Barbarian

Galactic Gladiators
House of Galen: 6

Anna Hackett

TABY!!
 Descripción:

Secuestrada por esclavistas alienígenas, experimentada y dejada ciega, lo último

que necesita la doctora Winter Ashworth es un gran gladiador bárbaro en su vida,
especialmente uno molesto que cree que es pequeña y débil.

Rescatada por gladiadores en el mundo desértico de Carthago, Winter trabaja

obstinadamente para abrazar su nueva vida. Pero todavía faltan dos de sus amigas
y ella hará cualquier cosa para ayudar a recuperarlas... incluso si tiene que trabajar
junto a Nero Krahn: cazador, bárbaro, gladiador. El hombre torpe y melancólico es
demasiado grande, tiene demasiados músculos y empuja todos sus botones.

Nero es el mejor cazador y rastreador de la Casa de Galen. Nacido en un mundo

bárbaro, donde la fuerza y el poder son apreciados, fue criado para cazar y
luchar. Ahora la arena es su hogar y su lealtad es con su Imperator. Sabe que puede
usar sus habilidades para encontrar a las dos mujeres perdidas, incluso si eso
significa proteger a una pequeña mujer ciega que aprovecha cada oportunidad para
juzgar mal sus palabras y azotarlo con su lengua afilada.

Pero a medida que siguen un camino peligroso para salvar a sus amigos, surge un
nuevo enemigo, uno que quiere a Winter. La pareja se encuentra atraída de mala
gana, descubriendo un deseo abrasador que los conmociona a ambos. Mientras
Nero lucha para proteger a Winter, el gladiador bárbaro descubrirá el significado de
la verdadera fuerza de la pequeña mujer de la Tierra que quiere reclamar como
suya.
 Capítulo Uno

"Abre los ojos, Winter." Winter Ashworth mantuvo los ojos cerrados, su estómago
atrapado entre revoluciones y revoloteando. La estrecha litera en Medical se sintió
fría debajo de su cuerpo. "¿Winter?" volvió la voz, modulada y tranquila. Ella abrió
los ojos. El negro se convirtió en un gris moteado. Su labio inferior tembló, antes de
que ella mordiera abajo en eso.
"Hay una pequeña mejora." Su estómago se sentía como una roca sentado en ella.
"Pero no puedo ver."
Un toque suave en su brazo. Los sanadores de Hermia en la Casa de Galen habían
estado intentando durante semanas curar sus ojos dañados. Y mientras tanto, ella
había comenzado a trabajar con ellos aquí en Medical. Claro, con su falta de vista
las cosas no eran fáciles, pero ella estaba haciendo lo que podía.
El sanador, cuyo nombre era Garda, tenía dedos largos y delgados. Los hermia eran
una especie sin género y todos eran muy altos y delgados, vestían túnicas simples y
por lo que los otros le habían dicho, tenían cabezas redondeadas sin pelo y grandes
ojos verdes. También tenían increíbles habilidades curativas. Winter tragó. Había
sido una cirujana célebre en la Tierra y se había ido, para trabajar en la estación
espacial Fortuna orbitando Júpiter. En cambio, ella había sido secuestrada por
esclavistas alienígenas.
Los thraxianos la habían transportado al otro lado de la galaxia a través de un
agujero de gusano ahora cerrado, la cegaron en terribles experimentos, y luego la
arrojaron a los anillos de lucha de los Srinar.
Ella contuvo el aliento tembloroso. Ella estaba a salvo ahora. Ella estaba en la casa
de Galen, rescatada por los gladiadores, y ahora viviendo con un puñado de
compañeras humanas que también habían sido rescatadas.
"¿Podemos verla?" preguntó una voz. Winter reconoció la voz de Harper y, mientras
tomaba otro respiro, ella olía a sus amigas.
Harper, la ex oficial de seguridad de la estación espacial Fortuna siempre olía a
cuero y madera. Ahora ella era una gladiadora ruda y le quedaba bien.
Regan Forrest, una científica de la estación espacial, olía aflores, a pesar de pasar la
mayor parte de sus días jugando en el pequeño laboratorio que había reclamado
para ella misma.
Rory, ingeniero de Fortuna, olía a un ligero aroma a petróleo, probablemente
porque trabajó con el equipo de mantenimiento de la Casa de Galen.
La cuarta mujer estaba de pie al fondo del grupo, su fragancia más ligera. Madeline
la ex comandante de la estación espacial, tenía un aroma más fresco que hizo
pensar a Winter en el océano.
"Hola, Winter." La voz enérgica de Rory. "¿Cómo estas?" Una mano se apoderó de
la mano de Winter y supo que era Regan. Ella la apretó.
"El último procedimiento no funcionó."
"Lo siento." murmuró Regan.
"Tengo un dispositivo más que me gustaría que probaras." dijo el sanador. "Galen
me autorizó a adquirirlo." El pecho de Winter se enganchó. Ella no estaba segura
de poder manejar otra decepción. Luego se puso rígida.
Cuando fue rescatada por primera vez por los gladiadores de la Casa de Galen, ella
estaba aturdida y en estado de shock. Destellos de los recuerdos la golpearon y sus
manos se curvaron en sus palmas. Imágenes del laboratorio thraxiano, de estar
atada, de dolor. Pero ese era su pasado. Y ahora tenía que lidiar con un nuevo
futuro.
Nunca podrían volver a la Tierra. Incluso con la tecnología actual de las naves
espaciales, disponible para ellos aquí en los confines de la galaxia, la Tierra estaba
a cientos de años luz de distancia. Pensando en su madre y hermano, Winter sintió
una punzada de la tristeza. Ella no había vivido cerca de su familia durante mucho
tiempo, pero había hablado con su madre con frecuencia.
Haciendo a un lado los tristes recuerdos, Winter se centró en las mujeres delante
de ella. Estas mujeres estaban haciendo una nueva vida aquí en el mundo desértico
de Carthago. Winter estaba decidida a hacer lo mismo. Al menos ella tenía la
oportunidad, a diferencia de las pobres Dayna y Mia. Dos humanas más que habían
sido secuestrados.
Esas mujeres habían sido su salvavidas y mientras Winter había sido rescatada,
nuevamente, sus amigas todavía faltaban. Ser médico se había adaptado a la
naturaleza práctica y sensata de Winter, y ella estaba usando eso ahora para
sobrevivir. Entonces los thraxianos la habían torturado y ella a menudo despertaba
gritando en medio de la noche. Entonces ella había perdido su visión. Ella no podía
cambiar nada de eso. Todo lo que podía hacer era levantarse y seguir moviéndose
adelante. Ella estaba segura de que no iba a acurrucarse en una pelota y ser la carga
inútil que algunas personas podrían ver.
Al instante pensó en un gran y desagradable gladiador bárbaro. Pfft. Ella no iba a ir
allí. Ella no le estaba dando a Nero la satisfacción.
"Hazlo." le dijo al sanador. Sintió la presión del frío metal en su sien.
"El dispositivo es circular y metálico." dijo Garda. "Se adhiere a tu piel pero se puede
quitar con una ligera presión."
"¿Cómo funciona?" Winter preguntó.
"El dispositivo de visión transmite información visual a través de los nervios ópticos
a tu cerebro. Debo advertirte... el dispositivo no puede restaurar completamente
tu vista. No puede proporcionar imágenes en color ni tu visión será tan detallada."

"Bueno." Pase lo que pase, ella lidiaría con eso.

"Abre los ojos ahora, Winter." Tragó saliva para humedecer su garganta seca y abrió
los ojos. Su visión resuelta y vio un amplio plano azul. "Permítete ajustarte." agregó
el sanador, ayudando a Winter a sentarse. El azul cambió y se resolvió en las formas
de cuatro mujeres. Winter jadeó.
Era como mirar todo a través de gafas de visión nocturna que tiñen todo de azul.
Había muchas sombras, pero ella podía ver. Encantada, ella se levantó de la cama.
Ella juzgó mal y casi se cae. Todos los amigos dieron un paso adelante, pero ella se
contuvo. Le llevaría un poco de tiempo para adaptarse a la diferencia en su visión y
su percepción de profundidad. Winter dio un paso adelante.
"¡Oh, Dios mío, puedo verlas chicas!" Las mujeres la rodearon, todas riendo. Harper
era alta y musculosa, Regan era baja y curvilínea, Rory tenía un cuerpo delgado pero
fibroso con un pequeño vientre de embarazada, y Madeline era delgada y
compacta. "Oh Dios."
Encantada y abrumada, agarró a cada mujer y la abrazó. Se giró y vio a Garda por
primera vez. El sanador era muy alto y muy delgado y con túnicas de color pálido.
La cara de Garda estaba serena y compuesta.
"Gracias, Garda."
“Es un placer, Winter. Podrás realizar más tareas en Medicina, ahora." Winter se
echó a reír.
"¿Entonces, me acabas de curar para que tengas a alguien que haga tu trabajo
sucio?" Los labios de Garda se movieron en una leve sonrisa.
"Quizás." Winter hizo una vuelta de Medical, golpeando su cadera contra una litera
una vez, y casi tirando una bandeja de herramientas médicas. Ella solo necesitaba
adaptarse al dispositivo.
Hizo una pausa para estudiar los increíbles tanques de regeneración en la parte
posterior de la sala. Ellos estaban llenos de fluido curativo. Ella se volvió hacia los
demás.
"Quiero probar esto un poco más." Ella se dirigió hasta las puertas.
"Vamos a ir contigo." dijo Regan. Winter se detuvo.
"No. Yo... necesito hacer esto yo misma. Pero gracias." Regan sonrió.
"Entiendo."

"Nos veremos más tarde en la sala de estar." dijo Rory.

"Recuerda, veremos la pelea esta noche." La emoción atravesó a Winter. Había
estado en algunas peleas de gladiadores en la arena, y absorbió los olores, los
sonidos abrumadores y las sensaciones. Pero esta noche, ella realmente vería a los
gladiadores pelear. Sus pensamientos se volvieron hacia Dayna y Mia, la culpa
inundándola. Ella presionó sus labios juntos y saludó a los demás cuando salió de
Medical. Tener algo de visión restaurada significaba que ella podría jugar un papel
aún mayor en la búsqueda de sus amigas. Con vista o sin vista, las iba a encontrar.

***

La frustración lo mordió como la puñalada de una cuchilla afilada. Nero Krahn había
pasado todo el día cazando, siguiendo pistas, buscando pistas, y tratando de seguir
un rastro que se había enfriado hace mucho tiempo. Él frunció el ceño. Odiaba el
fracaso. Odiaba la idea de tener que volver a su Imperator y decirle que no había
rastro de las mujeres.
Nero esquivó a las personas que obstruían las aceras y, afortunadamente, debido a
su tamaño y ceño fruncido, la mayoría de la gente se apresuró a salir de su camino.
Algunos días extrañaba el aire limpio y las densas selvas de su mundo natal. Levantó
la vista cuando se acercó a la Arena Kor Magna. Los muros de piedra color crema se
alzaban hacia el cielo, banderas multicolores ondeaban sobre los arcos. Esta era su
casa ahora.
Nero había dejado atrás sus fracasos en su mundo natal. Había sido arrancado de
Symeria por esclavistas alienígenas, pero ahora la Casa de Galen, una de las mejores
casas de gladiadores en la arena, tenía su lealtad, al igual que los gladiadores a los
que llamaba hermanos. Pero hoy, en lugar de luchar en el suelo de la arena, había
dispuesto sus habilidades de caza para su Imperator, estaba buscando a las dos
mujeres que habían sido robadas de la casa de Galen. Y él volvería sin nada.
"Ese ceño fruncido hará llorar a los niños pequeños." dijo una voz suave. Nero miró
a su compañero de lucha, Lore. El hombre era alto, pero más delgado que Nero, con
un arnés de cuero cruzado por su pecho y el pelo largo rozando sus hombros.
Cuando Nero había sido emparejado por primera vez con Lore, había pensado que
su Imperator, Galen, había estado loco. Nero era el hijo de un señor de la guerra
bárbaro, y Galen lo había emparejado con un showman que siempre tenía una bolsa
llena de trucos. Pero después de años de pelear juntos, él y Lore se habían vuelto
tan cercanos como hermanos. Nero había aprendido que Lore tenía mucho más de
lo que había descubierto en primer lugar.
Sus estilos de lucha se complementaban entre sí, y lo que le faltaba a uno, el otro
podría ofrecerlo. Los hizo formidables en la arena, y Nero confiaba en Lore con su
último aliento.
"Deberías aligerar el ceño fruncido, deslumbrante y ceñudo." La sonrisa de Lore era
amplia. "Es posible que haya menos personas corriendo fuera de tu camino con
miedo."
Nero fulminó con la mirada a su amigo. Lore dio un suspiro.
"Sé que estás frustrado porque no encontramos ningún indicio de Dayna y Mia. Yo
también." Lore le dio una palmada a Nero en el hombro. "Pero tú sabes no nos
rendiremos."
"Con cada día, el camino se vuelve más frío." dijo Nero.
Varios meses antes, la Casa de Galen había dado un vuelco con la llegada de una
pequeña luchadora femenina. Harper Adams había sido secuestrada de Tierra, al
otro lado de la galaxia, por los cobardes thraxianos. Los esclavistas alienígenas la
habían vendido a la arena y Galen y su gladiador campeón, Raiden, la habían llevado
adentro. Ahora, la Casa de Galen estaba ocupada rescatando a los humanos
restantes de la Tierra que fueron tomados. Nero sacudió la cabeza.
Como resultado, los gladiadores estaban cayendo como moscas de arena del
desierto. Raiden se había enamorado de Harper. Thorin grande y salvaje había
reclamado a la pequeña Regan. Kace había logrado embarazar a Rory, de lengua
afilada. Lore se había unido a Madeline. Por la espada, incluso Saff, la gladiadora
más feroz en Kor Magna, se había enamorado del hombre solitario entre los
humanos, Blaine. Ahora, la Casa de Galen estaba en guerra con la Casa de Thrax, y
sus aliados chupadores-de-arena, los Srinar.
Galen había logrado cerrar su secreto anillo de lucha subterránea, pero en
represalia, habían secuestrado a varias mujeres de la Tierra rescatadas,
directamente desde el corazón de la Casa de Galen. Los thraxianos y los Srinar...
todos eran escoria.
Nero había sido criado para luchar y proteger, y todo en él fue conducido a la
derrota deshonrosa, cobardes abusadores. Estos esclavistas se deleitaban en
lastimar a aquellos mucho más débiles y pequeños.
Después de una salvaje misión en el desierto, habían rescatado a una de las mujeres
robadas. La pequeña sanadora ciega... no, doctora. Así se llamaba ella misma.
Habían rescatado a Winter, pero las otras dos mujeres, Dayna y Mia, todavía
estaban ahí afuera, sin duda sufriendo a manos de sus captores.
Nero frunció el ceño. Winter puede ser pequeña en estatura e incapaz de ver, pero
la mujer era especialista en palabras agudas y cortantes. La lengua de la mujer era
un arma mucho más aque su espada. Y a ella le gustaba azotarlo con ella cada vez
que tenía la oportunidad.
"¡Nero! ¡Lore!" Tres mujeres bonitas corrieron hacia ellos en un remolino de
perfume que obstruyó los sentidos de Nero. Una mano presionada contra su pecho.
"Nero, eres mi gladiador favorito." La mujer parpadeó con sus grandes ojos
marrones rematados con pestañas antinaturalmente largas, hacia él. Su cara estaba
cubierta de mejoras: labios rojo brillante, color azul brillante alrededor de sus ojos,
rosa en sus mejillas. Ella bajó la voz. "Me encantaría pasar un tiempo contigo. Haré
cualquier cosa."
Las pestañas revolotearon. Nero sintió una oleada de molestia. No tenía tiempo
para mujeres brillantes y tontas. Él miró a Lore, que desconectaba suavemente a
las otras dos mujeres de su cuerpo.
"No estoy interesado." Nero echó un vistazo a las otras mujeres. Ambas
retrocedieron un paso. “Y Lore tiene una mujer. Váyanse."
Ellas dudaron, todas parecían nuevos luchadores atrapados en los focos de la arena
por primera vez.
"Dije váyanse." Todas las mujeres se apresuraron, sus vestidos revolotearon.
"Seguro que las encantaste." Lore parecía que estaba luchando contra una risa.
Nero solo gruñó. Entraron en los túneles debajo de la arena y se dirigieron a la Casa
de Galen. "Bueno, planeo encontrar a mi mujer antes de que tengamos que
prepararnos para la pelea de esta noche." Lore sonrió, su mirada cálida.
Al principio, Nero pensó que Madeline Cochran estaba rota y fría, pero desde
entonces ella había sido rescatada y Lore la había tomado en sus brazos, la mujer
seguramente sonreía mucho más. Nero no entendía la atracción de tener una mujer
bajo los pies.
"Te veré en la pelea."
"Es con la Casa de Aviar. Podrás flexionar esas habilidades de caza bárbara tuyas."
La Casa de Aviar luchaba con bestias aviares gigantes. Nero sintió un pico en su
sangre, el cazador levantándose.
"Bueno." Sería capaz de aliviar su frustración en la pelea. Pero aun así se prometió
que encontraría a esas mujeres. Lo prometió. Doblaron una esquina y llegaron a las
puertas dobles de la Casa de Galen.
La imagen de un gladiador con casco de perfil estaba estampada en la madera. El
guardia asintió con la cabeza y les abrió las puertas.
"Hasta luego, Nero." dijo Lore, mientras se apresuraba. Nero se dirigió hacia las
habitaciones reservadas para los gladiadores de alto nivel. Dobló una esquina y se
estrelló contra una pequeña figura que se dirigía en la dirección contraria.
"Oof." La mujer cayó hacia atrás y él la agarró antes de que golpeara el suelo. Nero
sintió una punzada de advertencia en los brazos. Cuando la mujer levantó la cabeza,
su mirada se dirigió directamente a sus ojos blancos lechosos. Winter. Sabía que los
thraxianos la habían torturado mientras ella estaba en cautiverio y realizaron
experimentos con ella. En el proceso, la habían cegado. La ira se disparó como
veneno quemando en su sangre.
"Nero." Ella dio un paso atrás. "Lo siento. Para un hombre grande, no haces ruido
cuando caminas. Deben ser todas esas habilidades bárbaras de merodeo tuyas.”
Ella estaba mirándolo fijamente. "Wow, realmente eres grande."
Respiró hondo y al instante se arrepintió. Él la olió. Él pudo detectar el aroma
antiséptico de Medical, donde sabía que ella estaba trabajando con los curanderos
de la Casa de Galen, pero él también la olía a ella. Un aroma dulce y provocador de
agua fresca, jabón y piel tibia.
"Winter." Ella era tan pequeña en comparación con él. Ella tenía el pelo largo y
negro que se había retirado en una cola. "¿Qué estás haciendo vagando por los
pasillos sin alguien que te ayude?” No le gustaba la idea de ella vagando por cuenta
propia, incapaz de ver si alguien se acercaba sigilosamente a ella. Hace poco más
de una semana ella había sido arrebatada de estas mismas paredes. Observó cómo
se levantaba su puntiaguda barbilla.
"Soy perfectamente capaz de andar alrededor de la casa de Galen. Además, los
sanadores me dieron esto.” Ella golpeó su sien. Fue entonces cuando vio un
pequeño círculo metálico presionado contra la piel de su sien.
"¿Qué es?"
"Es un dispositivo de visión. Puedo ver." La emoción se filtró en su voz. "Bueno,
mayormente. No puedo ver los colores, todo está en tonos de azul. Y los moretones
que tengo al toparme con cosas son una prueba de que tendré que ajustarme. Me
puedo perder unos pocos detalles, especialmente en la distancia, pero de lo
contrario, puedo ver bastante bien." Su mirada se movió sobre su rostro antes de
deslizarse por su cuerpo. Nero se resistió a moverse bajo el escrutinio. "Wow...
tienes una excelente musculatura."
Cuando su mirada se detuvo en su abdomen, Nero respiró hondo. Levantó la cabeza
y sus mejillas se pusieron rosadas. Ella tocó el dispositivo, luego agitó una mano.
"Estoy segura de que no estás interesado en nada de esto. Sigue siendo una
debilidad, ¿verdad?” Nero sintió un tic muscular en la mandíbula. En la misión de
rescate en el desierto, él había estado preocupado por su seguridad. Estaba ciega y
el desierto era peligroso. Había cometido un error al decirle que en su mundo natal,
ella sería considerada una debilidad. Sus palabras habían salido muy mal.
"Me doy cuenta de que sin una visión perfecta crees que soy..." se golpeó la barbilla
"…como me llamaste antes ¿Una carga?"
"Estaba explicando sobre mi planeta, Symeria, y sobre el hecho de que te pone en
una desventaja…" Ella le dedicó una sonrisa aguda.
"Bueno, ahora no soy tan inútil." Escuchó el tono sarcástico de su voz.
“Nunca dije que eras inútil. Tú lo hiciste." Ella se congeló, su mirada blanca se alzó
hacia su rostro.
"Supongo que nunca usaste la palabra."
"No, no lo hice. Simplemente quería protegerte. Como descubriste, las bestias del
desierto son viciosas, y no poder verlas venir te pone en gran riesgo." Ella tragó
saliva y no dijo nada. Sin duda ella estaba recordando la bestia que los había
atacado. Nero se enderezó. "No me disculparé por querer mantenerte a salvo, pero
quizás lo que dije también fue coloreado por tus propios pensamientos.” Ella exhaló
un suspiro.
"Tal vez... salte a conclusiones. Pero tienes un comportamiento brusco, corto y
obstinado.”
“Soy un gladiador. No me complazco con la gente.” Ella siseó y sacudió la cabeza.
"¿Tienes que ser tan brusco todo el tiempo?"

"Si." Winter puso los ojos en blanco. "Bueno, eres bueno en eso."
"He tenido mucha práctica." Ella estudió su rostro cuidadosamente por un
momento.
"¿Acabas de hacer una broma?" Se cruzó de brazos sobre el pecho. "Cierto. No
tienes sentido del humor. ¿Cómo podría olvidarlo?" Su mirada se desvió sobre su
cuerpo otra vez, y ella se enderezó. "Espera. Estabas buscando Dayna y Mia.”
"Si." Observó cómo su rostro se iluminaba y contuvo un gruñido de ira porque sabía
que iba a decepcionarla. "No había señales de ellas." Los hombros de Winter se
hundieron, su cara cayó.
"Ha pasado más de una semana." Allí había desolación en su tono.
"Las encontraremos." La mano de Nero le picaba por alcanzarla y ahuecar su
hombro. Él tensó su columna vertebral. ¿Por qué demonios sentía la necesidad de
consolarla? Nunca había consolado a nadie. Ella asintió levemente.
"Tienes una pelea esta noche."
"Si. Contra la casa de Aviar.”
"Estaré allí." Pensó en ella entre las gradas abarrotadas, rodeadas de extraños, el
ruido la inundaba.
"¿Podrás ver lo suficientemente bien?" Esa barbilla se levantó de nuevo, y estaba
seguro de que ella estaba apretando los dientes.
“Quiero probar el dispositivo y puedo oler y escuchar perfectamente bien. Puedo
comer la comida y hablar con mis amigas. Independientemente de lo que los
gladiadores bárbaros piensen, sigo siendo una mujer completamente funcional."
Contra su voluntad, su mirada recorrió su pequeña forma. Ella era pequeña en
comparación con él, pero debajo de su vestido color crema había curvas que
estaban perfectamente en proporción a su forma. Él apartó la mirada. No le
interesaba la forma de Winter, ni su afilada lengua. Se sintió furioso ante la
inoportuna oleada de deseo.
"Si te lesionas esta noche, puedo repararte en Medical." dijo dulcemente. "Pero no
puedo garantizar un trato agradable junto a la cama." Ella caminó bajando por el
corredor. "Adiós, bárbaro." No hubo vacilación en su paso, y cualquiera que la
mirara desde la distancia no podría adivinar que su visión se vio afectada de alguna
manera. Sus palabras hicieron eco en su cabeza. Se había despedido como si
quisiera decir: ‘Come arena y muere.’ Nerón sacudió la cabeza. Necesitaba
reportarse con Galen, y no preocuparse por una mujer terca de boca inteligente.
 Capitulo Dos

Se sentía tan bien ver a dónde iba. Winter caminó por el pasillo hacia la sala de
estar. Ella también estaba ridículamente contenta de que se hubiera preparado
para la pelea, y la fiesta después, sola. Sin tener que depender de nadie más.
Para ser justos, había pasado la mayor parte de la última hora en su habitación
mirando todo. Ella ya conocía su espacio al tacto, pero agregar otro sentido a su
impresión de su habitación fue increíble. Pero no es tan intoxicante como mirar a
Nero Krahn por primera vez. Un aliento la estremeció. El hombre puede ser
molesto, fruncido y carente de modales, pero seguro que era un espectáculo para
la vista. Era grande y de hombros anchos, y sus músculos... Dios, cada centímetro
de él, estaba apretado y duro.
Solo llevaba un arnés coronado con pelo en su pecho, y ella se dio cuenta de que
tenía tatuajes en un lado de su cuerpo. Intrigantes imágenes Se preguntó qué
historia contarían. Tenía el pelo oscuro, un poco largo y salvaje, y un cabello oscuro
sobre su fuerte mandíbula. Ella se preguntó desesperadamente de qué color era su
piel, y el tono de esos intensos ojos.
Había estado en lo cierto. Le había dicho algunas cosas, en su forma brusca e
insensible, y ella tal vez leyó más de lo que él quiso decir. Ella todavía no había
trabajado a través de todo en su cabeza.
"Winter, te ves increíble." La voz audaz de Rory sacó a Winter de sus pensamientos
sobre Nero. De Nero. Dios, el hombre la volvía loca, y lo último que necesitaba era
pensar en él. Winter tocó la tela sedosa de su vestido.
"Regan me ayudó a comprar algunas nuevas cosas. Después de toda una vida en
matorrales feos, decidí que era hora de un cambio." Es hora de abrazar su nueva
vida.
Pasó su palma sobre la tela nuevamente, disfrutando la sensación de ello. Era corto,
tenía un escote alto en la parte delantera, pero la espalda... bueno, ahí no había
mucho. Podía sentir el aire frío en su piel. Se sentía sexy por primera vez en…
siempre.
"Vamos, niña." Rory estaba actualmente sentada en la larga mesa del comedor,
acunando un tazón y comiendo... lo que sea que haya dentro. La masa oscura y
pegajosa no se veía atractiva, aunque Winter todavía no había resuelto todos los
alimentos extraterrestres. Se detuvo detrás de una silla y se quedó quieta.
Ella se había sentado en esta mesa con Dayna y Mia después de su rescate de los
anillos de lucha, atiborrándose de toda la comida en oferta. Habían estado riendo
como colegialas, tan aliviadas de finalmente estar libres. Pero ahora Dayna y Mia
no eran libres. Alguien extendió la mano y apretó la mano de Winter. Miró a Harper.
"Las recuperaremos." dijo Harper con su voz firme.

"¿Estás leyendo mi mente?" Una sonrisa volvió los labios de Harper.

"Está escrito por toda la cara. Y estoy pensando en ellas también." Winter hizo todo
lo posible para sacudirse los pensamientos melancólicos. Harper llevaba puesto un
sexy vestido oscuro que Winter supuso que era negro.
"¿No vas a pelear esta noche?" Harper sacudió la cabeza.
"No. Pero Blaine si. Blaine Strong era otro ex miembro de seguridad de la estación
Fortuna. Después de haber sido secuestrado, se había visto obligado a participar en
peleas a muerte en el horrible anillo de pelea de los Srinar. Pero en la Casa de Galen,
su tormento estaba disminuyendo, sin duda ayudado por la salvaje y peligrosa
mujer gladiadora, Saff, que lo reclamó. Solo estar alrededor de la pareja hizo que
Winter se sintiera caliente y molesta.
"¿Cómo te va en Medicina?" Regan preguntó. Eso animó a Winter. Ella amaba su
trabajo.
"Excelente. Los curanderos hermia son fascinantes." Los Hermia tenían un
conocimiento médico increíble, y la capacidad de dirigir la energía biológica en el
cuerpo. "Y con este dispositivo…" ella le tocó la sien "… ahora puedo ayudar con
más tareas." Al principio, sin la capacidad de ver, Winter no estaba segura de que
hubiera mucho con lo que ella podría ayudar en medicina. Pero los Hermia habían
sido pacientes con ella y seguro, ella probablemente nunca sería capaz de realizar
una cirugía. Su estómago se revolvió ante la pérdida. Le había encantado el desafío
de la cirugía, saber que estaba mejorando y salvando vidas. Pero la tecnología aquí
era muy diferente, y había mucho para que ella aprendiera. Había muchas cosas
con las que todavía podía ayudar.
"También he estado trabajando con el alienígena azul que fue rescatado con
nosotros." dijo.
"¿El hombre bestia azul de Mia?" Rory preguntó. El alienígena de piel azul había
ayudado a proteger a Mia, Dayna y Winter en los anillos de lucha. Había estado
luchando allí tanto tiempo que era más animal que hombre.
"¿Algún progreso con él?" Regan preguntó, con simpatía en su voz. "Mia dijo que él
era salvaje y no podía hablar." Winter frunció el ceño.
"No tanto progreso como me gustaría. Se está calmando mucho y él está hablando
un poco. Todavía no me ha dicho su nombre." Ella se preguntó si él incluso lo
recordaba “Todo lo que hace es preguntar por Mia. Aparte de eso, no dice mucho."
"Se unió a ella." dijo Regan. "Ella solía bajar y sentarse con él."
"Nadie sabe qué tipo de especie exóticas es." les dijo Winter. "Pero lo que puedo
decir es que tiene sentidos increíbles. Salió de su celda el otro día y lo encontré en
la habitación de Mia. Él claramente siguió su aroma allí, y ella está desaparecida por
más de una semana."

"Hmm, parece que les daría a Thorin y Nero una carrera por su dinero." Harper dijo.
"Thorin tiene una nariz horrible, y Nero puede seguir un rastro que no puedo ver en
todos." Ante la mención de Nero, Winter sintió una sacudida familiar.
"La pelea comenzará pronto." dijo Madeline, interrumpiendo la conversación.
"Vamos a la arena." La emoción dejó a Winter un poco mareada. Como médico, ver
a las personas atacar a otro con armas afiladas debería horrorizarla. Pero la arena
era el alma de la ciudad de Kor Magna, y ella sabía que estas peleas nunca eran a
muerte. Ellos fueron entretenimiento para las masas. Muestra de habilidad,
destreza y experiencia. Y hombres y mujeres guapos y atléticos.
"No puedo esperar para ver la pelea", anunció Rory. "Quiero ver a mi papi bebé
ponerse caliente y sudoroso." Se frotó el montículo de su vientre. Winter sonrió.
Rory no solo se había enamorado de un gladiador alienígena, sino que también
estaba esperando a su bebé.
"¿Cómo te sientes?"
"Increíble. Y enorme. Este bebé Antariano está creciendo exponencialmente.” Rory
agarró la mano de Winter y la presionó contra su vientre. La sonrisa de Winter se
ensanchó. Ella siempre había querido hijos, y no podía esperar a que Rory diera a
luz. Si hubo algo que subrayó abrazar una nueva vida, esto era eso.
Pronto, una reverberación de sonido llegó a sus oídos. Cuanto más se acercaban a
la arena, más fuerte es el ruido. El estruendo de una multitud ansiosa y sedienta de
entretenimiento. Rory entrelazó su brazo con el de Winter, y salieron de los túneles.
Las imágenes, los sonidos y los olores la golpearon.
Ella se detuvo por un segundo, reuniéndose contra la entrada sensorial. La multitud
rugía y ella miraba ansiosamente en los asientos escalonados que conducen al gran
óvalo del piso cubierto de la Arena. Mientras bajaban los escalones hacia los
asientos de la primera fila de la Casa de Galen, Winter escuchó los vítores, los
fragmentos de conversaciones emocionadas, los impacientes cambios de pies.
Todos esperaban la llegada de los gladiadores. Ella solo tropezó dos veces antes de
que Harper les hiciera señas en sus asientos.
Winter se sentó, sintiendo la superficie dura debajo de ella. Ella curvó sus manos
alrededor de la barandilla de metal enfrente de ella, y se preguntó cuántos otros
entusiastas se habían sentado aquí, esperando que comenzaran las peleas. Ella
respiró hondo, oliendo comida chisporroteante y cuerpos sin lavar. Ella miró hacia
el suelo de la arena, tomándolo todo.
La arena parecía más pálida en comparación con la piedra de la Arena y los
espectadores. Dios, deseaba poder ver algunos colores, pero podía imaginar los
diferentes matices No podía esperar para ver a los gladiadores.
"Wow, mira eso." Rory tenía la cabeza arqueada hacia atrás. Winter levantó la vista.
Una enorme malla electrónica cubría la parte superior de la Arena, brillante azul
eléctrico a través de su dispositivo de visión. Ella frunció.
"¿Para qué sirve?"
"Estamos luchando contra la Casa de Aviar." dijo Harper. "Luchan con estos gigantes
pájaros, y la malla los mantiene contenidos.” Rory rebotó en su asiento.
"No puedo esperar a verlo." De repente, los sonidos de la multitud se silenciaron,
como si alguien hubiera rechazado un dial de volumen.
"¿Qué está pasando?" Winter preguntó.
"La Casa de Galen ha llegado." Había una sonrisa en la voz de Rory. "Dios, son
agradables a la vista." Winter se inclinó más cerca de la barandilla y vio a los
gladiadores entrar en la arena, a través de un túnel debajo. Ella distinguió las
poderosas formas de Raiden y Thorin encabezándolos.
La capa de Raiden se movió detrás de él, y ella pudo distinguir la tinta oscura de
todos sus tatuajes en su piel. A su lado, Thorin era una gran presencia, llevando un
hacha gigante. El hombre era grande, salvaje y brutal. Excepto cuando él miró a
Regan. Kace y Saff siguieron a los hombres. Kace tenía el porte recto de un soldado,
mientras Saff se paseaba por la arena con su cuerpo delgado y poderoso. Rory
saludó locamente a su hombre y se llevó los dedos a la boca para silbar.
"Ahí está mi apuesto militar." dijo Rory. "Y Saff se ve tan ruda como siempre." El
siguiente fue Blaine, con un gladiador que Winter no pudo reconocer, un gladiador
de nivel inferior, supuso. A partir de aquí, ella no habría recogido la piel oscura de
Blaine como algo de la Tierra. Con el arnés de cuero y los pantalones de cuero
oscuro, él se veía cada centímetro como gladiador. Su mirada parecía estar en Saff,
una sonrisa en su cara. Lore y Nero trajeron la retaguardia. Cuando Lore giró para
encontrar los asientos de la Casa de Galen, su cabello largo y oscuro rozó sus
hombros anchos. Le lanzó un beso a Madeline y las mejillas de la mujer se pusieron
rosadas. Rory le dio un codazo a la mujer.
"No puedo esperar para ver qué trucos tiene tu ardiente gladiador en las mangas
esta noche.” Madeline solo sonrió. "Ah, mira, y Nero está frunciendo el ceño de esa
manera." agregó Rory. El corazón de Winter se disparó.
"Siempre está frunciendo el ceño. Estoy bastante segura de que lo único que puede
hacer es fruncir el ceño." Rory asintió con la cabeza.
"No importa. Él lo hace bien. Él tiene esa feroz mirada de bárbaro hacia abajo. Ella
suspiró. "Y todos esos músculos grandes y duros." Winter no iba a mirar sus
músculos otra vez. El hombre estaba bien construido. Ella prefería a un hombre con
una mente interesante e inteligente sobre la fuerza física y los malos modales.
Sin embargo, ella notó las fascinantes tiras de piel en su arnés de cuero, y las bandas
alrededor de sus muñecas. Se preguntó de qué animal vendrían.
Mientras los gladiadores cruzaban la arena hacia el centro, allí estaba el repentino,
fuerte chillido de un pájaro. El sonido hizo eco a través de la arena, y la multitud se
quedó sin aliento. Winter levantó la cabeza. Varias aves rapaces grandes volaban
en círculos por encima. Eran enormes.
"Esto va a ser bueno." dijo Harper. Una trompeta resonó en la arena. La pelea había
comenzado. Con el pecho apretado por la emoción, Winter observó a los
gladiadores de la Casa de Galen girar para enfrentar a los gladiadores que atacan
desde el otro lado de la arena. Los gladiadores rivales eran una mezcla de especies,
y todos llevaban guanteletes pesados de cuero en sus brazos.
Espadas y hachas se estrellaron juntas. La pelea fue un torbellino de acción: saltos,
estocadas y giros. Cada golpe brutal hacía que la multitud animara o abucheara.
Winter deseaba desesperadamente poder ver más detalles con su dispositivo de
visión, pero fue suficiente para ver la forma en que los cuerpos grandes y duros se
movían por la arena.
Observó a Thorin cargar sobre la arena, balanceando su hacha. Blaine estaba
girando, usando dos espadas esta noche. Saff arrojó una red que se enredó en las
rodillas de un gladiador rival, llevándolo a la arena. Kace balanceó un bastón con
rápidos y mortales movimientos.
De repente, una gran sombra descendió desde arriba. El pájaro alienígena era
aproximadamente del tamaño de uno de los gladiadores, y cubierto de plumas
oscuras. Tenía enorme garras y un pico muy afilado. Se disparó hacia abajo,
lanzándose sobre Raiden, que se zambulló y rodó fuera del camino. Cuando lanzó
su espada hacia el pájaro, batió sus alas y se fue volando. Alrededor de la arena, los
gladiadores se apartaron del camino del ataque de los animales. Winter escuchó
silbidos agudos y se dio cuenta de algunos de los gladiadores Aviar estaban dando
órdenes a los pájaros.
Un pájaro aterrizó en la arena. Golpeó a Lore, quien arrojó algo sobre su cabeza.
Los fuegos artificiales chisporrotearon en el aire, estallando en una bola de chispas
brillantes. Los pájaros arriba chirriaron y se dispersaron. El pájaro en el suelo de
repente se lanzó hacia adelante con una aleteo y estrelló su cabeza contra el pecho
de Lore. Condujo al gladiador al suelo. Madeline se puso de pie.

"Levántate, Lore."
"Estará bien." dijo Harper. Winter vio como una forma poderosa aparecía a la vista.
Incluso desde la distancia, ella sabía que era Nero. Levantó una espada,
balanceándola hacia el pájaro atacante. El pájaro saltó en el aire, batiendo las alas
mientras se cernía sobre él. Nero dio tres pasos y se lanzó al aire. Se agarró de las
plumas del pájaro, arrastrándolo hacia el suelo. La multitud gritó, pisando fuerte.
Nero y el pájaro rodaron por la arena y, un segundo después, el gladiador saltó a
sus pies. Él cortó al pájaro, evitando el pico y las garras, y cortó en rodajas su ala,
pero detrás de él, Winter vio otra forma oscura que barría desde arriba. Jadeó, sus
manos girando sobre la barandilla. Otro pájaro se dirigía directo hacia él. Ella quería
gritarle, pero sabía que él nunca la escucharía. Dio un paso atrás, su mirada aún en
el pájaro herido a sus pies. Date la vuelta, bárbaro.
Su corazón golpeaba contra su pecho. El pájaro se acercó más... Nero giró tan rápido
que Winter saltó a su asiento. Salió del camino del pájaro, agachándose bajo su ala,
y agarró un puñado de plumas en el lado del pájaro. En un instante, se subió a la
espalda de la criatura. El pájaro chilló y salió disparado al aire. Cuando Nero montó
el pájaro más alto, la multitud se volvió loca. Winter miró horrorizada, segura de
que su corazón iba a estallar en su pecho. Cambió el agarre de su espada y estrelló
la pesada empuñadura contra la cabeza de la criatura.
El pájaro dejó de trepar y comenzó a caer inconsciente. Nero y el pájaro caían en
picado hacia la arena. Winter saltó a sus pies, el caos de los espectadores resonando
a su alrededor. Justo antes de que el pájaro tocara el suelo, Nero saltó con un
poderoso salto. Él rodó dos veces en la arena, antes de volver a ponerse de pie. La
multitud rugió su aprobación. Las voces de los locutores resonaron en toda la arena.
La casa de Galen fue declarada como ganadora. Todas las mujeres vitorearon.
"Infierno de espectáculo." dijo Rory, golpeando una cadera contra Winter. Al
recuperar el aliento, Winter volvió a sentarse lentamente. Ella vio a Lore abofetear
con la mano la espalda de Nero. Blaine estaba diciendo algo y Nero asentía. Pfff.
Toda la fantasía presumiendo. Winter olisqueó. No fue tan bueno.
"¿Viste el juego de pies de Blaine?" Harper dijo. "Se está volviendo tan bueno con
las espadas dobles.”
"Y Nero." dijo Regan. "Sé que él viene de un mundo bárbaro... pero ¿Viste lo que
hizo con ese pájaro?” Su voz era un poco sin aliento. Winter resopló.
"Correcto. Oh, mírame, soy un bárbaro grande y malo." Las mujeres giraron como
una para mirarla, y Winter de repente se sintió como un insecto muy pequeño
debajo de una lupa muy grande. Ella agitó una mano hacia ellos. "Lo siento.
Simplemente me frota de la manera equivocada."
"¿Oh?" Madeline dijo, una ceja arqueada.
"No así." se apresuró a decir Winter. "Me dijo que soy pequeña, que me falta fuerza,
y que mi falta de vista es una debilidad." Jadeos calientes llenaron el aire.

"¿Qué?" Exclamó Rory.

“Fue mientras estábamos en el desierto. Estaba explicando que en Symeria, los
pequeños y débiles no sobreviven."
"Por lo que escuché, su mundo natal era un lugar bastante salvaje." dijo Regan.
“Clima extremo, bestias salvajes y ese tipo de cosas. Claramente, ser físicamente
fuerte es una ventaja."
"No significa que tenga que ser un imbécil." intervino Rory.
"Intentó explicarse." dijo Winter. "No se disculpó, por supuesto, y todavía no estoy
segura de qué hacer con él." Rory resopló.
"El hombre realmente no tiene una manera con las palabras."
"Vino a Kor Magna cuando era joven." dijo Madeline. "Fue tomado por esclavistas
y arrojado aquí. Estoy segura de que sobrevivir en la arena solo reforzó con lo que
había crecido." Rory se giró.
"Pero él ha sido de la Casa de Galen durante mucho tiempo. Él debe saber que hay
otras cosas más importantes que los músculos." Harper sacudió la cabeza.
“Apártate, Fraser. Estoy segura de que Nero está haciendo lo mejor que puede para
adaptarse a la afluencia de mujeres independientes de la Tierra en la Casa de
Galen." La risa estalló. Rory se frotó el vientre y miró a Winter.
"Bueno, si Nero necesita un golpe en la cabeza, solo dímelo. Lo sostendré mientras
tú lo golpeas." Los labios de Winter se torcieron al pensar en ella y Rory golpeando
a un entrenado gladiador bárbaro.
"Gracias. Como dije, trató de explicarse. Él dijo que solo quería protegerme."
"Protegerte, ¿eh?" Dijo Rory. "Bueno, eso es una cosa que hacen estos gladiadores
bien."
"Entonces, ¿quién está listo para una fiesta?" Regan preguntó, jugueteando con su
cabello.
"Yo." respondió Rory. "Rillian, nuestro sexy y misterioso dueño del casino, está
patrocinándolo. Quiero volver a verlo.”

"Tienes un hombre." dijo Harper.

“Todavía puedo mirar. Oye, tal vez se adapte a Winter." Rory movió las cejas. "Ella
es la siguiente en la fila para un hombre."
"No necesito un hombre." dijo Winter. Harper se inclinó hacia delante.
"Zhim también estará allí. Raiden dice que ambos hombres han estado trabajando
con Galen para buscar cualquier signo de Dayna y Mia. Zhim incluso está haciendo
parte del trabajo de forma gratuita." Rory resopló.
"Gratis no es una palabra en el vocabulario del comerciante de información." Los
pensamientos sobre sus amigas perdidas oscurecieron el humor de Winter. ¿Cómo
podría ella disfrutar de una fiesta sabiendo que sus amigas eran prisioneras?
"A veces me acuesto en la cama por la noche, preguntándome...” Rory la tomó de
la mano, luego Winter sintió a Regan, Harper y Madeline cada una poner sus manos
sobre las de Rory y Winter.
"Todos pensamos en ellas." dijo Regan.
"Las recuperaremos." El tono de Harper era resuelto. Sí, lo harían. Winter se
enderezó y miró a sus amigas. Ella haría lo que sea que tuviera que hacer para
ayudar a traer a Dayna y Mia a casa.
 Capítulo Tres

Se duchó y se vistió después de la pelea, con rasguños que ya curaban por el med
gel que los sanadores habían aplicado, Nero se encontró yendo a la fiesta. No le
gustaban las fiestas. Lore le dio un codazo.
"Aligérate. Tómate unos tragos, búscate una mujer. Yo puedo sentirte melancólico
desde aquí." Se dirigían de regreso a la arena. Rillian, dueño del Casino Dark Nebula
en el llamativo distrito de Kor Magna, había organizado la fiesta de esta noche. Nero
supuso que el hombre había planeado algo más creativo que tomar unas copas en
una habitación contratada. El Dark Nebula era conocido por su clase, riqueza y
opulencia.
Nero salió del túnel y se detuvo un segundo para mirar las vacías gradas. Se veía
muy diferente de cuando estaba lleno de espectadores. Era casi pacífico. Lore silbó.
"Mira eso." Girando la cabeza, Nero vio una enorme plataforma flotante sobre el
piso de arena. Él levantó una ceja. "He visto esto antes." dijo Lore. "Una vez que
todos estén a bordo, se elevará y sobrevolará la ciudad."
Nero estaba impresionado de mala gana. La plataforma estaba rodeada por una
barandilla y cubierto de pequeñas luces colgadas en largos postes. Ya había
invitados a bordo, sosteniendo bebidas y mezclándose. Varios bailarines de fuego,
vistiendo solo lo que parecía pintura plateada y roja, giraban mucho, quemaban
palos y caminaban a través de la multitud. Aparentemente, Rillian no había
reparado en gastos.
Cuando Nero y Lore se acercaron al estrecho camino que conduce a la plataforma,
el hombre mismo dio un paso adelante para saludarlos. Nero se tomó un segundo
para estudiar al dueño del casino. El hombre vestía un oscuro traje a medida que
Nero sospechaba que costaba más de la mitad de las armas en el arsenal de Galen.
Pero había algo en el hombre que hizo que los instintos de Nero se avivaran de la
misma manera en que se sintió en su primera cacería, en lo profundo del bosque,
cuando conoció a una bestia gigante symeriana. La Grak lo había estado cazando.
Rillian era muy bueno para poner una fachada encantadora, pero Nero apostaría su
espada favorita que debajo ocultaba algo mucho más oscuro y mucho más
peligroso.
“Lore, Nero. Bienvenidos." Nero asintió.

"Buena organización." dijo Lore. Rillian sonrió.

"Gracias." Miró más allá de Lore. "¿Dónde está tu amor, Madeline?”
"En camino." Una sonrisa bordeó los labios del gladiador. "Espero que ella esté
vistiendo algo fabuloso." Nero miró a Rillian a los ojos.
"Sé que estás ayudando a Galen con la búsqueda. ¿Alguna noticia sobre las mujeres
de la Tierra?” El dueño del casino suspiró.
"No mucho. Toma un trago, encuentra a Galen, y luego hablaremos." Levantó una
mano y chasqueó los dedos. Un servidor se apresuró con una bandeja llena de
bebidas. Cuando Nero tomó una cerveza, examinó la fiesta. Al instante, vio a su
Imperator cerca del bar. Galen estaba apoyado contra la superficie brillante,
inspeccionando la fiesta. Como era de esperar, los invitados cercanos le estaban
dando una gran litera. Rillian podría cubrir su letalidad con brillo, pero Galen no hizo
nada al respecto.
Galen había nacido como guardia real y entrenado para la lealtad y el asesinato
desde una edad temprana. Había sido guardia de Raiden en otra vida, y luego había
luchado. Fue difícil convertir la Casa de Galen en la mejor Casa de gladiadores de
Kor Magna. Con un ojo cubierto por un parche negro, una mejilla cicatrizada y una
camisa oscura que se aferraba a los músculos duros, Galen era intimidante.
Raramente sonreía, y su único ojo era de un azul helado, su mirada no se perdía
nada.
"Hola, G." dijo Lore. Galen asintió con la cabeza.

"Buena pelea."
“Nero fue nuestro héroe bárbaro. Las aleteadoras de arena estarán en vigor para él
esta noche." Nero se apoyó contra la barra y encorvó los hombros. Esta noche no
tenía interés en las mujeres que disfrutaban del sexo con gladiadores.
Frunció el ceño hacia el líquido ámbar de su bebida. Por lo general, era lo
suficientemente feliz como para enganchar a una mujer, una quien solo quería sexo,
no hablar y no aferrarse. Tenía que ser la búsqueda. Estaba concentrado en eso y
no quería dejar su astilla de atención.
"Bueno, aquí están los campeones reinantes de la arena." dijo una voz arrastrando
las palabras. Apareció una forma alta, cabello largo y oscuro recogido de su rostro
y atado a la parte posterior de su cuello. Tenía ojos multicolores que parecían una
nebulosa. Nero frunció el ceño. Zhim era molesto. El hombre era una especie de
genio y era conocido como el principal comerciante de información en Carthago. Si
algo era valioso, Zhim lo sabía, y generalmente estaba feliz de venderlo al precio
más alto.
"Zhim." dijo Galen. "¿Encontraste algo útil para nosotros?" El hombre tomó un
sorbo de su bebida, su mirada se desvió hacia la fiesta.
"Unos pequeños pedazos y piezas." Su boca se apretó. “Todas mis fuentes dicen
que los Srinar se llevaron a tus mujeres al desierto para venderlas." Drakking
esclavistas. Nero tragó su bebida. Los odiaba con cada fibra de su ser.
Galen se dedicó a salvar a los débiles, heridos e indefensos de los esclavistas y las
casas sin escrúpulos que usaban esclavos, había sellado la lealtad de Nero hacia el
hombre.
"Todo lleva al desierto." Las cejas oscuras de Zhim se juntaron. "Pero ellos deberían
haber estado en el puesto comercial de Rishyk, camino a Zaabha." Zaabha. Una
arena legendaria sin ley en el desierto, con luchadores viciosos y batallas hasta la
muerte. Todos habían pensado que era un mito, pero desde que la Casa de Galen
había cerrado los anillos de lucha de los Srinar, parecía que los habían movido al
desierto y nadie estaba hablando de dónde podría estar Zaabha.

"Cuando rescataste a esa pequeña mujer ciega de Rishyk..."

"Winter." gruñó Nero. "Su nombre es Winter." Zhim levantó una ceja.
"Lo sé. Winter Ashworth, un ex médico de la Tierra.” El comerciante de información
volvió a mirar a Galen. "Cuando rescataste a Winter, las otras mujeres deberían
haber estado con ella.”
"Pero no lo estaban." dijo Galen sombríamente, con un músculo en la mandíbula.
Algo había salido mal. Nero frunció el ceño. Algo o alguien había interrumpido los
planes de los Srinar para las mujeres. "¿Qué pasa con Zaabha?" Preguntó Galen.
“¿Tuviste suerte en localizarla?” Zhim sacudió la cabeza.
"Ninguna pista. No he encontrado nada." Una profunda frustración entrelazó la voz
del hombre. "Pero lo encontraré."
"Drak." Galen se pasó una mano por el pelo oscuro. "Odio no tener algo que hacer."
"Gladiadores." Zhim sorbió su bebida. "Siempre quieren romper su espada contra
las cosas." El pausó. "Tengo un avistamiento no confirmado de Mia."
"¿Qué?" Nero se enderezó.
"¿Dónde?" Galen exigió.
"En la ciudad." respondió Zhim. "No iba a mencionarlo todavía. Estoy trabajando
para obtener más detalles, y ni siquiera he confirmado que fuera ella." Rillian
apareció, agarrando un vaso de líquido transparente, hielo tintineando.
"Tengo alguna información para ti." Nero vio a Zhim fruncir el ceño. Al hombre no
le gustaba estar en la oscuridad o eclipsado. "Un contacto me dijo que los
thraxianos y los Srinar están teniendo problemas con un rival."
"Sí, Galen." dijo Lore.
"Alguien que no es Galen." dijo Rillian.
"¿Cómo se relaciona esto con las mujeres?" Preguntó Nero. El dueño del casino
sacudió la cabeza.
"No estoy seguro de que lo haga. Pero como Zhim sabe, vale la pena tener toda la
información a su alcance."
"¿Sabes quién es este rival?" Preguntó Galen.
"Todavía no." respondió Rillian. "Pero te avisaré cuando lo haga."
"Sigan así, los dos." dijo Galen. "Esas mujeres están bajo la protección de la casa de
Galen. Los thraxianos y los Srinar entraron a mi casa sin invitación, y las tomaron.
Las quiero de vuelta.” El tono oscuro de la voz de Galen hizo que incluso Nero se
enderezara.
El Imperator estaba enojado. No solo enojado o molesto, sino lleno de una rabia
helada. El Imperator ensartó a Zhim con una mirada.
"Tan pronto como sepas dónde fue vista Mia, quiero saberlo. Haré que Nero lo
investigue." Nero sintió estallar sus instintos de caza. Él quería el rastro. Quería
cazar.
"Ah, aquí viene el resto de tus encantadoras mujeres de la Tierra, ahora." dijo Zhim,
su tono claramente enfatizando el cambio de tema. Nero miró por encima del
hombro y todos los músculos de su cuerpo se tensaron. Raiden, Thorin y Kace
estaban con ellas, una cabeza más alta que las mujeres, y la mayoría de la multitud.
Las mujeres estaban sonriendo, cada una vestida de reluciente telas de distintos
tonos.
La mirada de Nero patinó sobre todas ellas antes de aterrizar en Winter. Ella estaba
vestida de rojo. Era una tela que brillaba a la luz y se aferraba a sus curvas suaves.
Y no había suficiente. Había dejado la mayoría de sus piernas desnudas. Él frunció
el ceño. Eran buenas piernas, delgadas y tonificadas, pero ella realmente no
necesitaba mostrárselas a todos en la fiesta. Llevaba el pelo largo y oscuro recogido
en la parte superior de su cabeza, dejando su cuello delgado desnudo. Esa piel suya
era tan pálida, como las llanuras nevadas de…
Miró hacia otro lado y tomó un largo sorbo de su bebida, maldiciendo cuando su
vaso se vació. Él podía mirar. Incluso podía admitir que Winter era atractiva en su
pequeña, diminuta forma. Absolutamente no el tipo de mujer que él prefería. A él
le gustaban las mujeres grandes y fuertes.
"Caballeros." dijo Lore. "Los abandono por una mejor compañía." El hizo una línea
recta hacia Madeline.
"Buenas noches." Raiden asintió con la cabeza hacia ellos. Tenía un brazo envuelto
firmemente en Harper. "Te has superado a ti mismo, Rillian." Rillian inclinó la
cabeza. Desde cerca, Thorin tomó un trago, antes de tirar de una risueña Regan en
sus brazos.
"¿No has caído por los encantos de una mujer de la Tierra, Nero?" Zhim preguntó.
Nero encogió los hombros.
"No." La mirada coloreada de Zhim adquirió una mirada lejana.
"Hay algo... intrigante acerca de ellas. Son tan frágiles por fuera." Nero resopló.
"Supongo que no se lo has dicho a la cara." El comerciante de información sonrió.
"No me atrevería. Soy muy consciente de que ellas no son tan frágiles por dentro."
Nero observó cómo los hombres de la fiesta comenzaban a notar a las recién
llegadas mujeres. Captó a varios mirando las piernas de Winter. Su mano se apretó
sobre su vaso.
Winter sonreía a sus amigas y estaba ocupada mirando a su alrededor. Ella se movió
y fue entonces cuando vio la parte de atrás de su vestido. Su polla se endureció. No
había espalda, solo piel suave y desnuda. Su mirada se sumergió en la parte baja de
la espalda de Winter y el vaso en su mano se rompió. Maldiciendo, dejó el vaso roto
sobre una mesa. Cuando miró hacia atrás, él vio a Rillian acercarse a ella. Ella le
sonrió al hombre, escuchando lo que sea que estuviera diciéndole a ella. Un
sentimiento extraño llenó el pecho de Nero.
Rillian era rico y carismático, y Winter todavía se estaba adaptando a su nueva vida
en Carthago. Él no tiene derecho a deslumbrarla con su encanto. Sacudiendo la
cabeza, Nero le dio la espalda a la fiesta y señaló a otra bebida. Mientras esperaba
que el cantinero se dirigiera hacia él, sintió que alguien subía a su lado.
"Entonces, ¿qué beben los bárbaros grandes y malos?" Winter se inclinó y olisqueó
su vaso. "¿Sangre de tu presa derrotada?" Él resopló.

"Ale de Taskian."
"Eso es decepcionante." Levantó su propia bebida, sus labios rojo rubí
envolviéndose alrededor del borde del cristal. Sus labios estaban pintados del
mismo color que su vestido. Se quedó mirando y ahora su polla fue presionada
dolorosamente contra sus pantalones. Drak, esta era Winter. Dogmática, molesta
mujer de la Tierra. "Disfruté la pelea." dijo. A Nero le gustaba que ella hubiera
estado mirando.
"¿Podías ver todo suficientemente bien?" Su nariz se arrugó.

"Sí, pude ver, bárbaro, no..." Él la agarró por la muñeca.

"Solo quise decir ¿funcionaba el dispositivo?" Ella se quedó quieta, mirándolo a la
cara.
"Lo hizo. Fue fascinante verte pelear, uh, a todos ustedes pelear."
"¡Me encantó la pelea!" una voz aguda ronroneó. Una mujer alta y bonita con un
vestido de colores brillantes y cegadores se deslizó al otro lado Winter. Su cabello
era una cascada de azul. Se tambaleó sobre sus tacones altos y parecía que había
tenido algunas bebidas ya. "Cuando montaste ese pájaro y lo derribaste..." la mujer
se estremeció. "Tú tienes habilidades increíbles." La mujer miró a Winter. "¿No
crees que tiene habilidades asombrosas?"
"Simplemente asombroso." El tono de Winter era tan seco como la arena del
desierto. Cuando Winter dio un paso atrás del bar, Nero se dio cuenta de que estaba
planeando dejarlo sólo con la parlanchina hembra de color arcoíris. Agarró el brazo
de Winter y, por un segundo, se distrajo por lo suave que era su piel.

"¿Nero?" Ella estaba frunciendo el ceño hacia él.

"Tenemos que irnos." Gruñó a la flautista. Se giró, atrayendo a Winter a la multitud
de la fiesta y dejando los pucheros de la mujer detrás de ellos.

***

Winter luchó contra su diversión.

"Entonces, hay algo que hace temblar a un temible gladiador bárbaro en sus botas,
después de todo.”

"Eres una mujer molesta." Ella soltó una risita.

"Y eres un hombre molesto." Los detuvo en un rincón tranquilo, cerca de la
barandilla. Segundos después, el suelo comenzó a vibrar bajo sus pies, y el zumbido
de un motor llegó a sus oídos. Ella agarró la barandilla.
"Estable." Nero se movió detrás de ella.
"¿Qué es...?" La plataforma debajo de ellos de repente se elevó suavemente en el
aire. Winter jadeó y agarró el brazo de Nero. Él la rodeó con un brazo fuerte y se
pusieron de pie allí cuando la plataforma trepó sobre la arena. Los asistentes a la
fiesta vitorearon.
"Wow." murmuró ella. Claramente, sabían cómo organizar una fiesta en Carthago.
Ella tragó, tratando de concentrarse en absorber la vista y no en el hecho de que un
cuerpo masculino grande y duro se apretó detrás de ella. La plataforma coronó las
paredes de la arena y se movió sobre la ciudad. A la izquierda, vio las torres gigantes
del Distrito. Las luces de Kor Magna se extendieron debajo de ellos, como un
derrame de zafiros. Excepto que ella sabía que no todo era azul.
"¿Dime qué colores ves?" Estuvo callado por un segundo.
"El distrito es tan malo como el vestido de esa mujer en el bar. Muchos colores
chillones luchando entre sí. El resto de la ciudad es principalmente luces blancas y
doradas. Casas y negocios." Se aclaró la garganta. "Más a la derecha, veo algunas
luces rojas. Como el color de tu vestido. Ella dejó escapar un suspiro.
"Bueno, todo me parece azul, pero sigue siendo bonito." Ella lo miró, su mirada
absorbió la fuerte mandíbula cubierta con el principio de una barba oscura. Tenía
una nariz larga y recta y cejas oscuras. "¿De qué color son tus ojos?”
"Púrpura." Una risa escapó de Winter.
"Púrpura." Sus cejas se juntaron.
“¿Por qué encuentras eso divertido? Es un color común en mi planeta."
“No en la Tierra. Algunos tonos de ojos azules pueden verse de color púrpura claro.
Es considerado... bonito." Ahora floreció un ceño fruncido de Nero.
"No soy bonito." No, no lo era. Winter realmente deseaba poder ver sus ojos
morados.
Estaban callados, el alegre ruido de la fiesta los rodeaba. Winter disfrutaba la ráfaga
de viento en su rostro.
"Lamento que mis palabras en el desierto te hayan causado angustia." El profundo
rumor de la voz de Nero vibró contra ella y la hizo darse cuenta de qué tan cerca
estaban parados. Ella se volvió para mirarlo y vio que él miraba incómodo.
"Pero no lamentas haberlas dicho." Él hizo una mueca.
"Eres más débil que yo, y tu discapacidad visual hace que este mundo sea peligroso
para ti. Lo que dije fue real, pero no quise decir por eso..." Ella jodió la nariz. Dios,
el hombre sabía cómo trabajar en sus nervios.
"Eres tan molesto. ¿No puedes ser amable?"
“No soy amable, pero tampoco soy malo. Digo la verdad."
“Tu interpretación de la verdad. Que está recubierto de ‘grande, melancólico
bárbaro’." Bajó la voz. “Yo fuerte. Tú débil." Se puso rígido como una tabla.
"He explicado que crecí siendo criado y entrenado para ser fuerte. Sabía que si era
débil, podría costarle a mi familia y a mi Clan sus vidas. Siempre hubo señores de la
guerra rivales y bestias furiosas de las que proteger al clan. Vivo por mi espada.”
"Ya no estás luchando contra señores de la guerra rivales, Nero. Y has pasado la
mayor parte de tu vida adulta aquí en Carthago."
“Pelear en la arena requiere fuerza. Y la casa de Galen siempre ha trabajado para
ayudar a aquellos que no son aptos para la arena a escapar de ella." Lo que solo
había subrayado su creencia de que la fuerza física era el rey. Winter sopló un
aliento.
"Acordemos estar en desacuerdo. ¿Hay alguna noticia sobre Dayna y Mia?" Asintió
brevemente.
"Todo lleva a que estén en el desierto, pero Zhim tiene noticias de una pista muy
delgada. Un posible avistamiento de Mia aquí en la ciudad.” Winter se enderezó.

"¿Vas a echarle un vistazo?"

"Sí, tan pronto como sepamos dónde."
"¿Y tratarás de rastrear a Mia?"
"Si." Ella extendió la mano y agarró el brazo de Nero. Maldición, era tan duro como
una roca. Ella le arrebató la mano. "Tenemos que hacer lo que sea necesario para
encontrar a Dayna y Mia. Necesitamos traerlas a casa. Podrían estar sufriendo...”
su voz se agrietó. Nero levantó la mano y le pasó los nudillos por la mejilla.
"Estará bien, Winter." Sus dedos eran ásperos y la sensación dejó su vientre
revoloteando. Dios, él estaba siendo amable con ella. Winter no estaba segura de
poder manejar a un buen Nero. "Las encontraremos. En eso, ambos podemos estar
de acuerdo, por una vez.” Su tono era seco.
“Quiero ayudar de cualquier manera que pueda. ¿Tal vez podría ir en la búsqueda?
Yo podría notar algo...” El ceño reapareció.
"No me gusta la idea de ti en la ciudad." Ella hizo un ruido burlón.
"Eso no es para que tú lo decidas. He sido un adulto por mucho tiempo, Nero." Un
músculo trabajó en su mandíbula.
"Estoy muy consciente de eso." El aire entre ellos se cargó. Winter sintió que su
vientre se tensaba. Se estiró y esta vez acarició un mechón de su cabello que se
había soltado. Luego parpadeó y ambos retrocedieron apresuradamente,
mirándose el uno al otro.
"Rápido." dijo. "Di algo brusco y grosero." Ese músculo en su mandíbula volvió a
funcionar.
"Eres muy molesta." Winter dejó escapar un suspiro.

"Uf, ahí tienes." Eso estuvo cerca. Por un segundo, quería tocar a Nero.
"¡Winter!" El grito de Rory. "Ven y baila." Winter levantó una mano hacia su amiga.
Bailar era justo lo que necesitaba.

"Disfruta el resto de la fiesta." Nero frunció el ceño.

"Estoy seguro de que no lo haré." Eso la hizo sonreír. Ella le dio la espalda y fue a
reunirse con sus amigas.
 Capítulo Cuatro

La espada de Nerón se estrelló contra la espada de Raiden. Los dos hombres giraron
sobre el suelo de la arena de entrenamiento, la capa roja de Raiden brillando detrás
de él. Atacaron de nuevo, y Nero usó su ventaja de tamaño y poder para forzar a
Raiden a su espalda. Pero el campeón del Kor Magna Arena estaba bien entrenado,
experimentado y lleno de determinación valiente. Se movieron en una serie de
complicados pasos y balanceos. Él y Raiden tenían estado trabajando juntos en
algunos movimientos nuevos. Nero siempre intentaba aprender nuevas habilidades
y mejorar su técnica de espada.
Al otro lado del campo de entrenamiento, vio un destello rojo y crema. Él levantó
la vista y vio a Winter moverse por la pasarela que rodeaba la arena. Llevaba una
camisa roja y falda color crema que le recordaban las túnicas que llevaban los
sanadores de Hermia. De repente, sintió una punzada en el pecho. Raiden había
atravesado la punta de su espada por la piel de Nero. Con una maldición y sangre
corriendo por su pecho, Nero golpeó la espada del hombre.
"Las distracciones pueden ser mortales." advirtió Raiden. Nero dejó escapar un
suspiro. Sabía mejor que nadie que incluso un momento de falta de concentración
podría significar lesiones graves o la muerte. Levantó su espada viendo la luz del sol
brillando en el metal. En ese momento, otro movimiento captó su mirada y levantó
la vista para ver a Galen cruzar la arena de entrenamiento con una solapa de su
capa negra. Como siempre, su Imperator llevaba una camisa negra ajustada que
cubría sus brazos. Hubo indicios de sus intrincados tatuajes aurelianos que se
asomaban por su cuello y muñecas, pero generalmente él no los mostró como lo
hizo Raiden.
"Zhim confirmó el avistamiento de Mia." El único ojo azul hielo de Galen brilló.
"¿Fue ella?" Preguntó Raiden. Galen asintió con la cabeza. Nero dio un paso
adelante.
"¿Tiene una ubicación?" Galen asintió nuevamente.
"Y persiguió la información de Rillian sobre que los thraxianos están en guerra con
alguien. Él está en la pantalla en la sala de estar." Nero compartió una mirada con
Raiden, y los tres no perdieron el tiempo caminando hacia el edificio. Cuando
entraron en la sala de estar de los gladiadores de alto nivel, encontraron a todas las
mujeres acurrucadas en la mesa, y los otros gladiadores estaban parados cerca.
Thorin tenía sus grandes manos descansando sobre la espalda de Regan. Harper
caminaba junto a la mesa y Lore estaba sentado junto a Madeline jugando
distraídamente con su cabello. Rory se sentó a la mesa, comiendo un plato de lo
que parecía Taurean gamma-berries mientras Kace la miraba indulgente. Winter se
sentó en silencio al final de la mesa. Ella se veía tensa. Antes de darse cuenta de lo
que estaba haciendo, se dirigió en su dirección. En el último segundo, se detuvo de
tocarla. En cambio, se inclinó contra la pared detrás de ella. No tenía por qué ir con
ella o tratar de aliviar su preocupación. Es probable que ella simplemente le diga
que la deje sola, de todos modos. Una gran pantalla en la pared brilló y apareció la
cara de Zhim. Estaba sentado en una sala llena de pantallas y aparatos electrónicos.
"Buenos días a todos." dijo Zhim arrastrando las palabras. "¿Cómo están todos en
la Casa de Galen hoy?” Galen dio un paso adelante y se dejó caer en una silla en la
cabecera de la mesa.
"¿Qué tienes para nosotros, Zhim?” La cara del comerciante de información se puso
seria.
"Puedo confirmar que dos pequeñas mujeres fueron robadas del convoy Thraxiano-
Srinar en el desierto, justo hace una semana."
"Dios." Rory presionó sus manos sobre el montículo de su vientre. "¿Por qué?" Zhim
levantó un hombro.
"No tengo esa información. Todo lo que sé es que ellas fueron arrebatadas del
convoy, y de los informes que recibí, no muy lejos de las afueras de la ciudad." Galen
miró a Winter.
"¿Recuerdas si sucedió algo poco después de que el convoy salió de la ciudad?” Ella
tragó saliva.
"Tenía miedo y no podía ver nada." Su frente se arrugó concentración. “Recuerdo
que me detuve un momento y los guardias gritaron. Pero eso es todo."
"Confirmé el liderazgo de Rillian de que los thraxianos están en guerra con alguien.
Aparentemente, uno de sus clientes, alguien a quien le vendían esclavos. Él estaba
descontento con la calidad de los productos. Los thraxianos se negaron a
reemplazar o reembolsar a los esclavos que le habían proporcionado al cliente, y él
decidió extraer el pago."
"¿Quién?" El tono de Galen era oscuro. "Quiero un nombre."
"Aún no lo sé." Nero escuchó un verdadero arrepentimiento en la voz de Zhim. El
hombre podría ser arrogante y molesto, pero últimamente, Nero había vislumbrado
que el hombre no era del todo el comerciante mercenario que hizo creer. "Todo lo
que sé es que este cliente se conoce como Catalizador." Zhim resopló. "Suena como
si alguien tuviera una alta opinión de sí mismo o de sí misma."
"¿Zhim?" Galen miró la pantalla. “¿El lugar donde vieron a Mia?”

"Fue en la sección Tibur de Kor Magna."

"¿El área de la fábrica?" Dijo Galen. "¿Por qué alguien tomaría esclavos robados
allí? La mayoría de las fábricas funcionan de forma autónoma." Nero odiaba la
sección de Tibur de la ciudad. Fábricas gigantes y ruidosas llenas de maquinaria.
"Tu suposición es tan buena como la mía." respondió Zhim. "Todavía me estoy
reduciendo a la fábrica exacta donde la vieron. Debería saberlo pronto.”
"Dime tan pronto como lo tengas." dijo Galen. "¿Algo más?"
"Lo siento, no. Las pocas fuentes que sospecho que saben de este Catalizador no
hablan." La ira vibró en la voz del hombre. Estaba claro que Zhim no estaba
acostumbrado a no recibir la información que quería.
"Esperaré tu llamada." dijo Galen. Zhim asintió y la pantalla parpadeó. Galen juntó
los dedos bajo su barbilla. "Hablaré con nuestros contactos, pero también quiero
que todos ustedes pregunten." Nero sabía que todos ya lo estaban haciendo. Hasta
ahora, nadie tenía ni idea de donde podrían estar Dayna y Mia.
"¿Dónde están?" Dijo Regan, su voz sonando. Thorin sacó a su mujer en sus brazos
"Está bien." Galen se puso de pie. "Sugiero que todos se mantengan ocupados
mientras esperamos." Él Miró a Nerón. "Está listo tan pronto como sepamos dónde
está esta fábrica." Nero asintió y observó a Galen girar y acechar. De repente,
Winter apareció frente a Nero.

"Estas sangrando." Él frunció el ceño hacia ella.

"Estoy bien."
"Lo puedo oler."
"Un corte menor." Hizo un gesto hacia su pecho.
"Ven a Medical y lo limpiaré." Ella giró en un remolino de faldas. Nero miró la puerta
durante varios segundos, antes de suspirar y seguirla. Pronto, cruzó las puertas
dobles hacia Medical. Un sanador de Hermia asintió respetuosamente.
"Siéntate aquí, por favor." dijo Winter con voz enérgica. Le costaba creer que ella
fuera doctora. Señor de la Guerra o comandante le hacía más sentido. Él se dejó
caer sobre la cama angosta, y ella se acercó, levantando un escáner.
"¿Puedes leer lo que dice?" preguntó.
"No. Incluso con el dispositivo de visión, es difícil para mí leer durante demasiado
tiempo." Ella pasó la máquina de pitidos sobre su pecho. “Pero Rory adaptó este
para mí. Eso da todos los resultados verbalmente." Efectivamente, el escáner le
habló a Winter en un tono modulado. Ella puso el dispositivo apagado. "Pequeños
cortes. Solo necesitas un poco de med gel."
"Te lo dije." Ella resopló.
"Algo me dice que podrías desangrarte y perder extremidades, y todavía dirías que
estabas bien. Un bárbaro no puede ser débil." Ella se inclinó y agarró un tubo de gel
médico. Nero la agarró de la muñeca.
"Winter." Ella liberó su mano y extendió el gel sobre su pecho. Su toque era suave
y gentil, y él se puso rígido. Cuando sus pequeñas manos se movieron sobre su piel,
él sintió el toque en todo su cuerpo. Drak, se preguntó cómo se sentirían sus manos
si ella estuviera explorándolo, no curándolo. Frunciendo el ceño, pisoteó ese
pensamiento. Ella dio un paso atrás.

"Todo listo." Se dio la vuelta y comenzó a ordenar los artículos en la bandeja.

"Gracias." Estudió su cabeza inclinada. "Me alegro de que el dispositivo de visión te
permite volver a hacer tu trabajo." Ella buscó.
"Yo también. No puedo hacer todo. No puedo ver suficientes detalles para cirugía,
pero estoy aprendiendo y adaptándome." Escuchó la tristeza en su voz, enterrada
bajo su sombría determinación. Nero respetaba eso. Durante mucho tiempo, había
sido un desastre enojado e imprudente en la arena, hasta que finalmente encontró
la manera de abrazar su nueva vida. Winter estaba muy por delante de donde había
estado, en ese momento. De repente, las puertas de Medical se abrieron de golpe.
Dos gladiadores entraron, llevando un nuevo recluta entre ellos. El gladiador
lesionado en entrenamiento tenía una enorme herida sangrante en su brazo.
"Quédate allí." ordenó Winter a Nero. "Quiero comprobar que el gel está terminado
antes de que te vayas." Su mirada ya estaba en su nuevo paciente. Se apresuró a
ayudar, hablando con los curanderos de Hermia que se unieron a ella. Cuando los
gladiadores pusieron al gruñón y golpeado recluta en la cama, Nero observó a
Winter hablar con una voz calmante y relajante al hombre.
No pasó mucho tiempo antes de que el joven volviera la cabeza hacia Winter. Él se
calmó, respondiendo a sus preguntas. Finalmente se calmó, y dejó que los
sanadores comenzaran a tratar su herida. Cuando Winter pasó una mano por el
cabello del hombre, Nero apretó los dientes juntos. Seguramente, no necesitaba
tocar tanto al hombre. Él vislumbró la herida del hombre y vio un destello de hueso.
Nero supuso que el recluta terminaría en uno de los tanques de regeneración. Había
pasado más de lo que le correspondía en ellos él mismo. Efectivamente, un Hermia
hizo un gesto a los gladiadores para ayudar al hombre a uno de los tanques. Winter
se apresuró a volver a Nero. Ella miró su pecho.
“Está bien, bárbaro. Vivirás." Nero levantó una ceja.
"Escuché el ‘desafortunadamente’ que no dijiste." Sus ojos lechosos se encontraron
con los de él.
"No te quiero muerto." Las puertas se abrieron nuevamente y Harper entró.
"Zhim encontró la fábrica donde Mia fue vista.” Winter extendió la mano y agarró
la mano de Nero. No creía que ella se diera cuenta de que lo había hecho.
"Estaremos allí." le dijo a Harper. "Irás y tratarás de encontrarla." dijo Winter, con
una súplica en sus ojos.
"Si." Él le apretó la mano. "Pero Winter, es un sendero de un día en un área
industrial de la ciudad que tiene muchos transportes dentro y fuera de ella." Ella
dejó escapar un suspiro.
"La probabilidad de recoger algo es escasa." Luego ella se enderezó. "¿Y si tuvieras
a alguien con sentidos mejorados?" Él frunció el ceño.
"Mis sentidos ya están mejorados, al igual que los de Thorin. No creo que tus
sentidos sean más fuertes...”
"Yo no. Azul." Él frunció el ceño.
"¿Azul?"
“El alienígena de piel azul rescatado de los anillos de lucha subterráneos. Él tiene
algún tipo de vínculo con Mia. Todavía no estoy segura de si ese vínculo es
saludable, pero no dudo que el hombre quiera a Mia de vuelta a salvo. Está muy
motivado para encontrar y ayudarla, y sus sentidos son muy buenos. Creo que
podría encontrar un rastro de Mia, viejo o no.” Las cejas de Nero se juntaron.
"Es peligroso e incontrolable."
"Yo puedo ayudar con eso. He estado trabajando con él y él me escucha." Llevarla
a la ciudad y al distrito de la fábrica. Todo dentro de él se rebeló ante la idea.

"No es seguro." Ella hizo un sonido burlón.

"¿Yo estando rodeada por los gladiadores de la Casa de Galen no estaré a salvo?"
La miró fijamente, sabiendo que cualquier argumento que intentara le sería
devuelto.
"Winter…"
"Por favor. Solo díselo a Galen.” Tiró de Nero de la litera. "Vamos." Juntos, se
apresuraron a la oficina de Galen. Cuando entraron, Nero vio al Imperator que
estaba parado cerca de la ventana, con las manos entrelazadas a la espalda. Raiden,
Thorin y los demás también estaban allí. Galen se volvió.
“Una pequeña mujer rubia fue vista en la fábrica de Remus. Zhim me dice que se
sabe que este Catalizador frecuenta esta fábrica.
"¿Qué hace?" Preguntó Raiden.
"Electrónica." La mirada de Galen se dirigió a Nero. "Necesito que vayas allí y veas
qué puedes encontrar." Nero asintió.
"Haré lo que pueda, pero es un viejo sendero en una zona ocupada y sucia... no será
fácil." Respiró hondo, sin entender por qué estaba voy a hacer esto “Winter tuvo
una buena idea. Ella sugirió llevar al alienígena azul con nosotros. Tiene buen
sentido y está en sintonía con el aroma de Mia." Galen frunció el ceño.

"Es inestable. Podría lastimar a alguien...” Winter dio un paso adelante.

"He estado pasando tiempo con él. Él me escucha y le dije que si quería ayudar a
encontrar a Mia, tenía que trabajar en su control." Ella entrelazó sus manos. "Está
muy apegado a Mia. Él recientemente escapó de su celda y siguió su aroma
directamente a la habitación de Mia. Si hay cualquier signo de ella en esta fábrica,
Blue podría ayudar a Nero a encontrarlo.” El ceño de Galen se profundizó.
"No me gusta la idea de tomar un hombre peligroso que ha sido tratado como un
animal, que tiene un control inestable en el mejor de los casos, en la ciudad. Si
escapa y lastima a alguien...”
"Él me escucha." dijo Winter. “Puedo ayudar a mantenerlo tranquilo. Déjame ir." El
pecho de Nero se apretó. Quería discutir y decirle que era demasiado peligroso. Él
curvó sus manos en puños.

"Si se vuelve loco..." continuó Galen. Winter levantó una mano.

"Aunque no me gusta la idea, puedo tomar sedantes en caso de emergencia."
"No puedo arriesgarme a armarlo." dijo Galen. "Sin armas."
"Por supuesto." Un momento de silencio, luego Galen asintió.
"Hazlo. Winter, tú y Blue nos acompañarán a mí, a Nero, a Raiden y a Thorin a la
fábrica.” Nero vio que Winter estallaba en una sonrisa. Pero por dentro no estaba
sonriendo. No ahora. Tenía dos trabajos que hacer: encontrar a Mia y Dayna y
proteger a Winter.
 Capítulo Cinco

Winter terminó de ponerse los pantalones y la camisa. Se volvió para enfrentarse al

espejo en su habitación. Estaba más que un poco nerviosa por ir afuera. La Casa de
Galen se había convertido en un mundo seguro y familiar para ella, pero ya era hora
de flexionar sus alas. Tocó el dispositivo de visión en su sien. Ella todavía estaba
acostumbrándose a eso, pero ya no podía posponer las cosas. Ella nunca tendría
éxito en hacer una nueva vida en este planeta si dejaba que su visión, su miedo o
sus pesadillas le impidieran probar cosas nuevas. Pero la idea de estar allá afuera,
en la enorme ciudad alienígena de Kor Magna, tenía su ansiedad aumentando
dentro de ella.
Dejó escapar un suspiro. Luego otro. Ella no estaba haciendo esto por sí misma, sino
para Dayna y Mia. Esas dos mujeres la habían ayudado a sobrevivir al horror de su
cautiverio. La habían protegido, alimentado, sostenido su mano en la oscuridad. Ella
no las iba a abandonar.
Winter agarró una pequeña bolsa y se la abrochó al cinturón. Esta contenía varias
inyecciones del sedante más fuerte que tenían los Hermia en Medical. Le habían
asegurado que era seguro usarlo en Blue, pero su estómago se encogió. Ella
realmente no quería tener que usarlo. El hombre ya había sufrido lo suficiente.
Endureciendo su columna vertebral, Winter salió de su habitación. Ella vio una
figura grande apoyada contra la pared cerca de su puerta.
"Nero." Dominaba el pasillo. El hombre era demasiado grande y musculoso. Su
aroma le hizo cosquillas en los sentidos: almizcle y hombre.
"Te llevaré a buscar a Blue." dijo. Él caminó a su lado mientras caminaban por los
pasillos hacia el área de las celdas donde se quedó Blue. Nadie estaba feliz de que
estuviera encerrado, pero cuando llegó por primera vez, había tenido muchos
problemas para adaptarse, y el secuestro de Mia no había ayudado.
"Estás nerviosa." dijo Nero. Maldito sea el hombre y sus habilidades de rastreador
observador.
"Si. Salir a la ciudad es un poco desalentador."
"Tal vez no deberías venir." Por supuesto, él no la querría en esta misión. Ella se
detuvo y giró para enfrentarlo
"Iré. No soy…" Él agarró sus manos.
“Cállate, Winter. Solo quise decir, que si es demasiado difícil para ti, debes darte un
poco de tiempo. Inténtalo de nuevo más tarde.” Ella lo miró fijamente. Lo que había
dicho era... comprensivo. Ella estaba empezando a darse cuenta de que ella saltó
muchas veces sobre las palabras de Nero. Tal vez lo que había dicho antes era
verdad. Ella imbuyó sus palabras con sus propios miedos y dudas.
“Puedo hacer esto, Nero. Lo que sea necesario para encontrar a Dayna y Mia.” Él
asintió, y ella pensó que vio un destello de admiración en sus ojos. Sus dedos se
frotaron contra sus muñecas y su pulso saltó.
"Tengo algo para ti." dijo con voz ronca. Ella alzó una ceja.
"¿Oh?" Sacó algo de su bolsillo y se lo tendió a ella.
"Eres demasiado pequeña para una espada, pero necesitas algo para protegerte."
Ella parpadeó. Era un cuchillo pequeño y envainado. Ella se lo quitó. "Más tarde, te
mostraré cómo usarlo…"
Winter sacó el cuchillo de la funda y comprobó la hoja. Estaba muy afilado. Ella
probó el peso en su mano, sintiendo la empuñadura. Nero ladeó la cabeza.
"¿Sabes cómo empuñar un cuchillo?" Ella sonrió.
“Yo era cirujano, Nerón. Los cuchillos eran asunto mío. Comencé a coleccionarlos
como pasatiempo." Ella movió el cuchillo a la velocidad del rayo. Lo vio tensarse y
detuvo la cuchilla a un susurro de su dura mandíbula. Una sola cerda oscura cayó
entre ellos. "Gracias."
Cuando Winter volvió a meter el cuchillo en la funda, miró en sus ojos, esperando
ver irritación. En cambio, vio algo completamente distinto. Oh Dios. El calor la
inundó. Su mirada se clavó en la de ella y ella vio algo caliente allí. Ella dio un paso
atrás.
"¿Una mujer que te muestra un cuchillo te pone caliente y molestado?” Él igualó su
paso. Su mirada bajando a sus labios. No estaba segura de quién se movió primero,
pero de repente se puso de puntillas y su brazo la envolvía. Bajó la cabeza y apretó
los labios a los suyos. Ella jadeó y él se aprovechó, su lengua barriendo por dentro.
Oh Dios. El beso fue tan bueno. No fue dulce ni pulido, fue duro, un poco áspero y
real. El deseo se agrupó en su vientre, haciendo flechas entre sus piernas. Sus
manos se apretaron sobre su arnés de cuero, cepillando la piel tibia.
Ella le devolvió el beso. Con un gruñido, Nero la giró y sus pies dejaron el suelo.
Winter se encontró atrapada entre el frío muro de piedra y un cuerpo duro. Él sabía
a hombre frustrado, melancólico y ella chupó su lengua. Ella sintió sus caderas
rechinar contra su vientre y Dios, sintió la dura cresta de su erección. Gimiendo, ella
hundió sus dedos en su piel. Ella necesitaba más. Las sensaciones inundaron su
cuerpo, calentando lugares que ni siquiera se había dado cuenta que estaban fríos.
Nero inclinó la cabeza para besarla más profundamente y su rastrojo rozó sus
mejillas. Él gimió, un profundo y retumbante sonido y atrapó su labio inferior entre
sus dientes. Winter tembló y, por primera vez en mucho tiempo, se sintió normal y
completa. En este instante, ella era solo una mujer, besando a un hombre grande y
sexy.
De repente, voces sonaron cerca. Nero se puso rígido. Winter hizo lo mismo. Dios
mío, ella había estado besando a Nero. Se separaron apresuradamente, mirándose
el uno al otro. Ella se quedó contra la pared recuperando su equilibrio para
enderezarse y su cerebro para que comenzara a funcionar nuevamente. A él,
parecía que lo había golpeado en la cabeza, medio aturdido, medio horrorizado.
Dios, había besado a Nero. Winter se pasó una mano por el pelo revuelto.
"Ah... vamos a llamar a esto un lapso momentáneo en el juicio." Su ceño se arrugó.
"¿Un lapso?"
"Si. Tú y yo..." agitó una mano entre ellos "…no. Simplemente no." Su rostro se
transformó en un ceño fruncido.

"Winter…"
"Me gustan los hombres refinados y cultos." Dijo ella.

"Me gustan las mujeres tranquilas y atléticas." Ella arrugó la nariz.

"Bien. Estamos en la misma página, entonces." La confusión cruzó su rostro.
"¿La misma página?"
“Un dicho de la Tierra. Estamos de acuerdo." Él resopló.
"Tú y yo nunca estamos de acuerdo." Dos jóvenes gladiadores doblaron la esquina.
Cuando vieron a Nero, ellos se enderezaron, el asombro arrastrándose en sus
miradas. Al pasar, asintieron con la cabeza a Nero y uno de los jóvenes miró a
Winter y sonrió. Se alisó los pantalones con las manos.
"Ah, será mejor que vayamos con Blue." Ella se dio la vuelta y corrió por el pasillo.
"Winter." Nero la agarró del brazo.
"¿Qué?" Él la miró con el rostro ilegible.
"Estás yendo por el camino equivocado." Miró y se dio cuenta de que se dirigía en
la dirección opuesta a las celdas. Sintió calor en sus mejillas.
"Correcto. Lo sabía." Estuvieron en silencio mientras se dirigían al área de la celda.
Cuando ella entró, el guardia en deber asintió con la cabeza. Los guardias estaban
acostumbrados a que ella bajara para comprobar al extraterrestre.
"¿Mia?" una voz profunda gruñó desde una celda cercana.
“No, Blue. Es Winter." El guardia abrió la puerta y ella entró. Nero era una gran
presencia cerca a su espalda. Blue estaba al otro lado de la celda simple. Tenía
fuertes paredes de piedra, una litera individual y estrecha, y una pequeña área de
baño acordonada en una esquina. El hombre era grande, con músculos apretados,
construidos para el poder y la velocidad. Su piel era de un azul profundo y estaba
cubierto de remolinos oscuros que parecían tatuajes. Winter había estado fascinada
al descubrir que los miembros de su especie habían nacido con las marcas. Una
fuerte emoción los volvía más oscuros. Su cabello negro y barba eran largos y
enredados, y ella no había podido convencerlo de que dejara que nadie las
recortara todavía. Sus ojos se veían pálidos y Harper le había dicho que brillaban
con un dorado profundo, como monedas antiguas. Esa mirada se dirigió
directamente a Nero, los músculos de Blue se agolpaban.
"Es miembro de la Casa de Galen." dijo en voz baja. "Él está aquí para ayudar a
encontrar a Mia.”

"Cazador." gruñó Blue.

"Lo soy." respondió Nero.
"Tenemos un lugar para comenzar a buscarla." continuó Winter. "Un lugar donde
alguien la vio." Los ojos del extraterrestre brillaron. De repente, cargó hacia Winter.
Antes de que ella pudiera reaccionar, Nero se paró frente a ella, moviéndose más
rápido de lo que habría pensado que era posible. Estiró un brazo para detener al
hombre extraterrestre. Blue gruñó.
"No la toques." dijo Nero sombríamente. La tensión en la celda aumentó con la
agresión masculina. Winter rodeó a Nero, tratando de moverse entre los hombres.
"Está bien, Nero. Blue a menudo se mueve repentina y rápidamente. Nunca me ha
hecho daño antes." Ella tocó el brazo de Nero, sintiendo los músculos duros y tensos
debajo de las yemas de sus dedos. Ella levantó una mano hacia Blue. “Todos
mantengan la calma.”
Finalmente, Blue dio un paso atrás, su mirada seguía centrada en Nero.
"Blue, si aceptas mantener la calma y seguir las órdenes de Galen, el Imperator dio
permiso para que vengas a buscar cualquier signo de Mia." Blue se quedó
innaturalmente quieto, luego asintió.
"Si ella... ha estado allí..." La voz de Blue era profunda y oxidada por falta de uso "La
encontraré."
"Sin movimientos repentinos." advirtió Nero. "Y si lastimas a Winter, te terminaré."
Winter puso los ojos en blanco. Hombres.
“No lastimaré a Winter. Amiga." Cuando salieron de la celda, se encontró
flanqueada por los dos grandes hombres. Cómo había cambiado su vida desde su
tiempo en la Tierra. Allí estaba ella, un hombre alienígena de piel azul a su izquierda
y un gladiador bárbaro a su derecha.
Un gladiador bárbaro que besaste, una voz astuta en su cabeza le recordó. Ella
resopló un suspiro. Ella no estaba pensando en eso en este momento. Subieron las
anchas escaleras de piedra circulares a los niveles superiores. Cerca de las puertas
del frente, Galen los estaba esperando, con Raiden y Thorin. Al ver a los hombres,
Blue se erizó.
"Tranquilo." murmuró Winter. “Conoces a Galen. Y Raiden y Thorin son dos de sus
mejores gladiadores." El Imperator estudió a Blue.
"¿Seguirás mis órdenes?" Las manos de Blue se apretaron en puños.
"Encontraré a Mia."
"Necesito tu palabra, te controlarás y harás lo que te digo." El tono de Galen era
bordeado en comando. Hizo que Winter quisiera llamar la atención.
“Me has acogido. Me trataste bien. Proteges a Mia y sus amigas.” Blue inclinó la
cabeza. "Haré lo que me digas para encontrar a Mia."
"Vamos." ordenó el Imperator. Winter escuchó el crujido de las bisagras de metal
en las puertas mientras los guardias las abrían. Mientras navegaban por los túneles
fuera de la arena, ella escuchó los fuertes pasos de los gladiadores y el parloteo de
las personas que pasaron, trabajadores, gente haciendo sus negocios, gladiadores
de otras casas. Pero cuando salieron de la Arena Kor Magna y entraron en las calles
de la ciudad, sonidos, olores, imágenes y sensaciones bombardearon a Winter,
desorientándola.
El distrito se extendía adelante: grandes edificios futuristas iluminados de manera
llamativa que penetraban en el cielo. Ella sabía que albergaban casinos, casas de
placer, espectáculos de entretenimiento. Era un patio de recreo para los visitantes
que venían a la Arena Kor Magna y se quedaron para todos los otros vicios y
placeres. Había gente por todos lados.
Cerró los ojos y sintió el viento cálido sobre su rostro. Ella escucho una misa de
voces. Olía tantos olores que no podía separarlos.
"Tenemos un corto paseo hasta la fábrica." dijo Galen. "Está cerca del borde este
de la ciudad." Se movieron en un grupo apretado. Raiden y Thorin a la cabeza, Galen
y Blue en el centro, y Winter y Nero en la parte de atrás. Blue parecía infeliz, sus
amplios hombros encorvados, pero él parecía en control.
Winter intentó mantener la calma, incluso con la sobrecarga sensorial. Ella no
quería ralentizarlos. Estaba agradecida de que no se dirigieran directamente al
concurrido Distrito, pero pasaban bastante cerca de él. Las calles estaban
abarrotadas, incluso con muchas personas dando a los gladiadores una gran plaza,
muchos todavía la empujaron y tropezaron con ella. Dio un paso más cerca de Nero,
enfocándose en poner un pie delante del otro.
"Malditas multitudes." se quejó Nero. Aparentemente, a los gladiadores bárbaros
tampoco les gustaba mucha gente. Su mano chocó contra la pequeña bolsa de
sedantes en su cinturón. Ella sintió la bolsa caer. Oh no. Cuando cayó, ella se agachó
y la tomó de nuevo. Nero no lo había notado y se había adelantado a ella. Se volvió
a abrochar la bolsa al cinturón.
Mientras estaba parada allí, alguien la golpeó por detrás y la hizo girar. Ella tuvo la
impresión de un gran cuerpo masculino, y luego golpearon con un brazo contra su
cabeza y su dispositivo de visión. Todo se volvió negro, y oyó el ruido metálico
cuando el dispositivo golpeó el suelo. Su pecho se apretó en un nudo. Ella no podía
ver nada.
El mundo no era completamente negro, más bien como sombras de gris, pero todos
los contornos de todo a su alrededor habían desaparecido. El pánico creció, una
sensación fea y de garras en su garganta. Ella se arrodilló, golpeándose cuando
aterrizó con sus manos, tratando de encontrar el dispositivo. Ella era terriblemente
consciente de que estaba rodeada de extraños, en un lugar que ella no conocía. Los
demás se darían cuenta de que ella estaba desaparecida. La encontrarían. Ella se
detuvo y dio algunas respiraciones profundas. Mientras tanto, ella siguió buscando
en el suelo. Sin dispositivo de visión.
"¿Nero?" ella gritó. Ninguna respuesta. "¿Galen?" Nada. Alguien más se topó con
ella, tirándola sobre sus manos y rodillas. Estás bien, Winter. Los demás te
encontrarán.
"¿Hola?" una voz masculina desconocida se arrastró. Sintió que las manos la
agarraban por los hombros y la ponían de pie.

"Disculpe, mi amigos estaban aquí, yo...”

"Estás ciega."
"Eres muy observador. Mira, mis amigos...” Unas manos ásperas acariciaron
inapropiadamente su cuerpo.
"Dame tus monedas y créditos." Ella trató de retroceder.
"¡Déjame!" Winter estaba harta de que la gente pensara que no podía cuidarse sola.
Ella empujó contra su atacante. Él gruñó, y ella escuchó el sonido de él tropezando.
"Créeme, vas a desear no haberme tocado, imbécil." espetó.
"Estás completamente sola e indefensa." Manos crueles mordieron sus brazos una
vez más.
"No, no lo estoy." Ella levantó la rodilla y la estrelló entre sus piernas.

***

Nero de repente se dio cuenta de que Winter ya no estaba a su lado. Se giró,

buscando entre la multitud en movimiento. No pudo verla. Cargó de nuevo a través
del mar de seres, buscando su cabeza oscura. El sonido de una voz masculina
gritando le atrapó la oreja. Giró la cabeza justo a tiempo para ver a alguien cercano
tropezar y agitarse. Él era un Traal de piel roja.
Fue entonces cuando Nero vio a una Winter desaliñada, con los puños en alto. Ella
estaba mirando de lado a lado, sin mirar directamente a Traal. Nero frunció el ceño.
Por el espada, su dispositivo de visión se había ido. El Traal descubrió sus dientes y
dio un amenazante paso hacia ella. La ira explotó.
Con un gruñido, Nero agarró la camisa del hombre y tiró de él lejos de ella.
"Drakking…" El Traal miró a Nero y su rostro palideció.
"¿La tocaste?" La boca del hombre se abrió y luego se cerró. "¿La tocaste?"
Esta vez, el Traal gimió. Nero cerró un puño en las entrañas del hombre. Él se dobló
y Nero lo siguió con un fuerte golpe a la espalda del hombre. Él se derrumbó en el
suelo. Nero frunció el ceño. Eso no fue muy satisfactorio. Se inclinó para arrastrar
al hombre…
"¿Nero?" La voz de Winter lo detuvo. Ella extendió la mano y agarró su mano, luego
ella dejó escapar un tembloroso aliento.
"¿Estás bien?" preguntó, luchando contra su ira.
"Lo estoy ahora." La jaló hacia su cuerpo.
"¿Estás segura?" Ella asintió, frotando su rostro contra su pecho.
"Alguien se topó conmigo y apagó mi dispositivo de visión." Miró a su alrededor y
lo vio, no muy lejos. Se inclinó hacia abajo.
"Lo encontré." Le apartó el pelo sedoso y tocó el dispositivo con la sien. Al instante,
sintió que su cuerpo tenso se relajaba.

"Gracias." Nero volvió a mirar al Traal.

"Sal de aquí antes de que te rasgue los brazos y las piernas." El hombre se volvió y
corrió. Con la ira agitada, miró a Winter. "Nunca deberías haber venido este viaje."
Su sonrisa se evaporó.
"Otra vez esto no."
"Podrías haber sido lastimada."
"No lo fui. De hecho, lastimé al imbécil que me subestimó.” Su mirada se redujo a
Nero. Drak ¿No podía ver que él solo quería protegerla? “Gracias por la ayuda,
bárbaro. Lamento haberte retrasado.”
Ella pisoteó hacia Galen y los demás, que se habían vuelto para ver dónde habían
ido. Nero miró hacia el cielo y se maldijo a sí mismo y a su elección de palabras. Él
simplemente no podía decir las cosas correctas a esta mujer. Cuando se unió a los
demás, Winter lo ignoró por completo. Trató de reprimir su frustración, mirando la
parte de atrás de la cabeza de Winter. Al ver que Traal la arañaba...
Respiró hondo. Nero todavía podía saborearla en sus labios. Besar a Winter había
sido... mucho más placentero de lo que debería haber sido. Él encorvó los hombros.
Era un error. Dejar entrar a alguien significaba bajar la guardia, perder el control.
Nero lo sabía mejor que eso.
Vivir en la Casa de Galen, entrenar y pelear con sus compañeros gladiadores, le
había enseñado el control. En Symeria, a los niños bárbaros se les enseñó a abrazar
su ira y usar sus emociones para hacerlos más salvajes y fuertes. Pero Galen y los
demás le habían enseñado a Nero que no siempre eran más salvajes y fuertes Las
opciones más inteligentes en una pelea. Nada de esto importaba en este momento.
Winter no quería ni apreciaba su protección. La mujer estaba decidida a hacer todo
ella misma.
Después de unos momentos, las multitudes se disiparon y las tiendas y casas
cedieron el camino a edificios más grandes de tipo industrial.
"Ahí está." dijo Galen. Nero forzó sus pensamientos a la misión. Miró a la fábrica y
edificios que se elevan sobre ellos. Enormes tanques de todos los tamaños, algunos
se ciernen alto, algunos cortos y rechonchos, también estaban dispersos a su
alrededor. Cerca, grandes turbinas giraban, sin duda generando algún tipo de
energía para la fábrica. Había partes móviles y nubes de vapor silbaban y sacudían.
El ruido reverberó en sus oídos. Él lo odiaba. Los fuertes olores metálicos, los ruidos
fuertes, todo bañó a Nero, embotando sus sentidos.
Cerca de allí, Blue se movió inquieto, con la cara tensa. Nero miró a Winter y se
preguntó cómo se sentiría ella. Cuando se acercaban a la entrada, una sombra se
separó de entre dos tanques Nero empujó a Winter detrás de él. Blue dobló las
piernas y cayó en una postura de ataque. Thorin, Raiden y Galen sacaron sus armas.
Nero agarró su espada. Pero el hombre que salió a la luz no era un enemigo sino un
aliado.
"Galen." dijo el hombre, su voz fría profunda y sin emociones.
"Magnus." Cuando los dos Imperatores se saludaron, cruzando los antebrazos, Nero
hizo un balance de Magnus Rone, Imperator de la Casa de Rone. Eran los aliados
más cercanos de la Casa de Galen.
Las dos casas se habían encontrado numerosas veces en la arena, y estaban muy
cerca. Rone contrató buenos gladiadores y los entrenaron bien. Siempre fueron un
desafío en la arena. Magnus tenía el pelo corto y oscuro y una constitución
poderosa. Era un luchador habilidoso, pero fue expulsado de la arena porque era
un cyborg. Su brazo izquierdo estaba hecho completamente de metal plateado, y
uno de sus ojos brillaba con un azul neón.
Nero tenía admitir que encontró al hombre desconcertante, porque sentía muy
poco de él. No emitía ningún sonido, emitía muy poco aroma y no dejaba rastro.
Era una presa formidable.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Galen. El ojo azul del cyborg brillaba.
"El informante de Zhim era una trabajadora de la Casa de Rone. Ella vio a tus dos
mujeres aquí hace más de una semana. Atadas y amordazadas."
"¿Qué le tomó tanto tiempo informarlo?" Preguntó Raiden.
“Ella no sabía que las mujeres habían sido reclamadas por la Casa de Galen. Los
trabajadores están acostumbrados a mantener la boca cerrada y fuera del negocio
que no los involucra a ellos. No fue hasta que Zhim comenzó a hacer preguntas que
mi trabajadora se adelantó y compartió lo que había visto. Ella es confiable." El
hombre los miró a todos. "Me gustaría ofrecer mi ayuda. Tengo los esquemas de la
fábrica."
"¿Dónde?" Thorin preguntó. Magnus se tocó el costado de la cabeza. Nero se
preguntó qué otras mejoras el hombre tenía que no podían ver. El Imperator les
indicó con la mano hacia una puerta. Winter entró con cautela detrás de Galen.
Cuando Nero entró, un chorro de vapor le golpeó la cara. El aire adentro estaba
húmedo.
"Hay muy pocos trabajadores en la fábrica." dijo Magnus. "La mayoría de los
sistemas están automatizados." Tanques, equipos y cintas transportadoras llenaron
la gran fábrica. Cerca, un gran equipo golpeó con fuerza, junto con otro. Algún
zumbido mecánico y más vapor se alzó a su alrededor.
Nero se acercó a Winter, observando cómo se movía cuidadosamente sobre el piso
de rejilla metálica. Sus pasos fueron lentos y deliberados, y él supuso que ella no
podía ver muy bien por dentro. Un segundo después, ella tropezó con algo, y él la
agarró para mantenerla de aterrizar en su cara. Él la enderezó.
"Sostén mi brazo." Se lo tendió a ella.
“Algo aquí está jugando con mi dispositivo de visión. Todo es un poco confuso." Ella
miró su brazo y vaciló.
"No seas terca."
"Eso es rico viniendo de ti, pero está bien." espetó ella, extendiendo la mano para
tomar su brazo. A Nero le gustó la sensación de su pequeña mano en su brazo.
Siguieron a Magnus y Galen subió unos escalones y pronto se dirigieron por un largo
camino. Él vio la forma en que seguía mirando a Blue. El hombre extraterrestre se
veía muy incómodo de estar en un lugar tan ruidoso y maloliente, pero lo mantenía
unido.
Desde la pasarela, tenían una vista perfecta del piso de la fábrica: tanques, cintas
transportadoras y equipos en movimiento.
"Aquí." Magnus abrió una puerta y los condujo a un pasillo fuera del piso principal
del edificio de la fábrica. Las paredes eran todas de piedra sin pintar.
"Mis sensores detectan el registro de dos mujeres escoltadas por aquí." Galen se
dio la vuelta.
"Nero." Con un movimiento de cabeza, soltó el brazo de Winter y salió al pasillo. El
respiró hondo y estudió el suelo. Caminó por el espacio reducido. Allí había una
capa de polvo en el piso, pero había sido perturbada y había muchas huellas
demasiado grandes para ser de una mujer de la Tierra. Finalmente, vio una huella
más pequeña. Se agachó. Fue solo una impresión parcial, pero parecía que fue
hecha por una mujer con los pies descalzos. Tocó el centro de la impresión. No pudo
detectar ningún aroma de Mia o Dayna.
"Hay una huella femenina aquí." Estudiando el suelo, dejó que sus instintos
tomaran el control. Avanzó por el pasillo, siguiendo el rastro. Se movieron a través
de varios giros y pasillos. Vio una pequeña huella en la pared. Más pequeñas
huellas. Un mechón corto de cabello rubio. Luego llegó a un cruce cubierto de
huellas y las marcas de arrastre de carga siendo movida. Levantó la vista hacia su
Imperator y sacudió la cabeza.
"He perdido el rastro. Allí son demasiadas otras huellas y sin olor."
"Blue." Winter dio un paso adelante y le tendió una mano al alienígena. El hombre
de piel azul se acercó. Se detuvo junto a Nero y olisqueó. Su cuerpo se puso rígido.
Se dejó caer, casi presionando su cara contra la suciedad del piso. Luego se puso de
pie, avanzó hacia la pared y pasó las manos sobre ella. Dio unos pasos más y respiró
hondo. Entonces sin advertencia, se dio la vuelta y salió corriendo por un pasillo a
toda velocidad.
"¡Blue!" Winter gritó. Las maldiciones de los demás resonaban en las paredes.
"¡No lo pierdan!" Ordenó Galen. "Quédate con Winter." llamó Nero a su Imperator.
Luego explotó en una carrera. Un cuerpo se movió a su lado. Magnus. Juntos,
corrieron tras Blue. No podían dejar que se fuera.
 Capítulo Seis

Winter siguió cuidadosamente a Galen. Había tanto ruido a su alrededor y la

interferencia estaba jugando con su dispositivo de visión. Ella odiaba aquí. Siguió
buscando cualquier signo de los demás, y finalmente, vio el gran Nero aparecer por
delante. Thorin, Raiden, Nero y Magnus se pararon en un grupo, observando
mientras Blue paseaba a lo largo del corredor bordeado de grandes puertas. Estaba
gruñendo, su rostro retorcido en un máscara salvaje.
"¿Qué es este lugar?" Winter preguntó. Estudió las amplias puertas. Variaban de
pequeñas a masivas, y todas estaban cerradas. Cerca, vio varios cargadores a motor
estacionados en una fila. Le recordaban a los montacargas, excepto por el hecho de
que estaban flotando en el suelo.
"Muelle de transporte." respondió Galen.
"Parece que las mujeres fueron cargadas en transportes aquí." dijo Magnus. Su
corazón se apretó. Lo que significaba que podrían haber sido llevados a cualquier
parte. "¿Puedes seguir el rastro de olor?"
La mirada de Galen se movió entre Nero y Blue. Nero sacudió la cabeza.
"Es demasiado viejo y es imposible seguir un transporte." Galen apretó la
mandíbula.
"Haré que Zhim encuentre todos los registros de transporte. Ya veremos qué
transportes salieron de aquí y hacia dónde se dirigían."
"Este Catalizador vive en el desierto, en algún lugar." dijo Magnus. "Él solo viene a
la ciudad para obtener suministros, componentes y esclavos."
"¿Por qué necesitaría tantos esclavos?" Winter preguntó. La idea de que alguien
pensaría que tenían el derecho de ser dueños de otra persona le hizo hervir la
sangre. Pero parecía que este Catalizador era un solitario. ¿Por qué requería un flujo
constante de personas? "¿Los vende a la Arena Zaabha?"
"No lo sabemos." dijo Magnus. "El hombre trabaja muy duro para ocultar su
identidad."
"No me importa." La voz de Galen era tan aguda como una espada. "Vamos a
encontrar a Dayna y Mia. Si las ha lastimado... entonces Catalizador lamentará
haberse cruzado con la casa de Galen.”
De repente, Blue echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un aullido salvaje. Se
hizo eco de la paredes a su alrededor y atravesaron el cofre de Winter. Estaba lleno
de tal ira y tristeza. El hombre giró y atacó la puerta más cercana, rasgando el metal
con sus propias manos. Raiden y Nero saltaron hacia adelante, agarrando los brazos
de Blue, tratando de someterlo. El alienígena luchó contra ellos, dejando escapar
otro rugido herido. Winter corrió hacia él.
"Blue, la encontraremos. Tenemos una pista. No nos detendremos."
"Mia. Herida." Su voz profunda era apenas más que un gruñido áspero.

"Winter, da un paso atrás." dijo Nero. Ella sacudió su cabeza.

"No me hará daño." Ella era doctora y Blue estaba en dolor. Ella necesitaba
ayudarlo. "No sabemos si Mia está herida."
"La sangre de Mia." Blue hizo un gesto hacia el suelo. Winter frunció el ceño y miró
hacia abajo. Vio un parche de color más oscuro en el piso, pero no pude obtener
suficientes detalles. Nero rozó contra ella mientras bajaba en una rodilla. Tocó el
parche. Levantó la vista, con cara sombría.
"Está seco y débil. Pero es sangre."
"La encontraremos." Tentativamente, Winter extendió una mano y acarició el brazo
musculoso de Blue. "No es mucho. Tenemos que tener la esperanza de que ella esté
bien."
Winter seguía murmurando para él, hablando de Mia y manteniendo la voz
tranquila y calmante. Sintió que Nero la miraba. Finalmente, los hombros de Blue
se desplomaron. Miró a Winter con el dolor arremolinándose sus ojos.
"Mia."
"La encontraremos. Galen lo prometió."
"Creo que es hora de que nos vayamos." Galen golpeó a Blue con una mirada dura.
"¿Lo tienes junto?”
Blue asintió con la cabeza. Los gladiadores se movieron juntos, volviendo a la salida.
Cuando Winter se colocó detrás de Blue, un destello de alivio la llenó. Ella estaría
muy feliz de estar fuera de este lugar.
Pasaron algunos equipos ruidosos. Cada vez que los martillos gigantes se cerraban
de golpe, el sonido era ensordecedor y la vibración rebotó por su cuerpo. Una nube
de vapor soplaba rítmicamente sobre ellos. Ella rozó una estructura de metal y se
detuvo en seco, mientras su camisa quedaba atrapada en algo. Ella murmuró una
maldición, tratando de liberarla. Una enorme nube de vapor llenaba el aire. De
repente oyó gritos y el choque de espadas.
"¡Derríbenlos!" Galen rugió. Ella vio formas moviéndose a través del vapor. Estaban
bajo ataque. Ella tiró más fuerte y sintió que la tela se rasgaba. Ella puso su mano
sobre el cuchillo en su cinturón, y siguió tratando de liberar su camisa atrapada.
Tenía que ver si podía ayudar a los otros. Entonces, ella escuchó algo. Un pitido
agudo. Ella giró la cabeza, mirando a algunos tanques de almacenamiento cercanos.
Todo lo que vio, fueron las brillantes superficies de metal y las sombras oscuras
entre ellas. El sonido venía de esa dirección. Más pitidos. Ella entrecerró los ojos,
deseando poder ver más claramente. Allí. Su corazón golpeó contra sus costillas.
Algo se movió en las sombras entre los tanques. A la mierda su camisa.
Dio un fuerte tirón y lo liberó. Ella comenzó a moverse hacia los demás. El sonido
de la lucha se había intensificado. Pero Winter apenas había dado dos pasos cuando
algo se estrelló contra su espalda. Se lanzó hacia adelante, pero algo afilado se clavó
en la parte posterior de su camisa, parando su caída. Un objeto frío y metálico raspó
contra su piel. Luchando, Winter volvió la cabeza y se esforzó por echar un vistazo.
Ella jadeó.
Su atacante era un robot. El cuerpo principal estaba hecho de un elegante metal
oscuro y con forma de cúpula, aproximadamente el doble del tamaño de su cabeza.
Estaba flotando a la altura del pecho, con varios brazos colgando debajo de ella. Le
hizo pensar en una especie de medusa robótica. Dos de los muchos brazos tenían
garras unidas, y estaban agarrando su camisa.
"¡Ayuda!" ella gritó. Pero supo al instante que nadie la oiría. Su grito fue ahogado
fuera por la maquinaria y la lucha. Le dio un codazo al robot y el dolor le subió por
el brazo. Ay. Una hilera de luces azules parpadeó sobre su cabeza. Siguió luchando,
agarrando un brazo y tratando de quitarlo.
Las luces azules brillaron más, segundos antes de que una sacudida eléctrica se
disparara hacia Winter. Sus dientes se juntaron y el dolor estalló, desgarrando todas
sus terminaciones nerviosas. Su visión se volvió blanca y se hundió contra el robot.
Ella tuvo que haber perdido el conocimiento por un momento o dos, porque de
repente, sintió que se movía y parpadeó un par de veces, tratando de aclarar su
cabeza. Su visión volvió a los tonos normales de azul, y su cerebro la alcanzó.
El robot la estaba arrastrando a través de la fábrica. En la dirección opuesta a Nero
y los demás. Agitó las piernas y deslizó los pies por el suelo. Cualquier cosa para
dejar un sendero. Nero vendría a buscarla. Tenía que dejarle algo para seguir. ¿Qué
otra cosa podía hacer? Levantó la mano y agarró el pequeño, plano, como un botón,
cierre de su camisa. Arrancó uno y lo dejó caer. Ella arrancó otro y otro. El robot la
arrastró entre los tanques y su visión se atenuó en la oscuridad.
Por favor encuéntrame, Nero.

***

La maquinaria retumbó ruidosamente en su oído, y cuando otra nube de vapor

golpeó a Nero en la cara, pasó su espada por su atacante. Chispas explotaron en su
rostro. Drak. Tiró su espada hacia atrás. El hombre al que había golpeado llevaba
una armadura metálica.
Cayó al suelo, su casco se retrajo. Mostraba a un hombre con alambres y chips
adheridos a su cabeza. Sus ojos eran de un verde neón brillante, pero el color se
desvaneció lentamente. ¿Qué demonios? Miró a los demás.
Habían derribado a los otros asaltantes. Blue había arrancado los brazos de uno de
ellos. Nero miró por encima del hombro. No vio a Winter y esperaba como el
infierno que ella se hubiera escondido bien. Magnus estaba agachado sobre uno de
los hombres caídos.
"Son ciborgs." El levantó su brazo plateado y dos pequeñas sondas se extendían
desde el dorso de su mano. Él lo metió en el cuello del atacante caído. Nero vio
como uno de los ojos de Magnus brillaba de un azul brillante.
"Ellos son fuertemente mejorados, hasta el punto de que no tienen autonomía o
pensamiento independiente. Ellos son programados."
"¿Por quién?" Galen exigió.
"No puedo acceder a esa información." La voz de Magnus se había vuelto
monótona.
"¿Cuál era su misión?" Preguntó Nero. Magnus lo miró con su aterradora cara en
blanco.
"Atacar y distraernos."
"¿Distraernos?" Nero frunció el ceño, luego sus músculos se cerraron. Retrocedió
por el camino en que vinieron.
"¿Winter?" Ella no estaba allí. "¡Winter!"
Frenéticamente, miró a su alrededor los equipos y tanques cercanos. Él volvió a
llamarla por su nombre, al oír su voz resonando en el metal y el acero. Entonces oyó
la dura maldición de Galen. Nero giró y vio al Imperator agachado, estudiando el
piso.
"Marcas de desgaste." dijo Galen. Nero se acercó y se arrodilló.

"Drak." Presionó sus dedos contra las marcas.

"Ella fue tomada. El ataque fue para distraernos."
Por un segundo, tenía veinte años otra vez, mirando el rastro de los esclavistas que
habían atacado y robado a su hermano y hermana justo debajo de él. Las palabras
mordaces e insensibles de su padre sobre el fracaso de Nero sonaron en sus oídos.
Otro oscuro golpe de memoria, la cara sin emociones de su padre cuando había
sacrificado a Nero a los extraterrestres esclavistas. Nero había sido llevado
encadenado, desesperado de haber sido abandonado por su familia. Luego pasó
semanas en los estrechos confines de una nave que casi lo volvió loco. Durante la
noche, había pasado de ser un poderoso luchador, uno de sus los herederos de su
padre... a un esclavo. Si tan solo hubiera sido mejor, más fuerte, más rápido...
Sacudió la cabeza y pensó en Winter. Ella había sido arrancada violentamente de su
mundo, torturada y herida, pero todavía fuerte de una manera que nunca había
apreciado antes. Bajó la mirada hacia las marcas en el suelo. Tenía que encontrarla.
Nero se concentró en seguir el rastro.
"Estaba siendo arrastrada y estaba luchando." Levantó la vista y miró las hileras de
tanques interminables. La ira hervía y gruñó bajo en su garganta. Una vez más,
alguien se había aprovechado de Winter.
Se puso de pie y caminó hacia los tanques. Su mandíbula se apretó. Era como un
laberinto. Docenas de cubas gigantes de metal en fila tras fila.
"¿Quién demonios la habría llevado?" Dijo Thorin. Quienquiera que fuera, estaba
muerto.
Nero siguió el rastro. El vio algo brillante en el suelo y lo arrebató. Un sujetador. Lo
inclinó, intentando captar la tenue luz que había. Coincidía con los que había visto
en la camisa de Winter y olía a ella. Siguió moviéndose y vio a otro más adelante en
el suelo. Nero sonrió. Chica inteligente.
"Nos está dejando un rastro." Para él. Te encontraré.
Como grupo, se movieron a través de los tanques. Tenía que estar aterrorizada,
incapaz de ver mucho. Estaría esperando por ellos, por él, para encontrarla.
Adelante, Nero escuchó ruidos. Un pitido mecánico, y luego la voz de una mujer
enojada.
"Ella está por delante. Ve por ese camino.” Señaló una fila entre los tanques. Luego
presionó sus palmas contra el metal del tanque más cercano y comenzó a escalar.
"Iré." La voz profunda de Magnus resonó en los tanques. El ciborg desapareció en
las sombras. Nero trepó, la fuerza de sus manos abollando el metal bajo su fuerte
agarre. Él se subió a la parte superior y luego saltó al siguiente tanque. Y luego el
siguiente y el siguiente. Finalmente, vio un destello de movimiento debajo. Vio a
Winter en las garras de algún tipo de robot. La máquina la empujaba detrás de ella,
a pesar de sus luchas salvajes. No, no lo harás.
Nero saltó del tanque, sacando su espada de su vaina en su espalda. Aterrizó cerca
del robot, doblando las rodillas. Winter levantó la cabeza.
"¡Nero!" El robot se movió más rápido, empujándola detrás de un tanque. Nero
cargó tras ellos, la necesidad de atacar corriendo a través de él. Él levantó su
espada. El fuego láser iluminó la oscuridad. Con una maldición, se apartó del
camino. El robot estaba equipado con armas láser. "¡No!" Winter gritó.
El láser se quemó en el tanque detrás de Nero y salió líquido caliente. Él se puso de
pie de un salto y se apartó del camino. Desde detrás del próximo tanque, escuchó
el sonido de una lucha. Se apresuró a atraparlos. No podía dejar que esa maldita
máquina se la llevara. Luego escuchó un gemido electrónico seguido de varios
sonidos. Metal en metal. ¿Qué demonios le estaba haciendo? Escuchó a los otros
llegar, Galen gritaba órdenes.
Nero corrió alrededor de los tanques, espada levantada. Fue entonces cuando vio
a Winter. Ella caminaba hacia él a través del vapor. Sus ojos se abrieron. Cojeaba y
arrastraba los restos del robot detrás de ella. Tenía un rasguño en el costado de la
cara y sostenía el cuchillo que él le había dado en su otra mano. Se detuvo junto a
Nero y dejó caer el robot destrozado sobre el suelo.

"Winter." Él extendió la mano para tocar su pálido rostro.

“Te disparó. Intentó secuestrarme... otra vez.” Ella pateó al robot. "Estoy enojada."
Ella le lanzó a Nero una sonrisa. "Te dije que era buena con un cuchillo."

***
Winter era muy consciente de que todos los gladiadores la miraban.
"Quizás Rory pueda sacar algo de eso." Ella asintió con la cabeza a los restos del
robot, tratando de mantener su nivel de voz, y no mostrar que ella era más que una
chiquitita un poco sacudida. Se sintió un poco mareada y la ira que la había
alimentado cuando atacó el robot estaba menguando. Le había rasgado la camisa,
la había arañado y luego disparado a Nero. Ella de repente sintió una abrumadora
oleada de furia.
"Winter." La voz de Nero sonó profundamente. Su dolor y mareos empeoraron,
pero tragó varias veces. Ella no quería que la viera débil. De nuevo. Pero cuando dio
un paso, sus piernas se derrumbaron debajo de ella. Nero la atrapó en sus brazos
musculosos.
"Lo siento." susurró.
"Estás herida." La apretó contra su pecho.
"No." Dios, él era tan duro y fuerte. Y olía muy bien. Ella la presiono mejilla en su
pecho. De repente, Blue apareció a su lado. El olisqueó.
"Sangre." Nero se tensó. Winter giró la cabeza.
"Estoy bien…" Nero comenzó a tirar de su camisa rota.
"Oye…" protestó ella. Levantó la tela, y Winter miró los rasguños irregulares en su
vientre. Ella arrugó la nariz. Maldito robot. "¿Ves? No es tan malo."
"Necesitamos llevarla al médico." Se giró y su mirada se dirigió a Galen. "Ella
necesita a los sanadores." Winter abrió la boca para tranquilizarlos una vez más,
pero vio a Galen asentir.
"Quiero sacar al drak de aquí." El Imperator miró a Thorin. "Trae el robot."
Decidió que discutir con gladiadores machos alfa no la llevaría muy lejos, Winter
simplemente se inclinó hacia Nero. A decir verdad, estaba demasiado cansada y
adolorida para discutir con ellos ahora mismo, de todos modos. Sintió que la tensión
fluía de Nero. Sin duda estaba ahorrando para una gran conferencia sobre cómo no
debería haber venido a esta misión.
Ella miró por encima del hombro y vio a Blue caminando detrás de ellos. Su gran
cuerpo se movió con poder contenido, y él estaba atento, pero parecía estar
manejando todo bien.
Cuando salieron a la cálida luz del sol de Carthago, Winter lanzó un aliento. Nero se
movía rápido, sus largas zancadas devoraban la distancia de regreso a la Arena.
Antes de que ella lo supiera, estaban de vuelta en los túneles de la Arena, y luego
pasaron a través de las puertas de la casa de Galen.
Nero se estrelló contra Medical. La puso en una cama, cuando uno de los
curanderos, Tamma, apareció para comprobarla.
"Gladiador, puedes irte." dijo Tamma con voz tranquila.
"No." Nero cruzó los brazos sobre el pecho y plantó los pies, como una roca que no
se movería. El Hermia dio un suspiro tranquilo, y luego regresó para evaluar las
heridas de Winter.
Cuando Tamma levantó la camisa de Winter y luego comenzó a cortarla, ella trató
de no avergonzarse. Sabía muy bien que no era del tipo de Nero. Grande, fuerte y
atlética, así que no importaba si la veía medio desnuda.
"Los rasguños son menores." El sanador agarró un poco de gel y comenzó a
extenderlo sobre su estómago.
"Traté de decirles a todos eso."
"Encuentro que los gladiadores no siempre escuchan los consejos médicos." Winter
resopló y vio que las cejas de Nero se juntaban. Cuando el sanador terminó y se
alejó, Winter se sentó, balanceando sus pies sobre el borde de la cama. Nero
apareció, entregándole una sábana. Se la puso sobre los hombros.
"Gracias." Tendría que servir hasta que ella volviera a su habitación. Antes de que
sus pies cayeran al suelo, Nero la levantó en sus brazos. "Estoy bien, Nero. Puedo
caminar."
"No me importa." Salió de Medical. Chico, estaba enrollado.
Winter decidió permanecer en silencio mientras caminaba por los pasillos. Pronto,
la llevaba a una habitación que no era la suya y la estaba poniendo en una cama
enorme.
"Quédate ahí." ordenó, antes de pisotear fuera. Se quedó mirando la puerta vacía,
sacudiendo la cabeza. Ella miró a su alrededor a la habitación con interés. Una gran
alfombra de piel cubría la cama y ella la acarició mientras contempló el sofá de
cuero, las cortinas oscuras enmarcaban el gran ventanal y las espadas cruzadas en
la pared. Giró la cabeza y vio una colección de cuchillos colgando sobre la cama. Ella
sonrió. Elegante bárbaro.
Acababa de recostarse contra las almohadas cuando Nero regresó, sosteniendo un
vaso de líquido y algo de tela sedosa en la mano.
"Mi túnica." Agarró la túnica sedosa que Regan le había dado. Nero se volvió y le
dio la espalda ancha. Rápidamente, ella descartó su sangrienta ropa y la sábana,
tirando la bata alrededor de su cuerpo. "Estoy decente."
Se giró y le entregó el vaso. Sus cejas se alzaron.
"¿Qué es esto?"
"Se llama ch’talla. Está hecho de una vid de mi mundo natal. Promueve la curación."
Sintió que algo se suavizaba dentro de ella.
"Nero, estoy bien." Él asintió con la cabeza y comenzó a caminar por la habitación.
Dios, sálvame de los hombres sobreprotectores. Tomó un sorbo de chtalla y sus ojos
se ensancharon. Era dulce y ácido. "Esto sabe increíble."
“Mi madre solía hacerlo para mí, cuando me lesionaba en el entrenamiento. Por
supuesto, no se había preparado primero como esta versión." El tono plano de su
voz hizo que le doliera el corazón. Era fácil olvidar que Nero, grande y obstinado,
había sido una vez un hombre joven, desgarrado de todo lo que conocía.

"¿A qué sabe si no se elabora?" ella preguntó.

"Amargo. No le das a los guerreros en entrenamiento algo que sepa dulce.” Ella
cerró los ojos por un segundo. Entonces los bárbaros trataban a sus hijos con poco
cuidado. Él seguía paseando, y ella se preguntó distraídamente si él haría una ranura
en el piso si continuaba.

"Nero, ven y siéntate."

"Podrías haber sido asesinada o tomada." Se giró, con la cara dura. "Cuando nos
dimos cuenta de que fuimos atacados como una distracción...” Presionó sus manos
en la parte posterior de su cuello. "Cuando vi que te habías ido."
Ella se bajó de la cama y fue hacia él.
"Estoy bien." Ella le apretó la mano. "Viniste por mí... Estuve sola en la oscuridad
durante mucho tiempo sabiendo que nadie vendría. Esta vez, lo sabía.” Un sonido
chirriante atravesó la habitación, seguido por el toque de algo sobre vidrio. Se giró
hacia las puertas que conducían a su balcón. "¿Qué fue eso?"
"Nada." Su voz sonaba extraña. Ella lo miró. Tenía una mirada extraña en su rostro.
Winter se dirigió hacia el balcón. "Winter, deberías estar descansando."
Ella deslizó la puerta para abrirla. Tres pequeños rostros peludos la miraron. Su boca
se abrió. Observó cómo caían las elegantes criaturas felinas en la habitación. Una
intentó trepar por la pierna de Nero mientras los otros corrían en círculos alrededor
de sus pies. Winter lo vio tomar a un animal, su gran mano acariciando su pelaje
oscuro. Ahora veía que las pequeñas cosas tenían garras muy afiladas y enormes
colmillos. Lo que fueran, eran cazadores.

"¿Amigos tuyos?" ella preguntó. Se veía realmente incómodo.

“Varios animales deambulan por la arena de noche. Se comen a los roedores. Uno
de los gatos cazadores theras tenía una camada.”
“¿Y te siguieron a casa?” Ella estaba tratando de contener una risa. Por la forma
familiar en la que acariciaba a los animales, esto era algo habitual. Él se encogió de
hombros.
"Los kits subieron a mi balcón." Winter giró y miró al balcón. Había un cuenco de
agua y un pequeño plato de comida a medio comer sentado junto a una manta de
piel. Ella lo miró fijamente. Esto fue un lado de Nero que nunca había visto, ni
siquiera adivinado. Ella se giró para mirarle.
"¿Estás escondiendo algo dulce debajo de esa bárbara brusquedad?” Frunció el
ceño y dejó el kit de thera. Los persiguió hasta el balcón y cerró la puerta de golpe.
Se volvió y cruzó los brazos sobre el pecho.
"Yo no soy dulce." Ella se acercó a él hasta que sus cuerpos rozaron.
"Nero…" De repente, la puerta de su habitación se abrió de golpe. Harper, Regan,
Rory y Madeline se apresuraron.
"¿Dios, qué pasó?" Exigió Rory.
"¿Estás bien?" Harper preguntó en voz baja. "Raiden dijo que estabas herida."
Mientras las mujeres rodeaban a Winter, ella absorbió la nube de cariño y amor
rodeándola. Hace solo unas semanas, no conocía a ninguna de estas mujeres, pero
por lo que todos habían pasado, los había unido para siempre. Pase lo que pase,
ella tenía sus amigos. Cuando Regan se inclinó para darle un abrazo cuidadoso,
Winter levantó la vista y vio a Nero salir de la habitación. Ahora solo tenía que
averiguar dónde un grande y malo Gladiador bárbaro encajaba en su vida.
 Capítulo Siete

Nero entró en el área de mantenimiento, enterrada en las entrañas de la Casa de

Galen. Más adelante, vio a Rory y Zhim trabajando en los restos del robot. Los
habían traído de la fábrica. El metal destrozado fue colocado sobre un banco de
trabajo de metal con cicatrices. Zhim se sentó en frente a una pantalla de comp,
golpeando febrilmente, mientras Rory se inclinaba sobre las tripas del robot.
"Este comp está desactualizado." se quejó Zhim. "Puedo organizar una actualización
a una mucho mejor máquina."
"Tiene dos meses." dijo una voz profunda. Fue entonces cuando Nero notó a Galen.
El Imperator estaba apoyado contra la pared observando la disección, y Kace estaba
a su lado. Pero Kace estaba mirando a Rory. No el trabajo.

"Como dije." dijo Zhim. "Desactualizado e inferior."

"Tendrás que sufrir." dijo Galen secamente.
"¿Cualquier cosa?" Preguntó Nero. Galen frunció el ceño.
"Un montón de charla sobre blindaje reforzado aquí, y programación mejorada
allá."
"Es como si estuvieran hablando un idioma extraño desconocido." murmuró Kace.
Rory le lanzó un beso al hombre, sus manos profundamente en las entrañas del
robot.
"Es un lenguaje nerd, chico lindo." Ella levantó algo brillante y esponjoso. "Es tan
sofisticado. No he visto nada como esto en Carthago antes." Ella lo inclinó para que
Zhim pudiera ver, y el hombre frunció el ceño y sacudió la cabeza.
Nero sabía que la ingeniero de la Tierra había pasado mucho tiempo aprendiendo
todo sobre la tecnología de Carthago. Si ella y Zhim no lo hubieran visto antes...
"Y hay encriptación de triple hilo inverso en estos datos." Zhim tamborileó sus
dedos sobre la mesa antes de que volaran por la pantalla en un baile intrincado.
"Fascinante. Finalmente, un desafío."
Había entusiasmo en su voz. Mientras Nero observaba a la pareja trabajar, miró
fijamente los brazos intactos del robot. No había parecido muy fascinante arrastrar
a Winter a través del piso. Pero ella se había vengado.
Recordaba exactamente cómo se había visto ella al derrotar al robot: feroz, enojada
y fuerte. Ella no era lo que él había adivinado por primera vez. Ella tenía un núcleo
interno de fuerza que brillaba a través de todo lo demás. No dejó que nada la
deprimiera o la detuviera.
"¿Cómo está Blue?" Rory preguntó. El Imperator asintió.
“Bien, en realidad. Estar fuera y ayudar activamente a encontrar a Mia, parece
haber calmado algunos de sus bordes más salvajes. Él está hablando un poco más."
La mirada helada de Galen se dirigió hacia Nero.

"¿Y Winter?" Nero luchó con el ceño fruncido.

"Bien. Sus heridas fueron leves.” Todavía odiaba que ella había sido lastimada.
Pensó en los feos rasguños rojos que estropeaban su pálida y perfecta piel.
"Huesos de acero, estas mujeres de la Tierra." dijo Kace. Rory le lanzó otro beso.
Entonces su rostro se puso serio.
"Ah-ha." Ella levantó un pequeño componente de metal en el aire, la luz
destellando. "Encontré un número de serie grabado aquí." Ella miró a Zhim.
"¿Puedes rastrearlo?" Zhim asintió, ingresando las letras alienígenas.
"Por supuesto que puedo. Y... creo que casi se ha roto parte de este cifrado." Rory
se acarició el vientre.
“Descifrar cifrados es como estar embarazada, Zhim. O está o no está. Tienes o no
tienes." La mirada de Zhim se demoró en su vientre.
“Bueno, tu estómago es grande. No hay duda de que el gladiador te haya
implantado un niño.” Kace emitió un gruñido y Rory le sonrió. La computadora sonó
y Zhim volvió a la pantalla.
"Hay una coincidencia en el número de serie." Nero se adelantó, Galen y Kace justo
detrás de él. Se apiñaron detrás de Zhim, esperando que la información aparezca
en la pantalla. Nero realmente quería un nombre. Quería saber quién había atacado
a Winter... porque pagarían.

"Estímulo Corporación." dijo Zhim.

"¿Qué demonios es Estímulo Corporación?" Preguntó Galen.
"No tengo idea, pero lo descubriré. A primera vista, parece ser una empresa de
explotación local." Zhim golpeó la pantalla. "Está bien, Estímulo posee algunas
empresas más pequeñas. Chispa Industrias. Grupo Incitación. Todas venden
algunos artículos experimentales de muy alta tecnología. Principalmente
relacionado con los sistemas informáticos." Silbó. "Yo conozco algo de esta
tecnología. Incluso tengo algo de eso. Es buena." Nero frunció el ceño.
"Estímulo. Incitación. Chispa. Catalizador." La cabeza de Galen se giró.
"¿Crees que Catalizador trató de arrebatar a Winter en la fábrica?" Nerón asintió.
"¡Si!" Zhim se dio la vuelta, sonriendo. "Estímulo Corporación es propiedad de
Catalizador."
"¿Quién demonios es este Catalizador?" Exigió Nero. Un músculo hizo tictac en la
mandíbula de Galen.
“Sigue buscando, Zhim. Quiero saber quién es este imbécil. Y dónde está él.”
"Puedo pensar en alguien que podría saber." La cara del comerciante de
información se puso seria. "Los thraxianos." Galen maldijo. "Han tratado con él
antes, y ahora están encerrados en una pelea con él."

Galen se pasó una mano por la cabeza.

"Como yo. No soy su persona favorita." Él murmuró una maldición. "Creo que
tendré que hablar un poco con el Imperator de la Casa de Thrax.” Nero frunció el
ceño. Correcto. Como si la Casa de Thrax felizmente fuera a ayudar a la Casa de
Galen. Sabían que Galen planeaba desmantelar la Casa de Thrax, pieza por pieza.

El comp volvió a sonar y Zhim se volvió hacia él.

"Rompí algo del cifrado." El hombre sonrió. "Soy bueno."
"Y modesto." agregó Rory. Pero la sonrisa de Zhim se disolvió.
"Esto parece un video parcial." La pantalla se llenó con una imagen. Nero vio la cara
asustada de Winter y él apretó los dientes. Todos vieron el ataque del robot,
arrastrándola lejos, ella luchando por su vida.
"Ve, niña." murmuró Rory. Terminó con Winter apuñalando salvajemente la
máquina. Entonces la pantalla se puso blanca.
"Ponlo antes, si puedes." dijo Galen. "Antes del ataque de Winter."
Zhim asintió, y un segundo después, más imágenes llenaron la pantalla. Nero
frunció el ceño y observó muchas imágenes de la fábrica. Entonces las imágenes
cambiaron.
"¡Mira allí!" Era el desierto. Dunas pálidas coloreadas por las bolas ardientes de los
dos soles de Carthago mientras se deslizaban por el horizonte. También había
formaciones rocosas extrañas cerca. Altas y retorcidas agujas de roca que volaban
por el aire.
Entonces, escuchó los sonidos de lucha y maldiciones. La voz de una mujer en el
dispositivo de grabación giró y vio a Mia. Era la mujer más pequeña de la Tierra, y
ya eran pequeñas en comparación con la mayoría de las especies exóticas. Pero ella
no parecía delicada o frágil. Ella estaba en forma y compacta, su cabello muy corto,
dejando mechones rubios alrededor de su cara. Tenía grandes ojos azules que en
ese momento parecían furiosos. Entonces un brazo cruzó la pantalla y la golpeó en
la cara. Ella se dejó caer abajo en la arena, inconsciente.
Nero sacudió la cabeza, lleno de la repentina urgencia de patear algo. La imagen
volvió a encuadrarse y tuvo una buena vista de las formaciones rocosas. Él se tensó.

"Congélalo." Zhim lo hizo, acercándose.

"Son solo rocas. El desierto está lleno de ellas.” Nero maldijo.
"Hay alguien escondido en las sombras, cerca de la formación rocosa a la izquierda."
Ahora Zhim frunció el ceño, tocando el comp.
"Veré si puedo mejorarlo. Podría tomar un tiempo."
"Gracias, Zhim, y tú también, Rory." dijo Galen. "Tan pronto como tengas más,
infórmame." Luego miró a sus gladiadores. "Ahora, tenemos un pequeño partido
de exhibición contra la Casa de Rone. Necesito que todos se preparen.” Los labios
Galen se torcieron. "Tengo una apuesta con cierto Imperator ciborg y no quiero
perderla."
Nero miró una vez más a la pantalla, frustrado porque no había nada más que él
pudiera hacer en este momento. Tal vez una pelea era justo lo que necesitaba para
aliviar su frustración. Y quizás la idea de que cierta mujer morena de la Tierra podría
verlo, hizo la idea aún más atractiva.

***

Nero entró en la arena, la arena crujiendo bajo sus botas. Había una pequeña
multitud esta noche, pero seguía siendo un ambiente lleno de energía. Le gustaban
los partidos de exhibición más pequeños. La arena se sentía diferente, más
enfocada. Flanqueándolo, sus compañeros gladiadores de la Casa de Galen
esperaban.
Raiden estaba peleando con Harper esta noche. La pareja se susurró en voz baja,
relajados y sonriendo. Nero tuvo que admitir que la pareja luchó con una sincronía
que era envidiable.
Lore estaba a un lado de Nero y Thorin al otro con Kace. Blaine estaba peleando con
Saff esta noche, y estaban intercambiando insultos burlones detrás de él. Nero miró
hacia las gradas y vio a las mujeres restantes sentadas en los asientos de la Casa de
Galen. Su mirada se centró en Winter. Él levantó su mano. Ella sonrió y le devolvió
el saludo.
El sonido de la multitud cambió a un rugido y se volvió para ver a los Gladiadores
de la Casa de Rone saliendo del túnel en el lado opuesto de la arena. Los ocho
gladiadores, seis hombres y dos mujeres, eran todos grandes. De hombros anchos
y musculosos, se movían por la arena con poder controlado. Estos no eran esclavos
ni combatientes contratados. Estos estaban bien entrenados, Gladiadores
experimentados. Nero sonrió. Bien. Le gustaba un desafío.
Miró una vez más a los asientos. Winter estaba mirando. No es que él quisiera que
ella mirara, o que él estuviera presumiendo, o cualquier cosa.
Los gladiadores de la Casa de Galen se acercaron a sus rivales y se encontraron con
ellos en el centro de la arena. Un gran gladiador con piel oscura y un pecho lleno de
cicatrices se adelantó. Sus ojos eran brillantes, de color blanco diamante. Sostenía
una gran espada larga.
"¿Está la casa de Galen lista para comer arena y caer bajo las botas de la Casa de
Rone?” Raiden dio un paso adelante, el viento atrapó su capa roja.
"Xias, tus burlas se vuelven más dramáticas cada vez que peleamos."
"A continuación lanzarás poesía." gritó Thorin. El gladiador solitario sonrió.
"¿Te gustó?"
"Ha estado practicando." dijo una gladiadora junto a Xias. Ella era solo unos
centímetros más baja que el hombre, su poderoso cuerpo cubierto de cuero.
"Todavía necesita un poco más de trabajo." Raiden apretó los antebrazos con el
gladiador. Entonces Raiden bajó la voz. "Y será la Casa de Rone quien estará
besando la arena." La sonrisa de Xias se ensanchó.
"Ya veremos." Retrocedieron y, un momento después, sonó el claxon de arranque.
Nero levantó su espada y vio a Lore girando su espada a su lado. Llamativo como
siempre. Luego captó la mirada de uno de los gladiadores de Rone y cargaron uno
contra el otro.
El metal sonó contra el metal. Nero usó toda su fuerza mientras esquivaba y
balanceaba. Utilizó algunos de los nuevos movimientos que había practicado con
Raiden. Anotó un golpe, haciendo que el otro gladiador gruñera y soltara su espada.
Pero el hombre rodó, agarró su arma y volvió a ponerse de pie en el segundo
siguiente. Cuando el gladiador atacó de nuevo con fuerza, Nero retrocedió a través
de la Arena. Lore estaba cerca a su izquierda, luchando contra su propio oponente.
Un segundo después hubo una brillante explosión de color y humo. Una de las
ilusiones de Lore. La multitud vitoreó. El humo se enroscó alrededor de los
combatientes, y Nero vio las formas de bestias voladoras moviéndose en él.
Nero se agachó, la espada del gladiador se alzó sobre sus cabezas. Saltó y balanceó
su propia arma. Abrió una delgada línea a través del pecho del gladiador. El hombre
frunció el ceño, con determinación en su rostro. Corrió hacia Nero nuevamente. Sí,
la Casa de Rone siempre proporcionó un buen desafío. Pero esta noche, Nero
estaba energizado por las emociones que quería sacar de su sistema, y su audiencia.
Vislumbró rápidamente a Harper saltando por el aire. La mujer podría saltar más
alto que cualquiera que haya visto. Ella aterrizó en la espalda de un gladiador,
llevándolo a la arena. Cerca de allí, Raiden estaba luchando con su estilo poderoso
y sin sentido que lo convirtió en el Campeón de la Arena Kor Magna.
La espada de Nero se estrelló contra la de su oponente. El hombre perdió el
equilibrio y Nero plantó su bota en las entrañas del hombre y lo envió a la arena.
Un destello de movimiento. Nero giró, justo cuando la segunda mujer gladiadora se
precipitó hacia él. Él giró, la punta de su espada a un susurro de su piel. Ella sonrió
diabólicamente hacia él, y se rodearon el uno al otro. Era un poco más baja que la
otra hembra, pero aún alta y fuerte. Su tipo habitual de mujer. Se movieron juntos,
espadas golpeando en una serie de golpes y bloqueos. Ella se echó a reír, un sonido
con cuerpo que hizo eco a su alrededor. Admiró su poder y velocidad, y cuando él
bloqueó otro movimiento de su espada, el movimiento acercándolos, se dio cuenta
de que no sentía más que una pequeña chispa de apreciación.
Nero se echó hacia atrás con el ceño fruncido. En cambio, estaba pensando en
miembros delgados, pálida piel y un mentón terco. Se lanzó nuevamente a la lucha,
alejando los pensamientos que lo distraían. Finalmente, la bocina volvió a sonar. En
partidos de exhibición, los gladiadores solo peleaban por un período de tiempo
establecido. No había ganadores ni perdedores.
"Buena pelea, gladiador." dijo la mujer. El asintió.
"Igualmente." A su alrededor, había muchas burlas bondadosas y bofetadas. Lore
se acercó y pasó un brazo sobre los hombros de Nero.
"Esa mujer Gladiadora de Rone te mira, amigo mío.” Lore movió las cejas. "Preveo
que vas a tener mucha suerte esta noche."
"¿Qué?" Nero sacudió la cabeza y miró a la mujer. "No la vi mirándome." Su
compañero de lucha frunció el ceño con escepticismo.

"¿No te diste cuenta?" Nero se concentró en el túnel.

"Vamos. Quiero ver si Zhim encontró algo más en el video que bajó del robot." Lore
sacudió la cabeza, luciendo desconcertado.
"¿No te diste cuenta de la mujer sexy que estaba interesada en ti?” Sacudió la
cabeza otra vez. "Está bien, ve a ver el vídeo. Nos vemos en la fiesta en la vivienda."
Nero hizo una pausa.
"¿Fiesta?"
"Pequeña. Solo unos tragos.”
Nero no se molestó en ducharse y cambiarse. Se dirigió directamente hacia el Área
de Mantenimiento. La computadora estaba encendida, las luces parpadeaban, pero
Zhim no estaba allí. Soltando un fuerte suspiro, Nero se dirigió a las habitaciones.
Dentro, el bullicio de la conversación y el tintineo de la cristalería llegó a sus oídos.
Desde la puerta, examinó la habitación. Galen estaba hablando con Magnus Rone
en el centro del espacio. La sala estaba llena de una mezcla de gladiadores e
invitados. Nero vio la cabeza oscura de Zhim.
"¿Por qué no estás trabajando en el video?" Zhim se volvió y levantó un vaso lleno
de una bebida verde neón.
"Lo estoy. No necesito sentarme allí y mirarlo, gladiador.” La mirada del hombre
estaba en la cara de Nero, aguda y considerando. “Tengo varios programas de
mejora en ejecución. Podrían ser unas pocas horas todavía."
Frustrado, Nero miró a su alrededor. Vio a Harper, Regan, Rory, y Madeline, pero
siguió buscando otra cabeza oscura. Lore apareció, entregándole a Nero un vaso de
la cerveza favorita de Nero.
"¿Buscando a esa mujer gladiadora?" Preguntó Lore. "Su nombre es Esha, por
cierto." Nero parpadeó.

"¿Quién?" Las cejas de Lore se fruncieron.

"Está bien, algo realmente está pasando contigo." Nero tomó un sorbo de su
bebida, buscando de nuevo en la multitud.
"Nada está pasando." ¿Dónde está Winter? "Necesito una bebida."
"Tienes un trago." Ignorando a Lore, Nero se movió entre los asistentes a la fiesta.
Cerca de la ventana, él arqueó la cabeza. Fue entonces cuando la vio a través de la
ventana de cristal, envuelta en la oscuridad. Ella estaba sentada en el balcón. Abrió
la puerta y salió.
"Hola." Winter estaba sentada en un sofá, con los pies doblados debajo de ella y la
cara inclinada hacia el cielo nocturno. Ella giró la cabeza y sonrió.
"Nero. La pelea fue increíble."

"Gracias." Se sentó a su lado. "¿Cómo te sientes?"

"Perfectamente bien. Y no necesito una conferencia sobre por qué no debería haber
estado en la misión." Su pecho se apretó. ¿Es eso lo que ella pensó que estaba
pensando? Tomó un sorbo de su bebida para mojar su garganta.
"No iba a decir eso. Te mantuviste firme en la misión." Sintió que ella lo miraba
fijamente. "¿Por qué estás mirando al cielo?"
"Desearía poder ver las estrellas." Su voz era melancólica. "Puedo ver algunos
parpadeos azules, pero eso es todo."
"¿Los curanderos de Hermia todavía están trabajando para restaurar tu visión?"
"Si." Ella tiró de su vestido azul. "Pero creo que todos sabemos las posibilidades de
que eso suceda son muy escasas ahora." Había dolor en su voz y le cortó. "No quiero
parecer desagradecida." continuó. "En la Tierra, hay personas que matarían por
tener un dispositivo de visión como el que tengo. E incluso sin mi visión... sigo
siendo yo." Nero decidió que necesitaba una distracción.
"Háblame de tu planeta."
"¿La Tierra? Es principalmente agua. Tenemos vastos océanos." Ella mordió su labio
y Nero observó sus dientes hundirse en su carne regordeta. "Hace frío en los polos,
y es tropical en el ecuador."

"¿Tienes familia?"
“Solo mi madre y mi hermano. Mamá me va a extrañar. Estábamos muy cerca. Mi
hermano...” ella se encogió de hombros. "No estamos tan cerca. Él podría
extrañarme, cuando le convenga." Ella se movió y Nero echó un vistazo a los
delicados pies envueltos en cintas que subió hasta sus pantorrillas delgadas.
"¿Cuéntame sobre tu mundo natal?"
“Ya sabes mucho. Un planeta de paisajes y clima hostiles. Tenemos llanuras de hielo
congeladas al norte, selvas densas en el medio y desiertos calientes al sur."
"¿Lo extrañas?" Estuvo callado mientras lo consideraba.
“Siento algo de nostalgia. Extraño el aire fresco y la emoción de cazar bestias
symerianas. Pero esta es mi casa ahora, y mi lealtad es a la casa de Galen."
"Siempre es difícil cuando te arrebatan las cosas que amas." Soltó un suspiro.
"No fui secuestrado. Me dieron a los esclavistas.”
"¿Qué?" Su mano se apretó sobre su vaso y miró el líquido ámbar.
"Yo estaba liderando una partida de caza en las llanuras. Estábamos rastreando una
criatura grande y astuta llamado ratooth. Los esclavistas alienígenas aterrizaron y
atacaron. Nos defendimos." Winter cambió, su mirada en su rostro.
"¿Qué pasó?"
"Luchamos, pero no pudimos competir con sus armas avanzadas. Luché hasta que
estuve ensangrentado y apenas podía soportarlo. Ellos mataron a mis guerreros, y
yo los vi arrebatar a mi hermano y hermana menores."
"Oh, Nero." Ella agarró su mano. Sintió ese toque a través de él.
“Los alienígenas deben haber pensado que estaba muerto, y se fueron. Mi padre
me encontró.” Sus dedos se apretaron sobre los de él. “Había avergonzado a mi
Señor de la Guerra y a mi clan. No fui lo suficientemente fuerte y no morí en la
batalla como mis guerreros. Dejé que se llevaran a los hijos del Señor de la Guerra.
Como el líder del grupo de caza, era mi responsabilidad protegerlos."
"¿Tu padre te culpó?" ella dijo incrédula.
“Durante mucho tiempo, me culpé a mí mismo. Me criaron para creer en la fuerza
y poder, perfeccionado por horas de entrenamiento diario."

"¿Cuándo comenzaste tu entrenamiento?"

"Después de mi tercer cumpleaños." Tomó un largo trago de su bebida. "Los
extraterrestres regresaron no mucho después. Mi padre, siendo un Señor de la
Guerra inteligente, negoció un trato. Él les ofreció veinte esclavos fuertes y capaces
para que se fueran y regresaran a mis hermanos. Yo fui el primer seleccionado.”
"¿Te entregó?" Ella se giró, completamente frente a él. “¡Eso es bárbaro, Nero! Uno,
por culparte a ti y dos, por abandonar a su hijo.”
"Es la forma bárbara."
"Sí, bueno, la forma bárbara apesta." Ella extendió la mano y apretó su bíceps
"Todavía crees que la fuerza solo tiene algo que ver con esto, ¿Cierto?"
Ese pequeño toque se disparó a través de Nero, y luchó por encontrar las palabras.
"Por mucho tiempo, lo hice. Entonces Galen y los demás me mostraron que ser
inteligente y el aprendizaje también fue importante." Winter asintió satisfecha.
Nero bajó su voz. "Observarte me ha enseñado que la verdadera fuerza tiene muy
poco que ver con los músculos." Su cara se suavizó.
"Gracias." Su mirada cayó a sus labios y ella tiró en un tembloroso aliento. "¿Nero?"
Sabía que ella también sentía esa conexión que ninguno de ellos quería o podía
ignorar. Se inclinó hacia adelante y presionó sus labios contra los de ella. Ella se
quedó quieta por un segundo, luego sus brazos volaron alrededor de su cuello y su
boca se abrió debajo de la suya. El calor fluyó a través de Nero con la fuerza de una
tormenta de fuego. Empujó su lengua en su boca y la arrastró a su regazo.
 Capítulo Ocho

Winter le devolvió el beso a Nero y hundió las manos en su cabello. Su lengua barrió
su boca y ella gimió. Hambrienta por más, el calor se acumulaba en su vientre, ella
dejó que sus labios viajaran sobre su mandíbula fuerte, deslizándose por su cuello.
Sus grandes manos se clavaron en sus caderas, una deslizándose sobre su vientre.
El deseo la estaba montando con fuerza y ella hundió los dientes en su cuello,
sintiendo el pulso debajo de su piel. Ella amaba sus ásperas manos sobre ella.
"Me encanta cuando me tocas." Nero gruñó, apretando las manos. No estaba
siendo cuidadoso, no la estaba tratando como si estuviera rota.
"Esto es una locura." dijo ella con voz ronca. "Tú y yo. Ni siquiera estoy segura de
que nos gustemos."
"Me gustas." Luego, su boca volvió a la de ella, dura y exigente. Sólo cómo
imaginaba que un gladiador bárbaro besaría. No se había dado cuenta de cuánto
echaba de menos estar cerca de alguien. Había pasado tanto, mucho tiempo.
Se movió contra él, sintiendo la fuerza de sus firmes muslos debajo de ella, y otro
duro bulto que hizo que su barriga se contrajera. Él se levantó, cargándola
fácilmente, y Winter le rodeó la cintura con las piernas. Él se movió más a lo largo
del balcón hasta que fueron tragados por las sombras.
"He decidido que deberíamos tener sexo." dijo a toda prisa.
"¿Qué?" él gruñó.
"Sexo. Tú y yo. Sacar esta locura de nuestros sistemas."
"¿Solo sexo?"
"Si." Quería sus manos sobre ella, su boca sobre ella, su polla dentro de ella. Ella
quería un orgasmo que no tuviera que darse. "Quiero usarte para tener sexo."
Hizo un sonido estrangulado. Sintió piedra debajo de su trasero y se dio cuenta de
que él la recostó en la barandilla de piedra. Winter miró por encima del borde, la
emoción se disparó.
"No me dejes caer."

"Nunca."
Su boca tomó la de ella otra vez. Luego su boca viajó por su cuello, a través de su
clavícula. Con una mano, él acarició el escote de su vestido y liberó un seno. Su boca
se cerró sobre su pezón, chupando fuerte. La cabeza de Winter cayó hacia atrás, el
deseo pasando a través de ella. Ella sintió su mano deslizarse debajo de la falda de
su vestido. Este vestido también era corto pero con una falda más ancha. Sus dedos
rozaron sus bragas y ella se sacudió. Sus senos se sentían pesados y llenos, su
vientre caliente.
"¿Quieres que te toque aquí, Winter?"

"Si." Más que nada.

"¿Con mis dedos o mi boca?" Se le cortó la respiración.
"Ambos." En la oscuridad, vio el destello de sus dientes blancos cuando él sonrió.
Un dedo se deslizó bajo sus bragas. Ella inclinó sus caderas hacia adelante y él
deslizó un grueso dedo dentro de ella. "¡Nero!"
"Eres tan fuerte." Él sacó su dedo, provocando sus pliegues. "Y muy mojada. ¿Es eso
para mí?"
Ella tembló y él volvió a meter el dedo dentro. Ella apretó sus manos en la
barandilla, tratando de aferrarse a algo para anclarse. Por supuesto, Nero mantuvo
una mano en sus caderas, sosteniéndola segura en su lugar.
"Más." se ahogó. "Nero, por favor." Con un sonido hambriento, se arrodilló. Él
empujó sus muslos más separados con su cabeza. Verlo entre sus piernas hizo que
su vientre se apretara aún más. Luego se inclinó hacia delante y ella sintió su cálido
aliento sobre ella. Oh Dios. Él agarró sus bragas y se las arrancó con un movimiento
de su muñeca. Entonces su boca estaba sobre ella. Ella gritó, mordiéndose el labio
para amortiguarlo. Su lengua caliente la lamió, profundizado en el interior. Ella se
movió y sus dos manos ahuecaron sus nalgas, empujándola hacia su boca. Hizo el
sonido de un hombre hambriento festejando.
"Tan suave. Tan dulce." Su lengua encontró su clítoris, lamiéndolo. Eso empujó a
Winter al límite.
Ella se vino, duro y rápido, tratando de no gritar su nombre. Estaba jadeando, con
los ojos cerrados, cuando lo sintió ponerse de pie. La recogió y lo siguiente que supo
fue que él la recostaba en el sofá y le alisaba su vestido. Winter abrió los ojos. Vio a
un bárbaro de aspecto presumido observándola.
Él se inclinó y presionó un beso en sus labios, y ella se probó en él. Cuando él se
apartó, levantó algo. Ella se sonrojó. Los restos andrajosos de sus bragas. Cuando
ella los alcanzó, se los arrebató.
"¿Sabías que los guerreros bárbaros son conocidos por guardar trofeos de todas sus
victorias? él dijo. Sus ojos se entrecerraron.

"¿Tienes trofeos?"
"No." Se metió las bragas en el bolsillo. "Pero estoy pensando en comenzar." Una
risa salió de ella. Se sentía demasiado bien para discutir con el hombre.
"Ahí estás." Harper apareció, Raiden una enorme silueta detrás de ella. Excelente.
Winter se alisó el pelo rápidamente, esperando que pareciera normal. No como una
mujer que había dejado que un gladiador bárbaro le diera un orgasmo devastador.
Cuando vio la mirada de Harper estrecha, Winter estaba bastante segura de que la
suerte no estaba en ella lado.
"Perdón por terminar la fiesta." dijo Raiden. "Zhim dijo que recibió un ping de su
comp. Sus mejoras del video encontraron algo." Winter se puso de pie. Su cuerpo
todavía estaba hormigueando por lo que ella y Nero habían hecho, pero en este
momento, necesitaba pensar en Dayna y Mia. Ellas estaban encerradas en algún
lugar, heridas, y quién sabe qué les estaba pasando. Eso hizo que Winter se sintiera
terrible por estar allí, segura, yendo a fiestas y besándose con un hombre guapo.
Eso no estaba bien.
Nero presionó una mano contra su espalda y la instó a entrar. Pasaron por la fiesta
y se dirigió a los niveles inferiores. Cuando se movieron al área de mantenimiento,
Winter vio que Zhim estaba ya allí, trabajando febrilmente frente a varias pantallas.
"¿Zhim?" Dijo Galen. El comerciante de información levantó una mano.
"Shh." La cara de Galen se oscureció, y Winter supuso que el Imperator no estaba
acostumbrado a la gente dándole órdenes.
"Zhim." La voz de Galen había bajado a un gruñido.
“Solo un segundo más. ¡Si!" Zhim se giró en su silla y les sonrió. "Yo acabo de
terminar de mejorar el video, y he identificado quién está merodeando en la
oscuridad."
Winter avanzó, tratando de obtener una visión clara de la pantalla. Ella respiró
frustrada. Las sombras eran demasiado oscuras para que ella pudiera distinguir
mucho más que las formaciones rocosas del desierto, y el tenue contorno de algo...
alguien. Detrás de ella, la habitación quedó en silencio.
"Drak." mordió Galen. El miedo se solidificó en el estómago de Winter. Miró a Nero.
"¿Qué es?"
"Hay tres personas en la imagen." Su voz era tensa. "Se mezclan en el paisaje del
desierto."
"¿Y?"
"Son miembros de una tribu del desierto." dijo Nero. "Se llaman espectros del
desierto.”
Harper se inclinó hacia adelante, su hombro rozó el de Winter.
"Se ven altos y delgados pero fuertes, con un patrón oscuro en su piel. Como el
patrón de la piedra.”
"Su piel cambia de color, según la hora del día y el terreno." Dijo Galen, pasándose
una mano por el pelo. "Es por eso que se llaman espectros. Tú podrías estar a su
lado y no saber que están allí." Winter tragó. El doctor en ella estaba fascinado por
estas personas, y cómo se habían adaptado a su entorno. Pero sobre todo, le
preocupaba por qué un grupo de gladiadores duros estaban preocupados.
"¿Son peligrosos?" Nerón asintió. "Mucho. Son muy territoriales." Raiden cruzó los
brazos sobre el pecho.
"Los espectros del desierto cazan en manada y les gusta desollar a sus víctimas."
¿Qué? Con el estómago revuelto, Winter se dejó caer en una silla. Dayna y Mia
estaban fuera allí en algún lugar, en el territorio de estos espectros del desierto. Por
favor deja que sigan estando vivas.
"Al menos esto reduce su ubicación." dijo Zhim. "Los espectros del desierto tienen
un área definida en el Mar de la Desolación." ¿El mar de la desolación? Winter
intercambió una mirada con Harper. Simplemente genial. Ella miró a Galen.

"¿Cuándo vamos?" Una mano grande cayó sobre su hombro.

"El desierto es peligroso."
"Lo sé." Levantó la vista hacia Nero. "Ya hice un viaje al desierto, ¿recuerdas?"
Había sido secuestrada, mantenida en una jaula, atacada por bestias del desierto.
No habia sido divertido. Pero nada de eso importaba cuando las vidas de Dayna y
Mia estaban en juego. Ella se puso de pie.
“Necesitas a Blue. Si hay un rastro que seguir, él y Nero podrán seguirlo. Y tengo
que ir con ellos, en caso de que Blue necesite ayuda." Los dedos de Nero se
apretaron sobre su hombro. "No retrocedas en esto, bárbaro."
Ella lo miró a los ojos. Por favor. Apretó los dedos y asintió. Algo apretado y caliente
dentro de ella, fue liberado.
"Espeluznante gente del maldito desierto." Ella miró a Galen. "Voy a ayudar a
encontrar a mis amigas." Galen dejó escapar un suspiro.
"Planificaré la misión. Necesitaremos una buena guía y equipo."
"Ningún guía nos llevará al territorio de los espectros del desierto." dijo Nero. La
cara del Imperator se endureció.
"Encontraré a alguien. Ahora descansen un poco y estén listos para partir por la
mañana. ¿Nero y Raiden? Nos vemos en mi oficina para ayudar con nuestro plan."
Winter salió de la habitación con el estómago revuelto.
"Winter." Nero la agarró del brazo.
"Puede guardar el discurso de ‘es demasiado peligroso’ y el discurso ‘no deberías
ir’. Iré." Él la miró por un momento.
"Eso no era lo que iba a decir. Iba a decirte que te mantendré a salvo." Winter se
suavizó.
"Nero…"
“El desierto es peligroso, y pase lo que pase, me aseguraré de que te mantengas a
salvo y encuentres a tus amigas." Él tocó su rostro, solo un suave deslizamiento de
nudillos. "Obtén algo de sueño. Lo necesitarás para la caminata." Luego se alejó con
ese poderoso paso que tenía. Confuso, noble bárbaro.
"¿Nero?" Hizo una pausa y miró hacia atrás.
"Gracias."

***

La temprana luz del amanecer se filtraba por la ventana cuando Winter se apretó
su cinturón, deslizando el cuchillo que Nero le había dado. Ella no había dormido
bien. Había estado plagada de sueños sexys de Nero, mezclados con pesadillas de
los laboratorios thraxianos y las cosas terribles que podrían estarle sucediendo a
Dayna y Mia.
Se dejó caer sobre la cama. Se dirigía de regreso al desierto. Ella había sido
arrastrada allí contra su voluntad y casi muere allí.
Respirando hondo, se puso de pie. Ella no estaría sola esta vez. Ella no estaría
indefensa, perdida y asustada. Se quitó el cuchillo del cinturón y estudió el brillo de
la hoja. Esta vez ella estaba luchando por lo que quería.
Volvió a deslizar la hoja en la vaina. Y parecía que una cosa que quería era Nero
Krahn. Cerrando los ojos con fuerza, contuvo la risa. Si alguien le hubiera dicho hace
una semana que ella estaría ansiando al gran bruto, y que le habría dejado lamerla
para el mejor orgasmo que haya tenido, se habría caído de risa. La noche anterior,
ella se había detenido una docena de veces de escabullirse de su cama para ir a la
de él. Solo el conocimiento de que necesitaba descansar bien para esta misión la
detuvo.
Un golpe en la puerta. La abrió y vio a Rory, Harper, Madeline y Regan. El perro
robot de Rory, Hero, estaba olisqueando sus pies. Luces parpadeantes a su lado.
"Vinimos a decir buena suerte." dijo Harper. Regan agarró la mano de Winter.
"Tráelas a casa."

"Ese es el plan." dijo Winter.

"Maldición, desearía ir contigo." dijo Harper. "Pero Galen sacó el ‘necesito que te
quedes y mantengas el fuerte’."
"Aquí." Rory le tendió la mano. "Esto es para ti." Era una pistola.
"Rory, nunca he disparado un arma en mi vida."
"Es una pistola láser de pulso y la he manipulado con orientación automática. Todo
lo que tienes que hacer es señalar en la dirección general de lo que estás
disparando." Winter sonrió, metiendo el arma en su mochila.
"Gracias."

"¿Estás segura de que quieres salir al desierto?" Madeline preguntó.

"No. Pero por Dayna y Mia, lo haré. Además, estaré rodeada de algunos gladiadores
rudos y sobreprotectores.”
"Y un gladiador particular que te vuelve loca." dijo Rory. "Espero que Nero no te
haga pasar un mal rato."

"Oh. Bien. Estoy segura de que estará bien." La mirada de Rory se agudizó.
"¿De Verdad?" Winter levantó la vista. Regan estaba sonriendo y Madeline tenía
una pequeña sonrisa en su cara. Harper la estaba mirando fijamente.
"Ha sido de gran ayuda en la búsqueda de Dayna y Mia."
"Uh-huh." dijo Rory.
"Puede que lo haya juzgado mal un poco."
"¿Entonces ya no es grosero, abrupto y melancólico?" Rory preguntó. Winter sintió
la necesidad de defenderlo.
"Bueno, él puede ser todas esas cosas, pero él es también protector y, a veces,
reflexivo."
"¿Es por eso que te veías toda desaliñada en la fiesta de anoche?" Harper preguntó.
"Con labios hinchados de besos, cabello despeinado y mejillas sonrojadas."
Atrapada. Maldición, sabía que Harper lo había adivinado.
"Um..."
"UH Huh. Te acostaste con él, ¿verdad?" Rory estaba sonriendo ahora. A sus pies,
Hero lanzó un ladrido excitado y electrónico.
"¿Qué? ¡No!" Dijo Winter. Dios, se estaba sonrojando.
"Ella se quedará contigo hasta que confieses." dijo Regan.
"Yo... nos besamos."
"¿Y?" Rory pregunto.
"Um, tal vez nos divertimos un poco." Rory sonrió.

"¿Era bueno?" Winter dejó escapar un tembloroso aliento.

"Tan bueno. La boca de ese hombre..." Madeline también estaba sonriendo.
“Nos hacemos una idea. Estos gladiadores son buenos en tomar lo que quieren,
pero se aseguran de dejar a una mujer satisfecha." Todos suspiraron.
"He decidido usar Nero para tener relaciones sexuales." les dijo Winter. Las cejas
de Rory se dispararon hacia arriba.

"¿Le dijiste eso?"

"Si. Él es un hombre. No se quejó." Regan se rio.
"No puedo esperar para ver cómo funciona esto."
"Miren, me tengo que ir." dijo Winter. "Las veré cuando volvamos. Con Dayna y
Mia.”
Sus amigas la abrazaron. Harper fue la última dándole un fuerte apretón.
"Se cuidadosa allá afuera."
"Voy a estar rodeada por la Casa de Galen. No podría estar más segura." Winter
caminó por el pasillo.
"Las veo pronto."

***

Con sus pieles de combate en su lugar y su espada atada a la espalda, Nero salió a
la luz del sol de la mañana. Fuera de la arena, su grupo ya estaba esperando para
dirigirse a los establos. Allí, tendrían sus bestias tarnidas y se dirigirían al desierto.
Todos sus amigos estaban allí, listos para partir. Raiden, Thorin, Kace, Lore, Saff y
Blaine. Espió a Winter vestida con pantalones de cuero que se deslizaban sobre sus
piernas y caderas. Por la cuchilla. Llevaba una camisa blanca suelta que insinuaba
lo que yacía debajo de ella. Había soñado con ella. Todavía podía saborearla en sus
labios y escuchar sus gritos roncos. Los bárbaros no soñaban, pero anoche, en lugar
de dormir profundamente, había soñado con ella tendida ante él. Un premio que
era suyo para tomar. Drak. Sabía mejor que nadie que dejar entrar a alguien, debajo
de tu piel, no era una buena idea. Y Winter estaba cavando más profundo de lo que
nadie había estado antes.
Murmuraba en voz baja a un Blue tenso. Luego, giró la cabeza y vio a Nero. Ella
levantó la barbilla y sonrió. Maldita sea ella y su fuerza. Deseó que ella se quedara
aquí, segura y protegida, y lo dejara encontrar a las mujeres. Pero si había algo que
había aprendido sobre Winter Ashworth y sus amigas de la Tierra, fue que discutir
con ella era una propuesta perdedora.
"Vayamos a los establos de Varus." dijo Galen con un gesto. Galen los condujo al
borde occidental de Kor Magna y pronto pasaron por debajo de un gran arco de
piedra hacia los establos. Al instante, Nero olió a las bestias. Una gran variedad de
ellas. Pasó a través de los olores, el cazador en él estaba agudo e interesado.
Varus grande y sólido apareció: un canoso ex gladiador.
"¡Galen! Bienvenido de vuelta. Tengo las bestias y el equipo que pediste.” De
repente, una pequeña figura los pisoteó.
"Entonces, ¿crees que puedes simplemente dejarme por otra guía?” La niña vestía
ropa holgada adecuada para el desierto. Su cabello oscuro se retiró en dos trenzas
y se enroscó una bufanda verde muy gastada en su cuello. Se paró frente a Galen,
con los pies separados a la altura de los hombros y manos en sus caderas,
cuadrando con el Imperator. Galen suspiró.
"Eres una muy buena guía, Duna. Pero vamos a una parte donde no quieres ir."

“Crecí en el desierto. Conozco cada parte mejor que...”

"Nos adentramos en el territorio de los espectros del desierto." La conmoción se
deslizó sobre la cara de la niña.
"¿Qué?"
"Me escuchaste." dijo Galen. Echó una trenza sobre su hombro.
"¿Todos ustedes tomaron demasiado sol?" Varus se paró al lado de la niña,
apoyando sus grandes manos marcadas en su espalda.
"De ninguna manera dejaría que te lleven al territorio de los espectros del desierto,
niña." La mirada del hombre grande se encontró con la de Galen. "Puedo
encontrarte alguien dispuesto a llevarte al Mar de la desolación. Pero te costará."
"Ya he contratado a alguien. Me aseguró que ha lidiado con los espectros antes."
Galen miró hacia las manos estables que sacaban las bestias tarnidas. Las grandes
criaturas tenían cuerpos poderosos y musculosos y seis patas. Su escamosa piel
variaba de negro noche a verde oscuro. Eran animales estables que necesitaban
poca agua, y eran buenos en el desierto.
"No." dijo Blue.
"Blue." dijo Winter. "Estos animales son..." El hombre cruzó los brazos sobre su
pecho musculoso, los remolinos de sus tatuajes profundizando en color.
"No. Yo camino." El tarnido más cercano a Blue se alzó, luego golpeó sus cascos
contra el suelo empedrado. Miró en dirección a Blue, con los ojos muy abiertos y
las fosas nasales resplandecientes. Aparentemente, la aversión era mutua.
"Él puede caminar." dijo Galen, mientras el Imperator se acercaba para hablar con
Varus. Nero se acercó a Winter.

"No dormí bien." Ella levantó la cara hacia él y soltó el aliento.

"Yo tampoco."
“Seguí pensando en cómo sabías. Esa pequeña protuberancia entre tus piernas.
Cómo gritaste cuando encontraste tu...” Ella extendió la mano, presionando su
mano contra su boca.
"¡Shh!"
"Soñé contigo, Winter." Algo brilló en sus ojos.
"Somos completamente equivocados el uno para el otro." Luchó con el ceño
fruncido. Por alguna razón, odiaba escuchar esas palabras, incluso aunque él sabía
que eran ciertas.

"Convenido."
"Pero todavía quiero usarte para tener sexo." Respiró hondo. "Y tal vez podríamos
trabajar en amigos renuentes."
"¿Amigos?" Aparte de Saff, Nero nunca había sido amigo de una mujer. Infierno,
Lore bromeó diciendo que Nero era un amigo bastante desesperado en los mejores
días. "Bueno, amiga, hoy viajarás conmigo." Ella arqueó una ceja.
"¿Es así como me preguntas de una manera amigable para viajar contigo?" Esa
lengua.
"Por favor, viaja conmigo, Winter." Ella le lanzó una sonrisa cegadora.
"Sería un placer, Nero." Levantó a Winter sobre su tarnido y luego se colocó detrás
de ella. Tomó un segundo en instalarse, colocando su equipo en las alforjas en los
costados de la bestia. Galen montó su tarnido delante de ellos.
"¿Todos listos?" Con murmullos de asentimiento y una despedida a Varus y Duna,
su grupo se dirigió afuera.
Atravesaron las calles de Kor Magna, con pezuñas de alquitrán haciendo clic en el
la carretera. Varios niños salieron corriendo para seguirlos, manteniéndose al día
con algunos bloques antes de decir adiós. Pronto el camino pavimentado dio paso
a la arena del desierto. Nero miró el terreno árido que tenía delante.
"Dios, sentí que la temperatura subía unos pocos grados." dijo Winter. Blue corrió
a pie junto a ellos. Nero no estaba seguro de cuánto tiempo podría mantenerse el
chico, pero por el momento, se movió con un paso fácil y flojo que decía que podía
mantenerse por mucho tiempo.
"Nos estamos reuniendo con nuestro guía en la encrucijada de Sahar." dijo Galen.
"Después viajaremos hasta el Oasis de las tiendas de campaña para pasar la noche.
Será mañana antes de que lleguemos al territorio de los espectros del desierto."
La siguiente hora del viaje fue realmente agradable, a pesar del creciente calor.
Nero le entregó a Winter una bufanda suelta y le mostró cómo envolver su cabeza
para protegerse de la dura luz del sol. Ella miró a su alrededor ansiosamente
pidiéndole que describiera el paisaje en detalle. Hace poco más de una semana,
había sido arrastrada a este desierto de mala gana, enjaulada como un animal.
Ahora, ella volvió a entrar, llena de determinación y curiosidad. Una columna de
acero, de hecho. Ella continuó sorprendiendo y desconcertando a Nero.
"Nos acercamos a la encrucijada." dijo Galen. Nero escaneó por delante. El sol
brillaba en la arena caliente, y él solo podía ver un montón de rocas por delante. Un
marcador.
Los soles duales estaban en lo alto, el calor los golpeaba. Winter se removió, y él
pudo ver que ella tenía sudor en la frente.
"Asegúrate de tomar sorbos regulares de agua." le advirtió, dándole la vejiga de
agua.
"Si mamá." Ella obedientemente tomó un trago. Sacudió la cabeza.
Siempre un comentario sarcástico de esa boca suya. Su mirada cayó a sus labios.
Tan regordetes y perfectamente formados. Nero apartó la mirada de sus labios y
los pegó al paisaje que tenía delante. Lo último que necesitaba en un tarnido era
una polla dura. Entonces vio algo. Otra forma oscura, y no era un marcador de
rastro.
Nero dio un silbido agudo y Galen se volvió para mirar. El Imperator siguió su mirada
y asintió. También había visto la forma. A su alrededor, los gladiadores se tensaron.
No pasó mucho tiempo antes de que la forma oscura se resolviera en la silueta de
un hombre alto. Estaba caminando hacia ellos. Cuando se acercó, Nero reconoció
la arrogancia. Era el maestro de caravanas Corsair.
Corsair era conocido por dirigir una de las mejores caravanas del desierto en
Carthago. Su cuerpo musculoso estaba vestido con ropas estándar del desierto, el
mismo color de la arena a su alrededor. Un cinturón de cuero oscuro para armas
estaba colgado alrededor de sus caderas delgadas y un arnés cruzaba su pecho,
sosteniendo varios cuchillos que parecían bien hechos y bien usados. Cabello
castaño rebelde, veteado de oro por el sol, rizado alrededor de una cara áspera. Él
sonrió, dientes blancos contra su piel bronceada, y humor bailando en sus ojos de
color ámbar dorado.
"Bienvenido a las Arenas Estériles, Casa de Galen." Corsair dio un encantador arco.
"¿Es nuestro guía?" Preguntó Raiden.
"Es el mejor en el desierto." dijo Galen. “Puedes guardar la arrogancia, Corsair. Se
desperdicia en nosotros."
“Pero me alejaste de mi caravana con tanta moneda, Galen, así que me siento
obligado a darte el valor de tu dinero." El pícaro del desierto se encogió de hombros.
"Además, sé que eres un hombre que entiende el valor de un espectáculo."
El cazador en Nero estaba atento. Había algo en Corsair que le recordó a Nero las
bestias leonis gigantes, que cazaban en Symeria. Los animales parecían perezosos,
tumbados al sol, pero cuando les dabas la espalda, saltaban con mortal precisión.
"Entonces, ¿quieres dirigirte al territorio de los espectros del desierto?" Corsair
sacó uno de sus cuchillos de la correa corriendo diagonalmente a través de su
pecho. Luego arrancó un trozo de fruta de su bolsillo: una fruta roja y redonda, dara.
Comenzó a abrirla. "¿Estás seguro?"
"Estoy seguro." Galen asintió con la cabeza. "Tenemos razones para creer que las
mujeres que fueron secuestradas de la Casa de Galen están en su territorio o al
menos fueron trasladadas a través de allí." Corsair alzó una ceja.
"¿Y quién tiene bolas lo suficientemente grandes como para entrar en el territorio
de los espectros del desierto?"
"Las mujeres fueron tomadas por un hombre conocido como Catalizador."
"Nunca escuché de él." Corsair se metió un poco de fruta en la boca. "Los espectros
no dejan que la gente pasee por su territorio."
"Tenemos que recuperar a mis amigas." gritó Winter. La mirada dorada del guía del
desierto se posó en Winter.
"Bueno, hola." Nero apretó su control sobre Winter y observó al hombre notarlo.
Corsair vino más cerca y ofreció una pieza de fruta a Winter.
"No abandonaremos a las mujeres." dijo Galen. "Son de la Casa de Galen."
"Te ayudaré a encontrar a tus amigas." dijo Corsair. Cuando Winter tomó la fruta
con una sonrisa, Nero lanzó una mirada fulminante al hombre. La sonrisa de Corsair
se ensanchó y se volvió hacia Galen.
"Me has pagado, y es una suma generosa. Te llevaré a donde necesites ir." El hizo
una mueca. "Además, odio a cualquiera que tome esclavos, y aún más, a cualquiera
que lastime a una mujer." Galen inclinó la cabeza.
"¿Estás planeando caminar, Corsair?" El guía del desierto resopló.
"Apenas." Presionó sus dedos contra su boca y dio un silbido agudo. Un chillido
resonó en las rocas a su alrededor y, de repente, una bestia de dos patas corrió en
su dirección, moviéndose con la velocidad del viento. Era una criatura grande y
segura, tan alta como un hombre. Tenía un cuerpo poderoso con largas patas
traseras, un conjunto de brazos delanteros cortos y un cuello largo, y estaba
cubierto en escamas beige. Llevaba una silla de montar. Se detuvo junto a Corsair,
balanceando la cabeza. El hombre pasó la mano por su largo cuello, luego, con un
movimiento ágil, él se balanceó en la silla de montar.
“Vamos entonces, Casa de Galen. Montemos."
Una vez más, cayeron en la monotonía de viajar por el desierto, siguiendo a Corsair.
A medida que pasaban los minutos, Nero descubrió que casi le gustó la calma y la
tranquilidad. Un contraste tan agradable con los sonidos incesantes de la ciudad y
la arena. Winter miraba hacia adelante, con una expresión de preocupación en su
rostro.
"¿Winter? No hay necesidad de preocuparse. Corsair, a pesar de su talento, es muy
bueno en el desierto. Su caravana es conocida como la mejor.” Ella asintió, sus ojos
lechosos se volvieron hacia él.
"Lo sé. Pero ahora que estamos aquí, creo que recuerdo mi último viaje."
Ella se quedó en silencio por un momento. Donde había quedado ciega, asustada y
enjaulada.
"¿Dónde están?" Winter murmuró. "¿Qué pasa si no las encontramos?" Nero la vio
mirando las grandes dunas en la distancia.
"No nos rendiremos." Ella asintió.

"¿Y si…?" Él ahuecó su mandíbula.

"Las encontraremos." Su pecho se enganchó.
"Pero no puedes garantizar que estarán vivas cuando lo hagamos."
 Capítulo Nueve

Ubicada en la seguridad de los fuertes brazos de Nero, con la cálida luz del sol
latiendo sobre ella y el suave balanceo del tarnido, Winter se quedó dormida.
Cuando finalmente se agitó, parpadeó varias veces, tratando de recuperarse de la
bruma del sueño.
"Pronto llegaremos al Oasis de las tiendas de campaña." La voz de Nero retumbó
en ella.
"Excelente." Miró a su alrededor y vio enormes dunas a la izquierda y una llanura
plana a la derecha. Se preguntó de qué color era todo. ¿Blancos y beige lavados, o
amarillos y naranjas profundos? Vio movimiento en lo alto y miró hacia arriba. Un
el pájaro se elevó y se sumergió en el cielo.
De repente, Corsair detuvo a su bestia y la hizo girar. Era mucho más rápido y más
ágil que los tarnidos. Frunció el ceño, mirando hacia atrás a su grupo.
"Aceleren." ladró Corsair. Al instante, Winter sintió que Nero se tensaba detrás de
ella. Ella miró hacia atrás, tratando de ver alrededor de su amplia forma.
"¿Qué es?" Nero volvió la cabeza y le devolvió la mirada.
“Parece que... un enjambre de algo. Sea lo que sea, viene rápido. Espera." Instó al
tarnido a galopar, y Winter se aferró a sus brazos. A su alrededor, los otros también
aumentaron su velocidad. Saboreó el polvo en el aire y sabía que debían estar
levantando una nube. Ellos corrieron por la arena y vio a los gladiadores sacando
sus armas. Winter se inclinó hacia un lado y miró hacia atrás. Ella vio una nube
oscura persiguiéndolos, y un momento después, pudo distinguir a la criatura más
cercana. Excepto que no era una criatura. Era un robot.
El aire en sus pulmones se alojó allí como una roca. Era un robot volador. De forma
más aerodinámica que el que la había atacado en la fábrica, pero seguía siendo
bastante similar, con varios brazos en forma de tentáculo colgando debajo de él.
Dios, había un enjambre completo de estas cosas viniendo hacia ellos.
"Supongo que Catalizador sabe que estamos aquí." dijo. La mandíbula de Nero se
tensó.
"¡Aquí vienen!" El enjambre atacó. Nero se encorvó sobre Winter, protegiéndola
como una barrera protectora. Ella no pudo ver, pero lo escuchó todo: gritos y el
sonido metálico de las espadas en el metal, el incesante, bajo zumbido de los
robots.
Entonces sintió el cuerpo de Nero sacudirse. Él gimió. Cuando su cuerpo volvió a
sacudirse, ella se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Ella empujó contra él
hasta que pudo levantar la cabeza. Sobre su hombro, ella vio un robot atacando su
espalda. Oh no, no lo harás. Ella sacó su cuchillo de la vaina en su cadera. Entonces
ella se movió, alcanzando sobre el hombro de Nero.
"¡Winter, baja!" Ella apuñaló al robot. Hizo un zumbido, luces azules parpadeando
hacia ella. Ella seguía apuñalando, y esquivado algunas veces. El tarnido se sacudió
y Winter se tambaleó a un lado. ¡Mierda! Los brazos de Nero se cerraron sobre su
cintura, evitando que se cayera. Ella pinchó la cuchilla en el robot nuevamente, y
esta vez, se estrelló a través de las luces azules. El robot emitió un pitido terrible y
discordante y voló hacia un lado. Giró locamente antes de golpear la arena y caer
detrás de ellos. Winter levantó la vista y vio más entrantes. Demasiados.
A su lado, Saff y Blaine balanceaban sus espadas en el aire, cortando tantos como
pudieron. Cerca, Blue saltó al aire y arrastró un robot hacia la arena. Rápidamente,
Winter buscó en la alforja al costado de la bestia.
"¿Qué estás haciendo?" Nero aterrizó. "Baja."
Sacó la pistola de pulso que Rory le había dado. Los ojos de Nero se abrieron.
"¿De dónde sacaste eso?" Ella giró para mirarlo, deslizándose cerca.
"Rory me la dio." Ella no se permitió pensar en el hecho de que prácticamente
estaba a horcajadas sobre él y presionada contra su pecho. Ella apoyó su brazo
sobre su hombro y apuntó a los robots entrantes. Ella comenzó a disparar. Sintió
que la pistola se sacudía bajo su agarre, y observó el fuego láser azul deslizarse por
el aire. Winter se dio cuenta de repente de que su dispositivo de visión la ayudó con
su puntería, agregó a la orientación automática del arma. Ella trató de relajarse y
confiar en sus instintos, acercándose a cada uno de sus objetivos.
Varios robots se estrellaron contra el suelo. Ella se mantuvo tranquila, ajustando su
puntería cada vez. Después de cada gemido de la pistola de pulso, observaba a cada
uno de los objetivos golpear la arena. Entonces oyó gritar a Saff.
"¡Blaine!" Winter se volvió y vio a varios robots atacando a Blaine. Lo habían
arrastrado fuera de su silla de montar, y se aferraba precariamente al costado del
tarnido. Winter apuntó. Uno. Dos. Tres. Fuego.
El pulso golpeó al primer robot, y salió volando de Blaine. El segundo robot cayó
como una piedra, y el tercero explotó en pequeños pedazos. Maldición, ella debe
haber dado en el clavo. Con todos los robots fuera de él, Blaine se subió de nuevo
a la silla y saludó.
"Oasis de las tiendas de campaña adelante." gritó Corsair.

"Crucen el puente levadizo." gritó Galen.

Winter giró para mirar hacia adelante. Vio un pequeño mar de carpas redondas, eso
la hizo pensar en una feria medieval. Estaban rodeadas por un corte profundo en el
suelo. Cuando se acercaron, se dio cuenta de que era un foso. Ella se estremeció.
Para mantener alejadas a las bestias del desierto, aparentemente.
Nero estimuló a su tarnido. El puente levadizo se acercaba cada vez más. Ahora ella
podía distinguir la seguridad uniformada del oasis, girando pequeñas torretas hacia
el enjambre. Su tarnido golpeó el puente levadizo de madera, con los cascos
traqueteando. Las torretas abrieron fuego, disparos láser llenando el aire. Winter
miró hacia el foso para mirar el agua y frunció el ceño. ¿Estaba lleno de... arena?
Pero entonces algo se movió en la arena. Un cuerpo oscuro y serpentino que
apareció por un segundo, antes de sumergirse nuevamente bajo la superficie. Ah.
Bueno, memo a mí misma, no te acerques al foso.
Lo que sea que había allí, obviamente era lo suficientemente aterrador como para
proteger el oasis de las bestias nocturnas y piratas de arena.
Cuando salieron del puente levadizo, Nero detuvo su tarnido. El resto de su grupo
los siguió, cada uno de ellos.
El pecho de Blue estaba agitado de la carrera hacia el campamento. Blaine estaba
cubierto de sangre y arañazos, pero por la mirada furiosa en su rostro, estaba bien.
Un grupo de oficiales de seguridad del oasis uniformados los rodearon, todos
vestidos con pantalones y túnicas pálidas, rematados con pañuelos oscuros
alrededor de sus cuellos y cabezas.
Una mujer alta y atlética dio un paso adelante. Su bufanda fue empujada hacia
abajo cabello oscuro y trenzado, y su cara dura estaba tatuada con tinta oscura en
un lado. Llevaba kohl oscuro alrededor de los ojos.
"Parece que han tenido un día lleno de acontecimientos. Soy Branda, jefe de
seguridad. Bienvenidos al Oasis de tiendas de campaña, viajeros.”

***

Nero ignoró el dolor punzante en su espalda cuando un asistente con túnica mostró
a su grupo sus carpas. La ciudad de las tiendas estaba ubicada alrededor de una
pequeña piscina de oasis. También había una gran carpa cerca del agua que cubría
el comedor. Cientos de pequeñas carpas circulares salpicaron el resto del área
dentro del foso, la mayoría escondidas debajo de los árboles del desierto. Su
asistente estaba explicando el sistema de plomería de alta tecnología que
canalizaba agua del oasis a las carpas.
Se detuvo para mostrar a Saff y Blaine una tienda de campaña. Luego estaba Galen,
luego uno por uno, los otros en su grupo. Todos acordaron reunirse en el comedor
para una comida después de que todos se hubieran refrescado.
Nero estaba viendo a Winter en su tienda. El ataque lo había dejado nervioso. Con
una pequeña reverencia, el asistente hizo que Winter entrara en una tienda de
campaña.
"Gladiador, tu tienda está justo al lado." dijo el hombre con voz uniforme. "Como
pediste."
"Gracias." Nero le dio al hombre una moneda. Winter se escabulló por la tela y
entró.
"Increíble." Ella caminó alrededor, observando la tela drapeada del techo. "Y
también huele fabuloso." El aroma era penetrante para los sentidos de Nero, pero
no desagradable. Le hizo pensar en madera humeante y fuegos del desierto.
Sobre una mesita auxiliar, vio varios palos ardiendo en una cazuela de barro.
Mientras que las carpas eran completamente blancas por fuera, el interior estaba
lleno de telas con tonos de joyas en muchas texturas: tejidas, lisas, sedosas y
peludas. El área para dormir consistía en una gran pila de almohadas vibrantes y
una cortina de color púrpura; la seda acordonaba un área para bañarse. Winter se
movió, acariciando todas las telas. Él vio que ella tomó placer en las diferentes
texturas. Luego se volvió para mirarlo, sus ojos lechosos brillando en las sombras.
"Huelo sangre, otra vez." dijo.
"Es solo un rasguño. Blaine fue herido mucho peor.”
“Y Saff lo intimidó para que viera a los sanadores de oasis. ¿Necesito ponerme ruda
contigo, bárbaro?” Él solo levantó una ceja. Sus labios se arquearon. "Está bien,
entonces la imagen de mí luchando para que te sometas es un poco divertida."
La imagen de ella luchando contra él sobre la pila de almohadas detrás de ella, hizo
que el calor lo atravesara y su polla se endureció. El aire giró cargado. Las mejillas
de Winter se sonrojaron y ella se aclaró la garganta.
"Ve a ver tu tienda de campaña, y traeré mi equipo médico." Ella hizo un
movimiento de espanto con ella mano. Nero dudó, una mano se cerró en un puño.
Luego dejó escapar el aliento. Él no tenía mucha elección; pronto se encontrarían
con los demás.
Se agachó y se dirigió a su propia tienda. Dentro, dejó caer su bolso el piso, y cruzó
directamente a la zona de baño. Había una bañera pequeña y lavabo. Se echó un
poco de agua en la cara, limpiando la mugre del viaje. Deseó que fuera helado, en
lugar de tibio, pero hizo el trabajo.
"¿Nero?" Winter entró en la tienda, llevando su pequeño kit. Empujó la tela a un
lado.
Se había tomado unos minutos para lavarse y cambiarse. Llevaba esos pantalones
enloquecedores que se aferraban a su parte inferior perfectamente formada, y una
camisa de un verde brillante que lucía preciosa contra su piel. El escote se sumergió
en la parte delantera, mostrándole delicadas clavículas y el toque de sus senos.

"Quítate la camisa." exigió.

Se soltó los cierres de la camisa y se la quitó. Vio que la parte de atrás estaba hecha
jirones y manchada de sangre. Winter no se había movido. Alzó la vista y la vio
mirando su pecho y sus tatuajes en su brazo y costado izquierdos. Entonces ella
parpadeó y se movió detrás de él. Ella dejó escapar un siseo.

"¿Qué?"
"Aquí tienes un surco profundo." La suave presión de sus dedos sobre su piel. Nero
cerró los ojos, reforzándose contra la sensación de su toque. Sus manos se movían
profesional y metódicamente. No deberían hacerlo pensar en ella recostada sobre
esas pieles, retorciéndose debajo de él.
“En general, tuviste suerte.” Ella comenzó a limpiar sus rasguños con rapidez,
movimientos económicos de esas manos inteligentes.
"No iba detrás de mí." dijo. Sus manos se calmaron.
"¿Qué?"
“Estaba tratando de llegar a ti. Estaba en el camino."
"¿Por qué demonios estaría el robot detrás de mí?" Él no tenía una respuesta para
ella, pero estaba Drak seguro de que lo descubriría.
Después de un segundo, volvió a trabajar. Una vez que su herida estuvo limpia, ella
comenzó a ponerle el gel y Nero apretó los dientes. Cada suave golpe de su mano
fue un tormento. Su polla estaba presionada con fuerza contra sus pantalones.
"Está bien, ahí vamos." Su voz era ronca. Ella dio un paso atrás y él la escuchó
empacar sus cosas. El aire en la tienda era espeso y cargado. Sería tan fácil agarrarla
y arrojarla sobre las almohadas. Tenía que controlar esto. Estaban en una misión
peligrosa, y él tenía una prioridad: mantenerla a salvo.
"Nos vemos pronto para ir a cenar." le dijo.
"Correcto. Será mejor que guarde esto y... termine de prepararme." Ella le disparó
una última mirada, llena de calor. Ninguno de ellos se movió. Él gimió.
"Los demás nos están esperando."
"Lo sé."
"Ve. Ahora. Si te toco...” Ella sonrió.
"Eso no es una gran amenaza." Ella se agachó para salir de la tienda. Nero dejó
escapar un fuerte aliento. Sintió calor. Como si su piel fuera demasiado pequeña
para su cuerpo. Volvió a la zona de baño y se echó más agua en la cara y pecho. No
sirvió de nada. Pensó que necesitaba uno de los lagos congelados de Symeria para
refrescarse.
Finalmente, se puso ropa limpia y se dirigió a la tienda de Winter. Ella estaba
esperándolo, y sin decir palabra, se dirigieron a la carpa del comedor. Los soles
estaban poniéndose, derramando un resplandor anaranjado sobre el oasis y
reflejándose en la pequeña piscina de agua.
"La puesta de sol está convirtiendo el agua en naranja." le dijo. Ella sonrió.
"¿Es bonito?"
"Seguro. Supongo que sí."

"¿Qué? ¿A los gladiadores bárbaros no se les permite decir bonito?"

"No. Es una regla." Sus ojos se abrieron.
"¿Acabas de hacer una broma, Nero?" Apenas resistió el impulso de sonreír. Asintió
a los guardias cerca de la entrada hacia la carpa del comedor y apartó la tela para
que entrara Winter. En el interior, las mesas bajas estaban dispersas, rodeadas de
almohadas. Un hombre con piel pálida, brazos largos y siete dedos en cada mano
estaba sentado rasgueando un instrumento de cuerdas en el otro extremo de la
tienda. El interior estaba iluminado por cuencos de piedras de luz brillante, sin duda
talladas en rocas del desierto que se sabe que absorben energía y las sueltan
lentamente. Winter respiró hondo.
"La comida huele bien, pero está un poco oscuro aquí para mí." Él la tomó del brazo
y la condujo hacia donde vio a los demás ya sentados. Galen se sentó a la cabecera
de la mesa, recostado sobre una gran almohada gris. No hizo que el Imperator se
viera menos peligroso. Todos los demás estaban allí: Lore tumbado de lado, Thorin
hurgando en un plato de comida sobre la mesa, Blaine con su brazo alrededor de
Saff, y Raiden y Kace sentados erguidos. Kace Parecía que pelearía en una arena de
gladiadores por una silla de verdad. Corsair se sentó al otro extremo de la mesa,
tomando una bebida preparada. Winter miró a Galen.

"¿Blue?"
"No quería venir a la carpa del comedor." dijo el Imperator. "Pedí comida para ser
entregada a su tienda." Cuando Winter se dejó caer con gracia sobre una almohada,
Nero escaneó la habitación. Ninguno parecía estar prestándoles mucha atención.
Algunos hombres miraban a Winter con interés, ya sea por su forma pequeña o sus
ojos. Neróo les frunció el ceño y todos se dieron la vuelta.
Mientras se sentaba, Lore captó su mirada, la diversión bailando en sus ojos. Nero
ignoró su compañero de lucha y se centró en los servidores que les traían nuevos
platos de comida. Estaban llenos de pequeños manjares del desierto del tamaño de
un bocado: extraños cocidos y carnes crudas, trozos de las pocas verduras que
crecían en el desierto y los dulces frutos que crecieron en los árboles del oasis.
Observó a Winter asimilarlo. Ella respiraba profundamente, probando el aroma, y
frotando una mano sobre la tela del cojín debajo de ella.
"Come." Tomó un poco de carne y se la entregó. Ella sonrió, mordisqueándola.
"Eso es bueno."
"Catalizador sabe que estamos aquí." dijo Galen. El grupo guardó silencio ante el
oscuro pronunciamiento del Imperator, y Winter se removió junto a Nero. Él
extendió la mano y agarró la suya. "No cambia nada."
El tono de Galen era tan duro como la roca.
"Necesitamos ser más vigilantes, pero nada nos detendrá." El Imperator levantó su
bebida.
"Por ahora, disfruten de su comida y recarguen." dijo Corsair. "Nos iremos
temprano por la mañana y descubrirán qué amante exigente el desierto puede ser."
"¿Cuánto tiempo nos llevará llegar al territorio de los espectros del desierto?"
Preguntó Galen.
"Si hacemos buen tiempo, para el mediodía." Galen asintió con la cabeza.
"Bien. No quiero arriesgarme a otro ataque por el enjambre de robots."
"Estaremos mejor preparados esta vez." dijo Raiden. Miró a Winter. "Por suerte
para nosotros, Winter tiene una buena mano con una pistola de pulso." Mientras el
grupo comía, la tensión en el aire disminuyó un poco, con todos hablando y riendo
Nero puso algunas delicias más en el plato de Winter, mirando como ella saboreaba
cada una.
Pronto otros músicos se unieron al hombre solitario, y la música cambió. Bailarines
tanto hombres como mujeres, subieron al escenario. Todos llevaban pantalones
ondulados en colores brillantes y bufandas enrolladas alrededor de sus pechos.
Comenzaron a bailar, sumergirse y girar, a las cuerdas, tambores y grandes platillos
estrellándose. Saff se inclinó sobre la mesa.
"Winter, estás recibiendo mucha atención." Winter parpadeó.
"¿Lo estoy?" Ella movió la cabeza. "Está oscuro aquí, así que no puedo ver mucho."
“El contraste de tu cabello oscuro y piel pálida es fascinante para los hombres. Y
eres pequeña. Eso parece llevar a los hombres a un frenesí de ‘debo proteger’."
Raiden resopló.
"Deberías contarle a Harper esta teoría."
"Ella también es pequeña." Saff sonrió. "Pero mortal con una espada." La hembra
Gladiadora asintió hacia el otro lado de la tienda. “Puedes elegir, Winter. Esos tres
hombres de allá no te han quitado los ojos de encima desde que llegaste." Nero
frunció el ceño a los hombres. Todos eran altos, con la piel bronceada de las
personas que hicieron su vida en el desierto. Estaban mirando a Winter como si ella
fuera un juguete brillante.
"Estoy segura de que están todos... bien." dijo Winter diplomáticamente. "¿Qué
piensas, Nero?"
"¿Yo?"
"Eres un hombre, y no puedo verlos tan bien. ¿Qué piensas? El de la izquierda
parece la mejor pinta." Nero cruzó los brazos sobre el pecho.

"¿El que mira a cada mujer en la habitación?" Winter tocó un dedo contra sus labios.
"Está bien, ¿qué pasa con el del medio?" Nero hizo un sonido burlón.
“Su ropa está llena de agujeros y desgarrada. Se ve como un hombre que apenas
puede cuidarse solo, y mucho menos proveer a una mujer." Saff se inclinó más
cerca, su sonrisa aguda y su mirada fija en Nero.
"¿Qué pasa con el final? Se ve bien organizado."
"Demasiado suave. Cualquier signo de problemas, él correrá. No puede proteger a
Winter."
"No iba a pedirle que fuera a la guerra por mí, bárbaro." Winter sonrió y tomó un
sorbo de su bebida.
"Creo que es mejor que te concentres en descansar para nuestro viaje mañana."
dijo.
Pronto, el baile se calmó, y muchos de los invitados se fueron. Galen fue el primero
de su grupo en ponerse de pie.

"Quiero estudiar nuestra ruta para mañana."

"Me pagaste mucho dinero para preocuparme por la ruta, Galen." dijo Corsair.
"Lo sé, pero nunca dejo nada al azar." Galen asintió con la cabeza hacia ellos.
"Buenas noches."
Pronto los otros comenzaron a irse. Las estrellas estaban en plena vigencia cuando
Nero caminó con Winter de regreso a su tienda. Se detuvieron frente a su puerta,
un pequeño resplandor proveniente del interior, cálido y acogedor.
"Entonces." dijo Winter. Se veía hermosa a la luz de las estrellas. Su cabello era tan
oscuro como la noche, pero su piel brillaba. Ella lo miró a él. Los músculos de Nero
se cerraron.

"No me mires así."

"¿Cómo?" Ella susurró.
"Sabes cómo." gruñó.
"¿Como una mujer que piensa en un hombre desnudo?" Él siseó y dio un paso más
cerca. Ella retrocedió contra el costado de la carpa.
“Winter, no quieres ponerme a prueba ahora mismo. Mi control no es lo que
debería ser." Su pecho se enganchó. Perdiendo la batalla, Nero se inclinó más cerca,
su mirada yendo a esos gruesos labios suyos. Voces cercanas. La risa de Lore,
seguida del rumor de la voz de Thorin. Nero se echó hacia atrás. Dios, ¿qué estaba
haciendo? Tenían una misión peligrosa eso necesitaba su atención. Él le dio un
fuerte asentimiento.
“Buenas noches, Winter. Duerme un poco." Un suspiro tranquilo.
"Buenas noches, Nero."
 Capítulo Diez

Winter despertó en la oscuridad. Por un segundo, ella estaba desorientada. ¿Dónde

estaba ella? Por un breve momento, ella estaba de vuelta en su cama en su
departamento en Denver. Recuerdos en cascada, dominados por los thraxianos. Ella
se sentó y sopló un aliento. Ya no estás con los thraxianos, Winter. Eres de la Casa
de Galen, ahora.
Extendió la mano y dio una palmada alrededor hasta que encontró su dispositivo
de visión en la mesita de noche. Lo presionó contra su sien, y cuando no mucho
sucedió, su corazón se apretó. Ella no quería volver a la oscuridad. Entonces recordó
lo oscuro que estaba el desierto. Ella se inclinó y abrió la pequeña caja de piedras
brillantes que estaba junto a la cama. La luz se derramó a través de la carpa en tonos
azules. Se pasó la mano por la cara. ¿Qué la había despertado? Ella había estado
agotada después de su viaje y la fuga de los robots. Su reloj interno le dijo que
todavía era la mitad de la noche. Una sombra se movió al borde de la tienda. Ella se
congeló, concentrándose en la oscuridad. ¿Se lo había imaginado? Una forma
oscura, apenas visible, se separó de las sombras, fluyendo hacia ella. Parecía humo.
El humo se movió, fundiéndose en una forma familiar de robot: una cabeza de
domo con brazos colgando debajo de ella. Oyó el zumbido agudo ahora. Se lanzó
hacia ella. Winter se arrojó a un lado y rodó por los cojines. Ella golpeó la alfombra
cubriendo el piso, y se revolvió sobre sus manos y rodillas. Ella tenía que salir de allí,
o alcanzar su pistola de pulso. Actualmente estaba enterrada en su bolso. Cogió una
almohada y la arrojó detrás de ella. Fue un golpe directo, pero en lugar de ralentizar
el robot o hacer que el robot se desvíe, la almohada pasó a través de él. Ella jadeó.
El robot no era sólido. Estaba hecho de un enjambre de pequeños robots.
Mientras ella miraba, instantáneamente comenzaron a reformarse. Un brazo se
movió y la luz brilló en una cuchilla afilada unida al extremo. Dios. Winter agarró
otra almohada, la arrojó, luego se puso de pie de un salto y corrió. Calculó mal la
ubicación de la tapa de la puerta y golpeó una tela sólida. ¿Dónde en el infierno
estaba la entrada?
Ella empujó sus palmas contra el costado de la tienda, haciendo su camino
alrededor de la pared circular. Maldición, ella se había vuelto, y ahora ella no tenía
idea de dónde estaba la puerta. Al diablo esto. Se lanzó hacia el robot, rodando
debajo de él. Ella aterrizó cerca de la cama y al lado de donde había dejado su
cuchillo envainado. Su mano cerrada alrededor de cuero. Rápidamente, agarró la
empuñadura de su cuchillo y la sacó. Saltando, corrió hacia la pared de la tienda y
clavó el cuchillo en la dura tela. Gruñendo, deslizó el cuchillo hacia abajo, cortando
la tela. Winter se escurrió por el agujero que había hecho y salió a la noche. Las
antorchas de piedras brillantes iluminaban los caminos. Ella escaneó rápidamente,
su corazón bombeando fuerte. Su primer pensamiento fue llegar a Nero, pero se
dio cuenta de que estaba en el lado opuesto a su tienda. Un zumbido sonó dentro
de su tienda. Mierda.
Se dio la vuelta, y luego escuchó maldiciones y gritos en algunas tiendas. Luces
flameado y parpadeando. El sonido del pesado material de la tienda rasgándose la
alcanzó, cuando las cuchillas dentadas cortaron atravesando su tienda y el robot
estalló. Oh no. Winter se volvió y corrió por el ruido y las luces. Dio vueltas alrededor
de otra tienda y se detuvo, levantando los brazos. Un Blaine con el torso desnudo
balanceaba su espada en movimientos brutales e implacables a dos robots flotando.
Estaban esquivando imposiblemente rápido para evitar sus golpes. Cerca, Saff
estaba boca abajo en el suelo, inmovilizada por otro robot. Tenía una hoja
atravesando el bíceps izquierdo. Saff estaba jurando en palabras guturales, el
implante de traducción de Winter no lo reconoció.
Blaine rugió y se dio la vuelta. Estaba cubierto de pequeños cortes, sangre corriendo
bajando por su piel oscura. Winter tenía que ayudar. Ella apretó su mano sobre su
cuchillo, sabiendo que no iba a hacer mucho bien contra los robots, a menos que
ella tuviera una puñalada sólida a las luces. Pero maldita sea, estos robots se movían
demasiado rápido.
Mirando a su alrededor, el pánico tapó su garganta, tratando de pensar en algo para
hacer. La llamarada de las antorchas de piedra luminosa era brillante en su visión.
Las antorchas eran largas y robustas, de metal. Ella tiró de una del suelo. Al
levantarla, corrió hacia el oponente de Blaine más cercano. Estaba de espaldas a
ella. Ella balanceó la antorcha con toda su fuerza. Sonido metálico. Ella golpeó al
robot. Duro. Voló salvajemente a un lado.
"¡Winter, vuelve!" Blaine gritó. De repente, el robot se enderezó y se dio la vuelta.
Hundió un brazo con garras en el pecho de Blaine. La sangre brotó, y el ronco grito
de Blaine atravesó la noche. ¡No!
Winter dio un paso hacia Blaine, cuando algo se enganchó en la parte posterior de
su camisa de dormir y tiró de ella hacia atrás. Ella giró y vio un robot que la
arrastraba hacia atrás. Sus talones se clavaron en la arena, cavando un camino
profundo. La ira y la adrenalina explotaron y ella agitó la antorcha. Uno de los brazos
del robot se cerró sobre la antorcha de metal y con un crujido la partió en dos. Oh
Dios.
Ella comenzó a patear y gritar. El robot la giró bruscamente y su cabello se enganchó
en algo, una madeja. La sacudió de nuevo y cayó de rodillas. Ella vio al otro robot
arrastrando a Blaine gimiendo a las sombras. Su robot comenzó a arrastrarla tras
él. Una forma enorme salió de la nada y se estrelló contra el robot, golpeándola a
un lado. Oyó rasgaduras de tela. Nero.
Dio varios golpes fuertes en el robot, su rostro en líneas brutales. Escuchó el crujido
del metal y fue liberada. Ella cayó en la arena.
"Ayuda a Saff." gritó Nero. Winter se puso de pie. Ella agarró otra antorcha del suelo
y corrió hacia la mujer gladiador. Con un grito, Winter balanceó la antorcha como
un bate de béisbol. Se estrelló contra el robot que sujetaba a Saff. Como el que la
había atacado en su tienda, se separó en mil pequeñas piezas. Pero Saff era libre.
Winter agarró el brazo de la mujer y la ayudó a levantarse. Saff gimió pero
rápidamente alcanzó su espada que yacía en la arena cercana. El robot se reformó.
"Drakking engendro chupa-arena." Saff lanzó su espada hacia la máquina. La mujer
gladiador atacó al robot con una ferocidad contundente alimentada por dolor y
furia. El robot intentó fragmentarse nuevamente, pero Saff fue demasiado rápida.
Metal abollado y rasgado como una lata dividida.
Winter escuchó fuertes gruñidos y se giró para ver a Nero y Blaine, de espaldas,
luchando contra otro robot. Se movía cegadoramente rápido.
"Distráelo." gritó Nero. Blaine asintió, saltó frente al robot, casi lo suficientemente
cerca como para tocarlo. Se centró en Blaine, las luces parpadeantes y los brazos
alzados. Nero saltó de las sombras y aterrizó encima de la máquina. El robot se
sumergió, luchando bajo el inmenso peso de Nero. Balanceó sus brazos
salvajemente, dando vueltas. Nero lo estaba agarrando, su rostro se tensaba
mientras trabajaba para desgarrarlo. Un brazo sólido se estrelló contra la cabeza de
Blaine. El poder del golpe levantó al hombre, lo envió volando por el aire y se
estrelló contra la tienda detrás de él. Toda la estructura se derrumbó encima de él.
"¡Blaine!" Saff gritó. Nero agarró la cabeza del robot con más fuerza y tiró. Winter
miraba con el corazón en la garganta. Saff corrió más allá de Winter, sus largas
piernas bombeando. Ella tomó un gigante salto, voló por el aire y aterrizó en el
robot con Nero. Bajo el peso de ambos gladiadores, el robot cayó al suelo.
"Apártate." gruñó Saff. Ella levantó su espada. Con golpes salvajes y poderosos, ella
cortó al robot en pedazos, rompiendo su electrónica. Winter salió de la niebla que
la había atrapado. Ella escuchó otras voces y pasos corriendo, pero ella los ignoró y
corrió hacia la masa de material y postes de soporte que habían enterrado a Blaine.
Dios, ¿estaba bien? Ella escarbó entre la pila, cavando hasta que tocó piel.
"¿Blaine?" Estaba boca abajo y no se movía. Ella se arrodilló a su lado y luchó por
rodarlo. Ella gruñó. Maldición, él era todo musculoso y pesado como el infierno.
También estaba cubierto de sangre, la humedad pegajosa en sus dedos.
"Drak, Blaine." Saff se dejó caer junto a ellos, presionando una mano contra la
mejilla de Blaine. Winter lo revisó.
"No está respirando." Ella echó la cabeza hacia atrás y comenzó la reanimación.
Aliento. Aliento. "Vamos, Blaine". Aliento. Aliento. Había sobrevivido demasiado
para rendirse ahora. Ella había visto cuánto él y Saff se amaban. Winter siguió
trabajando, luchando para que respirara. Ella sintió que unos dedos le rozaban el
hombro en apoyo silencioso. Nero. Sintió una oleada de energía y siguió adelante.
Ella estaba terriblemente consciente de la tensa atención de Saff. La gladiadora
estaba agarrando la mano de Blaine. Vamos, Blaine. Winter se negó a perderlo. Ella
seguiría trabajando en él toda la noche, si tuviera que hacerlo. Un segundo después,
Blaine inhaló bruscamente. Él se sacudió bajo sus manos, un gran levantamiento
del cuerpo. Sus ojos oscuros se abrieron y Saff emitió un sonido estrangulado.
Agotada, Winter se recostó sobre los talones y se pasó una mano por la cara.
"¿Qué me perdí?" Blaine preguntó, su voz ronca. Saff se inclinó y presionó su frente
contra la de él.

"No me hagas eso de nuevo, hombre de la Tierra.”

"El equipo médico del oasis está aquí." La voz autoritaria de Galen retumbó sobre
ellos. Winter levantó la vista y vio que estaban rodeados por los otros gladiadores
de la Casa de Galen. Varios miembros del equipo médico con túnica avanzaron
arrodillados al lado de Blaine. Nero apartó a Winter del camino. Cerca de allí, vio a
Branda dirigiendo a los oficiales de seguridad. Estaban recogiendo los restos de los
robots. Cuando Nero tiró de Winter a sus brazos, ella no se apartó. En cambio, ella
se apoyó en él y lo apretó con fuerza.

***

Nero luchó contra el impulso de caminar. Él y el resto del equipo estaban esperando
noticias de Blaine, afuera de la tienda médica. El equipo médico del oasis había
estado trabajando en él durante más de una hora.
"Esto se siente como una maldita sala de espera del hospital." dijo Winter. Ella tenía
sus brazos envueltos alrededor de su cintura. Cerca, Saff estaba sentada en un
taburete que alguien le había traído. Ella tenía un vendaje blanco sobre la herida de
su brazo. Alternaba entre verse pálida y molesta, y parecía que quería golpear algo.
"Estará bien." La voz de Winter era tranquila y firme. "Es fuerte y estaba
consciente."
"Y él estaba maldiciendo todo el camino hasta aquí." agregó Raiden. Saff levantó la
vista y su mirada oscura se dirigió a Winter.
"Estaba bien y consciente gracias a ti, Winter. Gracias." Nero observó a Winter
asentir. Parecía escurrida y exhausta, círculos oscuros debajo de sus ojos. Odiaba
verla así. Se acercó y la envolvió en un abrazo. Cuando ella apoyó la cabeza sobre
su hombro, Nero sintió una punzada de calor en su pecho.
"¿Estás bien?" Ella asintió.
“Algo me despertó. Había escuchado un ruido. Uno de esos robots estaba en mi
tienda." Él le pasó la mano por la espalda.
"No te van a atrapar." Él pasaría cada hora rastreando a este Catalizador de drakking
y luego lo destrozaría a él y a sus robots separados.
"Estaban tratando de arrastrarme." dijo en voz baja. "Y a Blaine." Nero se quedó
quieto.
"Humanos." Winter parpadeó y lo miró.
"¿Qué?"
"Los robots están cazando humanos."
"¿Por qué? ¿Qué quiere este Catalizador con nosotros?” Winter se alejó corriendo
sus manos a través de su cabello. "¿Y qué demonios ha hecho con Mia y Dayna?”

Nero la alcanzó y le apretó la mano.

"No lo sabemos. Pero dónde sea que estén, voy a encontrarlas y traerlas a casa."
Ella cerró los ojos. "No vale la pena imaginar todos los escenarios terribles que sé
que estás conjurando en tu cabeza. Por ahora, concéntrate en el hecho de que tanto
tú como Blaine están bien.”
Ella abrió los ojos y asintió lentamente. Justo entonces, el hombre en cuestión
apareció fuera de la carpa médica. Estaba sin camisa y con el ceño fruncido, pero
las feas heridas en su pecho estaban cubiertas de gel y ya estaba cicatrizando. Galen
dio un paso adelante y miró a la cara de Blaine. Luego asintió.

"¿Bien?"
"Estoy bien." gruñó Blaine. "Pero quiero encontrar a este jodido Catalizador y
arrancarle la cabeza." Saff se acercó a Blaine, y el hombre la rodeó con un brazo y
tiró de ella cerca.
"Muy bien, creo que hemos tenido suficiente emoción por una noche." La fría
mirada de Galen pasó junto a ellos y aterrizó en la seguridad cercana. "Branda
prometió seguridad personal fuera de todas nuestras carpas, y ella intensificó las
patrullas alrededor del oasis. Parece que estos robots fluyeron como insectos.” Un
músculo marcando en la mandíbula del Imperator. "No podrán pasar de ella y su
equipo tan fácilmente de nuevo. El oasis se enorgullece de la protección que brinda
a sus huéspedes. Todos tengan algo de sueño."
Mientras caminaban hacia sus tiendas, Nero vio que Winter estaba sometida y
perdida en sus pensamientos. Llegaron a su tienda y él la vio mirando una rendija
ahora reparada en la pared. Cuando llegaron a la puerta, su mano se extendió y
agarró su brazo.
"Nero, ¿podrías... venir a tomar un té?" A solas con Winter en su tienda.
"Winter…"
"No quiero estar sola." dijo cansinamente.
"Seguro." Mientras se agachaban dentro de su tienda, él supuso que alguien había
estado ordenando el lugar. No había signos de su pelea con el robot. La ira estalló.
Él había estado jodidamente dormido, mientras ella había estado luchando por su
vida. Se acercó a la mesa larga y estrecha y comenzó a preparar té. Sin saber qué
hacer consigo mismo, Nero paseó por la tienda.
"Estoy tan aliviada de que Blaine esté bien." Se acercó y le entregó a Nero una taza.
No era un gran bebedor de té, pero en este momento, solo quería verla relajada y
confortable.
“Es un gladiador. Y un sobreviviente. Mañana encontraremos a Catalizador, y luego
encontraremos a tus amigas. Todo esto terminará pronto, y todos estaremos a
salvo, de vuelta en la casa de Galen." Ella asintió y soltó el aliento.
"Lo sé." Él observó mientras vertía otra taza de té. Ella la tomó y se acomodó en los
cojines.
Él la observó, o más bien, observó cómo la gran camisa que llevaba se deslizaba de
su hombro, exponiendo la piel lisa y pálida. Nero miró ese hombro desnudo, no
pudo apartar la mirada de él. Se preguntaba si su piel era tan pálida por todas
partes. La había probado y le había dado placer, pero él la quería desnuda. Levantó
la vista y vio que él la estaba mirando.
"También tengo algunos bocadillos." Se puso de pie de golpe y regresó con un plato
de postres pequeños y dulces. Ella agarró una pequeña delicadeza. "Aquí."
Ella lo presionó a su boca. Sus dedos rozaron sus labios. Sintió el pequeño toque
como electricidad patinando a través de él. Su mirada se alzó para encontrarse con
la de ella. Su pecho subía y bajaba más rápido de lo que debería. Con un gemido,
Nero cedió al duro anhelo dentro de él. Sacó la lengua y lamió sus dedos. Se le cortó
la respiración. Drak. Nero decidió dejar de pensar por una vez. Dejar que sus
instintos se hagan cargo, y tomar lo que quería. Lo que ambos querían.
Arrojó su taza vacía a un lado y tiró de Winter a su regazo. Ella jadeó y él cubrió su
boca con la de él. Él saqueó su boca, pero ella no lo rehuyó. En cambio, Winter gimió
y deslizó su lengua contra la de él. El deseo era un rugido insistente en su cabeza y
se extendía por su cuerpo. Él la bebió y ella le devolvió el beso con hambre,
hundiendo las manos en su cabello, tirando bruscamente. Ella emitió pequeños
sonidos roncos que lo volvieron loco. Nero nunca había necesitado a una mujer
tanto como él necesitaba a Winter. Esto no era deseo, era algo más caliente, más
duro y más hambriento. Dejando que el instinto lo condujera, la empujó hacia atrás
sobre las almohadas y cubrió su cuerpo con el suyo.
 Capítulo Once

El deseo era una fiebre caliente y deliciosa en Winter. Ella mordisqueó los labios de
Nero.
"Yo necesito que me toques. Te necesito dentro de mí.” Sus manos se apretaron
sobre su piel. Ella lo miró, tan grande e intimidante, y deseó poder ver el color de
sus ojos.
"¿Solo me estás usando para el deporte de cama?" Él se movió, encerrándola entre
sus brazos. Su corazón se saltó un latido. Ella quería tocarlo tanto.
"Si. Y yo estoy planeando hacerlo mucho. ¿Estás de acuerdo con eso?" Una de sus
raras sonrisas estalló.
"Sí, creo que sí." Se inclinó y la besó. Winter gimió contra sus labios y se dio a sí
misma en el beso. Su lengua se hundió en su boca y ella apretó sus brazos a su
alrededor, devolviéndole el beso desesperadamente. Sintió grandes manos
deslizarse por su cuerpo, ahuecando sus senos. Segundos después, él estaba
empujando su camisa de dormir fuera.
"Eres tan ligera, delicada." Un sentimiento agrio intentó atravesar su deseo.
"Sé que no soy una guerrera."
"Shh." Una de sus manos se movió sobre su pecho, tirando de su pezón. "Eres tan
bonita, Winter. He estado imaginando cómo te ves desnuda por mucho tiempo."
"¿De Verdad?" Ella se arqueó ante su toque.
"Te he probado, te vi venir en mi boca, pero no he tenido el placer de ti desnuda
debajo de mí." Con un gruñido, se inclinó y chupó su pezón en su boca. Se tomó su
tiempo, parecía disfrutar de retorcerse un grito ronco fuera de ella. El rastrojo en
su mandíbula raspó su piel sensible, y su boca y lengua... oh, chico.
Cuando él apartó la boca, ella lo alcanzó. Se echó hacia atrás, enganchando sus
dedos en su ropa interior. Segundos después, él los bajó por sus piernas. Hizo una
pausa, solo mirándola. Pasó una mano por su pierna, como si estuviera hipnotizado
por su piel. Como si ella fuera algo con lo que él debía tener cuidado. Ella agarró su
muñeca.
"No me trates como si fuera delicado o frágil." Su ardiente mirada se encontró con
la de ella.
"No tengo intención de hacer eso." Se inclinó hacia abajo, presionando besos en su
vientre.
Deseo estalló, agrupándose entre sus piernas Ella se movió inquieta sobre los
cojines, y cuando él empujó sus piernas separadas, la anticipación casi la envió
saltando fuera de su piel.
"Necesito saber." dijo Nero, en voz baja.
"¿Saber qué?" ella jadeó.
"Cuánto me quieres."
"Tanto." ¿No podría decirlo?
"Necesito verlo por mí mismo." Sus dedos acariciaron los rizos entre sus piernas.
Luego los pasó por su resbaladizo calor. Winter se mordió el labio y movió las
caderas. "Estás tan mojada para mí, Winter. Y sé lo dulce que sabes.”
Un grueso dedo fue empujado dentro de ella. Ella gimió, tratando de aferrarse a su
cordura, mientras él movía el dedo dentro y fuera.
"Drak, eres fuerte. Me apretarás la polla con tanta fuerza cuando me deslice dentro
de ti."
Ella estaba jadeando fuerte, y cuando su pulgar trabajó a través de sus pliegues y
encontró su clítoris, su grito resonó en la tienda. Ella respiró hondo.
"Oí que los hombres han estado hablando de las diferencias con las mujeres
humanas." Nero emitió un sonido que fue en parte retumbante, en parte risa. "Lore
ha mencionado su fascinación con esta pequeña protuberancia." Él deslizó un
segundo dedo dentro de ella, su pulgar trabajando su clítoris.
Winter echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Había muchas sensaciones
estrellándose sobre ella: el fuerte calor de Nero, el olor de su excitación en el aire,
la tela resbaladiza debajo de su piel desnuda, el estiramiento de dolor y placer de
sus dedos grandes dentro de ella.
"Necesito probar tu dulzura de nuevo." Retiró los dedos y los levantó a su boca. Ella
vio como él los lamió para limpiarlos, sus ojos se abrieron y su barriga se contrajo.
Ella sospechaba que Nero no sería un amante amable y circunspecto. El era valiente
y haría exactamente lo que quiera. Él retrocedió. "Necesito más."
Antes de que ella pudiera prepararse, su boca estaba en su muslo, sus dientes
raspando sobre su piel. Oh Dios.
“Voy a comer toda esa dulzura tuya. Creo que comer podría convertirse en una
adicción." Su lengua atravesó sus pliegues. Winter gritó, y entonces él estaba
lamiéndola. Lo siguió con atrevidos golpes de lengua. Sus manos se deslizaron
debajo de ella para ahuecar su trasero, llevándola a su boca. Ella lo ayudó,
levantando sus caderas hacia arriba. Cuando sus labios se cerraron sobre su clítoris
y él chupó, ella gritó. Él gimió contra ella y ella sintió la vibración a través de las
partes de su cuerpo más sensibles. Su orgasmo se estrelló sobre ella con la fuerza
de una cruel e implacable tormenta.
Ella gritó de nuevo... esta vez el nombre de Nero. Levantó la cabeza, su rostro lleno
de satisfacción.
"De nuevo." ¿Qué?
"Nero, yo…" Su boca se cerró sobre ella otra vez. Ella hundió las manos en su cabello
y la sostuvo. No se detuvo hasta que ella volvió a correrse. Winter se dejó caer sobre
los cojines, flácida, su corazón latía con un trueno rápido en sus orejas.
De repente, Nero se puso de pie y comenzó a quitarse la camisa con movimientos
espasmódicos. Ella lo miró y su boca se abrió. Ella era doctora, había visto hombres
desnudos antes. Y los gladiadores no llevaban puesta mucha ropa, por lo que había
visto algunos especímenes bastante impresionantes últimamente. Pero ella no
había estado tan cerca de la perfección masculina... nunca. Deseaba
desesperadamente verlo en color, pero el dispositivo de visión le permitió ver todas
las cuerdas de músculo duro y el abdomen apretado. Sin mencionar, el bulto largo
y grueso empujando contra el cuero de su pantalones. Ella se lamió los labios. Volvió
a los cojines y ella se levantó en sus rodillas.
"Detente." susurró antes de que él se sentara. "Déjame... estudiarte." Ella presionó
sus manos contra las crestas de su estómago, trazando las inmersiones. Ella acarició
sus costados y todos los músculos duros allí. Ella trazó sobre los tatuajes fascinantes
y sexys en su brazo y costado izquierdos. Ella no estaba sorprendida de ver, eran
todas bestias salvajes y armas.
Ella escuchó su aliento, y a ella le gustó eso.
"No eres... real." dijo.
"Soy real." Su voz era tan profunda que apenas podía distinguir las palabras.
"Eres perfecto. Sin grasa, solo grande, con todos estos músculos.” Ella se mantuvo
explorándolo, raspando sus uñas por sus muslos musculosos. Lo sintió tensarse. Ella
lo miró. "Quítate los pantalones." Él no se movió, así que ella agarró el cierre ella
misma. Las manos de Nero se cerraron sobre las de ella.
"Winter. Mi control es... mucho más bajo de lo habitual.” Sus palabras enviaron una
emoción a través de ella. Ella, pequeña, ciega Winter de la Tierra, estaba llevando
a este gran gladiador bárbaro más allá de su control duro como el hierro.
"No te preocupes." murmuró ella. "Seré amable contigo." Él emitió un gruñido y ella
abrió los cierres. La ayudó a bajar sus pantalones. Una polla larga y grande se liberó,
justo en frente de ella. Oh Jesús. Ansiosamente, ella envolvió sus dedos alrededor
de él, acariciándolo. Ella se preguntó cómo algo podría ser tan duro y tan suave al
mismo tiempo. Mientras ella mantenía tirando de él, gimió. Curiosa, se inclinó hacia
delante, lamiendo la cabeza en forma de hongo, hinchada. Él sabía a almizcle y a
hombre, y su deseo volvió a arder. Él hizo un gruñido y eso la excitó.
“Tómame, Winter. Chupa mi polla en tu boca.” Su vientre se apretó y ella abrió su
boca alrededor de él. Su mano se deslizó en su cabello y ella dejó que la guiara. Ella
pasó la lengua por su longitud, abriendo su boca más ancha para tomar más de él.
Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras se adaptaba al tamaño de él, pero cuando
ella chupó más fuerte, él gimió. Winter se sintió como una tentadora. Ella, Winter
Ashworth, conducía a un gran Nero Krahn fuera de su mente.
“Agárrame más fuerte, Winter.” Sus palabras fueron guturales. "Llévame más
profundo." Ella siguió sus instrucciones y lo miró. Su gran cuerpo estaba temblando,
la transpiración le aclaraba la piel. Ella sacudió la cabeza, chupándolo más fuerte.
Ella gimió a su alrededor y sintió sus dedos apretarse en su cabello. De repente, se
encontró siendo quitada de él y empujada sobre las almohadas. Levantó la vista
mientras su gran bárbaro se cernía sobre ella, su gran cuerpo sujetaba el de ella a
los cojines.

***

Nero estaba al borde. No estaba acostumbrado a desear así. Así, que todo lo
consume y golpea contra su control. Le gustaba pelear con una mujer cuando le
convenía. Pero usualmente fue rápido y al grano. No toda esta exploración lenta,
esta necesidad conduciendo dentro de él que era más fuerte que los latidos de su
corazón. Defender. Proteger. Reclamar. Quería sellar su reclamo en Winter, así
todos, incluida ella, sabrían a quién pertenecía. Pero ella no quería ni necesitaba
eso. Ella era una mujer que todavía encontraba sus pies en este nuevo mundo que
ahora era su hogar. Ella había pedido amistad y sexo. Eso era todo. Aun así, la sangre
bárbara corría por sus venas.
"Mía." Se acomodó entre sus delgadas piernas. "Eres toda mía esta noche." Ella se
arqueó contra él.
"Si."
"Quiero hacerte gritar, Winter."
"Por favor." Él separó sus muslos, pasando sus dedos sobre ella. Ella era tan suave
y mojada para él, la mancha de sus jugos cubriéndola, preparándola para él. El
aroma de su excitación estaba alojado en sus sentidos.
"No puedo esperar para sentirte apretar a mi alrededor." Nero se retiró lo suficiente
y rodeó su polla. Frotó la cabeza contra ella, corriendo contra sus pulidos pliegues.
Se veía tan grande y brutal contra su piel suave y sus bonitos rizos. Él metió su polla
contra ella, luego levantó la mirada hacia su cara. El deseaba poder ver cuál era el
color real de sus ojos, pero ese blanco lechoso se había hecho tan familiar para él.
No importaba que no pudiera leer nada de sus ojos, porque su cara bonita era muy
expresiva. Todo lo que sentía se deslizó en sus rasgos y, ahora mismo, la mirada
hambrienta y sonrojada en su rostro lo decía todo.
Él empujó dentro de ella. Cuando su calor se cerró a su alrededor, él apretó los
dientes. Quería golpear dentro de ella, pero sabía que era demasiado grande. Tenía
que cuidarla. Protegerla. Incluso de sí mismo.
"Oh... tan grande." Su gemido fue largo y fuerte.
"Puedes llevarme." Él seguía empujando dentro de ella. Necesitaba tocar fondo. Sus
cálidas profundidades. Ella extendió la mano, agarrando sus hombros. Entonces sus
uñas se rascaron por la espalda Ella gimió. "Relájate." Dijo él. "Tómame."
Sintió un hambre primitiva en él, golpeando contra su control. Tomar. Ir al fondo.
Marcarla.
"Lo hago." Ella se movió debajo de él, tratando de mover sus caderas para
encontrarse con él. "Muévete, Nero." Él se movió, girándolos para que estuviera
boca arriba y ella encima. Ella gimió al sentarse a horcajadas sobre él. Ella levantó
las caderas, luego se hundió en su polla. Ella gimió. "Me gusta esto." dijo con voz
ronca. A él también le gustó.
No había una vista más bonita que los senos dulces de Winter sacudiéndose
mientras ella se movía sobre él.
"Móntame, Winter." Ella rodeó sus caderas, luego se movió. Arriba y abajo,
presionó sus manos contra su pecho, bajando sus caderas sobre él. "Toma todo de
mí."
"Hay tanto de ti." dijo con otro gemido. Junto a la espada, le encantaba ver su polla
deslizarse dentro de su cuerpo apretado y caliente. Él extendió la mano y encontró
su clítoris, frotándolo con fuerza.
"Eso es todo, Winter. Eres tan dulce y caliente." Se movió más rápido, su piel pálida
enrojecida.

"Voy a venirme." exclamó.

"Vente." Y de repente su cuerpo comenzó a temblar y ella apretó su polla. Drak. Su
control se rompió. Nero se levantó y la empujó hacia los cojines. Él extendió sus
piernas, empujando sus rodillas contra su pecho, y golpeó de vuelta a ella. Ella dejó
escapar un largo gemido.
"¡Si! Muévete, Nero.” Él obedeció y comenzó a empujarla. Duro e implacable.
Inclinó sus caderas en un mejor ángulo, su polla deslizándose profundamente.
“Te has estrellado contra mi vida, Winter. Era exactamente como me gusta, pero
volteaste todo al revés. Siento como si te hubiera buscado por siempre.”
Ella estaba haciendo pequeños y roncos ruidos debajo de él. Tan perdida en el
deseo como él. Nero se agachó y encontró sus manos. Los presionó sobre su cabeza,
entrelazando sus dedos. Su mirada estaba fija en su rostro, observando cada
emoción. Él siguió empujándola y sus caderas se arquearon para encontrarse con
las suyas. Ella tomó todo lo que él le dio y quiso más. Cuando ella se vino
nuevamente, su nombre fue arrancado de sus labios. Sensaciones brutales se
estrellaron contra Nero. Sus embestidas perdieron cualquier sentido del ritmo, y
sintió su placer deslizándose por su columna vertebral. Explotó y llegó con un
rugido, derramándose dentro de Winter. Él se derrumbó a su lado y presionó su
rostro contra su cuello, atrayendo el aroma de ella.
"Mía."
 Capítulo Doce

Winter se despertó con el sonido de personas que se movían fuera de su tienda y

con la mejilla presionada contra una piel caliente. Parpadeó y se dio cuenta de que
estaba rodeada de Nero. Nero. Oh Dios. Parpadeó de nuevo y recordó todas las
cosas que se habían hecho el uno al otro. Se mordió el labio. Tantas cosas sucias y
sexys. Él se movió debajo de ella, una gran mano apretando su muslo. Él deslizó su
pierna hacia arriba y ella sintió la presión de una polla dura contra su piel
"¿Estás despierta?" Su voz era un murmullo somnoliento. Giró la cabeza y presionó
un beso en su hombro.
"Sí." respondió ella.
"Bien." Él la apartó de él, hasta que la presionó boca abajo sobre los cojines. Antes
de que ella pudiera decir algo, él estaba detrás de ella, sus manos apretando sobre
sus caderas y alzándolas. Sus muslos rozaron la parte posterior de los de ella, y luego
ella sintió el pinchazo de su polla entre sus piernas. Ella contuvo un grito, y luego él
se deslizó dentro de ella. Un gemido fue arrancado de su garganta. Ella estaba un
poco tierna de su noche de hacer el amor, y él se sentía enorme. Él la empujó,
encontrando un ritmo constante. Una mano grande se deslizó sobre su cadera y
bajando por su vientre. Un segundo después, su dedo encontró su clítoris.
"Estás... obsesionado." logró decir. Había pasado mucho tiempo jugando con la
pequeña protuberancia.
"Es tan fascinante." Lo rodó entre sus dedos, haciendo que las sensaciones pasaran
a través de ella. Se sacudió contra él. "Una cosa tan pequeña que es capaz de cosas."
Winter logró reír ahogada. "Es un poco como tú." agregó.
Sus embestidas aumentaron, y ella sintió una oleada de sensaciones derramarse a
través de ella. Ella empujó contra él, encontrando cada empuje, escuchando el
golpe de carne. Oh Dios.
"Muy apretada. Te encanta tenerme en lo más profundo de tu cuerpo, ¿verdad,
Winter?"
"Si."
"Te encanta que te estire a mi alrededor." Sus dedos se movieron, tocando donde
él estaba lanzándose contra ella.
"¡Si!" Todo borroso. Nero la estaba follando con fuerza, sus respiraciones duras
escapaban de su pecho. Su dedo volvió a su clítoris resbaladizo y, en el siguiente
empuje, su orgasmo la golpeó tan fuerte que no estaba segura de si iba a
permanecer consciente. Ella giró la cabeza y mordió el cojín debajo de ella. Cuando
el gemido de Nero resonó sobre ella, Winter sintió una fuerte sensación de rectitud
verterse sobre ella.
Su peso cayó, inmovilizándola contra las almohadas, y ella nunca se había sentido
tan bien. Se tumbaron sobre las almohadas, ambos respirando con dificultad. Ella
rodó en él, presionando su rostro contra su duro pecho. Ella respiró el aroma a
madera de su piel.
"El campamento está despertando." dijo ella en voz baja.
"Deberíamos prepararnos." Su mano acarició su espalda. "Galen vendrá a
buscarnos si llegamos tarde."
"Y cuanto antes nos movamos, antes encontraremos a Dayna y Mia." La renuencia
la hizo moverse lentamente, Winter salió de los cojines y se alejó de su calor. Ella
se lo perdió al instante. Fuertes dedos se envolvieron alrededor de su muñeca.
"Winter." Ella miró hacia atrás. Se tumbó sobre las almohadas, viéndose como un
rey del desierto o un sultán. Era un guerrero hasta los huesos. Un guerrero
conquistador reclamando su botín de guerra.
Su mano se deslizó hasta su mejilla, empujando su cabello hacia atrás sobre su
hombro.
"Yo no tengo palabras para describir lo de anoche." Ella se sonrojó.
"Yo sé lo que quieres decir. Todo lo que puedo manejar es... wow." Una sonrisa
torcida.
"Wow funciona." Mantenlo frio, Winter.
"Correcto. Bueno, necesitas sacar tu trasero bárbaro perezoso de la cama." Se puso
de pie e intentó ignorar el hecho de que él estaría mirando su desnudo culo. Se
dirigió al área acordonada para lavarse y vestirse. Corrió un poco de agua en la
pequeña bañera, y rápidamente entró y se lavó. Mientras arrastraba la tela entre
sus muslos, se sintió dolorida e hinchada.
“Podemos comer aquí. Hay algunos bocadillos." Ella arqueó el cuello y levantó la
voz. "¿Quieres algo de beber?"
"D'jar." Winter hizo una mueca. El D'jar era una bebida que sabía a lodo negro. Era
como café de una semana mezclado con alquitrán. Supuso que los bárbaros lo
bebían tres veces al día solo para demostrar lo rudos que eran. Se secó y se puso
ropa limpia. Cuando empujó la cortina a un lado, un muy desnudo, Nero pasó junto
a ella. Se dirigió a la pequeña mesa con las bebidas y comida, y comenzó a preparar
el d’jar en una olla pequeña en un quemador. Nero no se molestó en cerrar la
cortina, y ella tuvo una vista perfecta de él mientras se lavaba. Hipnotizada, vio
riachuelos de agua deslizarse sobre sus músculos. Ella observó una pequeña
corriente deslizarse sobre los abdominales de la tabla de lavar.
"¿Winter?" Su voz era divertida. "Creo que el d’jar está listo." Ella se sacudió y vio
que la olla estaba a punto de desbordarse.
"Correcto." Le sirvió la bebida y un poco de jugo. Se estaba vistiendo ahora,
poniéndose los pantalones. Odiaba ver todos esos músculos tapados. Su boca se
secó, su cabeza se llenó de deliciosos recuerdos de explorar esos músculos.
"Winter, sigue mirándome así y llegaremos tarde." dijo. "Galen irrumpirá aquí y me
verá follando contigo.”
Sacudiendo la cabeza, terminó de hacer las bebidas y preparó un plato de bocadillos
para el desayuno: algunos panecillos dulces, carnes, frutas y nueces. Ella hizo
estallar algunas nueces en su boca, y luego hizo un breve trabajo para empacar su
bolso y su botiquín.
"Aquí, tengo algo para ti." Nero se colocó a su lado y comenzó a envolver una tela
alrededor de su cuello. "Perdiste la otra bufanda en la pelea con el enjambre." Ella
tocó la pieza. Se sentía como la seda más suave. "Los bordes están adornados con
piel de balica." le dijo. "Sé que disfrutas sintiendo diferentes texturas." Sintió el pelo
suave ahora, preguntándose de qué color era.

"¿Cómo sabes eso?"

"He visto la forma en que acaricias diferentes telas y superficies." Él sonrió. "Eso
alimentó algunas fantasías."
Había notado lo más pequeño de ella. Tomó un sorbo apresurado de su jugo.
Mantenlo frio, Winter.
"Puedo sentir que los soles quemarán hoy." Nero levantó la tela sobre su cabeza
"Esto ayudará a proteger esa piel pálida tuya." Le acarició la piel. "Odiaría verla
quemada."
Se le cortó la respiración. Dios, ¿cómo podría ella quererlo de nuevo? Presionó un
beso lento y duro en sus labios.
"Después de esta misión, espero que me uses para sexo otra vez." Ella se lamió los
labios.
"Yo también. Tengo muchas otras cosas que quiero hacer." Sus dedos se apretaron
sobre ella.
“Lo espero con ansias.” Terminaron de empacar y tomaron sus bebidas juntos. Se
sentía tan... normal. Casi podía olvidar que estaba en un oasis en el desierto en un
planeta alienígena, al otro lado de la galaxia, bebiendo con un gladiador bárbaro
quien había estado dentro de ella toda la noche. La mano de Winter se estremeció
antes de reafirmarla. Se había hecho una promesa a sí misma que haría una vida
aquí, que se divertiría. Nero sería parte de eso. Pero por ahora, sus amigas eran su
foco.
Cuando salieron de la tienda, todavía era temprano, el primero de los grandes soles
de Carthago estaba simplemente tirando sobre el horizonte. Pero Nero no se había
equivocado iba a hacer calor. Ella ya podía sentir el calor en el aire. Se encontraron
con los demás por los tarnidos. Winter intentó actuar normalmente, como si ella no
hubiera pasado gran parte de la noche desnuda con Nero. Nadie la miró con una
mirada de complicidad, o gritó ‘¡ah-ha!’ a ella. Blaine estaba atando alforjas a su
bestia. Llevaba sus pantalones de cuero y un arnés sobre su pecho. Se veía bien, y
nada peor por el desgaste después del ataque de la noche. Él la miró y sonrió. Ella
le devolvió la sonrisa. No se veía como un oficial de seguridad de la Tierra, nunca
más. Parecía que pertenecía aquí, un Gladiador de la Casa de Galen.
Winter se volvió y vio a Blue parado cerca de los animales, mirándolos con el ceño
fruncido. Estaba moviendo los pies en la arena. Claramente, estaba ansioso por irse.
"¿Blue? ¿Cómo estás hoy?" Levantó esos ojos torturados hacia los de ella.
"Quiero ir. Quiero encontrar a Mia.”
"Nos vamos ahora." Vacilante, ella extendió la mano y le tocó el brazo. Él la dejo
tocarlo y no se apartó.
"Hueles a bárbaro."
"Oh." Calor en sus mejillas. "Bueno, cabalgué con él." Por primera vez, vio un ligero
giro de los labios de Blue, como si él estuviera tratando de sonreír.
"Veo la forma en que lo miras." Se acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja.

"Muchas veces, él me vuelve loca."

"Él también te observa." El calor se extendió por su vientre. Nero apareció.
"Es hora de montar." Winter estaba segura de que su rubor se profundizaba. Nero
la condujo a su tarnido y la levantó en la espalda de la bestia. Un segundo después,
su gran cuerpo se acomodó detrás del de ella. Branda había venido a despedirlos,
sus increíbles tatuajes faciales claros por la luz de la mañana. Entonces Galen y
Corsair, en su bestia rápida de dos patas, lideraron su grupo a través del puente
levadizo.
El desierto se extendía por delante, duro e implacable. Corsair los giró para seguir
un rastro que solo él podía ver, y se dirigió en dirección a algunas dunas gigantes en
la distancia. Pronto, los tarnids rompieron a trotar rápidamente y dejaron el Oasis
de las tiendas detrás de ellos.
Mientras cabalgaban, los soles nacientes elevaron el calor a niveles escandalosos.
Winter se cubrió la cabeza y la cara, agradecida por la bufanda. Pronto, ella vio
brillar el calor del suelo. De vez en cuando, miraba a su alrededor, medio esperando
ver un enjambre de robots entrantes. Pero solo estaba el claro cielo azul pálido del
caluroso día.
Le gustaba tener los brazos de Nero a su alrededor y escuchar la conversación de
los gladiadores a su alrededor. Bromeaban, hablaban de tácticas: eran una familia.
Todos reunidos por un hombre. Miró la fuerte forma de Galen por delante. Un
enigma. Él era el centro de su casa y, sin embargo, ella sentía que él también se
mantenía separado al mismo tiempo. Un hombre que se ocupaba de los demás,
asumía los problemas de los demás y preguntaba muy poco a cambio.
"Nos estamos acercando al territorio de los espectros del desierto." dijo Nero. Miró
a su alrededor y solo vio arena. Lo mismo que había visto en las últimas pocas horas.
"¿Cómo puedes saberlo?"
“Algunos senderos muy tenues en la arena. Han sido enmascarados, pero solo
pudieron ser hechos por ellos." Por supuesto que podía.
Pronto, vio a Corsair y Galen enderezarse en sus sillas de montar, señalando hacia
adelante. Se esforzó por ver qué les había llamado la atención. Tomó unos minutos
más pero luego vio las formaciones rocosas. Ella se inclinó hacia delante,
mirándolas. Cada una era alta y estaba hecha de bandas de rocas retorcidas.
Algunas se bifurcaban, con los brazos extendidos en diferentes direcciones. Ella
tuvo la impresión de un bosque de piedra.
Pronto, llegaron a las rocas, y los tarnidos pasaron las primeras formaciones. El
viento silbaba a través de las rocas y una sensación de reverencia silenciosa cayó en
Winter. El brazo de Nero se apretó sobre ella.
“Las rocas están hechas de bandas de diferentes colores. En la base, son muy rojos,
luego se mueven entre marrones y cremas." Ella sonrió para sí misma, recostándose
contra él. Sí, su bárbaro podría ser dulce cuando le convenía. "Algunas de estas
bandas tienen estriaciones increíbles." continuó. "¿Ves esa banda más pálida?” Ella
asintió. "Es translúcida, casi como el vidrio."
De repente, Blue trotó hacia adelante, su cabeza se inclinó y sus manos se cerraron
en puños. Hizo un sonido áspero, y luego salió corriendo a toda velocidad,
lanzándose a través de las formaciones.
"Manténganse al mismo paso con él." ordenó Galen. Nero pateó su tarnido en un
galope rápido. Winter se mantuvo apretada mientras aceleraban alrededor de las
formaciones, arena volando detrás de los cascos del tarnido.
Más adelante, vio a Blue parado en un pequeño claro. Nero sacudió al tarnido para
detenerse y observó al hombre extraterrestre. Estaba mirando hacia adelante,
mirando más profundo en una sección del bosque de piedra, donde las formaciones
rocosas estaban más juntas, las sombras más profundas. Corsair se deslizó de su
bestia y se dirigió hacia Blue.
"¿Qué sientes?" La tensión palpitó en Blue.
"Ellos están aquí." ¿Quien estaba aquí? Winter miró a su alrededor pero solo vio
rocas y arena. ¿Estaba él hablando de Mia y Dayna?
De repente, una forma se separó de una de las formaciones rocosas. Fluyo hacia
ellos. Ella parpadeó. La forma larga y delgada tenía la piel pálida, que estaba
decorada con el mismo patrón que las rocas. Pero a medida que se acercaba, el
tono de la piel cambió, se profundizó, y ella vio una larga caída de cabello con rastas.
Winter contuvo el aliento. Un espectro del desierto. Nero se puso rígido como una
tabla y escuchó a los otros gladiadores murmurar. Allí estaba el sonido de espadas
deslizándose contra el cuero cuando los gladiadores retiraron sus armas. Nero
extendió la mano y deslizó su espada de su vaina. Mientras observaba, aparecieron
formas más altas de las rocas, todas ellas sosteniendo lanzas, y lo que parecía algún
tipo de arco. Se le aceleró el pulso. Había cientos de ellos.
"Estamos rodeados." gruñó Nero.

***
Nero sabía que sería fácil para los extraños menospreciar a los espectros del
desierto. Ellos eran altos, pero muy delgados. Y sus armas no se veían
particularmente de alta tecnología, o avanzadas. Pero él sabía que eran mortales.
Este era su terreno, y conocían cada pulgada de él. Combinado con su sigilo de
camuflaje, los hizo muy peligroso.
Corsair y Galen se adelantaron para enfrentar a los espectros. Corsair habló en un
lenguaje desconocido que Nero no reconoció. Era musical, suave como el viento, y
Nero supuso que era el idioma del desierto. Los espectros se separaron y una figura
se adelantó. El espectro femenino tenía la misma piel estampada, los senos
pequeños y altos estaban desnudos y los pantalones hechos de un tipo de escama.
Su cabello era una masa oscura y enmarañada veteada de pigmento blanco. Se
movió como un gato de caza.
Blaine, Saff, Raiden y Thorin se deslizaron de sus tarnidos, tensos y listos. Corsair no
los miró, pero habló en voz baja.
"Quédense atrás, y bajen sus armas. Levantar un arma aquí sería una declaración
de guerra.” La mano de Nero se apretó sobre la empuñadura de su espada. Cada
fibra de su ser lo instó a mantener su arma, que la necesitaba para proteger a
Winter. Pero cuando Galen asintió, Nero deslizó la hoja de mala gana en su vaina.
La mujer estudió a Corsair, luego habló en el mismo lenguaje musical. Un momento
después, Corsair inclinó la cabeza.

"¿Qué dijo ella?"

"Ella me felicitó por mi morloch." Corsair asintió con la cabeza a su animal de dos
piernas. "Las criaturas no confían fácilmente."
Sin previo aviso, los espectros del desierto se volvieron y desaparecieron de nuevo
en las formaciones rocosas.
"Debemos seguir." dijo Corsair. "Los tarnidos se quedan aquí."
Nero miró tristemente a Lore. Su compañero de pelea no se veía más feliz.
"Vamos", dijo Galen. Nero se deslizó y miró a Winter.
"Winter…"
"Si estás a punto de sugerirme que me quede aquí, entonces también puedes parar
ahora y guardar tu aliento." Soltó un suspiro.
Era la respuesta que esperaba, pero había tenido que intentarlo. La ayudó a bajar,
y juntos, los miembros de la Casa de Galen siguieron a Corsair en las formaciones
de piedra.
Siguieron un camino estrecho y sinuoso, y finalmente llegaron a otro claro. Aquí, un
anfiteatro había sido cortado en el suelo rocoso. La mayoría de los espectros
estaban sentados, observando y esperando. La líder femenina estaba parada en el
centro, esperando pacientemente a Galen y a los otros para unirse a ella. Cuando
lo hicieron, ella usó su lanza para dibujar dos círculos en la arena. Luego entró en
uno y se acuclilló con gracia. Ella gesticuló a Galen, quien entró en el segundo círculo
y se agachó.
Un espectro masculino mayor se adelantó, llevando una piel de animal y dos tazas.
Vertió el líquido que había en la piel en los vasos y se los entregó a la mujer. Levantó
la vista y Nero vio que tenía unos extraños ojos grises. Ella miraba fijamente a Galen,
y le entregó una taza. Los siguientes minutos fueron silenciosos, mientras Galen y
la mujer tomaban un sorbo de las tazas. Galen no cayó muerto por
envenenamiento, ni reaccionó de ninguna manera, pero Nero sabía que Galen tenía
una alta tolerancia al veneno: había sido criado como guardaespaldas real, así que
probar los alimentos era un requisito laboral.
"Vimos a tus mujeres." Esta vez la líder habló en un idioma que los implantes de
traducción conocían. "Una con cabello como el sol del mediodía, y otra con cabello
como esta roca." La mujer señaló una roca marrón cercana.

“¿Estaban vivas?” Preguntó Galen. "¿Sanas?" El espectro asintió.

"Pero no estaban contentas."
"Fueron tomadas en contra de su voluntad por este Catalizador." La cara del
espectro no cambió, pero Nero tuvo la impresión de que el nombre del hombre la
hizo muy infeliz.
"Es un hombre que no respeta el desierto." Su voz era baja y suave, pero Nero sintió
un leve escalofrío. "No vive con el desierto, trae sus máquinas y equipos y obliga a
la tierra a doblarse a su voluntad." Algo oscuro brilló en sus ojos. “Vino aquí para
ocultar sus atrocidades. Vive en los límites de nuestro territorio y se aventura
cuando le conviene. Yo también creo que él es responsable de la desaparición de
varias de nuestras personas."
"¿Sabes dónde vive?" Preguntó Galen. "¿Es ahí donde llevó a nuestras mujeres?" El
espectro permaneció en silencio, agitando su taza. Se lo llevó a los labios y bebió.
"El viento del desierto nos trae muchos cuentos." Winter hizo un sonido frustrado
y se escapó de Nero. Él trató de alcanzarla, pero ella esquivó su mano y se adelantó.
Al instante, aparecieron espectros del desierto, apuntando sus lanzas hacia ella.
Nero arrancó su espada y se puso delante de ella. Escuchó a sus compañeros
gladiadores sacar sus armas también. Winter los esquivó.
"No planeo lastimar a nadie. Sólo quiero decir que mis amigas están allá afuera.
Solas y asustadas.” La mirada gris del líder fantasma se posó en Winter. "No somos
de este mundo. Los thraxianos nos secuestraron, nos mantuvieron cautivos y esta
gente nos salvó." Winter hizo un gesto hacia Galen y los gladiadores. "Nunca
podremos volver a casa." Su voz se enganchó. "Pero no dejaré que mis amigas se
lastimen o sean abusadas. Tienen derecho a vivir. Por favor, ¿sabes dónde están?”
La líder fantasma la miró durante mucho tiempo.
"Vimos a las mujeres con Catalizador. Estaban pasando por nuestro territorio. Si
todavía están con él ahora...” la mujer extendió las manos de dedos largos. “No lo
sé.”
"¿Dónde está él?" Preguntó Galen. "Registraremos su casa y veremos si nuestras
mujeres están ahí." El pauso. "También buscaremos a tu gente." frunció el ceño.
“Te advierto, es un lugar peligroso. Hemos intentado infiltrarnos... pero está
protegido por tecnología extraña y mortal. He perdido muchos luchadores."
"¿Podrías dibujarnos un mapa?" La espectro del desierto sacudió la cabeza y Nero
frunció el ceño. Pero entonces la mujer dejó su taza y se levantó.
"Te llevaremos allí."
 Capítulo Trece

La gran montaña de cima plana se levantó del suelo del desierto contra el telón de
fondo de la puesta de sol. El calor irradiaba de la arena, y Winter miró la meseta. En
algún lugar allí Mia y Dayna estaban detenidas.
Un grupo de espectros del desierto, dirigido por la mujer, corrió delante de sus
tarnidos. Ellos volaban sobre la arena, corriendo con un paso ligero y fluido. Blue
los seguía, mirándolos como un perro guardián esperando un ataque.
La montaña se acercó. Estaba hecha de roca más oscura, y parecía que había sido
expulsada de la arena. En lo alto, las aves se daban la vuelta a una altura vertiginosa.
"Allí." La líder de los espectros del desierto señaló un extremo de la montaña. Galen
levantó una mano y todos se detuvieron. Winter escaneó el acantilado y finalmente
lo vio. Una estructura aferrada al lado de la colina. Guau. Odiaba quien fuera este
Catalizador, pero este lugar era sorprendente. Estaba hecho de metal brillante y
vidrio. Había diferentes formas unidas a la ladera de la montaña: cubos, esferas,
discos y cilindros. Varios estaban unidos entre sí, mientras que otros estaban unidos
por pasarelas cubiertas. Ella vio luces brillando en todas las ventanas.
"¿Quién es este tipo?" murmuró ella. Pero lo más importante, ¿qué había hecho
con Dayna y Mia?
"No me importa un drak." dijo Nero sombríamente. "Él se aprovecha de los demás
y los esclaviza. Pagará por eso.”
"¿Qué encontraste cuando intentaste entrar?" Preguntó Galen. La espectro del
desierto contempló la guarida, antes de mirar de nuevo al Imperator.
"Seres metálicos, guardias mejorados con armadura y armas, luces brillantes que
queman y causan dolor."
"¿Qué hace con todas estas personas que toma?" Winter preguntó. La líder sacudió
la cabeza.
"No sabemos." Un escalofrío se deslizó por la columna vertebral de Winter.
"Lo sabremos pronto." dijo Galen. "Y se detendrá."
"Hay un camino hasta la colina." Raiden señaló con el ceño fruncido. "Pero nos verá
venir." Nero permaneció en silencio, estudiando la estructura y los alrededores.
Winter observó su rostro y casi podía sentirlo pensar, evaluar.
"Salimos por debajo." dijo. Todos los gladiadores se giraron, estudiando los
acantilados debajo de la estructura.
"La subida no está demasiado lejos hasta el nivel más bajo del edificio." El tono de
Galen era considerando. "No debería ser demasiado difícil."
Winter parpadeó y miró la cara del acantilado. A ella le pareció bastante difícil.
"Hagámoslo." dijo Thorin, juntando sus grandes manos. Galen se giró para mirar a
Corsair.
"Necesito que te quedes aquí con los tarnidos." La cara del maestro de la caravana
se endureció.
"Puedo luchar tan bien como tu gladiadores."

"Lo sé." Una mirada peligrosa cruzó los rasgos generalmente relajados de Corsair.
"Quiero ayudar a derribar a este lechón de arena."
"Pero te necesito aquí." dijo Galen. "Que estés listo para sacarnos de aquí cuando
volvamos... o para dar la alarma si no logramos salir. Necesitas contactar a Harper,
en la Casa de Galen. Ella sabrá qué hacer." Un músculo trabajó en la mandíbula de
Corsair. Maldijo, luego asintió brevemente.
"Bien."
Winter se volvió hacia la roca. No era completamente vertical, afortunadamente, y
había muchas repisas a lo largo. Ella respiró hondo. Ella tenía que hacer esto, para
Dayna y Mia. Nero la agarró del hombro.
"Puedes quedarte aquí con Corsair y los tarnidos." Ella lo fulminó con la mirada. Él
sonrió. “Sabía que esa sería tu respuesta. Y yo lo entiendo. Lamento haberte hecho
creer que pensaba que eras más débil. Eres una de las mujeres más fuertes que
conozco."
Sus duras palabras enviaron calidez extendiéndose a través de ella. Dios, este
bárbaro cabeza dura se había metido debajo de su piel. Ella agarró sus manos,
tratando de encontrar algunas palabras. No, no solo debajo de su piel sino dentro
de su corazón. Oh Dios. Su sonrisa se ensanchó.
"Finalmente, te he dejado sin palabras." Ella rio. Su bárbaro gladiador había hecho
otra broma.

"No durará. Disfrútalo."

"Quiero protegerte, Winter." dijo. "Ya has sufrido suficiente."
"También lo han hecho Dayna y Mia." Él agarró su mano.
"Estaré a tu lado todo el tiempo." Mientras los gladiadores agarraban sus armas y
suministros, el líder fantasma dio un paso al frente.
“No podemos escalar la montaña. Ya hemos sacrificado muchos a la guarida de
Catalizador."
"Entiendo." dijo Galen. "Gracias por tu ayuda."

"Si ves a nuestra gente…" El Imperator asintió.

"Los liberaremos."
Winter agarró su pequeña mochila, sus suministros médicos y su cuchillo. Su grupo
se trasladó a la base del acantilado. Raiden y Thorin fueron los primeros y
comenzaron a escalar. Subieron las rocas con velocidad y precisión. Blue aceleró
por las rocas, saltando de repisa a repisa con poderosos saltos.
"¿Lista?" Preguntó Nero.
Winter respiró hondo y presionó sus palmas contra la roca. Ardía bajo su piel. Ella
presionó su bota en una grieta y comenzó a subir. Nero se movió a su lado, haciendo
que pareciera fácil, mientras ella se sentía torpe. Blaine y Saff pasaron junto a ellos,
luciendo atléticos y como si se estuvieran divirtiendo.
"Corre hacia la cima, hombre de la Tierra." gritó Saff.

"Estás en ello." respondió Blaine.

Winter los ignoró y tercamente continuó hacia arriba. Justo cuando sus músculos
comenzaron a arder por el esfuerzo, llegaron a la cima. Nero se agachó y la agarró
del brazo y la arrastró hacia una pequeña meseta. Adelante, estaba el más bajo
cilindro de metal de la guarida de Catalizador. Levantó la vista y observó toda la
estructura que se cernía sobre ellos. Parecía como una obra de arte moderno.
Mientras estudiaba el edificio, vio que se abría una puerta en el cilindro más bajo.
"Mira." dijo ella. Todos los gladiadores giraron, desenvainando sus espadas y armas.
Varios grandes robots salieron de la puerta. Todos llevaban grandes hachas. UH oh.
Winter supuso que Catalizador sabía que estaban allí.

***

Nero extendió la mano y desenvainó su espada. Estudió los robots entrantes.

Estaban luchando contra robots, como los que a veces enfrentaban en la arena.
Grandes, robustos, con forma humanoide. A su alrededor, todos sus amigos
sostenían sus armas, listos y esperando. Nero volvió a mirar a Winter.
"Aléjate y mantente alejada de la pelea." Ella asintió.
"Mantente a salvo, bárbaro."
"Por libertad y honor." dijo Galen. Dos cosas que se habían vuelto vitales para Nero
desde que había venido a Carthago. Él levantó la voz con sus compañeros
gladiadores.
"Por la libertad y el honor." Nero corrió hacia delante con sus amigos. Los robots
pisotearon hacia ellos. Al agacharse, Nero balanceó su espada y estrelló su arma
contra las rodillas del robot. Lore estaba a su lado, yendo alto. Cerca, Thorin lanzó
un fuerte rugido y estrelló su enorme hacha contra otro robot. Raiden saltó alto en
el aire y bajó balanceando su espada. Kace se apresuraba hacia adelante, su bastón
girando, y Galen estaba un paso por delante de él con su espada en alto. Saff y
Blaine atacaron al robot en el extremo izquierdo, trabajando juntos con una
precisión mortal. Un robot balanceó sus brazos gigantes y Nero se agachó. Su
compañero de lucha agarró se quitó algo del cinturón y lo tiró al aire. Un segundo
después, humo oscuro explotó alrededor de los robots. Se quedaron quietos, el
humo claramente haciendo estragos con sus sistemas.
Nero siguió luchando, atacando nuevamente las rodillas del robot. Crujido del
metal, y una pierna salió de debajo. Se estrelló en una rodilla, las luces
parpadeaban. Nero giró y cortó la cabeza del robot. Era como estar en la arena. Lo
único que faltaba era el rugido de la multitud. Un robot surgió del humo, levantando
un hacha gigante. Cuando el arma cayó de golpe, Nero rodó hacia un lado.
Boom.
El golpe envió roca volando hacia arriba. El robot levantó el hacha y Nero se puso
de pie de un salto. Una figura oscura saltó sobre Nero y atacó al robot. Galen
luchaba con poder y habilidad, esquivando los golpes del robot.
Él balanceó sobre la espalda del robot y con un fuerte golpe de su espada, abrió la
cabeza del robot, las chispas volaron. Si Galen alguna vez regresara a la arena, sería
una fuerza a tener en cuenta.
Nero vio que otra sombra pasaba a su lado. Blue. El hombre saltó sobre otro robot
y abrió el pecho de la máquina con las manos desnudas y un rugido escalofriante.
Girándose, Nero vio a Lore atacando a otro robot. Nero entró para ayudar. Cuando
Lore atacó por la espalda, Nero ensartó al robot con su espada.
"¡Nero!" Gritó Lore. "Detrás de ti."
Sacando su espada, Nero se volvió. Otro robot, mucho más grande que los demás,
salió pesadamente del edificio. Mientras caminaba, el suelo vibró debajo de él. Este
se alzó sobre ellos y levantó dos brazos enormes. Cuchillas giratorias se adjuntaron
a los extremos. Con gravedad, Nero lo estudió, buscando puntos débiles. Lo vio
concentrarse en Lore. El compañero de Nero rebotó sobre sus pies, sosteniendo su
espada. Mientras las cuchillas giraban, Lore bailó entre ellas. Él cortó al robot varias
veces. La última vez, no fue lo suficientemente rápido. Una de las cuchillas giratorias
lo atrapó y lo atravesó en el pecho. La sangre de Lore se roció, con el rostro
retorcido de dolor, cayó al suelo. Extendió una mano, tocando el pie del robot. Las
llamas encendieron el brazo de Lore mientras usaba el poder con el que había
nacido. El robot no parecía afectado, pero Nero vio el metal de su pie poniéndose
naranja brillante a medida que se calentaba.
Nero saltó sobre un robot caído y se apresuró a entrar. Se agachó bajo el filo de las
cuchillas, y empujó su espada contra el metal suave y caliente del pie del robot. El
metal se derrumbó y el robot comenzó a caerse, tambaleándose por un segundo.
Drak. Nero agarró a Lore y lo arrastró fuera del camino.
"¡Cuidado!" Vio a Saff y Blaine levantar la vista y saltar del camino del robot que
caía. La máquina se estrelló contra el suelo, las cuchillas aún giraban y levantaban
tierra. Lore permaneció tirado en el suelo, su pecho sangraba profusamente.
"Hiciste un desastre contigo mismo." gruñó Nero. Lore hizo una mueca.
"Madeline no va a ser feliz." Una pequeña figura se lanzó hacia ellos. Nero levantó
su espada y luego maldijo. Winter.
"Te dije que te quedaras atrás." gruñó.
"Lo ayudaré." Ella ya estaba abriendo su mochila. Un sonido mecánico, y Nero giró.
El robot intentaba arrastrarse hacia ellos, esas cuchillas peligrosas seguían siendo
un riesgo. "Vete." le dijo, ya deslizando un paño sobre el sangriento pecho de Lore.
Nero se volvió y atacó al robot dañado. Protege a Winter. Las palabras resonaron
en su cabeza. Como una máquina, desgarró el robot, cortando cada punto débil. Un
momento después, Nero se enderezó, jadeando. Las cuchillas se detenían
lentamente las luces parpadeantes ahora oscuras. El giró. Otro robot más pequeño
avanzaba hacia Winter, con el hacha en alto.
"¡Winter!" Ante su grito, ella se giró y vio que el robot la atacaba. En lugar de correr,
se arrojó sobre la forma caída de Lore. Drak. Nero echó a correr, empujando su
cuerpo a toda la velocidad que pudo reunir. Saltó hacia el robot, balanceándose y
cortando. No dejaría que tocara a Winter. Cortó los brazos de la máquina. Uno.
Luego el otro. Su hacha cayó al suelo. Su mente era una neblina roja de ira, pateó
al robot y este cayó al suelo. Cortó una de sus piernas por la rodilla y luego saltó
sobre su pecho. Levantó su espada, apuntando hacia abajo, agarrando la
empuñadura con ambas manos, él la metió en el pecho del robot. Levantó su
espada y luego siguió apuñalando. Una y otra vez.
"¿Nero?" La voz de Galen. "¿Nero?"
Él ignoró a su Imperator y siguió atacando. Tenía que destruirlo. Él tenía que
proteger a Winter.
"Nero, está destruido." Esta vez fue la voz de Winter. Hizo una pausa y parpadeó.
Se quedó mirando el metal retorcido y destrozado debajo él. Apenas se parecía al
robot que había sido alguna vez. Él levantó la vista. Winter se paró frente a él y Lore
estaba a su lado. Su compañero de lucha estaba manchado de sangre, pero una
venda blanca cruzaba su pecho, y de lo contrario, se veía bien.
"Creo que lo mataste." dijo Lore con una sonrisa. Nero bajó del robot y se dirigió
hacia Winter. El impulso salvaje dentro de él necesitaba saber que ella estaba bien.
El cazador en él necesitaba sentir latidos del corazón de su mujer y su dulce calor.
Él vio sus ojos ensancharse. Deslizó su espada de nuevo en su vaina, luego arrebató
a Winter de sus pies. Él golpeó su boca contra la de ella.
 Capítulo Catorce

Winter abrazó a Nero y lo abrazó mientras la besaba. Era duro y castigador y,

demasiado pronto, todo terminó.
"Espera." Saff miró primero a Winter y luego a Nero. "¿Ustedes dos están…?"
Ella agitó una mano entre ellos. Lore sonrió.
"Disimulado, mi hombre." Le dio una palmada a Nero en el hombro. Nero envolvió
un brazo alrededor de Winter. Levantó la vista y vio a Galen mirándolos, sacudiendo
la cabeza.
"Cuando rescatamos a Harper." dijo Galen. "No tenía idea de que estas personas de
la Tierra volverían a todos mis gladiadores al revés.
"Se llama amor, G." dijo Raiden con una sonrisa. "¿Tal vez deberías probarlo?"
"Oh, no." Winter se apresuró a decirles. "No es nada así para Nero y para mí." Ella
lo miró y vio que su rostro era ilegible. "Solo lo estoy usando para sexo."

Escuchó risas y vio las cejas arqueadas. Ella le dio un codazo a Nero.
"Diles." Su bárbaro se encogió de hombros.
"Si." Galen sacudió la cabeza.
"¿Quizás deberíamos centrarnos en encontrar a Dayna y Mia?" Su tono era seco.
Todos se volvieron. La puerta que los robots habían usado como salida todavía
estaba abierta. Mientras los gladiadores avanzaban hacia él, Winter sintió un
escalofrío de temor. Era como si fueran recibidos por dentro.

"¿Alguien tiene la sensación de que esto es una trampa?"

"Sí." dijo Nero. Blue se detuvo en la puerta, olisqueando. Frunció el ceño y sacudió
la cabeza. Galen agarró el brazo del hombre y miró dentro. Fue primero, seguido
por Raiden, Thorin y Blue. Winter entró y observó la sala redonda y circular. Todo
era elegante, metálico y muy moderno. Parecía un área de almacenamiento grande
y abierta. Pedazos de los equipos estaban apilados contra las paredes. Y robots.
Muchos robots. Actualmente estaban todos descansando en filas, apagados. De
repente, Blue dio un paso adelante, su cuerpo vibraba con fuerza.

"Mia."
"¿Ella está aquí?" Winter preguntó. El hombre extraño asintió, claramente agitado.
Caminó por la habitación, olisqueando.
"Mia." Llegó a una puerta cerrada y curva, y golpeó sus manos contra ella. Eso se
abrió de repente y lo empujó corriendo. Los gladiadores lo siguieron. Cuando se
apresuraron, entraron en una gran habitación con paredes de cristal que daba al
desierto.
Winter tomó un segundo para apreciar la hermosa vista a continuación. Podía ver
los contornos claros de los soles ponientes en la distancia. Esta sala estaba llena de
mesas y sillas, y se encontraba un área de cocina a lo largo de la pared del fondo.
"Esto parece vivienda." murmuró.
"Sigue moviéndote." dijo Nero.
Adelante, Blue ya estaba empujando a través de otra puerta. Avanzaron por un
largo corredor. Estaba forrado con una serie de puertas cerradas, y Raiden y Thorin
abrieron cada uno de ellos. Todos eran pequeños y compactos dormitorios. Por el
aspecto de las camas bien hechas y la falta de pertenencias, nadie los estaba
usando. Blue los condujo a una pasarela hecha completamente de vidrio. Winter
jadeó, mirando hacia abajo a la roca y al cielo oscuro que se alza por encima. La
noche estaba cayendo.
"¿Dónde está todo el mundo?" ella preguntó.
"Detecto varios olores." dijo Nero. "Pero son viejos. Y no hay otros signos de uso
reciente."
La pasarela los condujo a una estructura en forma de disco que le recordó a un
platillo volador. Cuando entraron en este, vio a Blue rodeando la habitación,
tamizando a través de las cosas y olisqueando el aire. Este espacio estaba lleno de
computadoras. Se acercó a Blue, mientras los otros gladiadores se desplegaron,
buscando en la habitación. Anillos concéntricos de escritorios tenían pantallas de
alta tecnología incorporadas en ellos. Las pantallas estaban encendidas y todas
mostraban un protector de pantalla con un logotipo en el centro. Era una especie
de llama.
De repente, hubo una gran explosión. El corazón de Winter saltó a su garganta y
ella giró. Una enorme pared de metal se estrelló desde el techo, cortando la
habitación por la mitad. Galen, Raiden, Thorin, y Kace estaban del otro lado.
"¿Qué demonios?" Blaine dijo desde las ventanas.
"Drak." Nero se acercó para mirar la pared. Winter levantó la vista. El techo era
transparente, sin indicios de dónde había venido la pared.
Bang.
Otra pared se estrelló, cortando a Saff y Blaine.
"¡Winter!" Gritó Nero. Ella se volvió, su mirada se encontró con la de él. Él y Lore
estaban ya moviéndose en su dirección. Otra pared se cerró de golpe,
bloqueándolos de ella. Mierda.
Winter miró a su alrededor y vio que ella y Blue estaban atrapados en un pequeño
espacio en forma de caja. Se giró, chocando contra el escritorio de la computadora
a su lado. Blue se volvió loco, golpeando su cuerpo contra la pared de metal. Dios,
esto debe sentirse como estar de vuelta en una jaula.
"¿Blue? Blue, por favor cálmate." Ella se le acercó lentamente. "Los demás
encontrarán una salida." Ella mantuvo su tono tranquilo. "No estaremos atrapados
aquí." Ella esperaba por Dios, no estar mintiendo. "Por favor, no te hagas daño." Él
dejó de golpear, su pecho se agitó.
"Salir de aquí."
"Lo haremos." Ella golpeó su puño contra la pared de metal. "¿Nero?" Ella no podía
escuchar cualquier cosa que venga del otro lado, así que pensó que las paredes
estaban insonorizadas Se movió a lo largo de las paredes, pasando las manos sobre
la superficie lisa y resbaladiza. No pudo encontrar juntas, ni costuras, ni puertas.
Nada. Atrapada.
Miró fijamente las paredes de metal y sus recuerdos se estrellaron. Paredes frías y
amenazantes del laboratorio tracio. Las temperaturas heladas, los duros olores, el
dolor. Se dobló, metiendo aire en su apretado pecho.
"¿Winter?" La voz grave de Blue. Levantó la vista y vio que la estaba mirando,
preocupación en su cara. Dios, el hombre que había pasado toda la vida encarcelado
y torturado estaba tratando de consolarla.
"Estoy bien." Ella cerró de golpe los recuerdos. Ella giró en el espacio reducido,
tratando de idear algún tipo de plan. Lo único allí era la computadora. Se movió a
la computadora y tocó la pantalla. El logo de la llama desapareció y un texto extraño
llenó la pantalla. Excelente. Su implante lingual significaba que podía entiende
idiomas extraños, pero ella no podía leer ninguno. Tocó unos cuantos botones más
y suspiró. Luego la pantalla parpadeó, los símbolos desaparecieron. Entonces,
nuevas palabras aparecieron en la pantalla. Ella se quedó quieta. Estas palabras
estaban en inglés.
Toca los botones en la pantalla en esta secuencia.

¿Era esto una trampa? Winter se mordió el labio inferior y miró la pantalla. Ella
sopesó sus probabilidades y se dio cuenta de que tenía poco que perder y ninguna
otra opción. Más palabras aparecieron.
Rápidamente, antes de que Catalizador te atrape.

Winter extendió la mano y tocó los botones de la pantalla en el orden indicado.

"Gracias." La voz de una mujer llegó a través de los altavoces de la computadora.
"Puedo ayudarte a escapar." Blue gruñó y Winter parpadeó. Ella escuchó un
distintivo sonido sureño en la voz de la mujer.
"¿Eres humana?"
"Lo soy. Pirateé el sistema de Catalizador. Soy Ryan."

"Soy Winter. ¿Eres de la estación Fortuna?”

"Si. Era especialista en sistemas en la estación. Mantuve todos los sistemas
tecnológicos corriendo."
“¿Te llevaron los thraxianos?”
"Si. Mira, no tenemos mucho tiempo. Estoy trabajando para liberarte a ti y a tus
amigos."
"Bien. Gracias."
"Una vez que haga que estos muros se retraigan, debes pasar a la siguiente sección
del lugar de Catalizador. El sistema muestra que tu amiga Mia está detenida allí.”
“¿Ryan, dónde estás? ¿Estás en otra parte del edificio?” Hubo una larga pausa antes
de que la mujer hablara.
"No, no estoy allí. Explicaré más tarde." Winter presionó sus manos contra el
escritorio.
“¿Y qué hay de Dayna? ¿Mi otra amiga? ¿Está ella con Mia?”
"Lo siento, Winter. Mia es la única humana, aparte de ti y otro de los gladiadores
que vinieron contigo.” Winter cerró los ojos. ¿Dónde diablos estaba Dayna? Ella
presiono sus manos juntas. Por ahora, tenía que concentrarse en liberar a Mia. "Está
bien, ¿estás lista?" Ryan preguntó.
"Lista." Se oyó un pitido y una de las paredes de metal se disparó hacia el techo.
Winter tragó saliva. Y se encontró cara a cara con un Nero enfurecido. Su rostro se
torció desesperado de ira. Winter corrió directamente hacia él, apenas consciente
de todas las otras paredes disparadas de nuevo hacia el techo. El resto de su grupo
se apiñó. Nero la rodeó con sus fuertes brazos y al instante se sintió segura.
"Nosotros tenemos que irnos. Sé dónde está Mia.”

***

Nero se quedó cerca de Winter, no queriendo arriesgarse a perderla de nuevo. No

confiaba en este lugar de Catalizador, con sus superficies de metal pulidas y
tecnología.
Salieron de la sala de computadoras, Winter se adelantó. Ella había prometido
explicar cómo había liberado las paredes más tarde. Pero en este momento, tenían
que llegar a Mia. Se movieron a otra pasarela de vidrio. Esta era más ancha, y el
cristal estaba cubierto por un marco de malla de alambre. Lo estaba estudiando
mientras lo atravesaban. Estaba en ángulo, guiándolos hasta la habitación de al
lado. Fue entonces cuando vio que la malla se cargaba, la electricidad patinaba
encima de eso.
"¡Cuidado!" Gritó Nero. "La malla acaba de energizarse."
Levantó a Winter y vio un arco láser azul en la pasarela delante de ellos,
aproximadamente al nivel de la rodilla. Se movió hacia ellos. Nero saltó sobre él y
escuchó a sus amigos hacer lo mismo. Otra racha de láser, a la altura del pecho esta
vez y se movía rápido. Aguantando apretado, se agachó debajo de él. Más llegaron
a ellos, cada vez más rápido. Nero giró, saltó y esquivó. Finalmente, llegó al final de
la pasarela y se zambulló en la habitación contigua.
"Consíguelos." gritó una voz electrónica. La cabeza de Nero se alzó. El fuego láser
roció la pared sobre ellos y se zambulló, cubriendo a Winter con su cuerpo. Más
adelante, vio a un grupo de guardias armados con armadura plateada familiar.
"Guardias Ciborg." gritó mientras sus amigos se apresuraban a entrar en la
habitación.
"Hagamos esto." gritó Galen. "Derríbenlos." El Imperator cargó más allá de Nero,
usando su espada para desviar el fuego láser. Raiden, Thorin y los demás estaban
justo detrás de él.
"Quédate aquí." le dijo Nero a Winter. "Y quédate abajo." Espió a Blue y señaló a
Winter. "Protégela."
Esperó un segundo, vio al alienígena azul agacharse protectoramente frente a
Winter. Entonces Nero se apresuró a unirse a sus amigos, balanceando su espada.
Golpeó a uno de los ciborgs en el hombro. El guardia giró y Nero golpeó el arma
láser de la mano del hombre. Nero empujó la cabeza hacia delante, su frente chocó
contra la visera que cubre la cara del hombre. Se rompió en astillas, entonces Nero
golpeó con el puño la visera rota y el guardia se sacudió antes de tirarse al suelo.
Pronto, los gladiadores habían vencido a los guardias. Raiden y Thorin hicieron un
breve trabajo para armar los cyborgs, dejándolos en el suelo, atados juntos. Nero
se volvió y vio que Winter y Blue avanzaban. El alien de piel azul gruñó.
"Mia está cerca." dijo. Nero examinó la habitación más allá de los guardias. El
espacio estaba completamente vacío. Sin muebles, sin computadoras, nada. Solo
había enormes ventanas de vidrio que revelaban el desierto empapado de noche
debajo.
"No hay nada aquí." Nero estudió el piso brillante y no vio huellas ni marcas. Winter
avanzó.
"Se supone que ella debe estar aquí." Blue volvió a olisquear, con el ceño fruncido.
"Puedo oler a Mia." De repente, una luz azul cegadora brilló a través de la
habitación. Drak ¿Era otra arma de seguridad láser? Nero tenía que llegar a Winter.
Pero cuando Nero intentó moverse, se dio cuenta de que sus pies estaban pegados
al suelo. El intentó mover sus piernas pero no se movían. La luz azul los sostenía de
alguna manera en su lugar.
"No me puedo mover." dijo Winter.
"Estamos todos atrapados." gruñó Galen. "Es un tipo de campo de energía que está
bloqueándonos." La luz azul se hizo más brillante, atravesando los ojos de Nero.
Sintió un dolor creciente en su cabeza y apretó los dientes. Era como un tornillo de
banco que se aferraba a su cráneo. Miró y vio a los otros haciendo muecas también.
Los ojos de Winter se abrieron y ella estaba jadeando.
"Joder." mordió Blaine.
"¿Qué está pasando?" Saff preguntó. Thorin lanzó un rugido fuerte y enfurecido,
con escamas parpadeando sobre su piel.
De repente, Winter gritó. Nero vio que ella había echado la cabeza hacia atrás y él
golpeó la fuerza sosteniéndolo. Necesitaba llegar a ella. Sus músculos se tensaron
contra la restricción, el sudor le caía sobre la frente, pero no podía moverse.
"Déjame en paz." gritó Winter. Su pecho subía y bajaba rápidamente. Sus ojos
mirando al frente. "¡Mantente alejado de mí!"
Ella gritó de nuevo como si estuviera en agonía, su espalda arqueada. Ese sonido
desgarró a Nero. ¿Qué podía ver ella? ¿Qué le estaba pasando?
De repente, Nero sintió una presión en la cabeza, como algo que intenta abrir de
golpe su cráneo. Los recuerdos se vertieron en su cabeza como si alguien hubiera
abierto compuertas. Era un niño otra vez, arrastrado de su cama y arrojado al frío
para su duro entrenamiento guerrero. Los gritos de su padre, el fuerte estallido del
Señor de la Guerra cuando había reprendido a Nero por no ser lo suficientemente
fuerte. Sus hermanos siendo arrastrados por los esclavistas. El dolor lo atravesó.
Entonces todo lo que vio fue la cara dura de su padre cuando entregó a Nero a los
esclavistas. Esas semanas frenéticas, encerrado en una pequeña celda metálica en
la nave alienígena. Su primera vez entrando en la Arena Kor Magna. Asustado,
enojado y dolorido. Luego otras imágenes cayeron en cascada por su cabeza. Se vio
a sí mismo sosteniendo la pequeña forma de Winter acurrucada en sus brazos sobre
un tarnido. Él diciéndole que ella era débil.
"No." Ese último recuerdo lo hizo apretar los dientes. No lo creía. Otra imagen. Esta
era de Winter, las lágrimas caían por sus mejillas, mientras ella se volvió y se alejó
de él. Trató de alcanzarla, pero podía sentir que la estaba perdiendo.
"Winter. ¡No!" De repente, Nero se dio cuenta de que la amaba. Ella tenía una
fuerza de la que estaba asombrado. Con sus palabras rápidas y su actitud decidida,
se había abierto camino a través de la concha a su alrededor. El día que su padre lo
había tirado, Nero había cerrado su corazón, pero Winter no solo lo había liberado,
sino que lo tenía envuelto en sus pequeñas manos. Ella era su corazón. Y ella lo
estaba dejando. Al igual que todos los que habían importado en su vida. Lo había
dejado. Escuchó un grito de dolor, y esta vez, se dio cuenta de que era el suyo.
 Capítulo Quince

Winter sintió que el doctor thraxiano le clavaba cosas en los ojos. Ella sintió las
correas atándola al banco de laboratorio. Estaba gritando, pero sabía que nunca los
detuvo. Entonces, sintió que su cuerpo caía. Golpeó el suelo con las manos y las
rodillas. Desorientada, ella soltó el aire. Estaba sudando y no podía ver.
Parpadeó y lentamente, la habitación a su alrededor se enfocó en tonos azules. Ella
pudo ver. Miró fijamente el metal y el vidrio, los cuerpos musculosos se dejaron
caer en el suelo a su alrededor. ¡Ella no estaba en el laboratorio thraxiano! Ella
estaba en la guarida del desierto de Catalizador. Ella estaba con la Casa de Galen.
Luchando contra el dolor que se desvanecía en su cabeza, se centró en los
gladiadores. Todos estaban tumbados en el suelo, jadeando, con los rostros
retorcidos. De repente, una mano grande la alcanzó y ella retrocedió, recuerdos
desvaídos de los thraxianos en su mente.
“Shh, Winter. Soy yo. Estás segura." La cara áspera de Nero apareció, y al instante
su pánico disminuyó. Ella agarró su mano y lo sostuvo.
"Nero." Él dejó escapar un suspiro irregular, sus brazos se cerraron alrededor de
ella. Sus labios tocaron su sien en un beso rápido. "Yo..." Su pecho se enganchó.
"Estaba de vuelta en el laboratorio thraxiano."
"Y reviví cuando dejé Symeria." Dios. Parecía que todos se habían visto obligados a
revivir sus peores recuerdos.
"¿Todos bien?" Preguntó Galen. Winter levantó la vista y vio que la mandíbula de
Galen estaba apretada. Ella se preguntó qué había revivido Galen. Giró la cara hacia
el cuello de Nero, tirando de su olor, esperando que sus nervios se calmen.
"¿Winter? ¿Estás bien?" La voz incorpórea de Ryan. "Me llevó un tiempo
deshabilitar el campo." Alrededor de Winter, los gladiadores se pusieron rígidos y
levantaron sus armas. Winter se puso de pie.
"Está bien. Esa es Ryan. Ella es otra sobreviviente de la estación espacial Fortuna.
Ella nos ayudó antes al liberar los muros.”
"¿Ryan Nagano?" Preguntó Blaine, frunciendo el ceño. "¿Del equipo técnico?"
"Así es." respondió Ryan. "Creo que nos encontramos una vez, Blaine, aunque tú
probablemente no lo recuerdes. Nos mantuvieron a los gurús tecnológicos
encerrados en las entrañas de la sala de control."

Había una irónica diversión en su tono.

"Me alegro de que hayas logrado, Ryan." dijo Blaine.
"Ryan, soy Galen. ¿Cómo nos estás ayudando?”
"Me las arreglé para hackear el sistema de Catalizador." respondió la mujer. "Pero
él sabe que estoy dentro y él está trabajando duro para bloquearme."
Winter presionó sus palmas contra sus pantalones.
"Ryan, no encontramos a Mia."
"¿Qué?" Un ceño fruncido en la voz de Ryan. "Ella está justo ahí. El sistema dice que
ella está adentro de la misma habitación que tú."
"Ryan, ¿dónde estás?" Winter preguntó. El suspiro de la mujer se hizo evidente.
"No estoy ahí. No estoy cerca de ustedes." Winter frunció el ceño.
"¿Dónde estás? Iremos por ti."
"No estoy seguro de que sea posible." Una duda. "Estoy en un lugar llamado
Zaabha." Hubo jadeos por todas partes.
"¿La arena del desierto?" Winter preguntó. Era a donde se dirigía cuando la habían
arrebatado de la Casa de Galen.
"Si."
"¿Te están obligando a pelear?" Preguntó Nero.
"No, gracias a Dios." respondió Ryan. "Se dieron cuenta de mis habilidades
tecnológicas, y ahora estoy encerrada con los sistemas computacionales de la
arena, obligada a mantener las cosas funcionando aquí. Mira, no te preocupes por
mí ahora. Mia es quien importa.”
"No hay nadie aquí en este espacio." dijo Galen. "La habitación está vacía."
"No puede ser." La voz de Ryan era aguda. "El sistema dice que ella está allí, junto
con otros veinte individuos. Y eso es además de tu grupo. Puedo ver una enorme
firma energética proveniente de esa habitación." Winter frunció el ceño,
estudiando el espacio vacío. Ella caminó hacia adelante y tocó fuera.

De repente, la luz onduló, como si hubiera tocado el agua.

"Hay algún tipo de muro de energía aquí. ¡Está ocultando algo!"
"Espera." dijo Ryan. “Debe ser una especie de camuflaje holográfico. Voy a ver si
puedo apagarlo."
"Ryan." dijo Galen. "¿Dónde está Catalizador?"
"No lo sé. Él enmascara su firma.” Galen frunció el ceño. “Sé que tiene más robots.
¿Tiene más guardias ciborg?”
"Si. Pero tengo un programa en ejecución... Estoy tratando de apagarlos a todos."
El muro de energía volvió a brillar y, de repente, desapareció. La conmoción golpeó
a Winter como un destello agudo. Escuchó a Nero y a los demás maldecir. Nero se
acercó detrás de ella y la rodeó con un brazo. Winter se llevó una mano a la boca.
"Oh Dios." Veinte cuerpos estaban suspendidos en el aire sobre sus espaldas,
cuerdas y cables manteniéndolos en su lugar. Levantó la vista y vio que el techo se
elevaba muy arriba. Todos los cables serpenteaban hacia arriba, desapareciendo en
la oscuridad de arriba. Galen se adelantó.
"¿Qué demonios?"
"¿Winter?" Dijo Ryan. "¿Qué es?"
De repente, Blue dejó escapar un fuerte rugido. Él corrió a través de los cuerpos,
dirigiéndose hacia la pequeña figura de una mujer rubia que colgaba allí, tan pálida
y quieta. Winter apretó los nudillos contra su boca. Podía ver que el cuerpo de Mia
estaba casi desnudo, solo una tira de tela sobre sus senos y un taparrabos alrededor
de sus caderas. Pequeñas ventosas cubrían su cuerpo, la unían a los cables
metálicos. Blaine y Kace saltaron hacia adelante, agarrando a Blue, ambos
esforzándose por sostenerlo en su lugar mientras luchaba contra ellos.
"Ryan, Mia está aquí y muchos otros..." La voz de Winter estaba temblando. "Ellos
están todos conectados a un montón de cables."
"¿Qué?" Ryan respiró. Winter examinó todos los cuerpos inmóviles. Había varias
especies exóticas diferentes, incluidos varios con la piel estampada de los espectros
del desierto.
"¿Qué les está haciendo este Catalizador?" Preguntó Nero.
"Maldición." La voz de Ryan era temblorosa. "Me he abierto paso en algunos de sus
archivos encriptados más profundos. Él está... usándolos para alimentar su sistema
informático." Winter giró.
"¿Qué?"
"Está aprovechando sus ondas cerebrales... no lo entiendo todo."
"No me importa lo que está haciendo el drak." mordió Galen. "¿Podemos
desconectarlos?"
"Creo que sí." respondió Ryan. "Podría haber daño cerebral en aquellos que han
estado conectados por más tiempo, pero honestamente no lo sé con certeza."
"Los desconectaremos." Sin decir otra cosa, Galen desenvainó su espada. Se acercó
a Mia y cortó los cables conectados a ella. Cuando su cuerpo cayó, Blue corrió hacia
adelante y la atrapó en sus brazos. Él envolvió su cuerpo protectoramente
alrededor del de ella. Winter se apresuró hacia su amiga. Blue gruñó, dando un paso
atrás.
"Tienes que dejarme revisarla." dijo Winter. Nero se acercó, permaneció cerca de
Winter y observó a Blue con cuidado.
"Déjala ayudar a Mia." Un músculo hizo tictac en la mandíbula de Blue, luego de
mala gana aflojó su agarre sobre Mia. Se dejó caer al suelo, acunando a Mia en su
regazo. Winter se agachó a su lado, apenas consciente de los otros gladiadores
bajando a las víctimas restantes. Rápidamente, Winter comprobó los signos vitales
de Mia.
“Su respiración parece constante y su pulso es fuerte. A pesar de que ella está
inconsciente, físicamente, parece estar bien."
"Libérenlos a todos." ordenó Galen. Los gladiadores de la Casa de Galen estaban
ocupados tumbando los cuerpos en el suelo. Pronto, todos los cautivos fueron
libres, ninguno de ellos consciente. Las luces parpadearon. Winter se puso de pie.
"Ryan, algo está pasando con las luces." Silencio. "¿Ryan?" Todavía no había
respuesta. "¿Ryan?"
"¿Qué has hecho?" Una voz masculina fuerte y enojada resonó a través del espacio.
Se abrió una puerta al otro lado de la habitación. Todos los gladiadores se pusieron
de pie, levantando sus espadas. Las tripas de Winter se apretaron. Un hombre
humanoide entró. Era tan alto como los gladiadores y al principio, ella pensó que
llevaba armadura en su cuerpo como sus ciborgs. Pero cuando su mirada lo recorrió,
se dio cuenta de que ese no era el caso. Su parte inferior del cuerpo hasta la mitad
del pecho era metálica y se parecía a su cuerpo orgánico. La mitad superior se
conectó a la mitad inferior sintética. Su piel orgánica era un color pálido moteado y
varios cordones serpenteaban en su piel, incluido su calvo cuero cabelludo. Uno de
sus ojos brillaba intensamente y ella supuso que sería verde neón.
"Catalizador." dijo Galen.
"Si. Este es mi lugar. Mi propiedad. Y has venido aquí y destruido lo que no es tuyo."
Dio unos pasos más cerca, el piso vibraba con cada uno de sus pasos.
"Son personas, gilipollas.” mordió Winter. "No puedes ser dueño de una persona.
No tienes derecho."
El hombre le lanzó una mirada arrogante.
“Hago lo que quiero. Soy un genio." Él ocupó sus brazos extendidos, la luz reluciente
de sus mejoras. "Yo uso mi superior inteligencia para probar, experimentar,
descubrir grandes cosas. Inventar nuevas tecnologías para mejorar nuestras vidas y
mejorar nuestros cuerpos frágiles." Su mirada se extendió hacia Winter. “Veo que
tu visión está deteriorada y es deficiente. Imagina un mundo donde eso puede ser
rectificado. Donde todas las imperfecciones se pueden arreglar y todos los seres
pueden lograr impecabilidad."
"Ella no necesita ser reparada, crud-engendro." espetó Nero.
Las palabras de Nero le calentaron el interior. Con una sonrisa, volvió a mirar a
Catalizador.
“Mi bárbaro tiene razón. Mis imperfecciones son parte de mí. Mi visión no me hacer
mejor o peor que otra persona, o más o menos útil. Soy solo yo y estoy bien como
estoy." Ella arrugó la nariz. "Así que puedes tomar tu perfección y empujarla en
algún lugar incómodo." Hizo un gesto con la mano hacia los cuerpos inmóviles
dispuestos cerca. "No tienes derecho a hacerle esto a otro ser vivo."

"Mi genio me da el derecho." declaró Catalizador con arrogancia.

Winter no podía creer lo que estaba escuchando. No era diferente a los thraxianos.
Usaron su fuerza superior y tecnología para invadir a las personas. Catalizador creía
que su intelecto le permitía hacer la misma cosa.
"Estas personas y sus cerebros, alimentan mis sistemas y permiten más funciones
complejas." Su mirada se clavó en Winter. "¿Y sabes lo que yo he descubierto por
tu pequeña amiga rubia?” Una sonrisa fea estiró sus labios. "Yo descubrí que los
cerebros humanos de la Tierra son especialmente eficientes y poderosos cuando
están conectados a mi sistema."

"Esto termina ahora." gruñó Nero. Catalizador hizo un sonido burlón.

"¿Crees que un gladiador bárbaro y rudo puede detenerme?”
"Sí, él puede." dijo Galen en un tono helado. “Porque él está conmigo. Él se
encuentra con la casa de Galen. Y esa mujer cuyo cerebro codicias, ella es de la Casa
de Galen, también. Ella no es tuya, es mía." Los ojos de Catalizador brillaron
intensamente.
"¿Quieres pelear?" Su voz ahora era plana y metálico. "Te daré una pelea que no
podrás sobrevivir."
Las llamas se encendieron desde el fondo de su armadura, y se lanzó hacia adelante
en un ataque. Winter retrocedió un paso, y un segundo después, Nero la abordó y
la golpeó fuera del camino. Con el peso de Nero encima de ella, Winter no podía
ver lo que estaba pasando. Ella escuchó fuego láser, gritos, metal golpeando metal.
"Bájenlo." La voz profunda de Galen resonó por toda la habitación.

"Quédate abajo, Winter," gruñó Nero. "Necesito ayudar."

"Nero…" Ella lo agarró del brazo. "Mantente a salvo." Su mirada ardió en ella.
"No puedo prometer eso. Te mantendré a salvo y te protegeré con mi vida."
Con esas palabras, su peso se alzó de ella, y él se había ido. Levantó la cabeza y vio
a los gladiadores convergiendo en Catalizador. Al frente, Raiden y Galen estaban
desviando disparos láser con sus espadas. Catalizador presionó algo en la placa del
pecho de su armadura, y copias de él parpadearon a la vida alrededor de la
habitación. La boca de Winter se abrió de golpe. Se veían idénticos y no había nada
que diferenciara a las copias holográficas.
Los cinco Catalizadores sacaron espadas que brillaban con una chispa de energía
eléctrica azul. Se apresuraron hacia adelante, atacando a los gladiadores de la Casa
de Galen.
"Céntrense en el verdadero Catalizador." gritó Galen. Winter se deslizó contra la
pared y observó a los gladiadores pelear. Al otro lado del espacio, vio a Blue
alejando a Mia de la pelea. Nero cargó contra la refriega con un rugido, balanceando
su espada gigante. Catalizador y sus copias fueron rápidas, casi borrosas mientras
se agachaban y esquivaban. Pero Galen gritó con calma órdenes, y cuando los
gladiadores encerraron al verdadero Catalizador, ella se dio cuenta de que tenían
algo que Catalizador nunca entendería. Estaban trabajando en equipo. Donde uno
tenía una debilidad, otro tenía la habilidad para compensar. Cuando uno retrocedió,
otro se apresuró a atacar.
Ella vio a Nero cargar en lo alto, trabajando con Lore que estaba moviendo su arma
baja. Thorin y Raiden finalmente lograron atrapar al hombre, golpeándolo contra la
pared. Galen se movió, golpeando rápido. Hundió su espada en el hombro de
Catalizador, la cuchilla cortando a través de la piel moteada.
Catalizador gritó, luchando salvajemente. La electricidad se arqueó sobre su mitad
metálica, derribando a los tres gladiadores. Catalizador dio un paso adelante, su
rostro era una máscara terrible.
"¡Quiero a tus humanos!" Giró la cabeza y su brillante mirada se posó en Winter.
Cargó en su dirección. Oh Dios. Winter no tenía a dónde ir, y no tenía arma con la
que luchar. Utilizar su pequeño cuchillo sería como enfrentarse a un león cargando
con un palillo de dientes. Una gran figura se apresuró desde la barrera. Nero se
estrelló contra Catalizador, y los dos se estrellaron contra el suelo. Los dos hombres
rodaron, esforzándose uno contra el otro.
"Ella es mía." gruñó Nero.
"No por mucho tiempo, bárbaro." Catalizador rodó, agarró la cabeza de Nero y la
golpeó contra el suelo.
"¡No!" Winter gritó. Catalizador se puso de pie de un salto, su armadura inferior
abollada en algunos lugares. Corrió a un panel de control en la pared y golpeó sus
puños contra los controles. Una luz blanca cegadora atravesó la habitación. El dolor
atravesó los ojos de Winter. Se echó las manos sobre la cara y se dejó caer. De
rodillas. La explosión de blanco se desvaneció lentamente, pero el dolor abrasador
no. Eso quemaba, perforando su cráneo. Oyó gemidos doloridos y dejó caer las
manos. Apenas podía ver a través de la luz brillante, pero vio las formas de todos
los gladiadores en el suelo, Nero estaba de rodillas retorciéndose, con la cara
torcida en una mueca. Se estaba arrastrando hacia Catalizador, las lágrimas corrían
por su rostro. Saff y Blaine estaban acurrucados uno alrededor del otro. Thorin tenía
las palmas presionadas en su rostro, un rugido agónico desgarrando su garganta.
Raiden, Galen, Lore y Kace estaban todos luchando. Cuando volvió a mirar a Nero,
Winter vio una lágrima sangrienta deslizarse por su mejilla. Moriría por ella.
Ella sabía en el fondo que él se quedaría con Catalizador, luchando por protegerla,
pase lo que pase. Su leal y protector bárbaro daría su vida por ella. Ella no lo
perdería. Winter se puso de pie, cerrando las rodillas para luchar contra el mareo y
el dolor. Ya había perdido todo lo que le importaba cuando los thaxianos habían
destruido su vida. Ella no perdería a su bárbaro.
Cuando Nero se abalanzó sobre Catalizador, derribando al hombre al suelo, ella tiró
del cuchillo de su cinturón. Dio un paso hacia donde luchaban Nero y Catalizador.
La luz blanca aún latía por la habitación. Ella sabía lo que tenía que hacer. Levantó
la mano y arrancó su dispositivo de visión. En la bendita oscuridad, ella utilizó los
sonidos de la lucha para seguir avanzando hacia Catalizador.
"¡Winter, no!" El grito de Nero. "Quédate atrás."
Ella lo ignoró. Tenía que proteger a Nero. Tenía que proteger a sus amigos. Levantó
su cuchillo y, confiando en sus instintos y su oído, saltó hacia el loco.
"¡Quítate de encima de mí!" gritó el hombre. Su cuchillo se hundió en carne y
Catalizador gritó. Ella lo golpeó de nuevo. Ella apretó los dientes contra sus gritos,
y la sangre resbaladiza cubriendo sus manos. Ella lo sintió caerse hacia atrás, y ella
cayó con él.

"¡Winter!" Debajo de ella, las luchas del hombre se volvieron lentas.

"Moriremos juntos, humanos." dijo Catalizador, su voz un gorgoteo.
"Jódete, gilipollas." Ella sintió que su mano se movía, buscando algo. Ella lo apuñaló
una vez más, pero luego una fuerza explosiva gigante la golpeó fuera de él. Winter
se sintió volar, la habitación era un remolino de sombras grises. Entonces ella se
estrelló contra algo duro y cayó al suelo. El dolor atravesó su pecho y mientras
luchaba por respirar, la inconsciencia la arrastró a la oscuridad.
 Capítulo Dieciséis

Nero se defendió de las náuseas y la agonía mientras se arrastraba hacia el caído

cuerpo de Winter. Su visión era borrosa después de lo que drak fuera el arma de luz
que Catalizador había usado. Él ignoró el cuerpo inmóvil del hombre. Tenía que
llegar a Winter.
A su alrededor, sus amigos comenzaban a pararse tambaleándose. Galen estaba
parado con una mano presionada contra la pared, Raiden sacudía la cabeza y
Thorin, que tenía una visión muy aguda, estaba vomitando en un rincón. Winter.
Ella estaba desplomada en el suelo al otro lado de la habitación. Nero se levantó
tropezando con ella. Se dejó caer a su lado y la tomó en sus brazos. Estaba cubierta
de sangre, pero él esperaba por las estrellas que no fuera suya. Sus ojos estaban
abiertos y, cuando la miró a la cara, siseó. Sus ojos ya no eran blancos sino que
brillaban con un plateado brillante. Ella le sonrió.
"No deberías haber hecho eso." gruñó.
"¿No debería haberte salvado?" Levantó la mano, su palma ensangrentada ahuecó
su mejilla. "¿No debería haber salvado al bárbaro del que me he enamorado?" Nero
sintió una explosión de emoción en su pecho.

"Yo... nunca he amado a una mujer, Winter."

"Nunca he amado a un gladiador bárbaro. Créeme, no lo hiciste fácil." Él presionó
su mano sobre la de ella.
“Te amo, Winter. Para mí, eres la calidez al final de la caza. Sostienes mi corazón."
Su sonrisa se ensanchó.
"Oh, eso suena tan encantador." Pero su rostro se puso pálido, su sonrisa
desvaneciéndose. "Ten cuidado, mi bárbaro." Ella se desplomó en sus brazos.
"¿Winter? ¿Winter?" El pánico lo atravesó. Se inclinó, presionando su cabeza a su
pecho. Escuchó el latido de su corazón y la bocanada de su aliento. Ella estaba viva.
Él la levantó y se puso de pie.
"¿Ella está bien?" Preguntó Lore.

"No lo sé." Nero cerró su pánico. "No lo sé."

"Ella nos salvó a todos." dijo su compañero. "Aterradoramente valientes estas
mujeres de la Tierra." Nero miró la cara de Winter.
"Ella tiene que estar bien." Galen apareció, Raiden a su lado.
"La llevaremos de vuelta a los curanderos." Nero asintió, listo para abandonar este
horrible lugar. Miró y vio que Blue llevaba a una Mia aún inconsciente. Una voz
femenina, llena de estática, atravesó la habitación.
"... Tengo... todo cerrado. No más... ni guardias.” La voz de Ryan. Su mensaje fue
confuso, pero por lo que Nero pudo distinguir, la mujer había cerrado todas las
defensas de Catalizador. Su voz se cortó. Ella se fue.
"Raiden, Thorin y Kace." dijo Galen. "Necesito que se queden aquí y protejan a estas
víctimas. Una vez que llegue a Kor Magna, organizaré un equipo, incluidos los
curanderos, para volver aquí y ayudar a sacar a estas personas de aquí y volver a su
casas." Raiden asintió con la cabeza.
"Considéralo hecho, G."
"Saff y Blaine, traigan a Catalizador." La cabeza de Nero se alzó.
"¿No está muerto?" La pequeña sonrisa que cruzó la cara de Galen fue aterradora.
"Tengo algo mejor planeado para él."
Cuando Galen condujo al resto de su grupo a través de la guarida de Catalizador,
Nero se movió en piloto automático, llevando a Winter con cuidado. Saff y Blaine
arrastraron a un lamentable Catalizador entre ellos.
"Cierra la boca." le espetó Blaine. "O lo haré por ti... con mis puños." Saff le sonrió.
“Mi hombre es tan rudo."
Nero sabía que no había pasado tanto tiempo, pero parecía que había pasado una
eternidad cuando finalmente llegaron a los tarnidos. Corsair se adelantó, su mirada
los recorrió.
"Drakking el infierno."
"Tenemos que volver a Kor Magna." dijo Galen. "Rápido." Miró a su alrededor. "¿Los
espectros todavía están aquí?"
"No los he visto."
"Estamos aquí." La líder femenina salió de la oscuridad.
"Encontramos a varias de sus personas adentro." dijo Galen. "Mis gladiadores están
con ellos." Miró a Catalizador, cuya cabeza colgaba de su pecho donde él se hundió
entre Saff y Blaine. "No sé si sufrieron daño a largo plazo de lo que les ha hecho."
La cara del espectro del desierto se endureció.
"Gracias, Imperator Galen."
"Tengo una cosa más para ti." Galen asintió a Catalizador. La cara del espectro se
agudizó. Ella asintió y aparecieron varios espectros de las sombras. Catalizador
levantó la cabeza y abrió mucho los ojos.
"¡No! No puedes dejarme con ellos. Son bárbaros.” La mujer se acercó a Catalizador
y su voz bajó.
"Voy a tomar placer en mostrarte cuán bárbara puedo ser." Nero observó impasible
mientras los espectros arrastraban al hombre que gritaba al interior del desierto.
Pronto, le entregó la forma inerte de Winter a Galen y se subió a su tarnido. Galen
le entregó a Winter a Nero y él la acurrucó en su regazo. La noche en el desierto fue
sorprendentemente fresca, y sacó su capa de piel y la envolvió alrededor de ella.
Ella tenía que estar bien. Pateó su tarnid al trote. Ella tenía que estarlo.

***

Vek
El grupo se detuvo junto a un pequeño abrevadero para descansar y saciar su sed.
Vek’ker también se detuvo, evitando las feas bestias que montaban los gladiadores.
Él se movió hacia el pequeño charco de agua, dejando su manojo junto al borde del
agua. Necesitaba beber, pero no quería dejar sola a Mia. Ella había estado sola
durante semanas, perdida y robada. Vek se inclinó y respiró hondo. El aroma de ella
lo llenó, y sintió que una parte inquieta y nerviosa de él se acomodaba.
Nadie estaba mirando, así que él cuidadosamente acarició su mejilla. Encontró el
color de su piel fascinante. Tan rosa comparado con su azul. Sintió una lanza de
anhelo atravesarlo. Con un gruñido, se volvió hacia el agua y se llevó un poco a la
boca.
Durante mucho tiempo, él solo había sido una cosa, un animal, un arma. Había
peleado para el capricho de sus captores en los anillos de lucha subterráneos. Había
tratado de recordar su vida antes, pero los recuerdos se negaron a venir. Sabía que
la gente estaba conmocionada porque había sobrevivido a los anillos de lucha. A
veces, él mismo se sorprendió. Había sido torturado, enjaulado y atrapado en
luchas viciosas hasta la muerte. No había tenido nada por lo que luchar, nada por
lo que sobrevivir. Hasta que Mia pisó la arena.
Él se agachó y le acarició el brazo. Ella era tan suave y pequeña. Esta pequeña mujer
de un planeta lejano llamado Tierra había despertado algo en él. Algo que no
entendió. Él tocó su cabello. Era del color de la luz del sol, y le encantó. Él vivió sin
la luz del sol durante tanto tiempo. Sus pestañas eran sorprendentemente oscuras
contra su piel. Él quiso que ella abriera los ojos.
Miró y vio al gran gladiador, Nero, acunando a su propia mujer. La cara del hombre
estaba grabada en líneas duras. Su mujer resultó gravemente herida. Vek había
visto la forma en que la sanadora se apresuró y arriesgó su vida para salvarlos a
todos. Esperaba que ella se recuperara pronto.
Sintió a Mia agitarse, y se congeló, mirándola. Ella abrió los ojos. Ella parpadeó un
par de veces, enfocándose en su rostro. Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

"Hola." No hubo miedo. Ella no lo miró como si fuera un animal.

"Hola Mia." Sabía que su voz sonaba ronca y áspera. Pero había sido tanto tiempo
desde que había hablado. Sus ojos se abrieron. Confusos.
"¿Blue? Estas hablando."
"Mi nombre es Vek’ker." Levantó la mano, sus dedos tocaron su rostro y acariciaron
su barba irregular.
"Hola, Vek’ker."
"Me... me llamaban Vek."
"¿Me rescataste, Vek?" No hubo miedo. Sin asco. Se había acostumbrado tanto a
que la gente le tuviera miedo.
"Iré por ti, donde sea que estés."

"Ni siquiera me conoces." dijo en voz baja.

"Lo hago." Respiró profundamente de nuevo, dejando que su dulce olor lo rodeara.
"¿Mia?" Miró alrededor de Blue, y él no necesitaba darse la vuelta para saber que
Blaine y Saff habían llegado, ya que los había olido.
"Me alegro de verte despierta." dijo Blaine, agachándose. "¿Cómo te sientes?"
"Cansada. Mareada." Mia se empujó el pelo. "Como si hubiera tenido un par de
rondas en un Ring de boxeo."
"¿Que recuerdas?" Blaine preguntó. El ceño de Mia se arrugó.
"Recuerdo haber sido secuestrada de la Casa de Galen.” Su rostro se volvió herido.
"Dayna? ¿Winter? ¿Están bien?” Vek luchó contra el impulso de envolverse
alrededor de ella.
"Winter esta aquí. Ella nos ayudó a rescatarte.” La cara de Blaine se endureció. La
mano de Mia agarró la de Vek.
"¿Y Dayna?"
"Sigue desaparecida." Mia cerró los ojos.
“Un hombre nos secuestró a Dayna y a mí de un convoy del desierto. Yo recuerdo
los gritos, armas de fuego, entonces... nada." Vek pasó una mano por su espalda,
queriendo calmar su angustia.
"El nombre del hombre era Catalizador." dijo Saff. "Él está muerto."
"Bien." Mia miró a su alrededor y su mirada se posó en Winter, acostada en los
brazos de Nero. Ella se puso rígida. "¿Winter?"
"Ella nos salvó a todos." dijo Vek. "Ella resultó herida."
"¡No!"
"Está herida pero viva." dijo Blaine. "Volveremos a Kor Magna pronto. No te
preocupes. Los sanadores la ayudarán.”
"Cálmate, Mia." dijo Vek. Ella lo miró con los ojos de un fascinante color ámbar. Ella
tocó su cara de nuevo.
"Necesitas un recorte."
"Lo haré por ti."
"Ahora eres libre, Vek. Libre para ir y hacer lo que quieras. Para encontrar a tu
familia y tu mundo natal. Sé que te sientes agradecido conmigo, pero...”
Sacudió la cabeza. La gratitud era una emoción que sintió, pero había tantas cosas
revolviéndose dentro de él por esta mujer. Todo lo que sabía era que no quería
separarse de ella.
"Shh." Ella agarró su mandíbula, haciendo que él la mirara. "Puedo ver el pánico en
tu cara. Pase lo que pase, tienes una casa en la Casa de Galen.” El asintió. Pero el
único lugar donde quería estar era con Mia.
Se sentó y miró al otro lado del desierto. Vio el brillo de las lágrimas en sus ojos.
“Dayna está afuera, en alguna parte. Sola. Tenemos que encontrarla.” Lo que sea
que su Mia quisiera, él lo conseguiría para ella.
"Prometo que la encontraré." De repente, Mia se hundió.
"Estoy cansada." Ella presionó su rostro contra su pecho y se aferró a él. Esa simple
confianza lo rompió. La abrazó con fuerza y supo que moriría por cumplir su
promesa de encontrar a su amiga.
 Capítulo Diecisiete

Nero miró por la ventana. Miró hacia el campo de entrenamiento sin realmente ver
a los gladiadores entrenando. Habían regresado a la Casa de Galen hace dos días.
Winter no se había despertado. Se había quedado a su lado en Medical, y ahora ella
descansaba en su cama, en su habitación.
Los sanadores habían dicho que no podían hacer nada más, y que depende de ella
ahora. Ella era una luchadora, su Winter. Ella se despertaría. Si ella no...

Escuchó la puerta y, un segundo después, Galen se colocó a su lado.

"Necesitas descansar." dijo Galen.
"Descansaré cuando esté despierta."
"No estás comiendo ni durmiendo."
“Lore me obliga a comer. Duermo la siesta en la silla.” Nero se volvió para mirar la
cama. Parecía tan pequeña acurrucada en ella, cubierta por sus pieles. Tan quieta y
tan hermosa.
Nero estaba desolado por dentro. Había arriesgado su vida para salvarlo a él y a los
demás. De alguna manera, esta pequeña mujer había descongelado los fríos
recovecos de su cuerpo, su corazón, su alma. Si ella no se despertaba...
"Cuando la conocí, le dije que era débil." Nero se atragantó con las palabras. "Yo no
tenía idea de cuál era la verdadera fuerza hasta que la conocí. Ella me enseñó sobre
tener el coraje de arriesgarte realmente." Se encontró con la mirada de Galen. "No
es tu cuerpo, sino..."
Presionó sus puños contra su pecho. La comprensión llenó los ojos de Galen.
"¿Qué pasa si ella no se despierta?" Nero finalmente expresó el miedo más
profundo dentro de él. Galen extendió la mano y le tocó el hombro.
"Ella es una luchadora, Nero. Ella sobrevivió a los thraxianos, los Srinar, los anillos
de lucha, el desierto, Catalizador. Sobrevivirá a esto también. Le has dado algo por
lo que luchar."
"No la merezco." Galen resopló.

"Probablemente no. Así que, ¿vas a renunciar a ella, entonces?”

"No." gruñó Nero. Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Galen.
"Todas estas mujeres de la Tierra tienen arena. Ella se despertará."
"Tal vez hay una mujer de la Tierra para ti." dijo Nero. Galen lo abofeteó de nuevo,
más fuerte esta vez.
"Cállate, gladiador, o te retaré. Tengo suficientes personas para cuidar sin que una
mujer cause caos en mi vida." Nero esbozó una sonrisa. Galen no sabía que cada
segundo del caos valía la pena.
"¿Nero?" La voz tranquila y débil vino de la cama. Al escucharlo, su corazón dio un
vuelco. Él giró, cerrando la distancia en pasos rápidos. Estaba despierta y mirándolo.
Nerón presionó una rodilla contra la cama.
"Winter." Él ahuecó sus mejillas. Ella parpadeó perezosamente.
"Oye, bárbaro." Ella extendió la mano y tocó su rastrojo mandíbula. “Necesitas
afeitarte. Y tus ojos morados son más hermosos de lo que yo imaginé. Él parpadeó.
Se dio cuenta de que ella no llevaba puesto su dispositivo de visión. Estaba en la
mesita de noche.
"¿Puedes ver?" Ahora se dio cuenta de que mientras uno de sus ojos estaba todavía
blanco lechoso, el otro era azul brillante. Ella parpadeó rápidamente.
"Yo... puedo ver desde mi ojo derecho." Ella le apretó la mano. "Puedo verte. En
color." Nero se inclinó y presionó su boca contra la de ella. Ella le devolvió el beso
respondiendo a él al instante, y él probó el sabor de ella. De la mujer que había
nacido para él solo.
 ***

Winter salió de Medical en un chasquido de faldas. Encontró a Nero esperándola

en el pasillo, apoyado contra la pared de piedra. Dios, nunca se cansaría de mirarlo:
piel bronceada, cabello oscuro, esos intensos y tan hermosos ojos morados. Se
enderezó.
"¿Que dijeron?"
"Certificado de buena salud." Extendió los brazos e hizo un giro. "No estan
exactamente seguros de lo que el arma de luz de Catalizador hizo en mí, pero
destruyó algunos de los nervios en mi ojo derecho, y ahora es completamente
funcional... Su sonrisa se atenuó un poco. “Es poco probable que mi ojo izquierdo
se recupere. Pero estoy de acuerdo con eso, puedo ver bastante bien con uno, y
puedo usar el dispositivo de visión, si es necesario. Soy bastante afortunada."
Él se movió rápido, estrechándola en sus brazos. Sus pies colgaban del suelo, y ella
rio sorprendida.
"Te amo como eres." dijo con brusquedad. Winter se quedó quieto contra él.
"No creo que alguna vez me canse de que me digas eso." Ella dejó que su mirada
recorriera su cara áspera. Su agarre sobre ella se apretó.
"Te lo dije infinitas veces cuando salimos de la guarida de Catalizador, y cuando
estabas descansando en mi cama."
"No cuenta si estoy inconsciente, Nero."
"Entonces tendré que decírtelo una y otra vez. Todos los días, por el resto de mi
vida." Ella presionó su frente contra la de él.

"Me gustaría eso. Yo también te amo, Nero. Tanto."

"Todo este lugar está lleno de gladiadores y parejas de besos." dijo una voz gruñona.
Ambos se giraron. Zhim les estaba frunciendo el ceño. Winter pensó que el
comerciante de información parecía cansado, y su cabello oscuro estaba
despeinado, como si hubiera estado corriendo sus manos repetidamente a través
de él.
"¿Qué te tiene de tan buen humor?" Nero volvió a poner a Winter en pie. Zhim
metió las manos en los bolsillos.
"Galen me pidió que encontrara a esta mujer humana que los ayudó en la guarida
de Catalizador."
"¿Ryan?" El corazón de Winter dio un vuelco. “¿La has encontrado? O la ubicación
de Zaabha? ¿O alguna pista sobre Dayna?” La boca de Zhim se torció.
"No. No ha habido información sobre Dayna, y tratar de encontrar Zaabha es como
perseguir un mito. Hay tanta ficción mezclada con migajas de hechos. Hace que sea
difícil separar a los dos." Se pasó la mano por el pelo. "Y he tratado de hacer
contacto con esta Ryan."
"¿Y?"
"No hay éxito todavía." Un brillo entró en los fascinantes ojos multicolores del
hombre. "Pero no me doy por vencido. Yo soy el mejor." Winter sonrió y vio a Nero
poniendo los ojos en blanco.
"Gracias, Zhim."
"Te dejaremos, comerciante de información." Nero envolvió su brazo alrededor de
Winter. "Tenemos otras cosas que hacer."
Cuando la tiró por el pasillo, ella se despidió de Zhim. Ella se encontró
prácticamente trotando para mantenerse al día con los largos pasos de Nero.
"¿Cuál es la prisa, bárbaro?" Ella estaba sin aliento.
La llevó a su habitación. La habitación de ambos, ella modificó. Le había dado la
orden antes de que ella se mudara a su habitación. Él cerró la puerta de golpe detrás
de ellos, y luego la apoyó contra la madera. Cuando sus manos se juntaron en sus
faldas, empujando la tela hacia arriba, ella jadeó. El deseo era calor húmedo entre
sus piernas.
"La prisa es que te necesito." Su voz era profunda y áspera. "Finalmente tienes
autorización de Medical, y ahora necesito estar dentro de ti.”

Sintió que el aire giraba alrededor de sus piernas desnudas.

"Oh. Bien entonces." Él empujó sus faldas hasta su cintura, y pronto sus dedos le
rasgaron la ropa interior. La besó con fuerza y ella hundió las manos en su cabello,
moviéndose contra él. Sintió la fuerte presión de su polla contra su vientre. Él hizo
un gruñido, sus brazos la envolvieron con fuerza.
Repentinamente, se encontró arrastrada por la habitación. La giró y la empujó
contra el respaldo del gran sofá de cuero en el centro de la habitación. Al segundo
siguiente, se encontró inclinada sobre el respaldo del sofá, con las faldas empujadas
sobre su espalda, y su trasero desnudo expuesto. Palmas grandes y callosas
acariciaron una mejilla, luego la otra. Luego unos dedos gruesos se hundieron entre
sus piernas, haciéndola llorar.
"Muy bonita y húmeda." Escuchó el susurro del cuero detrás de ella, y supo que
estaba abriendo sus pantalones. La anticipación fue aguda, como una cuchilla. Un
segundo después, la empujó. Sus manos se cerraron sobre sus caderas, y luego
empujó dentro de ella con empujes duros y medidos. Ella se empujó contra él.
"No soy frágil ni débil, recuérdalo Nero."
"No. Eres mía."
“Entonces dámelo más fuerte, Nero. Más rápido." Con un gemido, hizo lo que ella
le pidió. Pronto, la sala se llenó con el sonido de carne golpeando contra carne. Dios,
era tan grande y grueso. Ella escucho los roncos pequeños gritos que escapaban de
su garganta.
"Sé mía." gruñó contra su oreja, su gran cuerpo cubría el de ella. "Se mi amiga, mi
compañera, mi mujer, mi corazón." El calor se hinchó en su pecho.

"Si."
"No tengo clan ni reino."
"Solo te quiero a ti, Nero." Ella giró la cabeza, sus labios se encontraron. "Yo no
tengo nada que ofrecerte excepto yo y mi amor." La empujó unas cuantas veces
más y, un momento después, llegó Winter, su orgasmo la atravesó como una
explosión. Sintió los dedos de Nero apretarse en sus caderas, y luego él se estaba
derramando dentro de ella con un gruñido áspero. Su boca encontró la de ella, y la
besó salvajemente. Justo como un bárbaro conquistador debería besar.
Cuando Winter pudo volver a pensar, todavía estaba inclinada sobre el sofá,
tratando de extraer aire de sus pulmones laboriosos. Su bárbaro se movió,
llevándola hacia sus brazos. La llevó a la cama y la dejó en el suelo. Él comenzó a
quitarle la ropa.
"Quiero verte." dijo. "Y quiero tenerte de nuevo." Su mirada cayó sobre la larga
polla que ya se estaba endureciendo una vez más. Ella se recostó en las mantas y
sonrió.
“No hay quejas de mi parte.” Presionó una rodilla contra la cama, su cuerpo grande
y desnudo se cernía sobre ella.
"Me alegro de que me usaras para el sexo, Winter.”
"También estoy bastante contenta con cómo funcionó." Ella lo ayudó empujando
su arnés fuera de su amplio pecho. "Creo que seguiré usándote para tener
relaciones sexuales. Por el resto de nuestras vidas. Ahora, menos hablar y más
acción." Se inclinó, con una sonrisa en su rostro.
"Cualquier cosa por ti."

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¡Espero que hayas disfrutado la historia de Winter y Nero! Gladiadores Galácticos

continúa con BEAST, protagonizada por el guerrero alienígena azul salvaje Vek.