Efluentes líquidos
Disponibilidad del agua para el hombre
Cantidades relativas de agua de la Tierra en comparación con su tamaño.
Significado de las esferas:
(1) La mayor representa toda el agua del planeta. 97 % Agua Salada, 3 %
Agua glaciares
(2) La mediana en tamaño representa el agua dulce subterránea,
humedales, ríos y lagos. 0.6 % Agua subterránea 95% el agua
subterránea está excesivamente profunda
(3) La gota más pequeña es el agua superficial, de lagos y ríos de todo el
planeta, y es la fuente de abastecimiento principal del hombre y sus
actividades. 0.02 % Agua superficia
ECOSISTEMAS ACUÁTICOS
Los ecosistemas acuáticos son integradores primordiales de procesos naturales y antropogénicos.
Las fuentes de agua dulce de calidad aceptable han sido reconocidas como un derecho humano por la declaración
sobre agua limpia y saneamiento de la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Los ecosistemas acuáticos sanos sustentan una amplia diversidad de vida:
✓ Suministran bienes y servicios importantes que soportan directa o indirectamente la existencia y el sustento
humanos.
✓ Confieren la capacidad de recuperación contra los impactos negativos de las perturbaciones o los desastres
ambientales.
✓ Rigen los principales ciclos biogeoquímicos a nivel mundial; los océanos desempeñan un papel fundamental
en la regulación de los patrones climáticos y meteorológicos globales.
Así, como sumideros finales de los contaminantes, los ecosistemas de agua dulce y marinos se constituyen en
algunos de los indicadores más sensibles de los impactos ambientales de las actividades humanas.
Muchos impactos predecibles del cambio climático global se manifestarán a través de cambios en el ciclo
hidrológico. Estos impactos podrían afectar el ambiente acuático a través del incremento en la frecuencia, duración y
severidad de las sequías e inundaciones.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Modificación de la composición o estado de modo tal que pierde las condiciones de ser aplicada para los usos
destinados.
Es originada por actividades antropogénicas, que incorporan gérmenes patógenos, materia orgánica, materia en
suspensión, grasas y petróleos, ácidos y bases, sales, elementos tóxicos y elevación de la temperatura como
características más representativas.
Los procesos hidrológicos son factores decisivos que afectan el destino de contaminantes en los sistemas acuáticos.
Proveen los principales caminos de transporte y el medio para la mayoría de los procesos de transformación química
y biológica. También proporcionan, a través de la erosión y la lixiviación, la base natural o geoquímica de materia
particulada y disuelta contenida en las aguas superficiales y subterráneas.
Modificaciones en las distintas componentes del paisaje:
✓ Construcción pozos para explotación de agua subterránea
✓ Canalizaciones
✓ Reservorios de agua
✓ Desmontes y recuperación de terrenos para agricultura
✓ Mayor producción de alimentos: exige el uso de herbicidas y pesticidas
✓ Eutrofización
✓ Salinización de suelos y aguas
✓ Contaminación de acuíferos
El crecimiento progresivo de los núcleos humanos, el aumento de la densidad poblacional, las actividades
artesanales y ganaderas, el cultivo intensivo de la tierra para satisfacer las exigencias de una población que
evoluciona y el desarrollo industrial son las causas principales del aporte de residuos que contaminan las aguas
subterráneas, los ríos, los lagos y los mares, destruyendo o modificando la fauna y la flora, rompiendo el equilibrio
del ecosistema, así como la armonía entre el hombre y su medio.
Mientras que la demanda de agua tiende a crecer, los crecientes niveles de contaminación reducen la
disponibilidad de agua apta para la vida y el desarrollo
AGUAS RESIDUALES
Las aguas residuales son esencialmente las que produce el hombre, de forma directa o indirecta, por los diferentes
usos para los cuales fue empleada, y que termina siendo vehículo de sus residuos.
1. Aguas blancas o pluviales: drenajes o escorrentía superficial (las cargas contaminantes se incorporan al agua
cuando la lluvia atraviesa la atmósfera o por el lavado de superficies y terrenos).
Caracterizadas por grandes aportes intermiten
2. Aguas negras o urbanas: vertidos de la actividad humana doméstica, agrícola, industrial, etc.(líquidos de desagüe
de viviendas, edificios de oficinas e instituciones, efluentes de establecimientos industriales, instalaciones agrícolas y
ganaderas).
Sus volúmenes son menores, sus caudales más continuos y su contaminación mucho mayor.
CLASIFICACIÓN SEGÚN SU ORIGEN
Agua urbana de origen doméstico
Las sustancias incorporadas en las aguas residuales domésticas proceden de alimentos, deyecciones, limpieza casera,
limpieza vial, etc.
Hay productos orgánicos, inorgánicos y microorganismos.
Entre los productos orgánicos pueden señalarse residuos de origen vegetal y animal, grasas, etc. con un alto
contenido de 30% de N, 3% de ácido fosfórico (PO 4H3) y 6% de K2O, y agentes patógenos.
Los productos inorgánicos consisten en elementos disueltos (sales) e inertes (residuos de materiales, tierras, arena,
papel, etc.).
Los compuestos químicos que se hallan presentes son muy variados: urea, albúminas, proteínas, ácidos acético y
láctico, bases jabonosas y almidones, aceites (animales, vegetales y minerales), hidrocarburos, gases (sulfhídrico,
metano, etc.), sales, bicarbonatos, sulfatos, fostatos, nitritos, nitratos, etc.
Entre la materia viva incorporada a las aguas, contemplada bajo la denominación de microorganismos, pueden
citarse: virus, algas, protozoos, bacterias, hongos, insectos, rotíferos, etc.
Conviene aclarar que, si bien existen microorganismos patógenos, que pueden originar serios problemas sanitarios
al hombre, por otro lado existen inmensas legiones de microorganismos que colaboran con la naturaleza, ayudando
a un continuo reciclado y reutilización de la materia, cerrando ciclos tan importantes como los del carbono,
nitrógeno, fósforo y azufre.
El proceso de reducción de la materia orgánica tiene lugar, en un principio, en ciclo aeróbico; al cabo de un cierto
tiempo, las bacterias llegan a consumir el oxígeno disuelto que llevan las aguas y al desarrollar su actividad sin él,
cambia el proceso de descomposición de la materia orgánica, comenzando el ciclo anaeróbico; las aguas se
convierten en sépticas y empiezan a oler fuertemente.
Agua residual de origen industrial
Las sustancias de las aguas residuales industriales provienen de las actividades industriales (materias primas
utilizadas, productos de transformación y acabados, transmisión de calor y frío). Además de sustancias similares a los
vertidos de origen doméstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial:
▪ Ácidos que puedan atacar al material o inhibir los procesos
▪ Básicos que puedan inhibir los procesos biológicos
▪ Productos petrolíferos y grasas poco degradables
▪ Detergentes que retardan la sedimentación, forman espumas e impiden la reaireación
▪ Metales pesados (Cu, Cr, As, Cd, Pb, Hg, B, etc.), tóxicos para los microorganismos que intervienen en los
procesos biológicos
▪ Fenoles o cianuros inhibidores y tóxicos
▪ Productos radioactivos
La gran variedad y cantidad de productos que se vierten depende de cada tipo de industria. La composición es muy
variable, pudiendo definirse por compuestos orgánicos (mataderos, industrias del petróleo, químicas, alimenticias,
celulosa, papel, textil, etc.), inorgánicos (cementos, siderurgia, etc.), radioactivos, etc.
Constituyen la fuente principal de la contaminación y tienen la particularidad de que, si bien en algunos casos
pueden resultar biodegradables, en otros, esta circunstancia no se da e, incluso, pueden contener sustancias tóxicas
para los organismos vivos presentes en el agua.
Agua residual de origen agrícola
Las sustancias de las aguas residuales agrícolas proceden de las actividades agrícolas y ganaderas: pesticidas,
herbicidas, residuos varios, estiércol, etc.
Otras sustancias son los fertilizantes, que antes eran de origen orgánico y, actualmente, han sido casi sustituidos por
abonos de origen inorgánico, tales como sulfatos, nitratos, fosfatos, etc.
El suelo representa un soporte de contaminantes, cuyo arrastre y eliminación depende de la intensidad de la lluvia,
de la escorrentía, de las partículas del suelo, de la protección de la superficie y de la absorción por las plantas.
Casi la totalidad de los productos utilizados, salvo los productos biológicos que paulatinamente van sustituyendo a
los químicos, son tóxicos con peligrosidad para el hombre, el ganado, así como para la fauna y flora terrestre y
acuática.
Aguas pluviales
Agua resultante de la escorrentía superficial.
Son las que proceden de la atmósfera en forma sólida (nieve o granizo) o liquida (lluvia). Nunca suelen ser puras,
puesto que contienen gases disueltos, además de iones que se encuentran en la atmósfera, en forma de polvo, sobre
todo, en las proximidades de las zonas industriales.
Aguas de infiltración
Agua que entra tanto de manera directa como indirecta en la red de alcantarillado (agua que penetra al sistema a
través de juntas defectuosas, paredes porosas, grietas, aguas pluviales, etc.)
PARAMETROS DE CALIDAD
Para la determinación de las características de las aguas residuales que indican su grado de contaminación, existen
numerosos índices que son determinados por diversos procedimientos.
Algunos parámetros básicos indicadores de la calidad del agua, pues determinan sus características son:
Físicos Químicos ✓ Grasas
✓ Turbiedad ✓ pH Biológicos
✓ Color ✓ DQO
✓ DBO
✓ Olor ✓ COT (Carbono Orgánico
✓ Población microbiana
✓ Sólidos Total)
✓ Compuestos de N y P
Los más significativos son los que indican el contenido de sólidos en el agua y los que demandan necesidad de
oxígeno.
Contenido total de materia sólida
El contenido total de materia sólida contenida en el agua se define como sólidos totales (ST), comprendiendo tanto
los orgánicos o volátiles (V) como los inorgánicos o fijos (F). Estos pueden encontrarse como:
Sólidos disueltos (SD): no sedimentan, estando en estado iónico o molecular.
Sólidos en suspensión (SS): pueden ser sedimentables (Ss), los que por su peso sedimentan fácilmente en un
período de tiempo (2 horas en cono Imhoff), y no sedimentables (Sc), que no sedimentan tan fácilmente
porque su peso específico es próximo al del líquido o por encontrarse en estado coloidal.
Oxígeno
Siendo el oxígeno la fuente energética de los seres vivos, es el índice fundamental para la definición y control de las
aguas residuales.
Se utiliza la concentración de oxígeno disuelto (OD). La cantidad de oxígeno en el agua puede ser incrementada por
captación a través de la superficie de interfase agua-aire o por acción fotosintética debida, principalmente, a las
algas verdes.
La cantidad de oxígeno puede disminuir por la respiración de los microorganismos, por la elevación de la
temperatura, por reacciones químicas y por el metabolismo de microorganismos regidos por la acción enzimática.
En general, las materias orgánicas absorben, de forma natural hasta su mineralización, una cierta cantidad de
oxígeno debido a los procesos químicos o biológicos de oxidación que se producen en el seno del agua.
Entonces, una forma indirecta de medir el contenido de materia orgánica es a través de dos parámetros que
registran este fenómeno, a saber, la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y la demanda química de oxígeno
(DQO).
Demanda bioquímica de oxígeno (DBO)
• Cantidad de oxígeno (expresada en mg/l) consumida, en condiciones de ensayo (20°C, presión atmosférica y
oscuridad) y en un tiempo dado, como consecuencia de la oxidación “por vía biológica” de las materias
biodegradables presentes en el agua residual (es decir, involucra la materia orgánica fácilmente oxidable).
• Para el control de los procesos de depuración o autodepuración suele adoptarse como índice la DBO a 5 días
(DBO5), observándose el consumo de oxígeno en ellos (consumido por las reacciones de oxidación y acción
microbiana).
Demanda química de oxígeno (DQO)
• Involucra la oxidación de toda la materia orgánica oxidable presente, tanto biodegradable como no
biodegradable, que hay en el agua residual.
Su determinación es más rápida que la correspondiente a la DBO
En principio, no existe relación entre ambos parámetros. No obstante, es posible en casos concretos obtener datos
de relación entre la DQO, y la DBO5, de forma que cuanto mayor sea el valor del cociente DQO/DBO5, mayor será la
importancia de los vertidos industriales dentro del agua residual analizada.
Otros parámetros
• El contenido de nutrientes determina el estado trófico del sistema. Concentraciones excesivas de los
principales nutrientes, como el nitrógeno (N) y el fósforo (P), puede dar lugar a florecimientos de algas
descontrolados (eutroficación).
El N inorgánico se presenta en las distintas especies que componen su ciclo: ión amonio NH3 (primera etapa),
nitritos NO2 (segunda etapa) y nitratos NO3 (tercera etapa). El N también se encuentra en estado orgánico.
Análogamente, el fósforo aparece en sus formas inorgánicas (fosfatos) y orgánica.
• La materia orgánica es un medio óptimo para el desarrollo de las bacterias. Como índices del contenido de
bacterias se utilizan normalmente microorganismos de origen humano y fácil detección, mediante
colimetría, estreptometría, colonias en agar y colonias de anaerobios. Estos índices representan un
indicador indirecto, y a menudo impreciso, de la presencia de organismos patógenos y virus más potentes
• La turbidez se relaciona con la transmisión de la luz a través de un medio líquido. Existe una interrelación
entre la turbidez y los sólidos en suspensión, pero sólo puede establecerse una relación empírica para cada
sitio específico, que puede resultar de utilidad dado que la medición de turbidez es más rápida.
• El pH y la temperatura determinan condiciones de base fundamentales para muchas reacciones químicas y
procesos biológicos.
NIVELES DE GUIA DE CALIDAD DEL AGUA - NORMATIVA
Características del agua potable de suministro público y de uso domiciliario
Código Alimentario Argentino. Ley 18.284, Decreto reglamentario 2126/71.
Usos del agua (consumo, irrigación, actividades recreativas, agropecuarias, etc.)
Ley Nacional 24.05, Régimen de desechos peligrosos. Decreto Reglamentario 831/93
Vertidos y efluentes
Ley provincial. Dec. 415/99 Normas para la protección de recursos hídricos
• Límites máximos para descargas de efluentes líquidos a cursos de agua superficiales
• Límites máximos para descargas de efluentes líquidos a pozo absorbente, colectoras
cloacales y conductos pluviales
• Límites máximos para la calidad de las aguas residuales para el riego agrícola
• Límites máximos para la calidad microbiológica de las aguas residuales para el riego agrícola
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Las aguas residuales que son recogidas y transportadas por las redes de alcantarillado, serán evacuadas al medio
natural, que actúa como receptor. Antes de esta descarga, las aguas deben someterse a un tratamiento de
depuración que preserve al medio natural de su degradación.
El grado de tratamiento necesario será distinto en cada caso y en ello influirán diversos factores:
i. En primer lugar, dependerá del uso que se pretenda dar posteriormente al agua, y en ello intervendrán
consideraciones de salud, economía y estética.
ii. El segundo factor determinante será la naturaleza del agua residual producida y, por tanto, las
características y cantidades de sólidos contenidos en ella.
iii. Finalmente, la aptitud o capacidad que tenga el medio receptor para admitir el vertido, será una
circunstancia influyente en la determinación de hasta dónde debe depurarse.
MEDIOS RECEPTORES
El vertido final de las aguas residuales puede llevarse a cabo sobre el terreno o sobre un cuerpo de agua
(superficial).
El vertido sobre el terreno, a su vez, puede efectuarse por irrigación, derramando las aguas residuales sobre su
superficie, o bien, llevando las aguas por debajo de ésta, a través de excavaciones. Ambos sistemas son de aplicación
exclusiva en pequeñas poblaciones que dispongan del espacio necesario y tienen ciertas limitaciones.
El vertido sobre cuerpos de agua es el método más usual. El mar, los lagos o los cauces de los ríos son los tres
medios receptores. La dilución, es decir, la relación entre el volumen de aguas residuales y su composición y el
volumen de agua del medio receptor, es el factor determinante del vertido, y el oxígeno disuelto de que el medio
receptor disponga, determinará la posibilidad de verificar descomposiciones aerobias o anaerobias.
AUTODEPURACIÓN
Al contaminarse una corriente de agua, consecuencia de un vertido de aguas residuales, existe un proceso de
autodepuración, en el que se producen una serie de reacciones físicas y biológicas que hacen que la corriente de
agua tienda a volver a un estado similar al existente antes de la contaminación, como consecuencia de la
descomposición de la materia orgánica contaminante.
Los cuerpos de agua atenúan la contaminación por varias vías.
En el caso de cuerpos superficiales actúan mecanismos físicos, particularmente eficientes en el caso de ríos, a saber:
✓ Los elementos flotantes o productos tensioactivos van quedando retenidos por las plantas y el propio
terreno de las orillas. Los remansos colaboran en esta acción. Poco a poco la superficie del agua va
quedando liberada de elementos extraños.
✓ Los elementos pesados, dependiendo de su densidad y de la corriente del agua, van quedando depositados
en el fondo, más en las zonas remansadas y menos en la zona de corriente, por lo que las aguas van
quedando libres de partículas sedimentables.
En todos los casos, también se activan mecanismos químicos biológicos:
✓ Los componentes ácidos y bases de los vertidos tienden a neutralizarse
✓ Los microorganismos existentes en el agua, o incorporados en los vertidos, (bacterias, algas, protozoos,
hongos, rotíferos, insectos, etc.) utilizan la materia orgánica existente en las aguas metabolizándola y
transformándola en materia viva, que a su vez producen desechos que vuelven a servir de alimento para
otros organismos, o coagulando las partículas más gruesas pudiendo de esta forma sedimentarse parte de la
materia en suspensión. La acción de los microorganismos aerobios, anaerobios y facultativos sobre los
compuestos orgánicos dan origen a fermentaciones que transforman la materia orgánica, tendiendo a su
mineralización.
Así continúa un proceso que finaliza con la transformación en sales inorgánicas estables, que sirven de alimento a
otras formas biológicas, como las algas. El metabolismo y desarrollo de éstas, da lugar a la producción de oxígeno
que enriquece el agua y da lugar a la autodepuración.
La autodepuración depende, fundamentalmente del tiempo, de la temperatura, del contenido de oxígeno y de otra
serie de factores ambientales que regulan los procesos biológicos.
SISTEMAS DE DEPURACIÓN
El proceso de autodepuración natural, en general, no es suficiente para mantener el equilibrio ecológico.
Es preciso, por ello, proceder al tratamiento o depuración de las aguas residuales antes de su devolución al medio
receptor, reproduciendo, con mayor o menor apoyo tecnológico, el papel que efectúa la Naturaleza. Según la
magnitud de este apoyo tecnológico, los sistemas de depuración de aguas residuales urbanas se suelen clasificar en
dos grupos:
• Depuración natural
No utiliza, o utiliza escasamente, equipos electrónicos y mecánicos para su acción. Se apoya en la colaboración de
los elementos naturales, y precisa de una menor energía mecánica o eléctrica.
• Depuración tecnológica
Se basa en la utilización de elementos mecánicos y eléctricos que son los que reproducen y agilizan el proceso
natural. Sin embargo, la complejidad de estas instalaciones, además de requerir una permanente atención técnica,
supone importantes costos de mantenimiento en personal, energía y productos químicos
DEPURACIÓN NATURAL
Los procedimientos más usuales de depuración natural se pueden clasificar en dos grupos, dentro de los cuales, a su
vez, existen diversas modalidades.
1. Sistemas de aplicación del agua residual al terreno
2. Sistemas de lagunaje
Sistemas de aplicación al terreno
Proceso biológico aerobio para estabilizar la materia orgánica de las aguas residuales. Se necesita, por tanto, que el
suelo tenga una aireación suficiente para que se produzcan esas condiciones. Estos sistemas son de tres de tipos:
Riego
Se trata simplemente de una descarga controlada del agua residual sobre el suelo. Puede llevarse a cabo por
aspersión, por gravedad mediante surcos en el suelo alternados con caballones, o bien por encharcamiento en fajas
por curvas de nivel.
Escorrentía sobre terreno vegetal
Con este sistema se efectúa el vertido de las aguas residuales sobre el terreno vegetal, generalmente herbáceas de
pastizal o vegetación forestal. Es ideal aplicarlo como tratamiento secundario, tras haber eliminado una parte
importante de los sólidos en suspensión y de los elementos gruesos. Se aplica en algunos países también como
tratamiento terciario después de un proceso biológico convencional.
Infiltración
Este procedimiento es similar en su funcionamiento al conocido método de
depuración por filtros de arena intermitentes. El vertido pasa a través del suelo, hasta el acuífero, perdiéndose una
parte por evaporación. El tratamiento se produce en este trayecto sufriendo procesos físico -químicos y biológicos. La
adopción de cualquiera de los tres sistemas descritos, requiere un estudio detallado de las características, tanto del
vertido como del suelo receptor, pues es evidente que en éste se han de producir alteraciones que pueden ser
beneficiosas si se verifican en determinadas condiciones.
Sistemas de lagunaje
Lagunas artificiales en las que se almacena el agua residual durante períodos amplios de tiempo, hasta la
fermentación de la materia orgánica del agua, que conduce finalmente a la depuración. La fermentación puede ser:
Aerobia (en presencia de oxígeno, bacterias aerobias)
Tienen profundidades pequeñas (inferiores a un metro). Las algas presentes en la laguna, suministran el oxígeno
necesario gracias a la fotosíntesis.
Anaerobia (sin oxígeno, bacterias anaerobias)
Tienen profundidades entre 1 y 2 metros y en ellas se diferencian dos zonas: la superior, aerobia, en la que actúan
las algas, y la inferior, anaerobia.
Los sistemas de lagunaje suelen contar de más de una laguna. Generalmente se disponen tres, que ejercen papeles
de estanque primario (receptor de aguas brutas), estanque secundario y estanque de maduración.
En el lagunaje, se pueden considerar las posibilidades de producción de elementos fertilizantes y de materia
orgánica viva (fitoplancton y zooplancton), con valor para fines agrícolas y acuícolas.
DEPURACIÓN TECNOLÓGICA
Selección, análisis y diseño de operaciones y procesos de tratamiento para eliminar contaminantes de las aguas
residuales y los lodos (fango, barros)
Una estación depuradora de aguas residuales, es una instalación en la cual, con el auxilio de distintos equipos
mecánicos, eléctricos e hidráulicos, se llevan a cabo en menor tiempo y en un espacio más reducido procesos
similares a los que realiza la Naturaleza y que conducen a liberar al agua residual de los elementos extraños que
lleva incorporados hasta alcanzar un determinado nivel de pureza.
El tratamiento del agua comprende los siguientes procesos básicos:
1. Tratamiento previo
2. Tratamiento primario
3. Tratamiento biológico o secundario
4. Tratamiento terciario
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Remoción física, sin tratamiento químico. Remoción de los contribuyentes de las aguas residuales
Preliminar tales como trapos, maderas, palos, materiales flotables, arenillas y grasas que pueden causar
problemas operacionales o de mantenimiento en los procesos y operaciones de tratamiento.
Remoción de una porción de sólidos suspendidos y materia orgánica presente en las aguas
Primario residuales.
O bien, remoción mejorada, por adición química o filtración.
Contemplan el uso de operaciones tales como el desbaste, sedimentación, homogeneización,
neutralización y flotación.
Remoción de materia orgánica biodegradable y sólidos suspendidos y nutrientes (N, P).
Secundario Generalmente se emplean procesos biológicos y químicos para eliminar la mayor parte de la
materia orgánica. Normalmente es la parte más importante del proceso.
Remoción de sólidos suspendidos remanente, después de los tratamientos biológicos normales,
usualmente por medio de filtración granular o microtamices.
La desinfección y remoción de nutrientes pueden estar incluidas como una parte del tratamiento
Terciario
terciario. Generalmente el agua residual tratada se destinará a diferentes aplicaciones
(reutilización).
Se usan procesos como ósmosis inversa, absorción, adsorción química, electrodiálisis.
TRATAMIENTO PREVIO
Tiene como objetivo el eliminar de las aguas residuales todos aquellos elementos de tamaño considerable que por
su acción mecánica pueden afectar al funcionamiento del sistema depurador, así como las arenas y elementos
minerales que pueden originar sedimentación a lo largo de las conducciones o producir fenómenos de abrasión en
los elementos mecánicos de la instalación.
Los equipos utilizados en esta fase del tratamiento están constituidos por rejas, tamices y desarenadores.
Un conjunto de rejas, finas y gruesas, con mayor o menor separación, tanto horizontales como verticales constituyen
el mecanismo para conseguir el desbaste de los materiales arrasados por las aguas residuales.
Los desarenadores están constituidos básicamente por un canal en el que se reduce la velocidad del agua a fin de
permitir la sedimentación de las partículas más pesadas.
Otra operación que se realiza dentro del tratamiento previo, es el desengrasado, cuyo objeto es la eliminación de las
grasas y aceites libres, los cuales al ser más ligeros que el agua, forman una película superficial que puede ser
eliminada mediante dispositivos de recogida superficial.
TRATAMIENTO PRIMARIO
Tiene como objetivo la eliminación por medios físicos de los sólidos en suspensión no eliminados en el tratamiento
previo.
La eliminación se realiza mediante una decantación primaria que, junto a una reducción del 65% de los sólidos en
suspensión, consigue reducir la DBO en un 35%, cifras éstas que pueden variar en función de la calidad del efluente.
El proceso se realiza en unos tanques, denominados decantadores primarios, que pueden ser de forma circular o
rectangular y que disponen de mecanismos de arrastre y extracción de los fangos que van depositándose en el
fondo.
Normalmente el sistema va complementado por unas rasquetas superficiales que permiten recuperar las materias
flotantes y espumas.
El agua tratada se recoge por medio de vertederos periféricos desde donde pasa a las siguientes operaciones de
tratamiento. En algunos casos, se incluye dentro del tratamiento primario la neutralización, proceso típicamente
químico encaminado a conseguir el pH idóneo para las posteriores operaciones de tratamiento.
TRATAMIENTO SECUNDARIO
El tratamiento secundario es el encargado de eliminar la materia orgánica biodegradable presente en las aguas
residuales que no ha sido eliminada en el tratamiento primario.
Consiste en provocar el desarrollo de microorganismos capaces de asimilar la materia orgánica. Mediante este
tratamiento se consiguen reducciones de la DBO que pueden alcanzar el 95%.
El procedimiento supone aplicar, de una manera controlada, las leyes naturales de la autodepuración mediante un
proceso biológico seguido de una
decantación, denominada secundaria.
El proceso biológico puede llevarse a cabo
por distintos procedimientos. Los más
usuales son el procedimiento denominado
de fangos activos y de lechos bacterianos
o percoladores.
Fangos activos
El agua se estabiliza
biológicamente en unos tanques
o balsas en los que se mantienen
condiciones aerobias. El fango
floculado biológicamente que
contiene los microorganismos
encargados de degradar la
materia orgánica. Para mantener
las condiciones aeróbicas y
mantener suspendida la biomasa
activa, se requiere una fuente de
oxígeno constante y bien
programada.
Decantación secundaria
Tanto si el proceso biológico es de fangos activos, como si es de lechos bacterianos, la mezcla de agua residual y
fangos se conduce a unos decantadores en los que se produce la separación, por sedimentación floculenta, del
fango y del agua depurada.
Una parte del fango separado se vuelve a introducir en el proceso biológico, evacuándose el resto al sistema de
tratamiento de fangos.
TRATAMIENTO TERCIARIO
El efluente de un tratamiento secundario puede estar todavía insuficientemente depurado para determinados usos
siendo preciso una serie de procesos que se agrupan bajo el nombre de tratamiento terciario. Este se lleva a cabo
para eliminar fundamentalmente la materia orgánica que no ha sido retenida en el tratamiento biológico, o bien que
no es biodegradable, y las sales inorgánicas disueltas, entre las cuales destacan las de nitrógeno y fósforo.
Desinfección
Tiene como objetivo la destrucción selectiva de bacterias y virus patógenos presentes en el agua residual y se utiliza
en combinación con cualquier grado de tratamiento cuando la masa de agua receptora puede tener un uso
recreativo, de baño, o incluso de abastecimiento.
Por lo general se realiza mediante la adición de productos químicos como cloro, ozono, bromo, yodo o
permanganato potásico, lo cual puede entrañar una serie de riesgos para el medio receptor por lo que debe
utilizarse con precaución.
TRATAMIENTO DE FANGOS / BARROS / LODOS
En el tratamiento de aguas residuales, se obtienen considerables volúmenes de fangos que requieren también
tratamiento. Las partes más comunes en el proceso son:
1. Espesamiento previo de los fangos: El objetivo es concentrar los
fangos para reducir el volumen global para facilitar su manejo y
abaratar los costos de las instalaciones posteriores.
2. Digestión Tiene por objeto degradar la materia
orgánica presente en los fangos y puede llevarse a
cabo por vía aerobia o por anaerobia. Cuando la
digestión es por vía anaerobia, se produce un gas
biológico (mezcla de metano y C02
principalmente).
Línea de gas: Cuando la digestión es anaerobia se produce
biogás, que tiene un contenido de metano de alrededor
del 65% al 70%, y el resto de su composición lo
constituyen gases inertes; la mayor parte dióxido de
carbono. Este biogás puede convertirse, reutilizándolo,
como subproducto, a través del cual se suministra una
gran parte de la energía que la planta depuradora necesita
para su funcionamiento.
3. Secado Una vez digeridos, los fangos deben someterse a un proceso de secado a fin de reducir su volumen y
facilitar su manejo. Mediante el secado se obtiene una pasta con un contenido del orden del 30% de sólidos.
4. Eliminación Existen varias posibilidades de eliminación o destino final de los fangos:
✓ Descarga en vertedero o en el mar
✓ Incineración
✓ Aplicación en la agricultura
✓ Otros usos
Con carácter general, la elección de la alternativa más adecuada deberá responder tanto a condicionantes
económicos como sanitarios. Si bien, en la actualidad se siguen empleando soluciones de todo tipo, la tendencia más
generalizada se dirige hacia el empleo de estos fangos en usos agrícolas.
SITUACIÓN MEDIOAMBIENTAL
PERSPECTIVA DEL MEDIOAMBIENTE MUNDIAL AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE.
PRIORIDADES (PNUMA, 2012)
La región de América Latina y el Caribe tiene la segunda huella de agua verde (agua de lluvia almacenada en la tierra)
más grande del mundo, detrás de América del Norte, y afronta varios desafíos relacionados con el saneamiento y el
agua potable.
El consumo cada vez mayor de carne merma los recursos hídricos. El ganado consume más del 8 % del agua dulce
mundial y es una de las mayores fuentes de contaminación del agua, a través de la eutrofización (exceso de
nutrientes en las masas de agua), la degradación de los arrecifes de coral, diversos problemas relacionados con la
salud humana y la resistencia a los antibióticos.
En 2010, una cuarta parte de la población no tuvo acceso a mejores servicios de saneamiento, muy lejos del Objetivo
de Desarrollo del Milenio del 16 % para 2015. Por otra parte, las costas del Gran Caribe acumularon una de las
mayores concentraciones de desechos marinos de los doce mares analizados entre 2005 y 2007.
Si se quieren alcanzar los objetivos acordados internacionalmente, es necesario tomar medidas en las siguientes
áreas de políticas generales: gestión integrada de los recursos hídricos, abastecimiento y consumo de agua
sostenibles, ampliación de los sistemas de agua potable y saneamiento, y gestión integrada de las zonas costeras.
