Tema 3

Fundamentos Biológicos de la Conducta

Comunicación neuronal y
plasticidad sináptica
 Índice
Esquema 3

Ideas clave 4
3.1. Introducción y objetivos 4
3.2. Origen moderno del estudio del sistema nervioso
4
3.3. Las neuronas 5
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3.4. La glía 7
3.5. La sinapsis y tipos de sinapsis 7
3.6. Neurotransmisores y neurofarmacología 10
3.7. Plasticidad sináptica 13

A fondo 15

Test 21
 © Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

COMUNICACIÓN NEURONAL

Eléctricas

Sinapsis
Químicas (predominantes)

Neurona Neurona
Neurotransmisores
sináptica sináptica

- Acetilcolina
- Dopamina
- Noradrenalina
Terminales Receptores
excitadores/inhibidores - Epinefrina excitatorios/inhibitorios
- Serotonina
- Aminoácidos
- Péptidos

Fundamentos Biológicos de la Conducta

Tema 3. Esquema
Esquema

3
 Ideas clave

3.1. Introducción y objetivos

Tal y como hemos visto en los temas anteriores, comprender el funcionamiento del
sistema nervioso es necesario para poder ahondar en los fundamentos biológicos de
la conducta. Y así como en el tema pasado observamos el sistema como un todo, en
este tema vamos a estudiar este sistema a nivel celular.

Objetivos:

 Conocer las células del sistema nervioso y cómo interaccionan.

 Entender el funcionamiento del sistema nervioso central a nivel celular.
 Comprender los procesos que se llevan a cabo para tener una panorámica del
funcionamiento general de las conexiones.
 Estudiar la importancia de los neurotrasmisores y qué cambios pueden darse en
las conexiones nerviosas.

3.2. Origen moderno del estudio del sistema

nervioso

A modo de historia, antes de ahondar en el estudio celular de las interacciones

neuronales, se hace necesario conocer dos hitos importantes en el estudio del
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sistema nervioso y con ello nos referimos a los dos descubrimientos que sentaron las
bases de lo que hoy conocemos a nivel celular de este sistema.

 El primero de ellos lo constituye el descubrimiento por parte de Camillo Golgi

(1843-1926) de una técnica de tinción del tejido cerebral que mostraba de forma

Fundamentos Biológicos de la Conducta

4
Tema 3. Ideas clave
 aislada algunas neuronas diferenciadas del resto (fijación dicromato ósmico e
inclusión en nitrato de plata).

Además, el mismo Golgi sentó las bases a un conocimiento observando que estas
células estaban unidas en un entramado de conexiones, formulando lo que se
conocía como la teoría reticular.

 Por otra parte, el segundo de los descubrimiento importantes se llevó a cabo por
Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) que, conocido como el padre de la
neurociencia, aprovechó la técnica de Golgi y diferenció entre las partes de estas
células, adjudicando una función a cada una de estas partes. Además formuló lo
que se conoce como teoría neural que apoyaba la existencia de entidades
unitarias (las neuronas), con conexiones funcionales (frente a aleatorias
postuladas por Golgi) y que presentaban espacios entre ellas. Además, este autor
describió estas conexiones como con un único sentido y con una organización.

3.3. Las neuronas

Las neuronas son las unidades básicas de procesamiento del sistema nervioso, es
decir, los componentes básicos en que podemos dividirlo. Toda conducta va a
depender en última instancia de cómo se establezcan las conexiones entre neuronas,
es lo que se conoce como sinapsis o trasmisión sináptica.

Para que esta función tenga lugar, se hacen necesarios una serie de componentes
especializados en este tipo celular. Y es que las neuronas, como células de nuestro
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cuerpo humano, cuentan con una serie de componentes u orgánulos, como son:

 Citosol.
 Núcleo.
 Aparato de Golgi.

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Tema 3. Ideas clave
  Mitocondrias.
 Citoesqueleto.
 Lisosomas.
 Retículo endoplasmático liso.
 Retículo endoplasmático rugoso.
 Membrana celular.

Pero, además, cuenta con los componentes específicos que requiere su función, en
la figura de la página siguiente se pueden observar:

Figura 1. Esquema de una neurona.

Fuente: https://cloud.educaplay.com/recursos/123/3942458/imagen_1_1535740028.png

 Dendritas: pequeñas ramificaciones encargadas de recibir información en forma

de impulso nervioso de otras neuronas.

 Núcleo: contiene el ADN.

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 Soma o cuerpo: contiene los orgánulos y se realizan funciones de supervivencia.

De esta parte emergen todas las ramificaciones que tiene la neurona.

 Axón: prolongación más importante, encargada de enviar el impulso nervioso a

otras neuronas.

Fundamentos Biológicos de la Conducta

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Tema 3. Ideas clave
 3.4. La glía

Son el otro tipo de células que se pueden encontrar en el sistema nervioso, igual de
importantes que las neuronas, pero más numerosas y, además pueden seguir
reproduciéndose toda la vida. Su función es promover la supervivencia de las
neuronas a través de su protección y sostén. Existen tres tipos:

 Astrocitos. Reciben su nombre por su forma estrellada, están en contacto con

vasos sanguíneos, membranas y dendritas.

 Oligodendrocitos. Son pequeños y se encuentran rodeando axones, bien

formando protecciones en forma de mielina, o bien protegiendo del daño en
axones no mielinizados.

 Microglía. Son las más pequeñas y se corresponden con el 10 % de la glía; se

encuentran entre astrocitos y neuronas y acuden cuando existe algún daño o
inflamación en el tejido para fagocitar los restos.

3.5. La sinapsis y tipos de sinapsis

Como hemos visto, la información en el sistema nervioso se transmite a través de

impulsos que se propagan por las conexiones entre neuronas. Estas conexiones se
llaman sinapsis y las mismas van a determinar nuestra vida intelectual, cognitiva,
afectiva…
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Observamos en la siguiente figura diferentes sinapsis entre neuronas.

Fundamentos Biológicos de la Conducta

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Tema 3. Ideas clave
 Figura 2. Panorámica de las conexiones sinápticas entre neuronas. Las flechas representan la dirección del
flujo de información. Fuente: Carlson, N. R., 2006, p. 34.

Como observamos en la figura anterior, las sinapsis pueden producirse en distintos

lugares de acción, por ello se diferencian distintas sinapsis:

 Axodendríticas. Las más estudiadas, entre axón de una neurona y dendrita de otra.
 Axosomáticas. Entre axón y soma.
 Axoaxónicas. Entre axones.
 Dendrodendríticas. Entre dendritas.

Además, por el mecanismo de acción podemos encontrar dos tipos, las eléctricas y
las químicas, aunque predominan estas últimas en los seres humanos y son las que
centran nuestra atención. La conducción se realiza de forma unidireccional de la
neurona presináptica a la postsináptica. Existen miles de terminales presinápticos:
unos excitadores, otros inhibidores. La mayoría tiene forma de botón y se separa de
la neurona postsináptica por la hendidura sináptica.
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Tema 3. Ideas clave
 Figura 3. Comparación de las sinapsis eléctricas (A) y químicas (B).
Fuente: https://pt.slideshare.net/RosaLizethLuevano/neuronas-y-neurotransmisores2?smtNoRedir=1

En la membrana postsináptica existen receptores inhibitorios y excitatorios, que

recogen el neurotransmisor liberado desde el botón presináptico. El calcio juega un
papel fundamental en la liberación de los neurotransmisores, ya que en el botón hay
mucha cantidad de este. Cuando los canales se abren, entra gran cantidad de calcio
al botón y se provoca la liberación del neurotransmisor que estaba acumulado en las
vesículas.

Cuando el neurotrasmisor se une al receptor en la membrana postsináptica, se

producen cambios en la permeabilidad de la membrana que pueden ser excitatorios
o inhibitorios en función de los iones que hayan ingresado en la célula.

 Se produce una excitación cuando la neurona se vuelve más positiva:

despolarización (PEPS).
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 Se produce una inhibición cuando la neurona se vuelve más negativa:

hiperpolarización (PIPS).

A continuación, mostramos un esquema de los pasos necesarios para que se dé una

sinapsis química:

Fundamentos Biológicos de la Conducta

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Tema 3. Ideas clave
 Una neurona presináptica Envía a través del soma y del axón y
recibe impulso nervioso libera a través de botón terminal NT
(dendrita) por vesículas

El NT se libera a hendidura El NT es captado por receptores de

sináptica (sinapsis) neurona postsináptica (dendritas)

La neurona es excitada o
inhibida (en función NT y
potencial recibido)

Figura 4. Esquema-resumen de la sinapsis química.

Faltaría comentar que este no sería el último paso en el mecanismo de comunicación

neuronal, puesto que estas señales postsinápticas tienen una duración, y es que no
pueden propagarse a grandes distancias. Por ello, para establecer nuevas conexiones
y poder enviar información integrada a otras áreas cerebrales necesitamos de un
fenómeno conocido como integración neural.

La integración neural es aquella que permite que distintas señales que llegan a una
misma neurona sumadas en espacio y tiempo puedan dar lugar a una nueva señal o
disparo que viajará a otra neurona, esto se conoce como potencial de acción. Para
ello, es necesario que se unan PEPS y PIPS y se sume un potencial que llegue al umbral
de excitación de la neurona.

3.6. Neurotransmisores y neurofarmacología

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Ya hemos visto que la definición y el concepto fundamental que debe permanecer

marcado en nuestro hipocampo cuando hablemos de neurotransmisores es la
sustancia química liberada por la terminal presináptica que actúa sobre la membrana

Fundamentos Biológicos de la Conducta

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Tema 3. Ideas clave
 postsináptica, modificando la función neuronal. Los neurotransmisores son de vital
importancia, ya que entre otras funciones regulan nuestro humor, dependiendo de
su correcto funcionamiento. Este hecho marca la vida de los millones de personas
que padecen cuadros depresivos en el mundo. Los principales son:

 Acetilcolina: los receptores de la ACh están involucrados en la contractilidad

cardiaca, en el aprendizaje, en el recuerdo… pero debemos recordar que en su
gran mayoría se trata de un neurotransmisor excitatorio.

 Dopamina: involucrado en el movimiento, la atención y el aprendizaje. La

sintetizan las neuronas de la sustancia negra, en su gran mayoría es inhibitoria. Es
la primera de las denominadas monoaminas (dopamina, noradrenalina,
adrenalina). La degeneración de las neuronas dopaminérgicas causa la
enfermedad de Parkinson, de ahí que sea fundamental a la hora del tratamiento
en este tipo de pacientes. Se piensa que está fuertemente involucrada con la
esquizofrenia, ya que los tratamientos que bloquean su actividad son utilizados de
forma eficaz para detener la sintomatología de esta enfermedad tan
estigmatizante aún en nuestros días.

 Noradrenalina/Epinefrina: sintetizada sobre todo en la parte del cerebro llamada

locus ceruleus, en la protuberancia y las neuronas postganglionares del simpático.
La adrenalina es una hormona producida por la médula adrenal, el núcleo central
de las glándulas suprarrenales. Las neuronas noradrenérgicas del encéfalo están
relacionadas con el control, la vigilia y el estado de alerta.

 Serotonina: también llamada hidroxitriptamina, es sintetizada por el núcleo del

rafe. Es fundamentalmente un neurotransmisor inhibitorio. El precursor de la
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serotonina es el triptófano. Ha sido estudiada hasta la extenuación, ya que muchos

de los antidepresivos denominados ISRS inhiben su recaptación mejorando el
estado anímico de los pacientes con depresión.

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Tema 3. Ideas clave
  Aminoácidos: dado que todas las células del cerebro utilizan aminoácidos para la
síntesis de proteínas, hay tres aminoácidos que se consideran sustancias
neurotransmisoras por sí mismas:

• El ácido glutámico (excitador).

• La glicina (inhibitorio).
• El ácido gamma-amino butírico (inhibidor), abreviado como GABA y muy
empleado en psicofarmacología, pues prácticamente está presente en todos
los ansiolíticos.

 Péptidos: se sintetizan en los ribosomas de acuerdo con las instrucciones

contenidas en los cromosomas del núcleo. Los principales son: neurotensina,
somatostatina, encefalina y sustancia p.

Dentro de la historia de la medicina, una de las mayores revoluciones y avances sin

lugar a dudas tiene que ver con la aparición de los psicofármacos modernos tal y
como los conocemos hoy en día. Los fármacos que utilizamos en psiquiatría utilizan
los neurotransmisores que hemos visto antes, unas veces buscando su bloqueo, otras
la inhibición, su recaptación.

Esto es posible gracias a la aplicación del conocimiento proveniente de la

neurociencia en general y de los descubrimientos en neurofarmacología. Esta se hace
cargo de aprovechar algunos procesos que se dan en la sinapsis para controlar
algunas conductas no deseables o promover conductas o estados de ánimo más
favorables.

Podemos interferir en dichos procesos promoviendo una mayor disponibilidad de un

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neurotrasmisor para la sinapsis o, por el contrario, evitando que este esté en mucha
cantidad (fármacos agonistas y antagonistas).

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Tema 3. Ideas clave
 Estabilizadores del ánimo, antidepresivos, ansiolíticos, antipsicóticos, hipnóticos…
son conceptos con los que debemos familiarizarnos, pues serán el complemento ideal
de una buena labor psicoterapéutica.

Ejemplo.

Para el tratamiento de la depresión se recetan unos antidepresivos

conocidos como ISRS (Inhibidores Selectivos de la Recaptación de
Serotonina), como el Escitalopram. Este actúa inhibiendo que en la
neurona presináptica se recapte la serotonina para inactivarla. Con ello
produce que quede más serotonina en la hendidura sináptica y la sinapsis
continúe.

3.7. Plasticidad sináptica

Además de todo lo comentado, es necesario saber que todos estos mecanismos no

son estáticos en el tiempo ni duran toda la vida de un ser humano.

Todas las sinapsis químicas pueden sufrir modificaciones, o lo que se conoce como
plasticidad, es decir, que pueden dejar de producirse o bien producirse con nuevas
neuronas cuando aprendemos algo nuevo.

Es verdad que cuantas más veces se produzca una sinapsis se produce lo que
llamamos facilitación, que hace que sea más probable que esa conexión sea repetida
en el tiempo.

La complejidad de nuestro sistema nervioso es además dependiente de una serie de

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periodos críticos, es decir, que estudios en animales muestran que la estimulación

de un sentido (el oído, la vista) en un periodo crítico del desarrollo del individuo es
crucial para promover los cambios necesarios para que un circuito de conexiones se
inicie.

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Tema 3. Ideas clave
 Es decir, en definitiva, que la experiencia puede modificar nuestros circuitos
cerebrales, la fuerza con que se dan y si van a durar o no en el tiempo.
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Tema 3. Ideas clave
 A fondo
Neurona y glía

Coullaut, J. (2015). Neurona y Glía [Vídeo]. UNIR TV.

http://tv.unir.net/videos/14806/1////

En esta lección magistral, como su título indica, haremos una introducción al

concepto de neurona y glía: sus partes, su importancia en el estudio, su clasificación,
etc.
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Tema 3. A fondo
 Química del cerebro y conducta

Coullaut, J. (2015). Química del cerebro y conducta [Vídeo]. UNIR TV.

http://tv.unir.net/videos/14807/1////

Veremos cómo se lleva a cabo el control químico del cerebro y la conducta. Qué
partes del cerebro están involucradas y cómo influyen en nuestro comportamiento.

Neuron synapse

Greatpacificmedia. (24 de octubre de 2009). Neuron Synapse [Vídeo]. YouTube.

http://www.youtube.com/watch?v=LT3VKAr4roo&feature=youtu.be
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En este vídeo se examina de forma breve y amena la estructura y función de las

neuronas.

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Tema 3. A fondo
 Entrevista con el Dr. Cohen

Terapia Ocupacional. (s.f.). Las neuronas son capaces de curarse [Mensaje en un blog].
Recuperado de http://www.terapia-ocupacional.com/articulos/NeuronasCura.shtml

Entrevista al doctor argentino Leonardo Cohen, cuya actividad se desarrolla en los

prestigiosos Institutos Nacionales de la Salud de los Estados Unidos (NIH), donde se
desempeña como jefe de la Unidad de Fisiología Cortical Humana.

¿Cómo se conectan las neuronas?

Redes. (16 de junio de 2013). Cómo se conectan las neuronas [Vídeo]. RTVE.
https://www.rtve.es/alacarta/videos/redes/redes-como-se-conectan-
neuronas/1876430/

En este capítulo del programa Redes del canal La 2, Eduard Punset entrevistará al
neurocientífico Sebastian Seung y entre los dos nos explicarán cómo se conectan las
neuronas entre sí.
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Tema 3. A fondo
 Neurotransmisores

Alfredo Herranz Sanz. (6 de diciembre de 2008). Neurotransmisores [Vídeo]. YouTube.

http://www.youtube.com/watch?v=eJzaBWyRzac&feature=youtu.be

En este documental de 3 minutos de duración, se repasan las características y

funciones de los neurotransmisores en el cerebro humano y su relación con los
sentimientos.

How do neurons connect to each other?

EPFL. (17 de septiembre de 2012). How do neurons connect to each others? Blue Brain
Project opens new insights. [Vídeo]. YouTube.
http://www.youtube.com/watch?v=ySgmZOTkQA8&feature=youtu.be
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A través del Blue Brain Project (BBP) se han identificado los principios clave que
determinan la conectividad reconstruyendo virtualmente un microcircuito.

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Tema 3. A fondo
 New discoveries in brain structure and connectivity?

MassGeneralHospital. (17 de septiembre de 2012). New Discoveries in Brain Structure

and Connectivity. [Vídeo]. YouTube.
http://www.youtube.com/watch?v=_oTEhFAAARE&feature=youtu.be

El Dr. Van Wedeen del hospital general de Massachusetts ha descubierto que las
conexiones cerebrales están organizadas en una estructura tridimensional y son
bastante más simples de lo que se creía.

La plasticidad cerebral nos permite cambiar y aprender hasta el final

García, L. (14 de agosto de 2018). “La plasticidad cerebral nos permite cambiar y
aprender hasta el final”. Sinc. Recuperado de
https://www.agenciasinc.es/Entrevistas/La-plasticidad-cerebral-nos-permite-cambiar-
y-aprender-hasta-el-final

La Dra. Sandra Jurado, investigadora del Instituto de Neurociencia de Alicante,

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escribe un artículo sobre la plasticidad neuronal, una característica importante para

el funcionamiento del cerebro y su aplicación a lo largo de nuestra vida.

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Tema 3. A fondo
 Cómo se comunican las neuronas

Lerma Gómez, J. (2010). Cómo se comunican las neuronas. Madrid: Consejo Superior de
Investigaciones Científicas.

El estudio de la comunicación neuronal nos ha hecho avanzar y

conocer los procesos de aprendizaje y memoria, los mecanismos
de adicción o algunas enfermedades. En este libro se detalla la
forma y los mecanismos que las neuronas usan para
comunicarse. Tras su lectura, podrás comprender el
funcionamiento de los sistemas sinápticos.

Psicofarmacología esencial

Stahl, S. (2010). Psicofarmacología esencial. Barcelona: Ariel Neurociencia.

En este libro se explican de forma accesible los conceptos

neurobiológicos que subyacen al tratamiento farmacológico
de los trastornos mentales, siendo un texto introductorio
muy práctico y esencial para adentrarse en este tema.
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Tema 3. A fondo
 Test
1. En una sinapsis modelo, la parte encargada de enviar el impulso es:
A. Dendrita.
B. Núcleo.
C. Axón.
D. Codón.

2. Las monoaminas principalmente las constituyen:

A. Dopamina, Acetilcolina.
B. Noradrenalina, adrenalina y dopamina.
C. Feromonas, adrenalina y catecolaminas.
D. Todas las anteriores.

3. En la enfermedad de Parkinson se ve principalmente involucrado el

neurotransmisor llamado:
A. Noradrenalina.
B. Catecolamina.
C. Dopamina.
D. Serotonina.

4. Cuando la neurona se vuelve menos negativa se produce:

A. Una excitación.
B. Una inhibición.
C. Una despolarización.
D. A y C son correctas.
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Tema 3. Test
 5. La inhibición de la recaptación de la serotonina se ve involucrada en la mayoría de
un tipo de psicofármacos llamados:
A. Antidepresivos.
B. Neurolépticos.
C. Estabilizadores del ánimo.
D. Ansiolíticos.
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Tema 3. Test