IMPERIALISMO
Cuando hablamos de imperialismo, hacemos alusión a una doctrina política que establece la relación
entre las naciones en términos de superioridad y sumisión, en las que una domina y ejerce autoridad
sobre otra. Dicha dominación puede darse mediante técnicas de colonización (poblamiento, explotación
económica, presencia militar) o mediante la subordinación cultural (también llamada aculturación).
Los imperios han existido desde los inicios de la humanidad, y sus dinámicas de conquista han sido
siempre más o menos las mismas. Sin embargo, por imperialismo usualmente nos referimos al período
de expansión europea en el mundo entero, que tiene su inicio en el siglo XV y se prolonga hasta la Edad
Contemporánea, cuando tras la Segunda Guerra Mundial se da un complejo proceso de des-colonización
en África y Asia, principalmente, pues las colonias americanas lo hicieron a través de guerras de
independencia en los siglos XVIII y XIX.
Durante esta etapa de colonización mundial, los grandes reinos europeos establecieron centros
políticos, económicos y militares de control y acopio de recursos en distintas latitudes: el continente
americano recién descubierto, el continente africano saqueado para alimentar la industria esclavista, y
el continente asiático, del que se extraían insumos comerciales exóticos y de mucho valor. El período
más intenso de este proceso de expansión imperial lo constituyeron las décadas entre 1880 y 1914, en
las que se dio el llamado reparto de África.
La relación entre el Imperio y sus colonias es, esencialmente, de dominación política y económica, ya sea
a través de la fuerza bruta (la conquista militar) o la implantación de leyes que favorecen a la metrópoli,
imponiendo a la colonia restricciones, impuestos o términos comerciales injustos, pero que según la
lógica imperial serían el costo por formar parte de “una sociedad más avanzada”. Pero la verdad es que
es una forma de granjearse un monopolio de bienes y recursos
Causas del imperialismo
El imperialismo europeo se debió a las siguientes causas:
La necesidad de materias primas. Recordemos que la Europa del momento estaba despertando al
capitalismo temprano, por lo que necesitaba mantener un flujo estable de materia prima que procesar y
convertir en productos refinados o elaborados. Para ello era idóneo el sistema colonial, que extraía la
materia prima de los países menos desarrollados a precio económico y con mano de obra esclava o
semi-esclava.
La competencia imperial. Los diversos reinos (ahora imperios) de Europa competían entre sí por ver
quién se desarrollaba primero y quién podía ejercer la predominancia sobre los demás, ampliando al
máximo su territorio en otros continentes. De igual forma se competía por el control de las rutas
marítimas comerciales, que eran el corazón mercantil del mundo de la época.
La exploración del mundo y de la ciencia. El auge del racionalismo y la capacidad del ser humano de
transformar la realidad a su alrededor (ciencia y tecnología) requerían nuevos materiales que conocer y
procesar, para así acumular un potencial industrial que le diera una ventaja por encima de los demás
Imperios. El mundo, por primera vez en la historia, no era infinito e ignoto, sino cognoscible, explorable.
Etnocentrismo. La ideología imperante en la Europa de la época veía como racialmente inferiores a los
pobladores del resto del mundo, cosa que le permitió la ocupación de sus territorios y su explotación
casi esclava, considerando que estaban “llevándoles el progreso” a pueblos que de otro modo jamás lo
conocerían.
Imperialismo y colonialismo
Imperialismo
El colonialismo somete a una población a la servidumbre y esclavitud.
No debe confundirse imperialismo con colonialismo, incluso si son procesos que suelen ir de la mano. El
colonialismo es un sistema político-económico de tipo extractivista, en el que un Estado poderoso
domina a otro más débil para extraer sus bienes materiales y recursos, usurpando activamente su tierra
y sus recursos, sometiendo a su población a condiciones de servidumbre o esclavitud, e imponiendo las
leyes y sistemas de gobierno que al invasor mejor le convengan.
La diferencia entre imperialismo y colonialismo tiene que ver con que el primero de estos términos
puede darse sin el segundo, simplemente como una relación de desigualdad o de abuso en las
relaciones entre dos Estados soberanos, mientras que el colonialismo básicamente suprime la existencia
del Estado sometido, o permite su existencia sólo como un Estado colonial o un satélite político
(protectorado).
Colonialismo
Imperialismo y capitalismo
Imperialismo-Capitalismo
El imperialismo dio pie al desarrollo del capitalismo industrial.
El imperialismo sentó en Europa las bases energéticas, tecnológicas y materiales para el desarrollo del
capitalismo industrial, es decir, que todo lo expoliado a las otras naciones les permitió invertir en sus
propios sistemas y crecer, desarrollándose primero y retrasando el desarrollo de las antiguas colonias,
ya que las hacían dependientes económica, financiera y políticamente de la metrópoli.
Esta desigualdad, según algunas teorías, se refleja en los tiempos presentes en el rol asumido por el
Tercer mundo de productor masivo de materia prima, un rol que lo obliga a depender de las economías
del Primer mundo. A cambio, los países primermundistas les sirven de prestamistas, les venden
tecnología y los ven todavía con un cierto paternalismo político.
