GESTACIÓN, FISIOLOGÍA PRENATAL Y PARTO.
Excepto los monotremas, todos los mamíferos son vivíparos; esto es, su desarrollo embrionario y fetal se
realiza por completo dentro del útero. Este periodo de desarrollo intrauterino se denomina preñez o
gestación, y en el ocurren principalmente la nutrición del feto en crecimiento y las adaptaciones maternas
encaminadas a este fin.
Duración de la gestación.
La duración de la gestación es el intervalo que va de la fecundación al parto. Es determinada genéticamente,
aunque pueden ser modificadas por factores maternos, fetales y ambientales.
Factores maternos. La edad de la hembra influye en la duración de la preñez en diferentes especies. Por
ejemplo, el periodo de la gestación normal aumenta en dos días cuando la oveja tiene ocho años de edad, y en
las novillas jóvenes ese periodo es un poco menor.
Factores fetales. Está bien documentada una relación inversa entre la duración de la gestación y el
tamaño de la camada en varias especies politocas, excepto la cerda. Las gestaciones múltiples en especies
monotocas también tienen periodos más breves. Los becerros gemelos tardan tres a seis días menos en nacer
que los únicos. Por otro lado, la interacción entre dimensiones fetales y placentarias modifica la gestación en
la yegua. Asimismo, el sexo del feto influye en el tiempo de gestación; los becerros y los potros machos
nacen uno o dos días después que las hembras. Finalmente, la duración de la preñez también puede ser
modificada por el funcionamiento endocrino del feto.
Factores genéticos. Las ligeras variaciones en la duración de la preñez entre razas pueden deberse a
efectos genéticos, estacionales o locales. Es conocido el caso extremo de la expresión de una preñez
genéticamente prolongada entre vacas lecheras con un feto homocigótico para un gen autosómico recesivo.
La influencia del genotipo fetal equino sobre la duración de la gestación se demuestra en híbridos de caballo
y burro. En estas cruzas, dicha duración es más parecida a la del componente paterno que a la del materno del
feto. Por ejemplo, el tiempo de la gestación de una yegua preñada por un garañón es de 320 a 360 días. Las
yeguas preñadas por burros, y por tanto madres de mulos, tienden a presentar el periodo gestacional propio
de los burros (360 a 380 días), mientras que en las burras preñadas por garañones el periodo es más breve,
similar al de los caballos. Es posible que esta influencia es mediada por un mecanismo hormonal o
simplemente sea reflejo de las dimensiones fetales.
La raza del embrión determina la duración de la preñez en bovinos, como se ha demostrado mediante la
transferencia de embriones de razas con gestación más corta y más larga que la madre sustitutiva. También
son factores genéticos la causa de las diferencias en el tiempo de gestación entre razas ovinas productoras de
carne y lana.
Factores ambientales. La gestación del año influye en la duración de la preñez. Los potros concebidos a
fines de verano y en otoño tienen periodos gestacionales significativamente más cortos que los concebidos al
inicio de la temporada reproductiva, a principios de la primavera. Asimismo, el tiempo de gestación es unos
cuatro días más breve en yeguas bien alimentadas que en las que reciben una ración de mantenimiento.
CUADRO 1. Diferencias en los periodos de gestación de los mamíferos domésticos.
Especie animal Promedio (intervalo en días)
Vaca (razas lecheras)
- Ayrshire 278
- Brown Suis (suiza parda) 290 (270-306)
- Dairy Shorthorn 282
- Friesian 276 (240-303)
- Guernsey 284
- Holstein-Friesian 279 (262-309)
- Jersey 279 (270-285)
- Swedish-Friesian 282 (260-300)
- Cebú (Brahmán) 292 (271-310)
Vaca (razas de engorde)
- Aberdeen-Angus 279
- Hereford 285 (243-316)
- Beef Shorthorn 283 (273-294)
Oveja 148 (140-159)
Cerda 114 (102-128)
- Doméstica (124-140)
- Silvestre
Yegua 337 (301-371)
- Árabe 335 (304-354)
- Belga 334
- Clydesdales 344 (316-363)
- Morgan (321-345)
- Percherón 340
- Shire 338 (301-349)
- Pura sangre
Variaciones en la duración
de la preñez
Factor materno Factores fetales Factores genéticos Factores
1. Edad de la hembra. 1. Tamaño de la 1. Especie, raza. ambientales
camada. 2. Genotipo fetal. 1. Nutrición.
2. Sexo del feto. 2. Temperatura.
3. Funcionamiento 3. Estación.
hipofisiario y
suprarrenal.
Cambios en los órganos reproductivos.
Vulva y vagina. Durante la segunda mitad de la gestación ocurren cambios en el aparato reproductor,
sobre todo en vulva y vagina, la primera de las cuales experimenta edema y vascularización. Estos cambios
son más notables en bovinos que en caballos y se presenta hacia el quinto mes de la gestación en novillas y
hacia el séptimo en vacas. La mucosa vaginal es pálida y seca durante la mayor parte de la preñez, pero se
torna edematosa y flexible hacia su término.
Cuello uterino. Durante la gestación, el feto en desarrollo es retenido dentro del útero por el cierre
hermético del agujero externo y la secreción de un moco viscoso que sella el conducto cervical. Este llamado
tapón mucoso de la preñez se licua antes del parto y se expulsa en forma de bandas.
Útero. A medida que avanza la gestación, el útero experimenta una expansión gradual para dar cabida al
feto en crecimiento, pero el miometrio permanece inactivo para evitar la expulsión prematura. Pueden
identificarse tres fases en la adaptación del útero: Proliferación, crecimiento y estiramiento, con duraciones
variables según la especie. Se desconocen los mecanismos que permiten el enorme incremento de tamaño,
pero probablemente son hormonales.
Ovarios. El cuerpo amarillo experimenta regresión en un ciclo estrual infecundo; en caso contrario
persiste como cuerpo amarillo de la preñez (cuerpo amarillo verdadero), de modo que se suspenden los ciclos
estruales. Sin embargo, algunas vacas pueden presentar estro durante el principio de la preñez, debido a
actividad folicular de los ovarios. Hasta 10 a 15 folículos se desarrollan en las yeguas entre los días 40 y 160
de la gestación, los cuales se luteinizan para formar cuerpos amarillos accesorios.
En la vaca el cuerpo amarillo de la preñez mantiene las dimensiones máximas durante toda la gestación, pero
en la yegua tanto el cuerpo amarillo primario como los accesorios degeneran hacia el séptimo mes.
Ligamentos pélvicos sínfisis del pubis. Ocurre relajación gradual de los ligamentos pélvicos durante el
curso de la preñez, pero se hace más rápida a medida que se aproxima el parto. La relajación es más notable
en la vaca y oveja que en la yegua, y se relaciona con elevadas concentraciones de estrógenos al final de la
preñez y con la acción de la relaxina. La parte caudal del ligamento sacrociático es filiforme en la vaca no
preñada, pero se torna relajada y flácida conforme se acerca el parto.
Parto
El trabajo de parto es la transición de un estado de inactividad y relajación muscular a un
estado de excitación, en el cual la capa muscular del útero (miometrio) realiza crecientes
contracciones coordinadas para llevar a cabo la expulsión del feto y la placenta. Durante el
inicio del trabajo de parto, el miometrio experimenta una serie de cambios fisiológicos,
bioquímicos y moleculares, pasando de un estado de quiescencia a un fenotipo contráctil
que inducirá el parto. En parte, esto es provocado por la acción de las hormonas
progesterona, estradiol y oxitocina. En general, la progesterona mantiene la quiescencia
del miometrio durante el embarazo al inhibir la expresión de moléculas proinflamatorias y
proteínas asociadas a la contracción, mientras que al término del embarazo, el estradiol
induce la expresión de dichas moléculas. Por su parte, la oxitocina induce un aumento en
la concentración de calcio intracelular para llevar a cabo las contracciones de los miocitos
uterinos.
