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Características y hábitat de los macacos

Los macacos son un género de primates extendido desde Japón hasta el subcontinente indio y África del Norte, que incluye especies como el macaco rhesus y la mona de Gibraltar, algunas sin cola y otras con cola más o menos desarrollada, y que se usan en experimentación aunque pueden transmitir el virus del herpes B a otros primates.

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Características y hábitat de los macacos

Los macacos son un género de primates extendido desde Japón hasta el subcontinente indio y África del Norte, que incluye especies como el macaco rhesus y la mona de Gibraltar, algunas sin cola y otras con cola más o menos desarrollada, y que se usan en experimentación aunque pueden transmitir el virus del herpes B a otros primates.

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Los macacos

Los macacos (Macaca) son un género de primates catarrinos de la familia Cercopithecidae.


Aparte de los humanos, son los únicos primates que han sobrepasado ampliamente los límites de
los trópicos, llegando hasta el norte de África, Gibraltar, Europa, China y Japón. Se han descrito
veintidós especies, entre ellas los bien conocidos macaco rhesus y la mona de Gibraltar. Algunas
de estas especies, como esta última, carecen de cola, mientras que otras la tienen más o menos
desarrollada.
Varias especies se usan en experimentos y vivisección. A finales de los años 1990 se descubrió
que muchos de ellos podían actuar como portadores del virus del herpes B, para el cual son
inmunes pero que pueden contagiar a otros primates (incluidos los humanos).1

Descripción[editar]
Aparte de los humanos (género Homo), los macacos son el género de primates más extendido,
desde Japón hasta el subcontinente indio, y en el caso del macaco de Berbería (Macaca sylvanus),
hasta el África del Norte y el sur de Europa. Actualmente se reconocen veintitrés especies de
macacos. Los macacos son primates robustos cuya longitud de brazos y piernas es
aproximadamente la misma, lo cual los hace dúctiles tanto en la locomoción terrestre como en la
arborícola. El pelaje de estos animales suele ser de distintas tonalidades de marrón o negro y sus
hocicos son de perfil redondeado con fosas nasales en la superficie superior. La cola varía entre
cada especie, que puede ser larga, moderada, corta o totalmente ausente.2 Aunque varias especies
carecen de cola, y sus nombres comunes se refieren a ellos como simios, estos son verdaderos
monos, sin mayor relación con los verdaderos simios que cualquier otro mono del Viejo Mundo. En
cambio, esto proviene de una definición anterior de 'mono' que incluía a los primates en general.3
En algunas especies, los pliegues de la piel se unen del segundo al quinto dedo del pie, llegando
casi a la primera articulación del metatarsiano.4 El tamaño del mono difiere según el sexo y la
especie. Los machos de todas las especies pueden medir entre 41 y 70 cm de longitud de la cabeza
y el cuerpo, y entre 5,5 y 18 kg de peso (12,13 a 39,7 lb).2 Las hembras pueden pesar entre 2,4 y
13 kg (5,3 a 28,7 lb). Estos primates viven en tropas que varían en tamaño, donde los machos
dominan, sin embargo el orden de dominación cambia frecuentemente. El rango de las hembras es
más largo y depende de su posición genealógica. Los macacos son capaces de nadar y pasan la
mayor parte de su tiempo en el suelo, junto con algo de tiempo en los árboles. Tienen grandes
bolsas en las mejillas donde llevan comida extra. Se les considera muy inteligentes y a menudo se
utilizan en el campo de la medicina para experimentos. Los adultos también tienen fama de tener
mal carácter.

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