Monográfico: ENDOUROLOGÍA Y LÁSER

Arch. Esp. Urol., 61, 9 (961-964), 2008

FÍSICA DEL LÁSER

J. M. Banús Gassol.

ICUN. Instituto Catalán de Urología y Nefrología. Barcelona. España.

Resumen.- El encargo de este pequeño artículo me sumió dades y efectos de diferentes tipos de láser. Solo un mínimo
en la duda. En primer lugar debo confesar que no encuentro conocimiento de la física nos ayudará a sentar las bases cien-
excusa para saltarse esta parte si alguien quiere profundizar tíficas para entendernos.
mínimamente en el conocimiento de los efectos biológicos de
Los problemas, sin embargo, se acumulan, dado que el uni-
esta fuente de energía. En segundo lugar, cuando hablamos
verso al que va dirigido este pequeño artículo está formado
de los resultados, usamos términos acuñados y definidos por
por urólogos. ¿Qué formación en física debemos suponerles?
la física. A menudo polemizamos sobre resultados y lo que en
¿Superficial? ¿Media? ¿Será un colectivo con un conocimien-
realidad ocurre es que no nos ponemos de acuerdo porque
to uniforme, sea éste el que sea? La implicación es clara.
nos referimos a términos distintos para explicar una misma ob-
La profundidad del artículo dependerá de las respuestas que
servación; en definitiva, no logramos entendernos porque no
demos a las preguntas anteriores.
conocemos los términos adecuados; por ejemplo, hipoxemia
como déficit de oxígeno, que tanto es verdad en un paciente No obstante, el ánimo de los autores consiste en dar una base
anémico como en una baja saturación de oxígeno. En con- suficiente como para entender qué es y cómo actúa el láser.
secuencia, me parece imprescindible un buen repaso a estos Por ello, la respuesta que me he dado es que el lector debe
conceptos. La tercera razón es el confusionismo que existe en entender el artículo, y tener una base suficiente, como mínimo
nuestro medio, a veces pienso que interesado, sobre propie- para leer críticamente los artículos sobre láser que se publican
en las revistas urológicas.

Palabras clave: Física. Láser.

Summary.- The commission of this article plunged me into

doubt. First I should confess that I don’t find excuse to escape
this part if somebody wants to minimally deepen in the knowled-
ge of the biological effects of this energy source. Secondly,
when we talk about results, we use terms made and defined
by Physics. Often we have polemics about results, and what
really happens is that we don’t reach agreements because
we refer to different terms to explain the same observation;
in conclusion we cannot understand each other because we
do not know the adequate terms; for example, hypoxemia as
J. M. Banús Gassol oxygen deficit, which is true in an anemic patient as well as in
Correspondencia

a low oxygen saturation rate. In consequence, a good review

ICUN
of these concepts seems necessary to me. The third reason is
Instituto Catalán de Urología y Nefrología the confusion that exists in our environment, I think sometimes of
Brusi, 45 bajos. interest, about properties and effects of different types of laser.
08006 Barcelona. (España). Only a minimal knowledge of physics will help us to state the
scientific basis for understanding.
[email protected]
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J. M. Banús Gassol

The problems, nevertheless, accumulate due to the fact that the Si encerramos estos átomos entre espejos, los foto-
universe to which this article is directed is formed by urologists. nes rebotarán en los espejos y chocarán con otros átomos,
What Physics education should we suppose they have? Su- los electrones de los cuales pasarán de su estado basal a
perficial? Medium? Is it a collective with a uniform knowled- estar excitados, de forma que la mayoría de los átomos
estarán en estado de excitación. Esto se conoce como in-
ge, being it whatever it is? The implication is clear. The article
versión poblacional (o population inversion en inglés).
depth will depend on the answers to these questions.

Nevertheless, the aim of the authors is to give a base enough A su vez, estos electrones excitados tenderán a
to know what the laser is and how it acts. For that, the answer volver a su estado natural, liberando más fotones. Precisa-
mente este es el principio que explica la formación del haz
I gave to my questions is that the reader should understand the
de energía del láser.
article and have enough base for, at least, reading critically
the articles about laser published in urological journals. De estos principios de física se desprenden tres
grandes conclusiones, que podríamos llamar las tres C del
láser:
Keywords: Physics. Laser.
1. Coherencia. Suponiendo una fuente para el láser con
átomos iguales, iguales serán las cantidades de energía
obtenidas con el “salto” del electrón hacia su estado origi-
DEFINICIÓN nal, de ahí que la frecuencia del haz sea coherente.

Láser es un acrónimo (palabra formada por las 2. Cromatismo. El haz es monocromático. Esto es, si hace-
letras o segmentos iniciales -o finales- de las palabras que mos pasar el haz a través de un prisma, el haz entrante en
componen una frase) del inglés Light Amplification by Sti- él y el saliente serán idénticos.
mulated Emission of Radiation.
3. Colimado. El haz no se dispersa a medida que se aleja
de la fuente, como ocurre con el resto de haces luminosos.
HISTORIA

1917: Einstein propuso el concepto de emisión estimulada ANATOMÍA DEL LÁSER

de radiación.
Para la generación del haz de energía, debemos
1960: Maimen, T.H. usó esta teoría para fabricar la prime- disponer de un átomo que no ponga problemas para dejar
ra luz visible de láser usando un cristal sintético de rubidio excitar los electrones de sus últimas órbitas. Este material,
con sus extremos envueltos en plata y colocándolo dentro conocido como el medio del láser es el que da el nombre a
de un tubo de flash para producir energía. éste (p. ej. Rubidio, CO2, holmio,…). Este material se colo-
ca en una caja de resonancia óptica, que está construida
1966: Parsons usa este mismo láser para trabajar experi- mediante dos espejos. Uno de ellos es completo, es decir,
mentalmente en vejigas caninas. refleja el 100% de la luz que le llega, y el otro es parcial,
reflejando solo parte de los fotones, porque por el agujero
1968: Mulvany intenta fragmentar cálculos con este mismo que se ha construido saldrá hacia el exterior el haz de
láser. luz.

Como vemos en la Figura 1, existe una fuente

FÍSICA de energía que funciona como estimulador. Los electrones

Debemos a Albert Einstein los dos principios bási-

cos sobre el láser.

El primero establece que la luz viaja en el espacio

en forma de paquetes conocidos con el nombre de foto-
nes.

El segundo explica que en el átomo formado por

protones y neutrones en el núcleo, que está rodeado de
electrones, estos se disponen en distintos niveles (lo que
Max Plank definió como órbitas). Cuando se introduce
energía en este sistema, estos electrones puede “migrar” a
una órbita (o a un estado) superior. En estado excitado, es-
tos electrones pueden pasar espontáneamente a su estado
basal. Cuando esto ocurre, se libera energía electromag-
nética del sistema que, de acuerdo a la primera definición,
viajará en forma de fotones. FIGURA 1. Esquema de la generación de la energía láser.
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FÍSICA DEL LÁSER

del átomo, en situación normal, tienden a estar en el nivel Por otro lado, el haz de láser puede salir de la
más bajo posible de energía. Sin embargo, si aportamos fuente de láser de tres formas posibles:
al sistema energía electromagnética, ya sea mediante des-
cargas eléctricas, o luz (fotones), esta será absorbida por Continuo: Asumimos que, aparte de pequeños problemas
la fuente del láser y excitará un número determinado de técnicos (por ejemplo sobrecalentamiento de la cavidad
electrones. Cuando un electrón excitado vuelva a su estado donde se forma el láser) la cantidad de energía que ob-
de reposo, emitirá un nuevo fotón. Este fotón, si choca con tenemos de la fuente de láser es constante a lo largo del
otro átomo, excitará otros electrones, que a su vez emitirán tiempo.
nuevos fotones, con la particularidad que todos ellos viaja-
rán en la misma dirección. Cuando choquen con el espejo, Pulsada: En este caso la energía obtenida se subdivide
invertirán su sentido hacia el espejo de salida, el que pre- en pulsos, lo que produce por ejemplo menor cantidad
senta una abertura, por el que saldrá hacia el exterior un de calor que se dispersa en el tejido, y por tanto el efecto
haz de fotones, todos ellos viajando en la misma dirección sobre el tejido es más “puro”. Idealmente la cantidad de
(colimados), se encontrarán en la misma fase (coherentes) y energía emitida en cada pulso no debe ser mayor que si
tendrán la misma longitud de onda (monocromáticos). Este ésta fuera emitida de forma continua. La fuente del láser
será el haz del láser. actúa estimulando los átomos entre pulsos, por lo que la
energía obtenida en el pico es mayor que si la misma
¿Qué ocurre con los fotones que se han vuelto a fuente emitiera de forma continua. Existe una variante en
reflejar en el espejo de salida? Estos fotones vuelven hacia este apartado, denominada superpulso, en el que los pul-
el interior de la fuente del láser, para, a su vez, chocar sos son tan cortos y tan frecuentes (entre 300 y 1000 por
contra otros átomos de la fuente, estimularlos, y generar segundo), que la emisión de energía actúa en realidad de
nuevos fotones, de manera que la población de átomos forma continua.
estimulados será cada vez mayor, y por lo tanto la ge-
neración de fotones al pasar a su estado de reposo será Modo Q-switched: Esta técnica produce picos de energía
también mayor. Este fenómeno, conocido como inversión de gran intensidad (del orden de decenas de millones de
poblacional, o population inversion es fundamental para la watts) de muy escasa duración (unos pocos nanosegun-
generación del láser. dos). Esto permite que exista muy poca dispersión colateral
de calor y un efecto más directo y preciso).
A menudo los láseres tienen un nombre compues-
to de dos sustancias. Cuando ello ocurre, deberíamos Finalmente, el uso obligado de fibras en nuestro
pensar que deberían producir dos tipos de fotones. En medio que permitan transportar la luz del láser hasta el
realidad, así es, aunque el haz de láser sea de una sola lugar donde queremos obtener un determinado efecto, in-
longitud de onda. Lo que ocurre es que uno de los com- troduce otro efecto físico que conviene conocer.
ponentes se usa como fuente de fotones para estimular al
otro componente, que es el que, de hecho, producirá el A menudo la fibra permite una divergencia de la luz de
haz del láser. unos 10 – 15º desde la salida de la fuente hasta la punta
de la fibra. Esta defocalización se incrementa si retiramos
Diferentes medios (átomos) emitirán protones a di- la punta de la fibra del tejido diana sobre el que deseamos
ferentes longitudes de onda. Las propiedades que tendrá el actuar. Apartando la punta de la fibra del tejido hasta una
láser serán fundamentalmente debidas a dicha longitud de pulgada de distancia, podemos obtener efectos muy diver-
onda. sos, desde cortar el tejido (máxima concentración de luz: la
punta toca el tejido), hasta vaporizar la superficie de éste
(ligeramente desenfocado), hasta obtener una coagulación
PROPIEDADES QUE DEFINEN EL LÁSER proteica (y por tanto un mayor poder de coagulación),
cuando alejamos algo más la fibra.
Energía: Se mide en joules y describe la cantidad de traba-
jo que realiza. En el capítulo de interacción del láser con el te-
jido se suele centrar el tema en la longitud de onda de
Potencia: Describe la cantidad de trabajo por unidad de cada láser para predecir su efecto sobre el tejido, y sobre
tiempo de puede realizar, y se mide en watts o en joules/ todo la penetración del láser. Efectivamente la absorción
segundo. de la energía por el tejido depende mayoritariamente de
la longitud de onda del láser, pero no debemos olvidar
Fluencia: También conocida como densidad de potencia, que la energía que aplicamos, aparte del efecto “mecáni-
expresa la cantidad de trabajo realizado en una superficie co” que deseamos, se dispersará en forma de calor, y que
determinada (joules/cm2). uno de los efectos colaterales que debemos esperar de una
“quemadura” en el tejido, es la necrosis del mismo, y su
Irradiancia: Describe la intensidad de la fuente de láser y posterior absorción, mediante un proceso inflamatorio. La
se mide en watts por cm2, y es inversamente proporcional rapidez en la recuperación del paciente, y en su caso (por
al cuadrado del radio de la fibra. Colocando una lente que ejemplo en la próstata) la desaparición de la sintomatolo-
concentre o desenfoque el haz del rayo, podemos cambiar gía inflamatoria dependerá del cariño con que tratemos el
la cantidad de luz que recibe un mismo territorio de tejido, tejido, y del menor efecto inflamatorio que seamos capaces
incluso manteniendo la fibra a una misma distancia del de generar.
tejido diana.
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J. M. Banús Gassol

De forma general, por tanto, podríamos estable-

cer que a mayor energía administrada al tejido, mayor
será este efecto, y que éste tenderá a reducirse usando
menores cantidades de energía, y/o energía suministrada
en forma de pulsos, dado que así disminuye la energía
colateral dispersada en forma de calor.

CONCLUSIONES

El uso de un equipamiento médico se supone que

obliga (aunque sea moralmente) a un mínimo conocimiento
de sus principios. De ahí el interés para que pueda difundir-
se en nuestro medio unos conceptos de física sobre el láser.
En el prólogo de su primer libro de divulgación Stephen
Hawkings comentaba que su editor le había pronosticado
que por cada fórmula que pusiera en el texto, perdería por
lo menos un potencial lector. Él puso sólo una: la conocida
de Einstein de la energía y la masa. Yo no me he atrevido
a poner ninguna, para que no sea esta la causa de que
algún lector abandone la lectura de este artículo. Seguro
que encontrará otras muchas excusas.

Ya me perdonará que no se las detalle; así, al me-

nos tendrá que leerlo un poco para encontrarlas él mismo.

BIBLIOGRAFÍA y LECTURAS RECOMENDADAS

(*lectura de interés y ** lectura fundamental)

**1. http://www.wikipedia.org
**2. http://www.howstuffworks.com
3. Wodsworth, W. Easy Laser Physics. Mht In:
http://www.physics.ox.ac.uk/al/research/groups/laser/
lasers.html
4. Weschler, M.: How Laser Work, in: How Stuff Works.