ABEJA
Las abejas son un conjunto diverso de insectos voladores, clasificados
zoológicamente dentro del clado anthophila (del griego anthos, “flor”,
y philos, “gustar”, o sea, “amantes de las flores”). Están entre
las especies más comunes y más ecológicamente importantes del mundo
entero.
Los curiosos hábitos sociales de las abejas y su capacidad para fabricar la
miel, han sido de interés para el ser humano desde tiempos remotos. De
hecho, la humanidad ha visto en ellas el símbolo de la laboriosidad, de la
industria y del espíritu comunitario. Es común hallarlas en relatos
infantiles, en composiciones poéticas o tradiciones mitológicas. Además,
en su rígida estructura social se vio reflejada en su momento la aristocracia.
La crianza de abejas en cautiverio se denomina apicultura, y se realiza
con fines comerciales para la venta de su miel, naturalmente dulce y dotada
de propiedades antisépticas, así como de la cera que son capaces de
segregar.
También es célebre su picadura, dotada de variados niveles de toxicidad,
particularmente dolorosa y capaz de desencadenar reacciones severas en
las personas alérgicas.
Características de las abejas
En general, las abejas se caracterizan por lo siguiente:
Son animales artrópodos, o sea, de cuerpos segmentados y
extremidades con articulaciones, dotados de tres pares de patas,
un par de antenas y dos pares de alas membranosas. Su cuerpo
está cubierto de vellosidades.
El cuerpo de las abejas suele medir entre 2mm y 4 cm,
dependiendo de la especie, y se compone de tres partes: cabeza,
tórax y abdomen. Al final de este último, las hembras poseen un
aguijón. Las extremidades superiores están adaptadas para
permitir la limpieza de las alas, mientras que las inferiores lo
están para transportar néctar floral.
Sus ojos son compuestos y de gran tamaño ocupan casi toda la
cabeza, justo debajo de las antenas, que les permiten recibir
señales químicas, olfativas, sonoras y de movimiento.
Como especie poseen una enorme capacidad
de comunicación y manejo de información. Mediante una
“danza” efectuada con el cuerpo, pueden indicarse unas a otras
qué tan lejos o cerca está una fuente de alimento. Además, son
capaces de orientarse mediante el sol, la incidencia de los rayos
solares y mediante el campo magnético terrestre.
La sociedad de las abejas está fuertemente estratificada. Se
compone como una pirámide social en el tope de la cual está la
abeja reina, la única capaz de poner huevos, y luego viene el
cuerpo de obreras, y al final los pocos machos no trabajadores,
llamados zánganos. Las reinas viven mucho más que las demás,
pudiendo incluso alcanzar los 6 años.
De todas las especies conocidas de abejas, sólo 7 son capaces
de producir miel. Cada año, 1.6 toneladas de este producto se
generan en Occidente. Para ello, una sola abeja puede visitar más
de 7.000 flores diarias. Hacen falta cuatro millones de visitas para
generar un kilo de miel.
Tipos de abejas
Existen ocho familias de abejas, agrupando todas las especies conocidas,
las cuales pueden variar enormemente entre sí. Estas familias son:
Colletidae. Abejas primitivas y parecidas a las avispas, que
abarcan unas 3.000 especies.
Adrenidae. Abejas solitarias y de gran tamaño, entre las que hay
especies de vida parásita.
Halictidae. Abejas “mineras”, ya que pasan gran parte de su vida
bajo tierra, muchas de las cuales se muestran atraídas por la
sudoración de los mamíferos.
Oxaeidae. Abejas de gran tamaño y vuelo rápido,
anatómicamente similares a las del grupo Adrenidae.
Melittidae. Alrededor de 180 especies de abejas polinizadoras,
típicas de África y el hemisferio norte, de tamaño pequeño a
moderado. Representan un eslabón evolutivo entre las abejas
primitivas y las más modernas.
Megachilidae. Abejas cortadoras de hojas y tallos, capaces de
construir complejas estructuras en el suelo para anidar,
empleando trozos vegetales cortados por ellas mismas. A
diferencia de las demás abejas, recogen el polen en su vientre, en
lugar de sus patas traseras.
Apidae. El grupo más numeroso de todos, en el cual están
incluidas las abejas comunes, las abejas sin aguijón, los abejorros
y otros menos conocidos.
