Bosque tropical

Los bosques tropicales son aquellos bosques situados en la zona

intertropical y que, consecuentemente, presentan clima tropical, y
cuya vegetación predominante es de hoja ancha. Su temperatura
promedio anual es, por lo general, superior a los 27 °C,1 y su
humedad es muy variable. Se dan tres clases diferenciadas de
acuerdo con su pluviosidad: el bosque tropical húmedo, bosque
tropical seco y el monzónico; a los que habría que añadir los bosques
de inundación o humedales y manglares.
La selva tropical, ecuatorial o bosque lluvioso tropical o tropical
húmedo es propio de las zonas tropicales/ecuatoriales en las que no
existe una verdadera estación seca, pues se presentan lluvias todo o
casi todo el año. No hay frentes, el calor origina tormentas
convectivas todas las tardes y hay un ambiente siempre saturado de
humedad. Las temperaturas son altas con oscilaciones diarias
mayores que las oscilaciones anuales y la radiación solar es muy
intensa, aunque solo un 2% llega al suelo.2
Las selvas tropicales, prácticamente se autoabastecen de agua. Las
plantas liberan agua a la atmósfera a través de un proceso llamado
transpiración. Esta humedad ayuda a que se forme la espesa nube
que cubre la mayoría de las selvas tropicales. Incluso cuando no
llueve, estas nubes mantienen la selva cálida y húmeda. 3
s el bosque de clima tropical seco, que presenta estación seca en el
que la vegetación se adapta a largos períodos de aridez, durante los
cuales la evaporación es muy activa. Los paisajes vegetales se
empobrecen poco a poco y las formas xerófilas (adaptadas a la
aridez) adquieren una importancia creciente a medida que se van
aproximando a los dos trópicos o a las zonas ecuatoriales con escasas
lluvias. Si bien este bosque es característico de sabanas arbóreas en
las herbáceas hay predominio de los pastizales.

Se da en algunas de las zonas tropicales en las que se alterna una

estación lluviosa breve con una seca y a veces dos periodos de
sequía. Al igual que los árboles de los bosques de las zonas
templadas que dejan caer sus hojas durante el otoño y el frío
invierno, los árboles de hoja caduca de los trópicos se despojan de
las suyas durante la prolongada estación seca. En consecuencia,
estos bosques que son tan verdes y exuberantes durante la época de
lluvias, adquieren un aspecto seco en los meses de sequía, el aspecto
estacional es similar al del bosque templado caducifolio, en donde el
duro invierno es reemplazado por la temporada de sequía.
Su precipitación usual es de 1000 a 2000 mm anuales y en los
bosques muy secos son inferiores a 1000,1 pudiendo llegar tan poco
como 100 mm en el bosque seco ecuatorial peruanoBosque tropical
de inundación

El río Amazonas rodeado de selva inundable

Los bosques de inundación son típicos de las zonas de clima tropical y
se relacionan comúnmente con las selvas tropicales. Estos bosques
son muy diferentes a los de tierra firme, que se encuentran en suelos
bien drenados. Se caracterizan por tener una menor diversidad de
árboles y un dosel menos desarrollado. En el río Amazonas, los
bosques de inundación tienen altas densidades de árboles frutales,
que atraen a un gran número de mamíferos.5 Algunos tipos de
bosques de inundación:

Selva inundable, riparia o de várzea, es la selva situada en llanura

aluvial que se inunda estacionalmente con la crecida de los ríos. Sus
suelos son relativamente ricos por la sedimentación continua que
traen los ríos, por lo que están amenazados debido al uso agrícola. En
el Amazonas, cada año más de 250.000 km2 de selvas inundables
son cubiertas por el agua que se desborda durante los meses
lluviosos.6
Selva pantanosa, que se encuentra permanente o casi
permanentemente inundada. Presenta árboles cortos por la
inestabilidad del suelo fangoso. Destaca la selva pantanosa del Congo
occidental y el bosque igapó del Brasil.
Manglar, bosque de mangles desarrollado en la zona intermareal de
las costas con mar cálido.

Qué es un bosque tropical?

Los bosques tropicales se encuentran en zonas donde el clima es
húmedo. Por otra parte necesita un tipo de clima cálido, es decir,
tropical y de ahí deriva su nombre. Por esta razón un bosque tropical
es un tipo de bosque que se encuentra en la zona cercana a la línea
ecuatorial, puesto que es allí donde las temperaturas son similares en
invierno y en verano, manteniéndose estables (alrededor de los 26º
C).
Este clima favorece el crecimiento y las condiciones (precipitaciones y
la consecuente humedad) que benefician a una gran variedad de
plantas. Como característica general, los bosques tropicales se
encuentran a menos de 1.200 metros del nivel del mar, dado que a
alturas superiores a este nivel, no es posible conservar la
característica de tropical debido a que a mayor altura, menor es la
temperatura del lugar.

Por último el bosque tropical precisa de muchas horas de luz solar

para aumentar el crecimiento de las plantas que allí crecen, junto a
una gran diversidad de animales.

Bosque tropical monzónico. También llamado selva monzónica. Tiene

una estación lluviosa y una seca pero el promedio de precipitaciones
anuales aquí es de 2.000 mm. En estos casos la temporada de
sequías y de precipitaciones es igual de extensa.
Bosque lluvioso tropical. También conocida como selva tropical. Aquí
no existe una estación seca. Existe una grandísima vegetación y la
radiación solar en muy intensa pero sólo el 2% llega hasta el suelo,
puesto que la cantidad de vegetación lo impide. Este tipo de bosque
tiene temperaturas que rondan entre los 23º y los 26º C todo el año.
l problema de la deforestación
La deforestación es uno de los problemas a los que debe hacer frente
este y otros tipos de ecosistemas. La mano del hombre irrumpe en
este tipo de ecosistemas y tala los árboles de forma desenfrenada sin
medir las consecuencias de sus acciones: exterminación de especies
vegetales y animales.

Consecuencias de su destrucción
Alrededor de 20 millones de hectáreas son taladas anualmente. Esto
pone en peligro la diversidad vegetal.

Al talar los árboles para consumo humano (personal o fabril), el

mismo ecosistema cambia permitiendo que la protección de este ya
no se encuentre. Así muchos animales mueren y hasta corren peligro
de extinción de la especie. Por otra parte la tala indiscriminada de
árboles favorece al calentamiento global.

Los bosques tropicales o selvas húmedas se ubican en las zonas

altas y bajas tropicales húmedas alrededor del Ecuador. Se
encuentran conformados por árboles de 30 metros o más de alto, y
son de hojas anchas para captar la mayor cantidad de luz posible.

Características y beneficios

Los bosques tropicales tienen características que otorgan muchos

beneficios al medioambiente. Entre estos destacan los siguientes:

– A través de la fotosíntesis, los bosques tropicales producen grandes

cantidades de oxígeno.

– Mantienen la temperatura global, ya que forman grandes masas

oscuras que absorben calor del sol y reducen así las temperaturas.

– Protegen las cuencas hidrográficas.

– Son importantes almacenes para el dióxido de carbono procedente

de la contaminación. El 50 % del dióxido de carbono atmosférico es
adsorbido por las plantas y lo almacenan en sus tejidos. Son de las
más grandes reservas de carbono de la Tierra.

– Protegen a las especies animales y vegetales, ya que les

proporcionan condiciones favorables de vida.

– Protegen a los suelos de las precipitaciones.

– Los bosques tropicales suministran una variedad de alimentos y

otros recursos a los pueblos que se ubican cerca de estos. Sin
embargo, esto ha generado una pérdida significativa de la fauna y
flora consecuencia de la explotación y desforestación de los bosques.
A continuación se detallan otras características; clima, localización,
flora, fauna y suelo.

Clima

En los bosques tropicales el clima puede variar por sus extensas

temporadas de lluvias o por largos periodos de sequía.

Los que se encuentran cerca del Ecuador son los bosques tropicales
cálidos y húmedos; mientras los separe una mayor distancia del
Ecuador, serán más secos.

La temperatura nunca desciende por debajo de 18 °C (64 °F) y

siempre se encuentran con un clima promedio entre los 20 y 29 °C
(68 y 84 °F).

Sin embargo, la temperatura puede variar según la región donde se

encuentre y el aumento de la altitud. En las zonas húmedas las
temperaturas disminuyen en aproximadamente 0,5 °C (0,9 °F).

Las precipitaciones en los bosques tropicales superan los 1800 a 2500

mm anuales (70 a 100 pulgadas).

En los bosques lluviosos tropicales se mantiene una temperatura

media constante, gracias a la posición vertical del sol al mediodía, por
lo que las plantas no reciben una estación fría que impida su
crecimiento.

Por otra parte, en los bosques lluviosos no existe una estación seca,
el ambiente siempre se encuentra saturado de humedad y la
radiación solar es muy intensa, aunque solo un 2 % llega al suelo.

Las selvas tropicales no necesitan de la lluvia para mantenerse

húmedas, dado que las plantas liberan agua a la atmósfera que se
transforma en una espesa nube que cubre la mayoría de las selvas
tropicales.

En la mayor parte del cinturón ecuatorial el clima siempre es cálido y

húmedo, y las regiones al norte y sur tienen precipitaciones
estacionales.

Localización en el mundo: regiones

Los bosques tropicales son los que se encuentran entre 20º Sur y 20º
Norte del ecuador. Ocupan un 7 % de la superficie terrestre y el 2 %
del total de la Tierra.

Se dividen cuatro regiones:

Afrotropical

Incluye África, Madagascar y otras islas dispersas.

Australiana

Toma en cuenta Australia, Nueva Guinea y las islas del Pacífico.

Indomalaya

Incluye India, Sri Lanka y la mayor parte del continente asiático hacia
el sur y el sureste.

Neotropical

Incluye Sudamérica, América Central y las islas del Caribe. Es

importante destacar que la región más extensa se localiza en el
Amazonas.

Flora
En los bosques tropicales se puede encontrar vegetación que no
existe en otros ecosistemas, su diversidad de plantas en muy amplia
y cada año se descubren nuevas especies.

Tienen una diversidad sin igual. La variedad de sus especies varía

según la posición geográfica de cada región. Muchas de sus plantas
son epifitas y se encuentran unidas a los tallos y en hojas de plantas
más grandes.

En los bosques tropicales se encuentra gran diversidad de plantas.

Algunas de estas son las siguientes:

Dipterocarpus

Es la especie de árboles más abundantes y valiosos que se puede

observar solo en el oeste de Malasia, ya que es poco común en Nueva
Guinea y África y está ausente de América del Sur, América Central y
Australia.

Bromelias

Pueden ser encontradas en los bosques tropicales lluviosos y en regiones

desérticas. Crecen en los árboles, son capaces de nutrirse del aire y la
lluvia y tienen gran capacidad de adaptación

Arecacea

Conocidas como las palmas, se producen de diferentes especies según la

región y abundan en la selva tropical.

También forman parte de la diversidad de los bosques tropicales los

helechos, musgos, hepáticas, líquenes, algas, diferentes tipos de
orquídeas y el árbol del cacao, entre otros.

Fauna
La fauna en los bosques tropicales es tan extensa como variada. Algunas
especies solo se pueden observar en ciertas zonas, están limitadas a
solo uno o algunos tipos de selva tropical.

Sin embargo, también pueden existir animales que se encuentren en

todas las regiones, como es caso de los loros, palomas y gorgojos que
comen semillas.

Entre los mamíferos que se encuentra en los bosques tropicales

destacan el jaguar, la ardilla de Guayaquil, el perezoso de dos dedos de
la costa, el tigrillo y el distintas especies de monos, entre otros.

El grupo de aves en los bosques tropicales también es muy extenso.

Destaca el águila monera, el búho de anteojos, el guacamayo escarlata,
los loros y el tucán.

Los bosque tropicales agrupan especies de reptiles como la iguana, la

boa cascabel y varias especies de ranas, sapos y salamandras.

También viven allí una gran diversidad de anfibios y de insectos,

particularmente escarabajos, hormigas, mariposas, abejas y otros
invertebrados.

Ecosistema
Los bosques tropicales representan uno de los más antiguos ecosistemas
del planeta. Su estructura compleja le permite crear hábitats distintos
para cada una de las especies.

Por la alta riqueza en su ecosistema es considerado como el más amplio

refugio de especies tanto animales como vegetales del planeta.

Esto se debe a que posee el 50 % de los recursos mundiales de plantas

y animales, el 50 % de los vertebrados, el 60 % de las especies
vegetales y el 90 % de las especies conocidas.
En los bosques tropicales la temperatura y luz permanecen constantes
durante todo el año.

A pesar de que los bosques tropicales albergan a una gran diversidad de

especies, hay pocos individuos de cada una de estas.

A pesar de ser uno de los mayores tesoros de la Tierra, su ecosistema es

constantemente atacado por el hombre a través de la caza de especies
en peligro de extinción, explotación forestal y tala indiscriminada.

Suelo
Los suelos que se encuentran en los bosques tropicales contienen pocos
nutrientes debido a las altas temperaturas y las constantes
precipitaciones. Al igual que las especies vegetales y animales, los tipos
de suelos en los bosques tropicales podrán variar.

En los trópicos son de color marrón rojizo o rojo amarillento. En cambio,

en las zonas húmedas tienen un alto contenido de arcilla y un bajo
contenido de sedimentos.

Los bosques tropicales protegen a los suelos contra distintos tipos de

erosión y desempeñan un papel importante en la regulación de los
polinizadores, plagas y enfermedades.

La vegetación que se produce en los bosques húmedos es originada por

la facilidad que tiene para retener nutrientes dentro del ecosistema.

Sin embargo, en América Central el Ph y la humedad afectan la calidad

de los suelos y en Sudamérica más del 90 % del suelo es muy pobre
para el cultivo. Esto se debe a que son ácidos y carecen de nutrientes al
estar lavados por la abundante lluvia.
Pero a pesar de eso, tienen una capa en la superficie de los restos de los
diferentes tipos de vegetación que caen y son de rápida putrefacción, lo
que le permite captar los nutrientes necesarios.

Es por ello que la vegetación tiene un papel importante en la vida de los

suelos de los bosques tropicales; sin la vegetación, los suelos estarían
expuestos a erosionarse.

Un estudio realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la

Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización de las Naciones
Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), confirmó que
el 56 % de los suelos de los bosques tropicales son muy pobres para la
agricultura o la ganadería.

Tipos de bosques tropicales

Tropical seco

Durante una época del año son verdes y frondosos, pero al igual que los
bosques templados en invierno, en este tipo de bosques los árboles se
desprenden de sus hojas.

En este caso sucede durante la época de sequía, que suele durar 6

meses, usualmente entre Diciembre y Mayo. En dicho lapso la
vegetación xerófila cumple un rol protagónico. La media de precipitación
está entre los 1000 y 2000mm anuales, pudiendo caer menos de
1000mm.

Suelen situarse entre selvas lluviosas y ecosistemas áridos. Los ejemplos

más conocidos son: el Gran Chaco en Bolivia y la Selva Lacadona al sur
de México, el bosque seco de Madagascar y Nueva Caledonia, famosos
por ser los más biodiversos, al igual que todo el Pacífico Ecuatoriano y el
África Sudoriental. Entre las características específicas del bosque
tropical seco o bosque seco se encuentran:
  Su clima es cálido todo el año con temperaturas entre los 25 y
los 30 °C.
 Su precipitación promedio anual está entre los 500 y 1000 mm.
 Imperan los árboles caducifolios y perennifolios. Los caducifolios
en el bosque seco suelen perder su follaje en la época más seca
del año. A veces también florecen en esta época, ya que la falta
de follaje facilita la polinización. Los perennifolios poseen hojas
vivas todo el año, ya que el ciclo de renovación de cada hoja es
diferente.

Bosque monzónico

Es el punto medio entre el bosque tropical seco y el tropical lluvioso. El

desprendimiento de las hojas dependerá de la intensidad de la sequía,
especialmente en los árboles grandes ya que las palmas y otras plantas
más pequeñas mantienen su verdor todo el año.

Es por ello que este bosque no llega a presentar el aspecto árido del
tropical seco. Las temporadas de lluvia y sequía tienen
aproximadamente la misma duración y durante todo el año cae un
promedio de 2000mm.

Es el tipo de bosques presentes en el sudeste asiático, India, parte del

Amazonas, Centroamérica y Sudamérica. Las características específicas
del bosque tropical monzónico o bosque monzónico son:

 Su temperatura promedio anual es mayor de los 18 °C.

 Su precipitación promedio anual es aproximadamente entre
1500 y los 3000 mm. Es el bosque de transición entre los
bosques secos y los bosques húmedos o lluviosos.
 Las ⅔ partes de toda la fauna y flora del planeta habita en estos
bosques. Pueden crecer todo tipo de plantas, hasta los musgos
y helechos de clima frío gracias a que estos son protegidos por
árboles más grandes y frondosos.
 Son bosques monzónicos la selva del Congo, las Yungas en
Perú, Selva Amazónica y la Selva de Nueva Guinea.
Bosque tropical lluvioso

En este tipo de bosque realmente no hay temporada de sequía y las

precipitaciones son elevadas, llegando a alcanzar más de 5000mm al
año. En este caso la hoja de la vegetación es perenne, es decir, se
mantiene verde durante todo el año. Es el más extendido y el más
importante.

A pesar de conformar solo el 7% de la superficie terrestre, en sus fauces

vive mas del 50% de las especies animales y vegetales del mundo. Una
hectárea de selva húmeda puede tener mas 600 tipos diferentes de
plantas.

Está en las proximidades del Ecuador terrestre, en Sudamérica, África y

el Sudeste Asiático. El mas célebre e importante del mundo es el
Amazonas. Las características específicas del bosque tropical húmedo o
selva son las siguientes:

 Su temperatura promedio anual se encuentra entre 25 y 27 °C.

La diferencia entre el invierno y el verano es de 2 a 3 grados.
 Su precipitación promedio va entre 2000 a 5000 mm anuales.
 Imperan las plantas epífitas, que son plantas que crecen sobre
otras. Se le llama raíces trepadoras y su relación con la planta
que les soporta no es parasitaria. Son plantas que obtienen la
humedad del aire o la lluvia y pueden poseer un tipo especial
de raíz, escamas y otros elementos que mantienen el agua
almacenada. Al ser trepadoras, evitan a los animales
herbívoros.
 Son selvas húmedas o lluviosas la selva de Nueva Guinea y el
Bosque tropical en Chocó en Colombia.

Bosques de inundación

Suelen estar en las adyacencias de los bosques tropicales lluviosos, y se

dan por la crecida de los ríos presente en selvas con mucha
precipitación. Su importancia radica en la dispersión de sedimentos y el
transporte de nutrientes a los suelos de las selvas vecinas, como por
ejemplo el cieno en Los Andes.

En el Amazonas, los bosques inundados tienen muchas plantas frutales,

atractivas para diferentes mamíferos. Están presentes en forma de
manglares es todas las costas de clima cálido y los mas emblemáticos
son: La selva pantanosa al occidente de El Congo y el bosque de Igapó
en Brasil.

La agricultura junto a la tala y quema industrial ha sido desde hace

mucho su principal amenaza. Asimismo, el desarrollo en exceso y mal
planificado de represas aprovechando sus inundaciones, ha trastornando
un sinfín de relaciones ecológicas.