Canguro
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Canguros
Macropus giganteus
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Infraclase: Marsupialia
Orden: Diprotodontia
Familia: Macropodidae
Subfamilia: Macropodinae (parte)
GRAY, 1821
Géneros
Véase el texto
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Este artículo trata sobre el animal australiano. Para otros usos de este término,
véanse Riñonera y Niñera.
El término canguro es el nombre común que se utiliza para designar a las
especies de mayor tamaño de la familia Macropodidae, tal como el
término ualabí que se utiliza para denominar a las de menor tamaño. Sin
embargo, el término no responde a una clasificación científica, por lo que especies
pertenecientes a un mismo género (término que agrupa especies estrechamente
relacionadas entre sí) pueden ser llamadas canguro, ualabí o ualarú, el nombre
vulgar solo depende de su tamaño. Por ejemplo, Macropus parma es conocido
como el ualabí de Parma,1 mientras que Macropus antilopinus, es denominado
indistintamente como canguro antílope o ualarú antílope.2
La subfamilia Macropodinae incluye, además de las especies de canguros,
ualabíes y ualarúes, otras comúnmente conocidas como canguros
arborícolas, cuocas, dorcopsis y pademelones.
Existen muchas especies denominadas canguro, y aquí se describen tres de ellas:
El canguro rojo (Macropus rufus), el cual es el mayor de los canguros y
el mayor de los marsupiales aún en existencia. Los canguros rojos
ocupan el centro árido y semiárido de Australia. Un macho adulto puede
medir 1,5 m de altura y pesar 110 kg.
El canguro gris oriental (Macropus giganteus), menos conocido que el
canguro rojo, pero avistado más frecuentemente, ya que su rango cubre
el área oriental fértil australiana.
El canguro gris occidental (Macropus fuliginosus), de tamaño menor y
encontrado al sur de la Australia occidental, sur de Australia cerca de la
costa y en la cuenca del río Darling.
Los canguros poseen grandes y poderosas patas traseras, grandes pies aptos
para saltar, una cola larga y musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza
pequeña. Los canguros son herbívoros, alimentándose de pasto y raíces. Todas
las especies son nocturnas y crepusculares, usualmente pasando el día en
quietud y alimentándose durante las tardes y noches frías, generalmente en
grupos. Tienen una esperanza de vida de 18 años aproximadamente.
Los canguros se encuentran principalmente en Oceanía. Popularmente el canguro
es conocido como el animal más representativo de Australia.
Origen del nombre[editar]
La palabra canguro deriva de gangurru, una palabra de los Guugu
Yimithirr (aborígenes australianos), que se refería al canguro gris. El nombre fue
escrito por primera vez (en su versión inglesa kangaroo) por el explorador James
Cook el 4 de agosto de 1770.3
Una leyenda extendida afirma que el nombre canguro habría surgido al preguntar
a los occidentales el nombre de aquel animal y es esto: "Kan Ghu Ru", lo que
respondían los aborígenes; su significado, según la leyenda, no era el nombre del
animal, sino la frase "no le entiendo". Esta leyenda no tiene fundamento, pues el
origen vernáculo de la palabra está perfectamente documentado. 4 Esta curiosa
historia fue incluida en el argumento de la película La llegada, poniéndola en boca
de la lingüista Louise Banks (Amy Adams) al principio de la trama, usándola para
convencer de sus ideas a los demás, tras lo cual revela que es falsa.
Reproducción[editar]
Cría de canguro en el marsupio de su madre.
Su reproducción varía mucho entre las especies. El canguro rojo es un reproductor
oportunista, ya que se aparea y reproduce cuando las condiciones estacionales
son favorables para su cría. Los canguros grises procrean durante todo el año,
pero paren más crías en los meses de verano, pues salen de la bolsa en la época
ideal, la primavera. Otras especies tienen una estación reproductora más
restringida.
El galanteo puede durar unas pocas horas o prolongarse 2 o 3 días. El macho
sigue a la hembra que está en celo, husmeando con frecuencia la abertura de la
bolsa urogenital y tocando la cola de la hembra con la pata. El ualabí macho hace
característicos movimientos laterales y sinuosos con la cola, que producen
chasquidos; el apareamiento puede ser breve o durar más de una hora, como en
el caso del canguro gris.
En bastantes especies, como el cuoca, el apareamiento tiene lugar después del
parto (estro post partum); en estos casos se suele producir un blastocito en
reposo, que se desarrolla más tarde, cuando la cría del parto anterior abandone
el marsupio. Las crías nacen entre los 28 y 36 días tras el apareamiento, estando
aún muy poco desarrolladas, sin pelo y con los ojos y oídos aún embrionarios y sin
función.5 Los canguros rojos hembras, que pesan unos 27 kg paren una cría de
tan solo 800 miligramos de peso.5 El parto es rápido, y en cuanto queda libre la
cría comienza a avanzar hacia la mama, moviendo su cabeza de un lado a otro
arrastrándose a lo largo del vientre materno, y una vez dentro del marsupio, toma
firmemente la mama en la boca, y el extremo de ella se dilata hasta llenar la
cavidad bucal.5 Todo el proceso tiene lugar en unos pocos minutos. 5 Permanecen
en la bolsa unos 8 meses, pero siguen volviendo a ella para mamar alrededor de
seis meses más; en ese tiempo ya habrá nacido otra cría. Los jóvenes suelen
relacionarse con sus madres hasta que alcanzan la madurez sexual. Normalmente
nace una sola cría, pero se han dado casos de nacimiento de gemelos.
