El poder. Michel Foucault.

Vigilar y castigar

Michel Foucault ha ejercido una gran influencia en la filosofía, la psicología, la política

y la crítica literaria, además de la sociología. A menudo se le asocia con el
estructuralismo y el postestructuralismo, etiquetas que él rechazaba. Nacido en Poitiers
(Francia), Foucault estudió psicología y filosofía en la École Normale Supérieure de
París. Durante la década de 1950 ejerció la docencia en Suecia, Polonia y Alemania, y
en 1959 obtuvo el doctorado. De 1966 a 1968 fue profesor en Túnez y a su regreso a
París fue nombrado director del departamento de filosofía de la Universidad de
Vincennes. Dos años después, Foucault fue elegido miembro del Collège de France
como profesor de historia de los sistemas de pensamiento. Fue una de las primeras
personalidades conocidas fallecidas en Francia a causa del sida, en 1984.

 Obras principales
 1969 La arqueología del saber.
 1975 Vigilar y castigar.
 1976–1984 Historia de la sexualidad (cuatro volúmenes).
El poder
La cuestión del poder, ya sea con el objetivo de mantener el orden social o bien de
provocar cambios sociales, se ha tratado desde el punto de vista político y económico.
Hasta la década de 1960, las teorías sobre el poder se centraban en el poder del
Gobierno o del Estado sobre los ciudadanos, o desde una perspectiva marxista, en la
lucha de clases entre la burguesía y el proletariado.

Todas estas teorías tendían a centrarse en el poder a escala macroscópica, ignorando por
completo, o en el mejor caso, concediendo una importancia secundaria a las relaciones
de poder en el seno de las capas inferiores de la sociedad, por considerarlas una
prolongación del ejercicio primario del poder.

Para Michel Foucault, estos enfoques son demasiado simplistas. En las sociedades
liberales occidentales de hoy, el poder no lo ejercen solamente el estado o los
capitalistas, sino también los individuos y el conjunto de la sociedad, pasando por
grupos y organizaciones. En palabras de Foucault, «el poder está en todas partes y viene
de todas partes». También rechazaba la concepción tradicional del poder como algo que
se puede poseer y blandir como un arma o una herramienta. Según Foucault, esto no es
poder, sino la capacidad de ejercerlo, y no se convierte en poder hasta que se actúa. El
poder no es algo que alguien tiene, sino algo que se hace a otros, una acción que afecta a
las acciones de otros.

1) ¿Qué novedad introduce en el estudio del poder?

Relaciones de poder

Un pastor guiando su rebaño es la analogía que emplea Foucault para explicar el

poder «pastoral», que conduce a las personas a actuar de determinadas maneras y
dejarse gobernar.

En vez de pensar en el poder como una «cosa», Foucault lo ve como una «relación».
Para explicar la naturaleza del poder examina las diferentes relaciones de poder que
existen en todos los niveles de la sociedad moderna, por ejemplo, entre un individuo y
el estado en el que vive, pero también entre empleados y jefes, entre padres e hijos,
entre los miembros de organizaciones y grupos, etc. Foucault reconoce que el poder ha
sido y sigue siendo la fuerza principal que estructura el orden social y describe también
las profundas transformaciones que ha experimentado la naturaleza de las relaciones de
poder desde la Edad Media hasta hoy. En la sociedad feudal, el ejercicio del que
denomina «poder soberano», como la tortura y las ejecuciones públicas, era el método
al que recurrían las autoridades para asegurarse la obediencia de sus súbditos. Con la
difusión de las ideas de la Ilustración en Europa, la violencia y la fuerza empezaron a
considerarse inhumanas y, sobre todo, ineficaces como medios de ejercer el poder.

2) ¿Qué es el poder soberano y el poder pastoral?

Vigilar y castigar

Los castigos físicos fueron sustituidos por un medio de controlar el comportamiento

más invasivo: la disciplina. El establecimiento de instituciones tales como cárceles,
asilos, hospitales y escuelas caracterizó el paso del concepto meramente punitivo del
poder al ejercicio de un poder disciplinario específicamente destinado a impedir
determinados comportamientos. Estas instituciones no solo eliminaban la oportunidad
de transgresión, sino que constituían un entorno en el que la conducta de los individuos
podía ser corregida y regulada, y sobre todo, permitía mantenerlos vigilados y
controlados.
Esta noción de vigilancia tiene una especial importancia en la evolución de la manera en
que se ejerce el poder en la sociedad moderna. Foucault analiza con detenimiento el
funcionamiento del Panóptico, el eficiente diseño de prisión ideado por el filósofo
británico Jeremy Bentham, con una torre central desde la que el vigilante puede ver
continuamente a los presos, cuyas celdas están iluminadas desde la parte posterior para
impedir que sus ocupantes se oculten en rincones sombríos. Al no poder estar nunca
seguros de si están siendo observados o no, los reclusos se comportan como si lo
estuvieran siempre. El poder ya no se ejerce obligando a las personas por coerción
física, sino estableciendo mecanismos que garantizan un comportamiento conforme al
deseado.

El Panóptico diseñado por Bentham es el ojo supremo del poder para Foucault. El
espacio circular permite una visibilidad permanente que mueve a los presos a
someterse a su propia disciplina y controlar su comportamiento. Según afirma
Foucault, todas las estructuras jerárquicas (las prisiones, pero también hospitales,
fábricas y escuelas) han evolucionado de acuerdo con este modelo.

3) ¿Cómo es ejercido el poder disciplinario? ¿Qué es el panóptico? ¿tu aula fue

construida de esa forma?

Regular la conducta

Los mecanismos mediante los que se ejerce el poder, la «tecnología del poder», se han
convertido en una parte integrante de la sociedad. En el mundo moderno occidental, las
normas sociales no se imponen a la fuerza, ni mediante una autoridad que obliga a
actuar de una manera determinada o prohíbe comportarse de un modo diferente, sino
mediante el poder que Foucault llama «pastoral», que orienta el comportamiento de los
individuos. Cada uno es parte interesada de un complejo sistema de relaciones de poder,
operativo a todos los niveles, que regula la conducta de los miembros de una sociedad.
Este tipo de poder omnipresente se ejerce mediante el control de las actitudes, creencias
y prácticas de las personas a través del sistema de ideas que Foucault llama «discurso».
El sistema de creencias de cualquier sociedad, el conjunto de ideas y conceptos a las que
las personas se adhieren, evoluciona a medida que se van aceptando ciertas actitudes
hasta que estas se integran en la sociedad y define lo que está bien y lo que está mal, lo
que es normal o lo que es desviado. Las personas regulan su comportamiento en función
de estas normas, generalmente sin ser conscientes de que es el discurso el que guía su
conducta haciendo inconcebibles los pensamientos y las acciones contrarios.

4) ¿Qué son las tecnologías del poder? ¿Por qué el poder pastoral es
omnipresente?

Regímenes discursivos

El discurso se refuerza constantemente, ya que es a la vez un instrumento y un efecto

del poder: controla los pensamientos y las conductas, que a su vez modelan el sistema
de creencias. Además, al determinar lo que es verdadero y lo que es falso, crea un
«régimen de la verdad», un corpus de conocimientos comunes considerados innegables.

Frente a la idea de que «el saber es el poder», Foucault afirmó que ambos están
vinculados de una manera más sutil y acuñó la expresión «saber-poder» para designar
dicha relación: el saber crea el poder, pero también es producido por este. Hoy en día, el
poder se ejerce controlando qué formas de saber son aceptables, presentándolas como
verdaderas y excluyendo otras formas de saber. Al mismo tiempo, el saber aceptado, el
discurso, se produce de hecho durante el proceso del ejercicio del poder.

A diferencia del poder tradicional, que mueve o fuerza a las personas a comportarse de
determinada manera, el saber-poder no tiene un agente o una estructura inmediatamente
identificables. Además, al ser omnipresente, parece que nada pueda oponérsele.
Foucault señala que, de hecho, la resistencia política y la revolución pueden no ser
efectivas para lograr el cambio social porque solamente atacan el poder del estado, no la
manera ubicua y cotidiana en que se ejerce el poder hoy.

No obstante, sostiene Foucault, existe una posibilidad de resistencia: la oposición al

discurso mismo, que puede ser desafiado por discursos contrarios. El poder que depende
del consentimiento deja algún grado de libertad a los sometidos a él. Para que el
discurso sea un instrumento del poder, estos deben mantener con él una relación de
poder. Si existe esta relación, existe también la posibilidad de resistencia. Sin
resistencia, no hay necesidad de ejercer el poder.

5) ¿Cómo actúa el discurso? ¿Por qué saber es poder?

6) ¿Hay resistencia? ¿Cómo se expresa?