El aparato

cardiocirculatorio
El sistema cardiocirculatorio está constituido por un complejo sistema de conductos,
los vasos sanguíneos, por los que discurre la sangre impulsada por una bomba, el
corazón; y por el sistema linfático, formado por una red de vasos y tejido linfático
distribuidos por todo el cuerpo.

1. Visión global del aparato cardiocirculator

Funciones y organización del aparato cardiocirculatorio

El aparato cardiocirculatorio permite mantener la homeostasis, y lleva a cabo las funciones siguientes:
• Llevar a todas las células las sustancias que necesitan para su correcto
funcionamien to, es decir, nutrientes, oxígeno y sustancias reguladoras; y
¿Sabías que…? recoger los productos resultantes del metabolismo para llevarlos a los lugares
de procesado o, si es el caso,de eliminación.
Tanto los vasos sanguíneos, arte-
rias y venas, que transportan la • Transportar las células leucocitarias encargadas de los mecanismos de
sangre, como los vasos linfáti- defensa allí donde sean necesarias.
cos, que transportan la linfa,
están distribuidos por todo el • Distribuir las hormonas que se utilizan en los procesos de regulación metabólica.
cuerpo (la córnea y el cristalino
Por otra parte, el sistema linfático realiza funciones inmunológicas al producir y
del ojo constituyen una excep-
ción, ya que no tienen vasos
procesar los linfocitos sanguíneos, y se encarga también del transporte de las
sanguíneos para mantener así su grasas.
transparencia).

Los vasos linfáticos re- El corazón es un órgano formado

cogen de los tejidos aque- por un tipo particular de músculo (el
llas sustancias que no músculo cardíaco) situado estraté-
pueden ser transportadas gicamente en el centro del tórax, lo
Importante por las venas y las llevan que facilita que la sangre que expul-
al corazón. El sistema lin- sa ascienda con facilidad hasta el
La sangre circula por el sistema fático constituye un circui- encéfalo (si estuviese, por ejemplo,
en el abdomen, tendría dificultades
gracias a una bomba que la to abierto.
para hacer que la sangre venciera la
impulsa, el corazón, y a la par- fuerza de la gravedad en su camino
ticipación de la musculatura lisa ascendente hacia la cabeza).
y esquelética.
Para realizar su función, el músculo
La linfa circula gracias a la cardíaco es involuntario y autóno-
estructura valvular de los vasos mo, ya que no precisa ser estimulado
linfáticos, las características de por el sistema nervioso, aunque este
su músculo liso y la colaboración último lo regula a través del sistema
de los músculos esqueléticos. nervioso vegetativo.
Actividades

1. Indica los componentes

del aprato cardiocircu-
latorio.
2. Explica las funciones prin- Las venas recogen la san- Las arterias son los vasos sanguí-
cipales del aparato car- gre de los capilares de los neos que se originan en el corazón
diocirculatorio. tejidos y la devuelven al co- y distribuyen la sangre por todos los
razón. Con las arterias for- tejidos del cuerpo, donde se trans-
3. Dibuja un cuadro con la man un circuito cerrado. forman en capilares.
organización del aparato
cardiocirculatorio.
 2. El corazón Importante

Anatómicamente, el corazón es
El corazón es un órgano muscular que está localizado en la parte media inferior un órgano muscular hueco con
del mediastino, por detrás del esternón, por delante del esófago, por encima del forma de pirámide con la base
diafragma y entre los dos pulmones. hacia arriba y a la derecha, y
la punta dirigida hacia abajo
y a la izquierda, de tal forma
Tiene compartimentado su interior en cuatro cavidades o cámaras separadas por que si lo reflejamos sobre el
tabiques o septos. Las dos cámaras superiores son las aurículas, y las dos cámaras pecho, la punta queda a la altu-
inferiores son los ventrículos. Cada aurícula está asociada a un ventrículo con el que se ra del quinto espacio intercostal.
comunica por un orificio auriculoventricular; existen, por lo tanto, dos orificios, el auricu-
loventricular derecho, que separa la aurícula derecha del ventrículo derecho, y el auri- ¿Sabías que…?
culoventricular izquierdo, que separa la aurícula izquierda del ventrículo izquierdo. En
condiciones normales, no hay comunicación interauricular ni interventricular, por lo que Para evitar que las válvulas se
podemos decir que hay dos corazones, el izquierdo y el derecho. inviertan hacia las aurículas,
Cada uno de estos orificios dispone de un sistema valvular que solo permite el paso de cada una de ellas tiene varias
sangre desde las aurículas a los ventrículos y no al revés. cuerdas tendinosas que se unen
a las paredes ventriculares a
• La válvula tricúspide está entre la aurícula y el ventrículo derechos. través de los llamados músculos
papilares.
• La válvula mitral o bicúspide está entre la aurícula y el ventrículo izquierdos.

Miocardio o capa media: tejido muscular estriado pero involuntario

que, al contraerse, impulsa la sangre. El miocardio es más grueso en
los ventrículos que en las aurículas, sobre todo en el ventrículo izquier-
Aurícula izquierda: reci- do porque este es el que tiene que impulsar la sangre, a través de la
Aurícula derecha: a ella llegan be la sangre procedente arteria aorta, a todo el cuerpo.
la vena cava superior y la vena de los pulmones a través
cava inferior, que traen la san- de las venas pulmonares.
gre de todo el cuerpo. Comuni- Comunica con el ventrícu-
ca con el ventrículo derecho por lo izquierdo por un orificio
un orificio donde está la válvula donde está la válvula mi-
tricúspide, que tiene dos valvas. tral, que tiene tres.

Válvula mitral

Válvula tricúspide

Pericardio o capa externa: doble capa

epitelial que aísla al corazón del resto
de estructuras torácicas. Dispone, a su
vez, de dos capas, el epicardio (capa
Ventrículo dere- interna), que está en contacto con la
cho: recibe la san- Endocardio o capa interna:
víscera, y el pericardio parietal (capa
gre de la aurícula fina capa de células epitelia-
externa), que está en contacto con la
derecha y de él sale les planas que están en con-
Ventrículo izquierdo: recibe la pared torácica. Entre ambas hay un
la arteria pulmonar tacto directo con la sangre. El
sangre de la aurícula izquierda espacio pericárdico, aunque en condi-
que lleva la sangre endocardio tiene continuidad
y de él sale la arteria aorta, que ciones normales ambas capas están en
a los pulmones. En con la capa más interna de
lleva la sangre a todo el cuer- contacto (espacio virtual) con una poca
la arteria pulmonar las arterias, que se llama en-
po. En la arteria aorta está la cantidad de líquido pericárdico que dis-
está la válvula pul- dotelio.
válvula aórtica, que evita que minuye la fricción.
monar, que evita la sangre regrese al ventrículo. El pericardio parietal mantiene fijo al
que la sangre re- corazón en su lugar porque emite fibras
grese al ventrículo. que lo unen a la pared ósea del tórax
(costillas y esternón) y al diafragma.
Fig. 8.2.a, Imagen anatómica de las cavidades cardíacas, arterias
y venas del corazón. Fig. 8.2.b, Capas del corazón.
 2.1. El sistema conector o de conducción de impulsos

El sistema conector está formado por acúmulos de células miocárdicas (llamados

nódulos o nodos) con una alta inestabilidad de membrana, y una red de fibras mus-
culares que transmiten el impulso eléctrico con rapidez a todo el miocardio (Fig. 8.3).

Una de las características más relevantes del corazón es que la contracción miocárdica
es automática, aunque está regulada por el sistema nervioso vegetativo. Esto se debe
a que las células miocárdicas tienen inestabilidad de membrana, lo que les permite
generar una corriente eléctrica que se transmite rápidamente por todo el miocardio
provocando la contracción. Para coordinar esta contracción y que la función de
1. En la aurícula derecha se encuen- bombeo de sangre sea efectiva, el corazón dispone de un «sistema eléctrico propio»
tra el nódulo sinusal, que constituye
la «pila» o «marcapasos» del cora-
formado por el llamado sistema conector.
zón. Genera impulsos eléctricos rít-
micos que se transmiten a las células 3. Desde el nódulo auriculoventricular parte
miocárdicas vecinas iniciando la con- el llamado haz de His, que atraviesa el ta-
tracción cardiaca en las aurículas. bique auriculoventricular hasta el espesor
Desde el nódulo sinusal parten tres del tabique interventricular.
haces de fibras que discurren por el
espesor del miocardio auricular.

4. El haz de His se divide en dos ramas

que bajan por el tabique interventricular ha-
cia la punta del corazón, donde continúan
subiendo por las paredes externas de los
ventrículos. A su vez, la rama izquierda se
divide en otras dos ramas, una anterior y
otra posterior, debido a que el miocardio es
2. En la unión de la aurícula derecha
más grueso a este nivel y así se garantiza
con el ventrículo derecho se encuen-
el estímulo de todas las células miocárdi-
tra el nódulo auriculoventricular, al
cas. Cada una de las ramas ventriculares
que llegan los haces que, proceden-
se divide en pequeñas fibras, llamadas
tes del nódulo sinusal, traen el impul-
fibras de Purkinje, que llevan el impulso
so eléctrico.
eléctrico a todas las células miocárdicas.

Fig. 8.3. Sistema conector.

El control nervioso del corazón depende del sistema nervioso vegetativo, ya que al co-
razón llegan terminaciones simpáticas y los dos nervios vagos, que son parasimpáticos.
La estimulación simpática aumenta la frecuencia cardíaca y la fuerza de contracción,
mientras que la parasimpática reduce la frecuencia y la fuerza de contracción. De esta
forma, el sistema nervioso central puede adaptar el funcionamiento del corazón a las
necesidades del organismo.
La disposición de los elementos del sistema de generación y conducción de los impulsos
que provocan la contracción cardíaca responde a una necesidad fisiológica. El impulso,
que se genera en el nódulo sinusal, se extiende primero por las aurículas y después a los
ventrículos. Así se consigue que tras el llenado auricular se contraigan las aurículas y la
sangre se bombee por los orificios auriculoventriculares hacia los ventrículos, al mismo
Síntomas y signos tiempo que el impulso eléctrico pasa a las ramas del haz de His. Cuando los ventrículos
están llenos, la distribución del impulso por las fibras de Purkinje hace que se contraigan
Aunque el corazón dispone de los ventrículos y la sangre salga por las arterias pulmonar y aorta.
su propio sistema de genera-
ción del impulso eléctrico, cual- Actividades
quier célula miocárdica puede
generar una corriente eléctrica.
Aunque normalmente no suce- 4. Dibuja un corazón e indica las cámaras, arterias y venas que entran y salen de él, así
de, si una célula distinta de las como sus válvulas.
del sistema conector provoca un 5. Haz un cuadro con las características de las tres capas del corazón.
impulso eléctrico, se produce
una contracción «a destiempo» 6. Repasa el el sistema conector y la dirección del impulso eléctricocardíaco.
llamada extrasístole.
 2.2. El ciclo cardíaco

Síntomas y signos
El ciclo cardíaco es la secuencia rítmica de contracción y relajación miocárdica
(latido). En ocasiones, el paso de la
• A la contracción miocárdica se le llama sístole y durante ella se impulsa la sangre a través de las válvu-
las está dificultado y circula a
sangre fuera del corazón.
tanta velocidad que se escucha,
• A la relajación miocárdica se le llama diástole y durante ella se llena de sangre por auscultación, el flujo entre
el corazón. los ruidos, constituyendo lo que
se denomina un soplo, que en
muchos casos no tiene significa-
La secuencia sístole-diástole se realiza con un ritmo, conocido como ritmo cardíaco, y do patológico (soplo funcional o
con una frecuencia, la frecuencia cardíaca, que, en condiciones normales de reposo, es fisiológico), pero otras veces es
de unos 70 latidos por minuto, aunque varía en función de las necesidades del organis- un signo de patología valvular.
mo, aumentando, por ejemplo, al realizar ejercicio. El ritmo se mantiene estable excepto
en condiciones patológicas (arritmia).
Como veremos en el apartado de patología, cuando aumenta la frecuencia cardíaca se
habla de taquicardia y cuando disminuye hablamos de bradicardia. En cualquier caso,
en condiciones normales no somos conscientes del latido cardíaco. Cuando una perso-
na «siente» el latido, se dice que tiene palpitaciones.
Durante la sístole y la diástole se producen dos ruidos cardíacos que se pueden oír por
auscultación.

Se oye al principio de la sístole y se debe al cierre de las válvulas auricu-

Primer ruido (lub)
loventriculares (tricúspide y mitral).

Se oye al principio de la diástole y se debe al cierre de las válvulas sig-

Segundo ruido (dub)
moideas (pulmonar y aórtica).

Tabla 8.1. Ruidos cardíacos.

Además de por auscultación, el ciclo cardíaco puede ser estudiado mediante ecocar-
diografía y electrocardiografía. En este último caso, se analiza el flujo de la corriente
eléctrica por el miocardio. Así, mediante la utilización de electrodos estratégicamente
colocados en la superficie del cuerpo, se puede registrar la intensidad y dirección del
impulso eléctrico cardíaco y recogerlo en un gráfico que recibe el nombre de electrocar-
diograma (ECG o EKG).
Por otra parte, dado que las arterias pulmonar y aórtica son muy elásticas, al entrar la
sangre en ellas, se dilatan, formándose una onda que se transmite a distancia y que
puede palparse en las arterias superficiales constituyendo el pulso.

Caso práctico 1

Aunque la auscultación cardíaca es responsabilidad del personal médico y de

enfermería, en algunas ocasiones es necesaria la participación de los técnicos en
farmacia (en caso de emergencias, realización de EKG, uso de un desfibrilador Aórtica Pulmonar
DESA, etc.).
Tomando como referencia los puntos de proyección de las válvulas cardíacas sobre
el tórax en el muñeco anatómico, localiza los puntos de auscultación.
Tricúspide Mitral
Solución: Ápex
Hay cuatro puntos de auscultación. Dos están situados en el segundo espacio inter-
costal, a ambos lados en el borde del esternón, a nivel del quinto espacio intercostal
izquierdo y en el cuarto espacio intercostal izquierdo, en el borde del esternón.
 3. Anatomía de los vasos sanguíneos
La sangre se distribuye por todo el organismo gracias a una compleja red de tubos de-
nominados vasos sanguíneos. La anatomía de los vasos sanguíneos está muy adaptada
a las funciones que realizan, y así se distinguen en (Tabla 8.2):

Arterias Llevan la sangre desde el corazón a todos los tejidos.

Arteriolas y Las arteriolas surgen de la ramificación de las arterias. A medida que dis-
metaarteriolas minuyen su diámetro se transforman en metaarteriolas.

Surgen de la ramificación de las metaarteriolas. Son vasos sanguíneos

muy finos, sin capa muscular y una única capa endotelial que se apoya
Capilares
en una membrana basal. En los capilares se produce el intercambio de
sustancias con los tejidos.

Actividades Vénulas
Los capilares se reúnen formando las vénulas, de mayor diámetro que los
capilares.
7. Dibuja una arteria, un La confluencia de las vénulas da lugar a las venas, encargadas de trans-
capilar y una vena, indi- Venas
portar la sangre en dirección al corazón.
cando sus capas.
Tabla 8.2. Tipos de vasos sanguíneos.
8. Explica la razón de que
el interior de las venas Desde el punto de vista histológico, todos los vasos sanguíneos tienen una pared integra-
tenga válvulas. da por tres capas denominadas, de dentro a fuera, íntima, media y adventicia, quedan-
do un espacio interior llamado luz por el que discurre la sangre (Fig. 8.4).

Media: es una capa de tejido muscular

Íntima: esta capa recibe el nombre espe- liso que, por fuera y por dentro, tiene una
cífico de endotelio y es la continuación del fina lámina de tejido conectivo elástico.
endocardio. Es la capa que está en contac- Su contracción, controlada por el sistema
to con el fluido sanguíneo. Se trata de un nervioso vegetativo, sobre todo a nivel de
tejido epitelial plano monoestratificado que las metaarteriolas, permite mantener el
se apoya sobre una lámina basal fina (re- diámetro del vaso adecuado a las necesi-
cuerda lo visto en la Unidad 2), que a su vez dades de aporte sanguíneo en una deter-
se apoya sobre un tejido conectivo también minada región corporal.
muy fino (subendotelio) que contiene mu-
chas fibras de elastina, lo que confiere elas-
ticidad a los vasos sanguíneos, sobre todo
Adventicia: es una capa de teji-
a las arterias y, por tanto, un cierto grado de
do conectivo con muchas fibras de
adaptación al volumen de sangre.
elastina y colágeno que dan resis-
Además, las células endoteliales de los ca- tencia a los vasos sanguíneos; es-
pilares están ligeramente separadas unas tas fibras también les aíslan de otros
de otras dejando unos pequeños espacios tejidos.
intercelulares por los que pueden pasar los
leucocitos gracias a una propiedad que les
permite modificar su forma.
En las venas, el endotelio emite
unas prolongaciones hacia el inte-
rior de la luz formando un sistema
de válvulas que impiden el retorno
venoso y facilitan el avance de la
sangre, sobre todo en los miembros
inferiores.

Fig. 8.4. Pared de un vaso sanguíneo (arriba, arteria y abajo, vena).

Como vimos en la Unidad 7, el endotelio de los vasos sanguíneos es una estructura

fundamental en el mantenimiento de la circulación y en los procesos de reparación
vascular. Mientras se mantiene intacto, las células sanguíneas circulan con fluidez y no
se «pegan» a las paredes de los vasos sanguíneos, pero si se lesiona el endotelio, el
colágeno atrae a las plaquetas y comienza el proceso de hematosis.
 4. La circulación sanguínea
Tras producirse el intercambio de oxígeno (O2) por dióxido de carbono (CO2) a nivel
celular, la sangre retorna al corazón y desde él se transporta a los pulmones para elimi-
nar el CO2 y cargarse nuevamente de O2. Así, teniendo en cuenta el transporte de O2 y
CO2, podemos consideran dos circuitos (Fig. 8.5).

Circulación menor o pul-

monar: va desde el cora-
zón a los pulmones y nue-
vamente al corazón.

Circulación mayor o sistémi-

ca: va desde el corazón a todo
el cuerpo y regresa al corazón.

Fig. 8.5. Esquema de la circulación.

A. Circulación menor o pulmonar

La llamada circulación menor comienza en el ventrículo derecho al que llega la sangre

desoxigenada recogida de todo el cuerpo por las venas cavas superior e inferior, que
la transportan hasta la aurícula derecha, llegando al ventrículo derecho después de
atravesar la válvula tricúspide.
Desde el ventrículo derecho, la sangre sale por la arteria pulmonar y sus ramas derecha
e izquierda, y es transportada a los pulmones. Ambas arterias se dividen hasta dar lugar
a los capilares, que se relacionan íntimamente con los alvéolos pulmonares, microscópi-
cas estructuras donde finalizan las ramas de los bronquios tras sus múltiples divisiones. El Actividades
intercambio de gases se produce a nivel alvéolo-capilar, como veremos en la Unidad 9,
liberando los glóbulos rojos el CO2 y llenándose de O2. Desde los capilares se forman 9. Explica la estructura y fun-
vénulas y venas que se reúnen en dos venas pulmonares por cada pulmón, que llevan la ciones de la circulación
sangre oxigenada a la aurícula izquierda, donde se completa el circuito. menor.
10. Dibuja esquemáticamente
B. Circulación mayor o sistémica la circulación menor e
indica sus componentes y
Este circuito comienza en el ventrículo izquierdo, al que llega la sangre recogida por la el recorrido de la sangre.
aurícula izquierda procedente de los pulmones, donde se cargó de O2. 11. Sobre un mapa mudo del
Desde el ventrículo izquierdo, la sangre sale por la arteria aorta, que se dirige hacia sistema circulatorio del
arriba, atrás y a la derecha (aorta ascendente), para luego describir una curva hacia la miembro superior, iden-
izquierda cambiando el sentido hacia abajo (aorta descendente), pasando por detrás tifica las arterias y las
del corazón en su camino hacia el abdomen. venas principales.
12. Sobre un mapa mudo del
Al trayecto curvo que hay entre la aorta ascendente y la descendente se le llama arco
sistema circulatorio del
o cayado de la aorta.
miembro inferior, identifica
En su trayecto descendente por delante de la columna vertebral, la aorta atraviesa el las arterias y las venas
diafragma y penetra en el abdomen. Se distinguen, por tanto, dos tramos en la aorta principales.
descendente, un tramo torácico (aorta torácica) y un tramo abdominal (aorta abdominal).
 Caso práctico 2 A nivel de la vértebra L4, la aorta se divide en dos arterias ilíacas primitivas o comunes,
una derecha y otra izquierda, aunque también surge una fina arteria terminal llamada
Una de las arterias en las que arteria sacra media.
se toma el pulso es la arteria Desde su comienzo en el ventrículo izquierdo hasta su finalización abdominal, la
radial. Poniendo los dedos aorta se subdivide en numerosas ramas arteriales para el cuello y el cráneo, miem-
índice y corazón sobre la ar- bros superiores, órganos torácicos, órganos abdominales y miembros inferiores (Fig.
teria, tómale el pulso a seis 8.6).
compañeros y haz un cuadro
indicando, para cada uno de En cuanto al sistema venoso (Fig. 8.7), a la aurícula derecha llegan dos grandes venas,
ellos, la frecuencia y si el pul- la cava superior, que recoge la sangre procedente de los miembros superiores, el tórax,
so es rítmico o no. el cuello, el cráneo y la cara; y la cava inferior, que recoge la sangre del abdomen y
los miembros inferiores.
Solución: Cada órgano abdominal tiene su propia vena (esplénica, renal, mesentérica…), y todas
Localizamos el pulso radial y ellas drenan en la vena cava inferior.
contamos las ondas arteriales
durante un minuto compro-
bando si la secuencia sigue C. Sistema porta hepático
una cadencia rítmica o no. El
número de pulsaciones por Es un sistema venoso especial integrado por la vena porta hepática, que recoge la
minuto es la frecuencia. sangre procedente de estómago, intestino delgado, intestino grueso, bazo, páncreas
y vesícula biliar, y la lleva al hígado. Así pues, el hígado recibe sangre por la arteria
hepática y por la vena porta. Después de atravesar el hígado, la sangre sale por la
vena hepática, que acaba en la vena cava inferior, la cual lleva sangre desoxigenada
y cargada de nutrientes.

Occipital
Carótida interna Seno recto Angular
Porción transversal Facial anterior
Carótida externa Angular de seno lateral Tronco braquiocefálico
Carótida primitiva
Carótida izquierda izquierdo
Tronco común o primitiva Subclavia
braquiocefálico Yugular externa
Subclavia Yugular interna Cefálica
Cayado aórtico Pulmonar Tronco braquiocefálico Axilar
Coronaria derecha Mamaria externa derecho
Aorta Pulmonar
Axilar Vena cava superior
Humeral Coronaria izquierda
Tronco cefálico Pulmonar
Coronaria Basílica
Mesentérica izquierda Coronaria derecha
Esplénica
superior Vena cava inferior
Esplénica Mediana basílica
Ilíaca superior Renal Hepática
Ilíaca interna Mesentérica Porta Mesentérica
(hipogástrica) inferior
Mesentérica inferior
Ilíaca externa Radial superior Ilíaca interna
Cubital (hipogástrica)

Circunfleja interna Ilíaca primitiva

Femoral profunda Ilíaca externa

Femoral Safena interna Femoral
Poplítea Poplítea
Peronea Peronea
Tibial posterior
Tibial posterior

Arco venoso
Pedia dorsal del pie

Fig. 8.6. Principales arterias. Fig. 8.7. Principales venas.

 5. Hemodinámica
¿Sabías que…?
La hemodinámica estudia el funcionamiento del corazón y de la circulación de la
sangre desde el punto de vista de las leyes físicas que rigen el movimiento de los Cuando los requerimientos de
fluidos por el interior de un tubo. sangre se incrementan por un
tiempo prolongado (p. ej., en los
En este apartado veremos los aspectos relacionados con: deportistas), el corazón aumen-
ta su tamaño (cardiomegalia)
• El gasto cardíaco. para incrementar la cantidad
• La presión sanguínea. de sangre que puede contener
y, por tanto, aumentar el gasto
• El intercambio a nivel capilar.
cardíaco. Para poder expulsar
Estos tres factores están íntimamente relacionados y todos ellos determinan la cantidad este mayor volumen de sangre
de sangre (perfusión tisular) que llega a los tejidos y, por tanto, la cantidad de las diver- por los ventrículos, el miocardio
sas sustancias que llegan a las células. incrementa su grosor (hipertrofia
miocárdica) y así puede mante-
ner una fuerza de contracción
A. El gasto cardíaco adecuada.
En estos casos suele disminuir la
El gasto cardíaco se define como el volumen de sangre, en litros, que expulsa el frecuencia cardíaca en reposo
corazón en un minuto (L/min). (bradicardia funcional).

El gasto cardíaco depende, básicamente, de dos factores relacionados entre sí:

• La cantidad de sangre que entra en los ventrículos (volumen de llenado), que depende
del retorno venoso (cantidad de sangre que entra en las aurículas y determina la fuer-
za de contracción); está regulada por una ley física según la cual a mayor dilatación
ventricular (y, por tanto, mayor distensión miocárdica) mayor fuerza de contracción.
¿Sabías que…?
Esto significa que cuanto más se llenan los ventrículos, más se «estira» el miocardio
y eso provoca una mayor fuerza de contracción (ley de Frank-Starling). Por tanto, la Hay varias formas de determinar
contracción cardíaca se adapta a las necesidades de sangre del cuerpo. el «riesgo cardíaco», es decir, el
• La frecuencia cardíaca, que varía a lo largo del día y oscila, en situación normal, riesgo de padecer un problema
entre 60 y 100 latidos por minuto. en el corazón. Dos de ellas son
En condiciones normales, el gasto cardíaco medio de un varón de 70 kg de peso es de el cálculo del IMC (índice de
masa corporal) y del perímetro
5-6 L/min (las mujeres tienen un gasto cardíaco entre un 10 % y un 20 % menor que
abdominal.
los hombres). De todas formas, los valores de gasto cardíaco no son constantes, ya que
sufren muchas modificaciones a lo largo del día, dependiendo, sobre todo, de la activi- El IMC se calcula dividiendo
el peso en kilogramos entre el
dad física realizada.
cuadrado de la altura en metros.
El perímetro abdominal se mide
B. La presión sanguínea a la altura del ombligo, teniendo
la musculatura abdominal relaja-
da y después de echar el aire de
La presión sanguínea se define como la presión que ejerce la sangre sobre las
los pulmones. Su valor debe ser
paredes de los vasos sanguíneos. inferior a 102 en los hombres y
a 88 en las mujeres.
Esta presión es distinta en las arterias y en las venas (presión arterial-presión venosa), e
incluso varía entre la sístole (presión más elevada al entrar sangre en las arterias) y la
diástole (presión más baja al «liberarse» de sangre las arterias).
Por ello, cuando medimos la presión sanguínea (la que se mide es la presión arterial), tene-
mos que medir la sistólica y la diastólica. Ambos valores de presión se igualan a nivel de
los capilares y se mantienen igualados a nivel venoso, donde caen a valores muy bajos.
Importante
Entre los factores de los que depende la presión sanguínea destacan:
A medida que la sangre avanza
• Gasto cardíaco.
por los vasos sanguíneos, la
• Resistencias periféricas. Son el conjunto de factores que se oponen a la circulación presión sanguínea va disminu-
de la sangre, como el diámetro del vaso sanguíneo o el rozamiento de la sangre yendo.
contra las paredes del vaso.
 Importante La presión sanguínea se puede medir comprimiendo una arteria y viendo con cuánta
presión se cierra (presión sistólica) y con cuánta presión se vuelve a abrir completa-
Los valores medidos de la pre- mente (presión diastólica). Para eso utilizamos un esfigmomanómetro, un aparato con
sión arterial pueden indicar los el que envolvemos un brazo (por ser un punto más fácil) con un manguito que tiene
siguientes diagnósticos: una bolsa que podemos inflar de aire con un insuflador. La bolsa está conectada a
• Por debajo de 90/60 indican un indicador (manómetro) que nos informa de la presión que hay en su interior. Utili-
hipotensión. zamos al mismo tiempo un estetoscopio, que aplicamos sobre una arteria superficial
en la piel por debajo del manguito (la arteria humeral a nivel del codo) y escuchamos
• Próximos a 140/90 indican los latidos.
presión alta borderline (en el
límite). Los valores normales de presión arterial varían con la edad, pero se consideran valo-
• Hasta 160/100 indican hi- res normales en torno a 120 mmHg (12 cmHg) de presión sistólica (PAS), y en torno a
pertensión de primer grado o 70 mmHg (7 cmHg) de presión diastólica (PAD) (la presión se mide en milímetros de
leve. mercurio o centímetros de mercurio). Cuando damos los valores de presión, se dan am-
bos valores, PAS/PAD, por ejemplo: 120/70.
• Hasta 180/110 indican hiper-
tensión de segundo grado o Los sistemas de regulación de la presión sanguínea son, fundamentalmente, nerviosos y
moderada. hormonales, gracias a que en diversas partes del circuito sanguíneo existen receptores
• Superiores a 180/110 indican que están «midiendo» continuamente la presión.
hipertensión de tercer grado o Los sistemas de regulación de la presión sanguínea son:
grave.
El sistema nervioso vegetativo controla la presión arterial actuando
tanto sobre el gasto cardíaco, aumentando o disminuyendo la
Regulación por el sistema
frecuencia y la fuerza de contracción, como sobre las resistencias
nervioso vegetativo
periféricas, aumentando o disminuyendo la contracción de la muscu-
latura lisa de las arteriolas y metaarteriolas.

En este caso se ponen en marcha mecanismos, como el de la ADH o

Regulación hormonal la aldosterona, que tratan de aumentar o disminuir el volumen san-
guíneo actuando, sobre todo, a nivel renal.

En el riñón hay quimiorreceptores de la concentración de sodio.

Cuando disminuye esta concentración se libera una hormona, la
Regulación renal renina, que pone en marcha un mecanismo que produce vasocons-
tricción y un aumento de la reabsorción renal de sodio y agua por
medio de la aldosterona.

Tabla 8.3. Mecanismos de regulación de la presión sanguínea.

C. Intercambio capilar

Actividades El intercambio de sustancias entre las células y la sangre se hace a nivel capilar debido
a las diferencias de concentración o de presión. Dado que esas diferencias varían a
13. Define gasto cardiaco medida que avanza la sangre por el capilar, también varían los movimientos de las
y presión sanguínea, y sustancias a través de su endotelio.
explica de qué factores Además, la sangre tiene una alta concentración de albúmina, proteína de gran impor-
dependen. tancia porque de ella depende, en parte, la presión de la sangre. Debido a su pequeño
tamaño atraviesa las paredes de los capilares con facilidad, arrastrando agua con ella,
con lo que disminuye la presión sanguínea. El sistema linfático se encarga de recuperar
la albúmina y devolverla al torrente sanguíneo.

Caso práctico 3

Llega un hipertenso a medirse la presión sanguínea Solución:

utilizando el tensiómetro electrónico de la farmacia. El rango de PAS-PAD indica una hipertensión de primer
Después de tomársela, lee el tique y ve que marca grado o leve. Le pides que descanse 15 minutos y que se la
PAS 155, PAD 105, y te pide que se lo expliques. vuelva a tomar para descartar que sea debida al ejercicio.
Si sigue alta, le recomiendas que hable con el médico
para que le aconseje.
 6. El sistema linfático
Ganglios linfáticos: in- Timo: su función es iden-
La linfa es un líquido claro pobre en proteínas y tercalados entre los va- tificar las células propias
rico en grasas que contiene linfocitos y circula por el sos linfáticos hay unos impidiendo que se formen
sistema linfático. engrosamientos que sir- linfocitos contra ellas. Este
ven de filtro de la linfa. mecanismo de «inhibición lin-
En ellos también se for- focitaria» impide que nuestro
man linfocitos. sistema de defensa reconoz-
El sistema linfático es una parte fundamental del aparato ca a nuestras propias células
cardiocirculatorio, por las importantes funciones que de- como extrañas.
sarrolla:
• Recupera las proteínas y el líquido extravasado a ni-
vel capilar.
• Participa en los mecanismos de defensa. En el sistema Médula ósea:
en su interior
linfático se producen los linfocitos. Además, cuando hay islotes lin-
los macrófagos tisulares detectan y destruyen células fáticos produc-
invasoras, los restos celulares son recogidos por la tores de linfo-
linfa, limpiando así los tejidos. citos.

• Transporta grasas. Las grasas absorbidas en el apara-

to digestivo se incorporan a la circulación por medio
de los vasos linfáticos.
Estructuralmente, los vasos linfáticos son, en cierto modo,
semejantes a las venas. Al igual que ellas, tienen un en-
dotelio que emite prolongaciones hacia el interior de la
luz linfática formando válvulas que facilitan el avance de
la linfa. También tienen una pared media de músculo liso,
pero en este caso sus células pueden contraerse rítmica-
mente para favorecer el avance de la linfa.
Los vasos linfáticos se distribuyen por todos los tejidos
Bazo: es un órgano
y se van juntando unos con otros para formar vasos de situado en la parte Placas de Peyer:
mayor diámetro que finalmente confluyen en el tórax en superior izquierda son acúmulos de
dos grandes conductos llamados vaso linfático derecho y del abdomen (en tejido linfático en el
conducto torácico. el hipocondrio iz- espesor de las pa-
quierdo), que tiene redes del intestino
El vaso linfático derecho recoge la linfa del miembro supe- funciones linfoides delgado y de los
rior derecho y parte del hemitórax derecho, drenando en además de otras bronquios, posibles
vías de entrada de
la vena cava superior. funciones relacio-
patógenos.
nadas con la elimi-
El conducto torácico recoge la linfa del resto del cuerpo y nación de células
drena en la vena subclavia izquierda. sanguíneas viejas
o deterioradas.
Además de los vasos linfáticos, el sistema linfático está
constituido por diferentes estructuras que desarrollan fun-
ciones de defensa, ya que en ellas se forman los linfocitos
(Fig. 8.8). Fig. 8.8. Vasos y órganos linfáticos.

Actividades

14. Describe las funciones del sistema linfático y enumera sus componentes.
15. ¿Qué es el bazo y qué funciones desarrolla?
16. Dibuja un esquema del cuerpo humano y localiza sobre él los componentes del
sistema linfático.
17. Enumera los órganos en los que se forman linfocitos.
 7. Patología del aparato cardiocirculatorio
Importante Las enfermedades del aparato cardiocirculatorio son muy frecuentes y afectan secun-
dariamente a muchos órganos porque se puede ver afectada la perfusión tisular. Las
Existen muchos factores de ries- enfermedades del corazón son la primera causa de muerte en los países desarrollados.
go que aumentan la incidencia
de enfermedades cardiovascu- A. Semiología cardiocirculatoria
lares y de la tasa de mortalidad
por estas causas; de hecho, en Entre las manifestaciones que aparecen con más frecuencia en las enfermedades cardía-
España, las muertes por enfer- cas y vasculares destacan las siguientes:
medades cardiovasculares ocu-
pan el primer lugar en las listas Dificultad respiratoria, sobre todo cuando se acumula líquido en los
de mortalidad. Disnea pulmones porque el corazón izquierdo no es capaz de expulsar toda la
sangre que le llega, aumentando la presión en las venas pulmonares.
Entre estos factores de riesgo
destacamos los siguientes, sobre Acúmulo de líquido en los tejidos, sobre todo porque el corazón derecho
todo cuando se asocian unos Edema no es capaz de expulsar toda la sangre que le llega, aumentando la pre-
con otros. sión venosa en las venas cavas.
• Factores hereditarios. Cianosis Coloración azulada de la piel por falta de oxigenación (hipoxia).
• Obesidad. Índice de masa Síncope Desvanecimiento con pérdida momentánea de conciencia.
corporal (IMC) elevado.
Dolor en el pecho o irradiado (desplazado) al cuello, mandíbula, omó-
• Sedentarismo (estilo de vida Dolor precordial platos, epigastrio o miembro superior izquierdo, en isquemia cardíaca,
en general). infarto de miocardio, pericarditis, etc.
• Tabaquismo. Variaciones de Por aumento (hipertensión) o disminución (hipotensión). La hipertensión y
la presión arterial la hipotensión pueden ser enfermedades con entidad propia.
• Hipertensión.
Por aumento (taquicardia) o descenso (bradicardia) de la frecuencia car-
• Diabetes. Alteraciones del pulso díaca; por alteraciones del ritmo (arritmias); por alteraciones de la fuerza
• Aumento del perímetro ab- de contracción (pulso débil), etc.
dominal. Dilataciones vasculares Como en las varices (venas) o en el aneurisma (dilatación arterial).
• Hiperlipemias (hipercolestero- Fiebre En el caso de patología infecciosa, como la pericarditis o la endocarditis.
lemia e hipertrigliceridemia). Tabla 8.4. Principales síntomas y signos en patología cardiovascular.

B. Patología
Patología cardíaca: afecta al corazón

Denominación Características

• Son alteraciones de la frecuencia o el ritmo debidas a trastornos en la generación o transmisión del impulso eléctrico.
Arritmias • Algunas de ellas son muy peligrosas, como la fibrilación ventricular, en la que el miocardio ventricular se contrae de forma
irregular y con poca fuerza, por lo que no es capaz de expulsar la sangre de su interior.

• El corazón no es capaz de expulsar toda la sangre que le llega.

• Es más frecuente en la edad adulta y se debe a que el miocardio pierde su capacidad de respuesta a la carga ventricular.
Se puede afectar el corazón derecho, el izquierdo, o ambos. La IC derecha provoca un acúmulo de sangre en las venas
Insuficiencia cavas y, por tanto, un aumento de la presión venosa que se transmite, retrógradamente, produciendo ingurgitación yu-
cardíaca (IC) gular, aumento de la presión venosa en el hígado, que aumenta de tamaño (hepatomegalia), en el sistema porta y en el
resto del cuerpo, con edemas, palpitaciones, taquicardia, fatiga, debilidad, etc. La IC izquierda provoca un acúmulo de
sangre en las venas pulmonares con aumento de la presión venosa a este nivel, que se transmite al pulmón produciendo
tos, hemoptisis (sangrado por la boca procedente del pulmón), disnea, cianosis, etc.
• Se produce por una obstrucción de las arterias coronarias o sus ramas, más frecuentemente por acúmulo de grasas, pro-
Cardiopatía
vocando una deficiente oxigenación del miocardio con isquemia (angina de pecho o ángor), que puede ir acompañada
isquémica
de necrosis (infarto de miocardio o muerte súbita). En ambos casos cursa con dolor precordial.
Enfermedad
• Insuficiencia valvular o estenosis valvular.
valvular
• Es autoinmune. Tras una infección generalmente localizada (como una amigdalitis), el organismo produce anticuerpos
Fiebre reumática contra los antígenos del estreptococo que atacan al tejido conectivo, por lo que pueden afectarse muchos órganos, siendo
frecuente la inflamación cardíaca (carditis), con dolor pericárdico, insuficiencia cardíaca y alteraciones valvulares.
 Patología vascular: afecta a arterias, venas o ambas

Denominación Características

Se trata de un proceso local que produce una obstrucción vascular. Una causa muy frecuente es el depósito de lípidos en las
paredes vasculares que forman un ateroma, que puede obstruir parcial o totalmente el flujo de sangre provocando isquemia o
Trombosis
infarto, independientemente del órgano de que se trate. Otra causa es la formación de un coágulo de sangre, lo que sucede
más frecuentemente en las venas (tromboflebitis), que dificulta el retorno venoso y cursa con edema.

Si la obstrucción vascular se produce a distancia, es decir, lejos del punto en el que se formó el trombo o del punto en el
que se introdujo cualquier sustancia que obstruya el vaso sanguíneo (grasa, aire, etc.), se habla de embolia. Un fragmento
de ateroma o de un coágulo puede soltarse (pasa a denominarse émbolo) y quedar libre en la sangre. Viaja por los
Embolia
vasos sanguíneos hasta que llega a uno con un calibre que no permite el paso del émbolo, produciéndose la obstrucción.
Cuando se produce un trombo, una embolia o una rotura de un vaso sanguíneo cerebral, aparece un complejo sintomático
(síndrome) llamado accidente cerebrovascular (ACV) o ictus.

El aumento de la presión arterial puede tener numerosas causas (como enfermedades del riñón o del sistema endo-
crino). En otras ocasiones se debe a una pérdida de la elasticidad arterial. La rigidez provoca el aumento de las
Hipertensión arterial resistencias periféricas y de la presión. Puede comenzar con manifestaciones leves, como cefalea, sangrado nasal
(HTA) (epistaxis) o mareos, pero si se mantiene la presión alta se alteran los vasos sanguíneos, que se engrosan y pierden
elasticidad, por lo que puede aparecer arteriosclerosis, cardiopatía, enfermedad renal y/o un accidente cerebrovas-
cular (ACV), con lesiones cerebrales permanentes.

Es una dilatación arterial producida por una debilidad de su pared. Los aneurismas provocan remolinos sanguíneos
Aneurisma que facilitan la coagulación y la formación de trombos y émbolos; además, la debilidad vascular puede provocar la
rotura de la arteria.

Las varicosidades o varices son dilataciones venosas que dificultan el retorno sanguíneo. Afectan con más frecuencia
Varices a mujeres, sobre todo en las venas de los miembros inferiores. Entre los factores predisponentes están la obesidad, el
sedentarismo y el tratamiento con anticonceptivos.

Patología linfática: afecta al sistema linfático

Denominación Características

Linfangitis Es inflamatoria y dificulta las funciones de drenaje linfático.

Linfedema Acúmulo de líquidos en los tejidos.

Linfadenopatía Es una linfangitis que afecta a los ganglios.

Es un tipo de neoplasia que suele iniciarse en los ganglios linfáticos, donde se produce un tumor formador de linfoci-
Linfoma
tos anómalos que pasan a la linfa, y de ella a cualquier otro lugar del cuerpo, donde se reproducen (metástasis).

Se llama así al aumento del tamaño del bazo. Generalmente se debe a infecciones, pero en otras ocasiones es un
Esplenomegalia
signo de neoplasia.

Actividades

18. Define taquicardia, bradicardia, arritmia, disnea, edema y cianosis.

19. Explica las causas de la fiebre reumática y sus consecuencias sobre el corazón. ¿Sabías que…?
20. Distingue entre trombosis y embolia.
Las hemorroides o almorranas
21. ¿Qué factores predisponen a la enfermedad cardíaca? ¿Y a la aparición de son varicosidades de las venas
varices? perianales.
 Test de repaso
1. El aparato cardiocirculatorio lo forman: 10. Solo una de las siguientes afirmaciones es verdadera:
a) El sistema cardiocirculatorio y el respiratorio. a) La arteria pulmonar lleva sangre oxigenada.
b) El sistema cardiocirculatorio, el respiratorio y el lin- b) La arteria aorta lleva sangre oxigenada.
fático. c) Las venas pulmonares llevan sangre desoxigenada.
c) El sistema cardiocirculatorio y el linfático.
11. El cayado de la aorta es:
2. La vena cava superior lleva la sangre a: a) El tramo ascendente de la aorta.
a) Aurícula derecha. b) La curvatura de la aorta torácica.
b) Aurícula izquierda. c) La parte final de la aorta abdominal.
c) Ventrículo izquierdo.
12. La aorta abdominal termina:
3. El nódulo sinusal se localiza en: a) Transformándose en las arterias femorales.
a) Aurícula derecha. b) A nivel abdominal, dividiéndose en las arterias ilía-
b) Aurícula izquierda. cas primitivas.
c) Ventrículo derecho. c) Formando múltiples arteriolas abdominales.

4. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es falsa? 13. Si aumenta la frecuencia cardíaca:

a) La válvula tricúspide separa la aurícula izquierda del a) Aumenta el gasto cardíaco y la presión arterial.
ventrículo izquierdo. b) Aumenta el gasto cardíaco y disminuye la presión
b) La arteria aorta sale del ventrículo izquierdo. arterial.
c) El miocardio del ventrículo izquierdo es más grueso c) Disminuye el gasto cardíaco y aumenta la presión
que el del ventrículo derecho. arterial.

5. El corazón está localizado en: 14. Si aumenta el retorno venoso al corazón:

a) El hemitórax izquierdo. a) Aumenta la fuerza de contracción.
b) El hemitórax derecho. b) Disminuye la fuerza de contracción.
c) El mediastino. c) Disminuye la presión arterial.

6. El epicardio se corresponde con: 15. La disnea consiste en:

a) El pericardio visceral. a) Dificultad respiratoria.
b) El pericardio parietal. b) Acúmulo de líquido en los tejidos.
c) El endocardio. c) Desvanecimiento con pérdida de memoria.

7. Respecto al miocardio, es falso que: 16. La obstrucción de un vaso sanguíneo a distancia se llama:
a) Es la capa media del corazón. a) Ateroma.
b) Es un músculo involuntario. b) Trombosis.
c) Es un músculo liso. c) Embolia.

8. A la fase de contracción miocárdica se le llama: 17. En la insuficiencia valvular tricúspide:

a) Diástole. a) Parte de la sangre pasa del ventrículo derecho a la
aurícula derecha.
b) Sístole.
b) Parte de la sangre pasa del ventrículo izquierdo a la
c) Pulso. aurícula izquierda.
9. La capa íntima de los vasos sanguíneos se llama: c) La sangre tiene dificultado el paso de la aurícula
a) Muscular. izquierda al ventrículo izquierdo.
b) Subendotelio.
c) Endotelio.
 Comprueba tu aprendizaje
Detallar las bases anatomofisiológicas del aparato cardio- 13. Explica las características del endotelio vascular y sus
circulatorio. particularidades en las venas.

1. Indica dónde se localiza el corazón. Localizar los principales vasos sanguíneos y linfáticos.
2. Haz un dibujo esquemático del corazón señalando las
cuatro cavidades y los cuatro sistemas valvulares. 14. Dibuja la arteria aorta desde su salida del ventrículo
izquierdo hasta su finalización en las arterias ilíacas, e
3. Sobre el esquema de la pregunta anterior, dibuja los indica sus ramas arteriales principales.
vasos sanguíneos que entran y salen de las diferentes
cavidades. 15. Indica las principales arterias del miembro superior.

4. Explica las características del endocardio. 16. Indica las principales arterias del miembro inferior.

5. Explica las características del pericardio. 17. Indica las principales venas abdominales y torácicas.

6. Explica las características del miocardio. 18. ¿Qué venas llevan la sangre desde la cabeza al tórax?

7. Dibuja un esquema del corazón y, sobre él, los compo- 19. ¿Cuáles son las principales venas de los miembros infe-
nentes del sistema conector indicando, con flechas, la riores?
dirección del estímulo cardíaco.
20. Indica las funciones de la vena porta hepática.

21. Sobre la imagen, rotula las siguientes arterias: carótida

primitiva, subclavia derecha, radial, hepática, ilíaca pri-
mitiva, femoral, tibial anterior.

8. Explica qué efectos producen sobre el corazón el estímulo

simpático y el parasimpático.

9. Elabora un cuadro sobre el gasto cardíaco en el que

se resuman los factores de los que depende, y explica
cómo afectan al gasto el aumento del retorno venoso y
la disminución de la fuerza de contracción.

10. Haz una pequeña presentación ilustrada con fotogra-

fías, describiendo los pasos para realizar una toma de
presión arterial con un tensiómetro electrónico y un ten-
siómetro manual.

11. Busca en Internet una radiografía del tórax e intenta

bordear sobre ella la «sombra cardíaca» (guíate por la
Fig. 8.2).

12. Realiza un cuadro conceptual definiendo los distintos

tipos de vasos sanguíneos
 Comprueba tu aprendizaje
Detallar los parámetros funcionales del corazón y la circu- 29. ¿Cuáles son las causas del infarto cardíaco?
lación.
30. Indica cuál de estas figuras corresponde a un ateroma
22. Explica qué es el gasto cardíaco y los factores de los y cuál a un coágulo, y explica cómo se forman.
que depende.

23. ¿Cómo influye el aumento del retorno venoso al cora-

zón sobre el gasto cardíaco?

24. ¿Qué es la presión sanguínea? ¿De qué factores

depende?

25. Indica cuáles son los valores considerados normales de

estos parámetros:
31. Indica las complicaciones que puede tener una HTA no
• Gasto cardíaco. controlada.
• Frecuencia cardíaca
32. Define los siguientes términos:
• Presión sistólica
• Linfangitis.
• Presión diastólica.
• Linfedema.
26. Explica brevemente los mecanismos que regulan la pre-
sión arterial. • Linfadenopatía.

Describir las enfermedades cardíacas, vasculares y linfáti- • Linfoma.

cas más frecuentes.
• Esplenomegalia.
27. Define los siguientes términos:
33. Sobre esta imagen, identifica las estructuras señala-
• Taquicardia. das con una flecha e indica la dirección que sigue la
sangre.
• Bradicardia.
• Pulso.
• Soplo.

• Cardiomegalia.

• Edema.

• Cianosis.

• Angina de pecho o ángor.

• Fibrilación ventricular.

• Variz.

• Aneurisma.
• Hemorroide.

28. Relaciona los factores de riesgo de patología cardio-

circulatoria.