Los bioelementos, el agua y las sales

minerales
Bioelementos
La materia viva está constituida por unos setenta elementos, (casi la
totalidad de los elementos estables que existen en la Tierra, exceptuando los
gases nobles).
Estos elementos que se encuentran en la materia viva se llaman
bioelementos o elementos biogénicos (de bios, vida, y genos, origen).

Francisca Madrid
 Los bioelementos se pueden clasificar en dos grupos:
Los bioelementos primarios. Se llaman primarios porque son
indispensables para la formación de las biomoléculas orgánicas (glúcidos.
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).

Son un grupo de seis elementos, que constituyen el 96,2 % del Total de la

materia viva. Son el oxígeno (O), el carbono (C), el hidrogeno (H), el
nitrógeno (N), el fósforo (P) y el azufre (S).

Los bioelementos secundarios: Son todos los bioelementos restantes. En

este grupo se pueden distinguir dos tipos:

• Los indispensables, no pueden faltar porque son imprescindibles para la

vida de la célula, y que, en mayor o menor proporción, se encuentran en
todos los seres vivos. Son bioelementos secundarios indispensables el calcio
(Ca), el sodio (Na), el potasio (K), el magnesio (Mg), el cloro (Cl), el hierro
(Ee), el silicio (Si), el cobre (Cu), el manganeso (Mn), el boro (B), el flúor
(F) y el yodo (I).

• Los variables, que son los que si pueden faltar en algunos organismos. Son
bioelementos secundarios variables, por ejemplo, el bromo (Br), el cinc
(Zn), el titanio (Ti), el vanadio (V), y el plomo (Pb).

Francisca Madrid
Otra clasificación de los bioelementos es la basada en su abundancia. Los que se
encuentran en proporciones inferiores al 0.1 % se denominan
oligoelementos y el resto bioelementos plásticos. No existe una
relación directa entre abundancia y esencialidad.

Muchos bioelementos pueden ser, por ejemplo, oligoelementos, y a la vez ser

indispensables, debido a que su función no es estructural, sino catalizadora. Así,
una pequeña cantidad de ellos es suficiente para que el organismo viva, pero la
falta total provocaría su muerte.

Francisca Madrid
(99) % de la mat. viva)
Mn, Fe, Cu,
Zn, Co, I B, Al, Si, F, Cr,
Li, Va. Mo

Francisca Madrid
Los bioelementos. Comparativa con el resto de sistemas

Atmósfera Biosfera

Hidrosfera Litosfera

Francisca Madrid
Bioelementos primarios. (Comparativa resto de sistemas)
Si se compara la composición atómica de la biosfera, con la composición de la
atmósfera, de la hidrosfera y de la litosfera, se pueden deducir las siguientes
conclusiones:
Los altos porcentajes de H y O en la biosfera se deben a que la materia
viva está constituida por agua en un porcentaje que varía entre un 65%
y un 90% . A su vez todas las reacciones químicas que se realizan en los seres
vivos se desarrollan en el medio acuoso. No es posible la materia viva sin agua.
Todo esto se relaciona con que la vida se originó en el medio acuático.

Los porcentajes del resto de los bioelementos primarios (C, N, S y P) de la

biosfera son muy diferentes de los encontrados en la atmósfera, hidrosfera o
litosfera, por lo que no se puede deducir que la materia viva se haya formado a
partir de los elementos más abundantes, sino a partir solo de aquellos (C, H, O, N,
P y S) que gracias a sus propiedades son capaces de constituirla.

Francisca Madrid
Propiedades de los bioelementos
primarios
1. Número atómico es relativamente bajo, y su capa externa está incompleta y
esto favorece que al combinarse entre sí se establezcan enlaces covalentes
estables ya que cuanto menor es un átomo, mayor es la tendencia del núcleo
positivo a completar su último orbital con los electrones que forman los
enlaces.

Francisca Madrid
 Los bioelementos mayoritarios pueden incorporarse fácilmente a los
seres vivos desde el medio externo ya que se encuentra en moléculas
que pueden ser captadas de manera sencilla (CO2, H2O, nitratos). Este
hecho asegura el intercambio constante de materia entre los
organismos vivos y su medio ambiente

H2O
O2
CO2

HIDRÓSFERA
ATMÓSFERA
Seres vivos

GEOSFERA
nitratos
Francisca Madrid
El oxígeno y el nitrógeno son elementos muy electronegativos y al
establecer unión covalente con algunos átomos dan lugar a moléculas
dipolares. Dado que el agua también es dipolar, estos compuestos se
disuelven bien en ella haciendo posible los procesos bioquímicos
imprescindibles para la vida.

Francisca Madrid
El C, N y O pueden formar enlaces dobles o triples (posibilidad de
formar moléculas diferentes).

Francisca Madrid
El C y el N, debido a su posición central en el Sistema Periódico
presentan la misma afinidad para unirse con el O que con el H, es
decir, pueden pasar con facilidad del estado oxidado (CO2, NO3H) al
reducido (CH4, NH3).

Francisca Madrid
 Los compuestos orgánicos formados por estos átomos se hallan en
estado reducido, y reaccionan con el oxígeno para dar compuestos
inorgánicos (CO2 y H2O), de baja energía. La energía desprendida en
las reacciones de oxidación se aprovecha para las funciones vitales de
los organismos.

Francisca Madrid
El oxígeno
Es el bioelemento primario más electronegativo. Por ello cuando se enlaza con el
hidrógeno atrae hacia sí el único electrón del hidrógeno originándose polos
eléctricos. Debido a esto, los radicales -OH, -CHO y -COOH son radicales polares.

Debido a su electronegatividad el oxígeno es idóneo para quitar electrones a otros

átomos, es decir, para oxidarlos. Este proceso comporta la rotura de enlaces y la
liberación de energía (la reacción de los compuestos de carbono con el oxígeno es
la forma más común de obtener energía).

La oxidación de los compuestos biológicos se realiza mediante la sustracción de

hidrógenos a los átomos de carbono. Como el oxígeno atrae hacia sí el electrón del
hidrógeno con más fuerza que el carbono, consigue quitárselo. De este modo se
forma agua y se libera una gran cantidad de energía, que aprovechan los seres
vivos.

C6H12O6 + 6O2  6CO2 + 6H2O + energía

Francisca Madrid
El carbono
1. Tiene cuatro electrones en su periferia y puede formar enlaces covalentes
estables con otros carbonos.

Francisca Madrid
1. Puede constituir largas cadenas de átomos (macromoléculas).

2. Los enlaces pueden ser simples (C—C), dobles (C=C) o triples (C≡C), Puede
unirse a otros elementos (-H, =0, -OH, -NH2. -SH, -H2PO4, etc.), formando un
gran número de moléculas diferentes, que posibilitan una gran variabilidad
de reacciones químicas.

Grupo tiol

- SH

Francisca Madrid
1. Permite la formación de estructuras tridimensionales que permiten forman
grandes macromoléculas. Los enlaces de carbono son lo suficientemente fuerte
para ser estable, pero no tanto como para impedir que se rompan.

Francisca Madrid
debido a la estructura
tetraédrica del C

Alfa hélice de
Francisca Madrid
una proteína
Importancia fisiológica de los
bioelementos
 Carbono: Formación de estructuras y material
energético (esqueleto de la vida)
 Nitrógeno: Estructuras y reacciones
energéticas (proteínas)
 Oxígeno: biomoléculas, transformaciones
energéticas
 Halógenos: influencia en el metabolismo
(yodo), regulación del pH
 Fósforo: Información genética (ADN),
energética (ATP), función estructural
(fosfolípidos de membrana), tampón
sanguíneo (fosfato)

Francisca Madrid
Importancia fisiológica de los
bioelementos
 Sodio y potasio: equilibrio iónico, control del
impulso nervioso
 Azufre: mantenimiento de la estructura
terciaria de las proteínas (puentes disulfuro)
 Calcio: estructuras de sostén. Factor
catalítico. Contracción muscular. Coagulación
sanguínea, estabilización del pH
 Magnesio: Factor catalítico. Cofactor de la
clorofila
 Hierro: Cadena respiratoria (citocromos),
transporte de oxígeno (Hemoglobina)

Francisca Madrid
Importancia fisiológica de los
bioelementos
 Cobre: factor catalítico, transporte de
oxígeno en invertebrados (hemocianina
de artrópodos y moluscos), absorción
de Fe en el tubo digestivo
 Cobalto: parte de la vitamina B12
 Manganeso: factor catalítico
(arginasa)
 Zinc: Factor catalítico (anhidrasa
carbónica)

Francisca Madrid
El calcio, en forma de carbonato (CaCO3), da
lugar a los caparazones de los moluscos y a los
esqueletos de otros muchos animales y, como
ion (Ca2+), actúa en muchas reacciones, como
los mecanismos de la contracción muscular, la
permeabilidad de las membranas celulares, la
coagulación de la sangre, etc.

El magnesio es un componente de
muchas enzimas y del pigmento
clorofila. También interviene en la
síntesis y degradación del ATP, en la
replicación del ADN y en su
estabilización, en la síntesis del ARN,
etc.

Entre los oligoelementos cabe citar, por la importancia de sus funciones, el Fe, Zn,
Cu, Co, Mn, Li, Si, I y F. Francisca Madrid
El hierro es necesario para sintetizar la
hemoglobina de la sangre y la mioglobina,
dos transportadores de moléculas de
oxígeno, y los citocromos, enzimas que
intervienen en la respiración celular.

El cinc es abundante en el cerebro, en los órganos

sexuales y en el páncreas. En este último se asocia a la
acción de la hormona insulina para el control de la
concentración del azúcar en sangre.

El cobre se requiere para formar la

hemocianina, pigmento respiratorio de
muchos invertebrados acuáticos, y para
algunas enzimas oxidasas.

Francisca Madrid
El cobalto hace falta para sintetizar la vitamina B12 y
algunas enzimas que regulan la fijación del nitrógeno.

Francisca Madrid
 El manganeso actúa asociado a diversas enzimas
degradativas de proteínas, como factor de
crecimiento, y en los procesos fotosintéticos. Su
deficiencia origina por ello amarillamiento de las
hojas.

El litio actúa incrementando la secreción de los

neurotransmisores y favorece la estabilidad del
estado de ánimo en enfermos de depresiones
endógenas.

El silicio forma parte de los caparazones de las

diatomeas y da rigidez a los tallos de las
gramíneas y de los equisetos.

Francisca Madrid
El yodo es necesario para formar la hormona
tiroidea, responsable del ritmo del metabolismo
energético. Su falta provoca el bocio.

El flúor se encuentra en el esmalte de

los dientes y en los huesos. Su
carencia favorece la caries de los
dientes.

Francisca Madrid
Los principios inmediatos o
biomoléculas
Los elementos biogénicos se combinan entre sí para formar sustancias
compuestas definidas.

Estos compuestos que se pueden aislar por medios puramente físicos como la
disolución, la filtración, la destilación, la centrifugación, etc. constituyen los
llamados principios inmediatos.

Pueden ser:

• Inorgánicos (agua y sales minerales)

• Orgánicos (glúcidos, lípidos, prótidos y ácidos nucleicos).

Los principios inmediatos también pueden ser simples o compuestos:

• Simples: Las moléculas están formadas por átomos del mismo tipo (02)
• Compuestos: Hay átomos de diferentes elementos (H2O, CO2).

Francisca Madrid
 Simples oxígeno molecular (02) y nitrógeno
molecular (N2)
INMEDIATOS
PRINCIPIOS

Inorgánicos agua, dióxido de

(unidos por carbono y sales
enlaces iónicos) minerales

Compuestos

Orgánicos
(unidos por Glúcidos, lípidos,
enlaces proteínas y ácidos
covalentes) nucleicos

Francisca Madrid
 Funciones
Los principios inmediatos pueden tener función estructural, como las proteínas y las
sales minerales de los huesos, o los lípidos de las membranas plasmáticas; función
energética, como las grasas; y función biocatalizadora, es decir, aceleradora de las
reacciones bioquímicas, como las proteínas enzimáticas.

Francisca Madrid
Principios inmediatos inorgánicos
El 02, el C02 y el N2 son tres sustancias gaseosas a temperatura
ambiente.

• El 02 es necesario para la respiración aeróbica o un producto de

excreción en la fotosíntesis.

• El C02 es un producto de excreción, eliminándose directamente a

través de las membranas celulares en los organismos unicelulares o
en los pluricelulares de organización sencilla. Lo captan de la
atmósfera las algas y las plantas al realizar la fotosíntesis en sus
cloroplastos.

• El N2 es prácticamente un gas inerte, y por ello los vegetales son

incapaces de tomarlo de la atmósfera; sólo algunas bacterias del
suelo (por ejemplo, Clostridium pasteurianum) y otras que son
simbiontes de las raíces de las leguminosas (algunas especies del
género Rhizobium) son capaces de captarlo y aprovecharlo para
sintetizar proteínas.

Francisca Madrid
El agua
El agua es la sustancia química más abundante en la materia viva.
La cantidad presente en un organismo depende de la especie, de la edad del
individuo y del órgano.
Organismo % agua Tejido % agua
Algas 98
Caracol 80
Líq. cefalorraquídeo 99
Crustáceos 77
Sangre (plasma) 91-93
Espárragos 93
Sangre (Gl. rojos) 60-65
Espinacas 93
Tej. nervioso ([Link]) 85
Estrella mar 76
Tej. nervioso (Médula) 75
Persona adulta 62
Tej. nervioso ([Link]) 70
Hongos 80
Músculo 75-80
Lechuga 95
Piel 72
Lombriz 83
Hígado 70-75
Maíz 86
Tej. conjuntivo 60
Medusa 95
Hueso (sin medula) 20-25
Pino 47
Tej. adiposo 10-20
Semilla 10
Dentina 3
Tabaco 92
Trébol 90
Francisca Madrid
Existe una relación directa entre contenido en agua y actividad fisiológica de un
organismo: Los más activos, como las reacciones bioquímicas se realizan en medio
acuático, tienen más cantidad de agua.

También tiene relación con el medio en el que se desenvuelve el organismo. Así, los
menores porcentajes se dan en seres con vida latente, como semillas, virus, etc., pero
también encontramos altos porcentajes de agua en seres como la medusa (95% de
agua) pese a su metabolismo poco intenso.

El contenido de agua de un organismo tiene que ser más o menos constante, con
variaciones inferiores al 10%. En caso contrario, se producen graves alteraciones
(hidratación y deshidratación) que sobre todo en el último caso pueden producir la
muerte.

Francisca Madrid
El agua se encuentra en la materia viva en tres formas:

1. Como agua circulante, por ejemplo, en la sangre, en la savia, etc. Se encarga

principalmente del transporte de sustancias.
2. Como agua intersticial, entre las células, a veces fuertemente adherida a la
sustancia intercelular (agua de imbibición), como sucede en el tejido
conjuntivo.
3. Como agua intracelular, en el citosol y en el interior de los orgánulos
celulares.

En los seres humanos, el agua circulante supone el 8 % de su peso, el agua intersticial

el 15 %, y el agua intracelular el 40 %

Agua
Células
intercelular

Agua
intersticial

Agua circulante (sangre, savia…) Francisca Madrid

Los organismos pueden conseguir el agua
directamente a partir del agua exterior o a
partir de otras biomoléculas mediante
diferentes reacciones bioquímicas, es lo que se
denomina «agua metabólica» (en los camellos,
la degradación de la grasa de la joroba produce
agua y por ejemplo, a partir de la oxidación de
la glucosa, también aparece agua).

Francisca Madrid
ESTRUCTURA QUÍMICA DEL AGUA
Enlaces covalente entre el Oxígeno y el Hidrógeno. Los
dos electrones compartidos de los dos hidrógenos están
desplazados hacia el átomo de oxígeno (al ser mas
electronegativo), por lo que en la molécula aparece un
polo negativo, donde está el átomo de oxígeno, debido a
la mayor densidad electrónica, y dos polos positivos
donde están los dos núcleos de hidrógeno, debido a la
menor densidad electrónica. Las moléculas de agua son
dipolos.
Condicionado por la asimetría espacial de la molécula
(GEOMETRÍA TRIANGULAR).

Francisca Madrid
Entre los dipolos del agua se establecen fuerzas de atracción llamadas enlaces por
puentes de hidrógeno, formándose grupos en los que cada molécula puede
agruparse con otras 3, 4 moléculas (dos puentes con el oxígeno y uno con cada uno
de los hidrógenos) . SUSTANCIA ALTAMENTE COHESIVA
Aunque son uniones débiles (30 veces más que los enlaces covalentes), el hecho de
que alrededor de cada molécula de agua se dispongan otras 4 moléculas permite
que se forme una estructura reticular, responsable de su comportamiento anómalo y
de la peculiaridad de sus propiedades fisicoquímicas.

Francisca Madrid
Francisca Madrid
La estabilidad del enlace
disminuye al aumentar la
temperatura, así, en el hielo, todas
las moléculas de agua están
unidas por puentes de hidrógeno.

Todas las restantes propiedades

del agua son, pues, consecuencia
de ésta.

Estas agrupaciones duran fracciones de segundo

(de 10-10 a 10-21 s), lo cual confiere al agua todas
sus propiedades de fluido. En la realidad,
coexisten estos pequeños polímeros de agua
con moléculas aisladas que rellenan los huecos.

Animación de la polaridad del agua y puentes de hidrógeno

Francisca Madrid
Propiedades del agua
1. Elevada fuerza de cohesión
2. Elevada tensión superficial
3. Elevada fuerza de adhesión (capilaridad).
4. Elevado calor específico.
5. Elevado calor de vaporización.
6. Alta conductividad.
7. Mayor densidad en estado líquido que en estado sólido
(Coeficiente de dilatación negativo).
8. Elevada constante dieléctrica.
9. Transparencia.
10. Bajo grado de ionización.

Francisca Madrid
1.- Elevada fuerza de cohesión entre sus
moléculas, debida a los puentes de hidrógeno
Ello explica que el agua sea un líquido
prácticamente incompresible, idóneo para dar
volumen a las células, provocar la turgencia de
las plantas, constituir el esqueleto hidrostático
de anélidos y celentéreos, etc.

Francisca Madrid
2.- Elevada tensión superficial, es decir, que su superficie opone una gran
resistencia a romperse, a que se separen sus moléculas. Esto permite que muchos
organismos vivan asociados a esa película superficial y que se desplacen sobre ella.

Francisca Madrid
3.- Elevada fuerza de adhesión (capilaridad). El fenómeno de la capilaridad depende
tanto de la adhesión de las moléculas de agua a las paredes de los conductos como de
la cohesión de las moléculas de agua entre sí. Esta propiedad explica, por ejemplo,
que la savia bruta ascienda por los tubos capilares

Francisca Madrid
4.- Elevado calor específico.

• Calor específico: Cantidad de energía necesaria para elevar 1 ºC la

temperatura de 1g de sustancia.

• El agua puede absorber grandes cantidades de calor, mientras que,

proporcionalmente, su temperatura sólo se eleva ligeramente.

• El agua emplea esta energía en romper los puentes de H.

• El agua se convierte en estabilizador térmico (termorregulador)

• Esta propiedad permite que el contenido acuoso de las células
sirva de protección a las sensibles moléculas orgánicas ante los
cambios bruscos de temperatura.

• El calor que se desprende en los procesos metabólicos no se

acumula en los lugares donde se produce, sino que se difunde en
el medio acuoso y se disipa finalmente hacia el medio externo.

Francisca Madrid
5.- Elevado calor de vaporización. Ello se debe
a que para pasar del estado líquido al gaseoso
hay que romper todos los puentes de
hidrógeno. Los seres vivos utilizan esta
propiedad para refrescarse al evaporarse el
sudor.

El jadeo de los
animales es otra
forma de refrescarse

6.- Alta conductividad. Debido a esta propiedad, el calor se

distribuye fácilmente por toda la masa de agua, lo que evita
la acumulación de calor en un determinado punto del
organismo.
Francisca Madrid
7.- Mayor densidad en estado líquido que en
estado sólido (Coeficiente de dilatación
negativo). Ello explica que el hielo flote en el
agua y que forme una capa superficial
termoaislante que permite la vida, bajo ella, en
ríos, mares y lagos. Si el hielo fuera más denso
que el agua, acabaría helándose toda el agua.
Esto se explica por que los puentes de
hidrógeno “congelados” mantienen las
moléculas más separadas que en el estado
líquido.

Francisca Madrid
8.- Elevada constante dieléctrica. Por tener moléculas dipolares, el agua es un
gran medio disolvente de compuestos iónicos, como las sales minerales, y de
compuestos covalentes polares, como los glúcidos. El proceso de disolución se
debe a que las moléculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de los
grupos polares del soluto, llegando en el caso de los compuestos iónicos a
desdoblarlos en aniones y cationes, que quedan así rodeados por moléculas de
agua. Este fenómeno se denomina solvatación iónica.

Francisca Madrid
Esta capacidad disolvente del agua y su
abundancia en el medio natural explican que
sea el vehículo de transporte (captación de
sales minerales por las plantas, por ejemplo) y
el medio donde se realizan todas las
reacciones químicas del organismo (caso de la
digestión de los alimentos)

Francisca Madrid
9.- Transparencia. Debido a esta característica física del agua, es posible la vida de
especies fotosintéticas en el fondo de mares y ríos.

Francisca Madrid
10.- Bajo grado de ionización.
De cada 551000000 de moléculas de agua, sólo una se encuentra ionizada:

Por eso, la concentración de iones hidronio (H30+) e hidroxilo (OH-) es muy baja,
concretamente 10-7 moles por litro ([H30+] = [OH-] = 10-7).

Dados los bajos niveles de H30+y de OH- , si al agua se le añade un ácido (se añade
H30+) o una base (se añade OH-), aunque sea en muy poca cantidad, estos niveles
varían bruscamente.

Francisca Madrid
En los seres vivos existe siempre una cierta cantidad de
hidrogeniones (H+) y de iones hidroxilo (OH-) que proceden de:

• La disociación del agua que proporciona los dos iones:

• La disociación de cuerpos con función ácida que proporcionan H+:

ClH Cl- + H+
• La disociación de cuerpos con grupos básicos que proporcionan
OH-:
NaOH  Na+ + OH-
Francisca Madrid
Por lo tanto la acidez o alcalinidad del medio interno de un
organismo dependerá de la proporción en que se encuentren los dos
iones. Así será:

7
• Neutro cuando [H+]=[OH-] 6 8
• Ácido cuando [H+]>[OH-]
Acido Base
• Alcalino cuando [H+]<[OH-].

H+ OH-

Para que los fenómenos vitales puedan

desarrollarse con normalidad es necesario que
la concentración de H+, que se expresa en
valores de pH sea más o menos constante y
próxima a la neutralidad, es decir, pH=7.

Francisca Madrid
Francisca Madrid
En las reacciones metabólicas se liberan productos que varían la neutralidad
si no fuera porque los organismos disponen de unos mecanismos químicos
que se oponen automáticamente a las variaciones de pH. Estos mecanismos
se denominan sistemas amortiguadores o sistemas tampón, y en ellos
intervienen de forma fundamental las sales minerales.

Lo más corriente es que el pH

tienda a desplazarse hacia el lado
ácido por lo que los sistemas
tampón más importantes actúan
evitando este desplazamiento. Un
tampón está formado por una
mezcla de un ácido débil y una sal
del mismo ácido (base conjugada).

CURVA DE VALORACIÓN SISTEMAS

TAMPÓN

Francisca Madrid
El tampón bicarbonato (líquidos extracelulares), mantiene el pH en valores próximos a
7,4, gracias al equilibrio entre el ión bicarbonato y el ácido carbónico, que a su vez se
disocia en dióxido de carbono y agua.

El tampón fosfato es la otra solución tampón, formada por el ión PO3-4 y H3PO4, y es
más común en los medios intracelulares.
Ejemplo:
Organismo sometido a un exceso de ácido clorhídrico que, en consecuencia liberará
protones que harán disminuir el pH. En este momento entra en funcionamiento el
sistema amortiguador y ocurre lo siguiente:
1.- La sal (bicarbonato sódico) reacciona con el ácido clorhídrico:

CO3HNa + ClH  NaCl + H2CO3

La sal que se forma (NaCl) es neutra y, aunque se disocie, no libera protones y,
además, es habitualmente expulsada por la orina.
2.- El ácido carbónico que se ha formado podría incrementar la acidez, pero
rápidamente se descompone en CO-2, que se libera con la respiración, y agua que es
neutra:
CO3H2  CO2 + H2O

Francisca Madrid
Otra consecuencia de la capacidad de disociación del agua es que permite que actúe
como reactivo químico en las reacciones metabólicas de hidrólisis, introduciendo
una molécula de agua:

A-B + H2O  AH + BOH

El agua y los productos de ionización participan en las reacciones de hidrólisis (para

dividir grandes moléculas). El proceso inverso se llama condensación (moléculas
sencillas se unen para formar otras mayores) y origina o desprende moléculas de
agua que se denominan agua metabólica (camellos)

Francisca Madrid
Funciones del agua
1. Función disolvente de las sustancias.
2. Función bioquímica.
3. Función de transporte.
4. Función estructural.
5. Función mecánica amortiguadora.
6. Función termorreguladora.

Francisca Madrid
1. Función disolvente de las sustancias. El agua es básica para la vida, ya
que prácticamente todas las reacciones biológicas tienen lugar en el
medio acuoso.

Francisca Madrid
2. Función bioquímica. El agua interviene en muchas
reacciones químicas, por ejemplo, en la hidrólisis (rotura
de enlaces con intervención de agua) que se da durante la
digestión de los alimentos, como fuente de hidrógenos en
la fotosíntesis, etc.

Francisca Madrid
3. Función de transporte. El
agua es el medio de transporte
de las sustancias desde el
exterior al interior de los
organismos y en el propio
organismo, a veces con un
gran trabajo como en la
ascensión de la savia bruta en
los árboles.

Francisca Madrid
4. Función estructural. El volumen y forma de las células que carecen de
membrana rígida se mantienen gracias a la presión que ejerce el agua
interna. Al perder agua, las células pierden su turgencia natural, se
arrugan y hasta pueden llegar a romperse (lisis).

Francisca Madrid
Presión de turgencia

Las paredes celulares rígidas de células vegetales, algas, bacterias y hongos hacen
posible que esos organismos vivan sin reventar en un medio externo muy diluido, que
contenga una concentración muy baja de solutos.

Las células son hipertónicas respecto al medio. El agua tiende llenar sus vacuolas
centrales y se hincha, acumulando presión, llamada presión de turgencia, contra las
paredes celulares rígidas de celulosa. La pared celular puede estirarse muy poco, y se
alcanza un estado de equilibrio cuando su resistencia impide que la célula se hinche
más.

La presión de turgencia es un factor importante en el sostén del cuerpo de las plantas

herbáceas. Por este motivo, una flor se marchita cuando la presión de turgencia de
sus células disminuye (las células han sufrido plasmólisis) por falta de agua.

Francisca Madrid
5. Función mecánica amortiguadora. Por ejemplo, los
vertebrados poseen en sus articulaciones bolsas de líquido
sinovial que evita el roce entre los huesos.

Francisca Madrid
4. Función termorreguladora. Se debe a su elevado calor específico y a su
elevado calor de vaporización. Es un material idóneo para mantener
constante la temperatura, absorbiendo el exceso de calor o cediendo
energía si es necesario.

• Por ejemplo, los animales, al sudar,

expulsan agua, la cual, para
evaporarse, toma calor del cuerpo y,
como consecuencia, éste se enfría.

Francisca Madrid
FUNCIONES BIOLÓGICAS DEL AGUA
PROPIEDAD DEBIDA A FUNCIÓN BIOLÓGICA
Líquida a Tª Los puentes de hidrógeno mantienen a las Medio de transporte en el
ambiente moléculas unidas organismo y medio lubricante
Alto calor de La energía calorífica debe ser tan alta que Función termorreguladora: ayuda
vaporización rompa los puentes de hidrógeno. a mantener constante la
temperatura corporal de los
Alto calor específico Para elevar su Tª ha de absorber mucho
animales homeotermos.
calor, para romper los puentes de H.
Elevada tensión Las moléculas superficiales están Causa de deformaciones
superficial fuertemente unidas a las del interior, pero no celulares y de los movimientos
a las externas de aire. citoplasmáticos
Es un excelente La mayoría de las sustancias polares se Transporte de sustancias y de
disolvente disuelven en ella al formar puentes de que en su seno se den todas las
hidrógeno. reacciones metabólicas
Alta cohesión y Los puentes de hidrógeno mantienen juntas Mantiene forma y volumen de las
adhesión las moléculas de agua células; permite cambios y
deformaciones del citoplasma y
el ascenso de la savia bruta
Más densa líquida que Los puentes de hidrógeno “congelados” Mares y ríos se hielan sólo en su
sólida mantienen las moléculas más separadas superficie
Capacidad de El agua pura es capaz de disociarse en iones Aporta H+ y OH- en reacciones
disociación iónica bioquímicas,

Francisca Madrid
Sales minerales
Las sustancias minerales se pueden encontrar en los seres vivos de tres formas:
precipitadas, disueltas o asociadas a sustancias orgánicas.

1.- Las sustancias minerales precipitadas constituyen estructuras sólidas, insolubles,

con función esquelética.
Por ejemplo, el carbonato cálcico en las conchas de los moluscos, el fosfato cálcico,
Ca3(P04)2, y el carbonato cálcico que, depositados sobre el colágeno, constituyen los
huesos, el cuarzo (SiO2) en los exoesqueletos de las diatomeas y en las gramíneas, etc.
Este tipo de sales pueden asociarse a macromoléculas, generalmente de tipo proteico.

Francisca Madrid
2.- Las sales minerales disueltas dan lugar a aniones y cationes. Los principales son:

Cationes: Na+ K+ Ca2+ y Mg2+.

Aniones: Cl-, S042-, PO43-, CO32-, HCO3- y NO3-.

Estos iones mantienen un grado de salinidad constante dentro del organismo, y

ayudan a mantener también constante su pH . SISTEMA TAMPÓN

Cada ion desempeña funciones específicas y, a veces, antagónicas.

Por ejemplo, el K+ aumenta la turgencia de la célula, mientras que el Ca2+ la merma.
Esto es debido a que el K+ favorece la captación de moléculas de agua (inhibición)
alrededor de las partículas coloidales citoplasmáticas, mientras que el Ca2+ la
dificulta.
Otro ejemplo es el corazón de la rana, que se para en sístole si hay exceso de Ca2+, y
en diástole si el exceso es de K+. El Ca2+ y el K+ son iones antagónicos.

El medio interno de los organismos presenta unas concentraciones iónicas

constantes. Una variación provoca alteraciones de la permeabilidad, excitabilidad y
contractilidad de las células.

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3.- Las sustancias minerales asociadas a moléculas orgánicas suelen encontrarse
junto a proteínas, como las fosfoproteínas, junto a lípidos (fosfolípidos) y con
glúcidos (agar-agar)

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Funciones de las sales minerales
Las principales funciones de las sales minerales disueltas son:

1. Estabilizar dispersiones coloidales.

2. Mantener un grado de salinidad en el medio interno. Este grado de

salinidad debe mantenerse constante.

3. Regulación del pH y constituir soluciones amortiguadoras. Se lleva a cabo

por los sistemas carbonato-bicarbonato, y también por el monofosfato-
bifosfato. Funciones catalíticas. Algunos iones, como el Cu+, Mn2+,
Mg2+, Zn+,...actúan como cofactores enzimáticos

4. Funciones osmóticas. Intervienen en los procesos relacionados con la

distribución de agua entre el interior celular y el medio donde vive esa
célula, lo que ayuda al mantenimiento del volumen celular.

5. Generar potenciales eléctricos. Los iones de Na, K, Cl y Ca, participan en

la generación de gradientes electroquímicos, imprescindibles en el
mantenimiento del potencial de membrana y del potencial de acción
y en la sinapsis neuronal.

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Las principales funciones de las sales minerales
precipitadas son:

• Formar estructuras esqueléticas y de protección

(carbonato cálcico, silicatos, fosfato cálcico)

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DISOLUCIONES Y DISPERSIONES

En los seres vivos el estado líquido está constituido por dispersiones de muchos
tipos de moléculas dispersas o solutos y un solo tipo de fase dispersante o
disolvente, que es el agua.

Los solutos pueden ser de bajo peso molecular como, por ejemplo, el cloruro
sódico (PM = 58,5) y la glucosa (PM = 180), o pueden ser de elevado peso
molecular (se denominan coloides), como, por ejemplo, las proteínas de tipo
albúmina (PM entre 30 000 y 100 000).

Las dispersiones de solutos de bajo peso molecular se denominan disoluciones

verdaderas o simplemente disoluciones, y las de elevado peso molecular se
denominan dispersiones coloidales

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Las propiedades de las disoluciones verdaderas

Las propiedades de las disoluciones verdaderas que más interés tienen en Biología
son la difusión, la osmosis y la estabilidad del grado de acidez o pH.

Difusión. Es la repartición homogénea de las partículas de un fluido (gas o líquido)

en el seno de otro, al ponerlos en contacto. Este proceso se debe al constante
movimiento en que se encuentran las partículas de líquidos y gases. La absorción
o disolución de oxígeno en el agua es un ejemplo de difusión.

Animación de la difusión

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Osmosis Es el paso del disolvente entre dos
soluciones de diferente concentración a través de una
membrana semipermeable que impide el paso de las
moléculas de soluto.

El disolvente, que en los seres vivos es el agua, se

mueve desde la disolución más diluida a la más
concentrada. Aparece un impulso de agua hacia la
mas concentrada.
La membrana citoplasmática es una membrana semipermeable y da
lugar a diferentes respuestas frente a la presión osmótica del medio
externo.

1. No se deforma. Medio interno isotónico (tiene la misma

concentración que el medio externo).
2. La célula se hinchará por entrada de agua en su interior (turgencia,
lisis). Si el medio externo es hipotónico (menos concentrado),
3. La célula perderá agua y se arrugará (plasmólisis) que acaba con la
rotura de la membrana. Si el medio externo es hipertónico (más
concentrado).

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Los procesos de osmosis explican cómo las
plantas consiguen absorber grandes
cantidades de agua del suelo, y por qué el
agua del mar no sacia la sed, ya que al estar
más concentrada que el medio intracelular
provoca la pérdida de agua en las células.
Animaciones relacionadas:
Animación de ósmosis
[Link]
[Link]
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Las propiedades de las dispersiones coloidales

La mayoría de los líquidos de los seres vivos son dispersiones

coloidales, de ahí que sea tan importante el estudio de sus
propiedades. En estas soluciones, el tamaño de las partículas del
soluto es mucho mayor que en las soluciones verdaderas. Es el caso
de polisacáridos, proteínas y ácidos nucleicos. Sus principales
propiedades son:

1. Efecto Tyndall
2. Movimiento browniano
3. Sedimentación
4. Elevada viscosidad
5. Elevada adsorción
6. Diálisis
7. Capacidad de presentarse en estado de gel

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Efecto Tyndall.

El tamaño de las partículas coloidales oscila entre una milimicra y 0,2 micras, que es el
límite de observación en el microscopio óptico. Así pues, las dispersiones coloidales, al
igual que las disoluciones verdaderas, son transparentes y claras. Sin embargo, si se
iluminan lateralmente y sobre fondo oscuro, se observa una cierta opalescencia
provocada por la reflexión de los rayos luminosos. Es algo parecido a lo que ocurre
cuando un rayo de luz ilumina el polvo en una habitación a oscuras. Si la iluminación
es frontal, el polvo ya no resulta apreciable.

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Movimiento browniano.

Las moléculas de los coloides se mueven

continuamente, impulsadas por el movimiento
browniano del agua (movimiento
desordenado y continuo de vibración que
tienen las partículas en suspensión). Este
movimiento aumenta las probabilidades de
encuentro de dos partículas reaccionantes.

Sedimentación.

Las dispersiones coloidales son estables en condiciones normales, pero si se someten

a fuertes campos gravitatorios, se puede conseguir que sedimenten sus partículas.
Ello se realiza en las ultracentrifugadoras, que pueden alcanzar las 100000
revoluciones por minuto.

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Elevada viscosidad.

La viscosidad es la resistencia interna que presenta un líquido al movimiento relativo

de sus moléculas. Las dispersiones coloidales, dado el elevado tamaño de sus
moléculas, son muy viscosas.

Elevado poder adsorbente.

La adsorción es la atracción que ejerce la superficie de un sólido sobre las moléculas

de un líquido o de un gas. La misma cantidad de sustancia ejerce mayor adsorción si
se encuentra finamente dividida. Ejemplo biológico de adsorción son los contactos
«enzimas con sustratos»

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Capacidad de presentarse en estado de gel. Las dispersiones coloidales pueden
presentar se en dos estados en forma de sol o estado líquido, y en forma de gel o
estado semisólido. La diferencia entre ambos estados es la cantidad de agua presente.
El sol tiene aspecto de líquido. El gel tiene aspecto semipastoso o gelatinoso.

La transformación de sol en gel, y viceversa, está en relación con la síntesis o con la

despolimerización, respectivamente, de proteínas fibrilares y permite la emisión de
pseudópodos, y, por tanto, el movimiento ameboide y la fagocitosis

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Diálisis: Es la separación de las partículas dispersas de elevado peso
molecular (coloides) de las de bajo peso molecular (cristaloides), gracias a
una membrana semipermeable cuyo tamaño de poro sólo deja pasar las
moléculas pequeñas (agua y cristaloides), pero no las grandes. Una
aplicación clínica es la hemodiálisis, que es la separación de la urea de la
sangre de individuos con deficiencia renal.

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Electroforesis: Es el transporte de las partículas coloidales gracias a la acción de un
campo eléctrico a través de un gel. Generalmente se utiliza para separar las distintas
proteínas que se extraen juntas en un tejido. La velocidad es mayor cuanto más alta
sea su carga eléctrica global y cuanto menor sea su tamaño (peso molecular). Se
suelen utilizar geles de almidón o de poliacrilamida.

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