EXPLORACIONES ESPACIALES

La exploración espacial designa los esfuerzos del ser humano en estudiar el espacio y sus astros
desde el punto de vista científico y de su explotación económica. Estos esfuerzos pueden
involucrar tanto seres humanos viajando en naves espaciales como satélites con recursos de
telemetría o sondas teleguiadas enviadas a otros planetas (orbitando o aterrizando en la superficie
de estos cuerpos celestes).

La ciencia que estudia los vuelos espaciales y la tecnología relacionada con ellos se denominan
astronáutica. Las personas que pilotan naves espaciales, o son pasajeros en ellas, se llaman
astronautas (en Rusia: cosmonautas; en China: taikonautas). Técnicamente se considera
astronauta a todo aquel que emprenda un vuelo suborbital (sin entrar en órbita) u orbital a como
mínimo 100 km de altitud (considerado el límite externo de la atmósfera).

Aún faltaba mucho para que el ser humano pudiera alcanzar el espacio exterior, pero este sueño
se hizo realidad, en parte, a través de las ideas de estos visionarios y del trabajo de pioneros.
Entre estos pioneros se debe recordar a los ingenieros aeronáuticos Pedro Paulet (Perú),[cita
requerida] Robert Hutchings Goddard (EE. UU.), Konstantin Tsiolkovsky (Rusia), Hermann Oberth
(Alemania), y más recientemente Wernher von Braun (Alemania) y Serguéi Koroliov (Unión
Soviética).

PRIMERAS OBSERVACIONES DE LOS CIELOS

Los astros siempre han sido objeto de observación y estudio para el ser humano. Aztecas, chinos,
hindúes y otras civilizaciones como la mesopotámica, y pueblos como los griegos y los árabes
registraron a lo largo de la historia diversos eventos celestes, como eclipses solares y lunares y
efectuaron medidas de los astros y de sus órbitas principalmente con el objetivo de mantener
calendarios precisos. Los dos mayores astrónomos de la Antigüedad fueron Hiparco de Nicea y
Ptolomeo. Estas primeras observaciones astronómicas se hacían totalmente a simple vista y, por
lo tanto, eran limitadas. La invención del telescopio dio un gran impulso a la observación del cielo.

LOS PRIMEROS COHETES

La tecnología necesaria para la exploración espacial estuvo disponible con la construcción de los
primeros cohetes. Permiten poner en órbita satélites artificiales para estudio tanto de la Tierra
como del espacio exterior. También permiten el envío de astronautas al espacio exterior.

Desde que los antiguos chinos inventaron la pólvora, se hacen experimentos con cohetes, pero
fueron Pedro Paulet (Perú), Robert Hutchings Goddard (EE. UU.), Konstantin Tsiolkovsky (Rusia) y
Hermann Oberth (Alemania) los pioneros en la concepción de cohetes. Estos científicos hicieron
que la ciencia astronáutica diese sus primeros pasos. Pedro Paulet diseñó y construyó el primer
motor cohete en 1897. El motor pesaba 2,5 kilogramos, tenía un empuje de 90kg, experimentaba
300 explosiones por minuto y estaba impulsado por combustible de propelente líquido; un
componente formado por peróxido de nitrógeno y gasolina. En 1902 Konstantin Tsiolkovsky diseñó
una nave a retropropulsión para viajes interplanetarios guiándose en los diseños y el prototipo
denominado "Autobólido" que en 1895 había diseñado Pedro Paulet Mostajo.

Así mismo en 1912, el profesor estadounidense Robert Goddard y el científico alemán Hermann
Julius Oberth (en 1923) perfeccionaron sus motores experimentales basándose en la concepción
inicial de Paulet. Goddard fue más lejos y construyó diversos cohetes pequeños. Se especializó en
concebir y construir cohetes impulsados por combustible líquido. Varios de sus proyectos
presentaban conceptos que hasta hoy son usados en los modernos cohetes, como por ejemplo la
estabilización del vuelo con el uso de giroscopios.

De forma independiente, en la Alemania nazi, los ingenieros alemanes desarrollaban un proyecto

que resultaría en el misil V-2 Las V-2 estaban impulsadas por alcohol (una mezcla del 75% de
alcohol etílico y un 25% de agua) y oxígeno líquido. Los motoreses generaban un máximo de 72
574 kgf de empuje, desarrollando una velocidad de 1.341 m/s, con un radio de alcance de 321 a
362 km. Fueron usadas para bombardear París y Londres en 1944. El proyecto de los modernos
cohetes le debe mucho a estos precursores.

LA CARRERA ESPACIAL

La carrera espacial fue una pugna entre Estados Unidos y la Unión Soviética por la conquista del
espacio que duró aproximadamente de 1955 a 1988. Supuso el esfuerzo paralelo de ambos países
de explorar el espacio exterior con satélites artificiales y de enviar humanos al espacio y a la
superficie lunar.

En la década de 1930, el entusiasmo con los cohetes era muy grande tanto en los EE. UU., con
Goddard, como en la Unión Soviética. Con la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial,
los EE. UU. Y la Unión Soviética capturaron la mayoría de los ingenieros que trabajaron en el
desarrollo de la V-2 (véase también Operación Paperclip y Operación Osoaviajim). Cierto es que
ellos fueron relevantes solo en el programa espacial de los EE. UU., ya que los capturados por la
Unión Soviética no pasaban de ingenieros y técnicos de producción. Particularmente importante
para los EE. UU. Fue el reclutamiento de Wernher von Braun, uno de los principales proyectistas
alemanes, oficial e ingeniero de la SS, que participó activamente en el programa de misiles
balísticos de los EE. UU. y después de los primeros pasos del programa espacial estadounidense
(habiendo sido, incluso, el líder del equipo que proyectó el lanzador Saturno V que llevó las naves
Apolo a la Luna).

Históricamente, la exploración espacial comenzó con el lanzamiento del satélite artificial Sputnik
por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957, en el Cosmódromo de Baikonur (base de
lanzamiento de cohetes de la Unión Soviética), en Tyuratam, en Kazajistán. Este acontecimiento
provocó una carrera espacial por la conquista del espacio entre la Unión Soviética y los Estados
Unidos que culminó con la llegada de la humanidad a la Luna.

El primer ser vivo en el espacio no fue humano, sino la perra soviética Laika. Llegó al espacio en
1957 a bordo de la nave espacial Sputnik II, y murió pocas horas después, debido al calor en la
reentrada.2122 Diversos animales fueron usados en los inicios de la exploración espacial para
probar el efecto de la radiación, de la ausencia de gravedad y de las condiciones del espacio
exterior sobre los organismos vivos. Antes de la perra Laika, fueron las perras Albina y Tsyganka,
usadas por la Unión Soviética en vuelos sub-orbitales. Por el lado de los Estados Unidos, los
primeros primates fueron Albert 1 y Albert 2, que murieron en 1949 en la punta de cohetes V-2
capturados en Alemania. Sputnik V, la última misión Sputnik, fue lanzada al espacio el 19 de
agosto de 1960 con los perros Belka y Strelka, cuarenta hámsters, dos ratones y diversas plantas.
Las misiones Korabl-Sputnik llevaron los perros Pchelka, Mushka, Chernuschka y Zviózdochka.

El soviético Yuri Gagarin (1934 - 1968) fue el primer ser humano en el espacio, en un vuelo orbital
de 148 minutos, a bordo de la nave Vostok 1. El vuelo de Gagarin se efectuó el 12 de abril de
1961. En este vuelo dijo la famosa frase: "La Tierra es azul". La primera mujer en el espacio, fue la
también soviética Valentina Tereshkova (1937 - ), que el 16 de junio de 1963 dio 46 vueltas
alrededor de la Tierra a bordo de la nave Vostok VI. El lanzamiento de la Sputnik y el envío de las
primeras personas al espacio se deben, en gran medida, al ingenio del ingeniero soviético Serguéi
Koroliov, el ingeniero-jefe del programa espacial soviético, que consiguió convencer a Nikita
Jrushchov, líder de la Unión Soviética por aquel entonces, a invertir en el programa espacial. Fue
él quien tuvo la idea de llevar (realmente) personas a la Luna.

Cuatro meses después del lanzamiento de la Sputnik I, los EE. UU. Respondieron con su primer
satélite, el Explorer I, el 31 de enero de 1958. El número de satélites artificiales terrestres y sondas
espaciales lanzados por los EE. UU. y por la Unión Soviética se multiplicaron en los primeros años
de la carrera espacial. A los Sputniks de la Unión Soviética les siguieron, además del Explorer I,
las Vanguard I, II y III de los EE. UU., y una gran cantidad de satélites de comunicación,
meteorológicos y espías. Alrededor de la mitad de la década de 1960 ambos, EE. UU. y Unión
Soviética, habían lanzado tantos satélites que sería imposible indicarlos todos en un artículo
generalista como este. Además de las Sputniks, los soviéticos habían lanzado 12 satélites de la
serie Cosmos, y los EE. UU. Habían lanzado 16 satélites Explorers y más de 38 satélites de
reconocimiento Discoverer, solo por citar algunos.

Los logros iniciales de la Unión Soviética en la carrera espacial, que incluyen el primer satélite
artificial - el Sputnik - y el primer hombre en el espacio - Yuri Gagarin, desafiaron a los EE. UU.,
cuyo programa espacial aún daba los primeros pasos - el primer estadounidense iría al espacio
solo el 5 de mayo de 1961, aun así solo en un vuelo suborbital. En un famoso discurso en 1961,
John F. Kennedy lanzó el desafío de "enviar hombres a la Luna y traerlos a salvo" antes de que la
década terminara. En su famoso discurso en la Universidad Rice sus palabras fueron: We choose
to go to the moon. We choose to go to the moon in this decade and do the other things, not
because they are easy, but because they are hard ("Nosotros decidimos ir a la Luna. Decidimos ir
a la Luna en esta década y hacer otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles"). A
partir de entonces, los EE. UU. pusieron en marcha un ambicioso programa espacial tripulado que
se inició con el Programa Mercury, que usaba una cápsula con capacidad para un astronauta en
maniobras en órbita terrestre, seguido por el Programa Gemini con capacidad para dos
astronautas, y finalmente el Programa Apolo, cuya nave tenía capacidad para tres astronautas y
aterrizar en la Luna.

ANTECEDENTES DE LA CARRERA ESPACIAL

 Influencias militares iniciales

Los cohetes han sido objeto de interés de científicos y aficionados desde hace siglos. Los chinos
los utilizaron como armas desde el siglo x. El científico ruso Konstantín Tsiolkovski teorizó en la
década de 1880 sobre cohetes compuestos por varias etapas y propulsados por combustible
líquido que podrían llegar al espacio.3 Pero no fue hasta 1926 cuando el estadounidense Robert
Goddard diseñara un cohete de combustible líquido de uso práctico.

 Contribuciones alemanas

A mediados de la década de 1920, científicos alemanes empezaron a experimentar con cohetes

propulsados por combustibles líquidos que podían alcanzar altitudes y distancias relativamente
altas. En 1932, el Reichswehr, predecesor de la Wehrmacht, mostró interés por los cohetes como
artillería de largo alcance. Wernher von Braun, un científico de cohetes que empezaba a destacar,
se unió a la investigación y los desarrolló para su uso en la Segunda Guerra Mundial por la
Alemania nazi. Von Braun adoptó muchas ideas de la investigación original de Robert Goddard;
estudió sus cohetes y los mejoró considerablemente.
PROGRAMA ESPACIAL DE ESTADOS UNIDOS

Mucho del atraso inicial del programa espacial de los Estados Unidos se puede atribuir a un error
estratégico de invertir inicialmente en los lanzadores Vanguard, más complejos y menos confiables
que los lanzadores Redstone (basados en las antiguas V-2 alemanas). Esto acarreó que la
capacidad de lanzamiento estadounidense era de 5 kg en el momento en que la Sputnik I, de 84
kg pero con capacidad de 500 kg, fue recién lanzada por la Unión Soviética. Aun así, después de
la Sputnik, los EE. UU. respondieron con la Explorer I y las Vanguard I, II e III. Mucho tenía que
hacerse para llegar al gigantesco cohete Saturno V, desarrollado por el equipo capitaneado por
Von Braun, y que permitiría enviar la nave Apolo a la Luna. Saturno V tenía 110 m de altura y 2,7
millones de kg impulsados por los cinco poderosos motores F-1 y J-2.

En julio de 1958 se crea la agencia espacial de los EE. UU., la NASA, responsable de coordinar
todo el esfuerzo estadounidense de exploración espacial y administrar el programa espacial de los
EE. UU. El programa espacial de los EE. UU. se inició con el Programa Mercury, basado en una
nave con capacidad para un astronauta y maniobras en órbita con la Tierra. A continuación, la
NASA desarrolló el Programa Gemini, que consistía en una nave con capacidad para dos
astronautas y maniobras en órbita con Tierra. Los principales objetivos de las misiones Gemini
eran probar el acoplamiento en órbita y actividades extra vehiculares, dos habilidades
consideradas necesarias para el aterrizaje en la Luna. El lanzador usado en el Programa Gemini
fue el cohete Atlas. El Programa Gemini también hizo uso del Agena, un vehículo de
entrenamiento y acoplamiento. Hubo doce vuelos en el Programa Gemini, diez de ellos tripulados,
que tuvieron lugar entre marzo de 1965 y noviembre de 1966. El proyecto fue exitoso en sus
objetivos de desarrollar la tecnología y preparar a los astronautas para las misiones en la Luna.

Finalmente, los Estados Unidos lograron su objetivo de alcanzar la Luna antes que la Unión
Soviética, en 1969, con el Programa Apolo. Este proyecto envolvió un extraordinario esfuerzo
económico de 25 400 millones de dólares (de 1973), 20 000 compañías que
desarrollaron/fabricaron componentes y piezas, y 300 000 trabajadores. Seis misiones Apolo se
posaron en la Luna (un total de doce astronautas caminaron sobre la Luna). Todas las misiones
tripuladas Apolo hicieron uso del cohete Saturno V, con excepción de las Apolo 7, Skylab 2, Skylab
3 y Skylab 4, y Apolo 19, que usaron el cohete Saturno IB, menos potente y más barato, pues
estas misiones fueron misiones con pequeña carga en órbita terrestre.

Después de la misión Apolo-Soyuz, la NASA abandonó la nave Apolo para desarrollar un vehículo
reutilizable, llamado Transbordador espacial (Space Shuttle), que entró en operación en 1981.
Aunque el Transbordador espacial no sea totalmente reutilizable, como se pretendía al inicio de su
desarrollo, acabó atendiendo las necesidades de la NASA hasta 2011.

El proyecto de construcción de vehículos espaciales reutilizables se remonta a 1975, cuando se

hicieron las primeras pruebas de un prototipo acoplado a un avión Boeing y adaptado a pruebas de
vuelo a gran altitud. El objetivo fue probar la aerodinámica y la dirigibilidad del Transbordador
espacial. Se construyeron cinco naves de este tipo, llamadas Columbia, Challenger, Discovery,
Atlantis y Endeavour, que fueron usadas en diversas misiones en el espacio. De éstas solo la
Discovery, Atlantis y la Endeavour aún existen, ya que las otras acabaron destruidas en trágicos
accidentes de la historia de la exploración espacial.

Fueron construidas dos naves más, una llamada Enterprise, usada solo para pruebas de aterrizaje,
pero sin capacidad de entrar en órbita, y la otra llamada Pathfinder, un simulador usado para el
entrenamiento de los astronautas.

Uno de los grandes hechos recientes de la NASA fue el Telescopio Espacial Hubble, puesto en
órbita en 1990, y que captó las imágenes más nítidas del cielo vistas hasta entonces y que están
permitiendo descubrir los orígenes de nuestro Universo.
PROGRAMA ESPACIAL DE LA UNION SOVIETICA

La Unión Soviética comenzó su programa espacial con una gran ventaja sobre los Estados Unidos
Esto ocurrió porque, debido a problemas técnicos para fabricar arcos nucleares más débiles, los
misiles lanzadores intercontinentales de la Unión Soviética eran inmensos y potentes comparados
con sus similares estadounidenses. Así, los cohetes para su programa espacial ya estaban listos
como resultado del esfuerzo militar soviético resultante de la guerra fría. Como consecuencia, los
soviéticos fueron capaces de enviar el primer satélite artificial en órbita (el Sputnik, de casi 84 kg) y
el primer hombre, Yuri Gagarin.

El lanzamiento del Sputnik fue parte de un esfuerzo de preparación de la Unión Soviética para
enviar misiones tripuladas al espacio. Consistió en ocho vuelos no tripulados: Sputnik 1, Sputnik 2,
Sputnik 3, Sputnik 4, Sputnik 5, Korabl-Sputnik-3, Korabl-Sputnik-4 y Korabl-Sputnik-5. Los dos
últimos usando naves Vostok y ya con patrón compatible al envío de seres humanos al espacio.
Su programa espacial incluía planos para llevar hombres a Luna (este programa se llamaba Lunar
L1). La prueba de esto es la existencia de un módulo lunar soviético, llamado LK, pero cuya
existencia era desconocida hasta hace poco en Occidente.

El programa tripulado soviético, durante la carrera espacial, consistió en tres programas el

Programa Vostok (nave con capacidad para un cosmonauta), Vosjod (para dos o tres
cosmonautas) y Programa Soyuz (para tres cosmonautas) que aproximadamente acompañaban
las capacidades de los EE. UU con los programas Mercury, Gemini y Apolo.

Sin embargo, no todo eran éxitos en el lado de la Unión Soviética. En un accidente ocurrido en la
plataforma de lanzamiento en 1960 decenas de científicos y técnicos soviéticos murieron,
atrasando los planes espaciales soviéticos. Pero el peor ocurrió en 1966 con la prematura muerte
de Serguéi Koroliov, el ingeniero-jefe del programa espacial soviético. El accidente con la Soyuz 1,
en abril de 1967, con la muerte del cosmonauta Vladímir Komarov, atrasó el Programa Soyuz 18
meses. Estos hechos sumados la falta de presupuesto, poco control de calidad de la industria
soviética [cita requerida] y el desinterés de los militares de la cúpula del régimen por el programa
espacial fueron las principales causas del fracaso de los soviéticos en llegar a la Luna. Además de
los programas Vostok y Soyuz, la Unión Soviética desarrolló los proyectos Salyut y Almaz, de
permanencia de seres humanos a largo plazo en el espacio, usando estaciones espaciales.

Aun no habiendo conseguido llevar hombres a la Luna, el programa espacial soviético fue muy
exitoso en varios aspectos, ahí se incluye la estación espacial Mir - un esbozo y campo de pruebas
para lo que vendría a ser la Estación Espacial Internacional. La Unión Soviética también desarrolló
un vehículo reutilizable, semejante al Transbordador espacial de los EE. UU., llamado Buran. Sin
embargo, el vehículo fue usado solo una vez en 1988, en un vuelo no tripulado, y después
abandonado.

El programa espacial de Rusia (heredera de la antigua Unión Soviética) cuenta hasta hoy con la
nave Soyuz (la nave espacial más antigua de la historia de la exploración espacial aún en uso), y
también con la nave de carga Progress (una versión modificada de la Soyuz, que está siendo
usada para abastecer la Estación Espacial Internacional) y con un poderoso lanzador, el cohete
Protón.

SERES VIVOS EN EL ESPACIO

 Animales en el espacio

El primer animal que se puso en órbita fue la perra Laika, que viajó a bordo de la nave soviética
Sputnik 2 en el año 1957. Laika murió de estrés y sobrecalentamiento poco después de llegar al
espacio; no obstante, todavía no existía la tecnología para recuperarla de vuelta. En 1960, las
perras Belka y Strelka orbitaron la Tierra a bordo de la cápsula soviética Sputnik 5 y consiguieron
regresar con éxito. El programa espacial estadounidense importó chimpancés del continente
africano y envió al menos a dos al espacio, siendo Ham el Chimpancé el primer homínido en viajar
al espacio, en el año 1961. En junio de 1997, la Fuerza Aérea anunció que se desharía de sus
últimos chimpancés mediante una subasta pública autorizada por el Congreso. Dos meses
después de su transferencia un laboratorio de investigación de Nuevo México llamado The
Coulston Foundation, la ONG Save the Chimps (Salva a los Chimpancés) inició un pleito para
liberarlos, consiguiendo finalmente trasladarlos a un santuario del sur de Florida. En el año 1968,
los soviéticos lanzaron la nave Zond 5, cuya misión consistió en orbitar la Luna y regresar a la
Tierra. En su interior se encontraban tortugas, huevos de moscas de vino, plantas, bacterias y
semillas.

 Humanos en el espacio

El 12 de abril de 1961, el soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en llegar al
espacio, en un vuelo orbital a bordo de la nave Vostok 1. Análogamente, el 5 de mayo de ese
mismo año, 23 días después, Alan Shepard fue el primer estadounidense en llegar al espacio,
realizando una trayectoria suborbital a bordo del cohete Mercury Redstone 3. El 20 de febrero de
1962, el estadounidense John Glenn pasó a ser el tercer ser humano en llegar al espacio y el
segundo en orbitar la Tierra, completando tres órbitas a los mandos de la nave Friendship 7.

Entre los días 11 y 15 de agosto de 1962, la Unión Soviética realizó la primera misión con dos
humanos en órbita, en sendas cápsulas Vostok 3 y Vostok 4, separadas entre sí unos pocos
cientos kilómetros. El 16 de junio de 1963, la soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la
primera mujer en llegar al espacio a bordo de la Vostok 6. El ingeniero jefe soviético Koroliov había
planeado más misiones Vostok de mayor duración. Sin embargo, tras el anuncio del Programa
Apolo por parte de Estados Unidos, el primer secretario Nikita Jrushchov demandó más primeros
puestos para los soviéticos.

El 12 de octubre de 1964, la Unión Soviética lanzó la Vosjod 1, tripulada por los cosmonautas
Komarov, Feoktistov y Yegorov, la primera que llevaba a bordo más de un tripulante, la primera en
la que no se llevaron trajes espaciales y la primera en llevar a un ingeniero o físico al espacio. El
18 de marzo de 1965, Alexei Leonov llevó a cabo el primer paseo espacial en la Vosjod 2, con
algunos fallos durante la misión. Leonov tuvo serias dificultades para entrar de nuevo en la
cápsula, ya que su traje se había inflado. Además, la nave aterrizó a 1600 kilómetros de su
objetivo debido a una deficiencia en el retro propulsor. En 1964, Jrushchov abandonó su cargo,
pasando el testigo a un nuevo liderazgo menos comprometido con la consecución de hitos.

EL FINAL DE LA CARRERA ESPACIAL

La NASA tenía planes ambiciosos con los que dar continuidad a la exploración espacial tripulada,
una vez alcanzase la Luna. Sin embargo, pronto descubrieron que ya habían consumido la mayor
parte del capital político del que disponían para hacerlo.

En el año 1969, el presidente Richard Nixon percibía una pérdida de apoyo político para un nuevo
programa al estilo del Apolo, que había disminuido notablemente con el primer alunizaje. Buscó
relajar la tensión con la Unión Soviética y con China y recortó el presupuesto de la NASA para
dedicarlo prácticamente por completo al desarrollo del transbordador espacial.

Al Apolo 11 le siguieron otras seis misiones tripuladas a la superficie lunar, todas exitosas a
excepción del Apolo 13, cuyos fallos durante el vuelo impidieron alunizar a la tripulación, en abril
de 1970. En el año 1972, el programa Apolo concluía así con la misión Apolo 17, ya que los
recortes presupuestarios obligaron a la agencia a cancelar la misión Apolo 18. La opción de llevar
a cabo las misiones Apolo 19 y 20 ya había sido abandonada tras las restricciones presupuestarias
de 1971. En el año 1973, se lanzó la estación Skylab 1, construida en órbita a partir de una etapa
superior del cohete Saturno V.

Por su parte, la Unión Soviética pasó a centrar sus esfuerzos en el desarrollo de estaciones
espaciales en órbita terrestre. En 1971 lanzó la primera de la historia, un laboratorio en órbita
llamado Saliut 1. El programa Saliut continuó hasta 1986, sentando las bases para la creación de
futuras estaciones compuestas por varios módulos como la Mir y la Estación Espacial
Internacional.

En el año 1975, Estados Unidos y la Unión Soviética participaron en un programa conjunto llamado
Apolo-Soyuz, donde la nave soviética Soyuz 19 y la estadounidense Apolo atracaron por sus
bases, permitiendo a los astronautas pasar a la nave contraria y participar en experimentos
conjuntos. A partir de entonces, la carrera espacial fue perdiendo importancia. A principios de los
80, el nacimiento de la Iniciativa de Defensa Estratégica por parte del presidente estadounidense
Ronald Reagan intensificó más la competencia, que solo se resolvió con la disolución de la Unión
Soviética en 1991.

CRONOLOGIA DE LAS EXPLORACIONES ESPACIALES

 Los años 50's

4 de octubre de 1957

La Unión Soviética lanza el primer satélite artificial, Sputnik 1. El lanzamiento deja al mundo con la
boca abierta. Para muchos estadounidenses, esto era una muestra de que los soviéticos tenían la
capacidad de lanzar ataques con misiles balísticos a objetivos dentro del territorio de Estados
Unidos.

3 de noviembre de 1957

La Unión Soviética lanza el Sputnik 2, con la perra Laika a bordo. El animal, que había sido
recogido de las calles de Moscú, murió durante la misión por efecto del sobrecalentamiento en la
nave.

6 de diciembre de 1957

El primer intento de Estados Unidos de lanzar un satélite termina en un fiasco para la humillación
de Estados Unidos. El cohete, construido por la marina estadounidense, explotó en la plataforma
de lanzamiento. La prensa bautizó este intento con el nombre de "Kaputnik".

31 de enero de 1958

Explorer 1, un satélite construido por el ejército estadounidense, es lanzado al espacio. La misión

permitió descubrir los cinturones Van Allen, llamados así en honor a su descubridor James Van
Allen. Estos son cinturones en forma de anillo en los que una gran cantidad de protones y
electrones se mueven en espiral entre los polos magnéticos de la tierra.

28 de mayo de 1959

Estados Unidos envía al espacio un par de monos, Able y Baker. Se trata de los dos primeros
seres vivos que regresaron con vida a la tierra. Able murió en 1959, pero Baker sobrevivió hasta
1984.
  Los años 60's

24 de octubre de 1960

Un cohete R-16 explota en la plataforma de lanzamiento en el cosmódrono de Baikonur, en

Kazhastán, mientras se preparaba un viaje de prueba. Cien personas murieron como resultado del
accidente.

12 de abril de 1961

La Unión Soviética envía el primer hombre al espacio. Yuri Gagarin despegó desde el cosmódrono
de Baikonur y recorrió la órbita de la tierra en 108 minutos.

5 de mayo 1961

Alan Shepard sigue los pasos de Gagarin y se convierte en el primer estadounidense en llegar al
espacio. Shepard completó un vuelo suborbital en la nave Freedom 7. "Por qué no encienden la
bendita llama porque ya estoy listo para despegar", grito Shepard exasperado a la base de control
mientras esperaba en la plataforma de lanzamiento.

25 de mayo de 1961

El presidente de Estados Unidos, John F Kennedy, hace un llamado a que se destinen millones de
dólares al financiamiento del programa espacial para llevar el primer hombre a la Luna.

20 de febrero de 1962

John Glenn se convierte en el primer estadounidense en recorrer la órbita de la Luna. Glenn

recorrió más de 130 mil kilómetros en su capsula Amistad 7, dándole la vuelta al planeta tres
veces.

16 de junio de 1963

La Unión Soviética envía la primera mujer al espacio. Valentina Tereshkova, una ex obrera textil, le
dió la vuelta a la tierra 49 veces durante tres dias en el espacio. Ella resultó herida durante el
aterrizaje y a partir de entonces requería de mucho maquillaje para mostrar su rostro en público.

18 de marzo de 1965

Alexei Leonov lleva a cabo la primera caminata espacial desde el cohete Voskhod, tripulado por
dos cosmonautas. La misión estuvo a punto de terminar en desastre cuando el traje espacial de
Leonov se infló en el espacio. El cosmonauta tuvo que desinflarlo para poder regresar a la nave.

27 de enero de 1967

Se incendia la cápsula del "Apolo 6" en Cabo Kennedy. Mueren en el accidente los astronautas
Virgil Grissom, Ed White y Roger Chaffee.

24 de abril de 1967

El cosmonauta Vladimir Komarov muere cuando el paracaídas del cohete Soyuz 1 no se abre
como debía. La capsula se estrelló cerca de Orenburg, en los montes Urales de Rusia. Se trata de
la primera persona que muere en una misión espacial.
20 de julio de 1969

La tripulación del Apolo 11 llega a la Luna. Neil Amstrong y Edwin Buzz Aldrin pasan dos horas en
la superficie de la Luna recolectando rocas y colocando equipos de observación.

31 de julio de 1969

Un cohete estadounidense sin tripulación a bordo, Mariner 6, se acerca a Marte. La nave se

aproximó a 3.431 kilómetros de distancia de la superficie del planeta rojo.

 Los años 70's

13 de abril de 1970

Una explosión provocada por una falla en un tanque de oxígeno impide que la nave espacial Apolo
13 descienda sobre la superficie de la Luna. "Houston, tenemos un problema" dijo el jefe de la
misión Jim Lovell a la base de control. Gracias a la asesoría desde la base de la NASA, los tres
astronautas que tripulaban la nave lograron regresar a la tierra con vida.

19 de abril de 1971

Rusia lanza la primera estación espacial que llamó Salyut. La tripulación que atracó con la estación
en órbita murió posteriormente cuando regresaba a la tierra al escaparse el aire de su capsula
Soyuz.

14 de mayo de 1973

La NASA lanza la estación espacial Skylab, que fue construida mediante la conversión de la parte
superior del cohete espacial Saturno V.

3 de diciembre de 1973

La sonda espacial Pioneer 10 de la NASA se convierte en el primer vehículo que se acerca a

Júpiter.

17 de julio 1975

El proyecto de prueba Apolo Soyuz se convierte en la primera misión espacial internacional

cuando el astronauta estadounidense Thomas Stafford se une al ruso Alexei Leonov...

20 de julio de 1976

La primera de dos sondas espaciales Viking toca la superficie de Marte. Todavía se mantiene la
controversia sobre los resultados de un experimento dirigido a detectar vida en ese planeta.

20 de agosto de 1977

Estados Unidos lanza su sonda espacial Voyager 2, en una misión dirigida a explorar cuatro
planetas con sus lunas.

 Los años 80's

12 de abril de 1981

La nave espacial Columbia, la primera diseñada para ser reusada, despega en su primer viaje.
7 de febrero de 1984

El astronauta Bruce McCandless se convierte en la primera persona que camina en el espacio sin
estar atado a la nave. McCandless probó una unidad que le permitió alejarse hasta 98 metros de la
nave durante los 90 minutos que duró su caminata.

18 de junio de 1984

Sally Ride se convierte en la primera mujer que viaja al espacio, en la nave espacial Challenger.

24 de enero de 1986

El Challenger explota en el aire poco después de despegar. Los siete astronauras a bordo
murieron.

19 de febrero de 1986

La Unión Soviética lanza a órbita su estación espacial Mir, que cuenta con siete sub-estaciones de
atracamiento. Esto permite agregarle nuevos módulos, expandiendo su tamaño y capacidad.

13 de marzo de 1986

La astronave Giotto de la Agencia Espacial Europea se acerca al núcleo del cometa Halley a una
distancia de 596 kilómetros.

29 de septiembre de 1988

Despega desde Florida la primera nave espacial de la NASA que es enviada al espacio desde el
desastre del Challenger.

 Los años 90's

24 de abril de 1990

El telescopio espacial Hubble es lanzado desde la nave Discovery. Hoy en día se considera a este
telescopio como uno de los principales instrumentos que ha permitido el avance de las
exploraciones espaciales.

18 de mayo de 1991

La primera astronauta británica Helen Sharman despega en una nave rusa desde Baikonur. Su
capsula atraca con la estación rusa Mir al día siguiente.

2 de septiembre de 1993

El primer ministro ruso victor Chernomyrdin y el vicepresidente de Estados Unidos Al Gore firman
un acuerdo para fusionar la estación estadounidense Freedom y la rusa Mir-2, creando las bases
para el surgimiento de la Estación Espacial Internacional.

22 de marzo de 1995

La cosmonauta Valeriy Polyakov alcanza un record, aún no sobrepasado, por la mayor cantidad de
días en el espacio. Polyakov, de profesión médica, pasó 437 dias, 17 horas y 58 minutos a bordo
de la estación espacial rusa Mir.
  Los años 2000

1 de febrero 2003

La nave Columbia explota al entrar en la atmósfera cuando regresaba de un viaje espacial. Los
siete tripulantes murieron en el accidente.

15 octubre 2003

China lanza su primera misión al espacio. La nave Shenzhou 5 tripulada por el astronauta Yang
Liwei permaneció en órbita por 21 horas.

25 diciembre 2003

Los científicos de la Agencia Espacial Europea fracasan en sus intentos de entrar en contacto con
la sonda espacial Beagle 2, que debió enviar una señal a su llegada a Marte. Tras varios intentos
de establecer comunicación con la sonda se declaró oficialmente perdida.

4 enero 2004

El robot Spirit toca la superficie de Marte. Tres semanas después llega su 'gemelo,' el robot
Opportunity. Cada uno de estos vehículos todo terreno lleva con sigo una serie de instrumentos
para explorar el suelo del planeta rojo.

14 de enero 2004

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, anuncia su plan "Visión para la Exploración del
Espacio", que incluye el regreso a la Luna para el 2020.

1 de julio 2004

La sonda espacial Cassini entra en la órbita de Saturno para comenzar su misión de cuatro años.
Se trata de un proyecto conjunto de las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa e Italia,
dirigida a detectar la presencia de agua en Saturno.

4 de octubre 2004

SpaceShipOne, la primera nave tripulada de capital privado, alcanza el espacio y vuela a una
altura de 100 kilómetros arriba de la atmósfera.

14 de enero 2005

La sonda europea Huygens llega a la luna de Saturno, Titán. Nunca antes se había logrado un
aterrizaje controlado a un punto tan distante de la tierra.

15 de enero 2006

La sonda Stardust, de la NASA, regresa de una misión de siete años y aterriza en Utah, Estados
Unidos, cargando polvo cósmico capturado durante el encuentro con el cometa P/Wild 2. El
material fue recogido durante un viaje interplanetario de 4.800 millones de kilómetros.

25 de mayo 2008

La sonda espacial Phoenix llega al polo norte de Marte para llevar a cabo unos análisis del suelo
del planeta. El aparato pudo hacer un breve reconocimiento del polo norte de Marte antes de
apagarse debido a las duras condiciones del actual invierno marciano.
27 septiembre 2008

El astronauta chino Zhai Zhigang lleva a cabo un paseo espacial de 20 minutos.

22 octubre 2008

India envía a la Luna su primera sonda espacial, Chandrayaan-1a.

ANEXOS

Laika, la perra astronauta

El 3 de noviembre de 1957, la perra Laika se convirtió en el primer animal en viajar al espacio a

bordo del Sputnik 2. Una semana después del lanzamiento la perra murió debido a la falta de
oxígeno.

El primer satélite de comunicaciones

El 18 de diciembre de 1958, la NASA se apuntaba su primer tanto real durante la Carrera Espacial
al poner en órbita el primer satélite de telecomunicaciones: el SCORE. El satélite fue lanzado
sobre el misil del tipo Atlas B que podemos observar en la fotografía.

El primer satélite alimentado por energía solar

 El 17 de mayo de 1958 la NASA ponía en órbita el Vanguard 1, el primer satélite alimentado por
energía solar y una victoria importante para Estados Unidos en la carrera espacial.

Robert Hutchings Goddard y el primer vuelo de cohete impulsado por combustible líquido (gasolina
y oxígeno), lanzado el 16 de marzo de 1926, en Auburn, Massachusetts, EE. UU.

Ham el chimpancé

El 31 de enero de 1961 Ham el chimpancé se convertía en el primer homínido en viajar al espacio .

Su vuelo duró 16 minutos y 39 segundos tras los que fue recatado en el océano Atlántico con solo
una magulladura en la nariz.

El primer hombre en el espacio

El 12 de abril de 1961, a bordo de la Vostok 1, Yuri Alekséyevich Gagarin se convirtió en el primer

ser humano en viajar al espacio exterior.
 El Apolo 8 y la cara oculta de la Luna

El 21 de diciembre de 1968 se produce el primer vuelo espacial tripulado por humanos en torno a
la Luna. Se trata también del primer vuelo espacial humano en entrar en la influencia gravitatoria
de otro cuerpo celeste. Su tripulación fue la primera en la historia en ver la cara oculta de la Luna,
así como los primeros en observar la Tierra desde nuestro satélite.

La llegada del hombre a la Luna

El 20 de Julio de 1969 Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convertían en los dos primeros hombre en
posarse en la Luna a bordo del modulo Lunar Eagle de la misión Apolo 11.

La primera mujer en el espacio

 El 16 de junio de 1963, a bordo de la Vostok 6, Valentina Tereshkova se convertía en la primera
mujer en viajar a espacio en una misión que se prologaría durante 3 días y durante los cuales
completó 48 vueltas alrededor de la Tierra.

Sputnik I

El 4 de octubre de 1957 la Unión Soviética lanzaba al espacio el Sputnik 1, que con 83 kilogramos
y del tamaño aproximado de una pelota de baloncesto, se convirtió en el primer satélite de
fabricación humana en orbitar la Tierra.

Luna 2

El 14 de septiembre de 1959 el Luna 2 de la URSS se convertía en el primer objeto terrestre en

impactar en la Luna. En la imagen podemos observar a su predecesor, el Luna 1, el cual se
convirtió en el primero en acercarse a las inmediaciones selenitas.
 Fotografía de la Tierra, desde el Apolo 8, 22 de diciembre de 1968 (NASA)

BIBLIOGRAFIA

[Link]

[Link]

[Link]
paso_14369