RESINAS INTERCAMBIADORAS DE IONES

Todas las aguas en la naturaleza contienen una cierta cantidad de sales disueltas. Como ya
se ha mencionado éstas sales se encuentran homogéneamente distribuidas en el liquido, no
pueden ser detectadas a simple vista y se presentan en formas de iones o partículas
cargadas positivamente o negativamente.

El exceso de estas sales en solución pueden hacer no apropiada el agua para su consumo
directo o para un uso específico, por lo que se requiere de darle un tratamiento para
remover completamente, o disminuir a valores tolerables el contenido de sales en solución.

En ocasiones es necesario remover o separar del agua ciertos componentes no deseables, y

en otros usos se requiere remover el total de sales disueltas en el agua.

Como ejemplo del primer caso, un agua con un alto contenido de calcio y magnesio (o
dureza), deberá ser tratada para disminuir este contenido de dureza a valores tolerables,
para su empleo en usos específicos donde el exceso de dureza es indeseable.

La baja o alta dureza del agua no tiene efectos adversos o de

beneficio para el hombre, pero la alta dureza es el principal
problema para su empleo en servicios (hoteles, restaurantes,
hospitales, etc.) así como en los usos industriales y comerciales del
agua, y cuando la dureza es excesivamente alta, aún el uso
doméstico del agua representa un problema.
La industria de manufactura de componentes electrónicos requiere de agua ultrapura para la
limpieza de los circuitos producidos, por lo que el agua deberá tener un proceso de
tratamiento para remover todos los componentes naturales del agua, incluidos las sales
disueltas. Para esto, como paso final del agua a emplear, se da un tratamiento Osmosis
Inversa-Resinas de Intercambio Iónico, y de esta manera se obtiene agua con un alto grado
de pureza.

Una forma de disminuir la cantidad de iones presentes en el agua, en forma selectiva

(ablandamiento del agua), o de manera total (desmineralización del agua), es empleando
resinas de intercambio iónico.

Las resinas de intercambio tienen muchos usos y aplicaciones, no solo en tratamiento de

aguas sino también en química y bioquímica.

La cromatografía de intercambio iónico tiene aplicaciones tan amplias como son:

la separación y purificación de aminoácidos,

la recuperación de metales traza por resinas con grupos funcionales que forman
complejos de coordinación con elementos específicos,

Separación de radionúclidos

purificación de jugos y concentrados de extractos de frutas

catálisis química

industria farmacéutica

Antecedentes de las resinas de intercambio iónico: Se tienen antecedentes en la biblia y

entre los griegos, de que ya desde entonces se conocía el hecho de que existían tierras
naturales que eran capaces de remover la sal de las aguas de mar o de salmueras. Los
primeros casos documentados del estudio de tal fenómeno data de 1850, cuando dos
químicos Ingleses: Thompson y Way, hicieron observaciones del fenómeno de intercambio,
encontrando entre otras cosas lo siguiente:

1: El fenómeno observado es una reacción de intercambio químico entre iones.

2: El intercambio de iones es equivalente.

3: Algunos iones son mas fácilmente intercambiables que otros.

4: El agente activo en el intercambio, es un silicato de aluminio, presente en la tierra que se

empleó en el experimento.
Posteriormente se tuvieron nuevos descubrimientos sobre el intercambio iónico, y en 1905,
Gans, un químico alemán, descubrió que el aluminosilicato de sodio, después de calentarse
a altas temperaturas, es un agente de intercambio de alta eficiencia, pudiendo remover o
intercambiar calcio y magnesio de aguas que contienen estos cationes, por iones sodio,
resultando una solución con mayor contenido de sodio y mucho menor contenido de calcio
y magnesio.

El uso de las zeolitas se extendió a fines prácticos, por lo que en 1913 fueron
comercializadas a gran escala por la compañía Permutit en Estados Unidos y
posteriormente, en los siguientes años se siguió investigando para encontrar nuevos medios
de intercambio para ponerlos a disposición del gran mercado que demandaba este producto.

La tendencia posteriormente fué a la producción de medios de intercambio a partir de

materiales sintéticos, derivados del petróleo, los cuales eran baratos y abundantes.

Adams y Holmes en Inglaterra, desarrollaron una resina sintética a partir de productos de

condensación del fenol y formaldehído, los cuales tenían una gran eficiencia en la remoción
de cationes y aniones, pero algunos compuestos que se desea remover como ácido silícico y
ácido carbónico no eran retenidos completamente por la resina.

Finalmente en 1944 D´Alelio en Estados Unidos desarrolló una resina sintética a partir de
la condensación del estireno y del divinilbenceno. Esta resina tratada con los grupos
funcionales adecuados, es capaz de remover todos los cationes y los aniones disueltos en el
agua, y a la fecha es el tipo de resina mas ampliamente empleado.

Durante el proceso de fabricación se mezclan el estireno y el divinilbenceno. Cuando se

agrega peróxido de benzoilo y se agita la mezcla a alta velocidad, se forman un gran
número de pequeñas esferas de alrededor de un milímetro de diámetro en promedio, las
cuales son insolubles en agua. Estas esferas son tratadas posteriormente con grupos
funcionales específicos, que son los sitios activos de intercambio, por cationes o aniones,
según sea la carga superficial del material de la resina.

Para producir una resina catiónica se trata la resina obtenida de la copolimerización del
estireno con el divinilbenceno, con ácido sulfónico o alguno de sus derivados, lo cual
produce grupos sulfónicos cargados negativamente, adheridos a la superficie del polímero
R-HSO3-(R representa un grupo funcional alquilo)

Una resina aniónica se produce a partir del mismo copolímero empleado en resinas
catiónicas, pero la activación superficial se hace por clorometilación seguido de una
aminación del polímero. El resultado son grupos amino superficiales R3-N+, los cuales están
cargados positivamente y son susceptibles de intercambiarse por aniones que se ponen en
su contacto.

Cinética y equilibrio del Intercambio iónico: Una reacción de intercambio iónico es aquella
en la cual un átomo o una molécula que han ganado o perdido un electrón, y que por lo
tanto adquiere una carga positiva o negativa, se intercambia por otra partícula de igual
signo pero de naturaleza diferente. Esta última partícula inicialmente está ligada a la
superficie de un cuerpo sólido inerte y pasa a solución y su lugar es ocupado por otra
partícula que queda retenida (temporalmente) en la superficie del polímero o soporte.

Este soporte sólido puede ser una zeolita natural o un polímero sintético, aunque en la
actualidad por su mayor capacidad de intercambio y menor costo, casi siempre se emplea
una resina sintética.

Una reacción de intercambio en una resina puede ser representada de la siguiente manera:

R es la fase estacionaria o soporte (el copolímero de divinilbenceno) y Na+ y Ca+2 son las
especies que reaccionan.

En esta reacción química, el calcio Ca+2 se intercambia por su equivalente que son dos
iones sodio Na+ . Químicamente esta reacción es de intercambio o desplazamiento y el
grado o extensión en que se lleva a efecto tal reacción depende de factores tales como:
temperatura, pH, concentración de la especie en solución y naturaleza del ión. Para la
reacción anterior, la constante de equilibrio sería:

[Na+]2

K1= ――――― (1)

[Ca+2]

Para una temperatura determinada K, la constante de equilibrio, tiene un valor fijo que
depende de la naturaleza del ión que es desplazado y del que se adhiere a la superficie del
polímero. Por ejemplo, si sobre la superficie de la resina se tienen iones hidrógeno la
reacción sería:

El valor de la constante de equilibrio es:

[H+]2

K2= ―――――

[
C
a
+
2

]
Es evidente que K1 y K2 serán diferentes para las dos reacciones anteriores. También, el
desplazamiento o sentido de la reacción, de acuerdo al principio de Le Chatellier,
dependerá de la concentración de las especies en solución, y este hecho se aplica para la
regeneración de la resina intercambiadora. Por ejemplo: para regenerar una resina saturada
en calcio se revierte el equilibrio incrementando sensiblemente la concentración de sodio y
la reacción sería:

En otras palabras, si a una resina saturada en calcio se le agrega una solución de alta
concentración de sodio, los iones sodio desplazan el calcio de los sitios activos de la resina
y la misma se "regenera".

De igual manera, si a una resina saturada en calcio se le agregan iones hidrógeno en alta
concentración, los sitios activos son ocupados por hidrógeno y la resina vuelve a su
condición original.

En la práctica o en el "mundo real", los iones que se adhieren a los sitios activos de la
resina son de muy diferente tipo y pueden ser removidos total o parcialmente durante el
proceso de regeneración.

Si la naturaleza o la concentración de los iones en solución es similar, el orden de

preferencia o la selectividad de la resina para los diferentes iones es la que se presenta en la
Tabla 1.

La cinética o velocidad con que se efectúa la reacción de intercambio se ha observado que

es sumamente rapida y ocurre en segundos, cuando el catión o el anión tienen contacto con
el grupo funcional de la resina. Esta alta velocidad de reaccion se debe a que no es
necesario romper enlaces químicos para que proceda la reacción. La velocidad de
intercambio esta en función de la movilidad del ión o su facilidad a difundirse en la
estructura de la resina.

La estructura tipo gel de la resina y el grado de porosidad obtenido en el proceso de

polimerización, es lo que determina la eficiencia de la resina en su capacidad de
intercambiar iones con el agua en su contacto.

APLICACIONES DE LAS RESINAS INTERCAMBIADORAS EN

ACONDICIONAMIENTO DE AGUAS

Ablandamiento o suavización: Una de las principales aplicaciones de las resinas

intercambiadoras de iones es para el ablandamiento o suavización de las aguas de proceso
(Figura 1).
El término "dureza" se refiere a la dificultad que se tiene en aguas con alto contenido de
calcio y magnesio para producir espuma en el jabón. El calcio y el magnesio forman
estearatos de calcio y de magnesio que impiden que el jabón disuelva las grasas de
suciedad en la ropa, por lo que desde hace años se clasificó como aguas duras (difíciles,
problemáticas), las que presentan éste problema.

Tabla I: Orden de selectividad decreciente de los iones en resinas de intercambio iónico,

a igual concentración de la especie en solución.

CATIÓN ANIÓN
Fierro Fe+3 Cromato CrO4-2
Aluminio Al+3 Sulfato SO4-2
Plomo Pb+2 Sulfito SO3-2
Bario Ba+2 HPO4-2
Estroncio Sr+2 CNS-
Cadmio Cd+2 CNO-
Níquel Ni+2 Nitrato NO3-
Zinc Zn+2 Nitrito NO2-
Cobre Cu+2 Yoduro I-
Fierro Fe+2 Bromuro Br-
Manganeso Mn+2 Cloruro Cl-
Calcio Ca+2 Cianuro CN-
Magnesio Mg+2 Bicarbonato HCO3-
Potasio K+ HSiO3-
Amonio NH+ Hidróxido OH-
Sodio Na+ Fluoruro F-
Hidrógeno H+
Litio Li+

La dureza es causa de los siguientes problemas:

a).- Desagradable sensación de resequedad en la piel y en el cabello después de un baño con

esta agua o después de usarla continuamente.

b).- La ropa lavada con un agua de alta dureza, tiene apariencia desagradable al tacto y a la
vista.

Una clasificación de dureza y contenido de ésta en partes por millón de CaCO3 (ppm) es la
que se presenta en la Tabla II:

Tabla II: Clasificación del grado de dureza para diferentes aguas.

Agua Suave 0-150 ppm

Agua Poco Dura 150-250 ppm
 Agua Dura 250-600 ppm
Agua Excesivamente Dura Mas de 600 ppm

También, la formación de precipitados de calcio y magnesio en platos, tazas, vasos, cuchille-

ría y demás utensilios de cocina la hacen objetable.

c).- Aumento en el consumo de jabón debido a que el calcio y el magnesio que causan la
dureza reaccionan con el jabón produciendo estearatos de calcio y de magnesio los cuales son
insolubles en el agua y precipitan como tales.

d).- Las tuberías se obstruyen en un tiempo mas corto de lo normal, debido a la formación de
depósitos de sulfatos y carbonatos de calcio y magnesio principalmente. En ocasiones esta
oclusión es tan persistente que es mas conveniente cambiar toda la tubería que limpiar ésta,
con el consiguiente gasto que involucra dicha situación.

Aún y cuando no se llegue a tales extremos, los depósitos de sarro en líneas y tuberías de por
ejemplo una casa habitación son indeseables.

e).- Si un agua de alta dureza es utilizada sin un tratamiento previo en: calderas,
humidificadores, sistemas de enfriamiento, intercambiadores de calor, calentadores de agua
domésticos, etc. seguramente se formarán depósitos o incrustaciones en el equipo.

Debido a que la conductividad térmica de los depósitos de calcio y magnesio es sumamente

baja, para calentar el agua se requiere de cantidades excesivas de calor, el metal se sobreca-
lienta y se desgasta prematuramente por fatiga mecánica.
 A B C

EQUIPOS PARA ABLANDAMIENTO DE AGUA

A: EQUIPO COMERCIAL
B: EQUIPO INDUSTRIAL
C: EQUIPO DOMÉSTICO

Equipos comerciales de suavizadores. A: Detalle de un tanque de salmuera y tanque de

resinas. B: Sistema de regeneración manual con válvula de multipuertos. C: Sistema de
regeneración automático.

Estas son las razones por las cuales es conveniente disminuir la dureza a valores aceptables.

El proceso de ablandamiento generalmente es por medio de precipitación química o por

medio del uso de resinas intercambiadoras de iones en ciclo sódico.

RESINAS INTERCAMBIADORAS EN CICLO SÓDICO:

Las resinas intercambiadoras de iones son hoy en día ampliamente utilizadas en el

ablandamiento de aguas. Como ya se ha mencionado, éstas consisten de esferas de polímeros
de polivinilbenceno las cuales tienen terminales de grupos sulfónicos. Estos son grupos
funcionales que tienen capacidad de intercambio, donde se pueden fijar especies químicas
tales como H+, Ca+2, Mg+2, Na+, K+, etc.
 RESINA EN CICLO SODIO
PROCESO DE ABLANDAMIENTO DEL AGUA

Ca+2 HCO3- HCO3-

Mg+2 Cl- Cl-
Na+ SO4-2 SO4-2
K+ NO3- Na+ NO3-
Fe+2 PO4-3 RESINA
PO4-3
Zn+2 F- CATIÓNICA
F-
Cu+2 CN-
CN-
Al+3 CrO4-2 CrO4-2

AGUA BLANDA

Resinas en intercambio iónico ciclo sódico.

Cuando se pone en contacto una solución que contiene como cationes H+, Ca+2, Mg+2, Na+ y
K+, los cationes serán removidos selectivamente en orden a su relación tamaño/carga del ión
(Tabla I), así como en función de la concentración del catión. La selectividad aumenta a
medida que disminuye la relación tamaño/carga y también se incrementa con la concentración
de la especie.

Si la resina está en contacto con una solución de igual concentración (igual normalidad) de
iones Ca+2, Mg+2, y Na+, el orden de selectividad es Ca+2>Mg+2> Na+ y de esta forma el calcio
y el magnesio serán removidos antes que el sodio.

En una resina intercambiadora de iones en ciclo sódico, las terminales activas de las esferas de
PVB (Polivinilbenceno) tienen grupos sodio, los cuales se intercambian por los iones Ca+2 y
Mg+2, en ese orden. El agua que ha estado en contacto con la resina ya no tiene cantidades
apreciables de calcio y magnesio y se dice que el agua es blanda.
Es necesario recalcar que en el tratamiento de resinas ocurre un proceso de intercambio, ya
que el calcio y magnesio pasan a la resina y el sodio que se encuentra inicialmente en ésta
pasa a la solución acuosa.

Cuando la resina agota su capacidad de intercambio, las terminales activas de ésta se

encuentran saturadas de iones de calcio y magnesio principalmente, y ya no es posible
remover la dureza del agua que se pone a su contacto. Para recuperar esta capacidad se
efectúa la regeneración de la resina, que consiste en hacer pasar por el lecho de resina una
solución de cloruro de sodio de alta concentración y en exceso de la cantidad de sodio
requerida estequiométricamente para volver a saturar en sodio los sitios activos de la resina.
La regeneración o recuperación de sodio en los sitios activos de la resina, es posible y
explicable por el principio de Le Chatellier, ya que la alta concentración de sodio en la
salmuera de lavado produce una reversión en la reacción de intercambio.

Me+2 + Re-2Na  2Na+ + Re=Me (3)

2Na+ + Re=Me Me+2 + Re-2Na (4)

Me+2 puede ser: Ca+2, Mg+2, Na+ Fe+2, Sr+2, etc.

Re es la terminal activa de la resina

La reacción (1) representa el proceso normal de intercambio, tal y como ocurre cuando el
agua a tratar fluye a través de la resina, mientras que la reacción (2) es cuando se agregan
cantidades de sodio en exceso y en altas concentraciones, para desplazar la reacción en
sentido inverso.

Cuando la resina opera en una reacción de intercambio de iones sodio por otros iones en
solución, se dice que la resina trabaja en ciclo sódico. Es evidente por el proceso mismo, que
la cantidad de solidos disueltos en el agua no disminuye, por el contrario, aumenta
ligeramente, ya que el peso equivalente del sodio es 23, mientras que el del calcio es 20 y el
del magnesio es 12.15.

Resinas intercambiadoras de iones en ciclo sódico: Los filtros de resinas en ciclo sódico
tienen como finalidad darle un tratamiento al agua para disminuir la dureza, que
principalmente se debe a el calcio y magnesio en solución.

Para disminuir la dureza a niveles mínimos, se emplea una resina que extrae el calcio y el
magnesio del agua, dejando un agua blanda. Para este fin en un filtro de resinas se tiene un
recipiente dentro del cual hay un determinado volumen de resina; mientras mayor sea la
cantidad de resina mayor es la capacidad del filtro.
 CICLO DE REGENERACIÓN DE UNA RESINA
CATIÓNICA EN CICLO SODIO.

Resina operando en ciclo sódico con regeneración automática.

El agua fluye de arriba hacia abajo dentro del filtro, por lo que el agua tiene contacto con la
resina y de esta manera son removidos calcio y magnesio, saliendo por la parte inferior del
filtro agua blanda o de baja dureza.

La resina tiene una cierta capacidad, por lo cual después de que ha pasado un determinado
volumen de agua, la resina se satura y ya no es capaz de cumplir su función. El tiempo de
duración de la resina cumpliendo su función adecuadamente depende de la dureza del agua
tratada así como del volumen de agua que se pase por el filtro. Si la dureza es muy alta, la
resina se satura mas rápidamente; y de la misma manera: si el volumen de agua es muy alto la
resina se satura en menor tiempo.

REGENERACIÓN DE LA RESINA: Después de que la resina se encuentra saturada (con el

calcio y el magnesio que ha removido del agua ya tratada), es necesario regenerar esta. Para
este fin se efectúan las siguientes operaciones (Figura 3 para un sistema manual, Figura 4 para
un sistema automático):
 AGUA DRENAJE DRENAJE DRENAJE
FILTRADA SALMUERA

SERVICIO RETROLAVADO SALADO ENJUAGE O LAVADO

CICLO Y SECUENCIA DE REGENERACIÓN DE UN ABLANDADOR O

FILTRO DE RESINAS EN CICLO SODIO

Ciclo de regeneración en una resina catiónica en ciclo sodio

RETROLAVADO: En el retrolavado se hace circular el agua de alimentación al filtro, de

abajo hacia arriba, al contrario de como circula normalmente cuando el filtro está en
operación. Esta agua de retrolavado sale por la parte superior del filtro y es desechada. El
retrolavado tiene la finalidad de redistribuir el lecho o cama de resina y evitar que esta se
compacte, formando canalizaciones en el agua que fluye, y disminuyendo con esto la efi-
ciencia y capacidad del filtro.

SALADO: Después del retrolavado se hace circular una solución de sal a través del lecho de
resina. Para esto se prepara una solución de sal en agua y se hace circular en el filtro, fluyendo
esta solución de arriba hacia abajo. La cantidad de sal empleada es de aproximadamente 5
Kgs. de sal de grano por cada pie cubico de resina en el filtro (aprox. 180 grs por litro de
resina). Esta sal se disuelve en la cantidad de agua que sea suficiente para su disolución
completa y se vierte en el filtro, o se agrega directamente a éste y se disuelve la sal agregando
agua al recipiente.

La solución de sal o la sal entera, se puede hacer pasar por el filtro abriendo este por la parte
superior vertiendo la sal o solución salina, o también a través de una válvula de paso. En caso
de que el volumen de salmuera sea considerable, es conveniente inyectar esta salmuera por
medio de una bomba.

En cualesquiera de los dos casos la solución tiene contacto con la resina y esta es regenerada,
esto es, regresa a su condición original y es capaz nuevamente de remover la dureza de un
cierto volumen de agua que pase por el filtro.

Durante el salado el agua que fluye y sale por la parte inferior del filtro es desechada hacia el
drenaje.

LAVADO: El lavado tiene como finalidad eliminar toda la solución de salado, que tiene una
alta concentración de dureza (calcio y magnesio), para esto se hace fluir agua de alimentación
(el agua que entra al filtro para tratamiento) de arriba hacia abajo, es decir, en la forma normal
de operación del filtro, y el agua de lavado es desechada hacia el drenaje. Para saber el
momento de termino de la operación de lavado, se prueba con la punta de la lengua el agua
que sale del filtro, cuando esta ya no sabe a salado es el momento del termino de la operación
y la resina y el filtro están listos para su operación normal.

SISTEMA DE RESINAS CATIÓNICAS/ANIÓNICAS: Cuando la resina de PVB se

regenera con ácido, las terminales o sitios activos de la resina adsorben sobre su superficie los
iones hidrogeno H+ que se producen por la disociación del ácido que se emplea para la
regeneración de la resina. Estos iones se intercambian fácilmente por iones tales como: Ca+2,
Mg+2, Na+ Fe+2, Sr+2, K+, etc., los cuales, en mayor o menor grado se encuentran en aguas
superficiales y subterráneas.

El resultado final en el proceso de intercambio, es un incremento en la concentración de iones

hidrógeno en el agua y al mismo tiempo una disminución en la concentración de cationes de
otra naturaleza. Esta reacción de intercambio es:

Me+2 + Re-2H  2H+ + Re=Me (5)

Me+ + Re-H  H+ + Re-Me (6)

Me+2 es un metal tal como: Ca+2, Mg+2, Na+, Zn+2, Fe+2, Sr+2, etc.

Me+ es un metal monovalente como: K+, Na+, Li+, etc.

Re es la terminal activa de la resina

Los aniones presentes en el agua como: NO3-, Cl-, HCO3-, CO3-2, SO4-2, etc. deben removerse
en una siguiente etapa de tratamiento. Para esto se emplea una resina aniónica, la cual es
también de policloruro de divinil benceno, pero la superficie activa es modificada para
adsorber selectivamente los aniones. La reacción de intercambio en una resina aniónica es:

A- + Re-OH Re-A + OH- (7)

es un anión monovalente tal como: NO3-, Cl-, HCO3-, etc

RESINA CATIÓNICA ANIÓNICA

PROCESO DE DESMINERALIZACIÓN DEL AGUA

Ca+2 HCO3-
Mg+2 Cl- HCO3-
Na+ SO4-2 Cl-
K+ NO3- SO4-2
Fe+2 PO4-3 NO3-
Zn+2 F- RESINA RESINA
H+ PO4-3
Cu+2 CN- CATIÓNICA ANIÓNICA H+ OH-
F-
Al+3 CrO4-2 CN-
CrO4-2
H+ +OH-  H2O

AGUA DESMINERALIZADA

Sistema de resinas intercambiadoras. Resina catiónica/Resina aniónica.

En caso de tratarse de un anión divalente tal como: CO3-2, SO4-2, etc., éste ocupará un lugar
doble en la superficie de la resina, pero el proceso de intercambio es idéntico.

Las reacciones 5, 6, 7 y 8 muestran que el resultado final en un proceso de intercambio en

resinas catiónicas y aniónicas es la disminución de las especies químicas que se encuentran en
solución en el agua a tratar, y la formación de iones hidrógeno e hidróxido, los cuales
reaccionan inmediatamente para producir agua.

H+ + OH-  H2O (8)

Cuando se desea obtener agua de muy alta pureza, esto es, con un bajo contenido de solidos,
se utiliza un sistema de resinas catiónicas aniónicas, para depurar dichas aguas.

Una vez que se alcanza el límite de saturación en las resinas, es necesario su regeneración. La
regeneración de las resinas, tanto la catiónica como la aniónica, se efectúa de la misma
manera que en el ciclo sódico, solo que se emplean diferentes substancias químicas para su
regeneración.

En la regeneración de la resina catiónica o en ciclo ácido, se emplea cualesquier ácido fuerte

tal como: nítrico, fosfórico, clorhídrico, sulfúrico, etc. En la práctica los ácidos mas
empleados son el clorhídrico y el sulfúrico por su bajo costo y disponibilidad.

En la resina aniónica o en ciclo básico, se emplean como regeneradores carbonato de sodio o

hidróxido de sodio. Es frecuente que se produzca agua desmineralizada o deionizada para
usos industriales como: sistemas de enfriamiento, en calderas de alta presión, etc. pero no
es común que estos sistemas se empleen en tratamiento de aguas potables

CARACTERÍSTICAS DE LAS RESINAS CATIÓNICAS Y ANIÓNICAS

Como ya se ha mencionado, las resinas sean éstas: catiónicas, aniónicas o se encuentren en

ciclo sódico o ácido, tienen una capacidad de intercambio limitada.

Una vez que se han ocupado todos los sitios de intercambio de la resina, ésta ya no
remueve los cationes o aniones que están a su alcance y se dice que la resina está saturada.

Con el tiempo, la resina envejece y se desgasta y su vida útil es de 5 a 10 años,

dependiendo de la calidad del agua y de las condiciones del medio, pero en su periodo de
uso normal se puede regenerar y regresar a su condición original. Las características de una
resina típica, disponible en el mercado, se describen en la Tabla III.

EL INTERCAMBIO IÓNICO EN LA PRACTICA: Son muchas las aplicaciones de las

resinas intercambiadoras en los servicios y la industria.

Uno de los usos más frecuentes, es para disminuir la dureza de aguas para diferentes usos
como son: agua para calderas, para lavanderías, hoteles y servicios, para la industria
alimenticia, para casas habitación, etc. En este caso se emplea una sola columna de
intercambio iónico, con resina catiónica en ciclo sódico. El beneficio es intercambiar calcio
y magnesio que originalmente se encuenÿÿan eÿÿel agua, por iones sodio que
ÿÿnicialmente se encuentran adheridos a los sitios activos de la resina. El resultado neto es
que las sales de sodio son mucho mas solubles que las de calcio y magnesio, por lo que
solamente en condiciones extremas precipitan, y de ser así, las características del
precipitado son muy diferentes a las de los precipitados de calcio y magnesio que son duros
y difíciles de remover.

Si el agua debe desmineralizarse, o sea disminuir el contenido de sólidos disueltos, se

deben emplear dos lechos: uno de resina catiónica y uno de resina aniónica (Figura 5)

El intercambio iónico puede ser empleado en la desmineralización parcial o total del agua.
Si el contenido de sales disueltas es muy alto y no se tiene una fuente alterna de suministro,
puede desmineralizarse parcialmente el agua para acondicionarla y hacerla adecuada para
su consumo.
Otros usos del agua reclaman agua de extraordinaria calidad. Por ejemplo, la industria de
producción de microchips requiere agua ultrapura, ya que el mínimo contenido de
partículas o de sales disueltas podría arruinar la producción de estos componentes
electrónicos.

También, las turbinas de alta presión que se emplean en plantas termoeléctricas requieren
de agua sin contenido de sales. Otro ejemplo es la industria farmacéutica y los servicios
médicos (agua para diálisis), que requieren agua de alta pureza, completamente libre de
partículas y de pirógenos.

Aunque un tanque que contiene resina catiónica, resina aniónica o resina mixta
(catiónica/aniónica) es similar a un filtro de grava y arena, su diseño no se hace en función
del área de filtración, como si ocurre en un filtro granular.

En un filtro de grava y arena se pretende tener un área de filtración bastante grande, por lo
que el diámetro del filtro es el parámetro de diseño de importancia, y la altura solo se ajusta
a acomodar el material filtrante y a tener un volumen vacío para cuando ocurra el
retrolavado se expandan las capas de grava y arena o de material filtrante que se emplea.

En un filtro de resinas, el área de filtración no es lo importante, sino el contacto que tenga

el agua que fluye con la resina contenida en el tanque. En este tipo de filtros se emplea un
diseño tubular o tipo columna, lo cual hidráulicamente facilita que el agua pase a través de
la resina. Cuando la resina se agota y es necesario regenerarla, el retrolavado es muy
importante para homogenizar el lecho de resina y que cuando fluya el agua no se formen
canalizaciones o rutas preferenciales del agua en su paso por la resina.

También para tener una regeneración mas eficiente, el diseño en columna favorece el
contacto del regenerante con el medio de intercambio.

El tamaño del tanque debe ser suficiente para que acomode el volumen de resina necesario
y el volumen que ocupa la resina en el tanque no debe ser mayor del 80% del volumen total
de este tanque para permitir que la resina se expanda libremente en el proceso de
retrolavado.

El tanque puede ser de: polietileno reforzado, fibra de vidrio, acero al carbón, acero
inoxidable, o algún otro material resistente a la acción corrosiva del agente regenerante y
debe tener una entrada y una salida, así como un arreglo de válvulas y tuberías que lo hacen
muy complejo, sobre todo si el proceso de regeneración es automático, ya que cuando el
sistema es un desmineralizador, se debe tener todo el arreglo para inyectar el regenerante
(ácido o sosa cáustica), así como toda la hidráulica necesaria para las operaciones de:
regeneración, lavado y retrolavado (Figura 6).

Tabla III: Características de una resina catiónica y de una resina aniónica típica.

RESINA CATIÓNICA:
 Forma Química Sodio Na+ Hidrógeno H+
Capacidad Total de intercambio 2.0 eq/lto 1.8 eq/lto
Capacidad Total de intercambio 100 grs. CaCO3/lto 90 grs. CaCO3/lto
Capacidad de retención de agua 44-48% 50-56%
Densidad 0.85 gr/lto 0.80 gr/lto
Regenerante NaCl HCl o H2SO4
Cantidad 80-240 gr NaCl/lto de 130-200 grs HCl/lto de
resina resina
Concentración del regenerante 10-25% NaCl 2-8% HCl

4-10% H2SO4
Tiempo de contacto 30 minutos mínimo 30 minutos mínimo
Agua de lavado requerida 3-6 lts de agua/lto de resina 6-15 lts de agua/lto de
resina

RESINA ANIÓNICA:

Forma Química Cloruro Cl- Hidroxilo OH-

Capacidad Total de intercambio 1.2 eq/lto 1.0 eq/lto
Capacidad Total de intercambio 60 grs. CaCO3/lto 50 grs. CaCO3/lto
Capacidad de retención de agua 53-60% 60-72%
Densidad 0.69 gr/lto 0.64 gr/lto
Regenerante NaCl NaOH
Cantidad 80-240 gr NaCl/lto de 80-240 gr NaOH/lto de
resina resina
Concentración del regenerante 10-25% NaCl 4-5% de NaOH
Tiempo de contacto 30 minutos mínimo 30 minutos mínimo
Agua de lavado requerida 3-6 lts de agua/lto de resina 6-15 lts de agua/lto de
resina

También, las resinas pueden emplearse para remover ciertos elementos que contaminan el
agua. Por ejemplo: si el agua de un pozo tiene valores mayores a los establecidos en la
norma en el contenido de plomo y todos los demás parámetros están dentro de los valores
normales, puede emplearse un proceso de tratamiento con resinas en ciclo sódico y de esta
manera el plomo (y desde luego el calcio y el magnesio) se adhiere a la resina, quedando el
agua libre de este contaminante
 EQUIPO INDUSTRIAL AUTOMATIZADO DE ALTA CAPACIDAD, PARA
ABLANDAMIENTO DE AGUA

Sistema de Intercambio Iónico Tanque de Resina Catiónica y Tanque de Resina Aniónica,

con su instrumental y sistema hidráulico requerido para regeneración automática de las
resinas.

Cuanto mayor sea la altura de la columna y mejor la distribución del agua que se pone en
contacto con el medio de intercambio, mayor será la eficiencia en la operación. Para este
fin se procura distribuir el agua uniformemente a lo largo de la columna y la relación entre
el gasto y el volumen de resina recomendado deberá estar dentro del rango de 1.5 a 2.5
GPM/ft3 (galones/min de agua por pié cúbico de resina)