Modelos atómicos
Te explicamos qué son los modelos atómicos y cómo han ido
evolucionando, desde la Antigüedad hasta los tiempos que corren.
Estos modelos buscan explicar básicamente de qué está hecha la materia.
¿Qué son los modelos atómicos?
Se conoce como modelos atómicos a las distintas representaciones gráficas de
la estructura y funcionamiento de los átomos. Los modelos atómicos han sido
desarrollados a lo largo de la historia de la humanidad a partir de las ideas que en
cada época se manejaban respecto a la composición de la materia.
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Los primeros modelos atómicos datan de la antigüedad clásica, cuando los
filósofos y naturalistas se aventuraron a pensar y a deducir la composición de las
cosas que existen, es decir, de la materia.
Ver además: Regla del Octeto
Modelo atómico de Demócrito (450 a.C.)
La “Teoría Atómica del Universo” fue creada por el filósofo griego Demócrito junto
a su mentor, Leucipo. En aquella época los conocimientos no se alcanzaban
mediante la experimentación, sino mediante el razonamiento lógico, basándose en la
formulación y el debate de ideas.
Demócrito propuso que el mundo estaba formado por partículas muy pequeñas
e indivisibles, de existencia eterna, homogéneas e incompresibles, cuyas únicas
diferencias eran de forma y tamaño, nunca de funcionamiento interno.
Estas partículas se bautizaron como “átomos”, palabra que proviene del
griego atémnein y significa “indivisible”.
Según Demócrito, las propiedades de la materia estaban determinadas por el modo
en que los átomos se agrupaban. Filósofos posteriores como Epicuro añadieron a la
teoría el movimiento aleatorio de los átomos.
Modelo atómico de Dalton (1803 d.C.)
El primer modelo atómico con bases científicas nació en el seno de la química,
propuesto por John Dalton en sus “Postulados Atómicos”. Sostenía que todo estaba
hecho de átomos, indivisibles e indestructibles, incluso mediante reacciones
químicas.
Dalton proponía que los átomos de un mismo elemento químico eran iguales entre sí
y tenían la misma masa e iguales propiedades. Por otro lado, propuso el concepto de
peso atómico relativo (el peso de cada elemento respecto al peso del hidrógeno),
comparando las masas de cada elemento con la masa del hidrógeno. También
propuso que los átomos pueden combinarse entre sí para formar compuestos
químicos.
La teoría de Dalton tuvo algunos errores. Afirmaba que los compuestos químicos se
formaban usando la menor cantidad de átomos posible de sus elementos. Por
ejemplo, la molécula de agua, según Dalton, sería HO y no H2O, que es la fórmula
correcta. Por otro lado, decía que los elementos en estado gaseoso siempre eran
monoatómicos (compuestos por un solo átomo), lo que sabemos no es real.
Más en: Modelo atómico de Dalton
Modelo atómico de Lewis (1902 d.C.)
También llamado “Modelo del Átomo Cúbico”, en este modelo Lewis proponía la
estructura de los átomos distribuida en forma de cubo, en cuyos ocho vértices se
hallaban los electrones. Esto permitió avanzar en el estudio de
las valencias atómicas y los enlaces químicos, sobre todo luego de su actualización
por parte de Irving Langmuir en 1919, donde planteó el “átomo del octeto cúbico”.
Estos estudios fueron la base de lo que se conoce hoy como el diagrama de Lewis,
herramienta muy útil para explicar el enlace covalente.
Modelo atómico de Thomson (1904 d.C.)
Thomson asumía que los átomos eran esféricos con electrones incrustados en ellos.
Propuesto por J. J. Thomson, descubridor del electrón en 1897, este modelo es
previo al descubrimiento de los protones y neutrones, por lo que asumía que los
átomos estaban compuestos por una esfera de carga positiva y los electrones de
carga negativa estaban incrustados en ella, como las pasas en el pudín.
Dicha metáfora le otorgó al modelo el epíteto de “Modelo del Pudín de Pasas”.
Este modelo hacía una predicción incorrecta de la carga positiva en el átomo, pues
afirmaba que esta estaba distribuida por todo el átomo. Más tarde esto fue corregido
en el modelo de Rutherford donde se definió el núcleo atómico.
Modelo atómico de Rutherford (1911 d.C.)
Ernest Rutherford realizó una serie de experimentos en 1911 a partir de láminas de
oro. En estos experimentos determinó que el átomo está compuesto por un núcleo
atómico de carga positiva (donde se concentra la mayor parte de su masa) y los
electrones, que giran libremente alrededor de este núcleo. En este modelo se
propone por primera la existencia del núcleo atómico.
Sigue en: Modelo atómico de Rutherford
Modelo atómico de Bohr (1913 d.C.)
Al saltar de una órbita a otra, los electrones emiten un fotón diferenciando la energía
entre órbitas.
Este modelo da inicio en el mundo de la física a los postulados cuánticos, por lo
que se considera una transición entre la mecánica clásica y la cuántica. El físico
danés Niels Bohr propuso este modelo para explicar cómo podían los electrones
tener órbitas estables (o niveles energéticos estables) rodeando el núcleo. Además
explica por qué los átomos tienen espectros de emisión característicos.
En los espectros realizados para muchos átomos se observaba que los electrones de
un mismo nivel energético tenían energías diferentes. Esto demostró que había
errores en el modelo y que debían existir subniveles de energía en cada nivel
energético.
El modelo de Bohr se resume en tres postulados:
Los electrones trazan órbitas circulares en torno al núcleo sin
irradiar energía.
Las órbitas permitidas a los electrones son aquellas con cierto valor de
momento angular (L) (cantidad de rotación de un objeto) que sea un
múltiplo entero del valor , siendo h=6.6260664×10-34 y n=1, 2, 3….
Los electrones emiten o absorben energía al saltar de una órbita a otra y al
hacerlo emiten un fotón que representa la diferencia de energía entre
ambas órbitas.
Modelo atómico de Sommerfeld (1916 d.C.)
El modelo de Sommerfeld se basó en parte de los postulados relativistas de Albert
Einstein.
Este modelo fue propuesto por Arnold Sommerfield para intentar cubrir las
deficiencias que presentaba el modelo de Bohr.
Se basó en parte de los postulados relativistas de Albert Einstein. Entre sus
modificaciones está la afirmación de que las órbitas de los electrones fueran
circulares o elípticas, que los electrones tuvieran corrientes eléctricas minúsculas y
que a partir del segundo nivel de energía existieran dos o más subniveles.
Modelo atómico de Schrödinger (1926 d.C.)
Propuesto por Erwin Schrödinger a partir de los estudios de Bohr y
Sommerfeld, concebía los electrones como ondulaciones de la materia, lo cual
permitió la formulación posterior de una interpretación probabilística de la función
de onda (magnitud que sirve para describir la probabilidad de encontrar a una
partícula en el espacio) por parte de Max Born.
Eso significa que se puede estudiar probabilísticamente la posición de un electrón o
su cantidad de movimiento pero no ambas cosas a la vez, debido al Principio de
Incertidumbre de Heisenberg.
Este es el modelo atómico vigente a inicios del siglo XXI, con algunas posteriores
adiciones. Se le conoce como “Modelo Cuántico-Ondulatorio”.
