Pelicula Radiografica
Al salir del paciente, los rayos X que van a formar la imagen exponen la pantalla
radiográfica intensificadora situada en la casete radiográfica protectora. La pantalla
radiográfica intensificadora emite luz, la cual a su vez expone la película radiográfica situada
entre las dos pantallas.
El haz de rayos X que emerge del tubo de rayos X está distribuido de forma prácticamente
uniforme en el espacio. Después de interaccionar con el paciente, el haz de rayos X
formadores de imagen no está distribuido de forma uniforme en el espacio sino que varía en
intensidad de acuerdo con las características del tejido a través del cual pasa.
El término haz de salida se refiere a los rayos X que permanecen cuando el haz útil emerge
del paciente. Consiste en rayos X dispersados lejos del receptor de imagen y rayos X
formadores de imagen. La información útil para el diagnóstico en este rayo de salida debe
transferirse a una forma inteligible para el radiólogo. Las películas de rayos X son un medio
adecuado para ello. Otros medios incluyen los intensificadores de imagen fluoroscópicos,
los monitores de televisión, los sistemas de adquisición de imágenes por láser y los
detectores de estado sólido. Todos ellos se comentarán posteriormente. El medio que
convierte el haz de rayos X en una imagen visible se llama receptor de imagen.Los IR más
comunes siguen siendo las películas fotográficas, aunque otros IR están teniendo un uso
creciente. La fotografía tiene sus orígenes a principios del siglo xix. En la época de la
Guerra Civil de Estados Unidos (1860- 1865) la fotografía ya se utilizaba profesionalmente.
La fotografía no profesional apareció a principios del siglo xx. La fabricación y las
características de las películas radiográficas son similares a las de las películas fotográficas
normales. Las películas radiográficas siguen rigurosos controles de calidad durante su
manufactura y tienen una respuesta espectral diferente a la de las películas fotográficas. No
obstante, su mecanismo de funcionamiento es muy parecido.
Fabricación de películas:
La fabricación de películas radiográficas es un procedimiento preciso que requiere un
estricto control de calidad. Las instalaciones de manufactura deben estar extremadamente
limpias, ya que la capacidad de las películas para reproducir la información de los rayos X
puede verse mermada por restos leves de suciedad o de algún tipo de contaminante. Las
películas radiográficas consisten básicamente en dos partes: la base y la emulsión. La
mayoría de películas de rayos X tienen la emulsión en los dos lados y por ello se denominan
películas de emulsión doble. Entre la emulsión y la base se encuentra una fina capa de
material llamada capa adhesiva, que asegura una adhesión uniforme entre la emulsión y la
base. Esta capa adhesiva permite que la base y la emulsión mantengan un contacto y una
integridad apropiados durante el uso y procesado de la película. La emulsión está contenida
en una cubierta protectora de gelatina llamada recubrimiento. Este recubrimiento protege la
emulsión de posibles rasguños y de los efectos de la presión y la contaminación durante la
manipulación, el procesado y el almacenamiento. De esta forma, la película de rayos X es
más resistente durante la manipulación antes de la exposición. Una vez procesadas, las
películas pueden manejarse con un cuidado incluso menor. El grosor de las películas
radiográficas está aproximadamente entre 150 y 300mm.
Base:
La base es el fundamento de la película radiográfica. Su principal función es proporcionar
una estructura rígida que permita el posterior recubrimiento con la emulsión. La base es
flexible y resistente a fracturas para permitir una fácil manipulación, pero suficientemente
rígida para ser introducida en una caja visionadora.
La base de la película radiográfica conserva su
tamaño y su forma durante su uso y procesado
para no contribuir a la distorsión de la imagen.
Esta propiedad de la base es conocida como
estabilidad dimensional. La base tiene una
transparencia uniforme y es prácticamente
transparente a la luz, y por tanto no crea formas u oscurecimientos en la imagen. Sin
embargo, durante la manufactura de la mayoría de películas radiográficas se añade a la
base un colorante para teñir levemente de azul. En comparación con las películas sin teñir,
este color reduce el cansancio de la vista y la fatiga, lo que mejora la precisión y la
eficiencia diagnóstica del radiólogo. Las bases de las películas radiográficas originales eran
en un principio placas de vidrio. Los radiólogos se refieren habitualmente a las radiografías
como placas de rayos X. Durante la primera guerra mundial, el vidrio de alta calidad pasó a
ser un bien prácticamente inaccesible, mientras que las aplicaciones médicas de los rayos
X, especialmente las militares, crecieron muy rápido. Un material sustitutivo, el nitrato de
celulosa, se convirtió pronto en la base estándar. Sin embargo, el nitrato de celulosa tenía
una deficiencia importante: era inflamable. La inadecuada manipulación y el
almacenamiento de algunos archivos de películas de rayos X dieron lugar a graves
incendios en hospitales durante las décadas de 1920 y principios de la de 1930. Hacia
mediados de la década de 1920 se introdujeron las películas con una «base de seguridad»
de triacetato de celulosa. El triacetato de celulosa tiene propiedades parecidas al nitrato de
celulosa pero no es tan inflamable. A principios de la década de 1960 se introdujo la base
de poliéster. El poliéster ha reemplazado al triacetato de celulosa como la base de películas
estándar. Este material es más resistente a deformaciones debidas al envejecimiento y es
más fuerte que el triacetato de celulosa, lo que facilita su transporte a través de
procesadores automáticos. Su estabilidad dimensional es superior. Las bases de poliéster
también son más delgadas que las de triacetato (aproximadamente 175mm), pero igual de
resistentes.
Emulsión
La emulsión es el corazón de la película de rayos X. Es el material con el cual los rayos X o
los fotones de la luz de las pantallas radiográficas intensificadoras interaccionan y
transfieren información. La emulsión consiste en una mezcla homogénea de gelatina y
cristales de haluro de plata. Forma un recubrimiento uniforme en una capa de entre 3 y
5mm de grosor. La gelatina es similar a la que se usa en ensaladas y postres, pero posee
una calidad muy superior. Es transparente para permitir el paso de la luz y suficientemente
porosa para que los productos químicos de procesado penetren hasta los cristales de haluro
de plata. Su principal función es proporcionar un soporte mecánico para los cristales de
haluro de plata, manteniéndolos fijos y uniformemente dispersos en el espacio. El cristal de
haluro de plata es el ingrediente activo de la emulsión radiográfica. En una emulsión
característica, el 98% del haluro de plata es bromuro de plata; el resto normalmente es
yoduro de plata. Estos átomos tienen números atómicos relativamente altos (ZBr = 35, ZAg
= 47, ZI = 53) en comparación con la gelatina y la base (para los dos, Z ≈ 7). La interacción
de rayos X y fotones de luz con estos átomos con Z elevado resulta en última instancia en la
formación de una imagen latente en la radiografía.Según la aplicación deseada, los cristales
de haluro de plata pueden tener formas tabulares, cúbicas, de octaedros, de poliedros o
irregulares. Los granos tabulares se utilizan en la mayoría de películas radiográficas. Los
cristales de haluro de plata tabulares son planos y suelen tener un grosor de 0,1mm, con
una sección transversal triangular, hexagonal o de un polígono de orden superior. Los
cristales tienen un diámetro de aproximadamente 1mm. La distribución de átomos en un
cristal es cúbica. Los cristales se forman disolviendo plata metálica (Ag) en ácido nítrico
(HNO3) para formar nitrato de plata (AgNO3). Los cristales sensibles a la luz de bromuro de
plata (AgBr) se forman al mezclar el nitrato de plata con bromuro de potasio (KBr) en la
reacción siguiente:
Todo el proceso se efectúa con gelatina y con un preciso control de la temperatura, la
presión y el ritmo con el que se mezclan los ingredientes. La forma y la estructura de la red
de los cristales de haluro de plata no son perfectas. Algunas de las imperfecciones dan
como resultado las propiedades de formación de imagen de los cristales. El tipo de
imperfección que parece responsable es un contaminante químico (habitualmente sulfuro de
plata), que se introduce por sensibilización química en la red del cristal, habitualmente en la
superficie o cerca de la misma. Este contaminante recibe el nombre de centro de
sensibilidad. Durante la exposición, los fotoelectrones y los iones de plata son atraídos
hacia estos centros de sensibilidad, donde se combinan para formar un centro de imagen
latente de plata metálica. Las diferencias en velocidad, contraste y resolución entre
diferentes tipos de película radiográfica están determinadas por el proceso mediante el cual
los cristales de haluro de plata son manufacturados y por la mezcla de estos cristales en la
gelatina. El número de centros de sensibilidad por cristal, la concentración de cristales en la
emulsión y el tamaño y la distribución de los cristales afectan también a las características
de rendimiento de la película radiográfica. Las películas de exposición directa contienen una
emulsión más gruesa con mayor número de cristales de haluro de plata que la película de
pantalla. El tamaño y la concentración de cristales de haluro de plata afectan principalmente
a la velocidad de la película. La composición de la emulsión radiográfica es un secreto bien
guardado por cada fabricante. La película radiográfica se fabrica en total oscuridad. No hay
ningún tipo de luz desde el momento en que los ingredientes de la emulsión se combinan
hasta el empaquetado final.
