Maíces
"México, más que ningún otro país del Nuevo Mundo, es la tierra del
maíz".
El maíz en México 1946
Edgar Anderson (1897-1969) | Investigador estadounidense del maíz.
En México, el maíz forma parte de nuestra alimentación diaria, es el cultivo de
mayor presencia en el país, constituye un insumo para la ganadería y para la
obtención de numerosos productos industriales, por lo que, desde el punto de
vista alimentario, económico, político y social, es el cultivo agrícola más importante
(Hernández 1971, Polanco y Flores 2008, SIAP 2008).
El maíz (Zea mays ssp. mays) es un pasto de la familia botánica Poaceae o
Gramineae, al igual que el trigo, el arroz, la cebada, el centeno y la avena. Este
cultivo se originó mediante el proceso de domesticación que llevaron a cabo los
antiguos habitantes de Mesoamérica, a partir de los “teocintles”, gramíneas muy
similares al maíz, que crecen de manera natural principalmente en México y en
parte de Centroamérica. Se considera que las poblaciones de teocintle del centro
del México (Kato 1984) o los que crecen en el trópico seco de la Cuenca del Balsas
(Matsuoka et al. 2002), pudieron ser los ancestros de los cuales se domesticó el
maíz como planta cultivada.
El proceso de domesticación del maíz inició hace aproximadamente 10,000 años,
muy asociada a la invención y desarrollo independiente de la agricultura en
Mesoamérica, y continua en el presente con el manejo, cultivo y selección que
hacen año con año los agricultores y sus familias de sus variantes de maíces nativos
(o criolllos), asimismo con la interacción de este cultivo con sus parientes silvestres,
los teocintles, en las regiones donde coinciden de manera natural.