Es una variante del sistema anterior, en la que el aire, una vez filtrado y seco, se calienta, para que
el proceso sea más rápido.
Secado al vacío
En este método, se utilizan cámaras herméticas, en la que se introduce la madera apilada. Luego se
baja la presión interior, haciéndose el vacio. Esto extrae la humedad de constitución (pero no la libre).
Este método es muy bueno, pero sin embargo, no extrae la humedad libre, por lo que (si se puede)
se utiliza como complemento final para otros métodos.
En cuanto a las ventajas del secado artificial están la rapidez del proceso (unos más que otros), el
poco espacio necesario, la facilidad para dejar la madera con el grado de humedad que deseemos y el
evitar pudriciones y ataques de insectos.
Sin embargo, entre los inconvenientes destacan la posibilidad de que aparezcan deformaciones y
grietas, la necesidad de realizar una inversión en las instalaciones y el gasto en energía.
DEFECTOS DURANTE EL SECADO
Durante el secado se pueden producir numerosos defectos. Los
principales son:
- Deformaciones por secado
• Curvatura de ancho (abarquillamiento).
• Alabeamiento.
• Curvatura de canto.
• Curvatura de plano
- Fendas y grietas de secado.
- Exudaciones (cuando la madera expulsa las sustancias que contiene)
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- Coloraciones (cambia el color de la madera por el mismo proceso, o por estar en contacto con otros
objetos o maderas distintas)
VOCABULARIO
1. Agua Water
2. Humedad Moisture
3. Humedad libre Free water
4. Secado de la madera Wood drying
5. Humedad de Equilibrio Higroscópico (HEH) Equilibrium moisture content (EMC)
6. Secado natural Natural drying
7. (Secado al aire) Air drying
8. Secado artificial Artificial drying
EJERCICIOS DE REPASO
1. Explica de que dos formas distintas puede estar el agua en la madera.
2. Explica que es el PSF.
3. Explica que es el HEH.
4. Enumera los motivos por los que hay que secar la madera.
5. ¿Cuánta humedad debe contener una madera que va a estar expuesta a un ambiente de 30° y 60%
de humedad?
6. Ventajas del secado natural.
7. Tipos de secado artificial.
8. Tipos de deformación por secado.
9. Traduce:
Agua: Moisture:
Secado de la madera: Free wáter:
Secado artificial: Natural drying:
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