Características del Puma concolor
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Puma concolor
Puma (Puma concolor)
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN 3.1)1
Taxonomía
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Superfilo: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Eutheria
Superorden: Laurasiatheria
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Felinae
Género: Puma
Especie: P. concolor
LINNAEUS, 1771
Distribución
Subespecies
Puma concolor concolor
Puma concolor couguar
Sinonimia
Felis concolor
[editar datos en Wikidata]
Puma
El puma, león de montaña o león americano (Puma concolor)2 es
un mamífero carnívoro de la familia Felidae nativo de América. Este felino vive
en más lugares que cualquier otro mamífero silvestre terrestre del continente,
ya que se extiende desde el Yukón, en Canadá, hasta el sur de la cordillera de
los Andes y la Patagonia en América del Sur.
El puma es adaptable y generalista, por lo que vive en los
principales biomas de toda América. Es el segundo mayor felino del continente,
después del jaguar, y el cuarto más grande del mundo, después del tigre, y
el león. Su tamaño es algo mayor que el del leopardo, aunque está más
emparentado con los pequeños felinos, ya que, a diferencia de los grandes
félidos del género Panthera, que pueden rugir (a excepción del irbis), el puma
ronronea como los felinos menores.
Como cazador y depredador de emboscada, el puma obtiene una amplia
variedad de presas. Su principal alimento son los ungulados como el ciervo, en
particular en la parte septentrional de su área de distribución, o como
el guanaco y otros camélidos, al sur en Sudamérica, y especies tan pequeñas
como insectos y roedores. Prefiere hábitat con vegetación densa durante las
horas de acecho, pero puede vivir en zonas abiertas.
El puma es territorial y tiene una baja densidad de población. La extensión de
su territorio depende de la vegetación y de la abundancia de presas. Aunque es
un gran depredador, no siempre es la especie dominante en su área de
distribución, como cuando compite con otros depredadores como el jaguar.
Se trata de un felino solitario que por lo general evita a las personas y los
ataques a humanos son raros.3
El puma fue considerado una fiera peligrosa a partir de la colonización europea
de América. Esta consideración y la progresiva ocupación humana de los
hábitats del puma han hecho que sus poblaciones disminuyan en casi todos
sus hábitats históricos. En particular, el puma fue extinguido en la parte oriental
de América del Norte, con excepción del caso aislado de una subpoblación en
la Florida. Se cree que este felino podría recolonizar parte de su antiguo
territorio oriental. Con su amplia distribución geográfica, el puma tiene decenas
de nombres y es mencionado con diversas referencias en la mitología de los
pueblos aborígenes de América y también en la cultura contemporánea.
Nombres y etimología[editar]
En idioma español el nombre usual es «puma», un préstamo del quechua. En
zonas rurales de muchas partes de América, sin embargo, se le llama «león»
por analogía con el león (si bien se diferencia de aquel en que esta especie no
posee la característica melena). La gran cantidad de nombres con que se
conoce al puma se explica por la enorme amplitud geográfica de su hábitat: el
animal estuvo presente en casi todas las culturas precolombinas y cada una le
asignó uno o varios nombres.
En inglés, los nombres más populares son mountain lion (león de montaña),
y cougar, palabra tomada de la portuguesa suçuarana, a través del francés,
aunque el término originalmente deriva de la lengua tupí. En América del Norte,
«pantera» se utiliza más a menudo cuando se refieren a la subpoblación
llamada pantera de Florida. En náhuatl se le llama miztli, En maya se le
llama koj, en chibcha se lo llama chihisaba, en mapuche (sur de Chile y
la Argentina) se conoce como pangi a la hembra o a toda la especie y trapial al
macho, y en Brasil suçuarana, de origen tupí, onça-parda, en distinción de
la onça-pintada (jaguar), e inusualmente puma o leão-da-montanha.
En guaraní se lo conoce como Jagua pytã,4 que significa 'fiera colorada', pues
el fenotipo de la subespecie presente en la geonemia de esta etnia presenta el
pelaje con fuertes tonos rojizos, en distinción de jaguar o jaguareté (fiera de
verdad) y de yaguá (fiera) que pasó a significar sólo 'perro' (actualmente se
aplica este término en guaraní a cualquier perro).
Taxonomía y evolución[editar]
Primer plano de la cara.
Ejemplar de Puma concolor cabrerae en un
monte cercano al Río Carcarañá, al sureste de la Provincia de Córdoba
El puma se ubica en la subfamilia Felinae, de los felinos pequeños, mientras
que los grandes felinos son colocados dentro de la subfamilia Pantherinae. El
origen de la familia Felidae en Asia se remonta a aproximadamente 11 millones
de años atrás. Por desgracia, el conocimiento taxonómico de los felinos sigue
siendo parcial y gran parte de lo que se conoce sobre su historia evolutiva se
basa en el análisis del ADN mitocondrial;5 además, como los felinos están
escasamente representados en el registro fósil,6 las fechas propuestas tienen
un amplio intervalo de confianza.
Según un reciente estudio de genomas de félidos, el ancestro común de los
actuales Leopardus, Lynx, Puma, Prionailurus, y otros linajes Felinae emigró a
través del puente del estrecho de Bering hacia América, aproximadamente
hace 8 a 8,5 millones de años atrás. Posteriormente, los linajes divergieron.6
Los felinos de América del Norte invadieron luego a Sudamérica como parte
del Gran Intercambio Americano, a raíz de la formación del istmo de Panamá.
La conservación del puma depende de la
preservación de su hábitat.
Se creía que el puma pertenecía al género Felis, el cual incluye el gato
doméstico, pero ahora se coloca en el género Puma junto con el jaguarundi
(Puma yagouaroundi), un felino nativo de América, un poco más de una décima
parte del peso de un puma.
Los estudios han indicado que el puma y el jaguarundi se encuentran
estrechamente relacionados con los
modernos guepardos de África y Asia occidental,67 pero la relación no se ha
resuelto. Se ha sugerido que el linaje de los guepardos se separó del de los
pumas en América, y luego los primeros reemigraron a Asia y África,678
mientras que otros estudios sugieren los guepardos divergieron en el Viejo
Mundo independientemente. El esquema de la migración de los pequeños
felinos hacia América es, por lo tanto, poco claro.
Estudios recientes han demostrado un alto grado de similitud genética entre las
poblaciones de puma de América del Norte, lo que indica que todos ellos son
descendientes bastante recientes de un pequeño grupo ancestral. Culver y
colaboradores presumen que la población original de pumas de América del
Norte se extinguió en el Pleistoceno alrededor de 10 000 años atrás, cuando
otros grandes mamíferos, como el milodón, también desaparecieron. América
del Norte habría sido repoblada por un grupo de pumas de América del Sur.7
Subespecies
