Sistema solar
Te explicamos qué es el sistema solar y cuáles son sus características. Cómo está formado y
cuáles son los planetas del sistema solar.
Existen ocho planetas principales en el sistema solar.
¿Qué es el sistema solar?
El sistema solar es el contexto planetario en donde se encuentra nuestro planeta Tierra:
un circuito en donde ocho planetas orbitan constantemente a una única estrella, el Sol.
Claro que el nuestro no es el único sistema planetario que existe. Existen sistemas de
fuerzas dinámicas en torno a la gravedad de una o más estrellas a lo largo y ancho de
la galaxia y del universo, así que es relativamente seguro asumir que existan incalculables
sistemas semejantes.
Nuestro sistema solar forma parte de la Nube Interestelar Local, dentro de la Burbuja
Local del brazo de Orión, ubicada a unos 28.000 años luz del centro brillante de nuestra
galaxia, la Vía Láctea. Se calcula que se haya formado hace 4568 millones de años, como
consecuencia del colapso de una nube molecular en, dando origen a un Disco circunestelar
o protoplanetario, es decir, un conjunto desordenado de materia rodeando al Sol en forma
de anillos. De allí se habrían constituido los distintos planetas y objetos astronómicos de
nuestro vecindario espacial.
Los objetos del Sistema solar, como en otros sistemas planetarios, se mantienen en
una órbita elíptica alrededor del astro más grande y, por lo tanto, de mayor gravedad
del sistema. En nuestro caso, claro, se trata del Sol, una estrella tipo-G de 1.392.000
kilómetros de diámetro total, que contiene el 99,86% de la masa total del Sistema Solar.
Ver además: Fuerza de gravedad
¿Cómo está formado el sistema solar?
Como se ha dicho, en el centro mismo del sistema solar está el Sol, una estrella enana
amarilla de luminosidad V, y el único astro que emite luz propia en el conjunto. A su
alrededor orbitan ocho planetas de distinto tamaño y a distintas distancias, trazando a su
paso trayectorias elípticas.
De igual manera existe un campo abundante de asteroides, en un cinturón que hay
luego de Marte, y otro mucho mayor luego de Neptuno. Además, existen asteroides en los
anillos que rodean a los grandes planetas exteriores como Saturno y Urano.
Deben mencionarse también los satélites naturales, como nuestra Luna, o las lunas de
Marte: Deimos y Phobos, los cuales son abundantes en los planetas exteriores: Júpiter y
Saturno poseen 63 y 61 respectivamente, mientras que Neptuno y Urano tienen 27 y 13.
Por último, existe una serie de objetos trasneptunianos, los más lejanos del Sol del sistema,
cuyo poco impacto de la luz solar hace difíciles de estudiar, pero que hipotéticamente serían
tres:
El Cinturón de Kuiper. Una maraña de cuerpos celestes que orbitan
lejanamente al Sol, y de entre los cuales podrían nacer los cometas de corto
período que nos visitan de vez en cuando. Plutón y su satélite Caronte se
consideran los objetos más grandes de este grupo.
El Disco Disperso. Una región del espacio solapada con el Cinturón de Kuiper
y que se extiende hasta una distancia desconocida, alejándose del Sol. Allí
habría un número incierto de objetos astronómicos, que se estiman alrededor de
90.
La Nube de Oort. Una nube esférica de cuerpos celestes, ubicada casi a un
año luz del Sol, cien veces más lejos que el Cinturón de Kuiper. Se supone que
allí habría entre uno y cien billones de objetos, que suman una masa total cinco
veces superior a la terrestre.
Planetas del sistema solar
Existen ocho planetas principales en el sistema solar, divididos en dos grupos:
Planetas interiores. Los más próximos al sol y los más pequeños: Mercurio,
Venus, La Tierra y Marte. También se les llama planetas terrestres o telúricos,
pues poseen superficie sólida, concreta, alrededor de la cual hay
una atmósfera (excepto en el caso de Mercurio).
Planetas exteriores. Que están después del cinturón de asteroides en el medio
del sistema planetario, gigantescos y básicamente gaseosos: Júpiter, Saturno,
Neptuno y Urano. Los últimos dos se conocen como los gigantes helados.
Existen también un conjunto de planetas enanos, entre los que se incluyó a Plutón desde
2006: Ceres, Makemake, Eris y Haumea. Tienen suficiente masa para adquirir forma
esférica, pero no para atraer o repeler los objetos alrededor, por lo que se consideran a un
nivel intermedio entre planetas y asteroides.
Estudios recientes señalan que podría existir un noveno planeta, llamado
provisionalmente Phattie, pero aún no se ha confirmado nada al respecto.
