Autora: Ing. Diana I.

Chavasse
 Estimación de Caudales
Fórmulas Empíricas – Método Racional

Introducción

Todo estudio o proyecto exige el conocimiento de caudales con un tiempo de

recurrencia asociado. Esto implica disponer de una cantidad de información que
lamentablemente, a menudo no existe o está incompleta, especialmente para
cuencas de pequeña superficie.

 Cuando no se dispone:
de información hidrológica (caudales) o meteorológica (precipitaciones,
temperaturas) en el lugar del estudio o en la cuenca correspondiente el
ingeniero tiene dos alternativas:

1- trabajar por Analogía, cuando se dispone de datos en cuencas que pueden

considerarse representativas o análogas de la cuenca bajo estudio.
2- Si no es posible aplicar el caso anterior y si el tiempo disponible para hacer el
estudio es muy corto como para tomar datos (instalar pluviómetros y
limnímetros y obtener alguna de información), deberá recurrirse al empleo de
Fórmulas Empíricas.

 Cuando se dispone:
1- de información pluviométrica pero no de información hidrométrica, el
ingeniero podrá utilizar una Fórmula de Tipo Racional o cualquier otra
Fórmula Empírica que tenga en cuenta los “datos de precipitación” además
de los parámetros característicos de la cuenca.
2- de datos de precipitación y de caudales, aunque sean series cortas (2 ó 3
años, p. e.), se podrán analizar las relaciones precipitación-caudal de los
eventos registrados y utilizar para la estimación de caudales métodos más
elaborados como el método de Hidrograma Unitario o cualquier otro método
derivado de este último. En el mejor de los casos, utilizando los datos podría
llegar a calibrarse y verificar algún Modelo de Simulación más complejo con el
que se determinarán los caudales de proyecto buscados.
3- de largas series de lluvias y/o caudales en el lugar del estudio, puede
elegirse entre Modelos Estadísticos o de Simulación Física.
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 Característica de una Cuenca

Superficie (A)

La Cuenca Tributaria Topográfica, en una sección transversal de un curso de

agua, se define como la superficie topográfica drenada por dicho curso y sus
afluentes aguas arriba de esa sección. Todo aporte hídrico, resultante de los
escurrimientos en el interior de esa superficie, debe atravesar la sección transversal
considerada.

Cada cuenca tributaria está separada de las que la rodean por una Línea Divisoria
de Aguas. Este límite se traza siguiendo las líneas de cresta que bordean la
cuenca trabajando sobre un plano en escala adecuada. Esta línea divisoria
atravesará el un curso de agua únicamente en la sección bajo estudio. La superficie
se obtiene por planimetrado.

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 Característica de una Cuenca

Tiempo de Concentración (tc)

Se define como el Tiempo de Concentración de una cuenca, tc, al tiempo

necesario para que una gota de agua llegue a la sección bajo estudio desde el
punto hidrológicamente más alejado de la cuenca.
De la definición
anterior surge que
sólo para eventos
de duración igual
o mayor al tiempo
de concentración,
alcanza a aportar
toda la superficie
de la cuenca
tributaria topográ-
fica simultánea-
mente.

Esta observación nos lleva a una

nueva definición de este concepto:
el Tiempo de Concentración tc de
una cuenca es el tiempo necesario
para el cual, frente a una tormenta de
intensidad uniforme y duración infinita,
el caudal en la sección bajo estudio se
hace constante.

Para eventos de menor duración, la

superficie que aporta en forma
simultánea es menor. Esto conduce a
dividir la cuenca en áreas menores
delimitadas por líneas de igual
tiempo de concentración o líneas
isócronas. El trazado de estas líneas
requiere conocer las velocidades del
escurrimiento superficial sobre el
terreno natural y en el cauce
permanente.
Curva Tiempo – Área de aporte
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Estimación del Tiempo de Concentración (tc)

La mayor dificultad en la estimación del Tiempo de Concentración de una cuenca

radica en alcanzar una adecuada estimación de los tiempos de los procesos
involucrados, por ejemplo la estimación de la velocidad del escurrimiento laminar
sobre el terreno y de los distintos tiempos de retardo. La velocidad del escurrimiento
sobre los cauces permanentes responde a procesos muy bien descriptos por la
hidráulica pero para su estimación se requiere información morfológica adecuada
de la cual por lo general no se dispone y resulta ser laborioso y oneroso obtener.

En una cuenca hidrográfica, cuando los caudales del escurrimiento superficial, tanto
el laminar (en el suelo) o el fluvial (en el cauce) aumentan, las profundidades
también aumentan. Al aumentar la profundidad, una cantidad de agua es
temporalmente almacenada, hasta llegar a una situación de equilibrio cuando se
haya "llenado" el sistema. Luego el caudal de entrada comenzará a disminuir y el
sistema se vaciará progresivamente.

El proceso es análogo al que se da en el llenado de un barril, que tiene un agujero

en el fondo, con un caudal constante de entrada. El barril se irá llenando hasta que
el caudal que sale por el agujero, (el cual es función de la altura de agua dentro del
barril) sea igual al caudal que entra. Si se aumenta el diámetro del barril se
requerirá más tiempo para alcanzar la profundidad de agua en el mismo que nos de
el caudal de equilibrio.

Por analogía, cuando el área de drenaje aumenta, también aumenta el tiempo

necesario para alcanzar la condición de equilibrio en los diversos cauces, y por otra
parte al aumentar el tiempo aumenta también la probabilidad de que la lluvia no
mantenga su intensidad más o menos constante. Todos estos factores hacen que la
precisión de las ecuaciones que analizaremos disminuya al aumentar el tiempo de
concentración de la cuenca.

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 Se han desarrollado algunas fórmulas empíricas para determinar el tiempo de
concentración cuando dichas velocidades no se conocen.

 Fórmula de Kirpich: L0.77

t c  0.00013 0.385
S
Donde :
tc = Tiempo de concentración [hs].
L = Longitud de la cuenca. Se mide a lo largo del cauce desde la sección bajo estudio
y en línea recta desde el punto más alto del curso de agua hasta el punto más
alejado de la cuenca [pies].
Es la relación entre el desnivel medio desde el punto más alejado hasta la sección
S =
bajo estudio y L (aproximadamente la pendiente media).

 Fórmula de Izzard:

Permite estimar tiempo de concentración tc para pequeñas parcelas sin red

hidrográfica definida y en las cuales el escurrimiento ocurre como un
escurrimiento laminar sobre el terreno:
13
526.423 b L0
tc 
Ci 2 3
Donde:
tc = Tiempo de concentración [min].
L0 = Longitud recorrida por el escurrimiento sobre el terreno [m].
C = Coeficiente de escorrentía de la cuenca.
i = Intensidad de la lluvia [ mm / hora ]
0.00002756i  Cr
b = Coeficiente estimado con la expresión b 13
S0
Donde:
S0 = Pendiente media de la superficie.
Cr = Coeficiente de retardo función del tipo de superficie.

Valores sugeridos para el coeficiente de retraso:

Superficies lisas 0.007 Césped tupido 0.046
asfálticas
Pavimento de concreto 0.012 Pasto con vegetación rastrera densa. 0.060
Pavimento de gravado 0.017

Estas expresiones deben ser utilizadas con restricciones para áreas de drenaje
mayores a 4 ha.
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 Características de un Evento

Tiempo de Recurrencia (T)

El Tiempo de Recurrencia de un evento se define en teoría como la inversa de la
probabilidad de que dicho evento sea igualado o superado en un año. Es decir, si
un evento tiene una probabilidad de ocurrencia de 0,02 (dos veces en 100 años) su
tiempo de recurrencia es de 50 años.
La elección del tiempo de recurrencia a adoptar en una obra hidráulica depende de
consideraciones económicas y sociales (p. e. el T para un evacuador de crecidas
de una presa será mayor que el de una alcantarilla).

Fórmulas Empíricas
(que utilizan Características de la Cuenca)

Fórmula de Myer: Qp = C An
Donde :
Qp = Caudal pico en [m3/s].
A = Superficie de la cuenca [km2].
Coeficiente de Myer de la cuenca.
C =
(Función de sus características, en particular la pendiente media).
Exponente, en general menor que 0,5.
n =
(varía de 0,4 a 0,8 según las regiones).

Fórmula de Exponencial: Qp = B A1-n 0

Donde :
Qp = Caudal pico en [m3/s].
B, n = Parámetros regionales.

 0
= Factor de corrección que considera condiciones locales (pendiente, cobertura vegetal).

 Ambas fórmulas no permiten introducir el concepto de tiempo de

recurrencia por la naturaleza de los factores que intervienen en la expresión.

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 Fórmulas Empíricas
(que utilizan Características de la Cuenca e Información de Precipitación)

Existen numerosas fórmulas que utilizan los datos de precipitación para estimar
caudales. Entre ellas mencionaremos:

Fórmula de Iskowski: considera la precipitación media anual.

Fórmula de Possenti: considera la precipitación máxima en 24 horas.


Fórmula de Turazza: más elaborada que las anteriores considera, además del
área, la precipitación y el tiempo de concentración.

CHA
Qp 
3,6 t c
Donde :
Qp = Caudal pico en [m3/s].
C = Coeficiente de escorrentía de la cuenca para la crecida considerada.
Altura total máxima de la lámina precipitada durante un tiempo igual
H =
al de concentración [mm].
tC = Tiempo de concentración [hs].
A = Superficie de la cuenca [m2].

Más adelante se verá que esta fórmula es de tipo Racional.

 En la fórmula de Turazza el concepto de tiempo de recurrencia aparece en

forma implícita. Como primera aproximación se puede admitir que el tiempo de
recurrencia del caudal estimado es igual al correspondiente a la intensidad
máxima media H/tc. En realidad este concepto es erróneo. No es difícil imaginas
que el caudal pico depende tanto de la tormenta que lo produce como de las
condiciones antecedentes de humedad de suelo (p.e. podrían darse lluvias
intensas sobre un suelo húmedo causando una gran crecida o sobre un suelo
seco causando una crecida mucho menor).

 Para ser más rigurosos diremos que el caudal pico estimado con la fórmula de
Turazza será el caudal producido por una lluvia de recurrencia T, pero nunca
diremos que es el caudal de recurrencia T.

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 Fórmulas Empíricas
(que utilizan el Tiempo de Recurrencia de la Crecida)

Fórmula de Füller: QT = Q1 (1+ 0,8 log T)

Donde :
QT = Caudal máximo medio diario para una crecida de tiempo de recurrencia T [m3/s].
Promedio de los caudales máximos anuales estimado a partir de los datos
Q1 =
disponibles (“serie de máximos anuales”) [m3/s].
T = Tiempo de recurrencia.

Füller propone para pasar a valores de pico: QP = QT (1+ 2,66/ A0,3)

Donde :
Qp = Caudal pico en [m3/s].
A = Superficie de la cuenca [km2].

Fórmula de Coutagne (generalización de Füller): QT = q0 (1+ K log T)

Donde :
QT = Caudal máximo medio diario para una crecida de tiempo de recurrencia T [m3/s].
q0 = Caudal máximo instantáneo para la crecida anual [m3/s].
K = Coeficiente
T = Tiempo de recurrencia.

Fórmula de Goodrich (generalización de Füller): QT =  (1+  (log T)n)

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Observaciones:
 Las fórmulas empíricas son numerosas y de distinto tipo. Es necesario ser
conscientes de sus limitaciones ya que han sido desarrolladas basándose en el
análisis de cuencas con condiciones climatológicas y topográficas particulares y
no deben extrapolarse a otras cuencas de características diferentes sin
verificación alguna. Al elegir alguna de ellas hay que analizar las condiciones
para las que fue desarrollada, verificar cuáles de estas condiciones se cumplirían
en nuestro caso y evaluar la incidencia en las estimaciones causada por las
condiciones que no se verifican.

 La fórmula Racional, que analizaremos en mayor detalle, tiene como punto a

favor en este aspecto que ha sido ampliamente aplicada en distintos escenarios
ambientales y con objetivos muy diferentes.

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 Método Racional
Una de las expresiones más antiguas para estimar caudales es la Fórmula
Racional. Esta expresión matemática fue propuesta en Irlanda por Mulvaney en
1847 para resolver problemas de ingeniería urbana.
Puede considerarse como la más representativa de las fórmulas empíricas. Ha sido
ampliamente aplicada debido a su sencillez y a que sus resultados en general,
tienen una aproximación aceptable en comparación con la escasa información
requerida.
Su expresión es la siguiente:

Qp  C I A
Donde :
QP = Caudal máximo en la sección bajo estudio [m3/s].
C = Coeficiente de escorrentía [adimensional].
I = Intensidad de la precipitación [m/s].
A = Superficie de la cuenca tributaria de la sección bajo estudio [m2].

La Fórmula Racional debe su nombre a la compatibilidad de sus unidades.

Observaciones con respecto a la aplicación del Método Racional:

 El método da el caudal máximo sin completar el hidrograma.

 El coeficiente de escorrentía es considerado constante en el espacio y en el
tiempo.
 El método supone una relación lineal entre precipitaciones y caudales pico.
 Se supone una distribución de la lluvia homogénea en el espacio y constante
en el tiempo.
 Es aplicable a cuencas pequeñas.
 Se recomienda aplicarla con cuidado.

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Coeficiente de Escorrentía (C)
Es un coeficiente adimensional que expresa la relación entre la parte de la
precipitación que aporta al escurrimiento superficial y la precipitación total.

Lámina Escurrida Sup Ve Le

Coef de Escorrentía  o C 
Lámina Precipitada Vp Lp

Siempre escurrirá menos de lo que precipita, por este motivo su rango de variación
está entre 0 y 1. En general es mayor que 0 y menor que 1, siendo los extremos 0 y
1 conceptos casi teóricos.
 Cuando C = 0 significa que la lámina precipitada no aporta al escurrimiento,
podría ser el caso de una cuenca muy seca (un desierto) y que se infiltre y/o
evapore la totalidad de la lámina precipitada.
 Cuando C = 1 significa que toda la lámina precipitada aporta al escurrimiento,
podría ser el caso de una precipitación sobre un lago y que escurra toda la
lámina precipitada.

En la Fórmula Racional el Coeficiente de Escorrentía C sintetiza todos los

procesos que intervienen en la transformación Precipitación-Caudal. Es el factor
sobre el que existe mayor incertidumbre. Depende esencialmente del tipo de suelo,
de la cobertura vegetal, de la pendiente del terreno.

Hay tablas que orientan acerca de los valores de C para distintos usos de suelo:
Residencial urbano
Sólo casas 0.30
Departamentos con espacios verdes 0.50
Edificios comerciales e industriales 0.90
Bosque, dependiendo del suelo 0.05 – 0.20
Parques, terrenos agrícolas y pastizales 0.05 – 0.30
Asfalto o pavimento de hormigón 0.85
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Generalmente el Coeficiente de Escorrentía varía sobre una misma cuenca y
durante la ocurrencia de la tormenta. El hecho de considerarlo constante en el
espacio y en el tiempo puede conducir a resultados alejados de la realidad.

Otra interpretación del coeficiente de escorrentía es asimilarlo al porcentaje de área

de la cuenca que es impermeable. En realidad la infiltración no es el único proceso
de pérdida de la precipitación por ejemplo, la evaporación también contribuye a las
pérdidas. Por otra parte, no sólo los espejos de agua y las superficies
impermeables como pavimentos contribuyen al escurrimiento superficial, en
muchas situaciones el terreno natural puede contribuir al escurrimiento superficial.

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Intensidad de la Lluvia (I)
La Intensidad de la Lluvia (I), en función de su duración para el Tiempo de
Recurrencia (T) elegido, puede obtenerse a partir de las curvas IDF (Intensidad,
Duración, Frecuencia). Estas curvas surgen del estudio del régimen de lluvias para
la cuenca tributaria analizada.

La intensidad de los eventos disminuye cuando su duración aumenta. En una

cuenca, el evento de mayor duración que merece ser considerado, es aquél cuya
duración es igual al tiempo de concentración de la misma. Para duraciones
menores, la intensidad aumentará y la superficie drenada disminuirá.

Del análisis de la Fórmula Racional surge que el máximo caudal estará dado por el
máximo producto IxA:

Qp  C I A
C es constante.
I aumenta cuando A disminuye.
A para áreas de cuenca mayores I disminuye.

Esto lleva a analizar varios puntos de la curva IxA para

encontrar su máximo y así la intensidad buscada.

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Algunas Restricciones a la Aplicación del Método Racional
 Si un área de drenaje aumenta, el tc aumenta y la probabilidad de observar una
lluvia continua con intensidad uniforme disminuye.
 Si un área de drenaje aumenta, la probabilidad de observar una lluvia
uniformemente distribuida en la superficie de la cuenca disminuye.
Esto hace que la precisión del Método Racional disminuya para grandes áreas de
drenaje. Por este motivo este método debe aplicarse con cuidado para superficies
superiores a 40 ha y probablemente nunca deba utilizarse más allá de 485 ha. La
superficie máxima de aplicación del método dependerá del relieve, de la pendiente
y de la forma de la cuenca, de la precisión requerida.
En general el Método Racional se utiliza para diseñar drenes de tormenta,
alcantarillas y otras estructuras conductoras de aguas de escurrimiento de
pequeñas áreas.

Según Krimgold las hipótesis sobre las que se basa este método son las siguientes:

1- El caudal producido por una lluvia de intensidad I es máximo cuando el evento

tiene una duración mayor o igual al tiempo de concentración.
2- El caudal máximo que resulta de una lluvia de intensidad I y de duración
mayor o igual al tiempo de concentración, es proporcional a la intensidad de la
lluvia.
3- Para una duración de la lluvia determinada, la frecuencia de los caudales pico
es la misma que la de las intensidades de lluvia.
4- El coeficiente de escorrentía es constante para lluvias de distintas
frecuencias.
5- El coeficiente de escorrentía es constante para todas las lluvias sobre la
misma cuenca.

Observaciones sobre los puntos anteriores:

Punto 3: Con referencia al tiempo de recurrencia del caudal pico, valen las
mismas observaciones hechas para la fórmula de Turazza.
Puntos 4 y 5: Como fue comentado al analizar el coeficiente de escorrentía,
por lo general éste varía sobre una misma cuenca y durante la ocurrencia de
la tormenta. El hecho de considerarlo constante en el espacio y en el tiempo
puede conducir a resultados alejados de la realidad.

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 ESQUEMA DE APLICACIÓN DEL MÉTODO RACIONAL

MAPA 1 LONGITUD 2
TOPOGRÁFICO del CURSO
de la CUENCA más LARGO
ESTIMACIÓN del 4
TIEMPO de
DESNIVEL del 3 CONCENTRACIÓN TC
CURSO
más LARGO
SUPERFICIE 7
de la CUENCA
INTENSIDAD DE LLUVIA 6
UBICACIÓN 5
i para una
GEOGRÁFICA DURACIÓN =TC u OTRA

COEFICIENTE 8
de CÁLCULO DEL 9
ESCORRENTÍA CAUDAL PICO Q P

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 Isócronas y Área de Aporte. Generalización del método Racional

Podría hacerse una generalización para poder admitir:

 Una lluvia de intensidad variable en el tiempo I(t).
 Un coeficiente escorrentía variable en el espacio y en el tiempo C(,t).

Aunque esta generalización la acerca a la realidad, el Método Racional Generalizado es muy poco
utilizado en la práctica por ser muy difícil la estimación de las variaciones temporales de I y C.

Ejemplo

Análisis Continuo
Dada una cuenca con forma de sector de círculo de radio Rmáx, ángulo , escurrimiento radial,
velocidad de escurrimiento Ur (fig.1):
Amáx= área de aporte de la cuenca (A) correspondiente al tiempo de concentración R máx= radio
correspondiente al tiempo de concentración (tc)
será:
 [rad]
A r2 (1)
2
 [rad]
A máx  2
R máx  A1  A 2  A 3
2
R máx
tc  (2) Figura 1.
Ur
derivando en la ecuación (1) el área (A) respecto de r resulta:
dA
  [rad] r entonces dA = [rad] rdr (3)
dr

derivando la expresión del Método Racional ( Q  CIA ) respecto de A resulta:

dQ
 CI entonces dQ = CI dA (4)
dA
sustituyendo (3) en (4) resulta dQ = CI[rad] rdr (5)

Integrando(5) para obtener la expresión de caudal en función del radio de aporte resulta:

 dQ  CI [rad] rdr

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entonces,
CI [rad] 2 Expresión del caudal para una precipitación de intensidad
Q r (A) constante I y un radio de aporte r.
2

tomando límites entre r = 0 y r = Rmáx resulta:

CI [rad] 2 Expresión del caudal para una precipitación de intensidad
Qmáx  R máx (B) constante I y una duración igual o mayor al tiempo de
2 concentración.

Expresión del caudal en función del tiempo. Sea:

r
Ur  entonces r = Ur t
t
reemplazando r en (A):
CI [rad] 2 2 Expresión del caudal para una precipitación de intensidad
Q Ur t (C) constante I y una duración t < tc (fig. 2).
2

Para t ≥ tc resulta:
CI [rad] 2 2 Expresión del caudal para una precipitación de intensidad
Qmáx  Ur t c (D) constante I y una duración t ≥ tc (fig. 2).
2

Si la precipitación de intensidad constante I tiene una duración t f ≥ tc la expresión del caudal será (C)
hasta alcanzar el Qmáx en t = tc y luego permanecerá constante para todo t ≥ tc. En t = tf > tc termina el
evento de precipitación y comienza la curva de agotamiento.

Planteo de la ecuación de agotamiento:

Q  Qmáx   dQ  Qmáx  CI [rad] rdr

integrando la expresión anterior:
CI [rad] 2
Q  Qmáx  r
2

expresando la ecuación anterior en función del tiempo resulta:

CI [rad] 2 Expresión de la curva de agotamiento del
Q  Qmáx  Ur ( t  t f )2 (E) caudal una vez finalizada la precipitación
2 de duración t ≥ tc.

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 Figura 2.
Qmáx

Caudal tc t f
Tiempo

Análisis Discreto
Análisis del aporte de la cuenca de la figura anterior para un evento de precipitación uniforme I y:
duración t = tc
para t = t = t1 Q( t1) = CI A1
para t = 2t = t2 Q( t2) = CI (A2+ A1)
para t = 3t = tc Q( t3) = CI (A3+ A2+ A1)
para t = tc+t Q( t4) = CI (A3+ A2)
para t = tc+t Q( t5) = CI (A3)
para t = tc+t Q(t6) = 0

duración t = 2t < tc

para t = t = t1 Q( t1) = CI A1 Qmáx
para t = 2t = t2 Q( t2) = CI (A2+ A1)
para t = 3t = tc Q( t3) = CI (A3+ A2)
Caudal

para t = tc+t Q( t4) = CI (A3)

para t = tc+t Q( t5) = 0

Tiempo tc
t = tc t < tc
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Análisis del aporte de la cuenca de la figura anterior para un evento de precipitación variable en el
tiempo I(t) (I1, I2, I3) y:
duración t = tc
para t = t = t1 Q( t1) = CI1 A1
para t = 2t = t2 Q( t2) = C(I1A2+ I2A1)
para t = 3t = tc Q( t3) = C(I1A3+ I2A2+ I3A1)

Caudal
para t = tc+t Q( t4) = C(I2A3+ I3A2)
para t = tc+t Q( t5) = C(I3A3)
para t = tc+ Q(t6) = 0
tc
Tiempo

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