Contaminación
La contaminación marina está alcanzando niveles extremos. Más de 17 millones de toneladas
métricas contaminaban el océano en 2021, cifra que se duplicará o triplicará para el año 2040, lo
que resulta preocupante. El plástico es el tipo de desecho marino más dañino.
En la actualidad, el pH medio del océano es de 8,1, aproximadamente un 30 % más ácido que
en la época preindustrial. La acidificación de los océanos amenaza la supervivencia de la vida
marina, perturba la cadena alimentaria y socava tanto los servicios vitales que prestan los
océanos como nuestra propia seguridad alimentaria.
La gestión responsable de este vital recurso mundial es una de las claves de un futuro
sostenible. Esto implica aumentar la financiación de la ciencia oceánica, intensificar los esfuerzos
de conservación, y cambiar con urgencia el rumbo del cambio climático para salvaguardar el
mayor ecosistema del planeta. Los esfuerzos actuales para proteger los océanos no responden
aún a la urgente necesidad de salvaguardar este vasto, aunque frágil, recurso.
¿Por qué?
Los océanos son el soporte vital de nuestro planeta y regulan el sistema climático mundial.
Constituyen el mayor ecosistema del mundo, albergan casi un millón de especies conocidas y
presentan un enorme potencial científico sin explotar.
Los océanos y la pesca siguen cubriendo las necesidades económicas, sociales y
medioambientales de la población mundial. A pesar de lo importante que es proteger los
océanos, décadas de explotación irresponsable de los recursos han provocado un nivel
alarmante de degradación.
Entonces, ¿cuál es el problema?
Los océanos absorben alrededor del 23 % de las emisiones anuales de CO2 generadas por la
actividad humana y contribuyen a mitigar los efectos del cambio climático. Además, absorben el
90 % del exceso de calor causado por el cambio climático. El calentamiento de los océanos está
alcanzando niveles récord, lo que provoca olas de calor marinas generalizadas, amenaza sus
ricos ecosistemas y destruye los arrecifes de coral de todo el mundo.
El aumento de los niveles de residuos en los océanos del mundo también supone un importante
impacto medioambiental y económico. Se calcula que cada año llegan a los mares y océanos
entre 5 y 12 millones de toneladas métricas de plástico, con un coste aproximado de 13.000
millones de dólares anuales, entre los que se incluyen los costes de limpieza y las pérdidas
financieras sufridas por la pesca y otras industrias. Cerca del 89 % de los residuos plásticos
encontrados en el fondo de los océanos son artículos de un solo uso, como bolsas de plástico.
Cerca del 80 % del turismo se concentra en zonas costeras. Se calcula que la industria del
turismo marítimo y costero genera 134.000 millones de dólares al año y, en algunos países, esta
industria representa ya más de un tercio de la mano de obra.
De no gestionarse de manera responsable, el turismo puede suponer una grave amenaza para
los recursos naturales de los que depende, así como para la cultura e industria locales.
¿Qué relación tienen los océanos con nuestra salud?
La salud de los océanos está intrínsecamente ligada a la nuestra. La biodiversidad marina ofrece
oportunidades muy importantes para la industria farmacéutica.
Además, el sector de la pesca marítima da empleo a 57 millones de personas en todo el mundo
y constituye la principal fuente de proteínas de más del 50 % de la población de países menos
desarrollados.
