El UNIVERSO

El universo es la conjunción de todo aquello existente; ya sea material como los planetas,
las estrellas, galaxias o en contrariedad inmaterial como la energía, el espacio o el tiempo. Es por esto, que
podemos afirmar que el universo es el espacio y el tiempo en el que se encuentran los planetas y sus leyes
físicas que los rigen (como por ejemplo la ley de gravedad). El universo, a grandes rasgos, está formado por
galaxias interconectadas que originan cúmulos de galaxias que a su vez se relacionan con otros cúmulos
generando, en consecuencia una red cósmica que se expande a lo largo del universo.

ORIGEN DEL UNIVERSO

El origen del universo, o sea, el origen de todas las cosas que existen en todos los lugares conocidos, es una
de las preguntas más antiguas y fundamentales a las que se ha enfrentado la humanidad. A pesar de que
hoy en día poseemos herramientas tecnológicas capaces de arrojar nueva información y hallar indicios
reveladores, sigue siendo un tema que desafía al conocimiento humano y del que se ocupa la cosmología.
Las teorías más conocidas sobre su origen son:

 La Teoría del Big Bang. La teoría del Big Bang es la más aceptada y comprobada científicamente
hasta el momento. Surgió gracias al nuevo entendimiento de la física que hicieron posible los estudios
de Albert Einstein (1879-1955) y de varios astrofísicos posteriores, como Stephen Hawking (1942-
2018), George Ellis (1939-) y Roger Penrose (1931-). Estos científicos eran herederos a su vez de
importantes astrónomos como Edwin Hubble (1889-1953) y Georges Lamâitre (1894-1966). De modo
que fue el resultado de la confluencia de muchas mentes brillantes del siglo XX. Su nombre, “La Gran
Explosión”, hace alusión a que el universo se originó en un evento llamado singularidad, comparable a
una gigantesca explosión en la que materia, espacio y tiempo fueron formados conjuntamente.
 La hipótesis del universo eléctrico. También llamada hipótesis del ambiplasma, se le atribuye al
físico sueco Hannes Alfvén (1908-1995) en la década de 1960, y se trata de un intento por explicar el
origen del universo a través de las leyes electromagnéticas en plasma astrofísico, o sea, en un fluido
similar al gas, pero cargado eléctricamente. Sin embargo, esta explicación contradice la mayormente
aceptada Teoría de la relatividad general de Einstein.
 La teoría del estado estacionario. Surgida a inicios del siglo XX como una propuesta del astrónomo
británico James Hopwood Jeans (1877-1946), y posteriormente revisada por científicos como Fred
Hoyle (1915-2001), Thomas Gold (1920-2004) y Hermann Bondi (1919-2005), esta teoría propone que
el universo compensa su expansión a través de la creación de materia, manteniendo el conjunto de sus
propiedades físicas estables, o sea, estacionario. El problema con esta teoría fue que a partir de 1960 se
comprobó que el universo, en efecto, se expande, alejándose de sí mismo.

 La cosmología cíclica conforme. Este modelo cosmológico es defendido por los físicos teóricos
Roger Penrose y Vahe Gurzadyan (1955-), en el marco de lo establecido por la Teoría de Relatividad
General de Einstein. Según ellos, el universo sería el fruto de una serie de repeticiones cíclicas e
infinitas, al comienzo de cada una de las cuales hay un Big Bang, pero que, en lugar de sucederse
linealmente, estos ciclos llamados eones se superpondrían en el tiempo, en una sucesión infinita de
expansiones cada vez mayores.
COMPONENTES DEL UNIVERSO
Los componentes del universo, mejor llamados objetos astronómicos o cuerpos celestiales, son los
diferentes tipos de objetos naturales que conforman la estructura observable del universo, es decir, que
pueden apreciarse a simple vista o a través de aparatos de observación.

El universo es infinito. Por lo que existen en su interior enormes extensiones de vacío, interrumpidas por
voluminosas acumulaciones de materia y energía que, dependiendo de su composición y sus dinámicas,
pueden dar lugar a diferentes tipos de objetos astronómicos.
 1. Las Galaxias: Una galaxia es un conjunto de estrellas que giran en torno a un eje común, arrastrando
consigo muchos otros componentes materiales como planetas, asteroides y cometas, o bien extensas
nubes de polvo y gas (hidrógeno y helio, principalmente), conocidas como nebulosas. Las nebulosas
les confieren a las galaxias su usual apariencia blanquecina, tal y como ocurre con la galaxia donde se
encuentra el sistema solar, la Vía Láctea. Esta galaxia es llamada así porque su apariencia recuerda a
un chorro de leche derramada, que los griegos antiguos atribuyeron en su mitología a la leche materna
de la diosa Hera (Juno para los romanos).
2. Las Estrellas: Una estrella es un astro incandescente y luminoso, compuesto por elementos químicos
en continua combustión. Las estrellas se pueden comprender como enormes y continuas explosiones
espaciales, que conservan su forma esférica debido a la acción de su propia gravedad, lo
suficientemente grande como para impedir que sus componentes se esparzan por el universo. El Sol es
el mejor ejemplo de lo que es una estrella. La mayoría de las estrellas están conformadas por
hidrógeno, helio y otros elementos químicos livianos, sometidos por la gravedad a
inmensas presiones que ocasionan su fusión nuclear. Se desatan, así, enormes cantidades de energía y
radiación, y se crean también materiales más pesados, que al finalizar el ciclo de vida de la estrella
darán lugar a otros tipos de cuerpos celestes. Vistas así, las estrellas son grandes hornos en los que
nuevas formas de materia se están fraguando continuamente.
3. Las Planetas: Un planeta es un cuerpo celeste sólido, esférico y opaco que orbita a otro de mayor
masa, generalmente una estrella, a lo largo de una órbita exclusiva, es decir, libre de otros planetas o
planetoides. El nombre “planetas” proviene del griego antiguo planetes (“errantes”) en alusión a su
continuo desplazamiento. El mejor ejemplo de un planeta es la Tierra. Dado que los planetas se
forman a partir de nubes de gases y polvo celeste ya existentes, la composición y las características de
un planeta pueden variar significativamente respecto de las de otro, y dependen en buena medida de su
cercanía o lejanía con una estrella. Por ejemplo, el planeta Mercurio tiene una atmósfera muy débil y
tenue, compuesta de gases livianos, debido a su cercanía con el Sol; mientras que la atmósfera
de Júpiter, cientos de millones de kilómetros más lejos, es densa y está compuesta por hidrógeno, helio
y gases orgánicos pesados como el etano, el metano y el amoníaco.
4. Los Satélites: Un satélite natural es un cuerpo celeste que orbita a un planeta mayor, pues se
encuentra atrapado en su campo gravitatorio. De tamaño, naturaleza y proporciones muy variables, los
satélites pueden ser esféricos, como la Luna, o irregulares como Deimos, uno de los mayores satélites
de Marte.
5. Los Asteroides: Un asteroide es un cuerpo celeste menor, sólido y rocoso, muy pequeño para ser un
planeta y muy grande para ser un meteoroide. De tamaño y forma variable, a menudo irregular, estos
fragmentos dispersos de materia pueden hallarse en solitario o conformando campos de asteroides, es
decir, aglomeraciones más o menos densas. En el sistema solar existe un cinturón de asteroides entre
las órbitas de Marte y de Júpiter.
6. Los Cometas: Un cometa es un cuerpo celeste en movimiento, generalmente compuesto por rocas,
polvo y partículas de hielo que, al aproximarse a un astro caliente como el Sol, se evaporan y dejan
tras de sí una estela reconocible, conocida como cola. Los cometas se desplazan a lo largo de órbitas
elípticas y prolongadas, de gran excentricidad. Se diferencian de los asteroides, cuyo tamaño puede ser
similar, en que poseen una atmósfera propia fruto del desgaste de los materiales que componen su
núcleo o coma.
7. Los Meteoritos: Un meteoroide es un cuerpo celeste muy menor, inferior a los 50 metros de
diámetro, generalmente producto de la fragmentación de algún cuerpo mayor, como un cometa o un
asteroide. Compuestos por minerales y metales de variada índole, estos fragmentos persiguen una
trayectoria errática que a menudo los hace quedar atrapados en el campo gravitatorio de algún planeta.

EL SISTEMA SOLAR
El sistema solar es el contexto planetario en donde se encuentra nuestro planeta Tierra: un circuito en
donde ocho planetas orbitan constantemente a una única estrella, el Sol. Claro que el nuestro no es el único
sistema planetario que existe. Existen sistemas de fuerzas dinámicas en torno a la gravedad de una o más
estrellas a lo largo y ancho de la galaxia y del universo, así que es relativamente seguro asumir que existan
incalculables sistemas semejantes. Nuestro sistema solar forma parte de la Nube Interestelar Local, dentro
de la Burbuja Local del brazo de Orión, ubicada a unos 28.000 años luz del centro brillante de nuestra
galaxia, la Vía Láctea. Se calcula que se haya formado hace 4568 millones de años, como consecuencia del
colapso de una nube molecular en, dando origen a un Disco circunestelar o protoplanetario, es decir, un
conjunto desordenado de materia rodeando al Sol en forma de anillos. De allí se habrían constituido los
distintos planetas y objetos astronómicos de nuestro vecindario espacial.

¿CÓMO ESTÁ FORMADO EL SISTEMA SOLAR?

Como se ha dicho, en el centro mismo del sistema solar está el Sol, una estrella enana amarilla de
luminosidad V, y el único astro que emite luz propia en el conjunto. A su alrededor orbitan ocho planetas
de distinto tamaño y a distintas distancias, trazando a su paso trayectorias elípticas. Por último, existe una
serie de objetos transneptunianos, los más lejanos del Sol del sistema, cuyo poco impacto de la luz
solar hace difíciles de estudiar, pero que hipotéticamente serían tres:
 El Cinturón de Kuiper. Una maraña de cuerpos celestes que orbitan lejanamente al Sol, y de entre
los cuales podrían nacer los cometas de corto período que nos visitan de vez en cuando. Plutón y su
satélite Caronte se consideran los objetos más grandes de este grupo.
 El Disco Disperso. Una región del espacio solapada con el Cinturón de Kuiper y que se extiende
hasta una distancia desconocida, alejándose del Sol. Allí habría un número incierto de objetos
astronómicos, que se estiman alrededor de 90.
 La Nube de Oort. Una nube esférica de cuerpos celestes, ubicada casi a un año luz del Sol, cien veces
más lejos que el Cinturón de Kuiper. Se supone que allí habría entre uno y cien billones de objetos, que
suman una masa total cinco veces superior a la terrestre.

PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR

Existen ocho planetas principales en el sistema solar, divididos en dos grupos:
 Planetas interiores. Los más próximos al sol y los más pequeños: Mercurio, Venus, La Tierra y
Marte. También se les llama planetas terrestres o telúricos, pues poseen superficie sólida, concreta,
alrededor de la cual hay una atmósfera (excepto en el caso de Mercurio).
 Planetas exteriores. Que están después del cinturón de asteroides en el medio del sistema
planetario, gigantescos y básicamente gaseosos: Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano. Los últimos dos se
conocen como los gigantes helados.
Existen también un conjunto de planetas enanos, entre los que se incluyó a Plutón desde 2006: Ceres,
Makemake, Eris y Haumea. Tienen suficiente masa para adquirir forma esférica, pero no para atraer o
repeler los objetos alrededor, por lo que se consideran a un nivel intermedio entre planetas y asteroides.