NASA

APELLIDOS NOMBRES CARRERA -CICLO CIUDAD

Mendoza Estefany Psicología- VI Moyobamba
Fernández Yajayra

Rand (5,3)
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Coordenadas: 38°52′59″N 77°00′59″O (mapa)
Este artículo trata sobre la agencia aeroespacial estadounidense. Para
otros usos de este término, véase Nasa (desambiguación).
Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio

Lema: For the Benefit of All

(Para beneficio de todos)4
Sello de la NASA
273px
Sede de la agencia en Washington D. C., Estados Unidos.
Localización
País Estados Unidos
Dirección 20546-0001
Coordenadas 38°52′59″N 77°00′59″O
Información general
Sigla NASA
Jurisdicción Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Tipo Agencias Independientes del Gobierno de Estados Unidos
Sede Bandera de Estados Unidos Washington D. C., Estados Unidos
Organización
Entidad superior Federación Aeronáutica Internacional
otros
Dependencias Centro de investigación Glenn
Centro Espacial Lyndon B. Johnson
Centro Marshall de vuelos espaciales
Centro espacial John C. Stennis
Centro Espacial John F. Kennedy
Centro de investigación de Langley
otros
Relacionados Bandera de Unión Europea ESA
Bandera de Canadá CSA
Bandera de Japón JAXA
Bandera de Rusia Roscosmos
otros
Empleados 18 358 (2023)1
Presupuesto 22 629 millones de dólares (2020)2
Historia
Fundación 29 de julio de 1958 (65 años)
Sucesión
NACA
(1915-1958)3 ←NASA
Sitio web oficial
[editar datos en Wikidata]
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida
como NASA (por sus siglas en inglés, National Aeronautics and Space
Administration), es la agencia del gobierno estadounidense responsable
del programa espacial civil, así como de las investigaciones
aeronáutica y aeroespacial.
En 1958, el presidente Dwight Eisenhower fundó la Administración
Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA)5 con una orientación
de marcado carácter civil, en lugar de militar, fomentando las
aplicaciones pacíficas de la ciencia espacial. El 29 de julio de 1958
se aprobó la National Aeronautics and Space Act (Ley Nacional del
Espacio y la Aeronáutica), desestabilizando así el antecesor de la
NASA, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA). El 1 de
octubre de ese año comenzó a funcionar la nueva agencia.67

Desde entonces la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de

Estados Unidos han sido dirigidos por la NASA, incluyendo las misiones
Apolo de aterrizaje en la Luna, la estación espacial Skylab y más
tarde el transbordador espacial. Al año 2020, la NASA está apoyando la
Estación Espacial Internacional y supervisando el desarrollo del
vehículo multiuso de tripulación Orión, el sistema de lanzamiento
espacial y vehículos Commercial Crew Development (tripulados
comerciales). La agencia también es responsable del Programa de
Servicios de Lanzamiento (LSP), que presta servicios de supervisión de
las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva
para lanzamientos no tripulados de la NASA.

La ciencia que emplea la NASA se centra en una mejor comprensión de la

Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra (EOS),8
avanzar en la heliofísica mediante los esfuerzos del Programa de
Investigación en Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas,9
explorar cuerpos por todo el sistema solar con misiones robóticas
avanzadas como la New Horizons10 e investigar cuestiones de
astrofísica como el Big Bang a través de los Grandes Observatorios y
programas asociados.11 La NASA comparte información con diversas
organizaciones nacionales e internacionales, como en el caso del
satélite Ibuki de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.

Antecedentes

Foto de 1963 que muestra al Dr. William H. Pickering (centro), el

director del JPL y el presidente John F. Kennedy (a la derecha). El
administrador de la NASA, James Webb, aparece en el fondo, cuando
discuten el programa Mariner con un modelo presentado.
Desde 1946, la NACA había venido realizando experimentos con aviones
cohete, como el supersónico Bell X-1.12 A comienzos de la década de
1950 tenía como reto el lanzamiento de un satélite artificial por el
Año Geofísico Internacional de 1957-1958; reflejo de ello es el
esfuerzo que empleó en el Programa Vanguard. Tras el lanzamiento
soviético del primer satélite artificial del mundo (el Sputnik 1) el 4
de octubre de 1957, la atención de los Estados Unidos se volvió hacia
sus propios avances incipientes en el espacio. El Congreso de los
Estados Unidos, alarmado por la percepción de una amenaza a la
seguridad nacional y al liderazgo tecnológico (una reacción denominada
Crisis del Sputnik), instó a una acción inmediata, pero el presidente
Eisenhower y sus asesores aconsejaron actuar después de deliberar más
detenidamente. Esto condujo a un acuerdo sobre la necesidad de una
nueva agencia federal, basada primordialmente en el NACA, para
realizar toda la actividad no militar en el espacio. Por su parte, en
febrero de 1958 se creó la Agencia de Proyectos de Investigación
Avanzados de Defensa (DARPA) para desarrollar tecnología espacial para
aplicaciones militares.13

Duration: 3 minutos y 5 segundos.3:05Subtítulos [Link]

Video del primer vuelo supersónico del Bell X-1 en octubre de 1947
El 29 de julio de 1958, Eisenhower firmó la Ley Nacional del Espacio y
la Aeronáutica, que creaba la NASA. Cuando esta comenzó sus
operaciones el 1 de octubre de ese mismo año, absorbió por completo al
NACA: sus 8000 empleados, un presupuesto anual de 100 millones de
dólares, tres importantes laboratorios (Langley Research Center, Ames
Research Center y Glenn Research Center) y dos instalaciones de
pruebas más pequeñas.14 En 1959, el presidente Eisenhower aprobó un
sello de la NASA. Algunos elementos de la Army Ballistic Missile
Agency y el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos
se incorporaron a la nueva agencia espacial. Los primeros esfuerzos
investigadores dentro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos,14 así
como muchos de los primeros programas espaciales de DARPA, se
transfirieron a la NASA.15 En diciembre de 1958, ganó el control del
Laboratorio de Propulsión a Chorro, una instalación contratista
operada por el Instituto de Tecnología de California.14

La tecnología del programa de cohetes alemán (dirigido por Wernher von

Braun, que trabajaba ahora para la Army Ballistic Missile Agency), que
había incorporado la tecnología de los primeros trabajos del
científico estadounidense Robert Goddard, supuso una contribución
significativa a la entrada de la NASA en la carrera espacial con la
Unión Soviética.16

Programas de vuelos espaciales

Este artículo o sección se encuentra desactualizado.

La información suministrada ha quedado obsoleta o es insuficiente.
Este aviso fue puesto el 30 de enero de 2021.

Centro de control el 28 de mayo de 1964, durante el lanzamiento del

SA-6. Wernher von Braun está en el centro.
La NASA ha llevado a cabo muchos programas de vuelos espaciales no
tripulados y tripulados en toda su historia. Los programas no
tripulados lanzaron los primeros satélites artificiales americanos en
órbita terrestre para fines científicos y de comunicaciones, y sondas
científicas para explorar los planetas del sistema solar, empezando
con Venus y Marte, e incluyendo un programa para estudiar los planetas
exteriores. Los programas tripulados enviaron los primeros americanos
en órbita terrerstre baja (OTB) y ganaron la carrera espacial con la
Unión Soviética, haciendo alunizar a doce hombres en el satélite
terrestre desde 1969 hasta 1972, gracias al programa Apolo; desarrolló
un transbordador espacial para OTB semi reutilizable y opera la
Estación Espacial Internacional en OTB, en cooperación con otras
naciones, incluyendo la Rusia postsoviética. Comandos Espaciales

Misiones tripuladas
Los programas experimentales de aviones cohetes iniciados por el NACA
fueron extendidos por la NASA como apoyo para los vuelos espaciales
tripulados. A esto le siguió un programa de cápsula espacial para un
solo hombre y, a su vez, un programa de cápsula para dos hombres. En
1961, el entonces presidente John F. Kennedy, en respuesta a la
pérdida de prestigio nacional y a los temores de seguridad causados
por los líderes iniciales en la exploración espacial de la Unión
Soviética, propuso el ambicioso objetivo de "poner a un hombre en la
Luna a finales de la década [de 1960], y regresarlo sano y salvo a la
Tierra". Este objetivo fue alcanzado en 1969 por el programa Apolo, y
la NASA planificó actividades aún más ambiciosas como un misión
tripulada a Marte. Sin embargo, la reducción de la amenaza percibida y
el cambio en las prioridades políticas causaron casi inmediatamente la
terminación de la mayoría de estos planes. La NASA centró su atención
a un laboratorio espacial temporal derivado de Apolo y a un
transbordador orbital de la Tierra semirreutilizable. En la década de
1990, se aprobó la financiación para que la NASA desarrollara una
estación espacial orbital terrestre permanente en cooperación con la
comunidad internacional, que incluyó al antiguo rival, la Rusia
postsoviética. Hasta la fecha, la NASA ha lanzado un total de 166
misiones espaciales tripuladas en cohetes y trece vuelos de cohetes X-
15 por encima de la definición de altitud de vuelo espacial de la
USAF, 260.000 pies (80 km).nota 1

X-15A-2 dejando el B-52, 1967

Avión cohete X-15 (1959–68)
Artículo principal: North American X-15

X-15 en vuelo libre

Al XS-1 (Bell X-1) de la NASA le siguieron a otros vehículos
experimentales, como el X-15, desarrollado en cooperación con la
Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos. El diseño contaba con
un fuselaje esbelto, con carenados en el lateral que contenían
combustible y uno de los primeros sistemas de control
computarizados.17 El 30 de diciembre de 1954 se pidieron propuestas
sobre la estructura del avión, y el 4 de febrero de 1955 para el motor
de cohete. En noviembre de 1955, el contrato del fuselaje se otorgó a
North American Aviation, y en 1956 el contrato de motor XLR30 se
concedió a Motors Reaction. Seguidamente, se construyeron tres
aviones. El X-15 se lanzó desde el ala de uno de los dos Boeing B-52
Stratofortress de la NASA, NB52A número de cola de 52-003, y NB52B,
número de cola 52-008 (conocidos como balls 8). El lanzamiento se
realizó a una altitud de unos 45 000 pies (14 km) y a una velocidad de
unas 500 millas por hora (805 km/h).

Se seleccionaron doce pilotos para el programa de la Fuerza Aérea, la

Armada y la NASA. Entre 1959 y 1968, se realizaron ciento noventa y
nueve vuelos, batiendo récords mundiales oficiales de velocidad para
aviones a motor tripulados (válidos a partir de 2014), con una
velocidad máxima de 4519 millas por hora (7273 km/h).18 Para el X-15,
el récord de altitud fue de 354 200 pies (107,96 km).19 Ocho de los
pilotos fueron premiados con el United States Astrounaut Badge,
división de la Fuerza Aérea por volar por encima de 260 000 pies (80
km), y dos vuelos de Joseph A. Walker superaron los 100 kilómetros
(330 000 pies), calificados como vuelos espaciales de acuerdo con la
Federación Aeronáutica Internacional. El programa X-15 empleaba
técnicas mecánicas usadas en los programas posteriores de vuelos
espaciales tripulados, incluyendo jets con sistema de control de
reacción para controlar la orientación de una nave espacial, trajes
espaciales presurizados y definición para el horizonte de
navegación.19 Los datos de reentrada y aterrizaje recogidos resultaron
valiosos para el diseño por la NASA de la lanzadera espacial.17

Programa Mercury (1959-1963)

Artículo principal: Programa Mercury
Friendship 7, primer vuelo espacial orbital tripulado de la NASA

Lanzamiento del Mercury Atlas 6, el 20 de febrero de 1962

John Glenn en órbita, desde la cámara interior de Friendship 7

Poco después del comienzo de la carrera espacial, el primer objetivo
fue llevar a una persona a la órbita terrestre, tan pronto como fuera
posible. Por lo tanto, se vio favorecida la nave espacial más simple
que podría lanzarse por los cohetes existentes. El programa Man in
Space Soonest (Hombre en el espacio lo más pronto posible) de la
Fuerza Aérea estadounidense estudió muchos diseños de naves espaciales
tripuladas, que iban desde aviones cohetes, como el X-15, a pequeñas
cápsulas espaciales balísticas.20 En 1958, los conceptos de avión
espacial fueron eliminados en favor de la cápsula balística.21

Cuando se creó la NASA en ese mismo año, el programa de la Fuerza

Aérea fue transferido a ella y pasó a llamarse Programa Mercury. Los
primeros siete astronautas fueron seleccionados entre los candidatos
de las pruebas de programas piloto de la Marina, Marina de Guerra y
Fuerza Aérea. El 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard fue el
primer americano en el espacio a bordo de Freedom 7, lanzado por un
cohete Mercury-Redstone en un vuelo balístico (suborbital) de 15
minutos.22 El 20 de febrero de 1962, John Glenn se convirtió en el
primer estadounidense en ser puesto en órbita por un vehículo de
lanzamiento Atlas, a bordo de la cápsula Friendship 7.23 Glenn
completó tres órbitas, después de la cual se realizaron otros tres
vuelos orbitales, culminando con 22 vuelos orbitales de L. Gordon
Cooper, a bordo del Mercury Atlas 9, desde el 15 hasta el 16 de mayo
de 1963.24

La Unión Soviética (URSS) compitió con su propia nave espacial de un

solo piloto, el Vostok 1. Vencieron a Estados Unidos en el primer
hombre en el espacio, con el lanzamiento del cosmonauta Yuri Gagarin
en una sola órbita de la Tierra a bordo del Vostok 1 en abril de 1961,
un mes antes del vuelo de Shepard.25 En agosto de 1962, consiguieron
un récord de vuelo de casi cuatro días con Andrián Nikoláyev a bordo
del Vostok 3, y también efectuaron una misión concurrente, Vostok 4,
llevando a Pavel Popovich.

Programa Gemini (1961-66)

Artículo principal: Programa Gemini

Primer encuentro espacial entre dos naves, logrado por la Gemini 6 y

la 7
Basado en estudios para extender las capacidades de la nave espacial
Mercury a vuelos de larga duración, desarrollando técnicas de
encuentro espacial o rendezvous, y aterrizaje de precisión a la
Tierra, el Proyecto Gemini se inició en 1962 como un programa de dos
hombres para superar la ventaja de los soviéticos y apoyar al programa
de aterrizaje lunar tripulado Apolo añadiendo actividad extravehicular
(EVA) y el encuentro y acoplamiento con sus objetivos. El primer vuelo
tripulado Gemini, Gemini 3, fue volado por Gus Grissom y John Young,
el 23 de marzo de 1965.26 Nueve misiones siguieron en 1965 y 1966,
demostrando una misión de resistencia de casi catorce días de
rendezvous, acoplamiento, y EVA práctico, reuniendo datos médicos
sobre los efectos de la ingravidez en los seres humanos.2728

Bajo la dirección del presidente del consejo de ministros Nikita

Jruschov, la Unión Soviética competía con Gemini convirtiendo su nave
espacial Vostok en una Vosjod de dos o tres hombres. Tuvieron éxito en
el lanzamiento de dos vuelos tripulados antes del del Gemini, logrando
uno de tres cosmonautas en 1963 y la primera EVA en 1964. Después de
esto, el programa fue cancelado, y Gemini se puso al día mientras el
diseñador de naves espaciales Serguéi Koroliov desarrollaba la nave
espacial Soyuz, su respuesta a Apolo.

Comparación de naves espaciales y cohetes incluyendo el Apolo (el más

grande), Géminis y Mercurio. Los cohetes Saturno IB y el Mercury-
Redstone se quedan fuera.
Programa Apolo (1961-72)
Artículo principal: Programa Apolo
El Programa Apolo fue uno de los proyectos científicos estadounidenses
más costosos de la historia. Se estima que tuvo un coste de 200 000
millones de dólares de hoy en día.29nota 2 Se emplearon los cohetes
Saturno como lanzaderas, que eran mucho más grandes que los que se
construyeron para programas anteriores.31 La nave también era mayor;
tenía dos partes principales, el mando combinado y módulo de servicio
(CSM, por sus siglas en inglés) y el módulo de alunizaje (LM). El LM
se iba a quedar en la Luna y solo el módulo de mando (CM) que contenía
a los astronautas regresaría finalmente a la Tierra.

Buzz Aldrin en la Luna, en 1969

La segunda misión tripulada, el Apolo 8, llevó por primera vez a los
astronautas en un vuelo alrededor de la Luna en diciembre de 1968.32
Poco antes, los soviéticos habían enviado una nave no tripulada
alrededor del satélite.33 En las dos misiones siguientes se
practicaron las maniobras de acoplamiento necesarias para alunizar,34
35 para producirse este finalmente en julio de 1969, con la misión del
Apolo 11.36 En 1961 el presidente Kennedy había presentado el Programa
Apolo, estableciendo la fecha límite para llegar a la Luna a finales
de esa década, lo que finalmente se cumplió por un estrecho margen.37

La primera persona en poner un pie en la Luna fue Neil Armstrong,

seguido por Buzz Aldrin, mientras Michael Collins orbitaba sobre
ellos. Otras cinco misiones posteriores del programa Apolo también
llevaron astronautas a la superficie lunar, la última de ellas en
diciembre de 1972, lo que en conjunto supusieron llevar a doce hombres
al satélite.

Estas misiones proporcionaron valiosa información científica y 381,7

kg de muestras lunares. Los experimentos llevados a cabo versaron
sobre mecánica de suelos, meteoroides, sismología, transferencia de
calor, reflejos de haz de láser, campo magnético y viento solar.38 El
alunizaje marcó el fin de la carrera espacial y dejó la famosa frase
de Armstrong sobre la humanidad39 cuando pisó la superficie del
satélite por primera vez.

Vehículo roving lunar del Apolo 17, 1972

El programa Apolo logró importantes hitos en los vuelos espaciales.
Permanece como el único que ha enviado misiones tripuladas más allá de
la órbita baja terrestre y que ha posado alguna persona en otro cuerpo
celeste.40 El Apolo 8 fue la primera aeronave tripulada en orbitar
otro cuerpo celeste; por su parte, el Apolo 17 supuso el último camino
por la Luna y la última misión tripulada más allá de la órbita baja
terrestre. El programa estimuló avances en muchas áreas de la
tecnología periféricas a la cohetería y los vuelos con tripulación,
que incluyen la aviónica, las telecomunicaciones y las computadoras.
El Apolo precipitó el interés en muchos campos de la ingeniería y dejó
como legado abundantes instalaciones físicas y maquinaria que se
habían desarrollado para el programa. Muchos objetos y artefactos de
este se exhiben en diversas localizaciones por todo el mundo, entre
las que destaca el Museo Smithsonian del Aire y del Espacio.

Skylab (1965-79)

Estación espacial Skylab en 1974

Artículo principal: Skylab
La Skylab fue la primera estación espacial estadounidense y la única
que ha construido independientemente.41 Concebida en 1965 como un
taller que se construiría en el espacio a partir de la etapa superior
de un agotado Saturno IB, la estación de 77 000 kg se fabricó en la
Tierra y fue lanzada el 14 de mayo de 1973 sobre las dos primeras
plataformas de un Saturno V hacia una órbita de 435 km e inclinada 50°
respecto al ecuador. Dañada durante su lanzamiento por la pérdida de
su protección térmica y de un panel solar generador de electricidad,
fue reparada por su primera tripulación. Estuvo ocupada durante un
total de 171 días por tres sucesivas tripulaciones en 1973 y 1974.41
Incluía un laboratorio para el estudio de los efectos de la
microgravedad y un observatorio solar.41 La NASA planeó acoplarle un
transbordador espacial y elevar la estación hacia una altitud más
segura, pero el transbordador no estuvo listo para volar antes de la
reentrada de la Skylab el 11 de julio de 1979.42

Para ahorrar costes, la agencia utilizó para su lanzamiento uno de los

cohetes Saturno V que estaban destinados originalmente para una misión
Apolo que se había cancelado. Las aeronaves Apolo se emplearon para
transportar astronautas hacia y desde la Skylab. Tres tripulaciones de
tres hombres permanecieron a bordo de la estación por períodos de 28,
59 y 84 días. La estación contaba con 320 m³ habitables, un espacio
30,7 veces mayor que el Módulo de Mando y Servicio de Apolo.42

Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-75)

Tripulaciones del Apolo-Soyuz con modelos de nave, en 1975

Artículo principal: Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz
El 24 de mayo de 1972, el presidente estadounidense Richard Nixon y el
primer ministro soviético Alexei Kosygin acordaron una misión
tripulada conjunta al espacio y declararon su propósito de que todas
las futuras aeronaves tripuladas internacionales tuvieran la capacidad
de acoplarse unas a otras.43 Esto autorizó el proyecto de pruebas
Apolo-Soyuz (ASTP, por sus siglas en inglés), que implicaba el
rendezvous y acoplamiento en la órbita terrestre de un módulo de mando
y servicio del Apolo con una nave Soyuz. La misión tuvo lugar en julio
de 1975 y supuso el último vuelo espacial tripulado estadounidense
hasta el primer vuelo orbital del Transbordador Espacial, en abril de
1981.44

La misión incluía experimentos científicos tanto conjuntos como

separados y aportó experiencia ingenieril para futuros vuelos
espaciales soviético-estadounidenses, como el programa Mir-
Transbordador45 y la Estación Espacial Internacional.

Programa del transbordador espacial (1972-2011)

Artículo principal: Programa del transbordador espacial

Despegue del Discovery en 2008.

Descripción de la misión. Izquierda: lanzamiento; arriba: órbita;

derecha: reentrada y aterrizaje.
El transbordador espacial se convirtió en el principal objetivo de la
NASA durante finales de los años 70 y los 80. Diseñado para ser un
vehículo que pudiera ser lanzado y reutilizado frecuentemente, para
1985 se habían construido cuatro transbordadores espaciales orbitales.
El primero en lanzarse fue el Columbia, el 12 de abril de 1981,46 en
el vigésimo aniversario del primer vuelo espacial de Yuri Gagarin.47

Sus componentes principales eran un avión espacial orbital con un

tanque de combustible externo y dos cohetes de lanzamiento de
combustible sólido en su lado. El tanque externo, que era más grande
que la propia nave, fue el único componente que no se reutilizó. El
transbordador podía orbitar a altitudes de entre 185 y 643 km48 y
llevar una carga útil de un máximo de 24 400 kg (a órbita baja).49 Las
misiones podían durar entre cinco y diecisiete días y las
tripulaciones podían constar de dos a ocho miembros.48

En 20 misiones, de 1983 a 1998, el Transbordador Espacial transportó

el Spacelab, un laboratorio espacial diseñado en cooperación con la
ESA. Este no estaba diseñado para el vuelo orbital independiente, pero
permaneció en el compartimento de carga del Transbordador mientras los
astronautas entraban y salían de él por una esclusa de aire.50 Otra
famosa serie de misiones fue el lanzamiento y posterior reparación
exitosa del telescopio espacial Hubble en 1990 y 1993.51
En 1995, se reanudó la cooperación ruso-estadounidense con las
misiones del Programa Shuttle–Mir (1995-1998). Una vez más, un
vehículo estadounidense se acopló con una nave rusa, en esta ocasión
una estación espacial en toda regla. Esta cooperación continuó con la
construcción de la mayor estación espacial, la Estación Espacial
Internacional (EEI), con estas potencias como los principales socios
del proyecto. La fuerza de su colaboración en este proyecto fue
incluso más evidente cuando la NASA comenzó a confiar en vehículos de
lanzamiento rusos para abastecer la EEI durante la permanencia en
tierra de la flota de transbordadores en los dos años que siguieron al
desastre del Columbia en 2003.

La flota de transbordadores perdió dos orbitales y catorce astronautas

en dos desastres: el del Challenger, en 1986, y el del Columbia, en
2003.52 Si bien la pérdida de 1986 se mitigó con la construcción del
Endeavour con piezas de recambio, la NASA no fabricó otro orbital para
reemplazar la segunda pérdida.52 El Programa del Transbordador
Espacial de la NASA había completado 135 misiones cuando este terminó
con el aterrizaje exitoso del Atlantis en el Centro Espacial Kennedy
el 21 de julio de 2011. El programa se extendió por treinta años con
más de trescientos astronautas enviados al espacio.53

Estación Espacial Internacional (1993-presente)

La Estación Espacial Internacional

Artículo principal: Estación Espacial Internacional
La Estación Espacial Internacional (EEI) combina el laboratorio
japonés Kibo con tres proyectos: el Mir-2 ruso-soviético, la estación
espacial Freedom y el laboratorio Columbus europeo.54 Inicialmente, en
la década de 1980 la NASA había previsto desarrollar Freedom de manera
independiente, pero las limitaciones presupuestarias de Estados Unidos
dio lugar, en 1993, a la fusión de estos proyectos en un único
programa multinacional, gestionado por la NASA, la Agencia Espacial
Federal Rusa (RKA), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón
(JAXA), la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial
Canadiense (CSA).5556 La estación consta de módulos presurizados, una
estructura de armazón integrada, paneles solares y otros componentes,
que fueron lanzados por los cohetes rusos Protón y Soyuz y los
transbordadores espaciales estadounidenses.54 En la actualidad se
encuentra ensamblándose en la órbita baja terrestre. El montaje en
órbita comenzó en 1998, finalizándose el Segmento Orbital
Estadounidense en 2011 y en la actualidad se desarrolla parte del
Segmento Orbital Ruso.5758 La propiedad y el uso de la estación
espacial se establece en los tratados y acuerdos
intergubernamentales59 que dividen a la estación en dos zonas y le
permiten a Rusia retener la propiedad total del segmento orbital ruso
(exceptuando Zaryá),6061 con el Segmento orbital Estadounidense
asignado entre los otros socios internacionales.59

Los miembros de la tripulación de la misión STS-131 (azul claro) y de

la Expedición 23 (azul oscuro) en abril de 2010
Las misiones larga duración a la EEI se denominan ISS Expeditions
(Expediciones de la EEI). Los tripulantes de la Expedición suelen
pasar seis meses aproximadamente a bordo de la EEI.62 La tripulación
expedicionaria inicial constaba de tres miembros, aunque se quedó en
dos tras el desastre del Columbia en 2003 y aumentó a seis después de
mayo de 2009.63 finalmente el tamaño de la tripulación se incrementó a
siete, el número de tripulantes para la que fue diseñada la Estación
Espacial Internacional, una vez que el Programa Personal Comercial,
COTS entró en funcionamiento en 2020 con los vuelos de las naves
Dragon 264 La EEI se ha ocupado de forma continua durante los últimos
13 años y 106 días, después de haber superado el récord anterior en
poder de la Mir; y ha sido visitado por astronautas y cosmonautas de
15 países diferentes.6566 La estación puede ser vista desde la Tierra
a simple vista y, a partir de 2013, es el mayor satélite artificial de
la Tierra en órbita con una masa y volumen mayores que el de cualquier
estación espacial anterior.67 La estación se aprovisiona mediante
naves Soyuz, las que permanecen acopladas durante misiones de medio
año y luego son regresadas a la Tierra. Varias naves espaciales sin
tripulación prestan o han prestado servicios de carga a la EEI, que
son: la nave espacial rusa Progress que lo ha hecho desde 2000, el
vehículo de transferencia automatizado (ATV), entre 2008 y 2014, el
vehículo de transferencia H-II (HTV) japonés, entre 2009 y 2020, la
nave espacial Dragon desde 2012 y la nave espacial Cygnus desde 2013.
El transbordador espacial, antes de su retirada, se utilizó para la
transferencia de la carga y frecuentemente cambia a los miembros de la
tripulación de la expedición, a pesar de que no tenía la capacidad de
permanecer atracado durante la duración de su estancia. Hasta que no
esté lista otra nave espacial tripulada estadounidense, los miembros
de la tripulación viajan hacia y desde la Estación Espacial
Internacional exclusivamente a bordo de la Soyuz.68 El mayor número de
personas que ocupan la EEI ha sido de trece astronautas, esto ocurrió
tres veces durante la década de misiones de ensamblaje de traslado de
la EEI.69 Está previsto que el programa de la EEI continúe al menos
hasta 2020, pero podría extenderse hasta 2028 y posiblemente más
allá.70

Servicios comerciales de abastecimiento (2006-presente)

Artículo principal: Servicios Comerciales de Abastecimiento

La Dragon acoplándose a la EEI en mayo de 2012

La variante estándar de Cygnus es vista atracado a la EEI en

septiembre de 2013
El desarrollo de los vehículos de servicios comerciales de
abastecimiento (CRS por sus siglas en inglés) comenzaron en 2006 con
el propósito de crear vehículos comerciales de carga estadounidenses
no tripulados para abastecer la EEI.71 El desarrollo de estos
vehículos se encontraba bajo un programa con precios fijados por
objetivo, que consistía en que cada compañía que conseguía una
adjudicación financiada había recibido una lista de objetivos con un
valor en dólares ligado a ellos que no obtendrían hasta después de la
consecución del objetivo fijado.72 A las compañías privadas también se
les exigía recaudar una cantidad sin especificar de inversión privada
para su propósito.73
El 23 de diciembre de 2008, la NASA adjudicó contratos de servicios
comerciales de reaprovisionamiento a SpaceX y Orbital Sciences
Corporation.74 SpaceX usará su cohete Falcon 9 y su nave SpaceX
Dragon.75 Orbital Sciences usará su cohete Antares y su nave Cygnus.
La primera misión de reaprovisionamiento de Dragón tuvo lugar en mayo
de 2012,76 mientras que la primera de Cygnus despegó el 18 de
septiembre de 2013.77 El programa CRS cubre ahora todas las
necesidades de cargamento estadounidense para la EEI, salvo por unos
pocos cargamentos con vehículos específicos enviados con el AVT
europeo y el HTV japonés.78

Programa de tripulación comercial (2010)

El programa Commercial Crew Development (CCDev) se inició en 2010 con
el propósito de crear una nave espacial estadounidense tripulada y
operada comercialmente capaz de llevar al menos cuatro miembros de una
tripulación a la EEI, permaneciendo acoplada durante 180 días y
trayéndolos después de vuelta a la Tierra.79 Como el COTS, el CCDev se
basa también en unos precios fijados por objetivo para el desarrollo
del programa, que requiere de igual manera de cierta inversión
privada.72

En 2010, la NASA anunció los ganadores de la primera fase del programa

y se dividieron un total de 50 millones de dólares entre cinco
compañías estadounidenses para fomentar la investigación y desarrollo
de conceptos sobre vuelos espaciales humanos y tecnologías en el
sector privado. En 2011 se dieron a conocer los ganadores de la
segunda fase y se repartieron 270 millones entre cuatro compañías.80
En 2012, se conocieron los adjudicatarios de la tercera fase, a los
que la NASA proveyó con 1100 millones de dólares, divisibles entre
tres compañías para desarrollar sus sistemas de transporte de
tripulación.81 Se prevé que esta fase del programa se extienda desde
el 3 de junio de 2012 hasta el 31 de mayo de 2014.81 Los ganadores de
esta última ronda fueron la nave Dragon de SpaceX, que se planea
lanzar con un Falcon 9; la CST-100 Starliner de Boeing, que se
lanzaría en un Atlas V; y la Dream Chaser de Sierra Nevada
Corporation, lanzada desde un Atlas V.82 La agencia quiere tener dos
vehículos de tripulación comercial en servicio, que se espera puedan
estar en funcionamiento a finales del año 2018.[actualizar] 838485

Dragón V2 (el tronco no está en la foto)

Dragón V2 (el tronco no está en la foto)

Modelado por ordenador del CST-100 en órbita

Modelado por ordenador del CST-100 en órbita
Más allá del programa de órbita terrestre baja (2010)

Representación artística de la variante de 70 m del SLE lanzando a

Orión
Para las misiones más allá de órbita terrestre baja (BLEO), la NASA se
ha dirigido al desarrollo del sistema de lanzamiento espacial (SLE,
más conocido por sus siglas en inglés: SLS), y de dos a seis personas,
más allá de la órbita terrestre baja de las naves espaciales, Orión.
En febrero de 2010, la administración del presidente Barack Obama
propusieron eliminar los fondos públicos para el programa Constelación
y cambiarlos por una mayor responsabilidad del mantenimiento de la EEI
a empresas privadas.86 Durante el discurso en el Centro Espacial
Kennedy el 15 de abril de 2010, Obama propuso un nuevo vehículo de
transporte pesado (HLV), que reemplazaría al anteriormente planeado
Ares V.87 También propuso que Estados Unidos debería enviar un equipo
a un asteroide en la década de 2020 y enviar a una tripulación a la
órbita de Marte a mediados de la década de 2030.87 El Congreso de los
Estados Unidos redactó la ley de Autorización de la NASA de 2010 y el
presidente Obama la promulgó el 11 de octubre de ese año.88 el acto de
autorización canceló oficialmente el programa Constelación.88

Diseño de la nave espacial Orión en enero de 2013

La Ley de Autorización requiere un nuevo diseño del HLV que será
elegido dentro de los 90 días siguientes a su aprobación y para la
construcción de un nave espacial más allá de la órbita baja de la
tierra.89 El acto de autorización denomina a este nuevo el sistema de
lanzamiento espacial HLV. El acto de autorización también requiere que
se desarrollen una nave espacial más allá de la órbita baja de la
Tierra, la nave espacial Orión, que se está desarrollando como parte
del programa Constelación, que fue elegida para desempeñar este
papel.90 Se planea lanzar tanto a Orión como a otros equipos
necesarios para las misiones más allá de la órbita baja de la Tierra
con el sistema de lanzamiento espacial.91 Con el tiempo, el SLE se va
a actualizar con versiones más potentes. Se requiere que la capacidad
inicial del SLE sea capaz de levantar 70 toneladas en órbita baja, se
prevé entonces que se pasará a 10 metros y luego, finalmente, a 130.90
92

El 5 de diciembre de 2014 fue lanzado el módulo de la tripulación de

Orión como parte de un vuelo de prueba no tripulado, en un cohete
Delta IV Heavy, el vuelo denominado Exploration Flight Test 1 (EFT-
1).92 La misión Exploration Mission-1 (EM-1) consiste en el primer
lanzamiento no tripulado del SLS, que también enviaría a Orión en una
trayectoria circunlunar, que está prevista para el año
2019.[actualizar] 92 El primer vuelo tripulado de Orión y SLS, la
misión Exploration Mission 2 (EM-2) está prevista para lanzarse entre
los años 2019 y 2021;[actualizar] esta es una misión de 10 a 14 días
cuyo objetivo consiste en colocar una tripulación de cuatro personas
en la órbita lunar.92 Recientemente, se ha confirmado el calendario
del EM-3 y otras misiones siguientes. La EM-3 programada para antes
del 2021[actualizar] desplegará la cápsula Orión en la órbita lunar y
la tripulación de 6 astronautas serán desplegados en su totalidad en
la superficie, esta misión se enfocaría para obtener lecturas y
analizar una ubicación para desplegar una hipotética futura base lunar
similar a la EEI.

Crew Dragon (2020-presente)

Lanzamiento de Crew Dragon Demo-2 (30 de mayo de 2020)

El 30 de mayo de 2020, La NASA y la compañía comercial SpaceX lanzaron
el primer cohete comercial tripulado, llamado Falcon 9 con 2
astronautas (Robert Behnken y Douglas Hurley), el cual despegó desde
Cabo Cañaveral y convirtiéndose en el primer vuelo espacial privado
tripulado que despega desde suelo estadounidense en nueve años, y que
se dirige a la Estación Espacial Internacional. Es primera vez en la
historia que una compañía comercial aeroespacial transporta humanos a
la órbita de la Tierra.93

Programas no tripulados (1958)

Misión en el espacio profundo desplegada por transbordador, en 1989

Se han diseñado más de 1000 misiones no tripuladas para explorar la
Tierra y el Sistema Solar.94 Además de para la exploración, la NASA
también ha puesto en órbita satélites de comunicación.95 Las misiones
se han lanzado directamente desde la Tierra o desde transbordadores en
órbita, que podían bien desplegar el satélite por sí mismos o bien con
una plataforma de cohetes para llevarlo más lejos.

El primer satélite no tripulado fue el Explorer 1, que empezó como un

proyecto ABMA/JPL a comienzos de la carrera espacial. Fue lanzado en
enero de 1958, dos meses después del Sputnik. Con la creación de la
NASA fue transferido a esta agencia y su actividad continúa hasta la
actualidad, con sus misiones centradas en la Tierra y el Sol, midiendo
campos magnéticos y el viento solar, entre otros aspectos.96 Una
misión terrestre más reciente, no relacionada con el programa
Explorer, fue el Telescopio Espacial Hubble, que fue puesto en órbita
en 1990.97

El Sistema Solar interior ha sido el objetivo de al menos cuatro

programas no tripulados, el primero de los cuales fue el Programa
Mariner, en los años 60 y 70, que hizo múltiples visitas a Venus y
Marte y una a Mercurio. Las sondas que se lanzaron bajo el Programa
Mariner fueron asimismo las primeras en realizar un sobrevuelo
planetario (Mariner 2), en tomar las primeras fotografías de otro
planeta (Mariner 4), el primer orbitador planetario (Mariner 9) y la
primera en hacer una maniobra de asistencia gravitacional (Mariner
10). Esta es una técnica en la que el satélite aprovecha la gravedad y
velocidad de los planetas para alcanzar su destino.98

El primer aterrizaje exitoso en Marte lo acometió la Viking 1 en 1976.

Veinte años después, un rover volvió a hacerlo en el marco de la
misión Mars Pathfinder.99

Urano por el Voyager 2, 1986

Aparte de Marte, Júpiter fue visitado por primera vez por la Pioneer
10 en 1973. Más de veinte años después, la misión espacial Galileo
envió una sonda a su atmósfera y se convirtió en la primera nave en
orbitar el planeta.100 La Pioneer 11 fue la primera nave en visitar
Saturno, en 1979, y la Voyager 2, la primera –y hasta ahora la única–
en llegar a Urano y Neptuno, en 1986 y 1989 respectivamente. Por su
parte, la primera nave en abandonar el Sistema Solar fue la Pioneer
10, en 1983.101 Por un tiempo fue la nave especial más distante de la
Tierra, pero posteriormente fue sobrepasada por las Voyager 1 y 2.102
Las Pioneer 10 y 11 y sendas sondas Voyager llevan mensajes grabados
de la Tierra dirigidos a posible vida extraterrestre.103104 Un
problema a propósito de los viajes al espacio profundo es la
comunicación; por ejemplo, una señal de radio tarda alrededor de tres
horas en alcanzar la nave New Horizons en un punto más allá de la
mitad de camino a Plutón.105 En 2003 se perdió contacto con la Pioneer
10, pero ambas sondas Voyager continúan operando mientras exploran la
frontera exterior entre el Sistema Solar y el espacio interestelar.106

El 26 de noviembre de 2011, la misión del Mars Science Laboratory de

la NASA fue lanzada hacia Marte y el rover Curiosity tomó tierra
exitosamente en el planeta rojo el 6 de agosto de 2012, donde comenzó
su búsqueda de evidencias sobre la existencia, presente o pasada, de
vida en Marte.107108109

El NROL-39 GEMS en misión despegó de la Base Aérea Vandenberg en

California el 5 de diciembre de 2013, a bordo de un cohete United
Launch Alliance Atlas V.

Representación artística del experimento de carga útil inteligente

(IPEX) y M-Cubed/COVE-2, dos satélites cúbicos de la NASA que orbitan
la Tierra (CubeSats) que fueron lanzados como parte de la misión NROL-
39 GEMSat desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de California el
5 de diciembre de 2013.
Actividades recientes y planificadas

La nave Orión se pretende usar para misiones más allá de la órbita

baja terrestre.

Imagen del 31 de octubre de 2012 hecha por el Curiosity en Marte de sí

mismo utilizando su Mars Hand Lens Imager. La imagen es una serie de
55 fotografías de alta resolución unidas posteriormente para crear el
autorretrato.
La NASA continuó apoyando la exploración in situ más allá del cinturón
de asteroides, incluyendo las travesías de las Pioneer y Voyager hacia
la inexplorada región transplutoniana y los orbitadores de los
gigantes gaseosos Galileo (1989-2003), Cassini (1997-2017) y Juno
(2011-). Las investigaciones en curso de la NASA incluyen la
inspección a fondo de Marte, a través de su división del Laboratorio
de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory, por sus siglas en
inglés), el resto de planetas del sistema solar y el estudio de la
Tierra y el Sol. Otras misiones activas con naves espaciales son la
MESSENGER, para Mercurio; la New Horizons, para Júpiter, Plutón y
otros objetos trans neptunianos; y la misión Dawn, para el cinturón de
asteroides entre Marte y Júpiter.

La misión New Horizons a Plutón se lanzó en 2006 y el 14 de julio de

2015 ha sobrevolado este planeta enano. La sonda recibió asistencia
gravitacional de Júpiter en febrero de 2007, examinando algunas de las
lunas interiores del planeta gigante y probando algunos de sus
instrumentos a bordo durante el sobrevuelo. Entre los planes en el
horizonte de la NASA se encuentra la nave espacial MAVEN como parte
del Programa Mars Scout para estudiar la atmósfera marciana.110
El 4 de diciembre de 2006 la NASA anunció que estaba planificando una
base lunar permanente.111 El objetivo era comenzar su construcción
alrededor de 2020 y, sobre 2024, disponer de una base totalmente
funcional que permitiera a las tripulaciones la utilización de
recursos in situ y tener rotaciones. Sin embargo, en 2009 la Comisión
de Augustine valoró que el programa se encontraba en una "trayectoria
insostenible".112 En 2010, el presidente Barack Obama interrumpió los
planes existentes, incluyendo la base lunar, y dirigió el enfoque
general hacia misiones tripuladas a asteroides y Marte, así como
extender el apoyo a la Estación Espacial Internacional.113 Desde 2011,
los objetivos estratégicos de la NASA han sido:114

Mantener y extender actividades humanas a lo largo del Sistema Solar.

Expandir la comprensión científica de la Tierra y el Universo.
Crear nuevas tecnologías espaciales innovadoras.
Avanzar en la investigación aeronáutica.
Desarrollar programas y capacidades institucionales para dirigir las
actividades aeronáuticas y espaciales de la NASA.
Abrir la NASA al público, educadores y estudiantes para proporcionar
oportunidades de participar.
En agosto de 2011 la NASA aceptó la donación de dos telescopios
espaciales de la Oficina Nacional de Reconocimiento. A pesar de
encontrarse almacenados sin usar, los instrumentos son superiores al
Telescopio Espacial Hubble.115

En septiembre de 2011, la NASA anunció el comienzo del programa del

transbordador SLS ("Sistema de lanzamiento espacial") para desarrollar
un vehículo de carga pesada para personas. Se pretende que el SLS
lleve la nave Orión y otros elementos hacia la Luna, asteroides
cercanos a la Tierra y, algún día, a Marte.116 El 5 de diciembre de
2014 se hizo una prueba de lanzamiento no tripulado de la Orión con un
cohete Delta IV Heavy.117

El 6 de agosto de 2012, la NASA aterrizó el rover Curiosity en Marte.

El 27 de agosto de 2012, Curiosity transmitió el primer mensaje
pregrabado desde la superficie del Marte hacia la Tierra, hecho por el
Administrador Charlie Bolden:

Hello. This is Charlie Bolden, NASA Administrator, speaking to you via

the broadcast capabilities of the Curiosity Rover, which is now on the
surface of Mars.
Since the beginning of time, humankind’s curiosity has led us to
constantly seek new life… new possibilities just beyond the horizon. I
want to congratulate the men and women of our NASA family as well as
our commercial and government partners around the world, for taking us
a step beyond to Mars.

This is an extraordinary achievement. Landing a rover on Mars is not

easy – others have tried – only America has fully succeeded. The
investment we are making… the knowledge we hope to gain from our
observation and analysis of Gale Crater, will tell us much about the
possibility of life on Mars as well as the past and future
possibilities for our own planet. Curiosity will bring benefits to
Earth and inspire a new generation of scientists and explorers, as it
prepares the way for a human mission in the not too distant future.

Thank you.118

Personal de la NASA celebrando la exitosa llegada de la Mars

Exploration Rover a Marte
Hola. Soy Charlie Bolden, el administrador de la NASA, hablándoles por
medio de las capacidades de transmisión de la sonda Curiosity, que
está ahora en la superficie de Marte.
Desde el principio de los tiempos, la curiosidad de la humanidad nos
ha permitido buscar nueva vida… nuevas posibilidades más allá del
horizonte. Quiero felicitar a los hombres y a las mujeres de nuestra
familia en la NASA así como a nuestros compañeros comerciales y
gubernamentales alrededor del mundo, por llevarnos un paso más allá de
Marte.

Esto es un logro extraordinario. Hacer aterrizar una sonda en Marte no

es fácil —otros lo han intentado— solo EE. UU. lo ha completado
satisfactoriamente. La investigación que estamos haciendo… el
conocimiento que esperamos ganar de nuestra observación y análisis del
Cráter Gale nos dirá mucho sobre la posibilidad de vida en Marte así
como pasadas y futuras posibilidades para nuestro propio planeta.
Curiosity traerá beneficios a la Tierra e inspirará a una nueva
generación de científicos y exploradores, mientras preparara el camino
para una misión tripulada en un futuro no muy lejano.

Gracias.118
La NASA llegó en 2015 con la sonda Dawn a la órbita de otro planeta
enano del cinturón de asteroides, con destino a Ceres. Este cuerpo ha
despertado el interés de científicos y aficionados, por motivo de sus
extrañas manchas blancas.119

Duration: 40 segundos.0:40
El asteroide Didymos (arriba a la izquierda) y su luna, Dimorphos,
unos 2,5 minutos antes del impacto de la nave espacial DART de la
NASA. La imagen fue tomada por el generador de imágenes DRACO a bordo
de la nave desde una distancia de 920 kilómetros. Esta imagen fue la
última en obtener una vista completa de ambos asteroides. Credits:
NASA/Johns Hopkins APL
El 26 de Septiembre a las 23:14 GMT, la sonda espacial Dart, que
estaba en vuelo hace 10 meses, impactó de forma exitosa con el
asteroide Didymos, que se encontraba orbitando alrededor de la pequeña
luna Dimorphos, un cuerpo pequeño de solo 160 metros de diámetro.
Ninguno representaba una amenaza para la Tierra.

Este es el primer intento que lleva adelante la NASA para mover un

asteroide en el espacio, como parte de la estrategia general de
defensa planetaria que tiene esta agencia. Esto significó una técnica
de mitigación viable para proteger el planeta de un posible asteroide
o cometa que se dirija a la Tierra, en un futuro.
El viaje de ida de la misión confirmó que la NASA puede navegar con
éxito una nave espacial para colisionar intencionalmente con un
asteroide para desviarlo, una técnica conocida como impacto cinético

Desde la dirección administrative NASA, se dice que Dart representa un

éxito sin precedentes para la defensa planetaria, pero también es una
misión de unidad con un beneficio real para toda la humanidad.120

Investigación científica
Nota: Aquí no se listan los efectos colaterales de la investigación
militar o del Gobierno en las tecnologías civiles.

Medicina en el espacio

Un fragmento de roca lunar traída a la Tierra por el Apolo 11 en 1969,

llevada a la EEI en 2009 en conmemoración al 40.º aniversario de la
misión
El Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI por
sus siglas en inglés) está conduciendo una variedad de estudios
médicos a gran escala en el espacio. Entre estos sobresale el estudio
del Diagnóstico Avanzado de Ultrasonido en Microgravedad, en el que
los astronautas –entre ellos los antiguos comandantes de la EEI Leroy
Chiao y Gennady Padalka– practican tomografías de ultrasonidos bajo la
guía de expertos a distancia para diagnosticar y potencialmente tratar
cientos de condiciones médicas en el espacio. A menudo no se encuentra
ningún médico a bordo de la EEI y el diagnóstico de condiciones
médicas es un reto. Los astronautas son susceptibles a una variedad de
riesgos de salud que incluyen síndrome de descompresión,
barotraumatismo, inmunodeficiencias, pérdida de masa muscular y
huesos, intolerancia ortostática debido a la pérdida de volumen,
trastornos del sueño y lesiones por radiación. Los ultrasonidos
ofrecen una oportunidad única para monitorear estas condiciones en el
espacio. Estas técnicas de estudio se aplican ahora en lesiones
olímpicas y profesionales y el ultrasonido lo practican operadores no
expertos como estudiantes de medicina o de institutos. Se ha
anticipado que el ultrasonido guiado a distancia tendrá aplicaciones
en situaciones de emergencia y de atención rural, donde el acceso a
profesionales de la medicina puede ser complicado.121122123

Agujero de la capa de ozono

Imagen del agujero de ozono más grande en la Antártida, registrado en

septiembre de 2000. Los datos se obtuvieron gracias al Total Ozone
Mapping Spectrometer (TOMS) a bordo de un satélite de la NASA.
En 1975, se le encomendó legislativamente a la NASA la investigación y
monitorización de las capas superiores de la atmósfera, lo que condujo
a la creación del Programa de Investigación de la Atmósfera Superior
y, más tarde, los satélites del Sistema de Observación de la Tierra en
los años 90 para monitorear el agujero de la capa de ozono.124 Las
primeras mediciones a escala planetaria se obtuvieron en 1978 mediante
el satélite Nimbus 7 y el trabajo de los científicos de la NASA en el
Goddard Institute for Space Studies.125

Evaporación de la sal y gestión de energía

En uno de los mayores proyectos de restauración del país, la
tecnología de la NASA ayuda a los gobiernos estatal y federal a
recuperar una balsa de sal evaporada de 61 km² en el sur de la Bahía
de San Francisco. Los científicos utilizan los sensores de los
satélites para estudiar el efecto de la evaporación de la sal en la
ecología local.126

La agencia ha empezado el Programa de Eficiencia Energética y

Conservación del Agua como un proyecto transversal para prevenir la
contaminación y reducir la utilización de agua y energía. Sirve para
asegurarse de que la NASA cumple con sus responsabilidades con el
medio ambiente como parte de la Administración federal.127

Ciencias de la Tierra
Animación en las que se muestran las distintas órbitas de los
satélites de la NASA dedicados a la observación terrestre en 2011
La comprensión de los cambios naturales y de los inducidos por el
hombre en el medio ambiente global es el principal objetivo de las
Ciencias de la Tierra de la NASA. La agencia tiene actualmente más de
una docena de instrumentos en órbita estudiando todos los aspectos del
sistema terrestre (océanos, suelo, atmósfera, biosfera, criosfera), y
tiene varios más planificados para los próximos años.128

La NASA trabaja con colaboración con el National Renewable Energy

Laboratory con el propósito de producir un mapa global de recursos
solares detallado a nivel local.129 La NASA fue también uno de los
principales participantes en las tecnologías innovadoras de evaluación
para la limpieza de las fuentes de DNAPL (del inglés "dense non-
aqueous phase liquids"). El 6 de abril de 1999, la agencia firmó un
acuerdo de cooperación con la Agencia de Protección Ambiental de los
Estados Unidos, el Departamento de Energía de los Estados Unidos y la
fuerza aérea de los Estados Unidos que autorizaba a todas las
organizaciones signatarias a llevar a cabo las pruebas necesarias en
el Centro Espacial John F. Kennedy. El propósito principal era evaluar
dos innovadoras tecnologías de remediación: eliminación térmica y
destrucción por oxidación de DNAPL.130 La NASA formó un consorcio con
Military Services y la Defense Contract Management Agency llamado
“Joint Group on Pollution Prevention”. El grupo trabaja en la
reducción o eliminación de materiales o procesos peligrosos.131

El 8 de mayo de 2003, la Agencia de Protección Ambiental de los

Estados Unidos reconoció a la NASA como la primera agencia federal en
usar directamente biogás para producir energía en una de sus
instalaciones —el Goddard Space Flight Center, en Maryland.132

El 11 de septiembre de 2018, la NASA publicó unas fotografías que

fueron tomadas en una misión en la Antártida de un iceberg de forma
rectangular.133

Dirección
Artículo principal: Administradores de la NASA
El administrador de la NASA es de mayor rango oficial de la agencia y
sirve como asesor de ciencia del espacio superior del presidente de
los Estados Unidos. La administración de la agencia está situada en la
sede de la NASA en Washington D. C., y provee orientación y dirección
general.134 Excepto en circunstancias excepcionales, se requiere que
empleados de la administración pública de la NASA sean ciudadanos de
los Estados Unidos.135

Aunque la exploración espacial no es partidista, la persona designada

por lo general está asociada con el partido político del presidente
(demócrata o republicano), y generalmente se elige un nuevo
administrador cuando hay un presidente del otro partido. Las únicas
excepciones a esto han sido:

El demócrata Thomas O. Paine, administrador en funciones bajo el

demócrata Lyndon B. Johnson, se quedó mientras el republicano Richard
Nixon intentó, pero no logró convencer a uno de sus candidatos a que
aceptara el trabajo. Paine fue confirmado por el Senado en marzo de
1969 y se desempeñó hasta septiembre de 1970.136
El republicano James C. Fletcher, nombrado por Nixon y confirmado en
abril de 1971, permaneció hasta mayo de 1977 en el mandato del
demócrata Jimmy Cárter.
Daniel Goldin fue nombrado por el republicano George H. W. Bush y
permaneció en el gobierno del demócrata Bill Clinton.
Robert M. Lightfoot, Jr., administrador asociado bajo el demócrata
Barack Obama, se mantuvo como administrador en funciones por el
republicano Donald Trump hasta que Jim Bridenstine, elegido por Trump,
fue confirmado en abril de 2018.137
El primer administrador fue el Dr. T. Keith Glennan, nombrado por el
presidente Dwight D. Eisenhower; durante su mandato se involucró con
los proyectos dispares en la investigación del desarrollo espacial en
los EE. UU.138 El segundo administrador fue James E. Webb (sirviendo
desde 1961 hasta 1968), nombrado por el presidente John F. Kennedy.
Con el fin de implementar el programa Apolo para lograr la meta de
Kennedy de llevar un hombre en la Luna en 1970, Webb dirigió
reestructuración importante de la gestión y facilitó la expansión,
estableciendo el Manned Spacecraft Houston (Johnson) Center y las
operaciones de lanzamiento del Center (Kennedy) de Florida. En 2009,
el presidente Barack Obama nombró a Charles Bolden duodécimo
administrador de la NASA.139 El administrador Bolden es uno de los
tres administradores de la NASA que anteriormente fue astronauta junto
con los también exastronautas Richard H. Truly (sirviendo desde 1989-
1992) y Frederick D. Gregory (2005).

Instalaciones

Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California

Ensamblaje de Vehículos y de control de lanzamiento en el Kennedy

Space Center (Centro Espacial Kennedy)
Las instalaciones de la NASA comprenden centros de investigación,
construcción y comunicación. Actualmente algunas instalaciones se
conservan solo por razones administrativas o históricas. La NASA
también opera una pequeña línea de ferrocarril en el Centro Espacial
Kennedy, además de poseer dos aviones Boeing 747 que se utilizan para
el transporte de los transbordadores espaciales.
El John F. Kennedy Space Center (KSC) es la instalación más conocida
de la NASA. Situada en Merritt Island, al norte de Cabo Cañaveral, ha
sido desde 1968 lugar de construcción y lanzamiento de todo tipo de
vehículos espaciales de Estados Unidos. Aunque este tipo de vuelos
están actualmente suspendidos, el KSC sigue operativo y se dedica a
labores administrativas y al control de las instalaciones de
lanzamiento de cohetes no tripulados que forman parte del programa
espacial para uso civil de Estados Unidos en Cabo Cañaveral. Entre sus
dotaciones incluye un Edificio de ensamblaje de vehículos (VAB, por
sus siglas en inglés) y un aeropuerto.

El Lyndon B. Johnson Space Center (JSC) es la instalación para las

actividades tripuladas espaciales, y está situado en Houston
suroriental, Texas. Alberga el centro de control de la misión (MCC-H),
el centro de control de la NASA que coordina y supervisa todos los
vuelos tripulados de los Estados Unidos. MCC-H dirige todas las
misiones y actividades de la lanzadera y estación espacial
internacional.

Otra instalación de relevancia es la Marshall Space Flight Center, en

Huntsville, Alabama, donde se desarrollan los cohetes Saturn 5 y
Skylab. El JPL (Jet Propulsion Laboratory o Laboratorio de Propulsión
a Chorro de Pasadena) anteriormente mencionado es, junto a la ABMA
(Army Ballistic Missile Agency), una de las agencias que estuvieron
detrás del Explorer 1, la primera misión espacial estadounidense.140

Para controlar sus misiones la NASA posee diversos centros de

supercomputación, entre los cuales el más relevante es la NASA
Advanced Supercomputing facility, así como la llamada Red del Espacio
Profundo (Deep Space Network, DSN) formada por tres complejos de
antenas en Camberra, Madrid y Goldstone (Barstow) y controlada por el
JPL.

La NASA posee además ocho estaciones en el mundo del International

Laser Ranging Service (ILRS): Monument Peak (Estados Unidos),
Yarragadee (Australia), el Observatorio radioastronómico de
Hartebeesthoek (Sudáfrica), el Centro de vuelo espacial Goddard de
Greenbelt (EE. UU.), Tahití (Polinesia Francesa), Arequipa (Perú),
Haleakala Maui (EE. UU.) y Fort Davis (EE. UU.). Su función es
primordialmente la medición de satélites a través de tres técnicas:
rastreo láser, GPS y sistema de satélites basado en microondas.

Presupuesto

Presupuesto de la NASA de 1958 a 2014 como porcentaje del gasto

federal
El presupuesto de la NASA ha supuesto, en líneas generales, el
equivalente a algo menos del 1% del presupuesto federal anual entre
las décadas de 1970 y 2000. Su pico máximo data de 1966, durante la
vigencia del programa Apolo, cuando su presupuesto, de unos 5900
millones de dólares,nota 3 significó el 4,41% de los gastos del
gobierno de Estados Unidos.141 Estas cifras difieren mucho de las
percepción de los ciudadanos estadounidenses; en 1997 una encuesta
reveló que, en promedio, los estadounidenses pensaban que un 20% del
presupuesto federal se destinaba a la NASA, cuando en 1997 no
sobrepasó el 0,8%.142

El porcentaje del presupuesto federal asignado a la NASA ha ido

disminuyendo de manera constante tras el fin del programa Apolo y en
2012 este se estimaba en un 0,48 % de los gastos federales, unos 17
800 millones de dólares.143 En una reunión de marzo de 2012 del Comité
del Senado de Estados Unidos para la Ciencia, Neil deGrasse Tyson
declaró que «en este momento el presupuesto anual de la NASA es medio
centavo por cada dólar de impuestos. Con el doble de esa cantidad, un
centavo por dólar, podríamos transformar un país abatido, cansado de
la lucha económica y la crisis, en uno donde podríamos reclamar
nuestro derecho del siglo XX a tener un futuro de ensueño».144145

Impacto ambiental
La exploración espacial puede afectar la vida en la Tierra debido al
uso de productos químicos tóxicos para la fabricación de cohetes y al
dióxido de carbono inyectado en la atmósfera durante el funcionamiento
de los mismos.146 Los gases de escape producidos por los sistemas de
propulsión de los cohetes, tanto en la atmósfera de la Tierra como en
el espacio, pueden afectar negativamente al medio ambiente. Algunos
propulsores de cohetes hipergólicos, como la hidrazina, son altamente
tóxicos antes de la combustión, pero se descomponen en compuestos
menos tóxicos después de la combustión. Los cohetes que utilizan
combustibles de hidrocarburos, como el queroseno, liberan dióxido de
carbono y hollín en sus gases de escape. Sin embargo, las emisiones de
dióxido de carbono son insignificantes en comparación con las de otras
fuentes; en promedio, Estados Unidos consumió 802 620 000 galones de
combustibles líquidos por día en 2014, mientras que la primera etapa
de un cohete Falcon 9 quema alrededor de 25,000 galones de combustible
de queroseno por lanzamiento.147 Incluso si se lanzara un Falcon 9
todos los días, solo representaría el 0,006% del consumo de
combustible líquido (y las emisiones de dióxido de carbono) para ese
día. Además, el escape de los motores alimentados con LOx y LH2, como
el SSME, es casi por completo vapor de agua.148

La NASA abordó las preocupaciones ambientales de su ya desaparecido

programa Constellation, de conformidad con la Ley Nacional de Política
Ambiental.149 El 8 de mayo de 2003, la Agencia de Protección Ambiental
reconoció a la NASA como la primera agencia federal que utiliza
directamente el gas de vertederos para producir energía en una de sus
instalaciones: el Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland.150
Un ejemplo de los esfuerzos ambientales de la NASA es la Base de
Sostenibilidad de la NASA. Además, el Edificio de Ciencias de la
Exploración recibió la calificación LEED Gold en 2010.151

Misiones en curso
Ejemplos de algunas misiones actuales de la NASA:152

Mars Odyssey, orbitador de Marte

Observatorio Chandra de Rayos X
Rover Curiosity (Mars Science Laboratory), Rover de Marte
Misión Dawn, orbitador de asteroides
Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma
Telescopio Espacial Hubble
Estación Espacial Internacional
Misión Kepler
Lunar Reconnaissance Orbiter, orbitador de la Luna
MESSENGER, orbitador de Mercurio
Mars Reconnaissance Orbiter, orbitador de Marte
New Horizons, yendo al cinturón de Kuiper
Solar Dynamics Observatory
Telescopio Espacial Spitzer
STEREO
Misión Swift de exposición de rayos gamma
Programa Artemis
Telescopio espacial James Webb
Rover Perseverance (Mars 2020) Rover de Marte
Véase también
Ver el portal sobre Exploración espacial Portal:Exploración espacial.
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