UNIDADES Y MEDICIONES

Desde tiempos muy remotos el hombre ha tenido la necesidad de

medir, es decir, saber cuál es la magnitud de un objeto
comparándolo con otro de la misma especie que le sirva de base o
patrón, pero el problema ha sido encontrar el patrón de medida, por
ejemplo, se habló de codos, varas, pies y para medir longitud,
cuarterones, arrobas, quintales y cargas para medir masa, lunas,
soles y lustros para medir tiempo. Los países grandes y ricos
establecieron nuevas medidas propias, para demostrar su poderío y
autonomía, dando como resultado un serio obstáculo para el
comercio entre los pueblos debido a la diversidad de unidades de
medida.

Durante el siglo II a.c. y hasta el siglo IV de nuestra era, a causa

del dominio que ejercía el imperio Romano y al deseo de unificar las
unidades empleadas, implantaron la libra como unidad de masa y la
barra de bronce, llamada pie para la longitud, En la Edad media siglo
V al XV d.c., vuelve la anarquía en las unidades de medida. En 1795
se implanta el Sistema métrico decimal como resultado de la
Convección Mundial de Ciencia, efectuada en Francia. Las unidades
fundamentales fueron: el metro, el kilogramo-peso y el litro. En
1881 se adopta el Sistema Cegesimal o CGS propuesto por físico
alemán Karl Gauss en el Congreso Internacional de los Electricistas,
realizado en Paris Francia. Las unidades fundamentales fueron:
centímetro, gramo-masa y segundo. En 1935 se adopta el
Sistema Internacional de unidades que se apoya en el MKS y
cuyas unidades fundamentales son: metro para medir longitud,
kilogramo para masa, segundo para tiempo, kelvin para
temperatura, ampere para intensidad de corriente eléctrica,
candela para intensidad luminosa y mol para cantidad de
sustancia. El Sistema Internacional que México junto con otros
países acepto y adoptó es el que esperamos se use en todo el
mundo, evitando así la problemática histórica de batallar con
múltiples unidades de medida para una misma magnitud física: la de
tener que transformarlas de un sistema a otro para poder
interpretarlas correctamente.

Magnitud

Se llama magnitud a todo aquello que puede ser medido. La longitud

de un objeto o cuerpo físico, la masa, el tiempo, el volumen, el área,
la velocidad etc., son ejemplos de magnitudes. Los sentimientos
como el amor, el odio, la felicidad, la ira y la envidia no pueden ser
medidos, por tanto, no son magnitudes.

Medir

Es comparar una magnitud con otra de la misma especie, que de

manera arbitraria o convencional se toma como base o patrón de
medida.

Unidad de medida

Recibe el nombre de unidad de medida o patrón toda magnitud de

valor conocido y perfectamente definido que se utiliza como
referencia para medir y expresar el valor de otras magnitudes de la
misma especie. Unas de las principales características que debe
cumplir un patrón es que sea reproducible.
Sistemas de unidades: tipos y características

Los sistemas de unidades consisten en conjuntos de patrones

estándar destinados a medir las distintas magnitudes que se usan
en ciencia e ingeniería. Se basan en el patrón de unas pocas
magnitudes consideradas fundamentales, y a partir de ellas se
deriva el resto.

Hay una ventaja obvia en unificar criterios en cuanto a las unidades

que se utilizan para medir magnitudes, ya que de esta manera una
medida dada significa lo mismo para todos los usuarios.

Vaso
graduado en mililitros y onzas, unidades pertenecientes a distintos
sistemas de unidades.
A nivel de trabajos científicos, para los cuales tomar medidas es
fundamental, el sistema métrico decimal, basado en potencias de
10, se lleva utilizando desde hace muchísimos años, desde su
creación en Francia durante la Revolución francesa.

La Conferencia General de Pesas y Medidas, autoridad internacional

acerca del tema, propuso en 1960 la creación del Système
International d’Unités, abreviado como SI, tanto en francés como
en castellano.

Este sistema se basa en el metro (m) para medir longitud, el

kilogramo (kg) para medir la masa y el segundo (s) para el tiempo.

Longitud, masa y tiempo son las tres magnitudes fundamentales de

la mecánica, pero hay cuatro magnitudes más consideradas como
fundamentales: corriente eléctrica, temperatura, intensidad
luminosa y cantidad de sustancia.

Sin embargo, hay otros sistemas de unidades que se siguen

utilizando con frecuencia, ya sea por razones históricas, por
costumbre o porque de alguna manera facilitan algunos cálculos en
determinados campos de actividad.

Aunque en la mayor parte del mundo está establecido el Sistema

Internacional, en los Estados Unidos, Myanmar (antigua Birmania) y
Liberia (África occidental) continúan utilizando su propio sistema
de unidades.

Sistema métrico

Este sistema conforma la base del Sistema Internacional de

unidades y mide longitud, área, volumen, capacidad y masa. Consta
de la unidad base más los múltiplos y submúltiplos correspondientes.

Las unidades básicas son:

-Longitud: metro

-Área: metro2

-Volumen: metro3

-Capacidad: litro

-Masa: kilogramos

Además de la unidad base hay múltiplos y submúltiplos, algunos de

los cuales se muestran en la figura inferior, junto con el respectivo
prefijo. El siguiente esquema es válido cuando la unidad base es el
metro, el litro o el kilogramo.

Sistema métrico decimal, múltiplos y submúltiplos.

Para ir desde un múltiplo al que sigue a la derecha se multiplica la
cantidad por 10. Por ejemplo, una medida de 5 metros equivale a 50
decímetros, 500 centímetros y 5000 milímetros.

En cambio, para ir de un múltiplo al que le sigue a su izquierda, se

divide la cantidad entre 10. La misma medida de 5 metros equivale a
0.5 decámetros, a 0.05 hectómetros o a 0,0005 Kilómetros.

Sistema Internacional de Unidades (SI)

El Sistema Internacional de unidades se basa en el sistema métrico
decimal y en el conjunto de medidas llamado sistema MKS, iniciales
de metro, kilogramo y segundo.

Este sistema es aceptado por la comunidad científica a nivel

mundial para comunicar los resultados de la gran mayoría de sus
experimentos, aunque unidades de otros sistemas también se
utilizan por motivos históricos o prácticos.
Unidades básicas del sistema internacional en

Metro

Se define en términos de la velocidad de la luz como la distancia

recorrida por la luz en el vacío durante un intervalo de tiempo de
1/299 792 458 segundos.

Segundo

Es el tiempo que dura una oscilación de la transición atómica entre

dos niveles del átomo de Cesio-133 y multiplicado por 9 192 631
770.

Kilogramo
Desde el mes de mayo de 2019, el kilogramo tiene una nueva
definición en función de la constante de Planck, denotada como h y
cuyo valor es:

h= 6.626 070 040 x 10-34 kg m2 s -1

Como vemos, la constante de Planck involucra las otras dos

magnitudes fundamentales: longitud y tiempo. El metro y el segundo
se definen como se explicó anteriormente.

Ampere

Se utiliza para medir la intensidad de la corriente.

Kelvin

Es la unidad SI para la temperatura.

Candela

Sirve para medir la intensidad luminosa.

Mol

El mol equivale a 6.022 x 1023 partículas elementales de sustancia.

Sistema Cegesimal de Unidades o CGS

Este sistema, propuesto por Gauss a comienzos del siglo XIX, fue
utilizado por los científicos hasta entrado el siglo XX. De las
respectivas iniciales de las unidades básicas surge el nombre de
c.g.s: centímetro, gramo y segundo.

– Unidades básicas del sistema cegesimal

Centímetro

Esta unidad forma parte del sistema métrico decimal y equivale a la

centésima parte de un metro.

1 cm = 1 x 10 -2 m

Gramo

Es la unidad base para la masa, siendo equivalente a la milésima

parte del kilogramo:

1 g = 1 x 10 -3 kg

Segundo

Se define de la misma manera que en el SI.

– Unidades derivadas del sistema cegesimal

Las unidades mencionadas corresponden a las magnitudes

fundamentales que se utilizan en Mecánica. Algunas de las
magnitudes consideradas fundamentales en el Sistema
Internacional SI, se definen a través de otras en el sistema c.g.s.

Por ejemplo, la corriente eléctrica se define a través del campo

magnético, pero la ventaja del c.g.s. en electromagnetismo es que
las ecuaciones se simplifican, debido a que no aparecen muchas de
las constantes que sí están presentes en el SI.

Estas son algunas de las unidades derivadas más conocidas en el

sistema c.g.s:

Gal
Con esta unidad se mide la aceleración. 1 Gal equivale a 1 cm/s2.

Dina

Es la unidad de fuerza y se define como la fuerza que se debe

aplicar a un objeto de 1 g de masa para que adquiera una aceleración
de 1 Gal.

Ergio

El ergio se utiliza para el trabajo y equivale a 1 x 10-7 joules.

Baria

Equivale a una dina por cm2 y se utiliza para la medir la presión.

Gauss

Esta unidad es muy conocida por el gaussímetro, el aparato usado

para medir la intensidad del campo magnético. El Tesla (T) es la
unidad del SI, pero es bastante grande, así que para intensidades
que se manejan en muchos laboratorios se prefiere el gauss,
abreviado G, que equivale a 10-4 T.

Sistema Técnico de Unidades

No es un sistema de unidades en el sentido formal.

– Unidades fundamentales del sistema técnico

Longitud/distancia

La unidad es el metro, de símbolo m.

Tiempo

La unidad es el segundo, de símbolo s.

Fuerza

La unidad es el kilogramo-fuerza, abreviado kg-f, llamado

también kilopondio (kp).

La definición formal del kg-f es la siguiente:

1 kg-f es la fuerza con que la Tierra atrae a su centro a un objeto

cuya masa es 1 kg y que esté a nivel del mar y a 45º grados de
latitud norte.

Temperatura

La unidad es el grado centígrado, que es la unidad para la

temperatura de uso cotidiano y en laboratorios en muchos países.

Fue creada por el astrónomo sueco Anders Celsius (1701-1744) y

utiliza como referencias al punto de congelación y al punto
de ebullición del agua. La equivalencia con el Sistema Internacional
es: 273.15 K = 0 ºC

– Unidades derivadas del sistema técnico

Las unidades mencionadas en el apartado anterior se consideran las

unidades fundamentales de este sistema. Al igual que ocurre con el
sistema c.g.s., hay una multitud de unidades derivadas.

Veamos algunas de las más importantes:

Masa

Para la masa, este sistema utiliza la unidad llamada u.t.m o unidad

técnica de masa, que se define en términos de la segunda ley de
Newton, F = ma como:

m = F/a

Así, una u.t.m es la masa que adquiere una aceleración de 1

m/s2 cuando se le aplica una fuerza de 1 kg-f y equivale a 9.8 kg en
el Sistema Internacional.

Energía y calor

Se utiliza el kilográmetro o kilopondímetro, que equivale a 1

kg-fuerza⋅m. Su equivalencia en SI es:

1 kilopondímetro = 9.81 joule.

A diferencia de otros sistemas, el sistema técnico tiene una unidad

para el calor, aparte de la que se usa para la energía: la caloría.
También es común usar la kilocaloría.

1 caloría = 4.1868 joule.

Potencia

Para la potencia se utiliza el caballo de vapor, abreviado CV, que

equivale a 735.5 vatios.

Sistema británico de unidades

Se utilizó largo tiempo en los países de habla inglesa. Hoy día el
Reino Unido trabaja igualmente con el Sistema Internacional, sin
embargo los Estados Unidos es uno de los pocos países que todavía
no migra al SI.

Para las magnitudes fundamentales de longitud y tiempo se emplean

respectivamente el pie y el segundo, aunque es frecuente el uso de
la yarda, la pulgada y la milla para las longitudes.

En cuanto a la masa también hay muchas unidades y pequeñas

diferencias a ambos lados del Atlántico.

En Ingeniería se utiliza el slug como unidad de masa. Forma parte

del sistema pie-libra-segundo (feet-pound-second) o FPS, que en
analogía con el sistema técnico, trabaja con la fuerza y a partir de
ella define la unidad de masa.

– Unidades básicas del sistema británico

Pie

Es la unidad de longitud del sistema británico y equivale a 0.3048 m.

Libra-fuerza (pound)

Es la unidad para la fuerza, en analogía con el Sistema Técnico

antes descrito. Su equivalente en SI se calcula mediante:

1 pound = 4,44822 N

Segundo

Su definición es la misma en todos los sistemas.

MAGNITUDES FUNDAMENTALES Y DERIVADAS

Como ya se mencionaron arriba en este texto!

Reciben el nombre de magnitudes fundamentales aquellas que o se

definen en función de otras magnitudes físicas y, por tanto, sirven
de base para obtener las demás magnitudes utilizadas en la física y
reciben el nombre de magnitudes derivadas.

Las magnitudes derivadas resultan de multiplicar o dividir entre si

las magnitudes fundamentales. Por ejemplo, al multiplicar la
magnitud fundamental longitud por si misma, nos da como resultado
longitud al cuadrado, equivalente a la magnitud derivada llamada
área o superficie, si volvemos a multiplicar por longitud, no da al
cubo, que es la magnitud derivada conocida como volumen. Si
dividimos la longitud entre el tiempo, nos da la magnitud derivada
conocida como velocidad, lo mismo sucederá con aceleración,
fuerza, trabajo y energía, presión, potencia, densidad, etc., en el
Sistema Internacional existen siete magnitudes fundamentales
las cuales son:

1.- LONGITUD METRO

2.- MASA KILOGRAMO

3.- TIEMPO SEGUNDO

4.- TEMPERATURA KELVIN

5.- INTENSIDAD DE CORRIENTE ELECTRICA AMPERE

6.- INTENSIDAD LUMINOSA CANDELA

7.- CANTIDAD DE SUSTANCIA MOL

SISTEMAS DE UNIDADES TECNICOS O GRAVITACIONALES

Además de los tres sistemas de unidades absolutos ya señalados,
existen de los sistemas de unidades técnicos llamados
gravitacionales o de ingeniería, mismos que se caracterizan por que
utilizan el peso como magnitud fundamental, y a la masa la
consideran una magnitud derivada.

El sistema MKS técnico o gravitacional y el sistema británico

gravitacional o sistema ingles son los mas usados, ambos tienden a
desaparecer por la complejidad de su manejo, dando paso al sistema
internacional de unidades de cuyas ventajas cada día se convencen
más los británicos y los estadounidenses, quienes aun no lo adoptan
por completo.

Algunas magnitudes y unidades manejadas en los sistemas

MKSg y Sbg
Magnitud MKSg Sbg
Longitud metro (m) pie
Peso o fuerza kilogramo-fuerza libra-fuerza
(kgf)
Tiempo segundo (s) segundo
Velocidad m/s pie/s
Aceleración m/s2 pie/s2
Masa = F/a 𝐾𝑔
2
𝑙𝑏
2
𝑚/𝑠 𝑝𝑖𝑒/𝑠
Trabajo y energía kg . m lb . pie
Presión kg / m2 lb.pie2
Potencia kg . m/s lb. pie/s

La equivalencia entre la unidad de peso o fuerza en el MKSg y Sbg

es la siguiente:
 1 kg = 2.2 libras y 1 lb = 0.454 kg

Un kilogramo, es la magnitud de fuerza que le imprime a una masas

de 1 kg, una aceleración cuya magnitud es de 9.81 m/s2.

Por tanto, utilizando la expresión F = m . a, tenemos:

1 kg = 1 Kg . 9.81 m/s2 = 9.81 kg . m/s2

Donde un kgf es igual a 9.81 N

Una lbf, es aquella magnitud de fuerza que le imprime a una masa de

una lb, ósea, 0.454 kg, una aceleración cuya magnitud es de 32.17
pies/s2 equivalente a 9.81 m/s2.

Utilizando la expresión F = m.a, calculamos la equivalencia de 1 lbf a

Newtons:

1 lbf = 0.454 kg . 9.8 m/s2 = 4.45 N.

Con las equivalencias anteriores podemos transformar unidades de

fuerza de los sistemas de unidades absolutos a técnicos o
gravitacionales o viceversa.
 1 m = 100 cm
1 m = 1000 mm
1 cm = 10 mm
1 Km = 1000 m
1 m = 3.28 pies
1 m = 1.093 yardas
1 pie = 30.48 cm
1 pie = 12 pulg
1 pulg = 2.54 cm
1 milla = 1.609 km
1 lb = 454 G
1 Kg = 2.2 lb
1 cm3 = 1 ml
1 lt = 1000 cm3
1 galon = 3.785 lt
1 N = 1 X 105 dinas
1 kgf = 9.8 N
1 lbf = 0.454 kgf
1 ton = 1000 kg