¿Qué es el aluminio?
Elemento químico metálico, de número atómico 13, de color similar al de la plata, ligero,
resistente y dúctil, muy abundante en la corteza terrestre, que tiene diversas aplicaciones
industriales
El aluminio (Al) se ubica entre el magnesio (Mg) y el silicio (Si), en el grupo III A de la
Tabla Periódica, identificado con un número atómico de 13, y entre los metales del bloque
‘p’. Su masa atómica es 26.98 u y su estado de oxidación es 3+.
Obtencion del aluminio.
La obtención del aluminio se realiza principalmente a través del proceso de electrólisis de
la alúmina en un baño de electrolito fundido compuesto principalmente por criolita. En este
proceso, la alúmina (óxido de aluminio) se disuelve en el electrolito fundido y se
descompone en aluminio metálico y oxígeno en el cátodo y en el ánodo, respectivamente.
Este método es conocido como el proceso Hall-Héroult, y es el método primario de
producción de aluminio a escala industrial
El proceso Hall-Héroult es el método primario utilizado para la obtención de aluminio a
escala industrial. Consiste en la electrólisis de la alúmina (óxido de aluminio) en un baño de
electrolito fundido compuesto principalmente por criolita (fluoruro doble de aluminio y
sodio).
1. Preparación del electrolito:Se funde la criolita junto con otros aditivos en un horno a
altas temperaturas para formar un electrolito líquido.
2. Reducción de la alúmina: La alúmina se disuelve en el electrolito fundido. Cuando
se aplica una corriente eléctrica continua a través del electrolito, los iones de
aluminio migran hacia el cátodo, donde se reducen para formar aluminio metálico.
El oxígeno se libera en el ánodo, donde oxida el carbono presente en los electrodos
de carbono, formando dióxido de carbono y monóxido de carbono.
3. Separación y recolección del aluminio líquido:El aluminio fundido, que es menos
denso que el electrolito fundido, se acumula en el fondo de la celda electrolítica y se
extrae periódicamente.
Este proceso es continuo y altamente eficiente en la producción de aluminio metálico de
alta pureza, lo que lo convierte en el método preferido en la industria del aluminio.
Tipos de aluminio.
El aluminio se clasifica en diferentes aleaciones según los elementos con los que se
combina. Estas aleaciones se agrupan en series numéricas que indican sus propiedades y
aplicaciones. Aquí tienes una descripción de algunos tipos de aluminio comunes:
Serie 1000: Contiene al menos un 99% de aluminio puro. Es utilizado en aplicaciones
donde se requiere alta conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión.
Serie 2000: Aleaciones con cobre como elemento principal. Son resistentes y se utilizan en
aplicaciones aeroespaciales y de transporte.
Serie 3000: Contiene manganeso. Ofrece buena soldabilidad y se aplica en trabajos en
chapa, tanques de combustible y equipos químicos.
Serie 4000: Aleaciones con silicio. Se utilizan en aplicaciones de soldadura y fundición.
Serie 5000: Contiene magnesio. Son resistentes a la corrosión y se emplean en estructuras
marinas y componentes de aviones.
Serie 6000: Combinación de magnesio y silicio. Utilizadas en perfiles extruidos, ventanas y
puertas.
Serie 7000: Contiene zinc. Son aleaciones fuertes y se aplican en componentes
estructurales y piezas de aviones.
Serie 8000: Otras aleaciones con diferentes elementos. Se utilizan en diversas aplicaciones
industriales
Estructura.
El aluminio tiene 13 protones en su núcleo, lo que corresponde a su número
atómico.
Los 13 electrones que rodean el núcleo se distribuyen en los siguientes orbitales:
1s² 2s² 2p⁶ 3s² 3p¹
Su estructura cristalina presenta un patrón cúbico centrado en las caras.
El átomo de aluminio es esférico y tiene un electrón libre en el orbital 3p, lo que le
confiere buena conductividad eléctrica y térmica
Existen varios tipos de aluminio, cada uno con características y usos específicos.
Algunos de los tipos más comunes incluyen:
1. Aluminio primario: También conocido como aluminio virgen, se produce
directamente a partir de la bauxita mediante procesos como la electrólisis en el proceso
Hall-Héroult. Es utilizado en una amplia variedad de aplicaciones, desde la
construcción hasta la fabricación de productos de consumo.
2. Aluminio reciclado: Proviene del reciclaje de productos de aluminio, como latas de
refresco, perfiles de ventanas, o piezas de automóviles. Es importante en la industria
como una forma sostenible de obtener aluminio, ya que requiere menos energía que la
producción de aluminio primario.
3. Aluminio de aleación: Se obtiene mezclando aluminio con otros metales para mejorar
sus propiedades mecánicas, como la resistencia, la dureza o la resistencia a la corrosión.
Algunas aleaciones comunes incluyen el aluminio 6061, utilizado en aplicaciones
estructurales, y el aluminio 7075, conocido por su alta resistencia.
4. Aluminio anodizado: Este tipo de aluminio ha sido sometido a un proceso
electrolítico llamado anodización, que crea una capa de óxido en la superficie del metal.
Esta capa proporciona protección contra la corrosión y puede ser coloreada para usos
decorativos.
5. Aluminio laminado: Se refiere al aluminio que ha sido procesado en láminas delgadas
mediante laminación en frío o en caliente. Este tipo de aluminio se utiliza en
aplicaciones donde se requiere alta resistencia y ligereza, como en la fabricación de
envases, láminas de techado, o componentes de aviones.
Estos son solo algunos ejemplos de los tipos de aluminio más comunes, pero existen
muchas otras variantes y formas de procesamiento que dan lugar a una amplia gama de
productos y aplicaciones.
Apariencia del aluminio
El aluminio en estado de pureza es un metal brillante, liviano, de color más o menos
gris-blanco. Su apariencia puede variar conforme a las numerosas aleaciones a las que
puede someterse.
El aluminio en su forma pura y sólida tiene un aspecto plateado brillante. Es un metal ligero, con
una textura suave y una superficie reflectante. Cuando se encuentra en forma de lámina o pieza
sólida, puede tener un aspecto ligeramente opaco debido a la capa delgada de óxido que se forma
naturalmente en su superficie, conocida como pátina. Esta capa de óxido es lo que le proporciona al
aluminio su resistencia a la corrosión y su durabilidad. En general, el aluminio es conocido por su
apariencia brillante y su aspecto moderno, lo que lo hace popular en una amplia variedad de
aplicaciones estéticas y funcionales.
Propiedades físicas del aluminio
El aluminio es blando, maleable y su punto de fusión es de 660 °C.
El aluminio es un metal no ferromagnético y sumamente liviano respecto a muchos
metales, lo cual lo hace ideal para numerosas aplicaciones industriales, como la fabricación
de envases (latas) o de paneles. Su punto de fusión es muy bajo (660 °C) y es blando y
maleable. Es un buen conductor eléctrico y térmico.
El aluminio tiene varias propiedades físicas importantes:
1. Ligereza: El aluminio es un metal ligero, aproximadamente un tercio del peso del acero, lo
que lo hace ideal para aplicaciones donde se requiere reducir el peso sin sacrificar la
resistencia.
2. Bajo punto de fusión: El punto de fusión del aluminio es relativamente bajo, alrededor de
660°C (1220°F), lo que facilita su fundición y procesamiento en diversas formas.
3. Conductividad térmica y eléctrica: El aluminio es un buen conductor de calor y electricidad,
lo que lo hace útil en aplicaciones donde se requiere disipación de calor, como en
radiadores y conductores eléctricos.
4. Maleabilidad y ductilidad: El aluminio es maleable y puede ser estirado en láminas
delgadas o extruido en diversas formas sin perder su resistencia. Esta propiedad lo hace
adaptable a una amplia gama de procesos de fabricación.
5. Resistencia a la corrosión: El aluminio forma una capa de óxido de aluminio en su
superficie, que actúa como una barrera contra la corrosión. Esta capa auto-generada protege
al metal de la oxidación y la corrosión en una variedad de entornos
6. Reflejo de la luz: El aluminio tiene una alta reflectividad para la luz visible y las
radiaciones térmicas, lo que lo hace útil en aplicaciones como reflectores y materiales de
revestimiento para aislamiento térmico.
Estas propiedades hacen que el aluminio sea un material muy versátil y ampliamente utilizado en
una variedad de industrias, desde la construcción hasta la fabricación de productos de consumo y la
industria aeroespacial.
Obtención del aluminio
El proceso más común de obtención del aluminio es extraerlo de la bauxita, un mineral
abundante en la Tierra. Este proceso involucra una cantidad importante de energía
eléctrica, lo cual significa que es un proceso costoso; pero el resultante es un material útil,
de larga vida útil (resistente a la corrosión) y bajísimo costo de reciclado. Todo esto
contribuye a que tenga un precio estable y que sea un elemento económico.
1. Extracción de la alúmina (Al₂O₃) de la bauxita mediante el proceso de Bayer:
Se tritura la bauxita.
Se lava la bauxita triturada con una disolución caliente de hidróxido de sodio
(NaOH). En esta disolución, los minerales de la bauxita que contienen aluminio
se disuelven, mientras que los otros permanecen sólidos.
Se selecciona la temperatura de la digestión según la composición de la bauxita
en cada yacimiento.
Se retiran los sólidos en suspensión y se obtiene hidróxido de aluminio.
Se recicla la disolución de sosa utilizada.
Se calienta el hidróxido de aluminio a aproximadamente 1050 °C para
convertirlo en alúmina por calcinación.
2. Electrólisis para obtener aluminio metálico:
Se disuelve la alúmina (Al₂O₃) con criolita en una celda electrolítica (Na ₃AlF ₆)
revestida con carbón.
Se utiliza la cuba como cátodo y electrodos de grafito de Soldberg como ánodos.
El aluminio líquido se deposita en el fondo de la cuba, mientras que el oxígeno
se libera en los electrodos de grafito, formando dióxido de carbono (CO₂).
Aplicaciones del aluminio
El aluminio se usa en muchas industrias, para la fabricación de envases por ejemplo.
El aluminio es un elemento enormemente versátil y central en numerosas industrias
humanas, y sus aplicaciones son innumerables.
Desde la fabricación de piezas metálicas y componentes de maquinarias, ya sea en
estado de pureza o en aleaciones (sobre todo para contribuir a su endurecimiento), hasta la
elaboración de espejos, contenedores de diversa índole, papel aluminio, tetrabriks,
telescopios y como componente de soldaduras.
El aluminio se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones debido a sus diversas
propiedades físicas y químicas. Algunas de las aplicaciones más comunes del aluminio
incluyen:
Construcción: El aluminio se emplea en la construcción de estructuras livianas, como marcos de
ventanas, puertas, paneles de revestimiento, sistemas de techado, y fachadas de edificios. Su
resistencia a la corrosión y su ligereza lo hacen ideal para aplicaciones arquitectónicas.
Embalaje: Las latas de bebidas y alimentos son uno de los usos más conocidos del aluminio en el
ámbito del embalaje debido a su capacidad para proteger el contenido y ser reciclado fácilmente.
Transporte: El aluminio se utiliza en la fabricación de carrocerías de automóviles, aviones, trenes, y
bicicletas debido a su ligereza y resistencia. También se emplea en la fabricación de piezas
estructurales, como chasis, ruedas, y componentes del motor.
Electrónica: El aluminio se utiliza en la fabricación de cables eléctricos y conductores debido a su
alta conductividad eléctrica. También se emplea en la fabricación de componentes de dispositivos
electrónicos, como carcasas de teléfonos móviles y ordenadores.
Envases de alimentos: Además de las latas de bebidas, el aluminio se utiliza en la fabricación de
envases de alimentos como bandejas, tapas, y láminas de sellado debido a su resistencia a la
corrosión y su capacidad para proteger el contenido de la luz, el oxígeno, y la humedad.
Industria aeroespacial: El aluminio se emplea en la fabricación de aviones y naves espaciales debido
a su ligereza y resistencia. Se utiliza en la construcción de fuselajes, alas, y componentes
estructurales.
Estas son solo algunas de las aplicaciones más comunes del aluminio, pero este metal versátil se
utiliza en una amplia gama de industrias y productos debido a sus propiedades únicas.
El aluminio tiene numerosas aplicaciones en la industria debido a sus propiedades únicas. Algunas
de las aplicaciones más destacadas incluyen:
1. **Industria automotriz**: El aluminio se utiliza ampliamente en la fabricación de vehículos
debido a su ligereza y resistencia. Se emplea en la construcción de carrocerías, chasis,
motores, sistemas de suspensión, y componentes interiores para mejorar la eficiencia de
combustible y el rendimiento.
2. **Industria aeroespacial**: En la industria aeroespacial, el aluminio se utiliza en la
fabricación de aviones, helicópteros, satélites y cohetes debido a su peso ligero y su
capacidad para soportar cargas estructurales. Se utiliza en componentes estructurales,
revestimientos y piezas de motores.
3. **Industria de la construcción**: El aluminio es ampliamente utilizado en la construcción
debido a su resistencia a la corrosión y su ligereza. Se utiliza en marcos de ventanas,
puertas, sistemas de techado, fachadas de edificios, barandillas, escaleras, y otros elementos
estructurales.
4. **Industria eléctrica y electrónica**: El aluminio se utiliza en la fabricación de cables
eléctricos y conductores debido a su alta conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión.
También se emplea en la fabricación de componentes electrónicos, como carcasas de
dispositivos y disipadores de calor.
5. **Industria del embalaje**: Las latas de aluminio son ampliamente utilizadas en la
industria del embalaje para bebidas y alimentos debido a su ligereza, resistencia y
capacidad para proteger el contenido. El aluminio también se utiliza en la fabricación de
envases flexibles y tapas.
6. **Industria naval**: En la construcción naval, el aluminio se utiliza en la fabricación de
barcos y embarcaciones debido a su resistencia a la corrosión en ambientes marinos y su
peso ligero.
Estas son solo algunas de las numerosas aplicaciones del aluminio en la industria. Su versatilidad y
rendimiento lo convierten en un material ampliamente utilizado en una amplia gama de sectores
industriales.
Primeras apariciones del aluminio
Friedrich Wöhler obtuvo las primeras muestras puras de aluminio.
El aluminio ha estado presente en la historia humana, en la forma de sales útiles para la
medicina y la tintorería. Pero no apareció como elemento puro hasta 1825, cuando el físico
dinamarqués H. C. Orsted logró obtener algunas muestras impuras mediante
electrólisis. Dos años después Friedrich Wöhler obtuvo las primeras muestras puras.
Inicialmente fue considerado como un metal precioso y exhibido junto a las joyas de la
corona de Francia en 1855, pero la masificación de su manejo y abaratamiento de los costos
lo llevó a ser un metal común.
El aluminio fue descubierto como elemento químico en el siglo XVIII, pero no fue hasta el
siglo XIX que se desarrollaron métodos efectivos para su producción a gran escala.
Algunos hitos importantes en las primeras apariciones del aluminio incluyen:
1. **Descubrimiento del aluminio**: El aluminio fue descubierto como un elemento químico
en 1782 por el químico sueco Torbern Bergman, aunque en ese momento no se pudo aislar
en forma pura.
2. **Aislamiento del aluminio**: En 1825, el químico danés Hans Christian Ørsted logró
aislar pequeñas cantidades de aluminio impuro mediante la reducción de cloruro de
aluminio con potasio.
3. **Desarrollo del proceso de obtención**: El proceso moderno de obtención de aluminio a
través de la electrólisis de la alúmina fue desarrollado de forma independiente por dos
químicos, Charles Martin Hall en Estados Unidos y Paul Héroult en Francia, en 1886. Este
proceso, conocido como proceso Hall-Héroult, permitió la producción de aluminio a gran
escala de manera económica.
4. **Producción a gran escala**: A partir de la introducción del proceso Hall-Héroult, la
producción de aluminio a gran escala comenzó a expandirse rápidamente. La compañía
Alcoa (Aluminum Company of America) fue una de las pioneras en la producción
comercial de aluminio y desempeñó un papel crucial en su desarrollo y expansión.
5. **Aplicaciones tempranas**: En las primeras etapas, el aluminio era un metal raro y
costoso, por lo que se utilizaba principalmente en aplicaciones de alta gama, como la
fabricación de joyería y cubertería. Con el desarrollo de métodos de producción más
eficientes, el aluminio se volvió más accesible y comenzó a utilizarse en una variedad de
aplicaciones industriales y de consumo, incluyendo transporte, construcción, y embalaje.
Estos hitos marcaron el inicio de la era moderna del aluminio y sentaron las bases para su uso
generalizado en la sociedad actual.
Reactividad del aluminio
El aluminio es muy reactivo, si bien es resistente a la corrosión mediante una capa de
alúmina (Al2O3) que se forma a su alrededor en presencia de oxígeno y aísla el resto del
metal de la corrosión. Puede diluirse fácilmente en ácido clorhídrico (HCl (ac)) o en
hidróxido sódico (NaOH), así como en numerosos ácidos y bases.
El aluminio exhibe una reactividad moderada en comparación con otros metales, debido en
parte a la capa de óxido que se forma naturalmente en su superficie cuando está expuesto al
aire. Algunas características de la reactividad del aluminio incluyen:
1. **Formación de óxido**: El aluminio reacciona con el oxígeno del aire para formar una
capa delgada de óxido de aluminio (Al2O3) en su superficie. Esta capa de óxido es estable
y adherente, actuando como una barrera que protege al aluminio del proceso de oxidación
adicional.
2. **Resistencia a la corrosión**: La capa de óxido de aluminio proporciona al aluminio una
excelente resistencia a la corrosión en la mayoría de los entornos. Sin embargo, en
presencia de álcalis fuertes o ácidos fuertes, esta capa puede disolverse y exponer el metal
subyacente a la corrosión.
3. **Reactividad con ácidos**: El aluminio reacciona vigorosamente con ácidos fuertes,
como el ácido clorhídrico (HCl) o el ácido sulfúrico (H2SO4), para liberar gas hidrógeno y
formar sales de aluminio. Esta reacción se acelera en presencia de calor.
4. **Reactividad con bases**: El aluminio también reacciona con bases fuertes, como el
hidróxido de sodio (NaOH), para liberar hidrógeno y formar aluminato de sodio y agua.
5. **Reactividad con halógenos**: El aluminio puede reaccionar con halógenos, como el
cloro (Cl2) o el flúor (F2), para formar haluros de aluminio, como el cloruro de aluminio
(AlCl3) o el fluoruro de aluminio (AlF3).
En resumen, el aluminio es relativamente estable debido a su capa de óxido, pero puede reaccionar
vigorosamente con ácidos, bases y halógenos bajo las condiciones adecuadas. Su reactividad lo
hace útil en una variedad de aplicaciones industriales y químicas.
Reciclaje del aluminio
El proceso para reciclar aluminio requiere de poca energía.
El aluminio puede reciclarse perfectamente sin alterar sus propiedades físicas, lo cual
representa una ventaja económica considerable sobre otros metales.
Este proceso, además, requiere del consumo de poca energía (apenas un 5 % del proceso de
obtención original). Este aluminio refundido se conoce como ‘aluminio secundario’.
Reciclar el aluminio en la industria ofrece una serie de beneficios importantes:
1. **Conservación de recursos**: El aluminio es un recurso natural no renovable, y el
reciclaje permite conservar estos recursos al reutilizar el metal en lugar de extraer y
procesar más bauxita.
2. **Reducción de costos de producción**: El reciclaje del aluminio requiere menos
energía y recursos que la producción primaria, lo que puede reducir significativamente los
costos de producción para las empresas.
3. **Disminución de emisiones de gases de efecto invernadero**: La producción de
aluminio primario es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero.
Reciclar aluminio requiere menos energía y emite menos gases de efecto invernadero,
contribuyendo así a la reducción de la huella de carbono de la industria.
4. **Cumplimiento de regulaciones ambientales**: En muchos países, existen regulaciones
ambientales que requieren que las empresas reduzcan su consumo de recursos y emisiones.
El reciclaje del aluminio puede ayudar a las empresas a cumplir con estas regulaciones al
reducir su impacto ambiental.
5. **Mejora de la imagen corporativa**: El reciclaje del aluminio demuestra el
compromiso de una empresa con la sostenibilidad ambiental y puede mejorar su imagen
corporativa ante clientes, consumidores y partes interesadas.
En resumen, reciclar el aluminio en la industria ofrece una serie de beneficios, que incluyen
la conservación de recursos, la reducción de costos, la disminución de emisiones y el
cumplimiento de regulaciones ambientales, lo que hace que sea una práctica ampliamente
adoptada en la industria moderna.
Principales aleaciones de aluminio
Dado que el aluminio es un metal blando y poco resistente a la tracción mecánica, su
utilización es variada pero poco recomendada como material estructural.
En ese sentido, se le suele alear con otros metales para contribuir a su endurecimiento,
como con magnesio, manganeso, cobre, zinc y silicio, a veces incluso titanio y cromo.
Las aleaciones del aluminio se identifican entre sí mediante series:
Serie 1000. Casi puro. Alrededor de 99 % de aluminio.
Serie 2000. Aleaciones con cobre.
Serie 3000. Aleaciones con manganeso.
Serie 4000. Aleaciones con silicio.
Serie 5000. Aleaciones con magnesio.
Serie 6000. Aleaciones con magnesio y silicio.
Serie 7000. Aleaciones con zinc.
Serie 8000. Aleaciones con otros elementos metálicos y no metálicos.
Toxicidad del aluminio
El alzheimer está vinculado con una presencia abundante de aluminio.
Al contrario de lo que se consideró durante décadas, el aluminio no es inocuo para los
seres humanos. Su grado de toxicidad es bajo, ya que el aluminio de la dieta se absorbe en
pequeñas cantidades por el intestino. Sin embargo, la inhalación de polvillos de aluminio o
la saturación del elemento en la comida pueden conducir a daños hepáticos y renales, o a
síntomas de neurotoxicidad.
También se ha vinculado la presencia abundante del aluminio con la incidencia de la
enfermedad de Alzheimer.
Es importante destacar que la mayoría de las personas están expuestas al aluminio de forma
cotidiana a través de alimentos, agua, medicamentos, cosméticos y utensilios de cocina. En
general, la exposición al aluminio a través de estas fuentes se considera segura en niveles
normales de consumo. Sin embargo, se recomienda evitar la exposición excesiva o crónica
al aluminio y seguir las pautas de seguridad establecidas por las autoridades sanitarias.
Puede provocar problemas de:
Neuro toxicidad
Toxicidad renal
Toxicidad osea
Toxicidad respiratoria
Aluminio: propiedades, usos, reciclaje y características (humanidades.com)
