Materia prima para la fabricación de arrabio
Aunque el horno eléctrico emplea otras materias de partida, las materias primas
para la producción de arrabio en un alto horno son son básicamente 3:
Mineral de hierro: El hierro es el metal más abundante de la corteza terrestre
tras el aluminio (bauxita). Se encuentra. En la naturaleza se encuentra
combinado en formando diferentes minerales siendo de interés industrial
únicamente 3 de ellos: la magnetita, los hematítes y la siderita. En
yacimientos, el mineral útil (mena) está acompañado de impurezas y
minerales que no son útiles (ganga) para la siderurgia, por lo que antes de
comenzar el proceso siderúrgico hay que someterlo a una serie de
tratamientos:
o Tratamientos mecánicos (cribado, triturado y molienda): para facilitar
tratamientos posteriores.
o Tratamientos de separación (hidrodinámicos, por flotación y/o por
arrastre): para concentrar la mena separándola de la ganga.
o Tratamientos térmicos (calcinación y tostación): para facilitar
reducciones (reacciones químicas) posteriores y eliminar impurezas
volátiles.
o Tratamientos de aglomeración (briqueteado, nodulación, siterización y
pelletización): para aglomerar los finos y evitar el bloqueo de los
intersticios o huecos en el interior de los altos hornos.
Coque siderúrgico: es el residuo sólido obtenido de la destilación o
combustión en ausencia de aire (pirólisis) de mezclas de hasta 12
carbones. De esta forma se obtiene un combustible sólido compuesto en un
90-95% de carbono Sus funciones son:
o Combustible: al reaccionar con el oxígeno del aire que entra en el alto
horno a través de las toberas aporta el calor necesario para fundir la
mena.
o Reductor: aporta el monóxido de carbono responsable de la reducción
del hierro. Una pequeña parte reacciona con el hierro fundido.
o Soporte: de la carga en el interior del alto horno facilitando la
combustión y el tránsito del hierro y escoria en sentido descendente y
de los gases en sentido ascendente.
Fundente:
o Su función es combinarse con la ganga y con las impurezas impidiendo
la formación de compuestos de hierro indeseados de alto punto de
fusión. La cantidad de fundente y su naturaleza debe establecerse con
mucho cuidado, dependiendo de la naturaleza y composición de la
ganga y la proporción de impurezas. Generamente se emplea piedra
caliza (cal) que evita la formación de silicatos de hierro (de alto punto de
fusión), formando silicato cálcico que tras fundirse flota sobre el arrabio
líquido y se elimina a través de la bigotera junto con otras impurezas
formando la escoria. La escoria formada sirve para la fabricación de
cementos, lana de escoria, fertilizantes...
o
Obtención del arrabio: alto horno
Aunque existen otros métodos, el método más empleado para su obtención es por
reducción química de los óxidos de hierro en un alto horno (su nombre correcto es
horno alto), debido a su bajo costo, alta productividad y alto rendimiento térmico.
Un alto horno es un horno especial recubierto de material refractario (capaz de
soportar altas temperaturas) en el que tienen lugar la fusión de los minerales de
hierro y la transformación química de éstos en el llamado fundición de primera
fusión o, en la terminología siderurgica, arrabio, con un contenido en carbono del
2.6-4.3% en carbono. Un alto horno es una planta química en forma de columna de
una altura entorno los 20-30 m, en el que el diámetro aumenta desde su parte
superior (tragante) hasta alcanzar el máximo (vientre) conformando la cuba. Desde
el vientre su diámetro disminuye en la zona llamada etalaje hasta
hacerse cilíndrico en la obra, cuya parte inferior se llama crisol. El crisol dispone de
dos orificios de salida, uno (bigotera) por encima del otro (piquera) para la
evacuación de la escoria y el arrabio, respectivamente. Los gases calientes que
salen por la parte superior del horno, contienen dióxido y monóxido de carbono y
óxidos de azufre que arden con facilidad, por lo que se queman en otros hornos
especiales (estufas Cowper) para calentar el aire que se introduce en el alto horno
a través de una serie de conducciones (toberas) por encima de la bigotera.
Las cargas (mena de hierro, coque y fundente) se introducen a intervalos regulares
a través de los tragantes, con dispositivos de doble campana para no dejar escapar
los gases del interior del horno. A medida que las cargas comienzan su camino
descendente, se producen diferentes reacciones entre éstas y los gases
ascendentes. Primero se produce la deshidratación en la parte superior de la cuba;
y después la reducción en la parte inferior de la cuba. En el etalaje, el hierro
comienza a fundirse (zona de fusión) y a combinarse en cierto grado con el carbón
de coque (zona de carburación). Tras alcanzar el crisol, el arrabio se
sangra (sangrado de alto horno o colada) a través de la piquera hacia las lingoteras
(para obtener los lingotes de primera fusión, al enfriarse) o hacia las cucharas
(recipientes de acero recubiertos interiormente de material
refractario) manteniéndose el arrabio en estado líquido.
Os dejo dos magníficos vídeos donde podéis ver un resumen con las diferentes
partes del alto horno y su funcionamiento.
