Breve historia del crecimiento de la ciudad
Valparaíso es una ciudad con un origen no planificado y que responde a las adversidades naturales
que ha tenido que enfrentar ("g. 4 y 5). Su origen se encuentra en el borde Noroeste de la bahía,
resguardado del viento Suroeste predominante de la zona. Se trata del asentamiento de los
indígenas del sector (Changos), y que con el descubrimiento de América, y posteriormente la
colonización desde el Norte hacia Santiago (capital de Chile), termina por constituir, debido a su
condición de bahía natural, la ubicación del puerto de la ciudad de Santiago, fundada en 1541. El
puerto de Valparaíso se convierte en la puerta de entrada y salida de Chile al mundo y punto de
parada de los navíos en el Océano Pacífico antes de la apertura del Canal de Panamá (1914),
siendo a pesar de su condición constructiva precaria, el punto de desembarque de americanos y
europeos. Debido a su condición de puerto exportador, presenta un crecimiento explosivo que va
atrayendo a la ciudad a campesinos y extranjeros en busca de oportunidades. El perímetro urbano
crece, ocupando principalmente el territorio sobre extensiones planas de los cerros planificados
(Cerro Playa Ancha y Cerro Barón), con una retícula cuadrada, identificando la potencialidad de
meseta ancha de estos dos cerros como primeras zonas de intervención urbana. Paralelo a esto la
ciudad se va extendiendo hacia la bahía ganando territorio al mar buscando consolidar su
extensión plana (Emparanza, 1998). La población obrera se va instalando de forma precaria en las
laderas de los cerros. Mientras que los barrios más ricos se van consolidando en los pies de éstos y
las extensiones planas de aquellos cerros que rodean la zona histórica de la ciudad, donde el
barrio acomodado y criollo, con un pasado inglés y victoriano, construye sus viviendas. La continua
llegada de población a la ciudad en el periodo de crecimiento industrial (s. XIX), termina por crear
distintas poblaciones en las extensiones de los cerros, conformando en la periferia de la ciudad
barrios autoconstruidos que se van añadiendo al tejido urbano. Ante el notable crecimiento de
este puerto, que para el año 1802 recibe el título de ciudad, seguido de la independencia de Chile
el año 1810, se inicia un periodo de prosperidad económica con la inversión de grandes
infraestructuras urbanas para armar su tejido, conectando la ciudad plana con los cerros cercanos
(bajo cota 100 m) mediante escaleras y ascensores, consolidando la primera terraza de cerros
residenciales. Para el año 1814 comienza a ser rellenado el acantilado de la cueva del chivato (a
pies de cerro concepción) conectando las dos partes planas de la ciudad “el puerto y el almendral”
que hasta el momento solo eran unidas por una calle larga a pie del acantilado.
En este auge de la ciudad como centro comercial e industrial y ante el crecimiento acelerado de la
población, el soporte y abastecimiento del asentamiento, que aún se proveía de las aguas dulces
de los fondos de quebrada se ve sobrepasada por temas de insalubridad. Esta amenaza provoca la
gestión de obras de saneamiento como la construcción de redes de agua-alcantarillado y de
infraestructuras hídricas, dejando las quebradas naturales del territorio en desuso, lo que conlleva
a su llenado y encauce para crear nuevas calles conectoras entre los cerros bajos y el plan,
rellenando sus desembocaduras donde aparecerían los espacios públicos de la ciudad (plazas)
El siglo XIX se ve remarcado por estas grandes implementaciones de la ciudad, siendo los
ascensores, sus ubicaciones y los tramos que abarcan, elementos que permiten comprender hasta
dónde llega el territorio consolidado de la ciudad, como la construcción de la avenida Camino
Cintura sobre cota 100 aprox. que tiene como intención conectar los primeros cerros habitados de
la ciudad desde su borde Oeste (Playa Ancha). Se reconoce como una época que estructuró su
territorio urbano, desde entonces y debido a la pérdida de protagonismo del puerto como
exportador de productos y punto de desembarque de los navíos por el océano Pacifico Sur la
ciudad pierde poder económico, la construcción de infraestructura y equipamiento empieza a
decaer, desde aquí la ciudad continúa creciendo de forma precaria hasta la actualidad hacia los
puntos más altos del territorio donde la Autopista Ruta 68 conocida como Camino La Pólvora hace
de límite real de la ciudad.
Valparaíso es una ciudad formada por aproximadamente 42 cerros, los cuales bordean a modo de
anfiteatro una extensión plana enfrentada al mar, limitada por este hacia el Norte y el Oeste,
creando un crecimiento ordenado por sus bordes naturales en una relación entre mar y cerro.
En los cerros se identifican tres puntos: la cima, ladera/quebrada y fondo de quebrada. La cima es
el punto más alto y funciona como separador de aguas; estas aguas escurren desde este punto por
la ladera/quebrada, definida como lecho de escurrimiento esporádico y efímero, por lo general de
gran pendiente, siendo la ladera de pendiente leve y la quebrada de pendiente abrupta; hasta
llegar al fondo de quebrada, punto más bajo del relieve, donde las aguas siguen el cauce hacia la
desembocadura del mar. Las zonas en pendiente suelen ser mixtas partiendo como ladera y
transformándose en quebrada o acantilado.
La diferencia entre ladera y quebrada está en relación con aquellos espacios con pendientes
potenciales para el asentamiento. La ladera varía entre un 12-40% de pendiente, cuya extensión
mayoritariamente se encuentra habitada (del 0 al 12% se considerará como superficies de
ensanche o relativamente, planas), mientras que la quebrada puede variar entre el 40% al 100%
(45º), reconociendo que la habitabilidad de la quebrada puede llegar a los 60-70º (300%) pasando
a llamarse “acantilado”, pendiente usualmente de carácter vertical y que se observa en la costa
oeste del territorio.
Sobre los cerros
Entre los cerros más importantes, y ordenados según este-oeste
Cerro Yungay: está ubicado al lado del cerro Bellavista entre las quebradas de San Juan de Dios y
Yerbas Buenas. Nombre que data del 1839 y que hace referencia a la victoriosa Batalla de Yungay,
acaecida el 20 de enero del mismo año.
Cerro Panteón: se encuentra entre la avenida Cumming y Ecuador. Su nombre anterior era
Cementerio y a comienzos del siglo xx perdió su nombre y se conoce como Panteón.
Cerro Cárcel: su nombre se debe a la primera cárcel de la ciudad instalada en el cerro en el año
1854; actualmente funciona como Parque Cultural.
Cerro Concepción: está ubicado junto al cerro Alegre. Su nombre recuerda un antiguo fuerte
construido en el año 1678 (Castillo la Concepción) y que defendía el puerto de Valparaíso.
Cerro Alegre: está ubicado entre los cerros Cordillera y Concepción. Su nombre deriva de su
aspecto agradable y sus casas pintadas de alegres colores y floridos jardines de propiedad de la
numerosa colonia británica.
Cerro San Francisco: en el año 1663 los padres franciscanos construyeron frente a la plazuela del
mismo nombre un convento, un hospicio y una iglesia. El cerro tomó el nombre de esta orden
religiosa.
Cerro Cordillera: Es el segundo cerro más antiguo de la ciudad, el nombre del cerro corresponde a
la topografía del cerro de aspecto sinuoso y accidentado, y que albergó a sus costados pequeños
cerros y lomas, como el Loceras y el Blanco. A principios del año 1700 fue uno de los cerros más
importantes para la defensa del antiguo puerto ya que se encontraba construido el Castillo de
Blanco de San Jose el segundo fuerte. cuyas últimos restos están construidos por encima el actual
museo Lord Cochrane
Cerro Mesilla: está ubicado detrás del cerro Santo Domingo y su nombre proviene del diminutivo
de mesa por la forma plana de su superficie.
Cerro Toro: Es el tercer cerro más antiguo de la ciudad. Está ubicado vecino a los cerros Santo
Domingo y Cordillera. Su nombre hace pensar que fue tomado de algún vecino fundador del
barrio.
Cerro Santo Domingo: El cerro más antiguo de la ciudad fue el primero en ser habitado es vecino al
cerro Arrayán. El nombre proviene de la iglesia y convento de Santo Domingo que estaba ubicado
cerca de la Matriz. Actualmente no esta reconocido dentro del patrimonio de la humanidad.
siendo que históricamente para muchos porteños es uno de los más importantes.
Cerro Arrayán: se encuentra entre al lado de los cerros Santo Domingo y Artillería, entre las
quebradas Juan Gómez y Márquez, con abundantes arbustos homónimos que dan origen al
nombre del cerro.
Cerro Perdices: está junto al cerro Toro al final de la calle García Reyes y el nombre proviene de la
gran cantidad de avecillas que existían en el lugar.
Cerro Artillería: debe su nombre a las fortalezas construidas como defensa del puerto. En 1893 se
inaugura el ascensor Artillería y la Escuela Naval Arturo Prat. Entre 1914 y 1915 aumenta su
población la que se funde con la del cerro Playa Ancha.
Cerro Playa Ancha: nace debido a una gran planicie donde se encuentra actualmente el parque
Alejo Barrios, la Escuela Naval Arturo Prat, la Universidad de Playa Ancha y el Estadio Elías
Figueroa Brander; allí se realizaban las paradas militares y era llamado Campo de Marte. La
superficie estaba formada por arenilla y piedrecillas, por lo que se comparaba a una playa; hoy es
el cerro más grande, con una población promedio de un tercio del total de la comuna.
Sobre las quebradas
Habitualmente, cuando se habla de Valparaíso, salen a colación sus 42-44 cerros, son su marca
registrada; cada uno de ellos posee un nombre y una historia ligada a ese nombre, cada porteño
ha transcurrido sus vidas en uno o varios de estos cerros e historias. Sin embargo poco sabemos
de las quebradas.
Vicuña Mackenna (1936), en su obra Historia de Valparaíso, cuando hace referencia al primer
poblamiento de Valparaíso, menciona que la ciudad está delimitada por la quebrada de Elías
(Cumming) y la quebrada Juan Gómez (Carampangue), y las define como los límites extremos de la
ciudad. De esta misma manera, en el Censo Nacional de 1813, se mencionan y censan siete
quebradas y solo cinco cerros, cada uno de los cuales era identificado en virtud de su nombre y de
la ocupación que presentaban.
Luego las quebradas se van identificando como espacios de habitación de la clase trabajadora,
para luego, a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, estas desaparezcan casi en su totalidad
de las cartografías oficiales de la ciudad. El terremoto de 1906, generó una visibilización brutal de
la “clase obrera” en los espacios públicos del plan de la ciudad, causada por la destrucción de los
conventillos donde habitaban, lo cual, propició una migración masiva de las familias hacia las
partes altas de los cerros y quebradas.
Las quebradas se han constituido como lugares de habitación de un grupo socialmente
invisibilizado, que ha sabido desarrollar y consolidar allí su hábitat desde la carencia.
Historiadores y viajeros que escribieron sobre Valparaíso y, tangencialmente, sobre las quebradas,
las fijaron como los espacios de vida de las clases populares. Max Radiguet en la Revue des deux
mondes, “Valparaíso et la société Chilienne”:
En el puerto, la ciudad se presenta bajo uno de sus más extraños y siniestros aspectos. Entre los
tres cerros se extienden ‘les ravins’ llamadas quebradas. Nada es más miserable que las
habitaciones apiñadas en estas quebradas, surcos profundos de la montaña, donde fermentan
toda clase de restos impuros. Las casas, bajas y horribles pegadas por un lado al suelo, sostenidas
por el otro sobre estacas dispuestas a manera de pilares, escalan desordenadas, sin aproblemarse
por la vecindad. Aquí, una puerta se abre sobre un techo; una chimenea vomita torrentes de humo
negro en una ventana abierta; allá las cuerdas colgadas soportan harapos, horrorosos andrajos; en
fin senderos tortuosos, rotos y solamente indicados por el uso, algunas planchas estrechas y
vacilantes, conducen a ciertos antros donde los murciélagos y los Lazzaroni de Valparaíso solo
pueden entrar en la noche. Esta parte de la ciudad es, por lo tanto, “el dorado” de los marinos
extranjeros” (1847:62)
Vicente Carvallo, historiador chileno, refiriéndose a los porteños y a sus viviendas:
Por excavaciones hacen pequeños planos en que fabrican sus casas pequeñas y muy incómodas
Ugarte Yávar en su obra Valparaíso 1536-1910. Recopilación histórica, comercial y social:
La moralidad en el Puerto era desconocida y las indias, en chinganas establecidas en el fondo de
las quebradas, hacían lujo de sus liviandades con la plebe y los marineros de los buques” (1910:
102).
Vicuña Mackenna en su obra Historia de Valparaíso, II tomo:
En el fondo de sus cauces se escondían cien nauseabundas pulperías y chinganas en que los indios y
sus hijas servían a la plebe de la bahía el festín de las más repugnantes liviandades” (1936: 534).
Edwards Bello (1934), El bombardeo de Valparaíso y su época, La ciudad de Valparaíso, hacia
1865,
La ola europea triunfante, va repeliendo hasta las quebradas pobres a los residuos o sobrevivientes
de changos, mulatos y mestizos
Una quebrada está definida a partir de los cerros que la conforman. La quebrada es el conjunto
compuesto por el borde superior o divisor de aguas, las laderas y el fondo de la quebrada, como
un conjunto natural en equilibrio. las cuales, hasta mediados de 18803, constituían las principales
fuentes de agua dulce que poseía la ciudad. Y estaban cubiertas por un bosque esclerófilo
compuesto por especies como, “Litre, Boldo, Peumo, Pataguas, Arrayán, Quillay, palmas chilenas,
exuberante que permitía “incrementar la capacidad de retención hídrica al interior de las cuencas”
Según la Ordenanza Municipal las define como zona G: aéreas verdes, plazas y paseos-miradores,
permitiendo usos como “áreas verdes, plazas, parques, jardines, paseos miradores, quebradas y
en general usos que propendan a la recreación y el esparcimiento, (juegos infantiles) entre otros”
Las quebradas se encuentran claramente fraccionadas en dos tramos, una parte baja
“consolidada” y una parte alta “no consolidada”. La consolidación hace referencia al estado
urbano en el que se encuentran las quebradas, en relación con: la existencia o inexistencia de
espacios públicos; con la calidad de las viviendas que allí se erigen; y con el tipo de tenencia de la
propiedad privada. Al primer tramo lo denominaremos como tramo de las Quebradas
Consolidadas, que se extiende desde el pie de cerro hasta el Camino Cintura y/o Avenida
Alemania. Todas las quebradas de este tramo están abovedadas y presentan un estado de
consolidación con respecto a la trama urbana de la ciudad y al hábitat. Sus laderas se han
urbanizado, con zócalos en piedra y terrazas en hormigón. Esta zona se define como “cerros
fundacionales”, primera parte habitada de los cerros. Todos los fondos de quebradas de este
tramo comenzaron a ser canalizados a finales del siglo XIX, al momento de la construcción del
camino Cintura. Por consecuencia, ellas se constituyen como las principales vías de acceso hacia
los cerros.
¿Cuántas quebradas hay en Valparaíso?
En relación con su compleja topografía, Valparaíso posee al menos 39 quebradas. Estas se
despliegan en función de sus 42- 44 cerros, los cuales, constituyen 10 cuencas hidrológicas
(Álvarez, 2001), cada una de las cuales está conformada por varios afluentes o quebradas. Frente a
este gran número de quebradas —las cuales han sido siempre percibidas como barreras naturales
que fragmentan la ciudad—, se construye el Camino Cintura o Avenida Alemania6, con el objetivo
de conectar la casi totalidad de los cerros de Valparaíso. Esta avenida está construida a una altura
promedio de 100msnm, y era considerada, a finales del siglo XIX, como el límite urbano de la
ciudad, definiendo la periferia o los extramuros de la ciudad (Rubio, 2007).
Sobre las escaleras
Los elementos construidos de la ciudad así como la forma de habitar de los porteños responden
morfológicamente a la topografía de cerros de la ciudad de Valparaíso.
El 90% de sus cerca de 300.000 habitantes vive en los cerros, en ellos las viviendas se entrelazan a
través de circulaciones que responden a la topografía del lugar, generando una imagen posible de
ser descubierta desde la experiencia cotidiana, a través del uso y ocupación de espacios urbanos
como pasajes, miradores, ascensores y escaleras.
Si se habla de las variables materiales como la trama urbana, los espacios públicos, la arquitectura
y los elementos conectores que configuran la ciudad de Valparaíso, éstos se han ido construyendo
en respuesta a las formas del terreno, diferenciando su morfología tanto en el plan5 como en los
cerros. Son las casas montadas, los ascensores, las callejuelas, los que van dibujando la particular
materialidad urbana
