Sistema solar
¿Qué es el sistema solar?
El sistema solar es un sistema planetario. Un sistema planetario está constituido
por una estrella (o en ocasiones un conjunto de estrellas)y los cuerpos celestes
que giran a su alrededor, es decir, que se encuentran bajo la influencia de su
campo gravitatorio, ya se trate de planetas con sus respectivas lunas, planetas
menores, asteroides, cometas, o polvo estelar.
En el caso del sistema solar, la estrella que da forma a todo el sistema planetario
es el Sol, el cual ocupa el centro de un enorme disco de material que se extiende
por más de 30.000 millones de kilómetros, en el que como decíamos, se
encuentran sus ocho planetas y demás objetos celestes.
¿Cómo se formó el sistema solar?
Los científicos tienen múltiples teorías que tratan de explican cómo se formó el
sistema solar, sin embargo, una de las más aceptadas propone que antes de
existiera el sistema solar, su lugar lo ocupaba una enorme nube de gas molecular
que se acumulaba cada vez en mayores cantidades y densidad debido a las bajas
temperaturas que imperan en la mayor parte del Universo.
La teoría parece indicar que llegado cierto momento, bien debido al colapso
gravitatorio de este gas interestelar (acreción por gravedad), o bien motivado
por un aporte de energía procedente de la explosión de una estrella o supernova
cercana, tuvo lugar el nacimiento de una protoestrella.
Esta protoestrella, es decir, nuestro Sol en estado gestación, continuó atrayendo
gas y materia formando un disco de material alrededor de la misma y a partir del
cual se formarían los planetas. Posteriormente, la protoestrella alcanzaría una
densidad y presión suficiente como para que en su interior se iniciasen
los procesos de fusión nuclear que caracterizan a estos astros, convirtiendo en su
seno el hidrógeno en helio, y dando lugar a su vez al origen del viento interestelar
que limpió de escombros las órbitas de los planetas actuales.
Durante todo este proceso y a partir de todo el material que no se incorporó al Sol,
también se formaron los planetas, lunas o asteroides. Como decíamos, este
material formó un disco masivo alrededor del Sol primitivo. En el interior del disco
quedaron los materiales más pesados, los cuales se unieron a causa de la misma
gravedad dando origen a los planetas rocosos. Tras formarse el Sol, el viento solar
también arrastró los materiales más ligeros al exterior del sistema solar, donde se
produjo la formación de los gigantes gaseosos.
¿Cómo está formado el sistema solar?
Como se ha dicho, en el centro mismo del sistema solar está el Sol, una estrella
amarilla de luminosidad V, y el único astro que emite luz propia en el conjunto. A
su alrededor orbitan ocho planetas de distinto tamaño y a distintas distancias,
trazando a su paso trayectorias elípticas.
De igual manera existe un campo abundante de asteroides, en un cinturón que
hay luego de Marte, y otro mucho mayor luego de Neptuno. Además, existen
asteroides en los anillos que rodean a los grandes planetas exteriores
como Saturno y Urano.
Deben mencionarse también los satélites naturales, como nuestra Luna, o las
lunas de Marte: Deimos y Phobos, los cuales son abundantes en los planetas
exteriores: Júpiter y Saturno poseen 63 y 61 respectivamente, mientras que
Neptuno y Urano tienen 27 y 13.
Por último, existe una serie de objetos trasneptunianos, los más lejanos del Sol del
sistema, cuyo poco impacto de la luz solar hace difíciles de estudiar, pero que
hipotéticamente serían tres:
El Cinturón de Kuiper. Una maraña de cuerpos celestes que orbitan
lejanamente al Sol, y de entre los cuales podrían nacer los cometas de
corto período que nos visitan de vez en cuando. Plutón y su satélite
Caronte se consideran los objetos más grandes de este grupo.
El Disco Disperso. Una región del espacio solapada con el Cinturón de
Kuiper y que se extiende hasta una distancia desconocida, alejándose
del Sol. Allí habría un número incierto de objetos astronómicos, que se
estiman alrededor de 90.
La Nube de Oort. Una nube esférica de cuerpos celestes, ubicada casi a
un año luz del Sol, cien veces más lejos que el Cinturón de Kuiper. Se
supone que allí habría entre uno y cien billones de objetos, que suman
una masa total cinco veces superior a la terrestre.
