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REVISIÓN MÉTODOS DE EXTRACCIÓN DE ACEITES ESENCIALES

REVIEW OF ESSENTIAL OIL EXTRACTION METHODS

YEMER QUISPE CHAVEZ
Estudiante Universitario.
Registro Universitario - 200034087
Universidad Pública de El Alto.
[email protected]

RESUMEN
Los aceites esenciales son líquidos volátiles de aroma agradable proveniente de la destilación de
plantas, que han tenido bastante importancia desde la antigüedad hasta el día de hoy, debido a
que contienen propiedades antisépticas, antiinflamatorias, han sido utilizadas en productos de
perfumería, alimentos y farmacéuticos. Su método de obtención se basa principalmente en la
extracción mediante prensado, hidrodestilación, con solventes químicos, con solventes CO2
supercrítico, con arrastre de vapor, asistida por microondas, ultrasonidos y enfleurage. Al
concluir, el método que mejor rendimiento afirma es la hidrodestilación asistida con microondas
y con solvente CO2 supercrítico, además este último es más ecológico y seguro.

PALABRAS CLAVES: Aceite esencial, dióxido de carbono, hidrodestilación, microondas,

solventes, ultrasonido

ABSTRACT
Essential oils are volatile liquids of pleasant aroma from the distillation of plants, which have
been quite important since ancient times until today, because they contain antiseptic and anti-
inflammatory properties and have been used in perfumery, food and pharmaceutical products.
Their method of obtaining is mainly based on extraction by pressing, hydrodistillation, with
chemical solvents, with supercritical CO2 solvents, with steam dragging, assisted by microwaves,
ultrasound and enfleurage. In conclusion, the method with the best performance is
hydrodistillation assisted with microwaves and with supercritical CO2 solvent, and the latter is
more environmentally friendly and safer.

KEYWORDS: Essential oil, carbon dioxide, hydrodistillation, microwave, solvents, ultrasound

1. INTRODUCCIÓN Estas sustancias aromáticas se encuentran en

Los aceites esenciales son sustancias numerosas plantas y pueden ser extraídos de
naturales, líquidos volátiles, de composición diferentes partes de la planta: raíces, tallos,
compleja, con aroma agradable, provenientes hojas, flores y frutos. En la antigüedad se
de plantas y son extraídos mediante usaban para la obtención de aromas y
múltiples técnicas, siendo la más común es sabores (Antonieta, 2019).
la destilación. Se les llaman aceites por su
naturaleza física y dado que su consistencia 2. CONTENIDO
es bastante parecida a la de los aceites 2.1. Definición de aceites esenciales (AE)
grasos, pero se diferencian de estos, por Los aceites esenciales son mezclas de
volatilizarse fácilmente sin dejar huellas ni componentes volátiles, producto del
mancha grasosa (Montoya Cadavid, 2010). metabolismo secundario de las plantas; en su
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composición química entran hidrocarburos de la invasión de otras plantas; y para atraer

del grupo de los terpenos, junto con insectos y aves (polinizantes). Estas
compuestos oxigenados de bajo peso cualidades de protección y atracción, se ven
molecular (alcoholes, aldehídos, cetonas, reflejadas en propiedades antisépticas,
ésteres y ácidos), que son los que les dan a antiinflamatorias, antidepresivas,
los aceites esenciales el aroma que los afrodisíacas y otras, presentes en mayor o
caracteriza. Se llaman esenciales porque se menor grado en la totalidad de los aceites
pensaba que cada aceite representa la esencia (Torrenegra, 2015).
de la planta original (Quiroga, 2013).
Además, entre los tres grupos de productos
Los AE se acumulan en estructuras de origen botánico que con mayor
secretoras especializadas ubicadas en probabilidad tendrán el impacto más notable
diferentes partes de la anatomía de las en la protección de plantas en la próxima
plantas; por ejemplo, se biosintetizan en los década se encuentran los aceites esenciales y
tricomas glandulares (hojas) o en glándulas sus constituyentes, provenientes de
(cáscaras), en las plantas se pueden ubicar en diferentes especies vegetales (Acevedo,
general, en pelos glandulares del tallo y 2013).
hojas (menta, lavanda, salvia), en las células
modificadas del parénquima como en las Los aceites esenciales se utilizan en una
piperáceas (pimienta), en tubos oleíferos amplia variedad de bienes de consumo tales
(canela), en tubos esquizógenos (anís, como detergentes, jabones, productos de
hinojo), o canales lisígenos (pino), entre tocador, cosméticos, productos
otros (García, 2017). farmacéuticos, perfumes, productos de
confitería de comida, refrescos, bebidas
alcohólicas destiladas (bebidas duras) y los
insecticidas (Armijo, 2012).

En el mundo antiguo los egipcios utilizaban

inciensos basados en plantas, bayas y
resinas, así como perfumes fabricado con
aceites vegetales, grasa animales y flores.
Griegos y romanos aumentaron el consumo
Figura 1. Tricomas glandulares de plantas aromáticas. de este tipo de productos pero fueron los
(a) Anteras de Salvia lavandulifolia (microscopio
óptico). (b) Envés de hojas de Lavandula angustifolia
árabes, con el desarrollo de las técnicas de
(microscopio electrónico) (Usano, 2014). destilación, la invención del alambique y el
comercio de especias, los que avanzaron en
Existe una relación muy estrecha entre las el desarrollo de estos aceites, posteriormente
plantas que tienen capacidad antioxidante y la perfumería (Ortuño, 2006).
su actividad antiinflamatoria. Las sustancias Los aceites esenciales se clasifican en base a
naturales que presentan probada acción diferentes criterios: consistencia, origen
antioxidante también se reportan como y naturaleza química de los componentes
antiinflamatorias (García, 2002). mayoritarios (Cerutti, 2004).

Las plantas pueden producir aceite esencial ¿De dónde se los extrae?
para diversos fines: por un lado, protegen a De especies valoradas por sus aromas,
la planta de plagas, enfermedades e inclusive sabores característicos y por sus propiedades
medicinales. De diferentes partes de una
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planta: Para este método se utilizan grasas naturales

Aceite esencial Parte de la planta utilizada con puntos de ablandamiento alrededor de
Ciprés, jara Ramas 40 ºC, normalmente manteca de cerdo RBD
Lavanda, lavandín Sumidades floridas (Refinada, Blanqueada, Desodorizada). Se
Menta, hierba limón, extiende en bandejas o “chasis” en
Planta entera
eneldo
profundidad no mayor a 5 mm y sobre ella
Geranio, petigrain Hojas
Neroli, rosa, ylang
se colocan los pétalos de flores o el material
Flor vegetal, desde donde se van a extraer los
ylang
Limón, naranja, Flavedo (capa externa del principios odoríficos, el contacto puede
mandarina fruto)
Romero, tomillo,
durar de 3 a 5 días. Luego el material vegetal
Planta entera con flor es removido y reemplazado por material
ajedrea
Melisa Planta fresca fresco, esta operación se repite buscando la
Abeto de Siberin Acículas saturación de la grasa. Posteriormente la
Manzanilla Flor seca grasa impregnada del principio activo, “le
Canela Corteza pomade”, se lava con alcohol libre de
Cedro Madera congéneres (alcohol de perfumería). El
Lima Fruto alcohol se filtra y se destila a vacío (0,07
Clavo Botones florales MPa, T 30 ºC) hasta recuperar un 80 % del
Vetiver Raíz volumen de alcohol, como mínimo, en el
Mostaza Semillas fondo queda un residuo llamado “absolute”.
Tabla 1. Partes de las plantas donde se halla las
mayores concentraciones de AE (Valarezo). Extracción con solventes
En este método el material debe de ser
2.2. Métodos de extracción de aceites molido, macerado o picado, para permitir
esenciales mayor área de contacto entre el sólido y el
Existen varios métodos de extracción solvente. El proceso requiere que el sólido, o
existentes dependiendo de la planta. Los el líquido, o ambos, estén en movimiento
industriales son bastante sofisticados, sin continuo (agitación), para lograr mejor
embargo, existen métodos de extracción eficiencia en la operación. Se realiza
caseros que permiten obtener estas esencias. preferiblemente a temperatura y presión
A continuación, los métodos de extracción: ambientes. El proceso puede ejecutarse con
 Enfleurage prensa batch o en forma continua
 Extracción con solventes (percolación, lixiviación, extracción tipo
soxhlet).
 Extracción por prensado
Los solventes más empleados en este
 Extracción con fluidos supercríticos proceso son: etanol, metanol, isopropano,
 Hidrodestilación hexano, ciclohexano, tolueno, xileno,
 Hidrodestilación asistida por ligroína, éter etílico, éter isopropílico,
radiación de microondas acetato de etilo, acetona, cloroformo; no se
 Extracción por arrastre con vapor usan clorados ni benceno por su peligrosidad
 Utilización de los ultrasonidos en el a la salud. Los solventes se recuperan por
destilación y pueden ser reutilizados.
proceso extractivo de
hidrodestilación
Extracción por prensado
Enfleurage Está basado en el prensado de la materia
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prima de la cual se va extraer el aceite. El estado de ebullición una suspensión acuosa

equipo utilizado, llamado oil-expeller, consta de un material vegetal aromático, de tal
de una prensa helicoidal que tritura la manera que los vapores generados puedan
materia prima extrayendo de esta manera ser condensados y colectados, el aceite que
todo tipo de líquido contenido en esta, la es inmiscible en agua, se separa
mezcla líquido-solido es dirigida a la cabeza posteriormente.
de la prensa donde es filtrada, el líquido El calentamiento del equipo es con fuego
fluye a través de los agujeros de salida directo, el agua presente en la cámara
situados a los lados de la prensa, mientras extractora debe ser suficiente y permanente
que los sólidos molidos son direccionados para llevar a cabo toda la destilación a fin de
hacia la parte posterior de la cabeza evitar el sobrecalentamiento y carbonización
pudiéndose extraer como una masa con poco del material vegetal, además el material
contenido de líquidos. Se realiza en vegetal debe ser mantenido en constante
temperaturas de 10 a 20ºC, esto para evitar la agitación. El tiempo total de destilación es
evaporación de aceite (Jiménez, 2019). función de los componentes presentes en el
aceite esencial. Si el aceite contiene
Extracción con fluidos supercríticos compuestos de alto punto de ebullición, el
Punto crítico corresponde a las condiciones tiempo de destilación deberá ser mayor, el
de temperatura y presión, para un gas o un aceite esencial obtenido mediante destilación
vapor, por encima de las cuales la sustancia en agua normalmente presenta aromas más
ya no puede ser “licuada” por incremento de fuertes y un color más oscuro con respecto a
presión. Adicionalmente las propiedades de los producidos por otros métodos. Estos
la fase líquida y/o vapor son las mismas, es sistemas son muy utilizados en el campo,
decir no hay diferenciación visible ni son fáciles de instalar, se pueden llevar de un
medible entre gas y líquido. sitio a otro, “transhumantes”, son baratos,
La sustancia más empleada es el CO2, que seguros, fáciles de operar y presentan un
en estas condiciones presenta baja consumo energético bajo. Por lo anterior
viscosidad, baja tensión superficial, alto estos aceites van a requerir una etapa
coeficiente de difusión (10 veces más que un posterior de refinación (Quispe, 2018).
líquido normal), que conlleva a un alto
contacto con la superficie del material y Extracción por arrastre con vapor
puede penetrar a pequeños poros y rendijas Es un método de destilación en el cual se
del mismo lo que asegura una buena coloca la planta recomendablemente seca,
eficiencia en la extracción en un corto pues fresca contiene mucílagos que
tiempo. En la parte final del proceso hay una enturbian el aceite y disminuyen su calidad.
remoción total del solvente y se realiza a una Al calentar la caldera se evapora el agua y el
temperatura baja, se disminuye la pérdida de aceite volátil, que se condensa en el
sustancias volátiles y se evita la formación refrigerante, recogiéndose con el agua en el
de sabores y olores extraños “a cocido”. El colector, de la cual se separa al cabo de
CO2 no es tóxico, ni explosivo, ni cierto tiempo por diferencia de densidades, y
incendiario, es bacteriostático y es finalmente se aísla con un embudo provisto
clasificado por la FDA como “segura”. La de un grifo en la parte más estrecha. En el
temperatura y presión críticas para el CO2 arrastre de vapor se debe tomar en cuenta la
son Pc 7,3 MPa y Tc 31ºC. calidad de vapor: la presión de vapor, por
experimentación se conoce que la presión en
Hidrodestilación la cual se obtiene mayor rendimiento es a
La hidrodestilación consiste en llevar a 0,27 MPa, la temperatura de vapor; el área
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de la columna de destilación, la cantidad de liberación del aceite esencial de las paredes

material vegetal que se va a alimentar; las celulares de la materia vegetal sometida al
condiciones de condensación, la temperatura proceso extractivo, se caracteriza por
de condensación debe estar alrededor de los transmitir cantidades sustanciales de energía
40ºC, para una mejor separación del por la acción de vibraciones de las partículas
condensado: el flujo del agua de presentes en el medio de extracción, la
refrigeración; las condiciones de separación: aplicación del ultrasonido depende de la
diseño del vaso florentino, la temperatura del composición del fenómeno acústico que se
destilado (Paredes, 2010). produce dentro del tipo del material al cual
es aplicado, además que las presiones
Hidrodestilación asistida por radiación de acústicas causan fenómenos de cavitación
microondas (HDMO) aunado a micro corrientes en los líquidos,
Consiste en aplicar la radiación de calentamiento y fatiga en los sólidos. Así
microondas como fuente de calor de las mismo hay que tomar en cuenta que la
muestras, el efecto de la radiación calienta el aceleración ultrasonora es responsable de la
agua hasta ebullición de tal manera que el inestabilidad que ocurre en la interfase
vapor generado penetra y rompe las líquido-líquido y líquido-gas (Albarracín,
estructuras celulares que contiene la esencia, 2003).
la cual es liberada y arrastrada por el vapor
de agua para su posterior condensación y 3. CONCLUSIONES Y
separación. Las propiedades de las que RECOMENDACIONES
depende la penetración de los microondas Concluyendo se ha de recalcar como los
son las propiedades físicas y dieléctricas, así aceites esenciales en la antigüedad se usaban
como el grado de penetración de los para diversos productos derivados, lo que
microondas en los materiales. caracteriza principalmente al aceite esencial
La HDMO es un proceso muy rápido y es su aroma concentrado y sus aplicaciones
relativamente económico; y los aceites para saborizantes, especias, para odorantes
esenciales obtenidos se encuentran libres de esencial en la perfumería, teniendo
productos de descomposición térmica y de propiedades antisépticas, antinflamatorias,
contaminantes, pero son más coloreados que antidepresivas, afrodisiacas y entre otras.
los obtenidos por la técnica tradicional de Además, los aceites esenciales tienen una
arrastre con vapor. amplia variedad de consumos derivados en
La implementación del sistema de detergentes, productos de tocador,
microondas a escala industrial, si bien es cosméticos, farmacéuticos, en confitería de
factible tecnológicamente, implica una fuerte comida, refrescos, bebidas alcohólicas
inversión económica. Además, debe tenerse destiladas, perfumes y los insecticidas.
en cuenta que, como en cualquier cambio de Todos los métodos de extracción de aceites
las tecnologías tradicionales, los productos esenciales requieren una inversión
obtenidos suelen diferir en calidad de los significativa en el aspecto de tiempo de
normalmente ofrecidos en el mercado obtención del producto final. De este modo,
internacional y pueden por lo tanto significar se ha visto que el método de extracción más
un problema para competir con el producto ventajoso en ese ámbito es la
comercialmente consagrado. hidrodestilación asistida por radiación de
microondas, al ser un proceso muy rápido,
Utilización de los ultrasonidos en el sin embargo, implica una fuerte inversión
proceso extractivo de hidrodestilación económica.
La aplicación del ultrasonido facilita la En el aspecto de la incertidumbre e
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inseguridad hacia compuestos tóxicos, la García, B. e. a. 2002. Plantas con

extracción con fluidos supercríticos, se dado propiedades antiinflamatorias.
por entender que usa dióxido de carbono Revista Cubana de Investigaciones
líquido a altas presiones, es decir no usa Biomédicas. Place Published.
químicos tóxicos para obtener aceites García, J. 2017. “EXTRACCIÓN DE
esenciales, que a diferencia de otros métodos ACEITE ESENCIAL POR
de extracción que, si usan como los FLUIDOS SUPERCRÍTICOS Y
solventes cloroformo, hexano, metanol, y ARRASTRE CON VAPOR DE
otros peligrosos a la salud. CEDRÓN (Aloysia triphylla) EN LA
Finalmente se recomienda el uso de extractor REGIÓN AREQUIPA”. Tesis
con CO2 supercrítico por ser ecológicamente Ingeniera en Industrias Alimentarias.
amigable, y extractor por radiación AREQUIPA, PERÚ.
microondas por su velocidad, aunque ambos UNIVERSIDAD NACIONAL DE
tienen altos rendimientos a comparación de SAN AGUSTIN DE AREQUIPA. 8
otros métodos y una inversión económica. p.
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