Historia de Venezuela
El hombre venezolano tiene una existencia de
aproximadamente 15 siglos, como quiera que la historia de
Venezuela no comienza con la llegada de las naves de
Cristóbal Colón, sino con el arraigo del llamado homo
venezuelanensis que ha venido evolucionando, lentamente
en los primeros años, y luego arrolladora y definitivamente
incorporado al progreso y a la civilización occidental a partir
del mestizaje.
El hombre venezolano, tal como respira, vive, siente y actúa
en nuestros días, se viene formando desde el siglo XVI. La
gente de este siglo, con el desarrollo de las instituciones
políticas, económicas, administrativas y culturales,
trasplantadas de España, y con la aplicación, en cierto
modo, de la Ilustración, preparó a los hombres y mujeres
del siglo XIX, que bien pudiera llamarse el ‘siglo de oro’ de
Venezuela.
Época prehispánica
El origen del hombre americano se ha discutido durante
siglos. Descartada por los científicos la teoría de Ameghino,
que seguía la idea de que el hombre —el hombre universal
— era originario de América, lo más acertado es hablar de
un poblamiento múltiple. El hombre llegó a estas tierras
desde lejos, en oleadas sucesivas, hasta asentarse
definitivamente.
Específicamente en Venezuela, la aparición del hombre
data de hace unos 15.000 años. En el estado de Falcón se
hallaron restos de animales ya desaparecidos, como
mastodontes, megaterios, gliptodontes. Hace unos 6.000
años aparecen en occidente los recolectores de conchas
marinas, que luego pasarán a oriente.
Las familias indígenas
Obviamente, antes de la llegada de Colón, ya existía una
organización social entre los indígenas venezolanos; por lo
tanto, en la medida en que las comunidades lograron una
unidad étnico-cultural, se inició el proceso de formación de
la nación venezolana.
Desde el punto de vista de la agrupación lingüística, el
etnólogo Miguel Acosta Saignes distinguió diez áreas que
aquí se resumen: área de la costa caribe, desde Paria
hasta Borburata; comprende tres subáreas: de los
cumanagotos, los palenques y los caracas; área de los
ciparicotos, que aparecen como una inclusión entre pueblos
caquetíos; área de los arawacos occidentales, comprende
los caquetíos (estados de Falcón, Lara y Yaracuy, y los
llanos de Apure); área de los jirajaras, comprende a los
jirajaras, ayamanes, axaguas y gayones; área de La
Guajira y del lago de Maracaibo, en el siglo XVI aparecieron
sólo recolectores, cazadores y pescadores; área de los
caribes occidentales, comprende a los pemones, bobures y
motilones; área de los Andes venezolanos, comprende a
los timoto-cuicas; área de los recolectores, incluye a los
actuales guaraúnos del delta del Orinoco y a los
recolectores, cazadores y pescadores de Los Llanos hasta
los estados de Portuguesa y Lara; área de los otomacos,
incluye a los otomacos, guamos, taparitas y yaruros; área
de Guayana, engloba todo el territorio al sur del Orinoco. Si
bien los indígenas venezolanos no trabajaron los metales
como en otras regiones, en cambio en la agricultura se
destacaron particularmente los andinos, que cultivaron con
éxito la papa (patata), el maíz, la yuca y otros frutos que de
inmediato fueron asimilados por la gastronomía europea.
Según el censo de 1992, la población indígena era de
314.772 individuos repartidos en 25 etnias, de las cuales la
wayuu (guajiros) es la más numerosa.
El nombre de Venezuela
El 3 de agosto de 1498 Cristóbal Colón descubrió la tierra
firme venezolana, por la costa de Paria, a la que llamó
Tierra de Gracia. Era su tercer viaje, en el que utilizó para
llegar hasta aquí tres
carabelas: Castilla, Correo y Vachina o Vaquiña.
A la altura del delta del Orinoco observó un gran río que le
impresionó. Escribe en su diario que sintió aquel inmenso
mar de agua dulce “…con un rugir muy grande…que hoy
en día tengo miedo en el cuerpo…”. Se trataba,
indudablemente, del río Orinoco.
Colón encontró indios sumamente pacíficos, que en un
principio recibieron a los europeos con muestras de
simpatía. Pero fue Alonso de Ojeda quien por primera vez
exploró los contornos de Venezuela y descubrió el lago de
Maracaibo el 24 de agosto de 1499. Con Ojeda iban
Américo Vespucio, Juan de la Cosa y el geógrafo Martín
Fernández de Enciso.
Se ha dicho repetidas veces que Américo Vespucio,
italiano, asoció los palafitos del lago de Maracaibo con las
casas sobre el agua en Venecia, y por eso llamó Venezuela
(‘pequeña Venecia’) al territorio.
En cambio, Fernández de Enciso, testigo presencial del
descubrimiento, en su obra Suma de Geografía, publicada
en 1518, explica: “…cerca de la tierra está una piedra
grande que es llana encima della. Y encima della está un
lugar o casas de indios que se llama Veneciuela…”. De
esta manera el nombre de Venezuela es autóctono y no un
diminutivo veneciano.
El poblamiento y la primera ciudad
Cubagua fue el primer centro histórico donde el español se
integró al medio físico, hostil, estéril y sin agua para el
consumo humano, pero con el atractivo de las riquísimas
zonas donde abundaban ostras que producían las más
preciosas perlas.
La ciudad de Nueva Cádiz, fundada en dicha isla, se hizo
firme desde 1528, pero su duración fue efímera. Para 1539
los criaderos de perlas estaban secos y en 1541 la isla fue
destruida por un maremoto o un terremoto.
En la sucesión de ciudades venezolanas surgen
cronológicamente: Coro, fundada por Ambrosio Alfínger en
1529; Maracaibo como pueblo, en 1529, también por
Ambrosio Alfínger, y como ciudad, en 1569, por Alonso
Pacheco; La Asunción, en 1536, por Francisco de
Villacorta; El Tocuyo, en 1545, por Juan Pérez de Tolosa;
Barquisimeto, en 1552, por Juan de Villegas; Valencia, en
1555, por Alonso Díaz Moreno; Trujillo, en 1557, por Diego
García de Paredes; Mérida, en 1558, por Juan Rodríguez
Suárez; San Cristóbal, en 1561, por Juan Maldonado;
Cumaná, en 1562, por Fray Francisco Montesinos;
Caracas, en 1567, por Diego de Losada; Carora, en 1569,
por Juan del Tejo; Santo Tomé de Guayana, en 1595, por
Antonio de Berrío; se trasladó Angostura por Joaquín
Moreno de Mendoza en 1764, y a partir de 1846 se llamó
Ciudad Bolívar.
Las gobernaciones
En el territorio de la actual Venezuela, la primera
gobernación que tuvo vigencia, aunque efímera, fue
Coquibacoa, que se concedió a Alonso de Ojeda (10 de
junio de 1501). Abarcaba desde el cabo de La Vela (hoy en
Colombia) hasta el cabo de Chichiriviche. Ojeda fundó el 3
de mayo de 1502 la ciudad de Santa Cruz.
Las provincias
Margarita fue la primera provincia creada en Venezuela;
Carlos V la concedió a Marcelo Villalobos el 18 de mayo de
1525, pero murió en 1526 sin haber tomado posesión. Le
sucedió su hija, Aldonza Manrique, quien gobernó a través
de su madre, Isabel Manrique. En 1593 se interrumpió esta
dinastía.
La provincia de Venezuela fue creada el 27 de marzo de
1528. El primer gobernador y capitán general fue el alemán
Ambrosio Alfínger, representante de los Welser, quien llegó
a Coro en 1529 y estableció allí la capital. Los límites de
esta provincia se extendían desde el cabo de la Vela hasta
Maracapana.
La provincia de Trinidad, que perteneció a Venezuela
desde 1498 hasta 1797, se creó el 1 de septiembre de
1591. Antonio de Berrío consolidó la gobernación, el 12 de
octubre de 1595, con el nombre de Trinidad-Guayana. San
José de Oruña (19 de mayo de 1592) fue la capital de
Trinidad.
La provincia de Guayana constituyó el centro de atención
de todos los conquistadores que buscaban El Dorado.
Guayana, unida a Trinidad, formó gobernación entre 1591 y
1731, año en que pasó a depender de la provincia de
Cumaná. En 1762 se creó la comandancia de Guayana,
con rango de gobernación. Separada de Bogotá, pasó a
depender de la audiencia de Santo Domingo.
Sobre la base de la primera Nueva Córdoba (1 de febrero
de 1562) Felipe II creó la provincia de Nueva Andalucía o
Cumaná; Diego Fernández de Serpa fue su primer
gobernador, el cual refundó a Nueva Córdoba que
comprendía los territorios de los actuales estados
Anzoátegui, Monagas y Sucre (24 de noviembre de 1569) y
le dio el nombre de Cumaná. Dependió de la audiencia de
Santo Domingo hasta 1739 y hasta 1777 de Santafé de
Bogotá.
La provincia de Maracaibo. Al agregarse los territorios de
Mérida, Táchira y Barinas al corregimiento de La Grita, éste
se convirtió en provincia y se nombró gobernador y capitán
general al trujillano Juan Pacheco Maldonado (3 de
noviembre de 1622). A continuación, Maracaibo se separó
de la provincia de Venezuela y se agregó a la de La Grita-
Mérida (31 de diciembre de 1676). El cabildo marabino
reconoció al gobernador Jorge Madureira (13 de mayo de
1678), quien estableció la capital en Maracaibo y la
provincia adoptó este nombre.
Unificación política y militar
La capitanía general de Venezuela se creó el 27 de marzo
de 1528, según el historiador Guille
