Las medusas (Medusozoa), también

llamadas aguamalas, malaguas, aguavivas, aguacuajito, aguacuajada, o lágrimas de

mar, son animales marinos pertenecientes al filo Cnidaria (más conocidos
como celentéreos); son pelágicos, de cuerpo gelatinoso, con forma de campana de la que
cuelga un manubrio tubular, con la boca en el extremo inferior, a veces prolongado por
largos tentáculos cargados con células urticantes llamados cnidocitos. Aparecieron hace
unos 500 millones de años en el Cámbrico.1
Para desplazarse por el agua se impulsan por contracciones rítmicas de todo su cuerpo;
toman agua, que se introduce en su cavidad gastrovascular, y la expulsan usándola como
"propulsor".
El concepto de medusa es tanto taxonómico como morfológico. Muchos cnidarios tienen
una alternancia de generaciones, con pólipos sésiles que se reproducen asexualmente y
medusas pelágicas que llevan a cabo la reproducción sexual. Solo los antozoos carecen
de forma medusa; las otras tres clases de cnidarios (hidrozoos, escifozoos y cubozoos)
poseen forma pólipo y forma medusa; dichas medusas presentan características distintivas
en las tres clases, de modo que se puede hablar
de hidromedusas, escifomedusas y cubomedusas respectivamente.

Morfología[editar]

Morfología de una hidromedusa

1.- Ectodermis; 2.- Mesoglea; 3.- Gastrodermis; 4.- Estómago; 5.- Canal radial; 6.-
Canal circular; 7.- Tentáculo; 8.- Velo; 9.- Anillo nervioso externo; 10.- Anillo nervioso
interno; 11.- Gónada; 12.- Manubrio; 13.- Boca; 14.- Exumbrela; 15.- Subumbrela.
Las medusas tienen forma de campana o sombrilla. La zona aboral (el polo opuesto a la
boca, véase simetría radial) es convexa y se denomina exumbrela y la zona oral, cóncava,
subumbrela. De ésta cuelga el manubrio, en el extremo del cual se abre la boca. Del borde
de la exumbrela cuelgan varios tentáculos provistos de numerosos cnidocitos,
las células urticantes típicas de los cnidarios2.
El tejido que forma su cuerpo se denomina mesoglea y, a diferencia de los pólipos, es
típicamente muy grueso; suele ser gelatinoso, pero puede alcanzar consistencia
cartilaginosa en algunas especies.
La cavidad gastrovascular de estos animales posee un estómago central del que parten
bolsas gástricas o diversos canales radiales, que pueden continuarse dentro de los
tentáculos; de este modo, los nutrientes pueden distribuirse con mayor facilidad por todo el
cuerpo. Su organismo está formado aproximadamente por un 95 % de agua.

Reproducción y desarrollo[editar]
 Desarrollo de las escifomedusas.
Del huevo se libera una larva llamada plánula pelágica en forma de pera y completamente
ciliada que, cuando encuentra un sustrato apropiado, se fija y se transforma en
un pólipo asexual; los pólipos producen medusas sexuadas que cierran el ciclo.
Mastigias papua nadando en el Parque de la Vida Marina de Tokio.
En las clases Hydrozoa y Scyphozoa, los pólipos se reproducen asexualmente formando
yemas de las cuales surgirán medusas sexuadas, cosa que no ocurre en Cubozoa:

 Hydrozoa. Las hidromedusas se forman por gemación a partir de yemas

(gonóforos) sobre los pólipos, ya sea a partir de sus paredes o en gonozoides
especializados.
 Scyphozoa. Las escifomedusas se originan a partir de pequeños pólipos por
un proceso llamado estrobilación, en el cual el pólipo (escifistoma) se divide en
discos superpuestos; estos discos se liberan como larvas pelágicas
llamadas éfiras que darán origen a medusas sexuadas.
 Cubozoa. En los cubozoos cada pólipo origina una sola cubomedusa a través
de una metamorfosis completa (no hay gemación ni estrobilación).
La mayoría de las medusas tienen los sexos separados (dioicas). Durante la reproducción
sexual, las medusas liberan los gametos (óvulos y espermatozoides) en el agua, donde se
produce la fecundación, o bien los espermatozoides fecundan los óvulos en el interior del
cuerpo de la medusa hembra.

Bioluminiscencia[editar]
Algunos tipos de medusa son bioluminiscentes, es decir, brillan. Tanto algunas medusas
marinas como dulceacuícolas tienen esta capacidad. Las medusas usan su
bioluminiscencia para advertir a sus depredadores de su toxicidad. Un ejemplo de medusa
bioluminiscente es la hidromedusa gelatina cristal (Aequorea victoria).
 Medusas en el acuario Inbursa, México.
Toxicidad de los tentáculos[editar]
Las medusas poseen tentáculos formados por células urticantes, o nematocistos, que usan
para capturar presas y como forma de defensa. Estas células contienen una cápsula con
un filamento tóxico (venenoso). Al contacto con una presa, los filamentos se eyectan e
inyectan veneno. Los tentáculos de medusas muertas que a veces se encuentran en las
playas pueden ser venenosos durante varias semanas.3
La toxicidad de la picadura de la medusa varía según la especie. La mayoría de las
medusas que encuentran los bañistas provocan picaduras dolorosas y con una sensación
de ardor, pero pasajeras. Sin embargo se aconseja a los bañistas salir del agua
inmediatamente, porque existe la posibilidad de padecer un shock anafiláctico y ahogarse.4
Las picaduras de la medusa fisalia, también llamada carabela portuguesa (Physalia
physalis) y ortiga de mar (Chrysaora quinquecirrha) rara vez son mortales. Por el otro lado,
las picaduras de la medusa avispa de mar (Chironex flecheri) pueden causar la muerte en
minutos, por lo que se le considera entre los animales con el veneno más potente en todo
el reino animal.5
Algunos peces como el "chicharro" son inmunes al veneno de las medusas y por eso las
utilizan como escondite de los posibles predadores.
Las medusas de los géneros Cyanea y Physalia llegan a tener tentáculos de hasta 40
metros, en los cuales algunos peces se refugian. Pero en contacto con el hombre, se
pueden producir ciertas reacciones alérgicas que podrían causar la muerte.
Tratamiento[editar]
La mayoría de las especies de medusas que presentan un riesgo para los humanos
pertenecen a la clase Cubozoa, y su picadura puede ser neutralizada al usar vinagre en el
lugar de la herida. Sin embargo, no es del todo efectiva con otras medusas pertenecientes
a otras clases, por lo que es necesario proceder con precaución.6

Filogenia[editar]

Chrysaora quinquecirrha.
Las relaciones filogenéticas estarían conformadas por las siguientes clases:7
Medusozoa
Stauromedusae

Hydrozoa

Cubozoa

Scyphozoa

Algunas especies de medusa[editar]

Cotylorhiza tuberculata

 Cubozoa
o Chironex fleckeri - Avispa de mar.
o Chiropsalmus quadrigatus
 Hydrozoa
o Aequorea victoria - Gelatina de mar.
o Benthocodon pedunculata
o Craspedacusta sowerbyi - Medusa de agua dulce
o Physalia physalis - Carabela portuguesa.
o Olindias sambaquiensis - Agua viva o Medusa de la cruz.
o Liriope tetraphylla - Pica-pica o Tapioca.
 Scyphozoa
o Cotylorhiza tuberculata - Medusa huevo frito.
o Rhizostoma octopus - Medusa blanca.
o Rhizostoma pulmo - Aguamala, Acalefo azul.
o Aurelia aurita - Medusa común
o Nemopilema nomurai - Medusa gigante de Japón
o Cassiopeia xamachana - Medusa invertida
o Cyanea capillata - Medusa melena de león ártica.
o Chrysaora fuscescens - Ortiga del Pacífico.
o Chrysaora lactea
o Chrysaora quinquecirrha - Ortiga de mar.
o Catostylus mosaicus - Medusa mosaico.
o Limnocnida tanganicae - Medusa del amazonas.
 

Cotylorhiza tuberculata

Pelagia noctiluca

Rhizostoma pulmo

Physalia physalis
Evolución[editar]
El filo Cnidaria es ampliamente aceptado como monofilético y formado por dos
clados, Anthozoa y Medusozoa. Los antozoos incluyen las clases Hexacorallia, los corales
duros, y Octocorallia, los corales blandos, así como Ceriantharia, las anémonas que viven
en tubos. Existe un fuerte consenso de que este grupo haya sido el primero en separarse
de la línea ancestral.8
Medusozoa incluye las clases Staurozoa, Cubozoa, Scyphozoa e Hydrozoa, pero las
relaciones entre ellas no están claras. El análisis utilizando subunidades de ARN
ribosómico sugiere que dentro de Medusozoa, Staurozoa fue el primer grupo en divergir,
con Cubozoa y Scyphozoa formando un clado, un grupo hermano de Hydrozoa. Estudios
adicionales sobre el orden de los genes mitocondriales apoyan esta opinión,8 y su
posesión de genomas mitocondriales lineales es una evidencia sorprendente de la
monofilia de los medusozoos.9 El grupo principal de Medusozoa también
incluye Auroralumina attenboroughii, el depredador animal más antiguo conocido de finales
del Período Ediacárico.10 la medusa Burgess del Cámbrico medio del Esquisto de
Burgess es la medusa de vida libre más antigua conocida (comúnmente conocida como
medusa).11
Las afinidades de la clase Polypodiozoa, que contiene la única especie Polypodium
hydriforme, no están claras desde hace mucho tiempo. Esta especie es
un endoparásito de huevos de peces y tiene un ciclo de vida peculiar. Tradicionalmente se
le ha considerado un cnidario por su posesión de nematocistos, pero estudios moleculares
utilizando secuencias de ADN ribósmico 18S lo han situado más cerca de los Myxozoa.
Estudios adicionales que involucran secuencias de ADN ribósmico 28S sugieren que es
parte del clado de hidrozoos Leptothecata o un taxón hermano de Hydrozoa, y no se
agrupa con mixozoos.12

Uso en alimentación humana[editar]

Las medusas Rhopilema (Rhopilema hispidum y Rhopilema esculentum) y Nemopilema
nomurai son comestibles.13
Doce de las aproximadamente 85 especies descritas de Rhizostomeae se capturan y
comercializan internacionalmente. La mayoría de las capturas se realizan en el sudeste
asiático.14 Las especies Rhopilema esculentum (nombre en chino: 海蜇 hǎizhē, que
significa "ortiga de mar") y Stomolophus meleagris (medusa “bala de cañón” en Estados
Unidos) son las más apreciadas, por ser de mayor tamaño y tener una estructura más
rígida que las otros sifozoos. Además, sus toxinas son inofensivas para los humanos.15

Tiras de medusa en salsa de soja, aceite de sésamo y

pimienta.
Los métodos de procesamiento tradicionales, llevados a cabo por un “Maestro de las
medusas”, implican de 20 a 40 días y varias operaciones, en las que el “paraguas” y los
brazos bucales se tratan con una mezcla de sal de mesa y alumbre, mientras se
comprimen con un peso.15 Antes de la salazón se retiran las gónadas y las mucosas. Este
proceso reduce la licuefacción, los olores y el desarrollo de organismos nocivos, además
de hacer que el producto sea más seco y ácido, con una textura "crujiente".15 Las medusas
preparadas de esta manera retienen entre el 7 y el 10 % de su peso vivo, a pesar de que
el producto contiene alrededor del 95 % de agua y sólo entre el 4 y el 5 % de proteínas,
por lo que es relativamente bajo en calorías.15 Las medusas recién procesadas son de
color blanco o crema y se vuelven amarillas o marrones con el almacenamiento
prolongado.
En China, las medusas procesadas se remojan en agua durante la noche y se cocinan o
se comen crudas al día siguiente. El producto se pica finamente y el plato suele servirse
con un aderezo de aceite, salsa de soja, vinagre y azúcar, o como ensalada con
verduras.15 En Japón, el producto simplemente se enjuaga con agua, se corta en tiras y se
sirve con vinagre como aperitivo.1516
En el sur de los Estados Unidos, incluidas la costa atlántica y el golfo de México, se ha
desarrollado una pesquería de Stomolophus meleagris para exportar a países asiáticos.15

Véase también[editar]
 Medusoide

Referencias[editar]
1. ↑ The National Science Foundation.
2. ↑ Kayal, Ehsan; Bentlage, Bastian; Collins, Allen G. et al. (2012). «Evolution of
Linear Mitochondrial Genomes in Medusozoan Cnidarians». Genome Biology and
Evolution 4 (1): 1-12. PMC 3267393. PMID 22113796. doi:10.1093/gbe/evr123.
3. ↑ «Toxicidad del veneno de las medusas: composición». Medusas Wiki. 14 de
octubre de 2016. Consultado el 12 de abril de 2017.
4. ↑ «Picadura de Medusa - Prevenir y Curar». Archivado desde el original el 4 de
septiembre de 2016. Consultado el 2 de septiembre de 2016.
5. ↑ «La medusa más venenosa de los océanos».
6. ↑ Fenner, Peter J; Williamson, John A; Burnett, Joseph W; Rifkin, Jacquie (1993-
04). «First aid treatment of jellyfish stings in Australia Response to a newly
differentiated species». Medical Journal of Australia (en inglés) 158 (7): 498-
501. ISSN 0025-729X. doi:10.5694/j.1326-5377.1993.tb137588.x. Consultado el 11 de
septiembre de 2023.
7. ↑ R. Steele, Ch. David & U. Technau 2010, A genomic view of 500 million years of
cnidarian evolution Published online 2010 Nov 1. doi: 10.1016/j.tig.2010.10.002
Trends Genet. 2011 Jan; 27(1): 7–13. PMC 2012 Jan 1. PMC3058326
NIHMS246975
8. ↑ Saltar a:a b J. Wolfgang Wägele; Thomas Bartolomaeus (2014). Deep Metazoan
Phylogeny: The Backbone of the Tree of Life: New insights from analyses of
molecules, morphology, and theory of data analysis. De Gruyter. p. 67. ISBN 978-3-
11-037296-0.
9. ↑ Bridge, D.; Cunningham, C.W.; Schierwater, B. et al. (1992). «Class–level
relationships in the phylum Cnidaria: evidence from mitochondrial genome
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inglés) 89 (18): 8750-
8753. Bibcode:1992PNAS...89.8750B. PMC 49998. PMID 1356268. doi:10.1073/pnas.89.18.8750.
10. ↑ Dunn, F. S.; Kenchington, C. G.; Parry, L. A.; Clark, J. W.; Kendall, R. S.; Wilby,
P. R. (25 de julio de 2022). «A crown-group cnidarian from the Ediacaran of
Charnwood Forest, UK». Nature Ecology & Evolution (en inglés) 6 (8): 1095-
1104. doi:10.1038/s41559-022-01807-x.
11. ↑ Moon, Justin; Caron, Jean-Bernard; Moysiuk, Joseph (9 de agosto de 2023). «A
macroscopic free-swimming medusa from the middle Cambrian Burgess
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inglés) 290 (2004). ISSN 0962-8452. PMC 10394413. PMID 37528711. doi:10.1098/
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12. ↑ Evans, Nathaniel M.; Lindner, Alberto; Raikova, Ekaterina V. et
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13. ↑ Kawahara, M.; Uye, S.; Burnett, J.; Mianzan, H. (2006). «Stings of edible jellyfish
(Rhopilema hispidum, Rhopilema esculentum and Nemopilema nomurai) in
Japanese waters». Toxicon 48 (6): 713-
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14. ↑ Omori, M. and E. Nakano, 2001. Jellyfish fisheries in southeast
Asia. Hydrobiologia 451: 19-26.
15. ↑ Saltar a:a b c d e f g Y-H. Peggy Hsieh, Fui-Ming Leong, and Jack Rudloe
(2004). «Jellyfish as food». Hydrobiologia (en inglés) 451 (1-3): 11-
17. doi:10.1023/A:1011875720415.
16. ↑ Firth, F.E. (1969). The Encyclopedia of Marine Resources (en inglés). New York:
Van Nostrand Reinhold Co. ISBN 0442223994.