Componentes y
funciones de una
computadora
Una computadora es un sistema informático compuesto por dos
aspectos básicos: el hardware, que significa “soporte físico”, y
el software, que se refiere a lo intangible o el “programa”. Los
soportes físicos son elementos electrónicos que trabajan conectados
para proporcionar datos, y esos datos son procesados.
El hardware es como una caja en la que se conectan una serie de
dispositivos que procesan información de entrada y de salida. El
software es el conjunto de instrucciones para ejecutar esa
información de entrada y salida. Sin las instrucciones del software,
la computadora sería una caja sin utilidad, al igual que lo sería el cuerpo
humano sin un cerebro.
El software es la parte “no física” de la computadora, que existe en
forma de códigos que contienen instrucciones para que el
hardware sepa qué hacer. Sin estos programas, la mayoría de los
dispositivos de hardware no serían útiles.
El hardware hace referencia a los diferentes elementos tangibles de
una computadora, y puede ser interno o externo.
El hardware interno está conformado principalmente por:
Placa madre (o motherboard). Es la placa principal de cualquier
sistema informático al que todos los demás dispositivos se conectan,
tanto de manera directa (como los circuitos eléctricos
interconectados) como indirecta (a través de puertos USB u otro tipo
de conectores). Cuenta con un software básico llamado BIOS que le
permite realizar y sincronizar sus funciones básicas (como la
transmisión de datos, la administración de la energía eléctrica y el
reconocimiento de la conexión física de otros componentes
externos).
Procesador. Es la Unidad Central de Procesamiento (CPU), es
decir, el cerebro de la computadora que controla todo lo que ejecuta
el ordenador y es responsable de realizar los cálculos y la
comprensión de datos. Hay varios tipos de CPU que se diferencian,
entre otras cosas, por su velocidad para procesar la información. Esa
velocidad se mide en una unidad de frecuencia llamada Hertz (o
Hercio en español) y, cuanto más rápida es la velocidad alcanzada
por el procesador, más rápido será el rendimiento de la
computadora. En la actualidad, las dos marcas principales de CPU
son AMD e Intel.
Memoria interna RAM par. Es la memoria que
almacena información, de manera temporal y rápida, para que la
computadora la utilice en el momento. Su capacidad de
almacenamiento se mide en unidades llamadas gigabytes (GB). A
mayor cantidad de memoria RAM, más rápido puede funcionar la
computadora, por ejemplo, para abrir y usar varios programas a la
vez. El contenido de la memoria RAM se elimina tan pronto se
apaga la computadora porque no almacena datos (archivos, videos,
programas, etc.), sino que conserva información sobre las acciones
que se están realizando con esos datos. No almacena el archivo o el
programa en sí, sino la información para ejecutarlo
Memoria interna ROM. Es la memoria que almacena
información de manera permanente y que se denomina de “solo
lectura”, es decir, el usuario no puede alterar el contenido una vez
que se almacenó esa información, solo puede instalarlo o
desinstalarlo. La memoria ROM almacena todo lo relacionado con
instrucciones o lo que también se denomina BIOS (sistema básico o
programa de arranque) y que comprende las instrucciones de cómo
se inicia la máquina o cómo funcionan los programas, entre otros.
Placa de video. También conocida como “tarjeta gráfica” es un
dispositivo de hardware interno que se conecta a la placa madre y
permite que la computadora muestre imágenes en el monitor.
Requiere de la instalación de un software para que le indique a la
computadora cómo usar esa placa de video. El usuario puede
modificar la configuración de la imagen proyectada en el monitor,
por ejemplo, la calidad (mayor o menor definición), el tamaño, entre
otros.
Placa de sonido. Es un dispositivo de hardware interno que se
conecta a la placa madre y se clasifica según los canales que utiliza,
por ejemplo, estéreo, cuadrafónico (sonido envolvente), MIDI
(conector de uso profesional), entre otros. La función principal de la
placa es permitir a la computadora reproducir sonidos (música, voz
o cualquier señal de audio) a través de altavoces o auriculares.
También recibe sonidos del usuario a través de la conexión de un
micrófono.
Dispositivo de almacenamiento
secundario. Es la memoria que almacena datos de manera
permanente (o hasta que el usuario los elimine), como documentos,
planillas, imágenes, videos, audios, copias de seguridad de
los archivos, entre otros. Son datos almacenados que la computadora
no necesita de manera inmediata o rápida para su funcionamiento,
sino que es el usuario el que los utiliza de manera directa. Existen
dos tipos de dispositivos de almacenamiento secundario: interno (la
unidad de disco duro) y externo (disco duro externo, tarjeta de
memoria, pendrive, CD ROM, etc.).
El hardware externo de una computadora está conformado principalmente por:
Dispositivos de entrada. Son piezas que
reciben datos sin procesar y que la computadora puede
procesar a través del correspondiente software. Se dividen
en dos categorías: dispositivos de entrada manual, que
deben ser operados por el usuario (teclado, mouse, pantalla
táctil, micrófono, etc.) y dispositivos de entrada automática,
que accionan el ingreso de información por su cuenta, de
manera independiente del usuario (lector de banda
magnética, reconocimiento de caracteres de tinta magnética,
lector de PIN y chip, lector de código de barras, etc.).
Dispositivos de salida. Son piezas que envían hacia afuera
los datos procesados por la computadora. Hay dos tipos: de salida
temporal (como el monitor, que actualiza constantemente la imagen
de salida en la pantalla) y de salida permanente (como la impresora,
que reproduce información sobre un papel que perdura como una
copia impresa).
Dispositivos periféricos. Son la mayoría de los
dispositivos de entrada y de salida que se consideran componentes
de hardware externos “no esenciales” porque la computadora puede
funcionar sin ellos. Por ejemplo, parlantes, cámara web, teclado,
micrófono, impresora, escáner, mouse, joystick, entre otros.
