El Baloncesto
HISTORIA
El baloncesto podría ser una derivación de uno de los juegos más antiguos del mundo:
el tlachtli o juego de la pelota. Los mayas construían en la mayoría de sus centros
ceremoniales unas edificaciones de formas características para practicar este ritual. El
recinto estaba compuesto por un patio central y dos transversales (uno en cada extremo
del central), formando una I mayúscula. El patio central estaba flanqueado por gruesos
muros inclinados y decorados, que tenían adosados los ‘marcadores’: anillos de piedra
para hacer que una pelota de hule pasara por su centro. La pelota era durísima y
lastimaba al jugador, por lo que éste llevaba protectores en los brazos y la cintura, zonas
con las que debía golpear la pelota para que el juego fuera válido. Uno de los mejores
recintos del juego de pelota se encuentra en Chichén Itzá.
El baloncesto fue inventado en diciembre de 1891 por el profesor de educación física
canadiense James Naismith. Naismith introdujo el juego cuando era instructor en la
Young Men’s Christian Association (YMCA) en Springfield (Massachusetts), donde
organizó un pasatiempo que consideraba apropiado para jugar en pista cubierta durante
el invierno. El juego incluía elementos de fútbol americano, fútbol y hockey. La primera
pelota usada fue de fútbol. Los equipos tenían nueve jugadores y las canastas eran de
madera fijadas a los muros. Alrededor de 1897 se reglamentaron los equipos de cinco
jugadores. El juego se extendió rápidamente por Estados Unidos, Canadá y otras partes
del mundo, jugado tanto por hombres como por mujeres; también llegó a ser un popular
deporte informal al aire libre. Los soldados estadounidenses participantes en la II
Guerra Mundial popularizaron el deporte en muchos otros países.
Un gran número de colegios universitarios estadounidenses adoptaron el juego entre
1893 y 1895. En 1934 se celebraron los primeros juegos intercolegiales en el Madison
Square Garden de la ciudad de Nueva York y el baloncesto universitario comenzó a
despertar un gran interés. En la década de 1950 llegó a ser un deporte de colegios
mayores, consolidándose de este modo el camino para el crecimiento del interés en el
baloncesto profesional.
La primera liga profesional, la National Basketball League, se formó en 1898 para
proteger de la explotación a los jugadores y promover un juego menos duro. Aunque
sólo estuvo vigente durante cinco años su desaparición propició un número de ligas
inconexas en el noreste de Estados Unidos. Uno de los primeros y más grandes equipos
profesionales fue el Original Celtics, organizado en 1915 en la ciudad de Nueva York;
jugaron 150 partidos por temporada y dominaron hasta 1936. Los Harlem Globetrotters,
grupo que se fundó en 1927, un notable equipo de exhibición, se especializó en juegos
divertidos y malabarismos en el manejo de la pelota.
En 1949 dos ligas profesionales posteriores, la National Basketball League (formada en
1937) y la Basketball Association of America (1946) se unieron para crear la National
Basketball Association (NBA). Los Boston Celtics, liderados por su pívot Bill Russell,
dominaron la NBA desde finales de la década de los 1950 hasta finales de la década
siguiente. En esa misma época, equipos profesionales jugaron anualmente de costa a
costa ante millones de espectadores. Wilt Chamberlain, un pívot de Los Ángeles Lakers,
fue otro jugador estrella de la época y sus batallas con Russell se esperaban
ansiosamente. Kareem Abdul-Jabbar, otro pívot, sobresalió durante la década de 1970.
Jabbar perfeccionó su famoso tiro sky hook (gancho del cielo), mientras jugaba para
Los Ángeles Lakers y dominaban la competición.
La NBA sufrió un bajón de popularidad a finales de la década de 1970, pero resucitó a
través del crecimiento de la fama de sus jugadores más destacados: a Larry Bird de los
Boston Celtics y a Earvin Magic Johnson, de Los Ángeles Lakers, se les atribuye haber
transmitido emoción en la liga gracias a su mayor habilidad y a su rivalidad durante la
década. A finales de la década de 1980 Michael Jordan de los Chicago Bulls ascendió a
la categoría de estrella y ayudó a su equipo a dominar la NBA a comienzos de la década
de los 1990. Una nueva generación de estrellas, como Shaquille O’Neal, de Orlando
Magic, y Larry Johnson, de los Charlotte Hornets, han sostenido el aumento de la fama
de la NBA.
Las medidas de las pistas o canchas de baloncesto difieren levemente según los países;
en cualquier caso, es un área rectangular con unas dimensiones que oscilan entre los 29
por 15 m hasta 22 por 13 m y en cada extremo hay un tablero vertical de
aproximadamente 2 por 1 m que está anclado en un muro, suspendido del techo o
montado de otra manera, de forma que su borde inferior esté a 2,7 m sobre el suelo. Las
cestas o canastas se encuentran firmemente sujetas a los tableros a una altura de 3 m
sobre la superficie de juego; cada una tiene un diámetro de 46 cm y consiste en un aro
horizontal de metal, de cuyo borde cuelga una red de malla blanca. La pelota oficial es
de cuero o nailon, pesa de 567 a 624 g y tiene una circunferencia de alrededor de 76
centímetros.
REGLAS.
Las reglas de este deporte cambian frecuentemente para intentar dar más velocidad a sus
acciones, aumentar el marcador y aminorar las ventajas de los equipos con jugadores
muy altos. Normas algo diferentes regulan el baloncesto internacional, el universitario,
el escolar, el profesional y el femenino en Estados Unidos. En 1971 las reglas del
baloncesto femenino se modificaron y se hicieron más parecidas a las de los partidos
masculinos. Los partidos están supervisados por árbitros, anotadores y cronometradores.
EL JUEGO.
El partido comienza cuando el árbitro lanza la pelota al aire en el círculo central donde
los pívots de cada equipo saltan e intentan golpear la pelota con sus manos y pasársela a
sus compañeros. El equipo que consigue la pelota trata de avanzar hacia la canasta
defendida por sus oponentes para encestar y conseguir dos o tres puntos, dependiendo
de la distancia desde donde tire el jugador. Un jugador puede hacer avanzar la pelota
pasándosela a un compañero o correr con ella a lo largo de la pista botándola y
esquivando a los jugadores contrarios. Si un jugador corre con la pelota sin botarla,
comete una infracción llamada pasos, que le da la posesión de la pelota al otro equipo.
Cuando se logra una canasta, el equipo contrario pone la pelota en juego desde detrás de
su línea de fondo y trata de mover la pelota hacia adelante para anotar.
COMPETICIÓN AMATEUR
El baloncesto fue introducido en los Juegos Olímpicos en 1936. El juego internacional
está regulado por la Federación Internacional de Baloncesto Amateur (FIBA) y se
celebran campeonatos periódicamente. El juego de aficionados o amateur practicado en
Estados Unidos está regulado por la Amateur Basketball Association (ABA) of the
United States. Los play-offs de los campeonatos tienen lugar al final de cada temporada
de baloncesto universitario (diciembre a marzo). Se celebran dos importantes
campeonatos después de la temporada: el National Invitation Tournament (NIT), que
comenzó en 1938, y el de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), que se
inició para los hombres en 1939 y para las mujeres en 1982, y determina el campeón de
la NCAA.
Los torneos de baloncesto escolar y universitario atraen a multitud de espectadores en
todas partes del mundo. Otras formas de competición de aficionados presentan
variaciones en el juego para niños pequeños y personas con discapacidad.
Desde la década de 1950 se ha convertido en un deporte universalmente popular, en el
que se ha logrado un alto nivel, especialmente en Europa. En los Juegos Olímpicos, la
supremacía estadounidense fue desafiada en 1972 cuando la Unión de Repúblicas
Socialistas Soviéticas (URSS) batió a Estados Unidos, circunstancia que se repitió en
1988. Yugoslavia ganó en 1980. El Campeonato del Mundo masculino se celebró por
primera vez en 1950 y el femenino en 1953; ahora se celebran cada cuatro años. En los
primeros, la URSS ha ganado en tres ocasiones y Brasil y Estados Unidos en dos. En los
femeninos, la URSS ha vencido seis veces y Estados Unidos cinco. El Campeonato de
Europa se inauguró en 1935 y se celebra cada dos años. La supremacía de la URSS ha
sido abrumadora. Los campeonatos de clubes masculinos europeos se celebraron por
primera vez en 1958 y los femeninos, en 1959. En los campeonatos masculinos el Real
Madrid (España) es el que ha ganado en más ocasiones. En los campeonatos femeninos,
el Daugawa Riga (Lituania) ha ganado 18 veces.
INDICACIONES MANUALES EN BALONCESTO
