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Todas las Rutáceas presentan cáliz y corola formados cada uno por 5 piezas
libres. La mayoría presenta un androceo formado por 10 estambres libres, y
un gineceo formado por 5 carpelos unidos, con placentación axilar. La
posición del ovario es súpero, y además, se encuentra apoyado sobre un
disco nectarífero.
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El género económicamente más importante de la familia es Citrus. Éste
presenta, a diferencia de Ruta, un androceo poliadelfo, con numerosos
estambres que, al estar unidos por sus filamentos, se disponen formando
varios grupos. El ovario de Citrus también es súpero y de placentación
axilar, apoyado sobre un disco nectarífero, pero a diferencia de Ruta, éste
presenta mayor número de carpelos (tantos como “gajos” tendrá el
fruto).
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La familia Rutáceas toma su nombre del género Ruta, al cual pertenecen las
plantas conocidas vulgarmente como “rudas”. Las rudas tienen una
presencia muy fuerte en el folclore de varias provincias de nuestro país y
países limítrofes, ya que se cultivan en las casas para ahuyentar malos
augurios y se emplean en bebidas alcohólicas para diversas festividades
[“caña con ruda” el primero de agosto]. Se cultivan dos especies, conocidas
vulgarmente como “ruda macho” (Ruta chalepensis) y “ruda hembra” (Ruta
graveolens) debido aparentemente al tamaño de la planta, ya que según
dicta el conocimiento popular, la ruda macho sería más grande y con un
porte más vigoroso, mientras que la hembra es más pequeña y frágil. Tal
caracterización no solo es confusa, sino que además es errónea, ya que
ambas especies presentan flores hermafroditas, como se observa en la
imagen.
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Al género Citrus pertenecen los árboles que conocemos como “cítricos”. Sus
flores presentan un aroma fuerte y muy agradable, y son conocidas
vulgarmente como “azahares”. Son muy utilizadas en perfumería, en
cosméticos y para elaborar postres [el “agua de azahar” del pan dulce].
[En la foto se señala el androceo poliadelfo y el estigma capitado]
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Los azahares dan lugar a un fruto carnoso y jugoso, denominado
hesperidio. El jugo está contenido en pelos glandulosos de la epidermis
interna de los carpelos [recordar que los “pelos” de las plantas son
estructuras epidérmicas, y que pueden existir siempre que haya una
epidermis].
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El naranjo es uno de los cítricos más conocidos y cultivados. A veces se lo
denomina “naranjo dulce” para diferenciarlo de otras especies de Citrus
que poseen frutos similares pero agrios o amargos.
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El limonero es otra Rutácea que se cultiva ampliamente en todo el mundo.
A veces puede resultar dificultoso diferenciar las diferentes especies de
cítricos por sus flores, ya que todas son similares entre sí; en el caso del
limonero, las ramas suelen tener espinas grandes y hojas de margen
ligeramente ondulado. Además, sus frutos presentan, aún cuando son
jóvenes e inmaduros, un prolongamiento característico en el ápice.
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El mandarino posee hojas más angostas que las del naranjo y limonero.
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El naranjo trébol, llamado así por tener hojas trifolioladas como las de un
trébol, pertenece a otro género de Rutáceas. Esta especie es muy cultivada
como portainjerto, ya que sus raíces son fuertes y permiten buen anclaje al
suelo, además de que no se ve afectado por diversas enfermedades que sí
atacan a otros portainjertos susceptibles.
Al multiplicar árboles mediante injerto, las plantas resultantes serán
bimembres: su raíz y base del tronco serán de naranjo trébol
(aprovechando su resistencia al nematode de los cítricos y su tolerancia al
virus de la ¨tristeza de los cítricos¨), mientras que el resto del tronco y toda
la copa (incluidos los frutos, que son los que nos interesan) serán de la
especie o variedad que deseemos cultivar (naranjo, pomelo, etc.). De esta
manera, el cultivo de cítricos se vuelve mucho más eficiente.
Es muy común que el portainjerto produzca nuevas ramas desde la base del
árbol bimembre. Si el portainjerto elegido es el naranjo trébol, estas ramas
serán fáciles de distinguir, ya que presentarán espinas grandes y las
características hojas trifolioladas del naranjo trébol. Estas ramas, que
deben ser podadas, no solo son innecesarias para la producción, sino que
además son perjudiciales, ya que compiten con las ramas de la copa por los
nutrientes y el agua que absorben las raíces.
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No hay muchas Rutáceas nativas de nuestro país. Una de ellas es el coco,
originario de las sierras del centro y norte de Argentina y Bolivia. La
localidad turística de Los Cocos, en las sierras de Córdoba, debe su nombre
a esta planta. El coco [no confundir con el cocotero, que es una palmera] es
una de las especies características de la formación fitogeográfica conocida
como “Chaco serrano”.
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