INTRODUCCIÓN A LA COMUNICACIÓN
DE CAMINO AL SIGNO
Este punto de no retorno, de novedad plena, es la aparición de la teoría elaborada por el
lingüista suizo Ferdinand Saussure (Ginebra, 1857-1913). Con la elaboración del signo como una
construcción abstracta y formal, conceptos muy propios de la modernidad, Saussure no hará
hincapié en lo exterior, en lo real, en los llamados 'referentes materiales', ni en lo interior de la
subjetividad.
Saussure pone énfasis en el propio lenguaje. Su análisis es inmanente, es decir dentro de las
propias dimensiones lingüísticas; por lo tanto su investigación conducirá a la elaboración de
categorías para definir cómo funciona el lenguaje. Sostendrá, como punto fundacional de su
desarrollo, la ¡dea de que el lenguaje está constituido por unidades mínimas que llamara 'signos'.
Cada signo estará constituido por un 'significante' y un 'significado', separados por una barra; a su
vez traza una elipse que los abarca marcando unidad (división con la barra , unidad con la elipse)
y dos pequeñas flechas, una a cada costado del signo, con sus extremos apuntando en distintas
direcciones, que indican reciprocidad.
Ferdinand de Saussure
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III - COMUNICACIÓN Y LENGUAJE
Hasta aquí la descripción, vayamos al contenido explicativo.
■ El 'significante' es definido como la huella mnémica o imagen acústica, eso que se nos
representa cuando decimos 'árbol': en este caso acude a nuestra mente el dibujo de una
copa frondosa, verde y un tronco marrón, o el dibujo constituido por las consonantes y las
vocales que constituyen la palabra a-r-b-o-l. El sonido de la voz se proyecta, arriba a nuestros
oídos produciendo una imagen-palabra; dibujo de la palabra o la imagen como simple
dimensión pictórica. Se produce entonces una representación psíquica, un boceto poco nítido
del significante mencionado.
■ El 'significado' es el concepto, la definición de la imagen acústica: para 'árbol', es 'planta
perenne de tronco piroleñoso que crece a más o menos altura del piso'.
ÍE 8 K N A N D D E SA U SSU RE
■ Significante y significado funcionan en dos planos distintos. Por eso la barra, esa línea
divisoria que demarca territorios entre el significante y el significado .Sin embargo están
COURS
unidos, son una unidad: por eso la elipse que los agrupa en un mismo espacio y al mismo
tiempo las dos flechas que indican reciprocidad, es decir que cuando aparece el significante
necesariamente aparece el significado, y viceversa. Son las dos caras de una moneda, los dos LINGUISTIQUE GÉNÉRALE
planos de una hoja de papel. Podríamos decir, entonces, al menos en esta parte del desarrollo
de la teoría, que a cada significante solo le corresponde un significado. CHAKUS W U Y
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El signo es heteróclito, heterogéneo. Es decir que su construcción aparece apoyada por tres
dimensiones que Saussure decide discriminar con el objetivo de recortar su objeto de estudio: una
dimensión biológica, una dimensión psíquica, y una dimensión física.
UBiológica, en la medida que necesito un aparato fonador para emitir los sonidos, además
del buen funcionamiento de las áreas cerebrales ligadas a la producción y asociación del
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lenguaje. LAUiAKNK } PAR»
■Sin embargo lo biológico no alcanza a dar cuenta de la complejidad del fenómeno de la
lengua. Además se necesita de un soporte físico, que es el aire para que los sonidos se
proyecten y arriben a destino, problema que en todo caso abordara la física cuando explique
los fenómenos sonoros.
■ Además para la elaboración del lenguaje como forma de expresión social necesito la
presencia de lo psíquico. La psiquis, es una dimensión, un espacio mental a donde los sonidos Portada de la primera edición del Curso de
llegan y son representados, son asociados, son combinados con otros signos, produciendo Lingüística General, publicado tres años después
significación . de la muerte de su autor
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INTRODUCCIÓN A LA COMUNICACIÓN
Saussure comprende que todas estas problemáticas hacen a la elaboración del signo, si bien él
analizara al signo en sí, su estructura particular, sus formas de vinculación dentro de la lengua.
La otra cuestión de forma que hay que mencionar en la conformación de la teoría saussureana es
que en el campo del lenguaje hay por un lado un espacio ligado a lo individual, que el autor denomina
'habla', y un espacio ligado a lo social, al que denomina 'lengua'. El habla es una asociación de signos
pero no deja de ser particular, singular, acotada, nunca abarca la totalidad de los signos existentes:
es imposible para un individuo emplear todos los signos existentes en el diccionario de la Real
Academia de la Lengua Española. Por eso decimos que el habla es un recorte de la lengua; a su vez,
el habla singular de cada individuo es distinta porque toma distintos segmentos de la lengua.
ALFABETO DACT1LOGJCO UNIVERSAL
Sin embargo lengua y habla tienen una relación dialéctica, de dialogo, que provoca múltiples
H. fie4 ftc
modificaciones entre una y otra: algunos acontecimientos singulares, algunos actos creativos del
habla, su socialización por repetición, por el uso frecuente, terminan trascendiendo las legalidades
establecidas por la lengua y ésta las termina tomando, incluyendo, constituyéndose así nuevos
signos aceptados . Decir 'la calor' durante mucho tiempo fue considerado como incorrecto para la
lengua española: el uso frecuente del habla cotidiana llevó a que fuera finalmente aceptado; algo
similar ocurre con 'setiembre': lo correcto era 'septiembre', pero el uso, la dinámica del habla,
condujo a la asimilación dentro del buen uso, de lo legal, también a setiembre .
Saussure en su trabajo se centra en la lengua, por allí transita la elaboración de su teoría y no en
el habla; es decir su mirada va sobre la dimensión social del signo, no apunta a su uso singular,
individual. Es importante marcar cuáles son los movimientos posibles de los signos dentro de la
estructura conceptual propuesta por Saussure. Por un lado, los signos se desplazan dentro de una
dimensión diacrónica, es decir en sucesión, así hablamos, así escribimos: digo o escribo un signo e
inmediatamente despliego otro y otro y otro. Para el autor cada sino es analizado en particular, cada
significante me provee al unisonó su significado, para poder comprender qué se dice.
O P Q R S T
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U V X Y Z
El movimiento de la lengua es en sucesión tem poral,signo tras signo, así desocultan su significado
a medida que se producen .Hay otro desplazamiento que es sincrónico, en donde hay una serie de
significantes con sus respectivos significados ,que pueden ser empleados de manera indistinta. De
esta manera, puedo seleccionar entre varios signos para decir lo mismo. Veamos la frase 'Robó un
auto': en este caso podría usar otras palabras en lugar de robó ('sustrajo', 'birló', 'afanó'); todas
están en una misma línea de posibilidades y elijo alguna para pronunciarme de manera verbal o
escrita.
El punto más elaborado del desarrollo de Ferdinad Saussure es el que tiene que ver con definir
al signo como convencional y arbitrario. Para decirlo en otros términos, es arbitraria y convencional
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III - COMUNICACIÓN Y LENGUAJE
l.l combinación entre significante y significado, y también es convencional y arbitraria la relación
entre el signo y el objeto. No hay entonces un orden lógico previo de las ideas, ni tampoco hay una ■ESKISH M flpH i
ilrterminación del referente hacia el lenguaje, sino que lo que se establece es un consenso social 1) ¿Qué características tienen las corrientes
■.obre cómo el lenguaje va a construir lo real, cómo será nombrado de tal o cual manera. Eso permite
del lenguaje previas a Saussure?
leílexionar por qué se dice 'mesa' en castellano y 'table' en inglés: el referente material es el
mismo, sin embargo la convención denominativa no es la misma.
2) ¿Qué es un signo, cómo está constituido?
Podríamos decir 'árbol' o 'ugutuj'; incluso 'árbol' podría ser una estructura de cuatro patas que
•.Irve para sentarse: en ese sentido la vinculación entre significante y significado es arbitraria y 3) ¿Qué significa que las relaciones entre
i nnvencional. Podríamos preguntarnos qué relación tiene la letra A con algún objeto o qué vinculo signo y o b je to sean co n ve n cio n a le s y
llene la letra B con algún referente material: la respuesta es claramente 'ninguna'; constituyen un arbitrarias?
i ".pació simbólico, convencional y arbitrario. Una mesa se convierte en silla si me siento sobre ella,
y '.I me paro en ella para cambiar un foco de luz se transforma en escalera, y en un naufragio puedo
unirla como balsa: la función que le doy tiene que ver con estas convencionalidades y arbitrariedades
dr las que estamos hablando.
I n una relectura interpretativa de Saussure, podríamos decir que la realidad es construida por
los signos y que la subjetividad es construida por el lenguaje. Somos seres hablados, el lenguaje nos
lunda, y nos permite a través de la comunicación generar lazos sociales. No hay sujeto sin lenguaje,
mi hay objeto sin lenguaje, y ya que arribamos a este borde, a este límite, aventurémonos un paso
i i i . i s y digamos que no hay pensamiento sin lenguaje: pienso con signos, los signos constituyen mi
pensar.
La puesta en común de situaciones, información, saberes, se da por la vía de la articulación
.iónica, bajo el enfoque que a cada significante le corresponde sólo un significado. De esta manera,
los procesos com unicacionales se dan de manera plena siempre y cuando se compartan las
i (invenciones, arbitrariedades y reglas de la lengua establecida. Sin embargo, en el propio Curso de
lingüista General aparece el concepto de 'valor lingüístico'. El texto dice que el valor en lingüística
llene las mismas características que el valor asignado a las piezas de ajedrez desplegadas en un
i.ihlero, es decir depende de puesta en relación con el conjunto: no es lo mismo un peón en el
i entro del tablero que a punto de coronarse en dama; en cada uno de estos casos su valor cambia
V ese cambio es por la relación con el resto de los elementos del juego. Con el signo ocurre algo
similar: el valor signico varia de acuerdo a la relación que establece con el resto de los signos que lo
rtiompañan. Veamos este ejemplo: pluma de pato, pluma de Borges; en ambos casos el signo
'pluma' es el mismo, la misma articulación de vocales y consonantes, lo que cambia son los signos
t|tie acompañan . Esta ¡dea de valor presenta una marcada contradicción con respecto a la idea de
i|tie a cada significante le corresponde solo un significando, deja abierta la puerta a la polisemia, es
decir que para un mismo significante haya una multiplicidad de significados posibles. Serán otros
mlores quienes profundicen esta contradicción posibilitando otros desarrollos teóricos.
